Баллада без слов

— Как ты думаешь, зачем Йеннифэр здесь? — Джиллиан бросила взгляд на своё отражение в зеркале, однако сосредоточиться на внешнем виде не получалось. В мыслях крутилась внезапная встреча с Йеннифэр. Вчера она отвела их ночевать в дом самого барона, как почётных гостей, сегодня — отправила в лавку с дорогими нарядами, пообещав приглядеть за Юреком. Тем не менее, никакого радушия Джиллиан не ощутила, напротив, чародейка держалась отстранённо и холодно. — Об этом лучше спросить у неё самой, — вздохнул Лютик. — Пытаться разгадать, что у неё на уме — гиблое дело. Я тоже не ожидал. Пусть именно она рассказала про состязание бардов, я и не предполагал, что… Он осёкся и замер. Джиллиан подняла взгляд и поняла, что Лютик смотрит прямо на её декольте, теперь не спрятанное за курткой и шарфом. — Мне… идёт это платье? — застенчиво спросила она. — Не передать словами, — еле слышно проговорил он. — Но я просто… Ты… Носишь моё кольцо? Только тут Джиллиан сообразила, что Лютик впервые увидел цепочку с его перстнем. — Ношу, — она потупила глаза, смутившись ещё сильнее. Медленно, словно боясь спугнуть, он подошёл вплотную и аккуратно дотронулся до цепочки, пропуская её между пальцев. Джиллиан задержала дыхание, ощущая, как Лютик ведёт ладонью выше, по шее, затем по затылку, зарываясь в волосы. Он больше не проронил ни слова, позволяя восхищённому влюблённому взгляду говорить за себя. Джиллиан не выдержала и первой подалась вперёд, касаясь его рта, отдаваясь во власть чувствам. Головокружительный поцелуй длился и длился, пока Джиллиан не обнаружила себя вжатой в стену, а подол платья — задранным до бедра. Лютик скользнул от её губ ниже, под его прикосновениями кожа будто вспыхивала и плавилась. Простонав его имя, Джиллиан запрокинула голову и закрыла глаза. Она балансировала на грани, разрываясь между желанием быть с ним и благоразумием, твердившим, что сейчас — не время и не место. Однако делать выбор ей не пришлось. — Вас всё равно что за смертью посылать, — крикнула с порога Йеннифэр. Внутрь она предусмотрительно не зашла, давая возможность отпрянуть друг от друга. Лютик тяжело дышал и, кажется, ещё пока не вернулся в действительность. Джиллиан и сама едва уняла дрожь в коленях. — Джиллиан, твой подопечный весь измаялся. Я не советую надолго оставлять Юрека. Если он выкинет что-то, что привлечёт к себе ненужное внимание, вам не сдобровать. Судорожно вздохнув, Джиллиан вышла ей навстречу. — Прошу прощения, госпожа Йеннифэр. Мы… Вот платье, надеюсь, оно подойдёт? Та лишь едва заметно кивнула. — Поторопись, если хочешь помочь мальчишке, а как только разберёшься с этим — жду у себя. Хотя Йеннифэр не потрудилась объяснить, зачем, у Джиллиан появилось тревожное предчувствие, что её ждёт непростой разговор. Она обернулась на Лютика, уже привычно ища у него поддержки, и он прижал руку к сердцу, тепло улыбнувшись. — А ты бы отправлялся репетировать, лоботряс, — обронила Йеннифэр, даже не глядя на него. — До соревнования осталось всего ничего. — Я и так во всеоружии, — заявил Лютик, но, покосившись в её сторону, покладисто добавил: — Впрочем, нет предела совершенству.

***

Йеннифэр была не из тех, кого стоит заставлять ждать, Джиллиан это прекрасно понимала. Просто работа, привычная, если не сказать родная, захватила с головой. Когда слуги барона отвели её в лабораторию, она на пару мгновений потеряла дар речи: думала, что в этом мире не найдётся инструментов, сопоставимых со знакомыми ей, однако реальность превзошла все ожидания. Оказывается, не так уж эта вселенная похожа на дремучее средневековье! Здесь даже микроскопы нашлись, и под одним из них Джиллиан рассматривала очередную монету, когда в комнату бесшумно вошла Йеннифэр. — Удалось что-то выяснить? — спросила она с едва уловимым отголоском недовольства. Джиллиан переглянулась с Юреком, который всё это время тихонько сидел рядом с удивительной для маленького ребёнка сосредоточенностью. Он ни разу не помешал Джиллиан, лишь внимательно следил за её действиями, а она старалась по мере сил растолковывать, что к чему. — Удалось, — найти нужный тон для разговора с Йеннифэр было непросто. Джиллиан успела заметить, что многие гости барона заискивали перед чародейкой, уподобляться им не хотелось. Ненароком вызвать гнев — тем более. Оставалось надеяться, что выручит спокойная обстоятельная речь. — Вещи, которые достались Юреку от родителей, насчитывают около четырёхсот лет. Установив примерную дату, я сверилась с местным каталогом — они имеют огромную ценность. — Как они их раздобыли? — Йеннифэр повернулась к Юреку, ничуть не смягчая строгое выражение лица. Тот не спасовал. — Леший их знает. Они иногда ездили в город торговать, а чаво там по правде делали, кто ж теперь разберёт. Он с вызовом посмотрел на Йеннифэр. — Барон меня посадит в темницу? — Зачем? — если чародейку и удивил вопрос, вида она не подала. — Ну, присвоить всё это добро. Его предположение заставило Джиллиан помрачнеть. В конце концов, Юрек — ещё совсем дитя, сирота, вступиться за него, кроме них с Лютиком, некому. — Ты неплохо потрудилась, — проронила Йеннифэр, склоняясь над столом и рассматривая торопливые пометки Джиллиан. — Барону бы пригодился такой человек, знаток своего дела. А ты… — она приблизилась к Юреку. — Не спеши с выводами, пострелёнок. Обманывать не буду, барон вряд ли захочет упустить такие экспонаты, и всё же он далеко не мерзавец, чтобы так обойтись с тобой. Напротив, барон вполне… сносный. Хвастлив не в меру, это да, но в остальном он будет неплохим патроном. Если ты готов, я спрошу, не возьмёт ли он тебя в услужение. Юрек попытался напустить на себя независимый вид, хотя было видно невооружённым глазом — он колеблется. Джиллиан задумалась о том, каково влияние Йеннифэр на барона, если она так легко распоряжается, не посоветовавшись с ним. Словно угадав её мысли, та усмехнулась. — Иди в свою комнату, Юрек, отдохни и поразмысли. Никто не будет неволить тебя. Испытывать терпение Йеннифэр он не стал и поплёлся к себе. Джиллиан успела незаметно коснуться его ладони, надеясь подбодрить. Едва за Юреком закрылась дверь, Йеннифэр села в кресло и вытянула ноги, изящно откинувшись на спинку. — Что ж, ты не так бесполезна, как я опасалась. — У меня есть навыки, которые, как оказалось, применимы в любом из миров, — осторожно откликнулась Джиллиан. Губы Йеннифэр дрогнули. Несмотря на расслабленную позу, глаза из-под полуопущенных ресниц смотрели пристально и цепко. — Похвально, Джиллиан. Только от тех, кто тебя преследует, твоя возня с ржавыми монетками и потрескавшимися черепками не спасёт. Сделав пару вдохов и выдохов, Джиллиан заговорила без раздражения. — Вам что-то известно о моих преследователях? — А ты думаешь, в противном случае я тратила бы время на глупые здешние развлечения? Есть куда более интересные способы занять себя, нежели местечковые балы и состязания. Чародейка замолчала, продолжая сверлить её испытующим взглядом. По всему выходило, что следующая реплика ожидается от Джиллиан, но она не знала, что стоит сообщать, а что нет, что Йеннифэр уже известно, а что нет. Наконец, когда пауза стала совсем уж гнетущей, Джиллиан открыла было рот, но ровно в эту же секунду Йеннифэр резко поднялась. — Поскольку доверительная беседа у нас что-то не клеится, предлагаю начать с дела. У меня не лучшие предчувствия на этот счёт, и всё же проверим, есть ли в тебе хоть капля магии. — Мне рассказывали, что нет… — неуверенно заметила Джиллиан. Йеннифэр отмахнулась от её слов, как от назойливого комара. — С дела, говорю, начнём, а не с пустой болтовни. Инстинктивно встав следом за Йеннифэр, Джиллиан вся подобралась. Ей собирались преподать урок практической магии — или вернее было бы назвать это испытанием. Если так, то пройти его не получилось. Несмотря на чёткие, ёмкие объяснения чародейки и её требовательные команды, Джиллиан оказалась абсолютно беспомощной. Никаких потоков энергии, к которым надлежало прислушаться, она не ощущала, никакой силы внутри себя, никаких импульсов. Глухо и пусто, совершенно безнадёжно. — Что ж, я удостоверилась, — по Йеннифэр нельзя было понять, расстроена она отсутствием результата, или же ей всё равно. — Значит, остаётся только одно. — Что именно? — без всякого воодушевления отозвалась измотанная Джиллиан. Больше всего ей хотелось очутиться подальше отсюда, вместе с Лютиком, и отдохнуть от изнуряющих попыток отыскать себе призрачный след магии. Но её интонация рассердила Йеннифэр. Её ноздри затрепетали, губы сжались. — Насколько я вижу, ты до сих пор не понимаешь, во что ввязалась. За тобой охотится один из сильнейших чародеев этого мира, а ты позволяешь себе устало закатывать глаза. — Я не… — Джиллиан, осмыслив услышанное, осеклась. — Кто за мной гонится? И откуда вам это известно? — У меня свои источники, — процедила Йеннифэр. — А имя чародея тебе едва ли о чём-то скажет. Я сама до последнего момента не подозревала о том, что его интересует Старшая Кровь, но если так — он может быть крайне опасен. — Поэтому вы здесь? Йеннифэр ограничилась отрывистым кивком. Как расценивать её поступок, Джиллиан не знала. Йеннифэр не производила впечатления человека, который готов бескорыстно помогать первому встречному, и, наверное, у неё были свои мотивы. Тем не менее, она могла бы и не возиться с непрошенной гостьей из другого мира. — Если вы намерены помочь мне, — Джиллиан постаралась не обращать внимания на ироничное хмыканье, — я тоже должна поделиться тем, что успела узнать. Вам доводилось встречаться с Дикой Охотой? Впервые за время их знакомства Йеннифэр не сдержалась от удивлённого возгласа. Джиллиан поведала ей о встрече с Эредином, пересказала всё то, что услышала от Эитнэ. Чародейка заметно помрачнела, хотя, когда она заговорила, голос остался бесстрастным. — Стало быть, дела твои ещё хуже, чем я предполагала. Опасные преследователи и ни одного навыка, который ты могла бы противопоставить. Кроме… Она взяла паузу, испытующе глядя на Джиллиан. «Речь явно не про археологию, — мысли бестолково теснились в голове, — что я ещё умею? Геральт учил меня владеть мечом, но особых успехов я не делала, тоже не подходит…» При воспоминании о Геральте с губ невольно слетел вздох. По ведьмаку Джиллиан скучала, но как его найти — не представляла, а спрашивать о нём у Йеннифэр наверняка было опрометчиво. Насколько она могла судить со слов Лютика, отношения у этих двоих сложились, мягко говоря, непростые. — Кроме?.. — Я правильно поняла, ты переместилась к себе домой с первой же попытки, просто выполнив указания Мышовура? И вернулась сюда, к Лютику, тоже без особых затруднений? — Первое — да. Второе… Ну, я несколько раз безуспешно пыталась. — Попадала не в те миры? — Нет, попала сразу в этот, в нужное место, но получилось не сразу. Йеннифэр снова вернулась в кресло, сложила пальцы вместе и устремила задумчивый взор вдаль, сквозь Джиллиан. — Своего рода генетическая компенсация, судя по всему, — медленно произнесла она наконец. — Мне ни разу не доводилось слышать о том, чтобы кто-то так быстро овладевал даром Старшей Крови. Тебе не перепало магии, зато твои способности менять миры — исключительные. Значит, ставку нужно делать именно на эту силу. Развивать её, оттачивать, совершенствовать. Сделать так, чтобы ты в любой момент могла исчезнуть из-под носа у врага и появиться в этом же месте спустя пару минут. Так, чтобы ты могла перемещаться десятки раз подряд, не зная усталости. Так, чтобы ты могла перемещать вместе с собой других людей. На этих словах Джиллиан вскинула голову. Йеннифэр усмехнулась, однако не стала никак комментировать. — Такие тренировки — большой риск, — как ни в чём не бывало продолжила она. — Никто не может заранее знать, будут ли все твои попытки удачными. И всё же это — наш единственный козырь. Джиллиан вглядывалась в её лицо, силясь разгадать — случайно ли чародейка обмолвилась, сказав «наш», а не «твой», или всё-таки принимала судьбу едва знакомой девушки достаточно близко к сердцу. Судя по холодному, даже слегка пренебрежительному выражению лица, вывод напрашивался нерадостный, но интуиция подсказывала Джиллиан, что не всё так однозначно. — Тогда я буду тренироваться, — просто сказала она. Этот ответ полностью удовлетворил Йеннифэр, она снова коротко кивнула и встала, намереваясь покинуть комнату. Джиллиан потёрла виски, охваченная ощущением, что упустила что-то важное. Перемещения… Дикая Охота… Преследование… — Госпожа Йеннифэр! Та застыла у двери, плавно обернулась и слегка приподняла подбородок, выражая готовность слушать. — Вы упомянули чародея, который разыскивает меня. Я была бы вам очень признательна, если бы вы всё-таки назвали его имя. Просьба не встретила ни тени воодушевления. — Появление Дикой Охоты мы предсказать никак не можем, — поспешила добавить Джиллиан. — Здесь остаётся полагаться лишь на удачу. А вот чародей — другое дело, если сумеем нейтрализовать хотя бы его, то… Йеннифэр неожиданно рассмеялась. Это было скорее мрачное веселье, однако в её взгляде промелькнуло нечто, напоминающее уважение. — Для того, чтобы, как ты выразилась, нейтрализовать его, понадобится бездна сил и времени. Посему не обольщайся, лёгкого пути не предвидится. — Это я уже давно поняла, — улыбнулась Джиллиан. — Я просто хочу знать имя. Повисла пауза. Слышно было, как в дальних покоях репетируют барды, как под окном препираются слуги, слышно было, как сердце неровно стучит где-то в горле. — Вильгефорц из Роггевеена. Что ж, Йеннифэр оказалась права: это имя пустым звуком повисло в воздухе, не затронув ни одной струны. Джиллиан повторила его несколько раз про себя, запоминая, но не почувствовала ровным счётом ничего и просто поклонилась в знак благодарности. В это мгновение в коридоре послышались шаги, и Джиллиан различила до боли знакомые голоса. — Погоди, да погоди ты, упрямец, там, может статься, обе сразу, а оно ведь… — Умолкни уже, Лютик, чтоб тебя. — Да ведь если Йеннифэр… Но Геральт уже распахнул дверь. Джиллиан не успела ни о чём подумать — в груди защемило, словно она увидела старшего брата, которого в действительности у неё никогда не было, — и кинулась ему на шею. — …увидит вот это самое… — договорил Лютик и махнул рукой. — Эх, предупреждал же… Геральт неуклюже погладил Джиллиан по голове. — Что тебе дома-то не сиделось, путешественница, — пожурил он её беззлобно, даже ласково. — Здравствуй, Геральт, — только и сказала она в ответ. Потом, запоздало сообразив, почему Лютик пытался притормозить ведьмака, отстранилась и робко посмотрела на Йеннифэр. Та стояла с каменным лицом и идеально прямой спиной. — Здравствуй, Джилл, — Геральт отпустил её и тоже развернулся к чародейке. — Здравствуй, Йен. — Вот все и в сборе, вот и славненько, — хлопнул в ладоши Лютик, стараясь разрядить обстановку. И вдруг Йеннифэр мимолётно улыбнулась краешками губ. — Истину говоришь. Славненько.