Низкие баритоны проносились сквозь прохладный, не сдерживаемый стенами воздух. Он был даже слишком чист; животное замешательство заставило Лаз нахмуриться, прогоняя сон. Казалось, певчие птицы с их ранним хором парили прямо над ней, а не голосили из открытого окна справа от кровати. Голоса продолжали свой разговор. Они не имели ни местного диалекта, ни тенора, хотя и её нахождение в Туссенте не было слишком долгим. Многие, как и она, перебирались в эту сказочную страну, поэтому неумение говорить на здешнем наречии не было таким уж редким явлением.
Лаз повернулась на спину, ожидая почувствовать под собой мягкую постель, а не папоротник и кустарник, что царапали ей спину. Глаза открылись. Девушка уставилась прямо на едва зачинавшийся рассвет и яркий зелёный верх, где птицы прыгали с ветки на ветку.
«
Я не в своей комнате, ― мгновенно осознала она, ―
что на втором этаже таверны». Надгробия неровно стояли на холмистом склоне кладбища. «
Я всё ещё на кладбище! ― её мысли путались. ―
Я обнажена!»
Испугавшись, она подскочила и огляделась. Найдя свою одежду, девушка, насколько позволяло болящее тело, принялась быстро одеваться, одновременно идя по лесу, чтобы в нужный момент прыгнуть в кусты, либо даже в озеро.
Для Лаз не было необычно просыпаться в незнакомых местах, однако оставаться у могилы она не планировала. К счастью, она вернётся позже, но лучше, наверное, это сделать в обличье человека, и тихо поплакать, чем выть до рассвета в образе огромного волка. В любом случае, лучше наткнуться на обнажённую женщину, чем на волчицу. Однако…
Она оглянулась в поисках пресловутого «гнезда» из крови и костей, что обычно присутствовало, когда она просыпалась на месте обращения. Кожа потрескалась от засохшей крови, но жуткой плоти на земле не было. Если и есть способ как-то что-то вспомнить в облике волчицы, она его не знала.
Лаз прижалась к дереву, когда до неё донёсся звук приближающихся голосов. Она навострила уши и разглядывала округу. Девушка не могла найти их среди поломанных надгробий и разрушенных гробниц, а также не слышала их шаги… лишь голоса.
Возможно, голоса доносились из катакомб. В этом был смысл, так как источник звуков она определить не смогла, к тому же она
была на кладбище.
Натянув высокие сапоги и на цыпочках пробравшись меж деревьями поближе, она остановилась за мгновение до того, как её могли обнаружить. Двое мужчин вошли в проход гробницы какого-то аристократа. До того, как они скрылись за дверью, она заметила седые волосы и два меча на широкой спине. Половина головы была выбрита, остальная часть волос собрала в небольшой хвост.
В памяти сразу появился лежавший в сумке Кейры портрет ведьмака. Два меча, да ведьмак, вызванный герцогиней в Туссент. Но это могло быть совпадением, к тому же, на портрете волосы были вроде как длиннее… Нет, однозначно ведьмаков было достаточно много в мире, чтобы подумать, будто это был именно тот.
Но что если… — тонкий голосок в голове протестовал.
Насколько помнила Лаз, ведьмаки были редкой гильдией, даже вымирающей. Может, он узнает изображённого на портрете мужчину? Вдруг он тренировался с ним? Стоило попробовать. Худшее, что он мог сказать ― это: «
Нет, уходи».
После того, как дверь закрылась, девушка подобралась поближе. Однозначно это был тот ведьмак, которого позвала герцогиня. Но почему он оказался на кладбище? Это
нормально для ведьмака? Лаз не знала. Для Лазарьи это не было нормой, но кто она такая, чтобы кому-то навязывать стандарты? Кейре сильно нравился этот ведьмак,
Геральт из Ривии. Лаз нахмурилась, подумав об этом человеке. Кто знал, что её увлечённость приведёт её к гибели? Иронично: чародейки использовали мужчин для собственной выгоды, пока их любовь к манипулированию не оборачивалась против них самих или переходила не на того человека.
Лаз прижала ухо к двери и прислушалась. Приглушённые голоса вибрировали в глубоких тонах. Попробовав отомкнуть защёлку, Лаз с громким скрипом открыла тяжёлую дверь.
Она замерла, почувствовав, как сердце упало в пятки.
Разговор не прервался, и она успокоилась. Их говор точно не принадлежал к землям Туссента, и никто из дворян и людей из дворца не был бы ранним утром здесь, на кладбище.
Распахнув дверь пошире, она переступила порог, захрустев камнями под ногами. Секретный разговор, теперь уже более отчётливый, продолжился.
― Таким образом в подземельях Тесхам Мутны была оборудована пыточная, ― произнёс глубокий ровный тенор. ― Изнутри клетка полностью сделана из особого сплава серебра, дальвинита и метеоритной стали. Хагмара схватили и заперли в клетке. Он сидел там более двух столетий, время от времени впадал в ярость, но не смог сбежать. Поэтому я знаю, что клетка выдержит безумие и моей скромной персоны.
― Не вижу смысла бездельничать, ― сказал голос погрубее. ― Тесхам Мутна. Веди меня туда.
― Вот что ещё…
Последовала пауза.
Лаз напрягла острый слух. Заскрипела о стенки стекла маленькая пробка, и послышался звон упавшего флакона. Металлический привкус смешался с земляной плесенью.
― Что это было?
― Кровь, ― проскрежетал более спокойный голос. ― Последняя услуга, что оказал мне ворон. Я также принял сангуриум, препарат, повышающий обоняние. Одна капля крови будет казаться мне галлоном.
― С ума сошёл? Ты же
завязал.
Страх забрался в трепыхавшееся сердце Лаз.
Вампиры.
По упоминаниям Игритт, странствующих рыцарей кусочками прибивало к берегу, поэтому привлечение профессионала, ведьмака, было единственным шансом герцогства предотвратить ещё одну гибель. Скорее всего, ведьмак приехал в отсутствие Лаз, чья поездка длилась около месяца.
Так значит так называемая «Бестия из Боклера» всё ещё держит в страхе целый город? Они не поймали этого изверга? Об этом говорило то, что ведьмак
всё ещё находился в Туссенте. Вполне вероятно, что виновником ужасающих убийств был вампир, но Лаз мало знала об их отвратительных почерках в убийствах. Она не могла отличить один вид карточной игры от другой, что уж говорить о виновнике, что кромсает жителей Боклера. Разве что только то, что он был сумасшедший.
Лаз медленно отходила к выходу. Ей нужно было предупредить королевский двор, герцогиню, что бестия всё ещё гуляет по землям государства, что это, скорее всего, вампир, если только сам ведьмак этого ещё не сказал.
Но ведьмак…
Разве их не тренировали, чтобы убивать этих тварей? А он, мало того, что сопровождал вампира, так и общался с ним как с товарищем. Не то что бы это было некрасиво, но
вампир только что пил кровь на его глазах. В этом не было никакого смысла.
Лаз всё ещё ощущала слабость после обращения, и она обратилась бы вновь, будь у неё силы, и переждала бы в лесу Кароберты до заката.
Закат… Она остановилась и оглянулась через плечо на освещённую тропинку, по которой они шли.
Разве они не прошли мимо неё буквально только что, средь бела дня?..
Но вампиры… Сомнения и противоречия смешались в ней. Где же смысл? Что важнее: что здесь происходит? Почему ведьмак журит друга за то, что тот выпил кровь, а не охотится на убийцу?
Много вопросов и
ни одного ответа. Неудивительно, что многие презирали ведьмаков: они были не только жадными, но и долго выполняли свою работу.
Лаз почти вышла, когда они вновь заговорили.
― Погоди, ― внезапно сказал грубый голос. ― Мой медальон дрожит.
― Я тоже чувствую кого-то, ― сказал другой.
Меч со свистом вышел из ножен.
― Мы не одни.
***
Лаз бежала подобно стреле на лету, мчалась между деревьев, могил и склонов. Даже споткнувшись и упав в ручей, она отправилась дальше, хоть и промокла до нитки. Ей нужно было добраться как можно быстрее, но она не могла превратиться в волка — так попала бы под прицел. Могла даже сойти за Бестию из Боклера, найди её кто-то среди человеческих останков. Так или иначе, у неё не было на это сил, и сейчас был день.
Стражники остановили её у ворот дворца. Это было самое близкое расстояние, на которое люди могли к нему приблизиться.
― Осторожнее, ― предупредил один, перегородив ей путь широкими плечами в доспехах.
― Мне необходимо поговорить с Её Величеством! ― тяжело дыша, заявила Лаз, пытаясь проскользнуть мимо них.
― Наша Великолепная Герцогиня не будет предоставлять аудиенции до полудня. Пожалуйста, вернитесь в отведённое время.
― Отлично! ― фыркнула она. Она резко метнулась вперёд и схватила его за ворот, потянув вниз, пока они не посмотрели друг другу в глаза. ― Это касается Бестии из Боклера! ― голос дрожал. ― Если вы не позволите мне встретиться с герцогиней, к ночи весь Туссент будет потоплен в крови!
Его суровые глаза сузились, и он оттолкнул её, от чего она, запинаясь, едва не упала.
― В полдень, не вынуждайте нас сопровождать вас с земель дворца.
Похоже, и она дальше не зайдёт.
Оставался только один вариант.
***
На небе блистала россыпь звёзд, когда она последовала за ведьмаком и его сообщником. Шла она близко, но незаметно. За холмами, залитыми лунным светом, показался Тесхам Мутна.
Находясь слишком далеко, она не могла расслышать их разговора, а также она так и не смогла понять, кто это. Подойти поближе означало выдать себя и сбежать, либо, что ещё хуже, быть убитой, изрубленной на кусочки и сброшенной в реку.
Забравшись на находящийся поблизости невысокий холм, Лаз села и положила руки на колени, чтобы отдохнуть. Она запыхалась, была голодна, а всё тело ломило. Не самые лучшие условия для столь рисковой затеи, но что она должна была делать? Сидеть и ждать? Не затем она прошла такое расстояние в поисках этого рая, чтобы затем в одну ночь пасть жертвой клыков и когтей.
Мужчины остановились у входа в крепость, что дало время Лаз приблизиться. Внимательно рассматривая происходящее, она пыталась прислушаться, но они говорили слишком тихо. Волосы ведьмака были идеально белые, почти как у Лаз, только вот пахло от него иначе. Хоть Лаз и не знала точно, кто она такая… Он был высок и худощав, у него были широкие плечи и узкая талия, облачённая в камзол и кольчугу. Ремни пересекали спину, где держались бок о бок богато украшенные ножны. Рукоятки мечей сверкали серебром в ярком лунном свете. Каждое движение мужчины источало целеустремлённость и размеренность. Выглядел он весьма уверенным в себе и полным решимости. Неудивительно, что Кейре нравились ведьмаки.
Другой мужчина, что был пониже ростом, носил короткие седые волосы и чёрный дублет длиной ниже талии, а под ним виднелись тёмные штаны. Когда он повернул голову, девушка заметила бакенбарды вдоль его подбородка. Предполагая, что ведьмак не был вампиром, можно было сделать вывод, что тем, кто пил кровь, был этот человек в тёмных одеждах.
Они остановились перед разрушавшейся стеной, обвитой виноградной лозой. Предполагаемый вампир положил руку на камень, и, слово от магического заклинания, красные руны вспыхнули на стене, и открылся ход.
Как только они вошли, Лаз помчалась по холмистой местности, но не успела. В то мгновение, когда она оказалась у разваленной стены, проход исчез, как и сами мужчины.
― Чёрт, ― выдохнула Лаз, присев на камень. Она осмотрела крепость вокруг, пытаясь найти другой вход.
Его не было.
Как бы высоко она ни забиралась, как бы внимательно ни осматривала подножье крепости, она не смогла найти другого входа, и закончила тем, что в очередной раз безуспешно оглядывала руины.
Признавшая поражение и уставшая, она упёрлась о ту же стену, пытаясь перевести дух. В тот момент мимо неё пролетела тень, затем вторая, затем третья. Ещё более неразличимые мельтешащие чёрные тени проплыли сквозь руны, как голодные призраки, пока массивное, рычащее существо не приземлилось прямо рядом с ней, раздробив камень под собой. Оно сбросило её на жёсткую землю, прежде чем снова взмыть в воздух.
Было очевидно, что они окружали крепость.
Гнильцы, падальщики, гули, а также самое агрессивное существо, которое она когда-либо видела, бегали вокруг руин. Орды визжащих и воющих исчадий выбежали из леса прямо к Тесхам Мутне. Она сомневалась: то ли бежать, спасая свою жизнь, то ли удовлетворить своё любопытство, почему же они её не атакуют, хоть и видели её. Она решила всё же глупо последовать за ними. Волчица защитит её, она точно это знала. Вряд ли было совпадением то, что мужчины и монстры в одно время оказались в руинах Тесхам Мутны, которые было заполнено не только смертями и разрушением, но и неописуемым ужасом. Она бы не зашла туда, даже будучи загнанной в угол.
Несколько монстров разошлись в разных направлениях. Лаз последовала за булькающим покачивающимся существом, что пахло как мёртвая лошадь. Оно отправилось в тоннель, который девушка не заметила.
Оно остановилось перед тёмной пропастью и принюхалось. Что бы тварь там не искала, она нашла это и ринулась в руины, полные монстров.
Потоптавшись в нерешительности у подножья туннеля, по её спине прошла дрожь, когда она услышала звуки, которые исходили из недр Тесхам Мутны.
Там были ведьмак и вампир, а также неисчислимое количество чудовищ на их пути.
Но любопытство взяло верх.
Она, убеждая себя, что волчица защитит её, вступила в темноту.
