Сбрось с глаз пелену

Вэй Ин не смел поверить своим глазам. Он стоял, как вкопанный, и молча взирал на то, как Лань Чжань старается скрыть от него своё лицо. Бледный, словно мел, с глубоко врезавшейся между бровей морщинкой, он, казалось, испытывал невыносимую боль. — Лань Чжань? — выдавил из себя Вэй Ин, смотря на него с тревогой. Он понять не мог, что такого могло случиться с Лань Ван Цзи, что цицяо его закровоточило. Да так сильно, что остановить это было столь же сложно, как слёзы глубоко обиженного ребёнка. — Лань Чжань, что…? — Вэй Ин шагнул в сторону второго нефрита, но тот, словно почуявший его приближение, ровно как и пристальный взгляд, решительно повернулся к нему спиной. — Лань Си Чэнь, — видя, что Лань Чжань разговаривать с ним не намерен, Вэй Ин обратился к главе клана, но стоило ему лишь произнести имя достопочтенного Цзэ У Цзюня, как был решительно перебит. — Всё в порядке, — ровным тоном, словно и, правда, ничего не происходило, отчеканил Лань Ван Цзи. Забрав из рук брата выпачканный в собственной крови платок, он прижал его к своим глазам в попытке остановить густо-красный поток, но это отнюдь не помогло. Пропитавшаяся ткань уже не впитывала кровь, и всё новые и новые капли, скатываясь по его лицу, щедро орошали светлую ткань ханьфу. Вэй Ин метнул взволнованный взгляд с Ван Цзи на его брата, в желании узнать причину происходящего, но тот похоже был не в меньшей растерянности, чем он сам. — Молодой господин Лань болен? — нарушил давящую тишину Вэнь Нин, открыто всматриваясь в побледневшее лицо второго нефрита. Вэй Ину на мгновение показалось, что от голоса Призрачного Генерала фигура Ван Цзи напряглась ещё сильнее, а руки его чуть дрогнули. — Похоже на то, — пробормотал Вэй Ин. Не желая больше наблюдать за немыми страданиями Лань Ван Цзи, он в пару шагов преодолел расстояние между ними, и с силой, на которую только способно было его новое тело, вцепился в руку Лань Чжаня, что прижимала окровавленный платок к глазам, и рывком отвёл её в сторону. — Прекрати упрямиться, и дай себе помочь, — негромко, но весьма сердито произнёс Вэй Ин. Его взгляд встретился с пустым взором Ван Цзи, и сердце его болезненно сжалось. Глаза нефрита, прежде светлые и лучезарно чистые, сейчас походили на глаза глубоко больного человека. Золотая радужка его потускнела, а белок прорезали десятки мелких кровяных бородок. Поджав в недовольстве губы, Вэй Ин стиснул в свободной руке край собственного рукава и, протянув к раскрасневшимся глазам Ван Цзи, принялся размашисто стирать кровь. — Почему это произошло? — сам не понимая у кого именно спрашивает, тихо поинтересовался Вэй Ин, продолжая упрямо стирать красные дорожки. На его и всеобщее удивление, новые капли тут же перестали наворачиваться в уголках глаз Ван Цзи, и тот чуть расслабленно заморгал. Его щеки всё ещё были в красных разводах, но радужка в один момент чуть просветлела, а глаза приняли более живой вид, отчего Вэй Ину стало легче на душе. — Тебе больно, да? — не отдавая себе отчета, он коснулся пальцами морщинки между глаз нефрита, желая разгладить. И Ван Цзи, словно только сейчас осознавший своё положение, отшатнулся от его прикосновения в сторону, будто оно могло нанести ему непоправимый вред или замарать своей нечестивостью. Но отступить больше чем на полшага он не смог. Рука Вэй Ина по-прежнему крепко сжимала его запястье. — Молодой господин Вэй, — словно напомнив о собственном присутствии подал голос Лань Си Чэнь, и Вэй Ин с неприятным чувством отпустил руку Ван Цзи, тоже отступая чуть назад. Тот факт, что его прикосновения, как и прежде, были неприятны Лань Чжаню, отчего-то ранил сейчас куда сильнее, чем раньше. В своей прошлой жизни он ни раз, и ни два, зная о нелюбви Ван Цзи к чужим прикосновениям, старался таким образом вывести его из себя. Но никогда ещё Вэй Ина не огорчала так сильно его реакция на свои попытки дотронуться, как сегодня. — Ван Цзи, тебе лучше? Мне стоит позвать лекаря? — Лань Си Чэнь чуть склонил голову на бок, внимательным взглядом всматриваясь в лицо брата. Но, приметив те же добрые признаки, что и Вэй Ин, слегка успокоился. — Нет нужды, — чуть покачал головой в ответ Ван Цзи. С лёгкими прикосновениями Вэй Ина он ощутил, как пульсирующая боль в висках отступила, а тот неприятный ядовито-яркий свет, что всё ещё исходил из центра барьера, слегка поугас, позволяя глазам отдохнуть. Вновь прислушавшись к собственным ощущениям и не приметив ничего, что могло бы ему помешать выполнить свой долг, Ван Цзи вновь плавно развернулся к остальным. — У меня просто разболелась голова, — он повернулся лицом в ту сторону, где, по его мнению, должен был стоять брат. Несмотря на его вмиг улучшившееся самочувствие, он ещё не до конца мог сориентироваться в пространстве. Но, при всё при этом, отступать от своих обязанностей Ван Цзи не собирался. — Мы можем продолжить? — Если ты в состоянии, — настороженно ответил Лань Си Чэнь, и, бросив быстрый взгляд на Вэй Ина, что по-прежнему с беспокойством взирал на Лань Чжаня, добавил, — если ты не уверен в своих силах, прошу, скажи об этом прежде, чем начнёшь игру. — У меня достаточно сил, — не колеблясь, кивнул в ответ Ван Цзи, привычным жестом доставая из-за спины гуцинь. Снять барьер оказалось куда проще, чем установить. Рассеивание не требовала высокой концентрации, потому уже спустя минуту, серая пыльная дымка вновь поблескивала под тенью деревьев, густо обволакивая лежащую в своих недрах тушку погибшего животного. — Господин Вэй, что это? — поинтересовался Вэнь Нин. Будучи уже не человеком, и, по определению своему, относясь к существам по другую сторону от мира живых, он за время своего существования успел увидеть многое. Но ещё никогда не сталкивался с подобным явлением, отчего развернувшаяся перед ним картина интриговала его не меньше остальных. — Туман, что возникает при испарении трупного яда, — подперев рукой подбородок пояснил Вэй Ин. Он подошёл почти вплотную к кромке серой взвеси, и теперь вновь внимательно ту разглядывал. Ему казалось, что протяни он руку и коснись той, она осядет на его пальцах пылью почти такой же, что оседает в забытых человеком жилищах. — Что же за существо способно на такое? — Вэнь Нин же, в отличие от своего хозяина, приближаться к туманной дымке не спешил. — А вот это нам и требуется узнать! — развернувшись на пятках, Вэй Ин жестом поманил к себе Вэнь Нина. — Молодой господин Вэй, — бросив очередной обеспокоенный взгляд на брата, Си Чэнь ступил в их сторону. — Вы уверенны, что яд не поразит разум вашего… — он чуть замешкался, не совсем зная, как уместнее будет назвать Призрачного Генерала, но чуть подумав, закончил, — друга? — Хммм, — судя по лёгкой нерешительности, что отразилась на лице Вэй У Сяня, подобный вопрос уже приходил тому в голову. — Полной уверенности у меня нет, — честно признался Вэй Ин, и пробежавшись взглядом сперва по Вэй Нину, затем по Лань Си Чэню, лукаво улыбнулся. — Но, кажется, я знаю, как нам обезопаситься, — с этими словами он поднял шлейф своих верхних одеяний и ступив чуть ближе к Цзэ У Цзюну с улыбкой на лице попросил: — Лань Си Чэнь, будьте так любезны, отсеките мечом. Я думаю, столько ткани мне хватит. — Молодой господин Вэй, что вы хотите сделать? — Ничего особенного. Просто напросто защитить нос и уши Вэнь Нина, — Вэй Ин растянул край одежды и Лань Си Чэнь одним ровным движением отсек полотно. — Дышать ему всё равно не требуется, — рассматривая отрез в своих руках, пробормотал Вэй Ин. Надорвав ткань с краев так, чтобы концы можно было завязать, он примерился было уже замотать им лицо Призрачного Генерала, как внезапная мысль остановила его. — Вэй Ин? — почуяв не ладное, нахмурился Ван Цзи. Он уже успел завернуть гуцинь в защитный шелк и теперь из-за всех сил старался уловить каждое действие, происходящее вокруг него. Внезапные колебания Вэй Ина его насторожили. Он, конечно, не думал, что тот под влиянием своей идеи сам решится ступить за черту тумана, но, однако, и полной убежденности, что ничего опасного для своей жизни тот не вытворит, тоже у Ван Цзи не было. — Лань Чжань, — словно прочтя его мысли, Вэй Ин обернулся ко второму нефриту, одаривая его широкой улыбкой. — Мешочек Цянькунь при тебе? — Мгм, — кивнул в ответ Ван Цзи, не совсем понимая, для чего тот мог сейчас понадобиться. — Одолжишь? — Вэй Ин протянул руку за мешочком-ловушкой, но прежде чем белый бархатный кулёк лёг в его раскрытую ладонь, Лань Си Чэнь предостерёг: — Молодой господин Вэй, вы же не намерены пойти туда? Кажется, вы сами ещё полчаса назад говорили, что ступать в туман безрассудно. — Нет, что вы, — крепко сжав в руке Цянькунь, что Ван Цзи из-за слов брата за тесемки потянул уже было обратно, Вэй Ин поспешил всё прояснить: — Мне подумалось, что то несчастное существо, что лежит сейчас там, не совсем обычное животное, потому, спрятав труп в мешочке, мы можем убить сразу двух зайцев. — Рассеять туман, — догадался Лань Си Чэнь, и губы его чуть дрогнули в улыбке, — и запечатать до поры до времени миазмы вместе с трупом в Цанькунь, — он с интересом посмотрел на Вэй Ина. — Очень умно, молодой господин Вэй. — Спасибо, — отвесив лёгкий поклон, стараясь не выдать своего лёгкого смущения, он бросил украдкой взгляд на Ван Цзи. Тот по-прежнему стоял рядом, но лицо его не выказывало ни намека на одобрения столь удачной идеи. Плотно обмотав лицо Вэнь Нина тканью так, что остались видны лишь его глаза, Вэй Ин всучив тому в руки мешочек-ловушку, и кратко объяснив, что тому требуется сделать, подтолкнул к краю тумана. Но стоило тому лишь ступить в пыльную дымку, как Ван Цзи невольно отшатнулся. Ярко-сиреневый свет так резко и больно полоснул по его глазам, что на пару секунд он потерялся в пространстве. В его сознании словно всё перевернулось. Не отдавая себе отчета о своих действиях, чувствуя, как земля уходит из-под ног, Ван Цзи выкинул вперёд руку, хватаясь за первое, что попадётся. — Лань Чжань? — от столь внезапной хватки на своём плече Вэй Ин чуть пошатнулся. Он резко обернулся на заклинателя, желая узнать, в чём дело, но стоило ему лишь взглянуть тому в лицо, как надобность в ответе отпала сама собой. — Лань Си Чэнь! — окликнув главу клана Лань, что внимательно продолжал следить за действиями Вэнь Нина, Вэй Ин схватил Ван Цзи за вторую руку, не позволяя тому отстраниться. Но, похоже, в этом не было необходимости. Дезориентированный, он продолжал крепко впиваться тонкими мозолистыми пальцами в плечо Вэй Ина. — Брат? — лицо Лань Си Чэня исказила гримаса беспокойства. — Что же это может быть? — он бегал взглядом по лицу Ван Цзи, из глаз которого снова начинала сочиться кровь. — Я думаю, всё дело в Чуаран-Конси, — поспешил высказать свою догадку Вэй Ин, и Ван Цзи, будто в доказательство, попытался было отступить назад от тумана, но Вэй Ин лишь крепче сжал его руку, не позволяя сделать и шага. — Лань Чжань, я прав? Но как бы Ван Цзи не желал поскорее скрыться от ядовитого света, что даже сквозь плотно сомкнутые веки разъедал его глаза, он не спешил с ответом. Снова крепко зажмурившись, Ван Цзи завертел головой, стараясь увернуться от чересчур яркого света. Тёплые капли крови прочертили новые дорожки на его лице, но прежде чем Вэй Ин успел вытереть те рукавом, Ван Цзи снова отшатнулся, и капли упали на белое ханьфу, оставляя свежие красные следы. — Цзэ У Цзюнь, мы оставим вас? — он кинул взгляд на Вэнь Нин. Тот уже склонился над трупом животного, внимательно того осматривая. Призрачный Генерал, похоже, так сильно был увлечён изучением природы существа, что даже не заметил всего происходящего за пределами тумана. — Да, конечно, — Лань Си Чэнь вынул из рукава чистый платок и протянул Вэй Ину, тот в пару ловких движений расправил на ладони ткань и осторожно пропитал кровь на лице Ван Цзи. — Если хотите, я… — Не имеет смысла, — перебил его Вэй Ин. Он прекрасно понимал, как обеспокоен состоянием брата Лань Си Чэнь, но уступать своё место не желал ни за какие коврижки. — Я совершенно бесполезен здесь. А вы уже сталкивались с Чуаран-Конси и знаете о нём куда больше меня, — развернув Ван Цзи боком, Вэй Ин принялся аккуратно стирать кровь с его глаз. Ресницы чуть слиплись от запекшейся корки, отчего любое прикосновение Вэй Ина к ним приносило Ван Цзи неприятный дискомфорт. — Тогда, я полагаюсь на вас, — Лань Си Чэнь по прежнему смотрел на брата с беспокойством, но голос его звучал ровно, как и полагается главе ордена Гусу. — Надеюсь, вы не позабыли, где находится лекарский домик? — В своё время я слишком часто бывал там после наказаний, — постарался пошутить Вэй Ин. — Такого не забудешь, — он уже обхватил рукой Ван Цзи за спину, готовый в любой момент поддержать того, как голос Вэнь Нина заставил его обернуться. — Господин Вэй? — за тот короткий отрезок времени, что Вэй Ин упустил его из виду, Вэнь Нин уже успел покинуть черты тумана, прихватив с собой его источник. Запечатанное в Цянькунь тело и впрямь было причиной яда, и теперь, когда его резко не стало, серая дымка начала хоть и медленно, но рассеиваться. — Господин Вэй, — снова позвал того Вэнь Нин. Склонив чуть голову на бок, он постарался заглянуть в прикрытое окровавленным платком лицо Лань Ван Цзи, — второму господину Лань вновь нездоровится? — Немного, — улыбнулся тому Вэй У Сянь, не без тревоги замечая, как от его слов подобрался всем телом Лань Ван Цзи. Он тут же метнул взгляд на его лицо, стараясь приметь любые признаки новой боли. Но то ли Лань Чжань был столь упрям и терпелив, то ли причина его внезапного напряжения крылась в чём-то другом, Вэй Ин так и не смог, что не так. Покрепче стиснул руку вокруг крепкой спины Лань Чжаня, напрочь игнорируя все свои мысли, как тому должно быть это неприятно, Вэй Ин натянуто улыбнулся и вновь заговорил: — Вэнь Нин, расскажи Цзэ У Цзюну во всех подробностях, как выглядит труп. А как рассеется туман, помоги обыскать здесь всё. Возможно, удастся отыскать хоть что-то, что поможет найти виновного в появлении Чуаран-Конси. — Хорошо, молодой господин Вэй, — охотно кивнул тому Вэнь Нин, продолжая стоять на месте. — Спасибо, — перекинув руку Ван Цзи себе через плечо, поблагодарил Вэй Ин. Их облаченные в черное и белое ханьфу спины неспешно двинулись прочь от тени отчуждения, но даже когда те полностью скрылись из виду, Вэнь Нин всё так же оставался неподвижно стоять на месте, растерянно сжимая в руках Цянькунь. — Итак, — заговорил Лань Си Чэнь, видя, что Призрачный Генерал не спешит начать свой рассказ. — На кого похоже умершее животное, — он так и не решил для себя, как ему следует относиться к Призрачному Генералу, само существование которого уже было нарушением правил мироздания. Он смутно помнил того при жизни и, честно признаться, если бы не выходка Вэй Ина в день соревнования, то, возможно, даже и не знал бы Вэнь Нина вовсе. Тишина, повисшая между ними, не длилась долго. Но она показалась Лань Си Чэню столь тягостной, что он уже подумывал вновь прервать молчание своей речью, как внезапно Призрачный Генерал ответил: — Чжэнь-няо. Развернувшись лицом к главе клана, Вэнь Нин протянул тому мешочек-ловушку для духов. Его слова, и встревоженный вид, целиком и полностью захватили внимание Лань Си Чэня, заставив насторожиться. — Чжэнь-няо? — переспросил он, хмуря брови. — Ты уверен? — Мгм, — кивнул Вэнь Нин, и аккуратно опустил Цянькунь в ладонь Цзэ У Цзюня. Он встретился взглядом с поражённым от услышанного Лань Си Чэнем, и, чуть помедлив, снова заговорил: — И ещё. Мне кажется, что я знаю, что происходит с молодым господином Лань Ван Цзи.

~~~~~***~~~~~***~~~~~***~~~~~

Вэй Ин чувствовал, как от напряжения пот катится градом по его спине. Взмокшая чёлка неприятно прилипла к его лбу, а ноги начинали подкашиваться от усталости. Доставшееся от Мо Сюань Юя тело, казалось, за всю свою жизнь ни разу не занималось ничем тяжелее письменной работы. И теперь Вэй Ину, поддерживающего дезориентированного и чуть ослабевшего от непрекращающейся боли Лань Чжаня, приходилось в полной мере ощутить немощность подаренного тела. — Вэй Ин, — негромко позвал Ван Цзи, и горячее дыхание его осело на виске Вэй У Сяня. — Я здесь, Лань Чжань, — наигранно бодро отозвался тот, и тут же чуть было не спотыкнулся о выступивший из земли корень дерева. Чертыхнувшись, Вэй Ин покрепче обхватил Ван Цзи за талию, намереваясь двинуться дальше, но не успел он сделать и двух шагов, как Лань Чжань остановил его. — Мне уже лучше, — он мягко, но решительно отстранил от себя Вэй Ина, чуть отступая в сторону. Ван Цзи не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять насколько сильно тот вымотался, поддерживая его всю дорогу. Он слышал, как дыхание Вэй Ина сбилось, сделалось тяжёлым и быстрым. А сердце его, что всего полминуты назад биением своим гулко отдавалось в ребра Ван Цзи, до сих пор стучало как сумасшедшее. Отступив ещё на полшага в сторону, Лань Чжань едва заметно коснулся кончиками пальцев своего ханьфу на груди. Ткань всё ещё хранило тепло Вэй Ина. Едва заметное, исчезающее с невиданной скоростью, оно словно забирало вместе с собой всю былую тоску из души Ван Цзи. — Как ты себя чувствуешь? — опустив руку вдоль тела, он вновь обратился со всем вниманием к Вэй Ину. Но тот в свою очередь, по-прежнему тяжело дыша, лишь громко рассмеялся. — Лань Чжань, — оперевшись ладонями в поясницу, и чуть потирая колющий бок, Вэй Ин отрывисто выдавил из себя, — поправь меня, если я не прав, но из нас двоих… Фух!... именно я должен спрашивать у тебя про самочувствие, — глубоко вдохнув, он сложил губы трубочкой и протяжно выдохнул, — так, как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — сдержанно кивнул Ван Цзи. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, прислушиваясь к собственному телу. Как ни странно, энергия циркулировала правильно. Боль почти покинул его тело. Голова казалась совершенно ясной. А сердце билось ровно и сильно. И не было ничего из ряда вон выходящего, что могло бы объяснить причину, почему сегодня его цицяо дважды неожиданно закровоточило. — Я рад, — выдохнул Вэй Ин, наконец-то поднимая на Ван Цзи взгляд. Мысль, внезапно возникшая в его голове, казалась столь безрассудной и эгоистичной, что ему даже стало немного стыдно перед собой за неё. Сейчас, смотря на вымазанное в крови бледное лицо Лань Чжаня, Вэй Ину вовсе не хотелось вести того к лекарю. Напротив, видя, что опасность миновала, всё, чего он желал, это увести Ван Цзи в цзинши и самостоятельно позаботиться о нём. Но подобному не суждено было сбыться. Потому Вэй Ин поспешил поскорее избавиться от подобной мысли. В конце концов, даже если бы это и было хорошей идеей, он прекрасно помнил, насколько неприятны были Лань Чжаню его прикосновения. Вполне логично предположить, что помощь человека из своего клана будет Лань Ван Цзи куда больше по душе, чем отступника, которого тот с юности с трудом на дух переносил. — Вэй Ин. — Я здесь, Лань Чжань! — губы его сами собой растянулись в улыбке. — Ты хочешь ещё немного отдохнуть? Знаешь, до лекарского домика осталось не так далеко. Если хочешь, я могу в одиночку отправиться за знахарем. — Нет нужды, — покачал головой Ван Цзи. Он по привычке прикрыл глаза и тут же пожалел об этом. Его покрытые коркой запекшейся крови ресницы в тот же миг неприятно слиплись между собой, и теперь Ван Цзи непреодолимо хотелось умыться. За всей суматохой и мыслями он совершенно позабыл, как должно быть нелицеприятно выглядит сейчас в глазах Вэй Ина. Ему даже не требовалось представлять себя со стороны. Должно быть, его выпачканные в крови верхние одеяния и лицо, в купе с покрасневшими и покрытыми корками глазами, были ещё тем зрелищем. Чувствуя всё еще сильный дискомфорт из-за слипшихся ресниц, Ван Цзи опустил голову к груди. И хотя он не видел взгляда Вэй Ина, устремлённого на него, он точно знал, тот пристально смотрит ему в лицо. И от этого знания Ван Цзи становилось тошно. — Лань Чжань? — в голосе Вэй Ина проскользнула тревожная нотка, и Ван Цзи невольно сглотнул неприятный ком в горле. — Скажи, такое уже бывало с тобой? — Нет, — чуть покачал головой Ван Цзи. Он снова попытался было открыть глаза, но ресницы так крепко слиплись меж собой, что от натуги больно потянуло кожу век. Не в силах больше терпеть, Ван Цзи потянулся рукой к глазам, желая содрать ненавистные корки. Но не успел он коснуться воспаленных век, как руку его перехватили тонкие пальцы Вэй У Сяня. — Вэй Ин? — У нас у обоих руки грязные, — пояснил свои действия тот, чуть отводя запястье Ван Цзи от его лица. — Потерпи до лекарского домика. Я понимаю, терпеть подобное для тебя явно не из приятного, но там мы сможем привести тебя в порядок, и не занести никакой заразы, — он мягко рассмеялся, и от смеха его на душе Ван Цзи сделалось чуть легче. Согласно кивнув тому, и по-прежнему позволяя Вэй Ину вести себя за руку, он зашагал следом за ним в сторону лазарета.

~~~~~***~~~~~***~~~~~***~~~~~

Вэй Ину кусок в глотку не лез. Он сидел за ужином в общем обеденном зале, и без аппетита смотрел на пресную пищу, что ни видом своим, ни запахом желания поесть не вызывала. Поднеся ко рту в очередной раз пиалу с супом и не пригубив даже полглотка, Вэй Ин вновь с тихим стуком поставил ту на своё место, напрочь отгоняя все потуги заставить себя поесть. Сейчас всё его тело, ровно как и душа, были настолько сильно взбудоражены и напряжены, что ни о чём другом, как о разговоре с Цзэ У Цзюном накануне, думать не мог. Всего несколько часов назад, сразу после того, как лекари убедили Вэй Ина в том, что здоровью Ван Цзи ничего не угрожает, а его присутствие на осмотре молодого господина Лань не требуется, он отправился обратно в лес. Но, стоило ему приблизиться к кромке, как навстречу ему вышел Лань Си Чэнь, и они вместе отправились в храм душ, дабы обсудить случившееся, и как следует рассмотреть труп животного. И сейчас Вэй Ин снова и снова перебирал в голове услышанное и увиденное, и всё больше не понимал, кому это могло потребоваться. Дело было в том, что разлагающийся труп, который вытащил из Чуаран-Конси Вэнь Нин, принадлежал никому иному, как божественному зверю. И не простому долгожителю, обладающему силами сродни духовным, а самой птице Чжэнь-няо. Эта тварь была сном наяву для всех безжалостных убийц, жаждущих власти и силы. Всё в этой божественной птице от головы до кончика хвоста и экскрементов было пропитано ядов. И таким сильным, что даже имей отравленный человек под рукой противоядие, он умер бы ещё до того, как успел бы его поднесли ко рту. Но сея птица не была распространенным зверем. За редкостью своей она почти слыла мифом, и тот факт, что кто-то не просто отыскал её, но и приволок в Облачные Глубины, наводил на определённые мысли. — Чушь какая-то, — в задумчивости проворчал Вэй Ин, на что тут же получил неодобрительное покашливание со стороны Лань Ци Женя. Его слова, прозвучавшие чуть слышно, оказались настолько звонкими в погрузившимся в молчание зале, что, само собой, не остались без внимания старого Ланя. Встретившись взглядом с недовольным взором Лань Ци Женя, Вэй Ин в ответ широко улыбнулся, и в пару ловких движений демонстративно отправил в рот пресную порцию рису. В прочем, о чём тут же и пожалел. Медленно пережевывая клейкую безвкусную массу, что увы, выплюнуть уже никак было нельзя, Вэй Ин пустил свой взгляд блуждать по залу. Старейшины, как и ожидалось, в трапезную не спускались, а вот юные адепты, достигнувшие пятнадцати лет и имеющие белые ленты с расшитыми на них облаками, ровными рядами занимали большую часть зала. Среди них Вэй Ин приметил и уже знакомого ему юношу, отчего сердце его снова печально сжалось. Лань Сы Чжуй сидел буквально в одном чжане от него. Стройный, гибкий, он держался на манер Лань Чжаня в его годы. Каждое его движение было пропитано спокойствием, уверенностью и неспешностью. Глядя на него, Вэй Ин невольно испытывал чувство утраты. В своей прошлой жизни он так много хотел сделать. Так много всего стремился осуществить. Стольких защитить. А в итоге лишь обрек близких для себя людей на страдание и боль. Но, несмотря на щемящую тоску в груди, Вэй Ин был счастлив видеть, что А-Юань жив и здоров, и что ему больше ничего не угрожает. Словно почувствовав на себе посторонний взгляд, Лань Сы Чжуй медленно закрутил головой из стороны в сторону, в поисках взора. Приметив это, Вэй Ин, не желавший быть пойманным, в то же мгновение метнулся взглядом в другой конец зала, и тут же встретился с внимательным взглядом Лань Си Чэня. «Что за неуёмное Ланьское чутье?» — подумалось Вэй Ину, но не успел он отвести взора от главы клана Лань, как тот едва заметным жестом, попросил его задержаться после трапезы. На самом деле, после вынужденного ужина, на который Вэй Ин изначально идти даже не собирался, он хотел заскочить в лазарет, узнать, как обстоят дела у Лань Чжаня. На тот момент, когда лекарь принял его у себя, Ван Цзи выглядел куда лучше, чем с полчаса до этого. Но, несмотря на заверения врачевателей, что это скорее всего простое отравление из-за тумана, и Ханьгуан-цзюню ничего не угрожает, тот факт, что его не отпустили сразу, Вэй Ина сильно тревожил. Выпив чуть горьковатый чай и терпеливо дождавшись окончания ужина, Вэй Ин первым покинул трапезную, не желая больше выносить пристальный хмурый взгляд Лань Ци Женя. Как бы спокойнее Вэй Ин не пытался относиться к его немым упрекам, но слова, подслушанные им тогда, возле домика Лань Си Чэня, до сих пор набатом бились в его голове. И потому каждый раз, как Вэй Ин ловил на себе взгляд учителя Лань, он видел в них осуждение за слепоту, постигшую его племянника. Отойдя от зала к ближайшей беседке, Вэй Ин привалился плечом к её белой, увитой резьбой, колоне, и призадумался. Было немного странно осознавать, но желания покинуть Облачные Глубины у него больше не было. Конечно, тяга к путешествию отнюдь не покинула его, но теперь она не казалась чем-то сродни бегству. Более того, Вэй Ин начал признавать себе, что не хочет отправляться в странствия в одиночку. — Хм, — усмехнулся Вэй Ин своим мыслям. Его взгляд пробежался по ровно выстриженной траве между вымощенных белыми камнями дорожек. — Занятно, — он сложил руки на груди, и потёр в задумчивости кончик носа. Вэй Ин пробыл в Облачных глубинах меньше трёх дней. И чуть больше этих самых трёх дней вообще был живым. Но и этого вполне хватило ему, чтобы понять разницу между своей прошлой жизнью и нынешней. Тогда, тринадцать лет назад, он жил в постоянном ночном кошмаре. Каждый божий день он словно ждал, что уже завтра сможет потерять десятки жизней дорогих ему людей. Сейчас же, даже после всего случившегося днём: отравленных в Чуаран-Конси адептов; трупа Чжэнь-няо, полного яда; ухудшение здоровья Лань Чжаня – Вэй Ин мог с уверенностью сказать, что этого самого тяжёлого груза на своих плечах не ощущал. Он боялся и переживал за жизни юных Ланей, что лежали сейчас в больничном крыле, и также сильно волновался думая о самочувствии Лань Чжаня, но это не казалось ему непосильными муками. Вэй Ин будто знал, оступись он и его непременно поддержит чья-нибудь рука. — Господин Мо, — голос, раздавшийся практически за спиной Вэй Ина, заставил его чуть вздрогнуть. Уйдя с головой в размышления, он не сразу заметил, как трапезный зал опустел, и теперь одни лишь слуги сновали туда-сюда по дорожкам, унося подносы с пустыми блюдцами. — Охох! Здравствуй, — развернувшись к тому лицом, весело поприветствовал адепта Вэй Ин. — Господин Мо, — сложив руки в приветственном жесте, Лань Сы Чжуй чуть поклонился Вэй Ину. В лучах закатного солнца этот юноша показался ему призраком из далёкого прошлого. Таким затёртым и едва ли реальным. — Я хотел бы вас поблагодарить за то, что помогли Ханьгуан-цзюну сегодня, — юноша вновь поклонился Вэй Ину в почтительном жесте и выпрямился. Он не стал пояснять, откуда ему известно о самочувствии Ван Цзи, и о том, что его цицяо внезапно закровоточило. Да и Вэй Ину этого не требовалось. Он прекрасно понимал, сколько был правил, запрещающих слухи и беседы «за спиной», не было, а любопытство и юношеская прыть всегда будет шагать в первых рядах. — Должно быть, это выглядит весьма дерзко с моей стороны, — его щёк коснулся лёгкий румянец и Вэй Ин невольно заулыбался, — но, всё-таки, не почтите за грубость, — он вновь отвесил глубокий поклон. — Спасибо вам большое. — Всегда, пожалуйста, — широко улыбнулся Вэй Ин, радуясь тому, каким воспитанным молодым человеком стал тот маленький доверчивый мальчик из его прошлой жизни. — Я даже немного завидую Лань Чжаню. Ты ведь его первый ученик? — Я его воспитанник, — мягко поправил того Лань Сы Чжуй, и тут же стушевался под пристальным взглядом серых глаз Вэй Ина. — Воспитанник? — едва веря своим ушам, переспросил Вэй У Сянь, пристально вглядываясь в лицо Лань Сы Чжуя, словно желая поймать того на лжи. — Мгм, — кивнул тот смущенно, и опустил взгляд в пол, — Ханьгуан-цзюн мой опекун и учитель. Вэй Ин ума приложить не мог, почему, но то тёплое чувство, что начало появляться в его груди каждый раз, как он касался своим взглядом лица Лань Чжаня, вновь вспыхнуло в нём сейчас. Он прекрасно понимал, что никто иной кроме Ван Цзи и не мог принести А-Юаня в Гусу, но знать и услышать это собственными ушами оказалось для Вэй Ина совершенно разными вещами. Он словно выпил шэн крепкого вина. Его душа наполнилась радостным счастьем. Бесконечной благодарностью к Лань Чжаню за то, что тот вырастил мальчика. И уже в следующую секунду Вэй Ин едва удержал себя от того, чтобы не кинуться вперёд и не сжать А-Юаня в своих объятиях. Но, увы, теперь это было недосягаемой роскошью для Вэй Ина. Его прошлое сгинуло вместе с его прежним телом, а этот мальчик, теперь уже юноша, обрёл новую благополучную жизнь. И места в ней для Вэй Ина не было. — Ну что же, Сы Чжуй, — он вновь одарил адепта счастливой улыбкой и, похлопав того по плечу, довольно выдал: — Ханьгуан-цзюн определенно может гордиться тобой! — Спасибо, — смутившись пуще прежнего, кивнул А-Юань, и, пожелав на прощанье доброй ночи, заспешил прочь. Проводив того взглядом, Вэй Ин вновь призадумался. В его голове возникла мысль, что его возрождение не было уж таким спонтанным. Слишком много вещей произошло практически сразу после ритуала. Если хорошенько подумать то всё, чего желал Мо Сюань Юй, это лишь мести своим обидчикам, что ежедневно превращали его жизнь в сущее наказание. И это никак не объясняло всего того, что произошло в последствие. Помимо злобной твари, что лишила жизней мучителей господина Мо, Вэй Ину не давал покоя и Чуаран-Конси. Судя по состоянию трупа, тварь, что вызвала туман, была убита не накануне, и явно не на границе с Гусу. А значит, её хранили какое-то время после убийства, чтобы намеренно подкинуть в Облачные Глубины. И произошло это спустя лишь сутки после того, как Вэй Ин с Лань Чжанем явились сюда. Конечно, можно было предположить, что злодей, принёсший в Гусу труп Чжэнь-няо явно имел умысел убить. Но кого? Ведь, то место, тень отчуждения, где, как выяснилось, отбывали наказания провинившиеся адепты, не было близко ни к покоям Ван Цзи, ни Си Чэня, ни к одному из домиков старейшин, а значит, целью были не их жизни. Тогда, что же? Вэй Ин шумно вздохнул и, подперев подбородок рукой, вновь принялся думать. Оставался без ответа ещё один терзающий его вопрос: «как именно злодею удалось попасть на территорию Облачных Глубин»? Преодолеть барьер незамеченным никто не мог. Разрушить и восстановить, не запустив при этом сигнальные амулеты, тоже. Оставалось одно: у человека, принёсшего в Гусу Чжэнь-няо, был допуск на закрытую территорию ордена. Вэй Ин на миг замер и, махнув перед лицом ладонью, звонко чихнул. Наряду со всеми мыслями о Чуаран-Конси, его раздумья вновь возвращались к Мо Сюань Юю. Чем больше он думал о ритуале, тем яснее становился тот факт, что молодого Мо умышлено подвели к роли жертвы. И если учесть, что именно Вэй Ин изобрёл этот ритуал, то этот самый «некто», надоумивший Мо, явно был из знакомых Вэй У Сяня. Отсюда следовало, что кто-то очень хотел, чтобы Вэй Ин вновь оказался жив. Но встаёт тогда другой вопрос: зачем? Чтобы вновь убить разгневанной нечистью, что обитала в окрестностях деревни Мо? Но тогда это казалось глупым, ведь адепты из ордена Гусу уже были приглашены в это время на ночную охоту. И к тому же было совершенно ясно, что в случае неудачи именно Лань Ван Цзи явится на подмогу. Потому ни о какой мести и речи нельзя было вести. Или же…? Вэй Ин снова шумно выдохнул, прикусив изнутри щеку. Он явно что-то упускал. Что-то очень важное. Но что? — Молодой господин Мо, — голос главы клана Лань заставил Вэй Ина обернуться. Он настолько привык, что Лань Си Чэнь обращается к нему по родной фамилии, что слышать подобное было немного странным.— Вы же не против, чтобы на людях я обращался к вам именно так? — он мягко улыбнулся. — Нет что вы, — улыбкой на улыбку ответил Вэй Ин. — Так о чём вы хотели со мной поговорить? Есть сведения о том, как появился труп Чжэнь-няо? — Нет, — покачал головой в ответ Си Чэнь, — К сожалению, я, как и вы, теряюсь в догадках кто именно и зачем принёс на территорию Облачных Глубин разлагающийся труп этого весьма опасного существа, — он мягко сжал пальцами нефритовую гладь сяо и, ступив внутрь беседки, продолжил: — Тем не менее, то, ради чего я попросил вас задержаться, так или иначе связано с этой птицей. — Вы имеете ввиду ядовитый туман? — Да, — кивнул тот. — И в свете последних событий я вынужден вас кое о чём попросить. — О чём же? — Видите ли, как выяснилось, яд Чжэнь-няо сильно повлиял на саму структуру Чуаран-Конси. Потому-то адепты и не пришли в себя после того, как покинули круг. А в наших запасах нет антидота к яду этой птицы. — Выходит, без противоядия отравленные адепты не очнутся? — встревожено поинтересовался Вэй Ин, и взгляд его невольно взметнулся в ту сторону, в которой скрылся А-Юань. От одной лишь мысли, что тот мог по неосторожности оказаться в том тумане, пугал Вэй Ина до холодного пота. — Увы, но нет. Без должного антидота лекари не уповают на успех, — покачал головой Лань Си Чэнь. — И вы хотите, что бы я отправился за противоядием? — догадался Вэй Ин. — Не совсем, — Лань Си Чэнь чуть замешкался с ответом. Он был, как всегда спокоен и собран, как и подобает главе клана, но при этом взгляд его словно прожигал душу Вэй Ина насквозь. Он смотрел на него своими карими глазами, и будто желал не услышать ответ на свой непроизнесённый вопрос, а увидеть. — За противоядием отправится Ван Цзи, — наконец-то вымолвил Лань Си Чэнь и взгляд его чуть посуровел. — Я лишь прошу вас составить ему компанию. Вэй Ин, открывший было рот, тут же его закрыл. В его голове крутился с десяток всевозможных вопросом, но он твёрдо знал, что ни на один из них сейчас не получит ответа. Потому тратить на них силы было бессмысленно. — Молодой господин Мо, — тихо и вкрадчиво вновь заговорил Лань Си Чэнь, видя, что Вэй Ин тянет с ответом. — Я не рассказал вам ещё кое-что, — поймав заинтересованный взгляд Вэй У Сяня, он продолжил: — Это касается моего брата. — Лань Чжаня? — Да, — кивнул Лань Си Чэнь. — Видите ли, после вашего ухода Вэнь Нин поведал мне, что уже видел подобные симптомы, проявившиеся сегодня у Ван Цзи. — Он знает, что это? — насторожился Вэй Ин. — Не совсем, — покачал головой Лань Си Чэнь. Не желая более оставаться вблизи трапезной, он жестом пригласил Вэй Ина пройтись. Тот, не раздумывая, принял предложения, и медленно зашагал рядом. — Так вот, — продолжил Си Чэнь, — недуг Ван Цзи, как мы и думали, не физический. Если вы помните, то тело человека изнутри окутывает кровеносная, лимфатическая и нервная системы. Они являются главной составляющей, без которой наше тело не сможет функционировать. Мы развиваем духовные силы, что способны управлять этими системами. Вывести яд посредством медитации из нашего тела, или заставить наши раны затянуться быстрее, чем у обычного человека. — К чему вы клоните? — Вэй Ин не отводил от Лань Си Чэня пристального взгляда. — К тому, молодой господин Мо, что, если ваш призрачный друг прав, то в скором времени слепота Ван Цзи станет необратимой. Если я верно понял донесение лекаря, то мой брат достиг некоего порога. И дальше будет куда хуже. — Почему именно сейчас? — Не спрашивайте меня. Я не знаю ответа. — Хорошо, — согласился Вэй Ин, кивая каким-то своим собственным мыслям. — Поправьте меня, если я не прав, но раз вы заговорили об этом, значит, время всё ещё есть? — Хоть его и немного, но да, — кивнул Лань Си Чэнь, — время всё ещё есть. И потому я прошу вас отправиться с Ван Цзи в город Илдэ, где, по слухам, вы не только сможете приобрести противоядие, но и встретить человека, что способен помочь моему брату. — Сколько у нас есть времени? — По словам лекарей, сознание адептов погружено в искусственный сон, но поддерживать его слишком долго весьма трудно, да и опасно для юношей, — Лань Си Чэнь едва заметно поджал губы, и от внимания Вэй Ин не укрылось, как шаг его стал чуть более резким, хоть и оставался по прежнему ровным. — Семь-десять дней, не более, — тут он резко остановился и Вэй Ин только сейчас осознал, что они очутились вблизи лекарского домика. — Есть ещё кое-что, — его взгляд метнулся по лицу своего гостя, и в нём Вэй Ин увидел нечто больше. То был взор не главы клана Лань, а старшего брата. — Ван Цзи не желает больше видеть белый свет. Я не раз убеждался в этом. Все старания переубедить его всегда оставались тщетными, но сейчас, с вашим появлением, возможно, он передумает. — Я не понимаю… — И не нужно, — не дав Вэй Ину договорить, продолжил Лань Си Чэнь. — Просто выполните то, о чём я вас прошу. Вэй Ин несколько секунд внимательно вглядывался в лицо напротив. Его собственная молчаливая клятва, во что бы то ни стало вернуть Лань Чжаню зрение, не позволяла ответить нет. Более того, весть о том, что появились сведения о человеке способному помочь Ван Цзи безусловно радовала Вэй Ина, но было нечто в поведении Лань Си Чэня, что настораживало его. — Хорошо, — чуть погодя согласился Вэй Ин. — Вы можете положиться на меня, — сложив руки в подобающем жесте, он отвесил главе клана поклон. Но не успел Вэй Ин полностью выпрямиться, как губы его растянулись в широкой улыбке, нарушая всю серьёзность ситуации. — Лань Чжань! По дорожке, ведущей от лекарского домика, к ним неспешно шёл Лань Ван Цзи. — Как ты себя чувствуешь? — Си Чэнь бегло оглядел брата с головы до ног, но, не приметив ничего подозрительного, вмиг расслабился. — Приемлемо, — кивнул тот в ответ, и Вэй Ин заметил, что глаза Ван Цзи, до селе смотрящие лишь перед собой, пробежались по его фигуре с живым интересом. — Лань Чжань, — вновь позвал его Вэй Ин, и на этот раз взгляд его золотых глаз не прошёлся сквозь него. Ван Цзи совершенно определённо смотрел прямо в лицо своего гостя. Догадка, возникшая в голове Вэй Ина, настолько сильно поразила его, что первые секунды он не нашёлся что сказать. Он смотрел на то, как два нефрита клана Лань ведут беседу о предстоящей дороге, и глазам своим не мог поверить. Лань Чжань всего мгновение назад так явственно смотрящий ему в лицо, теперь вновь глядел куда-то мимо своего брата, а глаза его, как и прежде казались холодными и пустыми. — Что это было? — спустя время поинтересовался у Лань Чжаня Вэй Ин, когда дверь за ними в цзинши закрылась, оставив утопающий в сумерках вечер за порогом. — О чём ты? — как ни в чём не бывало, переспросил Ван Цзи. Он старался вести себя сдержанно и собранно, но это ему удавалось с трудом. С того момента, как Вэй Ин вновь появился в его жизни, он невольно приметил некие изменения в самом себе. Его глаза, что почти десять лет не видели не зги, внезапно начало жечь красками. Да такими яркими и резкими, что боль пронзала его голову, словно острые колья. Теперь серый мир не сопровождал его повсюду, как верный пёс поводырь. И такие изменения, не смотря на боль, невольно наталкивали Ван Цзи на мысль, что, возможно, он мог бы вновь обрести зрение. И мысли вопреки прежним желаниям, приободряли его. Но даже если бы зрение не вернулось к нему, Ван Цзи со временем мог бы привыкнуть и к таким изменениям в своей голове. В конце концов, если Вэй Ин останется рядом, ему не так уж сильно было необходимо его видеть. Однако то, что произошло сегодня, оказалось для Ван Цзи шоком. Едва спустившись со ступеней лекарского дома, он уже знал, что всего в двух чжанях вниз по дорожке стоит его брат с Вэй Ином. Но не успел он преодолеть столь небольшое расстояние, как глаза его пронзило светом, и уже в следующий миг он смог увидеть и своего брата, и юношу, стоящего подле него. Вэй Ин и правда больше не походил на себя. Теперь он был более жилистым и чуть меньше ростом, чем прежде. Его черты лица уже не были теми, что запомнились на века Ван Цзи. Но, несмотря на всё это, перед ним определённо был Вэй Ин, возвращения которого он ждал больше тринадцати лет. — Лань Чжань, — Вэй Ин помахал перед лицом Ван Цзи ладонью, словно проверяя, видит ли тот его. Но получив в ответ лишь усталое «хм», вновь тяжело вздохнул и отступил в сторону. — Мне определённо это не почудилось, — он обогнул стоящего возле стеллажа Ван Цзи и, подойдя к нему с другой стороны, хитро прищурился. — Я уверен. — В чём именно? — В том, что ты вновь смог видеть, — голос Вэй Ина звучал весело и игриво, но Ван Цзи этим было не обмануть. Он точно знал, что тот сейчас стоит совсем рядом к нему и внимательно, как коршун, наблюдает за каждым его жестом. — Тебе показалось, — выдавил из себя Ван Цзи, вновь перебирая в уме вещи, что могли потребоваться ему в дороге. — Думаешь? — Мгм. — Жаль, — поникшим голосом протянул Вэй Ин. Он неспешно прошёлся по просторной комнате и, крутанувшись пару раз на пятках, замер. От безобидной шалости, появившейся у него на уме, глаза его лукаво сузились. Присев на край постели, и закинув ногу на ногу, он принялся внимательно наблюдать за Ван Цзи. Проказа его состояла не в шутке над Лань Чжанем, а скорее в желании узнать, что тот увидел в тот краткий миг, когда глаза его вновь узрели белый свет. Удивился ли Ван Цзи его новому телу? Понравилось оно ему или же наоборот, разочаровало? Вот Вэй Ину, к примеру, оно не нравилось так, как своё родное. И дело было вовсе не в том, что с тем он родился и вырос. А в том, что прежнее его тело было крепче, выше, сильнее. И вот теперь Вэй Ину захотелось узнать, а каким он выгляди в глазах Ван Цзи. — Лань Чжань! — Мгм? — Ван Цзи уже сложил амулеты в цянькунь, и теперь, стянув тесемки, завязывал те аккуратным узлом. — Скажи, а я красивый? Ван Цзи от столь прямого вопроса опешил. Он медленно развернулся лицом к кровати, на которой, судя по всему, вольготно расположился Вэй Ин и тихо вздохнул: — Вэй Ин есть Вэй Ин. — Ну, нет! — запротестовал Вэй У Сян. Такой ответ его явно не устраивал. — Нет-нет! Я не о душе! Я о теле! — А что с ним? — вежливо поинтересовался Ван Цзи, продолжая делать вид, что не понимает сути вопроса. — Оно другое, — весело подхватил Вэй Ин. — И чтобы ты не говорил, но я знаю, что сегодня ты видел меня. Так скажи мне, я красивый? — С чего ты взял, что я видел тебя? — вопросом на вопрос ответил Ван Цзи. Его прозрение было столь скоротечным, что он мог поклясться, что даже брат, наблюдавший за ним всё время, не смог тогда приметить ясности в его глазах. Что уж говорить о Вэй Ине, что лишь на секунду смог встретится с Ван Цзи взорами. — Я видел, Лань Чжань, — чуть спокойнее и серьёзнее ответил Вэй Ин. В комнате вновь повисла тишина. Поняв, что Ван Цзи так и не ответит на его вопрос, и утратив всякое настроение продолжать свой маленький флирт, Вэй Ин без тени веселья спросил: — Такое уже бывало? — Нет, — Ван Цзи не требовалось уточнять, о чём именно тот говорит. Всё и без того было понятно. — Это произошло впервые. Вэй Ин вновь затих. Пальцы прошлись по неровному краю нижних одежд, знатный кусок которых остался где-то глубоко в лесу, и замерли. Он не хотел причинять Ван Цзи боли. Ни делом, ни даже словами, хотя последние по-прежнему вылетали из его рта раньше, чем он успевал их осмыслить. Но вопреки своим желаниям, Вэй Ин, видимо, вновь затронул неприятную для Ван Цзи тему и, стремясь вновь разрушить повисшую тишину, он чуть покачнулся на кровати и весело спросил: — Ну, так и как я тебе? — Вэй Ин заметил, как губы Ван Цзи чуть дрогнули, а плечи мягко расслабились. И в тот момент, когда он думал было вновь услышать, что тот ничего не видел, Лань Чжань устало вздохнул, как родители вздыхают над проделками своих непутёвых детей, и тихо ответил: — Вэй Ин есть Вэй Ин. На что Вэй У Сянь лишь громко расхохотался.