Баллада без слов

Незнакомцы шарахнулись от неё, как от прокажённой. Джиллиан понимала, что нельзя спускать с них глаз, ведь им ничего не стоит расправиться с ней — и всё же то и дело переводила взгляд на Лютика, который от изумления не мог вымолвить ни слова. — Освободите его! — приказала Джиллиан, решив, что если и получится воспользоваться всеобщим замешательством, то только сейчас, пока никто не оправился от потрясения. Мужчины не спешили исполнять её требование, переглядываясь. Она лихорадочно соображала, что делать дальше. Они явно были испуганы, но не настолько, чтобы по щелчку пальцев покориться какой-то хилой девчонке, даже не вооружённой. — Сейчас же! Иначе вам не сдобровать. Импровизируя на ходу, Джиллиан вскинула руки, словно готовясь наслать какое-нибудь жуткое заклятие. Видимо, вышло недостаточно убедительно. — Это точно она? — шепнул первый мужчина, грузный и рыжеватый, второму. — Появилась откуда ни возьмись, одета чудно… — тот, жилистый и плешивый, опасливо втянул голову в плечи. — Но господин говорил, что её больше в нашем мире нет… — А если он напутал чегось? Второй шикнул, воровато озираясь, будто этот самый господин находился поблизости и мог услышать это возмутительное предположение. Джиллиан, едва справляясь с колотящимся о рёбра сердцем, сцепила зубы. Нет времени бояться. Жизнь Лютика зависит от неё, и если она его подведёт… — Вы достаточно испытывали моё терпение, — она сложила пальцы в замысловатую фигуру и принялась бормотать под нос бессмысленный набор слов на Старшей Речи — отчаянно надеясь, что похитители не знакомы с ней. — Стой, стой, милсдарыня! — запаниковал плешивый, более трусливый. Он кинулся к Лютику, начал развязывать верёвку. — Господин нас убьёт! — рявкнул первый. — А я вас не просто убью, — разыгрывая ледяное спокойствие, заметила Джиллиан. — Я сделаю так, что вы будете умолять о смерти. Она бы ни за что себе самой не поверила. Актёрского таланта за ней никогда не водилось, а в стрессовой ситуации попытки нагнать страх и вовсе выглядели жалко. По лицу катился пот, голос подрагивал — какие тут угрозы? — Пусть трясутся перед своим господином, — неожиданно вмешался Лютик. Его голос тоже дрожал, а по глазам читалось, что бравада — напускная. Однако он упорно храбрился и блефовал. — А я пока полюбуюсь на расправу, которую вы им учините. Плешивый с усиленной скоростью принялся за узлы. Рыжеватый напряжённо пыхтел, но не осмеливался ни остановить напарника, ни присоединиться к нему. Наконец, Лютик сумел вытащить руки из ослабевшей верёвки и медленно поднялся на ноги, пошатываясь. Джиллиан с трудом подавила порыв броситься к нему с объятиями — она понимала, что истинные чувства выдавать нельзя. То, что Лютика освободили — лишь первый крошечный шаг на пути к спасению из этой передряги. Предстояло вывести его наружу, а как это сделать, просто взять под руку и потащить за собой? Едва ли могущественная чародейка, которой прикидывалась Джиллиан, так поступила бы. — Теперь пошевеливайтесь, привяжем вас, — Лютик кивнул на верёвки, показывая, что мужчинам следует занять его место. — Так и быть, не тронем. Нужно же будет кому-то передать вашему господину, что против созданий высшего порядка такие тупые увальни бессильны. Джиллиан с плохо скрываемым ужасом взглянула на него: не перегнул бы палку, притворяясь смельчаком и смешивая похитителей с грязью! Но они, кажется, и не думали оскорбляться, они действительно не отличались сообразительностью — а страх притуплял остатки здравого рассудка. — Даже не станем их калечить, хотя бы чуточку? — она повернулась к Лютику, чтобы мужчины не заметили полное отсутствие должного хладнокровия на её лице. — Как пожелаете, — он отвесил ей лёгкий поклон. — Не надо! — взмолился плешивый. — Милсдарыня Доррен, как бы мы знали, что вы возьмёте да явитесь… Да мы б ни в жизнь… — Вы едва не изувечили виконта де Леттенхофа, — тут Джиллиан не пришлось изображать ярость, она сразу вскипела в крови, стоило представить, что с ним могли сделать. — Если бы с его головы упал хоть один волос… Лютик красноречиво кашлянул, намекая, что волос упал, и не один — ссадины и кровоподтёки явно не сами собой появились. — Пощадите, мы сделаем всё, что вы скажете! — заныл плешивый. Пусть второй угрюмо отмалчивался, он, хотя бы, не пытался возражать первому. Пока они не выбрались из темницы, выдыхать с облегчением было рано, и всё-таки Джиллиан ощутила, как сердце перестаёт колотиться в груди с такой силой, словно вот-вот пробьёт грудную клетку. Она украдкой оттёрла пот со лба, пока Лютик привязывал несостоявшихся пытателей, а затем расправила плечи, стараясь выглядеть величественно и непоколебимо. В конце концов, в ней течёт эльфийская кровь, должно же это придавать ей хоть немного уверенности в своих силах? Если не могущество предков, то пальцы Лютика, сжавшие её ладонь, точно придавали. Он натерпелся немало и теперь, всё ещё едва веря в их встречу, молчал, пока они наобум брели по извилистым узким коридорам — однако бережное касание говорило само за себя. Огни факелов отражались на стенах неровными всполохами, не давая толком рассмотреть путь, дым, пропитавший воздух, затруднял дыхание, но Джиллиан не сбавляла шаг, понимая, что сейчас они с Лютиком всё ещё чертовски уязвимы. Пусть ему было трудно быстро идти, всё равно нужно выбраться отсюда поскорее. У развилки они остановились и переглянулись. — Ты помнишь, откуда тебя привели? — спросила Джиллиан без особой надежды. Лютик виновато развёл руками. — У меня есть сведения общего характера, — поспешно добавил он. — Мы в Цидарисе, это королевство на берегу моря, от известной тебе Цинтры оно находится… м-м… — он с досадой хлопнул по бедру. — Я бы нарисовал карту, но мою сумку отняли — вместе с блокнотом. Это было так типично для него, так по-Лютиковски сказано, что у Джиллиан перехватило дух от нежности. — Можно пока и без карты, — улыбнулась она, подавив по-прежнему несвоевременный порыв броситься ему на шею. Потом, когда они окажутся в безопасности — сколько угодно, а сейчас нужно спасать свои шкуры. — Мы в каком-то замке, видимо? — Похоже на то, — неуверенно откликнулся Лютик. — Пока меня сюда волокли, я мало глазел по сторонам, всё больше скулил от ужаса. Это бесхитростное признание без попыток строить из себя героя заставило сердце пропустить удар. — Ничего, что-нибудь сообразим, — она крепче сжала его пальцы, вкладывая в этот жест всё, чем полнилась душа. — Давай свернём направо, а если дорога никуда не приведёт, вернёмся к развилке. О том, сколько ещё развилок может встретиться впереди, проще было не думать. Джиллиан подставила Лютику плечо, видя, что силы почти оставили его, и повела дальше. Коридоры замка сменяли друг друга, бесконечные и одинаковые, запутанные похуже любого лабиринта. От каменной кладки начало рябить в глазах, а от любого шороха Джиллиан цепенела — вдруг их уже кто-то преследует? Пока что виновниками звуков оказывались копошащиеся в выщербленных углах крысы, но никто не знал, сколько ещё времени осталось в запасе. Когда путь завёл их в тупик — небольшую круглую башню, — Джиллиан обречённо вздохнула. Лютик же, напротив, оживился. — Впервые нам попалось окно, — пояснил он, заметив её вопросительный взгляд. — Да такое, что вполне сумеем протиснуться! — Нет! — вырвалось у неё помимо воли. — Вдруг тут невысоко? — Лютик подошёл к окну, больше похожему на грубо проделанную в стене дыру, и высунулся наружу. — Осторожнее, — взмолилась Джиллиан, становясь рядом и придерживая его за плечи. Однако стоило ему подвинуться, позволяя и ей выглянуть, как она воспряла духом. Если внутри замка царил сумрак, то на улице, как оказалось, ещё не стемнело. Накрапывал слабый дождь, кое-где сквозь облака проглядывали лучи солнца. Никаких поселений поблизости Джиллиан не увидела, зато до леса было рукой подать. — Осень… — тихо сказала она, вглядываясь в золотистые кроны деревьев. Выходит, её отсутствие здесь считалось не неделями, а месяцами? А что, если годами?! Для неё расставание продлилось не так уж и долго, но временные линии двух миров не совпадали — или, по крайней мере, она пока не научилась управлять своими перемещениями на должном уровне. — Как давно меня не было, Лютик? — Около двух месяцев, — откликнулся он так, будто для него эти месяцы длились бесконечно. Джиллиан ощутила, как голова начинает идти кругом. Всё-таки привыкнуть к переменам, обрушившимся на неё, никак не удавалось. Но разве она вернулась не за тем, чтобы разобраться? Освоить силу, таившуюся внутри, понять, где теперь настоящий дом, и ответить на главный вопрос — стоит ли один человек того, чтобы распрощаться с прежней жизнью? — Я бы всё-таки попробовал спуститься здесь, — Лютик не дал провалиться в пучину раздумий, напомнив о первостепенной задаче. — Есть выступы, за которые можно ухватиться, да и расположена башня удачно, сразу скроемся в лесу. — Ты уверен, что сможешь? — Джиллиан смерила взглядом расстояние до земли. Не так уж высоко, и правда, но при одной мысли о спуске кожа покрывалась мурашками. Лютик тоже не походил на того, кто карабкается по любой стене с лёгкостью Человека-паука. Человек-паук… В здешнем мире никто ведь даже не понял бы такого сравнения! То, что Джиллиан теперь говорила на местном языке, ещё не отменяло проблем с коммуникацией… На лице Лютика отразилось очевидное сомнение, и улыбка получилась скорее жалобной, чем обнадёживающей. Однако вслух он сказал: — Всенепременно. И тебе помогу. Джиллиан попыталась представить, как это будет выглядеть со стороны: она со своей панической боязнью высоты и не самый выносливый бард, на котором, к тому же, живого места не осталось. Плохая была идея — ни капли не подбодрило. — Если дождь пойдёт сильнее, рискуем соскользнуть, — добавил Лютик. — Если решаться — то сейчас. И они решились. Как прошёл спуск, Джиллиан не запомнила. В голове било колоколом: не смотреть вниз, не смотреть вниз, не смотреть вниз. Лишь коснувшись земли, она заметила, что губы закушены до крови — чтобы ни разу не взвизгнуть, не издать ни звука, не привлечь внимания. Ноги и руки подрагивали от перенапряжения. Сколько времени прошло, Джиллиан не сумела бы определить. Может статься, всего несколько минут, но растянулись они на долгие мучительные часы. Лютик, тяжело дыша, сполз по стене, задрав голову и оценивая расстояние, которое они каким-то чудом преодолели. Капли дождя падали ему на нос и на щёки, и он блаженно зажмурился, убедившись, что хотя бы одно препятствие позади. Джиллиан и самой едва верилось, что Лютику хватило сил, а она обуздала страх. Наверное, это адреналин, не иначе. — Мы уже не в столице Цидариса, видать, — сказал Лютик, хотя так и не разомкнул веки. — Я был на городской площади, в паре шагов от моря, когда меня схватили, а здесь лес вокруг. — И что теперь? — Джиллиан наклонилась к нему, ласково убирая налипшие на лоб пряди. — Ты в состоянии идти дальше? Он одарил её долгим взглядом, в котором светилось обожание — неподдельное, глубокое, но без тени заискивания или подобострастия. Никто никогда не смотрел на неё так. И ни у кого другого не было таких невероятных синих глаз, если уж на то пошло. — Я могу что угодно, пока ты рядом. — Я серьёзно спрашиваю, — зарделась Джиллиан. — Нам нужно трезво оценить возможности и, уже исходя из этого… Её попытки спрятаться за обстоятельными рассуждениями были беспощадно прерваны самым очаровательным образом: Лютик перехватил её ладонь и запечатлел на тыльной стороне нежный поцелуй. Сердце вновь пропустило удар. Казалось, она могла просидеть, не отрывая взгляда от Лютика, целую вечность, и так они и любовались бы друг другом, пока очередной таинственный враг не наткнулся на них снова. Но, как ни странно, Лютик первым очнулся от оцепенения. — Поспешим, — охая от боли и трогательно пытаясь это скрыть, он поднялся и подал руку Джиллиан. — Укроемся в лесу, а там уж сообразим, что дальше. Она послушно зашагала за ним, поражаясь тому, как это похоже на её первые дни в этой реальности. Пусть теперь она могла говорить на местном языке, но по-прежнему имела крайне скудное представление об устройстве этого мира и во всём полагалась на Лютика. Нет, ей точно нужно узнать как можно больше о здешних местах, чтобы больше не быть такой беспомощной! В лесу пахло влажностью и мхом, опавшие листья шуршали под ногами, сколько Джиллиан ни пыталась издавать поменьше шума. Те, что ещё остались на ветвях, защищали от дождя, который так и не усилился. — Предлагаю направиться в… — начал было Лютик и осёкся, заметив на маячащей впереди поляне кое-кого знакомого. — Это же Вальдо! — воскликнула Джиллиан, не веря своим глазам. Она кинулась гладить осла, который легонько ударил копытом и заржал в знак приветствия, — а Лютик, удивлённый не меньше, подбоченился и пристрастием оглядел верного ушастого товарища. — Он был со мной, когда меня обступили те две разбойничьи рожи… Я едва успел спасти лютню — иначе её отняли бы вместе со всем остальным, — но уж и не надеялся, что увижу снова и её, и самого Вальдо! Лютня действительно висела на ослиной шее и благодаря прочному ремню почти не болталась. Лютик с величайшей аккуратностью снял инструмент и провёл пальцами по деревянному корпусу. — Цела! Благослови тебя Мелитэле, мохнатая рожа, цела! Вальдо посмотрел на него так, словно хотел сказать, что только круглый идиот усомнился бы в этом. — Как тебе удалось нас найти? — Лютик потрепал ему уши. — Порой мне кажется, что ты не осёл, а какой-то чародей в ослиной шкуре! — А что, такая вероятность есть? — уточнила Джиллиан, на всякий случай убирая руку со лба Вальдо. — Все чародеи — те ещё ослы, — хмыкнул Лютик, а потом беспокойно оглянулся, словно кто-то из них мог подслушивать. — Почти все. Однако таскать на себе тюки с поклажей они не позволили бы, посему остановимся на предположении, что имеем дело всего лишь с чрезвычайно смышлёной животиной. Она могла бы поклясться, что теперь выражение морды Вальдо сменилось на «сам ты смышлёная животина». — Так вот, думаю, нам надо направиться в обход столицы, — Лютик взглядом предложил Джиллиан поехать верхом, она взглядом возразила, что лучше бы поехал он, измученный после плена, и в результате оба пошли пешком, ведя Вальдо за собой. — Пока лес станет нашим укрытием, но ночевать на природе я бы не рискнул, ночи уже слишком холодные. Мы можем… Мы… — Куда ты держал путь, когда тебя схватили? — О, ерунда, — отмахнулся он. — Бесцельно шатался и предавался праздности, если угодно. То бишь… Было одно дело, но… Сущий пустяк. — Лютик, — Джиллиан аккуратно, чтобы не причинить боли, взяла его под локоть. — Мне бы не хотелось, чтобы ты считал свои дела неважными. И вообще, я бы послушала, что произошло за время моего отсутствия. А там подумаем, как нам поступить дальше. — Да всё уже решилось… Просто потом на свою беду не удержался, заглянул в Цидарис, столичные лавки уж больно хороши. Хотя, коли кто-то собрался за мной охотиться, выследили бы не только в Цидарисе… Джиллиан было очень любопытно, что же это за дело, которое он упорно не хотел называть, но она не стала настаивать. — А ты знаешь, кто стоит за похищением? — К сожалению или к счастью — нет. Зато знаю, что они хотели добраться до тебя, а потому, что бы ни заставило тебя вернуться, — Лютик запнулся и искоса взглянул на неё с робкой надеждой, но тут же помрачнел, — надёжнее было бы… Тут он прервался и глубоко вздохнул. — Зачем ты вернулась, Джилл? «Затем, чтобы нам вновь пришлось расстаться?» — читалось на его лице. Комок в горле помешал ей ответить сию же секунду, и пришлось прокашляться и взять себя в руки, прежде чем заговорить. — Я обязательно всё объясню. Только сначала твоя очередь поведать, что я пропустила. — Если тебе и правда интересно… С меня станется не смолкать до самого вечера. Но сначала всё же надо придумать, как отыскать безопасное пристанище. — Неужели в вашем мире найдётся хоть одно защищённое место? — усмехнулась Джиллиан. — Найдётся! — вдруг остолбенело прошептал Лютик. — И оно совсем неподалёку… Почему же мне сразу не пришло в голову!.. — Значит, спасены? — Как сказать… Если обитательницы этого места не пристрелят нас на подходе — то да.