Лепестки

На время отсутствия учителя Лань занятия отменили, однако прошёл слух, что два брата-Нефрита отправляются на озеро Билин, где внезапно начали нападать на людей водяные духи. Вэй Ин воспрянул духом — на настоящей ночной охоте у него было куда больше шансов показать Лань Чжаню, что он умеет быть надёжным в бою и способен не только на глупые шутки. Но в последние дни Вэй Ин совсем не видел шицзе — переписывание правил занимало всё его время, потому сначала он уговорил Цзян Чэна отправиться к Яньли, чтобы сообщить ей, что они отлучатся в Цайи. Однако открыла им госпожа Вэнь, и сердце Вэй Ина сжалось от тревоги. Он помнил о болезни сестры и о том, что причина недомогания как никогда близко! — Что случилось? А-цзе, почему ты не сказала мне, что заболела? — спросил Цзян Чэн. А-Ли встретилась взглядом с Вэй Ином, и он понял — она совсем не хочет, чтобы Цзян Чэн хоть что-то узнал. — Это всё дожди, — попыталась улыбнуться она брату. — Когда прогуливалась у реки, у меня закружилась голова, и госпожа Вэнь помогла мне и дала лекарства. — Всё из-за этого упрямца Ванцзи, — вмешался Вэй Ин, усаживаясь поближе к Яньли, — не давал мне выйти из библиотеки! Ты скучала по мне, вот и заболела. Госпожа Вэнь едва заметно усмехнулась, но глаза её оставались полными тревоги. Вэй Ин сразу же обратил на это внимание. Из всех присутствующих в комнате только Цзян Чэн не сознавал, что такое происходит с шицзе. — Если мы поторопимся, то успеем отправиться на охоту за водяными духами, — решил он отвлечь всех, защищая тем самым тайну А-Ли. Госпожа Вэнь поднялась, не раздумывая, и вот они уже все вместе бросились следом за Ванцзи и Лань Сичэнем. Нагнать братьев не составило труда — они двигались по Гусу неспешно, как и предписывали правила. Сначала в разговор вступил Цзян Чэн, но Вэй Ин всё ещё помнил, какой неудачей увенчалась его предыдущая попытка уговорить неприступного Лань Чжаня пропустить их в Облачные Глубины. Потому он решился вмешаться: — Позвольте отправиться с вами! — Нельзя, — холодно ответил Ванцзи, даже не глядя на него. «Всё ещё обижен на меня из-за библиотеки», — чуть нахмурился Вэй Ин. — Почему это нельзя? — спросил он снова. — Мы с Цзян Чэном выросли в Пристани Лотоса и с малолетства находились в воде. Нам не впервой разбираться с водяными духами. Мы можем помочь! — Да, — поддержал его Цзян Чэн. — У нас там кругом озёра. Мы точно будем полезны! — Нет! — твёрдо отозвался Лань Чжань, и Цзян Чэн не смог спрятать, как ему неприятен этот ответ. — К тому же занятий всё равно нет, а ночная охота — отличная тренировка, — добавил Вэй Ин, теперь больше рассчитывая на Сичэня. Старший брат не обижался на него и вообще слыл более мягким человеком. Его рассудительность могла помочь примирить Вэй Ина с Ванцзи. Расчёт оказался верным. Лань Сичэнь вздохнул и согласился: — Что ж, в таком случае отправляйтесь с нами. Лань Чжань искоса взглянул на брата, будто его задело это позволение, но тут выступила госпожа Вэнь. Вэй Ин не видел ничего плохого в том, чтобы и её взять с собой — она была отличным лекарем, так что он не стал молчать и на этот раз. По лицу Сичэня пробежала тень улыбки, и он позволил Вэнь Цин отправиться с ними в Цайи. И тут на дорожке появился ещё и Вэнь Нин. — Сестра, подожди меня! Вэй Ин едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Вэнь Цин напустилась на брата, но он видел, что она хочет оградить того от возможной опасности. Вспомнив, как хорошо Вэнь Нин стреляет из лука, Вэй Ин решил вступиться за него перед строгой сестрой. Он даже сказал, что берёт Вэнь Нина под свою защиту! На этот раз его красноречие оценили по достоинству, и Вэнь Цин обратилась к Лань Сичэню, попросив его позволить Вэнь Нину сопровождать их. На этот раз Цзэу-цзюнь уже не прятал улыбки. — Раз уж так, отправляемся все вместе, — решил он, пока Лань Чжань хранил холодное молчание. Когда они уже выходили из Облачных Глубин, Вэй Ин заметил, как оба Нефрита отстали. Он прекрасно представлял, что может сказать Лань Чжань старшему брату, но не стал подслушивать. То, что Сичэнь не разделял неприязни к нему, было ему на руку, так что он преисполнился желания найти причину неприятностей на озере и усмирить всех духов, что только встанут у них на пути. *** Цайи изменился. Цветущий город теперь словно скрыло пеленой тревоги, а когда Вэй Ин и Лань Чжань вошли в гостиницу, чтобы посмотреть комнаты, которые им выделили для отдыха, то повсюду нашлась пыль, точно тут давно никто не убирался. Расспросы показали, что жители страшно боятся озера, потому что оно будто бы ест людей. Приезжих стало гораздо меньше, вот гостиница и пришла в запустение. В истории что-то было не так, но Вэй Ин не любил размышлять в тишине, а потому, стоило только им с Лань Чжанем остаться наедине, как он заговорил: — Ванцзи-сюн, как ты думаешь, в озере правда скрываются водяные духи? Лань Чжань сел за столик для каллиграфии и невозмутимо ответил: — Пока рано судить. — Я вот думаю, это не духи, — подхватил Вэй Ин. — Слушай! — и он бесцеремонно опустился напротив Лань Чжаня. — Если это не водяные духи, что же там тогда такое? Давай каждый выдвинет предположение? Вдруг наши точки зрения совпадут? Но лицо Лань Чжаня не осветил интерес. — Скукота, — бросил он. — Лань Чжань! — одёрнул его Вэй Ин и тут же понял, что Ванцзи не хочет его слушать, а собирается отдохнуть в медитации. — Лань Чжань! И как бы ни было неприятно разочаровываться, но Вэй Ину пришлось признать — Ванцзи не собирался сейчас разговаривать с ним. «Несносный человек, — Вэй Ин отошёл от столика. — Как можно быть таким занудой?» Отношение Лань Чжаня задевало его, причиняло боль, но Вэй Ин так и не мог понять, почему же это происходит, что тому причина. *** За ночь на озере пропал ещё один человек, и Вэй Ин убедился, что на водяных духов происходящее совсем не похоже. Но побеседовать о своих догадках ни с Лань Сичэнем, ни с Ванцзи у него не получилось — последний так и вовсе разлил его вино, снова припомнив правила. Пока они шли к озеру, день был солнечным и ясным, но стоило оказаться на лодках, и вокруг заклубилась мгла, превратившая полуденный свет в сумерки. Слышался только плеск воды, все остальные звуки туман прятал, а вскоре не стало видно берега. Когда лодки подошли к месту, где жители видели духа, Вэй Ин не выдержал угнетающего молчания: — Цзэу-цзюнь, — обратился он. — Эти духи очень хитры. Если они спрячутся прямо под нашими лодками, мы целую вечность будем искать их. Вдруг так и не найдём? — Наш долг — отыскать их, — отозвался Лань Чжань таким тоном, точно читал нравоучения несмышлёному ученику. Вэй Ин хотел уже пояснить, что имел в виду, но тут заметил, как в воде, у самой лодки Ванцзи, что-то мелькнуло, да и осела она много сильнее, чем должна была. Тут же подхватив весло, Вэй Ин окликнул Лань Чжаня и окатил его водой. Конечно, ни капли не коснулось одежд лучшего ученика Гусу Лань — Ванцзи подпрыгнул, как будто ожидал подвоха. Но тут и лодка перевернулась — ко дну её прицепилась ожившая тина — водяной дух явил себя. — Надоел, — опустился на лодку к Вэй Ину Ванцзи, но было не до препирательств. — Это что ещё за существо? — спросил Вэй Ин. — Никогда прежде не видел таких духов! — добавил Цзян Чэн. — Неужели что-то превратило их? — предположила госпожа Вэнь. — Господин Вэй, как вы догадались, что он там? — обратился к нему Сичэнь. — Легко, — поднял палец вверх Вэй Ин. — По осадке лодки! Там был только один человек, а просела она так, будто там двое или больше. Получается, под лодкой что-то есть. — А ты умён, оказывается, — усмехнулся Лань Сичэнь, и Вэй Ин тоже улыбнулся, поглядывая на безмолвного Ванцзи. Но даже объяснения тому оказалось мало. Вэй Ин не хотел, чтобы ещё и эта проделка встала между ними. — Лань Чжань, я не специально обрызгал тебя, — обратился он к неприступному второму Нефриту. — Эти духи очень смышлёные, скажи я вслух — они бы тут же исчезли, — но Лань Чжань так и не повернулся к нему. — Второй господин Лань, — попробовал Вэй Ин снова, — ты забрал мой напиток, а я промолчал, давай посчитаем, что мы в расчёте? Он подошёл ближе и даже чуть коснулся плечом плеча. Лань Чжань смерил его ледяным взглядом. — Отойди от меня. Вэй Ину оставалось только отступиться и на этот раз. Между тем туман всё сгущался, и лодки двигались в нём медленно, будто готовы были увязнуть. Когда же водяной дух снова решил напасть, первым его заметил Лань Чжань — и Бичэнь разрубил оживший пук водорослей. — Ловите его, — крикнул Цзян Чэн. Тут и госпожа Вэнь указала на ещё одного — и Суйбяню нашлась работа. Спрятав меч в ножны, Вэй Ин столкнулся взглядом с Лань Чжанем. — Как зовут твой меч? — спросил тот внезапно. — «Какая разница», — отозвался Вэй Ин и, видя лёгкое замешательство в лице Ванцзи, произнёс медленнее: — Суйбянь. — У меча есть душа, ты же проявляешь неуважение, — чуть нахмурился Лань Чжань. — Я не говорю, что ты можешь звать его, как хочешь, — терпеливо разъяснил Вэй Ин. — Его имя — Суйбянь. Вот, посмотри сам! — На ножнах меча было вырезано имя. Взгляд Лань Чжаня стал ещё тяжелее, но Вэй Ин не дал ему сказать «Скука» или «Ничтожество». — Хочешь знать, почему я так назвал его? Думаешь, есть какой-то скрытый смысл? Но на самом деле нет. Когда дядя Цзян даровал мне меч, он спросил, как я хочу его назвать. Я придумал много имён, но ему ничего не понравилось. Вот я и сказал наобум Суйбянь. И, кажется, это звучит неплохо. Но с Лань Чжанем сила красноречия никогда не срабатывала. Вот и теперь он отвернулся, бросив только «Нелепость». Такой случай — и снова всё сорвалось! Лодки продолжали движение, а мгла становилась всё гуще, и скоро водяные духи опять напали — на этот раз в тумане послышался только короткий вскрик Цзян Чэна. И хоть он поспешил уверить, что всё в порядке, ни Вэй Ин, ни Вэнь Цин ему не поверили. Она тут же перепрыгнула со своей лодки, чтобы проверить, что случилось, а Вэнь Нин остался один. Пока Вэй Ин прислушивался, что Вэнь Цин говорит Цзян Чэну, Лань Чжань заметил приближение ещё одного духа, и в следующую секунду им пришлось прыгать, чтобы не оказаться в воде. Едва удержавшись на вставшей вертикально лодке, они перенеслись вперёд, к Вэнь Цин и Цзян Чэну. И тут послышался взволнованный голос Вэнь Нина: — Они здесь повсюду. Стоило только присмотреться к воде, как становилось понятно, что там мечутся тёмные тени, развеваются водоросли. Кажущееся спокойствие в нескольких ладонях от поверхности сменялось быстрым движением. — Возвращаемся! — сказал Лань Чжань. — Эти твари намеренно привели нас на середину озера. Быстро уходим! Но тут вода задрожала, все лодки закачались на волнах — водяные духи словно объединились. — Водная пучина, — предположил Вэй Ин. — Они собрались вместе и превратились в водную пучину! Они хотят всех нас поглотить. — Что же нам делать? — Мечи! — бросил Лань Чжань. Тут же все они взмыли в воздух на мечах. Только Су Шэ не успел подняться, потому что пытался поразить одного из водяных духов, и его меч не выбрался из-под воды. Движение под лодками становилось всё быстрее, и их стало сносить в образовавшийся водоворот. Вэнь Нин заметил это и тут же перепрыгнул к Су Шэ на лодку, вытянув ладонь, чтобы собственной духовной энергией удержать её, пока Лань Сичэнь играет на сяо, чтобы усмирить впавших в неистовство духов. Вэй Ин поспешил к ним на помощь, но стоило коснуться плеча Вэнь Нина, как он заметил, что глаза того закрыла сплошная белая пелена, будто он был марионеткой, которой управляла злая воля. В тот же миг Вэнь Нин потерял сознание. Вэй Ин удержал его, и вдруг рядом оказался Лань Чжань. Его меч сумел поднять их всех — Ванцзи не забыл о Су Шэ. К сожалению, Вэй Ина Ванцзи схватил, как котёнка за шиворот. — Лань Чжань, благодарю, что ты пришёл на помощь, но мне неудобно, когда ты так держишь! — заговорил Вэй Ин. — Лучше возьми меня за руку. — Не люблю чужих прикосновений, — холодно ответил ему Ванцзи. — Мы уже сблизились, — возмутился Вэй Ин, выдавая желаемое за действительное. — Разве я — чужой? — Не сблизились, — отрезал Лань Чжань. — Почему ты такой? — продолжал Вэй Ин, потому что лёд в голосе Ванцзи ранил его. — Это ты почему такой? — выкрикнул Цзян Чэн. — Тебя тащат за воротник по воздуху, а ты не можешь замолчать! — Заткнись! — фыркнул на него Вэй Ин. Наконец сяо Лань Сичэня удалось усмирить водную пучину настолько, чтобы получилось наложить заклинание — опасность миновала, и теперь все они могли вернуться на берег. Однако ясно было, что так просто с водной пучиной не справиться. *** Чтобы отвлечься от обиды на Лань Чжаня, которая отчего-то так сильно тревожила его, Вэй Ин принялся мастерить для Вэнь Нина защиту. Он пока не мог понять, отчего же тот оказался так слаб перед тёмными силами, но чувствовал, что должен попробовать защитить его. Хотя бы потому, что в заботе о нём странная боль немного отступала.