Лепестки

Сеть заклинания колебалась под градом ударов, мелькали обезображенные злостью лица и побелевшие глаза. Вэй Ин обнажил меч, желая покончить с угрозой, но Лань Чжань тут же окликнул его: — Нельзя. Забыл, что говорил? Посмотри на глаза. Одержимые… Эти люди не были мертвы, не были лютыми мертвецами. Вэй Ин со вздохом отправил Суйбянь обратно в ножны. — Как же мы пройдём мимо них, Лань Чжань? — спросил он. — Напролом, — без сомнения в голосе отозвался Ванцзи. — Эй, погодите, Вэй-сюн, Лань-сюн, — испуганный Не Хуайсан выглянул из-за их спин. — Не слишком ли это самонадеянно? Может, обсудим другие способы? Мы ведь можем умереть! Вэй-сюн, я так не хочу умирать… — нотки паники выдавали, в каком напряжении он находится. — Моя канарейка… И в этот момент Лань Чжань мрачно посмотрел на него — Не Хуайсан больше не смог произнести ни слова. Вэй Ин едва сдержал усмешку, узнав заклинание закрытого рта. Он развернулся к Не Хуайсану и взял его за руку. — Не-сюн, послушай, как только мы двинемся, следуй вплотную за мной, ни на шаг не отступая. Ни в коем случае. Понятно? Не Хуайсан только дрожал и качал головой, возмущённо мыча. Однако претворить в жизнь чрезмерно рискованный план они не успели — одержимые замерли и вслушались в ночь. Теперь и Вэй Ин услышал отдалённые звуки флейты. Они переливались в воздухе и будто звали за собой. Одержимые медленно разворачивались и уходили, один за другим покидая храм. Когда последние из них покинули здание, Вэй Ин оживился и предложил: — Пойдём скорее. — Стоять, — раздалось сзади. — Молодые люди самовольно проникли в храм и нарушили его покой. Какое за это им следует понести наказание? Не Хуайсан, с которого только что спало заклятие, запричитал: — Снова богиня?! Почему, почему она вернулась?.. Но Вэй Ин недоумённо нахмурился, рассматривая неподвижную статую. Не было похоже, что она могла говорить. Да и голос, пусть искажавшийся и грохотавший будто со всех сторон, что-то ему напоминал. — Вэй Усянь, ты сбежал самовольно… — продолжал голос. И из-за того, как он произнёс имя, Вэй Ин сразу узнал говорящего, спутать было невозможно. Он искоса взглянул на Лань Чжаня и убедился — от Ванцзи не укрылась истина. — Цзян Чэн, если ты сейчас же не появишься, Лань Чжань нападёт на тебя, — насмешливо бросил Вэй Ин. Из-за статуи действительно вышел Цзян Чэн. — Зачем ты здесь? — Ты пришёл, а мне, значит, нельзя? — возмутился тот. — Гуляешь и наслаждаешься свободой, значит?.. — Без твоих поучений я чувствую себя намного свободнее, — усмехнулся Вэй Ин. На самом деле он был и рад и не рад тому, что Цзян Чэн пришёл за ним. — Ну ты и наглец! — Цзян Чэн едва его не ударил — Вэй Ин вовремя уклонился. — Оставил записку и исчез! Да ты хоть представляешь, как я… Как сестра волновалась?! Вэй Ина укололи эти слова, но он постарался не показать вида. — Цзян Чэн! — вмешался Не Хуайсан. — Если и пугаешь Вэй-сюна, то зачем заодно впутывать в это меня и Ванцзи? — Тут неизвестно, кто кого впутал на этот раз, — фыркнул Цзян Чэн, неприязненно покосившись на Лань Чжаня. — Ладно тебе, — Вэй Ин сощурил глаза. — Это я пошёл за Лань Чжанем. Если и собираешься ругаться, то не на него. Он повернул голову и встретился взглядом с Ванцзи, но тот почти сразу опустил глаза. Даже путешествуя вместе, они не стали ближе. От этой мысли забытые за всеми происшествиями лепестки шевельнулись под кожей. — Я ещё не закончил, а ты уже начинаешь его оправдывать? — продолжил Цзян Чэн. — Что бы вы ни задумали, только посмотрите, как здесь опасно. И если бы не госпожа Вэнь… — Госпожа Вэнь? — встрепенулся Вэй Ин. — Она тоже пришла? Цзян Чэн тут же отвёл взгляд. Повисла неловкая тишина. — Как давно прекратился звук? — прервал её Цзян Чэн. — Должно быть, она в опасности. — Где она и почему вы вместе? — тут же спросил Вэй Ин. Но вместо ответа Цзян Чэн поспешил прочь из храма. Они нашли Вэнь Цин неподалёку. Над ней носилась та самая птица, вокруг которой клубилась тёмная энергия. Неподалёку застыли одержимые, будто марионетки, которые лишились воли кукловода. Не Хуайсан, указав веером на птицу, тут же нахмурился: — Значит, Вэнь Чао рядом? Отчего он хочет навредить нам? Цзян Чэн выступил вперёд и заговорил с Вэнь Цин, а Вэй Ин и Лань Чжань переглянулись — они точно знали ответ. — Госпожа Вэнь, — прервал Вэй Ин разгоревшийся спор: Вэнь Цин убеждала Цзян Чэна уйти, а он возражал ей, — отчего ты пришла сюда? Но Вэнь Цин не успела ответить — одержимые вновь пробудились и повернулись к ним. Лань Чжань тут же выпустил заклинание, заставившее их застыть, точно воздух стал неожиданно вязким. — Уходите быстрее, — сказала Вэнь Цин. — Мы уйдём вместе, — возразил ей Вэй Ин. — Я не могу, — качнула она головой и тут же обернулась к Цзян Чэну, продолжая прошлый разговор: — Ты обещал послушать меня. Забирай их и уходите. — Ты их не спасёшь! — горячо ответил Цзян Чэн. — Нам всем нужно уходить. Лицо Вэнь Цин отражало упрямство, но Вэй Ин видел за этим что-то ещё. Задать вопрос он не успел, неожиданно вмешался Лань Чжань: — Знаешь, как их спасти? — Разве это не небесная богиня высосала их души? Как их можно спасти? — удивился Не Хуайсан. Вэй Ин смотрел на лицо госпожи Вэнь и видел, как она сомневается и как много скрывает. Он подошёл к ней и перехватил её запястье. — Неважно, зачем ты пришла сюда, сейчас мы все в ловушке. Так что если хотим выбраться, действовать придётся сообща. Если тебе известно, как их вернуть, расскажи мне сейчас. Они некоторое время смотрели друг на друга. Вэй Ин видел, как не хочется ей открывать свои тайны, однако вскоре Вэнь Цин внутренне признала его правоту. — Хорошо, — сдалась она. — Скажу. Они под контролем Вэнь Чао, который позаимствовал силу тёмного железа, заключённую Вэнь Жоханем в птице. Хочешь помочь — убей эту птицу. — Почему же ты не сказала раньше? — улыбнулся Вэй Ин и отпустил её руку. — Вэй Ин, — внезапно обратился к нему Лань Чжань, — оставь ограду из золотых нитей для защиты. Вэй Ин кивнул ему и чуть усмехнулся, разгадав замысел. Он тут же воспользовался заклинанием, укрыв, будто куполом, Не Хуайсана, Цзян Чэна и Вэнь Цин. — Ты что творишь? — возмутился Цзян Чэн. — Да она долго не продержится, — испугался Не Хуайсан. — Цзян Чэн, если защита ослабнет, укрепи её, — бросил Вэй Ин и поспешил за Лань Чжанем, чтобы не выслушивать больше возмущённых выкриков названого брата. Стоило им вбежать в лес — Вэй Ин не успел даже подумать о том, что охотиться на птицу с Лань Чжанем — настоящее удовольствие, как из-под деревьев пополз туман. Он так быстро заполнил всё вокруг, что не было и капли сомнения — ничего общего с обычными туманами у него нет. Ещё мгновение — и Вэй Ин потерял Лань Чжаня в наползающей мгле. Он позвал его, но ответом был только клёкот птицы, точно та вздумала смеяться над ними. — Лань Чжань! — снова позвал Вэй Ин, отступив на шаг. — Где ты? — и тут же налетел на Ванцзи. — Лань Чжань, что происходит? — Слушай, — ответил тот. Клёкот и шум крыльев звучали будто отовсюду сразу, и Вэй Ин нахмурился. — Из-за чего эта птица так переродилась? Она ещё хитрее, чем я. А туман всё сгущался, и Вэй Ина охватило страшное чувство потери — он снова не видел в белой мгле Лань Чжаня. — Неужели эта птица схватила его? — сказал он вполголоса. — Я рядом с тобой, — отозвался спокойный голос, и Вэй Ин увидел слабое свечение Бичэня. Никогда прежде Вэй Ин не был Лань Чжаню так благодарен, как в то мгновение. И даже лепестки на этот раз успокоились под кожей, не обжигая. — Птица клёкотом наводит иллюзию тумана, — пояснил Лань Чжань. — Есть искрящееся заклинание, — вспомнил Вэй Ин, но концентрации у него не хватило, даже чтобы сформировать его в пальцах. — Крик заставляет заблудиться во мгле и приводит мысли в хаос, — продолжал Лань Чжань всё с тем же спокойствием. — Не получится сосредоточиться. — Но ты-то почему в порядке? — в недоумении посмотрел на Лань Чжаня Вэй Ин. — Ей проще забраться в голову к тому, у кого больше мыслей, — предположил Ванцзи. Но Вэй Ин, пряча тревогу за усмешкой, подумал об ином — птица наверняка сумела смутить его сильнее только потому, что он уже поражён болезнью, которую изо всех сил старалось подавить его Золотое ядро. Лань Чжань, свободный от подобного, мог дольше противостоять клёкоту. Вдруг из тумана вырвались чёрные цепи, и Лань Чжань едва сумел увернуться от них. Вэй Ин отпрыгнул мгновением позже, а те, извиваясь как змеи, снова растворились во мгле. Встав спина к спине, они оба всмотрелись в белёсое марево. — Ты в порядке? — спросил Вэй Ин. — В порядке, — отозвался Ванцзи. — Увидел, кто это? — Нет. Туман стал таким плотным и непроглядным, что теперь нельзя было заметить даже собственной вытянутой руки. Только ощущение тепла от соприкосновения со спиной Лань Чжаня ещё оставалось настоящим. — Вэй Ин, — тихо сказал Ванцзи, — отключись от познания мира. И Вэй Ин закрыл глаза, вслушавшись не в птичьи крики, а в самого себя, в биение собственного сердца. Сосредоточился на том, как спят внутри него лепестки цветов, готовые пробудиться в любой момент. Скоро клёкот и туман отступили, к мыслям вернулась былая острота. — Багровый талисман, — не столько услышал, сколько почувствовал Вэй Ин просьбу Лань Чжаня и приготовил его, не сомневаясь ни секунды. Когда же из тумана вновь зазмеились цепи, Усянь и Ванцзи действовали так слаженно, точно всегда этому учились. Они двигались вслепую, но все заклинания находили цель. «Удивительно, — пронеслась мысль у Вэй Ина, — я так жаждал стать его товарищем по оружию, так старался — и нисколько не преуспел, а помогла мне птица Вэнь Чао». Он едва не сбился из-за этого, и Бичэнь отбил очередную цепь, а та со скрежетом исчезла в тумане. Вэй Ин снова попытался сосредоточиться, но туман обступил его, и в следующую секунду цепь обвилась вокруг голеней, дёрнула и потащила сквозь лес. Вэй Ин, конечно, не удержался на ногах и даже упустил меч. Цепь, будто обладавшая сознанием, на миг отпустила его, только чтобы сразу же обвиться вокруг горла, притянув Вэй Ина к стволу ближайшего дерева. От недостатка воздуха потемнело в глазах, но уступать Усянь не собирался. Он притворился, что ослаб, и когда птица спустилась к нему, чтобы лишить его жизни, сумел её схватить. Тут же цепь упала — от удара Бичэня, и Вэй Ин свернул птице шею. Лань Чжань смотрел на него, и Вэй Ин не смог прочитать его взгляд, только где-то у сердца шевельнулись лепестки под кожей. Он прижал ладонь, опасаясь, что те прорвутся из-под ткани, но тут же ощущение исчезло. Чтобы прервать молчание, Усянь задал вопрос: — Кто это был? — Показалась только душа, — отозвался Лань Чжань. — Сам он был не здесь. *** Вэнь Цин и остальных они нашли среди старого кладбища, заброшенного и неухоженного. Не Хуайсан тут же принялся хвалить Вэй Ина, и он не смог сдержать улыбки, а оглянувшись на Лань Чжаня, снова встретил странный взгляд, прочесть которого не смог. Он поспешно выступил вперёд, больше для того, чтобы сбежать от размышлений. — Что вы здесь делаете? Госпожа Вэнь, что это за место? — Здесь похоронены мои родные, — ответила она, отвернувшись. — И тот храм… — Храм Цишань Вэнь, — подтвердила Вэнь Цин. — Мы — ветвь клана Вэнь, мастера-целители. Покинув Цишань, из поколения в поколение мы жили здесь. Никто не мог предвидеть, что случится беда и богиня оживёт. Тогда из нашего и без того маленького клана выжили только мы с братом. — Небесная богиня поглотила их души? — ужаснулся Вэй Ин. — Да. И тогда нас принял в семью Владыка Бессмертный, — продолжала Вэнь Цин. — Отчего же богиня стала нападать на людей? — спросил Вэй Ин. Но Вэнь Цин помрачнела и резко ответила: — Этого я не знаю. Вэй Ин повернулся к Лань Чжаню и встретил его спокойный взгляд. Они не поверили словам Вэнь Цин. Но как было убедить её рассказать то, что ей известно? *** Цзян Чэн и Не Хуайсан очень мешали расспросить Вэнь Цин, но помог случай — Не Хуайсан заметил петуха среди леса, и Вэй Ин тут же сговорился его изловить. Он увёл за собой и Цзян Чэна, лишь на миг обернувшись к Лань Чжаню. Разгадал тот план или нет — Вэй Ин не понял, но был убеждён, что Ванцзи не упустит шанса. Он сумел оторваться от остальных и вернуться как раз в тот момент, когда Вэнь Цин сказала: — Я была совсем ребёнком и ничего не помню. — Быть может, госпожа Вэнь, — сказал он, — вы хотя бы знаете, чего же не хватает в сердце небесной богини? С тех пор, как мы покинули Юньшэнь, Вэнь Чао шёл за нами по пятам. Скажете, что не знаете почему? Но если действительно не знаете, отчего же решили предупредить нас? — Вэй Усянь, — повернулась к нему Вэнь Цин. — Ты спас жизнь А-Нину, я спасла твою. Мы квиты. Законы Цишань Вэнь гласят, что следует благодарить в ответ. А большего я не знаю, не спрашивай. — Значит, пропавшая часть сердца богини — тёмное железо? — высказал свою догадку Вэй Ин, и Вэнь Цин замерла. — Нас специально заманили туда — бабушка указала нам дорогу к храму. Когда статуя ожила, она охотилась на Лань Чжаня. Если не тёмное железо, то причина может быть лишь одна, — Вэнь Цин чуть повернулась, будто ждала, что он сам придумает ответ, который бы оказался правдоподобным, но Вэй Ин посмотрел на Ванцзи и усмехнулся: — Неужели небесная богиня очаровалась им? Лань Чжань едва заметно сощурил глаза. — Замолчи, — сказал он. — Гора Дафань полна благодатной энергии, — уже серьёзно продолжал Вэй Ин. — Вода и воздух здесь хорошие. Однако когда мы пришли сюда, то заметили, что энергия иссякла. Чтобы принять человеческую форму, камню требовалась энергия извне. Богиня появилась из сил неба и земли, и сотни лет с ней ничего не происходило. Так отчего же двадцать лет назад ей вздумалось пожирать души? У меня есть один ответ — в её сердце был кусок тёмного железа. Именно эта энергия придала ей форму. А потом некто забрал осколок, и тот перестал подпитывать богиню. Ей потребовались души живых, — лицо Вэнь Цин выдавало её чувства, она пыталась спрятать взгляд, но не могла сбежать. — Я прав? Вэй Ин сделал шаг к ней навстречу и добавил тише: — И забрал осколок Вэнь Жохань. Вэнь Цин не ответила, и тогда заговорил Лань Чжань: — Госпожа Вэнь, когда Вэнь Жохань забрал осколок, из-за этого погибла вся ваша семья. Теперь, если он соберёт весь талисман, жертв окажется значительно больше. Но и слова Лань Чжаня не убедили Вэнь Цин. — Мне нечего вам рассказать, — отрезала она и пошла прочь. Вэй Ин встретился глазами с Лань Чжанем. Сейчас они, кажется, думали одинаково. Как жаль, что такие мгновения были столь редки.