Настоящая Йоргенсон

      — Астра? Ас?..       Она опустила голову. В ушах загудело от бесчисленных разговоров толпы, окружение начало обретать смысл. Астра моргнула несколько раз, прежде чем обнаружить себя за широким столом в Большом Зале. Стук ложек и сильный запах съестного напомнили, что обед в племени Хулиганов в самом разгаре.       — Что там? — сидящий напротив нее жующий Угги посмотрел на потолок, повторив ее недавнюю позу. — О чем ты задумалась?       — О том, почему люди любят лезть с дурацкими вопросами. Не ответишь мне, Уг? — огрызнулась Астра, раздражаясь от приветливого взгляда. Или от участливого тона. Или от бесконтрольных мыслей, которые не давали покоя с той дурацкой ночи. Или от того, что взгляд и тон друга напомнили о другом викинге, с которым она намеренно не виделась вот уже больше двух недель… Или Хель знает от чего!       Угги и бровью не повел на грубость — с привычной полуулыбкой зачерпнул ложку супа.       — М-м, кто-то до сих пор не духе?       — Заткнись.       Астра оттолкнула от себя почти полную тарелку и отвернулась, сцепив руки на груди. Хотелось срочно выместить на ком-нибудь злость, но даже Богам неизвестно, как рассердить Угги Ингермана. Просто непробиваемое миролюбие!       Краем глаза она заметила, как к ней пододвинули какую-то тарелку.       — Пирог с лесными ягодами. Первый раз в этом году приготовили, и, наверное, больше не будут — сезон-то прошел, — Угги приглашающе кивнул. — Забрал последний кусок. Думал, не дойду до стола живым.       Астра прищурилась и пару секунд разглядывала парня.       — Такой хороший, аж противно, — заключила она и с с гордым видом притянула к себе сладкое угощение. Угги рассмеялся, наверняка заметив, как дрогнули уголки ее губ.       — Оставь мне хотя бы попробовать, — он передал ей нож.       — Я подумаю.       Астра отрезала от пирога половину — разумеется ту, где было побольше начинки, — и, откусив от нее, с наслаждением прикрыла глаза. Кажется, она готова прощать мужчин.       — К слову, — Угги словно дождался, пока она не начнет есть, — иногда друзья задают, как ты говоришь, дурацкие вопросы, потому что им не все равно, какое у тебя настроение.       Астра притворно вздохнула.       — Чего ты хочешь, Уг? Да, у меня плохое настроение. Мне что, стыдно должно быть?       — Нет, не должно. Но ваша вчерашняя потасовка с Торой на ужине…       — Девочки иногда ссорятся, — отмахнулась она.       — Ты метнула в неё нож.       Занятая жеванием пирога Астра вопрошающе вскинула руку, как бы говоря «И что?», но Уг выжидающе молчал. Она закатила глаза.       — Ей не надо было доставать меня дурацкими вопросами, — сказала Астра, прожевав. — Сам знаешь, как твои двоюродные сестры могут раздражать.       — Тора просто спросила, принести ли тебе бараньи ребрышки…       — И они с Тирой, между прочем, уже вдвоем начали бросаться в меня едой, — игнорируя комментарий друга, продолжала она. — Заметь, я не стала отвечать.       — Потому что я тебя держал.       Астра беззаботно повела плечиком и слизнула с пальцев остатки начинки. Покрутив в головой в поисках того, чем можно запить сладость во рту, она наткнулась на кружку возле тарелки Угги. Проследив за ее взглядом, он с покорным вздохом отдал ей свой напиток.       — Спасибо, — поблагодарила Астра и, заглянув в кружку, как ни в чем не бывало продолжила: — Знаешь, все-таки иногда ты такой зануда. Прямо как папа, — она понизила голос и гулко забубнила в кружку, передразнивая: — Принцесса, бросать в друзей можно только тупые ножи…       — Иногда ведешь себя, как ровесница Булочки, — с легкой улыбкой покачал головой Уг.       Даже упрек у Ингермана звучал ласково — не подкопаешься. Да и настроение после сладкого пирога уже не то. Астра придвинула тарелку с половиной угощения к другу и подмигнула ему, собираясь встать.       — Привет всем! — рядом с Угом на стол плюхнулась миска, а через мгновение на скамью — девушка. Она убрала от лица взлохмаченные рыжеватые пряди, заправив часть за уши, и сразу принялась уплетать суп с немыслимой скоростью. — Ты уже уходишь, Ас? — спросила Зефа между подходами.       — Могу посидеть с тобой, — благодушно согласилась Астра и опустилась обратно. — Только ешь помедленнее, а то меня сейчас затошнит.       Дочь Вождя промычала что-то невнятное, но скорость поедания супа не сбавила. Астра переглянулась с Угги, который прекратил есть, пораженный небывалой быстротой. Облизнувшись над пустой миской, Зефа ткнула в остатки ягодного пирога.       — Это чей?       — Мой, но бери, угощайся, — торопливо пробормотал Уг, пододвигая к ней тарелку.       Буркнув что-то похожее на «спасибо, Угги, ты чудо», Зефа за раз откусила большую часть угощения, и только потом заметила взгляд сидящей напротив подруги. Астра придирчиво осматривала дочь Вождя.       — Фто? — Зефа продолжила активно жевать. — Я тороплюсь!       — Куда? Лазить по елкам? — Астра потянулась через стол, достала из растрепанных темно-рыжих волос хвойные иголки и недовольно поцокала. — Нет, что у тебя на голове? Боги, ты такая лохматая, как будто с этими косичками вчера весь день проходила, потом так и спала, и потом… — Астра замолкла, заметив, как подруга закусила губу. — Только не говори, что в самом деле ходишь с ними со вчерашнего дня!       — Да ладно тебе, — пристыженно пробормотала Зефа и пригладила растрепанные косы. — Не такие уж они лохматые…       — Лохматые! Угги, скажи! — обратилась к другу Астра. Но тот, все это время в необычном молчании возившей ложкой в супе, будто растерялся от вопроса и только пожал плечами. Астра фыркнула, но спустя мгновение в серых глазах мелькнул хитрый блеск.       — Вот посмотрит на тебя викинг… — протянула она.       — Какой викинг? — быстро, почти испуганно спросила Зефа, сжав косу.       — Какой-нибудь, — игриво улыбнулась Астра. — И замуж тебя не позовет!       Вместо того, чтобы как обычно уколоть ответной шуткой или хотя бы отмахнуться, Зефа смутилась и отвела взгляд.       — Опять ты со своими шутками, — пробормотала она, а затем вскочила со скамьи. — Спасибо, ребят, я побежала! Простите, что недолго посидели, тороплюсь!        Захватив пустую посуду, дочь Вождя скрылась в толпе Большого Зала с той же быстротой, с которой проглотила обед. Астра проследила за ней взглядом. Чем дальше, тем интереснее. Раздумывая, стоит ли пойти по славному пути близняшек Торстон и поделиться своими наблюдениями, Астра повернулась к другу. Угги по-прежнему возил ложкой в супе, явно видя в бульоне что-то, помимо кусочков рыбы и овощей.       — Ты теперь о чем задумался?       — Ни о чем, — поспешно отозвался Уг, тряхнув головой.       — Еще ко мне какие-то претензии, — проворчала Астра. Она повернулась к столу боком и вытянула ноги вдоль скамьи. Торопиться было некуда, а беседа с другом более или менее развеивала скуку. — И вообще, Угги, как я говорила отвечать на вопрос о внешности?       — Астра, ты самая прекрасная воительница на всем Архипелаге, — заученно, хоть и без должного энтузиазма, отрапортовал Ингерман, не отрывая задумчивого взгляда от миски.       — Молодец, — щедро похвалила Астра. — Будешь использовать эту фразу, сразу обзаведешься девушкой.       Угги поднял глаза и, заметив довольный вид красавицы, не сдержал улыбки.       — Думаешь, моей потенциальной девушке понравится, что я буду называть тебя самой прекрасной воительницей на всем Архипелаге?       Молодые викинги рассмеялись.       Все еще улыбаясь шутке, Астра наклонила голову, чтобы убрать упавшие на лицо пряди, из-за чего не сразу признала подсевшего за стол викинга. Улыбка ее растаяла, едва она подняла взгляд. Напротив с выражением хмурой решительности сидел… Йон.       — Привет. Мы можем поговорить? Я ждал тебя каждый вечер, но ты не приходила.       Астра открыла рот. Все слова — если это были они — разом застряли в горле.       Великие… Боги. Сидит. Напротив нее. В Большом Зале. За столом для семей советников Вождя.       Астра перевела взгляд. Рот у Угги тоже был открыт, а ложка грозила выпасть из руки. Обалдевший, он посмотрел на Астру, и теперь она могла видеть, как в глазах друга медленно начинает проступать понимание только что сказанных слов. И чем отчетливее становилось это понимание, тем выше поднимались уголки его губ, отчего лицо Угги приобретало сходство с лицами его небезызвестных родственников рода Торстон.       Йон заметил их переглядки и насупился еще сильнее. Повернувшись к Угги и точно пережив недолгую борьбу внутри себя, он протянул ладонь:       — Йон.       — Уг, — с секундной заминкой, но с искренним дружелюбием отозвался Ингерман.       Викинги пожали друг другу руки.       Какого?!..       — Йон, какого?!.. — выдохнула Астра.       Даже не повернув головы в ее сторону, Йон продолжил буравить Уга угрюмым взглядом.       — Между вами что-нибудь есть?       — Э-э… В смысле?.. — сперва не понял Угги, удивляясь хмурому виду нового знакомого. Астра не знала, что выражало ее лицо, но после быстрого взгляда на подругу Угги осенило: — А… Нет. Нет, мы друзья. Просто друзья.       На последний фразе он снова взглянул на Астру, и на его губах вновь расцвела классическая улыбка Торстонов. Улыбка предвкушения отменного веселья.       В тот момент Астра действительно не знала, кого из двух ей хочется придушить больше.       Она закрыла глаза и выдохнула, пытаясь погасить внутри бурю и вернуть руководство разуму. Не совсем успешно.       — Йон, — процедила Астра, привлекая внимание овчара, который с угрюмым подозрением разглядывал сияющего Уга. — Какого… — ещё один вдох. — Неважно, — пробормотала она скорее для себя.       Единственное, что она может сделать до того, как на них начнет пялиться добрая половина Большого Зала, это вести себя спокойно и непринужденно. Не привлекать внимания. Только так события, происходящие у всех на виду, остаются незамеченными.       — Йон, — стараясь игнорировать желание пнуть под столом ногу улыбающегося Угги, Астра предельно вежливо обратилась к овчару: — встань и уйди.       Тот замотал головой.       — Давай поговорим… Астра, пожалуйста! — чуть ли не в отчаянии воскликнул Йон, догадавшись по ее сердитому лицу, что именно она собирается ответить.       — Не кричи!.. Ты так… Во имя Тора, — пробормотала Астра, оглядываясь.       Приободренный ее секундной растерянностью, Йон зачастил:       — Я не хотел, чтобы так вышло, ты же знаешь. Прости меня. Но ты тогда ушла, а к тебе домой приходить больше нельзя, потому что это тебя расстраивает, ну я и решил сначала ждать тебя, как обычно, у Амбара, но ты…       — Йон! — Астра поймала и прижала к столу руку овчара, которой он размахивал в порыве чувств. Йон в надежде замолк. — Я тебя поняла. Мы поговорим. Потом, — тихо добавила она.       — Когда потом?       Астра не помнила, чтобы ей когда-нибудь было настолько сложно держать себя в руках. Возмущенная идиотским поступком, гордость требовала за шкирку вытащить овчара из-за стола. Но откровенно несчастный взгляд Йона, спрятать который у него не получалось, сколько бы он не хмурился, откликался в груди знакомым трепетом.       Вначале она просто собиралась проучить его ожиданием в течение нескольких дней. Но потом, когда к раздражающей скуке добавилось что-то смутно напоминающее тоску, Астра мудро решила повременить. Потому что только Хель знала, что с ней творилось, а Астре хотелось разобраться во всем самой. Но вот сейчас молодой овчар, черты лица которого непозволительно часто всплывали у нее перед глазами во время их вроде бы непродолжительной разлуки, сидел прямо перед ней. И богиня Хель до сих пор оставалось единственной, кто сумела бы объяснить гордой красавице происхождение этого странного, уже начинающего ее пугать, трепета.       Отвлеченная противоборством нераспознанных чувств, Астра на мгновение забыла, что за столом они не одни. Она отдернула ладонь с руки Йона и покосилась на сидящего в стороне друга.       Не забывая прихлебывать супчик, Угги, казалось, ждал ответа на последний вопрос с не меньшим интересом, чем Йон. Но в повисшей паузе он спохватился, и Ингерманская сущность взяла верх.       — Эм, не буду вам, наверное, мешать, — он торопливо привстал. — Доем за другим столом…       — Сядь, Уг, — с легкой угрозой проговорила Астра. — Йон уже уходит.       Это стало ее ошибкой. Переговоры провалились. Она поняла это, когда сидящий напротив овчар помрачнел. Глаза его заметались между красавицей и молодым человеком, послушно опустившимся обратно на скамью. Йон посмотрел на руку Астры, которую она мгновение назад убрала с его ладони, и наверняка припомнил, как весело смеялась пара молодых викингов, когда он подсел за стол. Грудь овчара начала вздыматься чуть чаще.       О, нет. Астра мысленно попросила помощи у всех богинь Асгарда. Только драки на фоне ревности ей не хватало.       Пока Йон не обеспечил племя Хулиганов зрелищем на обед и слухами с ее участием на ужин, нужно было срочно что-то предпринять. Было наивно полагать, что далеко не глупый Угги ничего не понял о характере их отношений с Йоном — с этим нужно было смириться. Поэтому Астра вернула свою ладонь на уже сжавшийся кулак Йона.       — Я приду, — прошептала она, погладив его руку, когда он исподлобья взглянул на нее. — Жди меня вечером у…       — Приходи к той овчарне, — бросил Йон и встал из-за стола. Не взглянув в ее сторону, он скрылся в толпе центрального прохода, ведущего к выходу.       Астра позволила себе на несколько секунд прикрыть глаза ладонью. Боги, сколько трудностей с этими мужчинами… План пора пересматривать.       Устало выдохнув, она убрала от лица руку. На нее, мягко улыбаясь, смотрел Уг. Астра улыбнулась ему в ответ.       Настоящим друзьям, порою, не нужны слова. Прочитав в стальном взгляде: «Хоть слово, Ингерман, и ты захлебнешься в своем супе», Угги опустил глаза и, тихо хмыкнув, вернулся к еде.