Лепестки

На этот раз по дороге они всё больше молчали. В присутствии Мэн Яо — доверенного лица главы клана — Не Хуайсан заметно присмирел, точно опасался, что каждое слово будет передано Не Минцзюэ. Лань Чжань же в принципе был неразговорчив. Вэй Ин тоже не хотел ни о чём говорить. Когда же они прибыли в Буцзинши, то обнаружили, что там тренируются новые воины. Мэн Яо поспешил удовлетворить их интерес: — Глава клана нанял их после того, как пришло послание от Цишань Вэнь. Там говорится, что все крупные кланы должны прислать своих преемников на обучение. Иначе их заберут силой, — любезная улыбка, которой он как обычно подкреплял свои слова, сейчас казалась сладостью, маскирующей отраву. — Это не обучение, им нужны заложники, — хмуро отозвался Вэй Ин. — У клана Цинхэ только один воспитанник — это я, — разволновался Не Хуайсан. — Это ужасно! Так не пойдёт, нужно спросить брата… И в этот момент им навстречу вышел Не Минцзюэ. Не Хуайсан тут же опустил глаза. — Что спросить? — строго сказал глава Цинхэ Не. Не Минцзюэ носил титул Чифэн-цзунь, он внушал уважение одним своим видом. Неудивительно, что Не Хуайсан боялся его как огня, даже на вопрос ответить он не решился. — Господин Цзян, господин Вэй, — обратился к ним Не Минцзюэ , с разочарованием отвернувшись от младшего брата. — Сичэнь говорил мне, что вы юные герои. Увидев вас, я убедился в этом, — он перевёл взгляд на Лань Чжаня. — Ванцзи, как поживает твой брат? — Благодарю, Чифэн-цзунь, у него все хорошо. Закончив с приветствиями, Не Минцзюэ посмотрел, сощурившись, на Сюэ Яна и приказал отвести его внутрь, пригласив остальных следовать за собой. Едва услышав о том, что совершил Сюэ Ян, он вышел из себя: — Тебя нужно порезать на кусочки, — заявил он. — Раз у тебя нет тёмного железа, наказанием для тебя будет… — сабля Не Минцзюэ — Бася — вырвалась из ножен, грозя снести голову преступнику. — Подождите, — вскочил Вэй Ин. Столь быстрая казнь совсем не помогала отыскать пропавший осколок! — Разве ты хочешь пощадить его за все эти преступления? — склонил голову Не Минцзюэ, глядя на Вэй Ина строго и с неодобрением. — Глава Не, — вышел Усянь вперёд. — Пока ситуация неясна. Нужно дождаться правды, ведь казнить мы всегда успеем. — Всё давно ясно! — вскочил со своего места глава клана Не. — Брат… — попытался утихомирить его Не Хуайсан. — Если я действительно связан с орденом Цишань Вэнь, так казните меня, — подал голос Сюэ Ян. Казалось, ситуация нисколько не пугала его, только забавляла без меры. — Правда, не станет ли тогда обитель клана Цинхэ напоминать Юэян? — он усмехнулся, а в глазах на мгновение мелькнуло безумие. — Цишань Вэнь бесчеловечны и идут против естества, — Не Минцзюэ пронзил Сюэ Яна взглядом. — Почему мне бояться вас, последователей жестокости и зла? — Не гневайтесь, господин, — вступил Мэн Яо внезапно. — Сюэ Ян беспомощен и обездвижен. Он уже у вас в руках, казнь — вопрос времени. Стоит узнать у него, где находится тёмное железо. Вэнь Жохань не знает пока, что Сюэ Ян у нас. Не стоит разглашать это, и тогда мы будем на шаг впереди, заберём тёмное железо и помешаем клану Цишань Вэнь. И снова он любезно улыбнулся, словно улыбка была способна охладить гнев Чифэн-цзунь. — Мэн Яо не так прост, видно, что он очень умён, — прошептал Цзян Чэн, склонившись к Вэй Ину. — Разве мой брат не восхищается им? — закрывшись веером, добавил Не Хуайсан. — Глава клана Цзинь совсем не видит таланта в человеке, — согласился с ними Вэй Ин. Каждому было бы ясно, что Не Минцзюэ прислушивается к словам помощника. — Тогда в темницу его и глаз не спускать сутками, — подумав, распорядился Не Минцзюэ. В лице Сюэ Яна отразилось злое торжество, а затем его увели прочь, а Мэн Яо отправился проследить за этим. Глава клана Не прошёлся по залу: — Значит, существуют четыре осколка, и они проявили себя, — заключил он, будто подводя итог. — Если точнее, — Вэй Ин остановился рядом с Лань Чжанем, точно собирался защитить его. — Осколка три. Никто не видел того, что был у Сюэ Яна. — Что известно о его происхождении? — повернулся Не Минцзюэ. Ответом была тишина. Вэй Ин коротко взглянул на Лань Чжаня, словно ища поддержки, но, конечно, ничего подобного не заметил. Однако он всё же рискнул высказать догадку. — Разве что… его фамилия — Сюэ. — Как у Сюэ Чунхая, — дополнил Не Минцзюэ, чуть кивнув ему. — Сюэ Чунхая? — переспросил в недоумении Цзян Чэн. — Снова ты знаешь больше меня? — обратился он к Вэй Ину. Усянь нахмурился, посмотрев на него. Объяснять сейчас было некогда. — Так ли важен Сюэ Ян, если у Цишань Вэнь уже есть две части талисмана? — продолжал Не Минцзюэ рассуждать. — Пусть план Вэнь Чао сорвался, и он выдал себя, Вэнь Жохань не остановится так просто. — Наверняка нас ждёт великая битва, — добавил Цзян Чэн. — Разве не проще использовать силу нашего осколка? — предположил Вэй Ин. Лань Чжань предостерегающе взглянул на него. — Один осколок против другого. — Даже жившим тысячу лет назад не удалось обуздать его силу, — возразил Не Минцзюэ. — Не сумела с ним справиться и Лань И, самая способная из клана Гусу Лань. Советую вам даже не думать о том, чтобы пойти по тёмному пути. — Как же тогда быть с этим осколком? — спросил Не Хуайсан. — Знает ли клан Цишань Вэнь, что вы остановились здесь? — посмотрел он на Лань Чжаня. — Вэнь Чао преследовал нас, — подтвердил Вэй Ин, складывая руки на груди. — Не сомневаюсь, что ему известно — Сюэ Ян у нас. — Получается, здесь находиться опасно?! — встревожился Не Хуайсан. — Ванцзи, — тут же вступил Не Минцзюэ. — Сичэнь сообщил мне, что нашёл записи о тёмном железе в запретных текстах библиотеки Гусу Лань. Нужно скорее доставить осколок в Гусу, чтобы разобраться, как предотвратить катастрофу. *** Они остались отдохнуть в Буцзинши, и Вэй Ин впервые получил возможность задуматься не только о насущных проблемах и тёмном железе, но и о себе самом. Болезнь цветочной девы тревожила его — она то затихала в глубине, то пробуждалась от единственного взгляда, то дарила боль, то внезапно исчезала, позволяя ненадолго забыть о себе. После банкета Вэй Ин взял бутыль вина и вышел в ночь, чтобы свежий ветер хоть ненадолго успокоил виски — головная боль была похожа на царапанье под кожей сотни тысяч коготков, и думать не хотелось, что это бутоны намереваются пробиться сквозь плоть. Однако он был один недолго — навстречу попался Мэн Яо. — Что вы делаете здесь, господин Вэй? — спросил он, опуская глаза и улыбаясь мягко. — Отправился за вином, — показал на бутыль Вэй Ин. — И заблудился. А почему вас, помощник Мэн, не оказалось на банкете? — Я слежу за Сюэ Яном, — пояснил тот спокойно. — Благодарим за ваш труд, — церемонно поклонился Вэй Ин. Он пошёл прочь, хотя что-то в словах — а может, в самой улыбке Мэн Яо, ему совсем не понравилось. «Быть может, он так напряжён потому, что снова и снова слышит в свой адрес лишь оскорбления? — предположил Вэй Ин. — Непросто жить, когда каждый норовит бросить подобное в спину, если не прямо в лицо. Непросто улыбаться, когда каждый отвечает тебе ядовитыми словами». Взобравшись на крышу, Вэй Ин уселся на жёсткой черепице. Он намеренно выбрал это место — внизу были покои, где остановился на отдых Лань Чжань. Вино не утешало сегодня, а делало раны ещё больнее. Вэй Ин меланхолично рассматривал небо, вспоминая, как встретился со Вторым Нефритом на крыше впервые, как вдруг увидел, что тот появился во дворике. А может, то было всего лишь его воображение? — Лань Чжань, — окликнул он, — я посплю у тебя на крыше? Сон действительно захватывал его чересчур стремительно. Показалось даже, что Ванцзи в ответ на его слова слегка улыбнулся, что выражение его лица на краткий миг стало совсем мягким, нежным. Даже сердце сладко заныло от него. Вэй Ин едва услышал, что Лань Чжань что-то ответил — но что именно это было, не разобрал. «Наверное, снова сказал, что я убожество? — предположил он, уже засыпая. — Даже созданный воображением, что другое он мог бы сказать мне сейчас?» Ночная тьма захватила его полностью. *** Вэй Ин вернулся к себе только утром, и тут же к нему вышел Цзян Чэн, который, оказывается, упорно искал его. — Ты где был? — напустился он сразу же, не давая отвечать. — Кое-что случилось! Здесь люди из Цишань Вэнь! Дремоту как рукой сняло! Вэй Ин даже не успел спросить, где Ванцзи, как Цзян Чэн потащил его прочь. Однако они всё равно опоздали — когда вышли к внешней стене, повсюду уже начались стычки между воинами Цинхэ Не и теми, кто пришёл с Вэнь Чао. — Цзян Чэн, — повернулся Вэй Ин, — поторопись в темницу и проверь, как там Сюэ Ян! Я отправлюсь на поиски Чифэн-цзуня. Он заметался в поисках Не Минцзюэ, но удача отвернулась от него. Воины Цишань Вэнь не знали пощады, они убивали малообученных новичков, продвигаясь вперёд, а главы клана нигде не было видно! Скоро пронёсся слух, что Сюэ Ян сбежал, и только тогда Вэй Ин заметил Чифэн-цзуня — но было поздно. Над Не Минцзюэ замер Вэнь Чао. Его лицо сияло от злобной радости. — Ты сейчас у моих ног, — говорил он. Вэй Ин подбежал к Не Минцзюэ и подхватил его, поднимая. Краем глаза он заметил Мэн Яо, зажимавшего рану на груди. — Здесь всё-таки земли клана Цинхэ Не, — вмешался он. — Не стоит пускаться в разгул. Сзади подскочили Не Хуайсан и Цзян Чэн. — Вэй Усянь, — с ненавистью произнёс Вэнь Чао. Глаза его полыхнули злобой. — Любишь ты влезать, куда не просят? Разве ты раньше не заботился о клане Гусу Лань? — ядовитая усмешка исказила его губы. — Вот что я скажу тебе — мой брат Вэнь Сюй отправился в Гусу, — он выждал мгновение. — Представь, и Лань Ванцзи, по счастью, направился туда же ещё ночью. Что же ждёт его там? — он усмехнулся, а потом лицо его скривилось в злой гримасе. — Юньшэнь в руинах! Вэй Ин едва сдержал вздох. Значит, ночью ему не привиделось — Лань Чжань действительно выходил во внутренний двор. Он покидал Буцзинши! Но что тогда он сказал напоследок? — Мерзавец, — прошипел Не Минцзюэ, меридианы в его теле были нарушены, и потому он не мог воспользоваться своими силами. — Рано или поздно, но осколок окажется в руках клана Цишань Вэнь, — закончил Вэнь Чао самодовольно, точно это была его личная заслуга. — А вы, глава клана Не, укрывали у себя преступников и пошли против воли Владыки, — он снова усмехнулся. — Цишань Вэнь давно не показывал свою силу. Нас перестали воспринимать всерьёз, — хищно наклонившись вперёд, он договорил: — Сегодня я смилуюсь над вами, но если подобное повторится, то Буцзинши окажется следующим после Юньшэня. Всем преемникам клана, — Вэнь Чао ткнул пальцем в Вэй Ина, — отец приказал явиться на обучение. Там мы и повеселимся. Стоило Вэнь Чао уйти, как Не Минцзюэ с внезапной ненавистью взглянул на Мэн Яо, а затем проговорил: — Хуайсан… Приведи ко мне… Мэн Яо. «Что произошло между ними? — мельком удивился Вэй Ин. — Как за столь малый срок Мэн Яо успел впасть в немилость?» Им пришлось подождать некоторое время — говорить с Мэн Яо глава клана собирался наедине, и даже Хуайсан не мог узнать сразу, что же случилось между ними. А спустя четверть часа оказалось, что Не Минцзюэ изгнал его! Вэй Ин и Цзян Чэн в удивлении смотрели уходящему Мэн Яо вслед, но когда попытались вступиться за него, Чифэн-цзунь пресёк любые попытки. Было ясно, что в Юньшэне Цишань Вэнь планируют ещё более жестокое нападение, и глава клана Не заговорил об этом. Как бы ни хотелось Вэй Ину немедленно кинуться следом за Ванцзи, но Цишань Вэнь могли направить кого-то и в Ляньхуа. Следовало вернуться в Пристань Лотоса и убедиться, что там ничего не случилось. Впервые чувства, захватывающие Вэй Ина, оказались столь противоречивыми. Он любил Пристань Лотоса и считал её своим домом, но зная, что Лань Чжаня в Юньшэне может ждать что-то ужасное, не мог спокойно к этому относиться. Глава Цинхэ Не советовал им вернуться в Юньмэн, и Цзян Чэн, конечно, не собирался отступать от этого совета. Вэй Ину оставалось только согласиться с ним, ведь объяснение, что именно влечёт его за Ванцзи прямо сейчас, вряд ли показалось бы достаточно убедительным. Кому нужны были чувства сейчас, когда клан Цишань Вэнь оскалил клыки?..