Ты Бархат В Каменном Мире (In a World of Stone, You are Velvet)

      Недра Тесхам Мутны быстро заполнились всеми возможными существами, с которыми Геральт когда-либо сталкивался. Все они были завлечены приманкой, стратегически расположенной у подножья каждого туннеля. Монстры толпами хлынули в тусклое пространство руин. От высоких фледеров, давившихся гнильцов и шипастых падальщиков до даже низших вампиров в виде долговязого катакана. Но не было ничего быстрого, прыгающего или крадущегося по каменным стенам, что бы не знал Геральт.       Над ним в подвешенной клетке в агонии ревел Регис, он пылко старался раскачиваться на петлях, что заставляло Геральта время от времени оглядываться на него и молиться, чтобы металл, как уверял вампир, действительно выдержал. Всё больше крови проливалось с каждым ударом, порезом, увечьем, нанесённым ведьмаком. Если вдруг Регис вырвется на свободу, у мужчины не будет никакого иного выбора, кроме как бежать.       И всё же Геральту удалось отскочить назад, когда гнилец взорвался, орошив всё вокруг омерзительными брызгами гниющей плоти и трупной кровью. Ведьмак силой откинул гуля до того, как тот в прыжке бросился в атаку. Катакан исчез, а затем вновь появился в тот миг, когда фледер был отброшен на каменную стену, сбив с ног первую высокую тварь.       Геральт отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара и парируя его мечом. Воздух рассёк уродливый коготь. Ещё одно существо завизжало, размахивая конечностями, покрытыми его же зловонной кровью. Регис гортанно зарычал, пытаясь вырваться из своих оков.       Не прекращая двигаться, парировать и уклоняться, ведьмак сделал пируэт, уходя от гуля. Он взмахнул мечом, начисто обезглавив другое существо полувыпадом, отправляя его башку в воздух. Первый монстр пролетел мимо мужчины, завертевшись и упав перед входом в туннель. Геральт, увернувшись, тут же бросил знак Аард, отбросив тварь дальше в темноту входа, чтобы заняться оставшимся фледером, пытавшимся впиться в его плечо. Схватив лишь воздух, существо разочарованно взвизгнуло, а затем бросилось на жертву во второй раз.       Серебро мелькнуло в свете ламп и вскрыло тварь до паха. Плоть вскрылась, внутренности стали вываливаться…       Женский крик разом прервал дикую какофонию.       Продолжительный крик, оглушивший всё подземелье, становился громче, искажаясь в громкий нечеловеческий, демонический рёв. Внезапное явление заставило множество существ, включая Геральта, взглянуть на чёрную стену, откуда шёл звук.       Из входа в туннель выскочило массивное белое пятно, которое, как опасался Геральт, было болезненно-худой кобылой. Беспомощный гуль, брошенный в туннель Аардом, был схвачен за шею массивными челюстями. Совсем не истощённая кобыла, подумал Геральт, а волк. Зверь остановился лишь на мгновение, прежде чем встряхнуть головой, как играющая собака, и мгновенно свернул упырю шею.       Геральт отскочил назад, когда падальщик кашлянул и взорвался опасными брызгами. Гнилая нога взмыла в воздух, ударив катакана в голову в тот момент, когда он материализовался. Он взвизгнул от гнева и замахнулся на фледера. Ещё один гуль врезался в новоприбывшего, поскользнувшись на луже крови. Волк отреагировал на это оскаленными зубами и рычанием. Через полминуты подземелье снова превратилось в бурлящий водоворот монстров, белых волков и сверкающего серебра.       Забытый всеми выпотрошенный фледер упал на колени, а затем мёртвый свалился на пол. Геральт был недалёк до окончания битвы, но было ясно одно: даже Ужасные волки* не достигали таких размеров.       Сейчас он был сосредоточен на каждой твари, что друг за другом кидались на него.       Всё ещё развлекаясь со своей новой игрушкой, волк припечатал лапой гуля к полу и разорвал тварь на кусочки, выплюнул грязную плоть, а затем перешёл к следующей жертве: к очередному ничего не подозревающему гнильцу, что стоял слишком близко к животному. Геральт нанёс удар в сторону, отсекая конечности, отрубая головы, продолжая пристально следить за Регисом, чьи непрерывные вопли и крики наводняли крепость шумом до тех пор, пока…       Все твари не умерли.       Единственные, кто остались в живых, были белый волк и ведьмак.       Они стояли лицом друг к другу. Оба с ног до головы в крови, уставшие и злые.       ― Ну иди сюда, ― подначивал мужчина волка, который не обращал внимания на тёмную кровь, стекавшую с белой морды, пока он обходил периметр подземелья. Ведьмак видел худшее, убивал худшее, обезглавливал куда более жутких тварей, чем Ужасный волк, что мог дать фору по размерам и высоте истощённой лошади.       Животное, рыча, скривило морду в подобии улыбки, проследив за траекторией размеренных шагов, копируя движения ведьмака. Казалось, волк повторял каждый шаг, которой делал Геральт.       «Умный», — подумал ведьмак. — «Или разумный?»       Крик вампира пронзил подземелье, заставив Геральта поднять глаза. Он оглянулся на волка, который тоже остановился, чтобы посмотреть на Региса, но не так, как следовало. Возможно, это был обман теней, танцующих в комнате, но Геральт был ведьмаком: он всё видел.       И он видел, как волк приподнял бровь.       Это была не обычная животная заинтересованность. Рычание медленно прекратилось, его голова даже наклонилась вправо, затем влево и снова вправо. Он пытался понять, осмыслить всё вокруг, особенно бьющегося человека в подвесной клетке.       Геральт расслаблялся, даже если волк был слишком любопытен и теперь не проявлял к нему никакого интереса.       ― Эй! ― рявкнул ведьмак.       Животное взглянуло на него. Любопытные глаза смотрели с длинной белой волчьей морды, окрашенной нездоровым красным цветом.       ― Сидеть.       Он сел.       Регис задыхался от собственных криков, с рычанием кидаясь на оковы.       ― Подожди, ― обернулся Геральт, ― я опущу клетку.       Обхватив свой клинок, он развернулся и опустил рычаг, удерживающий клетку. Цепи загремели, с жёстким лязгом опуская железную ловушку на каменную плиту, тревожа своё взволнованное содержимое. Волк встал и отступил.       ― Сидеть.       Он неохотно сел, переводя взгляд с Геральта на Региса, в то же время опустив голову, чтобы осторожно принюхаться.       Вытащив охотничий нож, ведьмак сделал надрез на ладони Региса. Высший вампир был в ярости: лицо его исказилось в свирепости, он рычал, что едва ли теперь напоминал прежнего кроткого цирюльника-хирурга. Он зашипел, когда острый клинок впился ему в ладонь, легко разрезав перчатку. Не обращая внимания на шипение и рычание, Геральт собрал кровь из раны, которая обильно капала на ожидающий её пузырёк и пол.       ― Теперь будем ждать, ― пробормотал он, положив склянку в карман.       Геральт оглянулся на волка, и они обменялись заинтересованными взглядами. Мужчина сделал шаг назад. Животное шевельнуло ушами, и… большой пушистый хвост робко качнулся.       ― Иди сюда, ― Геральт отвернулся от клетки и осторожно направился к зверю. Когда он приблизился, ему чуть ли не пришлось поднять глаза. Они глядели друг на друга вровень, даже несмотря на сидячее положение животного. Когда мужчина протянул руку, из груди волка вырвался тихий скулёж. ― Тише, ― проворковал ведьмак. ― Я не причиню тебе зла.       Он сложил пальцы в знак Аксия, чисто на всякий случай. Заклинание сработало, и волк дёрнулся, а затем умиротворённо моргнул.       Расслабившись из-за знака, он зевнул, обнажив острые зубы и скрюченный язык, а затем с усталым ворчанием опустился на живот. Вытянув задние лапы, как домашнее животное, нежащееся на солнце, волк опустил свою массивную голову на лапы и изо всех сил старался держать глаза открытыми. Геральт протянул руку, дал ему немного понюхать себя и, когда он не укусил, осторожно провёл ладонями по его мягкому меху, почесал за ухом, которое было больше всей его ладони, и пригладил приподнявшуюся шерсть.       ― Ужасный волк, ― пробормотал себе под нос ведьмак. Это бы объяснило его размеры, но не его необычную, почти человеческую чуткость.       Он перекатился на бок, всё ещё успокоенный Аксием и вполне довольный его помощью. Ведьмак погладил волка по боку, и тот в ответ поднял лапу, обнажив уязвимый живот. Геральт почесал его, и лапа дёрнулась в воздухе.       Было нечего бояться. Просто животное, привлечённое запахами и шумом в Тесхам Мутны, и ничего более. Ведьмак мягко похлопал зверя и повернулся, усевшись на колени перед находящимся в клетке Регисом.       Оба волка уснули.

***

      Геральт проснулся в первый раз от того, что холодный мокрый нос ткнулся ему в висок, а затем тёплый шершавый язык прошёлся щеке. Ведьмак отклонился назад, отказываясь открывать глаза, пока волк маневрировал вокруг, обнюхивая оставшиеся трупы и конечности, разбросанные по полу. Он услышал скрежет его языка по каменным плитам и нежные дуновения воздуха от его вилявшего хвоста, прежде чем волк двинулся дальше, в темницу Тесхам Мутны, чтобы ещё что-нибудь понюхать и лизнуть.       Геральт вновь погрузился в медитацию.       Когда он проснулся во второй раз, Регис был измождён, но в норме, а ужасный волк исчез.       Немного позже они добрались до кладбища Мер-Лашез. Регис, бледный и страдавший от боли, опёршись на плечо Геральта, то и дело спотыкаясь, спустился по изогнутым ступеням в подземный мавзолей. Почти выведенный из строя произошедшим событием, он плюхнулся на кровать, стоявшую в углу, и поморщился. Геральт собрал необходимые ингредиенты, чтобы начать варку зелья.       И всё же визги и вой от агонии, подобно мантре, проскальзывали в мыслях ведьмака. Огромное количество пыток ценой остаточных воспоминаний было совершенно излишним. Если бы Геральт знал, если бы Регис предупредил его, то можно было бы использовать другой метод. Геральт до этого уже видел смерть Региса. Одного раза было достаточно.       Ведьмак покачал головой, вспоминая ужасный крик, который издавал Регис, когда его разорвали на части; это слишком напоминало крики, что он издавал, когда был заперт в клетке. Спорить с цирюльником-хирургом было бессмысленно, особенно если он уже знал ответ. Долги. И они были к Бестии из Боклера, ни больше ни меньше.       ― Получше? ― спросил Геральт, отряхивая руки над котелком.       Регис прочистил охрипшее горло. Казалось, у него не было сил даже на разговоры.       ―Далеко не идеально, и должно пройти некоторое время, чтобы я полностью пришёл в себя, ― сказал он, ― но да, несколько лучше. Благодарю.       Ведьмак опустил глаза, замечая явное страдание Региса.       ― Где твоя перчатка?       Регис посмотрел вниз, на бледную руку, прижатую к боку, и незаметно пожал плечами:       ― Волк сорвал её с моей ладони. Но она всё равно была испорчена, ― вздохнул он. ― Я не стал останавливать его.       Геральт вернулся к своему занятию. Герцогиня не упоминала о волке, только о Бестии из Боклера, но любой крупный зверь вскоре будет обнаружен в течение времени. Он не мог рассказать о своей находке в королевском дворе. Если бы они узнали о существовании животного, это вызвало бы панику и истерику. Появится ещё один контракт, разделив усилия Геральта на два разных направления. Более того, он видел его в действии: рвавший, кромсавший, издававший демонический рёв, так объявляя о себе. Либо он прятался в Тесхам Мутна, либо жил среди них, сливаясь с толпой.       Если только волк и Детлафф работали сообща, но Регис наверняка бы об этом знал.       ― Так ты тоже его видел? ― спросил Геральт. ― Волка.       ― Видел, ― Регис устало поднялся на ноги и сел на край стола. ― Безусловно, беспрецедентное открытие в такой суматошный вечер. Геральт, что это было?       Ведьмак задумчиво пожал плечами:       ― Может, ужасный волк? И то его так с натяжкой можно назвать. Он был размером с Плотву.       ― И он забрал мою перчатку.       ― Зачем?       В этот раз пожимал плечами уже высший вампир:       ― Полагаю, причина в свежей крови. Я наслышан, что кровь вампира очень вкусна и полезна.       Большой котёл над небольшим огнём яростно булькал, выплевывая в сторону вязкие зелёные хлопья. Гнилостный аромат Отзвука заполнил воздух.       Если вдруг Детлафф и волк работали сообща, а Регис об этом не знал, но вполне возможно, что Отзвук им об этом поведает. Геральт уставился на поверхность зелья, бормоча что-то себе под нос.       ― Готово.