Баллада без слов

Боль — первое чувство, которое испытала Джиллиан, очнувшись. Голова, руки, ноги — всё было перетянуто жёсткими ремнями, которые давили слишком сильно. Она попыталась пошевелиться, но тело только заныло ещё больше. С губ сорвался тихий стон. — Прошу прощения, это временные меры, — голос Вильгефорца доносился откуда-то издалека, через пелену. — Если вдруг вы собрались бы сбежать, для меня такой исход событий стал бы крайне нежелательным. — Поэтому вы связали меня? — Джиллиан вложила в ответ всю иронию, хотя язык её едва слушался. Казалось, что Вильгефорц опоил её чем-то, однако ничего из его рук она не брала. Вероятно, просто применил какое-то дурманящее заклинание. — Ремни меня не удержат, к вашему сведению. — Старшая Кровь пьянит ощущением всемогущества, верно? — усмехнулся он, неожиданно возникнув прямо перед ней. — Разумеется, ремни не удержат, они нужны лишь для того, чтобы вы не дёргались, когда я приступлю к экспериментам. С остальным прекрасно справляется магия, коей в вас, прискорбно, нет ни капли. Безотчётный ужас стеснил грудь. Магия, подавляющая силу Старшей Крови? О таком Джиллиан слышала впервые, но если Вильгефорц не блефовал… — Искренне не советую проверять, — он словно подслушал её мысли. — То, что с вами станется, если попробуете переместиться…. Вильгефорц не договорил, зато одарил её взглядом, от которого мороз пошёл по коже. Джиллиан стоило больших усилий не отвести глаз. Наконец чародей сам отвернулся, склонившись над стоявшим неподалёку столом. В помещении, похожем на ту темничную камеру, где держали Лютика, горел тусклый рассеянный свет, но стол освещался отдельной лампой, поэтому можно было рассмотреть как следует, что там находится. Легче от увиденного зрелища не стало, наоборот, замутило ещё сильнее. Вильгефорц колдовал с каким-то склянками и колбами, в которых плескались отвратительные на вид субстанции. Некоторые напоминали болотную жижу, некоторые — загустевшую кровь, некоторые — едкую слизь… Длинные иглы, соединённые с полупрозрачными трубками, тем более не внушали доверия. Справившись со спазмом в горле, Джиллиан откашлялась. — Да-да? — с наигранной вежливостью откликнулся Вильгефорц, не оборачиваясь. — Я хотела спросить… — ничего лучше, кроме как отвлечь его разговором, ей в голову не пришло. — Почему у замка меня караулил Эредин? Некоторое время чародей молчал, и она уже подумала было, что он не удостоит её ответом. Освободив одну из колб от содержимого, смешав с жидкостью из другой колбы и наблюдая за реакцией, Вильгефорц всё же нарушил тишину. — Этот эльф, предполагаю, поймал ваш след — в прошлый раз вы, госпожа Доррен, изрядно натоптали здесь… Поэтому он поставил заклинание с оповещением на тот случай, если вы вновь объявитесь. — Разумный ход… — Разумный? — Вильгефорц то ли случайно, то ли нарочно провёл ногтем по стеклу, заставив передёрнуться от мерзкого звука. — А разве эльф преуспел? Вы тут же перенеслись обратно, и он ни с чем вернулся в свой загнивающий клочок затерянной между мирами вселенной. Я же занял наблюдательную позицию. Не покидая этот заброшенный замок я, тем не менее, вижу всё… Повсюду мои глаза, уши, руки… Воображение Джиллиан зачем-то нарисовало ей картину того, как описанное Вильгефорцем выглядело бы буквально. Она поморщилась и мотнула головой, отгоняя жутковатое видение. — Повсюду, но не среди дриад. — Признаться, я не ожидал ничего подобного. Брокилон — дерзкое решение. Не менее дерзки вы были и потом, явившись в Дориан и не тая больше ваше имя… Смелость, достойная уважения, и всё же опрометчивая. Вильгефорц снова приблизился, расстегнул ремень на её левой руке, с нездоровым исследовательским интересом ощупал кожу от запястья до локтя. В его прикосновениях не было ничего неприятного, и всё же Джиллиан мучилась от невозможности их прекратить, инстинктивно вжалась в сиденье, будто это могло как-то защитить от чужих намерений. — Весьма опрометчивая, — повторил Вильгефорц. — Я подкупил одного человека, недалёкого и легкомысленного, которого никто не заподозрил бы в связях с чародеями… Он следил за вами, очаровывал вас, усыплял бдительность и… — И?.. — Джиллиан поморщилась, когда он надавил на вену. — И вы оказались на удивление холодны к его ухаживаниям, ни разу не остались с ним наедине, — Вильгефорц отпустил её руку и улыбнулся. — Поэтому мой план не удался. Однако вы явились ко мне добровольно. Мысли путались. Джиллиан даже не могла толком понять, о каком человеке он говорит — к горлу подступала паника, усилившаяся, когда Вильгефорц снова принялся за дело, накладывая жгут выше сгиба локтя. — Эредин и другие эльфы народа Ольх хотят мою кровь по праву родства, — она едва узнавала свой голос. — Что нужно вам? — Если вдуматься, госпожа Доррен, вы не в том положении, чтобы требовать ответов. И даже не в том, чтобы задавать вопросы. Но учитывая, что я собираюсь причинить вам очевидные неудобства, быть может, с моей стороны было бы весьма любезно прояснить некоторые детали… Он вернулся к столу и взял пустую ёмкость, соединённую с одной из трубок. — Дело в том, что я занимаюсь исследованиями Старшей Крови уже давно, и начал поиски задолго до вашего появления в нашем мире. Несмотря на то, что вокруг этого феномена много тайн, я успел собрать достаточно сведений. Более того, нашёл нужного мне человека, носителя гена, — услышав её судорожный вздох, он снова снисходительно улыбнулся. — Да, вы не уникальны. Однако обнаруженный мной носитель… Это особа королевских кровей, к ней не так-то просто подобраться. По лицу Вильгефорца пробежала тень, и Джиллиан догадалась, что, скорее всего, он уже пытался — однако потерпел неудачу. — Кроме того, её дар ещё дремлет. — Она не умеет перемещаться? — Да, и, хотя это делает её менее опасным противником, здесь есть свои недочёты. Её кровь пока имеет меньшую ценность, в то время как свойства вашей уже расцвели, чем я непременно воспользуюсь. Вильгефорц коснулся пальцем иглы, проверяя, достаточно ли она острая, и наклонился над Джиллиан. Его взгляд стал совсем непроницаемым. Почему-то чародей медлил — то ли сам в глубине души волновался, то ли нарочно мучил ожиданием. — Раз так, вы не будете больше преследовать ту особу? — Вас заботит судьба незнакомого человека? — тихо переспросил он. — Занятное вы создание, госпожа Доррен. Вам бы лучше побеспокоиться о себе. За плечами той особы стоит целый двор во главе с деспотичной королевой, а вас кто защитит? Взбалмошная неуравновешенная колдунья? Нелюдимый ведьмак, на которого везде поглядывают косо, несмотря на дурацкие песенки, прославляющие его? И автор этих самых песенок, жалкий менестрелишка? Ответить Джиллиан не успела — прямо рядом с ней грянул взрыв. От громкого звука и слепящей вспышки она на миг потерялась в пространстве, не осознавая, что произошло, замотала головой, потом прищурилась. Вильгефорц, ещё несколькими мгновениями ранее маячивший поблизости, осел на пол. Вокруг него поднялось странное облако, состоящее из мельчайшей металлической пыли. — Жалкий, да не настолько! — послышался за спиной знакомый голос, а через секунду показался и сам Лютик. — Ого, кажись, я переборщил… Он осмотрел Вильгефорца, который не подавал признаков жизни, и, убедившись, что противник выведен из строя, кинулся вызволять Джиллиан из ловушки. — Вот это удача, — затараторил он без остановки. — Это ведь двимеритовые бомбы*, они только магию глушат, а тут и его самого оглушило… Слишком близкое расстояние, что ли… Я уж думал, мне придётся его мордой об стол прикладывать! Я бы приложил, даже не сомневайся, ан всё ж так оно вернее… Привычная болтовня действовала успокаивающе. К тому же, Джиллиан чувствовала, как мутнота и дурнота постепенно отступают — видимо, благодаря двимериту чары Вильгефорца действительно рассеялись. С ремнями ловкие пальцы Лютика разобрались на удивление быстро, и вскоре она уже смогла встать. Нежно обвила его шею, вкладывая в этот простой жест всю благодарность, прижалась щекой к щеке. — Как ты меня нашёл? — Давай сначала делать ноги отсюда, — разумно предложил Лютик, бережно погладив её по волосам. — По этому замку можно вечно блуждать в поисках выхода. Они выбрались из комнаты, заперев дверь на засов. Увидев перед собой сеть запутанных узких коридоров, Джиллиан едва сдержала стон. Опять придётся кружить часами — на то, чтобы спуститься по стене, на этот раз у неё точно не хватит сил. — И всё-таки, ведь как-то ты сюда проник? — Этот способ теперь не сработает, — вздохнул Лютик, помогая ей опереться на него. Они выбрали коридор наобум и двинулись вперёд. — Я едва не обезумел, когда узнал, что ты задумала! Но чем бы я помог против чародея? Тут-то мне и вспомнился зал из двимерита: уж как барон хвастался, что там и стены из этого металла, и оружие разных видов… А всё равно без дела всё пылится, толку-то? Посему я позаимствовал бомбы ради благих целей. Джиллиан скосила глаза и увидела, как он невинно хлопает ресницами. — Мне во всём благоволила фортуна, — в интонацию Лютика пробрались типично бардовские нотки: ещё немного, и рассказ превратился бы в очередную балладу. — Бомбы-то я раздобыл, но что делать дальше? И вдруг гляжу — Вальдо Маркс, это жалкое подобие трубадура, втихомолку проскользнул в каморку для прислуги, пока там никого не было. Ну, думаю, тут что-то нечисто. Так оно и оказалось! Вальдо Маркс! Вот о ком говорил Вильгефорц! Картина наконец сложилась, и то, что дальше рассказал Лютик, подтвердило догадку. — Сидел там и нашёптывал что-то в медальон. Я подслушал, речь шла о тебе и о нас — что никто тебя не хватился, что всё тихо и спокойно. Ну, я подождал, пока этот олух отчитается, чтобы не спугнуть его, а потом подкрался и пригрозил бомбой. Кто бы мог подумать, что Маркса подослали за нами шпионить! Такого труса ещё поискать надо, он при виде бомб сразу расклеился, залебезил — дескать, его против воли поганый чародей заставил… Вот же мерзость! Так я и знал: ежели человек приличную мелодию сложить не может, а талантом хвалится — совести у такого человека ни на грош. Выдав это патетичное изречение, Лютик ненадолго умолк. Они очутились перед развилкой и замешкались, а потом, не сговариваясь, повернули направо. Проход казался более широким и светлым — хотелось верить, что он приведёт к выходу. — Одним словом, медальон был, вестимо, непростой, Вильгефорц его заговорил особым образом, чтобы связь держать, а в крайних случаях и как портал использовать. Всё это презренный Маркс мне быстренько выложил, а я не растерялся — говорю, открывай мне портал, иначе останется от тебя только мокрое место. Вот всё и сложилось, перенесло меня прямо к той комнате, где окаянный мучитель тебя держал, а дальше ты наблюдала сама, как я обрушил на него всю свою ярость! — Не знала, что ты такой грозный, — улыбнулась Джиллиан. — Подшучиваешь? — обидчиво заподозрил он. — Восхищаюсь, — ответила она и ничуть не покривила душой. — На кону стояла твоя жизнь, — тихо сказал Лютик уже без капли хвастовства. — Я обязан был сделать всё, что в моих силах. Остановившись, Джиллиан заглянула ему в глаза. Пусть у них не было времени на нежности, ей нестерпимо хотелось хоть как-то выразить свои чувства, и она оставила на его губах тёплый поцелуй. Лютик отреагировал мгновенно, прижимая её крепче, перехватывая инициативу. Только споткнувшись о неровный порог, они опомнились и оторвались друг от друга. — Смотри, что-то новенькое… — Джиллиан обвела взглядом помещение. Наконец-то — не узкие коридоры, а весьма просторный зал. — Странно, что здесь нет окон, не сориентироваться даже. Может… Может, мне надо рискнуть и попробовать переместить нас вдвоём? Узнать мнение Лютика ей не довелось. — Не так быстро! — громыхнул Вильгефорц, материализовавшийся в центре зала. В ту же секунду рядом замерцал внезапно открывшийся портал. — Получай, зараза! — заревел вывалившийся оттуда Геральт. Не тратя времени на более пространные реплики, он ринулся к Вильгефорцу, который явно не ожидал ничего подобного и не успел выставить магический блок. Следом за Геральтом из портала появилась Йеннифэр. — А как же «Рассчитывать ты должен только на свои силы»? — невзирая на опасную обстановку, подбоченился Лютик. Вильгефорц, отбросив ведьмака, ухитрился направить мощное заклинание прямиком в портал — тот вспыхнул и исчез, отрезая путь к спасению. — Да, рассчитывать стоит только на себя, как видишь, — хмыкнула Йеннифэр, метнув в Вильгефорца ответное заклинание. Её пальцы подрагивали от напряжения, лицо оставалось безмятежным. — Но если найдётся кто-то, кто не прочь прикрыть твою спину — он прикроет. Тебе, Лютик, повезло, ты такими людьми обзавёлся. — Это не везение, а моя собственная заслуга, — не преминул ввернуть он, оттаскивая Джиллиан подальше от магических всполохов. По всему выходило, что им пора делать ноги: противостояние двух сильных чародеев и ведьмака смертельно опасно для любого, кто попытается вклиниться. — Твоя, твоя заслуга, хрен тебе в лютню, только чешите уже отсюда, — прошипел Геральт, уворачиваясь от Вильгефорцевых чар. Тут Лютик спорить уже не стал, а Джиллиан, хоть и боялась за судьбу своих защитников, за время невольного путешествия успела уяснить некоторые уроки. Геральт в сто раз лучше неё разбирался в сражениях, поэтому его приказам нужно было следовать — как бы ни мучила совесть отступать в разгар битвы. Теперь они не шли, почти бежали — осознание, что где-то за спиной разгорелось нешуточное противостояние, подгоняло. И спустя несколько тупиков и несколько развилок им удалось, наконец, попасть в башню, где винтовая лестница спускалась к самому основанию замка. — Внизу должна быть дверь, — рассудил Лютик. — Иначе это уже будет не замок, а ловушка упырья, и я за себя не ручаюсь! У Джиллиан заканчивались силы, поэтому она просто покорно побрела за ним, повиснув на плече. «Только бы с Геральтом и Йен ничего не случилось…» — твердила она про себя, словно это могло помочь. Через бессчётное количество ступенек они, наконец, добрались до выхода. — Свобода! — провозгласил Лютик и вдруг осёкся. — Ох, чтоб тебя… Проследив за его взглядом, Джиллиан подняла лицо и увидела, что Йеннифэр с Геральтом загнали Вильгефорца на самый верх башни. Отступать ему было некуда. — Они же не заставят его прыгать? — похолодев от ужаса, спросила она. — Боюсь, что заставить чародея, даже при всём желании… В следующий момент Вильгефорц спрыгнул без принуждения, сам, похожий на огромного коршуна. Плащ раскрылся подобно крыльям, но замедлял прыжок наверняка не он, а магия. Вильгефорц смотрел прямо на Джиллиан, и в его глазах теперь не было никакой фальшивой насмешки, только чистая ярость. Ещё немного, и он приземлился бы прямо перед ней, а Джиллиан, заворожённая зрелищем, всё никак не могла сдвинуться с места. — Её ты не получишь! — что Лютик метнул в Вильгефорца, она не успела рассмотреть, зато эффект узнала. Опять облако металлической пыли, сделавшее чародея беспомощным — он мешком свалился на землю. — Не зря одну я припас на крайний случай. Ждать, пока Вильгефорц очухается и поднимется на ноги, Лютик не стал, набросился на него, пытаясь скрутить руки за спиной. — Он даже без магии тебя прихлопнет, — шугнула Йеннифэр, тоже устроившая себе и еле живому Геральту плавный спуск по воздуху. — Отойди-ка. По её лицу катился пот, из носа стекала струйка крови. Даже не зная, как именно работает магия, Джиллиан понимала — Йеннифэр пришлось сражаться на пределе возможностей, и теперь она держалась скорее на силе воли, колдовала на последнем издыхании. И тем не менее оттеснила Лютика, сама вцепившись в Вильгефорца мёртвой хваткой. — Посмотрим, что скажут в Совете чародеев о твоих экспериментах, Вильгефорц. — Хочешь всем растрезвонить про девчонку со Старшей Кровью? — прохрипел он, ухмыльнувшись. — Об этом и так рано или поздно станет всем известно, — твёрдо сказала Джиллиан. Они с Йеннифэр обменялись короткими взглядами и та, сделав последнее усилие, открыла портал, забирая с собой Вильгефорца. — Мне вовек не отблагодарить её… Тебя, Лютик… и Геральта… — Джиллиан опустилась на колени перед ведьмаком. На нём живого места не было, но он всё-таки сумел улыбнуться. — Впредь не лезь к врагам в логово — и мы будем в расчёте. Лютик покачал головой. — Теперь спокойной жизни всё равно не видать… — А то прежде мы много её видели, как же, — глухо рассмеялся Геральт. — Вот что… — одной рукой Джиллиан сжала ладонь Лютика, второй — ладонь Геральта. — Сегодня всё равно сумасшедший денёк, попробую рискнуть ещё раз. — Что ты задумала? — спросил Лютик настороженно, хотя по лицу читалось, что он поддержит любую выходку — просто потому, что это предложила Джиллиан. — Здесь опасно, Эредин может объявиться снова. А Йеннифэр как раз говорила, что тренировать совместные перемещения лучше, если речь идёт о небольшом расстоянии. Мне страшно, но… Надо же когда-то начинать. Что, если я постараюсь перенести нас троих в Брокилон? — Я готов, — Лютик приобнял её. — Это ведь на благо науки, будем опытным путём выяснять границы твоих способностей. И даже если меня располовинит, даже если одна часть останется здесь, истекая кровью, а вторая — там, знай, что я… — Чушь не мели, — осадил его Геральт. — Давай, Джилл, соберись и сделай. Она закрыла глаза, сильнее сжала пальцы и представила себе лес, однажды уже ставший им прибежищем, и строгую величественную Эитнэ. Всё получится… У неё всё получится. Обязательно.