a brand new day | pt.2
23 марта 2020 г., 02:36
Признаться, отношения между Тэхёном и его отцом за последние несколько недель заметно улучшились. Напряжение спало, и теперь мистер Ким, кажется, куда больше интересуется тем, чем занимается его сын.
К тому же он протягивает руку помощи. Тэхён не ожидал этого и поэтому был удивлён новостям, которые отец озвучивает за ужином.
— Ах да, совсем забыл сказать, — начинает он, аккуратно промакивая губы салфеткой. — В следующую пятницу мы с мамой будем на благотворительном вечере. Поэтому ужинать придётся без нас.
— Принято, — спокойно отвечает Миён, отправляя в рот ещё один кусочек еды. Она бросает взгляд на брата и, не сдержав усмешки, добавляет: — Всё в порядке. Тэхён что-нибудь приготовит для меня.
— Не разговаривай с набитым ртом, — указывает мама. Девушка поджимает губы и делает вид, будто застёгивает их на молнию. — Мы ещё посмотрим. Тэхён может быть занят.
— А? — удивляется Ким и, широко раскрыв глаза, смотрит на маму. Он может быть занят?
На самом деле, у него пока нет планов на пятницу. С Чимином они встречаются по субботам, и даже если Сокджин предложит что-то на вечер пятницы, это непохоже на их традицию. Ничего такого, что мама могла бы принять во внимание.
— Ладно, тогда я сама приготовлю ужин, — Миён, проглотив еду, закатывает глаза. Она встречается взглядом с Тэхёном. — Куда ты собираешься?
— Я... не знаю? — неуверенно отвечает Ким. Голос в конце звучит на тон выше, поэтому сказанное больше похоже на вопрос. Брат и сестра одновременно смотрят на маму, когда Тэхён уточняет: — Куда я собираюсь?
Но вместо неё отвечает отец.
— Мне дали пять пригласительных. Идут твоя мама, я и пара моих коллег. Но я хочу, чтобы ты принял пятое.
Тэхён широко распахивает глаза, ошеломлённый неожиданным предложением.
— Я? — он не верит своим ушам. Непохоже, что отец шутит, и это делает ситуацию ещё более удивительной. — Ты хочешь, чтобы я пошёл?
— Да, хочу, — уверенно кивает мужчина. — Но не только потому, что ты мой сын, — Тэхён слегка хмурится, и отец продолжает: — Я подумал, что тебе будет полезно побывать на таком мероприятии. Это отличная возможность пообщаться с людьми и завести контакты. Там будет много известных лиц. Хорошая аудитория для начала.
— О, — только и выдыхает Тэхён, осознавая, что потерял дар речи.
Сам факт приглашения уже кажется невероятным, но то, что отец сделал это ради того, чтобы принести пользу бизнесу сына... Даже если отношения между ними в последнее время стали теплее, эта новость ошеломляет. В какой-то момент Ким смирился с тем, что отец не интересуется его карьерой, так что теперь, наблюдая обратное... Тэхёну трудно выразить словами то, что он чувствует. Смесь эйфории, благодарности, шока и даже волнения охватывает его.
— Это... спасибо большое, папа, — произносит он, стараясь сдержать эмоции.
Тэхён понимает, что в поступке отца нет ничего грандиозного, но дело вовсе не в самом приглашении. Важнее то, что оно символизирует. Ким воспринимает его как поддержку — то, чего он никогда не ожидал получить от отца, когда речь заходила о его работе. И именно это делает его одновременно удивлённым и безмерно счастливым.
— Вообще, это была идея твоей мамы, — замечает мистер Ким. Тэхён украдкой бросает взгляд на маму, которая мягко улыбается ему, и снова переводит внимание на отца. — Но мысль показалась мне заманчивой. Нужен хороший толчок, когда начинаешь своё дело, и это — тот самый шанс. Уверен, ты извлечёшь из этого максимум выгоды.
Тэхён слегка кивает, его губы растягиваются в улыбке.
— Это действительно отличный шанс, — соглашается он. Отец знает толк в подобных вещах: свой бизнес он открыл задолго до рождения сына. Ким доверяет родителям и их интуиции, поскольку оба успешны в сфере своей деятельности. У них глаз намётан. — Я воспользуюсь этим. Обещаю.
И, да, возможно, со стороны трудно понять, почему это так важно для Тэхёна. Почему он так нервничает, уже зная, что отец будет наблюдать за ним весь вечер. Всю жизнь парень мечтал стать человеком, которым его отец мог бы гордиться. Ему совершенно наплевать на успех — просто нужно, чтобы отец хвастался им перед друзьями, чтобы он сам чувствовал себя достойным носить фамилию Ким.
Долгое время Тэхён думал, что возьмёт на себя управление фирмой, как только отец уйдёт на пенсию. Теперь ясно, что этого не случится, но это не значит, что отец никогда не сможет гордиться им.
Ход его размышлений прерывает жалоба Миён.
— Это нечестно, — говорит она, привлекая к себе три пары глаз. — Я тоже хочу ходить на такие мероприятия и общаться с известными людьми.
Тэхён качает головой и не может сдержать смех, когда мама отвечает:
— Такие вечера напрямую связаны с бизнесом, милая, — говорит она. — К тому же ты ничего не теряешь. Обычно они очень скучные и слишком затянутые. Не припомню ни одной ночи, которую провела там с удовольствием.
— Но речь ведь идёт об опыте, — настаивает Миён. — Быть там, в окружении всех этих людей — это, наверное, действительно круто. Я тоже хотела бы поехать.
— И ты поедешь, когда подрастёшь, — вмешивается мистер Ким. Затем дразнящим тоном добавляет: — Или ты думаешь, что Тэхён тоже посещал их, когда был старшеклассником?
После этого разговор уходит от темы благотворительного вечера. Миён замечает, что она вдвое старше, чем был Тэхён в её возрасте. Парень лишь улыбается и не отрицает: восемнадцать лет — не тот возраст, которым он может гордиться. Тогда было принято достаточно импульсивных и глупых решений, так что в словах сестры действительно есть доля правды.
На протяжении всего ужина и даже после него, в течение всей ночи, улыбка не сходит с лица Тэхёна. Впервые с момента приезда он ощущает полное спокойствие. В глубине души нет ни тревоги, ни сомнений — лишь лёгкость и умиротворение.
Может, Сеул не так уж и плох?
***
Вечером следующей субботы Тэхён и Чимин встречаются пораньше, пока магазины ещё открыты, чтобы подобрать наряд для Тэхёна, а затем найти место, где смогут поужинать. Ким ищет что-то элегантное и торжественное, не слишком эксцентричное или вызывающее, но и не банальный костюм с рубашкой, ведь так будут одеты почти все. Тэхён знает, что важно выделиться, и внешний вид — самый простой способ сделать это. Хоть он и доверяет собственному мнению, встреча с Чимином — отличный способ провести время и разнообразить привычные посиделки в баре. Тэхён подумал, что будет неплохо поужинать вместе, а потом они в любом случае пойдут за выпивкой. Выходные ведь, иначе и быть не может. Парни заходят в торговый центр, бродят по магазинам, но ничего их не впечатляет. Не поймите Тэхёна неправильно: он ищет то, что действительно придётся ему по душе, и Чимин старается помочь, но всё увиденное кажется неподходящим для предстоящего вечера. По крайней мере, так чувствует Ким. Однако Тэхён возлагает большие надежды на следующий магазин, в который они направляются. После приезда в Южную Корею он бывал здесь пару раз, но обычно заходил лишь в отделы с повседневной одеждой. Тем не менее, прогуливаясь тогда по залам, он подметил кое-что из официального стиля. До сих пор это было ему не нужно, но теперь, когда впереди благотворительный вечер, Ким готов рассмотреть все варианты. — Знаешь, именно здесь моя бывшая начальница покупала все свои костюмы, — комментирует Чимин, когда они заходят внутрь. — Я проработал пару месяцев и ни разу не видел её в одном и том же костюме. Не безумие ли это? — Немного чересчур, — отвечает Тэхён с лёгкой улыбкой и сворачивает к нужному отделу, внимательно оглядываясь, чтобы не упустить ничего интересного. — И что вообще делать со всей этой одеждой? Магазин ведь очень дорогой. — Может, она надевала их один раз, а потом возвращала обратно. Тогда это объясняет, почему костюмы не повторялись, — предполагает Чимин, и Тэхён смеётся. Он стоит у вешалки, сосредоточившись на развешанной на ней одежде. — Или, может, она просто до неприличия богата. Это звучит вполне правдоподобно, учитывая её должность и место работы. — Очень даже возможно, — рассеянно отвечает Ким, протягивая руку и вытаскивая из множества белых рубашек одну. Она ярко-белая, но сразу выделяется среди всех остальных: по обе стороны передней планки есть аккуратные оборки. Их обожают все. Остальная часть рубашки остаётся классической, что делает её сильным вариантом для вечера. — Что думаешь? Это не самый смелый наряд, который Тэхён когда-либо надевал, но таков этикет. Возможно, если бы он вернулся в Нидерланды, где чувствовал бы себя более уверенно и рядом не было бы родителей, он рискнул бы нарушить правила. Но сейчас Ким понимает: первая возможность доказать отцу, что он тоже способен быть хорошим бизнесменом, не должна обернуться провалом. Любая ошибка может привести к неприятным последствиям в будущем. Зато этот вариант надёжен. Намного лучше простой белой или чёрной рубашки, и Тэхён считает, что в ней будет выглядеть уникально и со вкусом, чем с каким-нибудь галстуком вырвиглазного цвета с рисунком. — Очень мило. Мне нравятся оборки, — говорит Чимин, проводя пальцами по ткани. — Думаю, тебе стоит рассмотреть её как один из вариантов. — Надеюсь, это не слишком, — отвечает Ким и берёт следующую вещь с вешалки. Они находят ещё несколько вариантов, в основном среди белых рубашек. Одна из них с воротником в викторианском стиле, но недостаток в том, что он, скорее всего, будет скрыт большим галстуком-бабочкой, который выбрал Тэхён. Другая почти не отличается от классической, но вместо пуговиц на ней — жемчуг. Она выглядит нежно, не такой сильный вариант, как две предыдущие, но сто процентов безопасный. Тэхён продолжает искать дальше, шагая рядом с Чимином, и вдруг натыкается на кого-то в углу магазина. Да он везунчик — встречается с ним в самых неожиданных местах. Не с кем иным, как с Чон Чонгуком. — Так, так, так... кто это у нас, — протягивает он, сканируя взглядом сначала Тэхёна, а потом Чимина. — Шопимся, да? Так у тебя действительно есть друзья, Тэхён? — Ха-ха. Очень смешно, — произносит Ким. Гордая, но всё ещё насмешливая улыбка ничуть не дрогнула на лице младшего. Наверное, он доволен собой, думая, что сказал что-то остроумное. Тэхён вздыхает, напоминая себе, что в общественных местах нужно сохранять самообладание. — Ты тоже пришёл за покупками? Вопрос риторический, но Тэхён считает, что именно такой нужен для начала светской беседы: ни один из них не будет слишком вовлечён, ответы известны заранее. Через пару минут они попрощаются, и Ким сможет пожаловаться Чимину на то, что судьба, похоже, развлекается, постоянно сталкивая его с Чонгуком. Серьёзно? В его выходной? — Да, — отвечает Чонгук, слегка поднимая руку и привлекая внимание к тёмно-красной атласной рубашке, перекинутой через предплечье. Симпатичная, думает Тэхён. — В пятницу нужно кое-куда сходить. Ах, вот оно что. Все эти светские разговоры, которые... стоп. Пятница. Чонгук сказал именно так. Тэхён распахивает глаза, вспоминая слова отца, что будут они втроём и ещё пара людей с работы, которым он дал пригласительные. Пара людей с работы. Теперь Чонгук официально попадает в категорию кто-то с папиной работы. Чёрт. — Подожди... серьёзно? — спрашивает Ким. — На благотворительный вечер? Его худшие предположения подтверждаются, когда Чонгук кивает. — Да, твой отец пригласил меня, — Тэхён прикусывает нижнюю губу. После короткой паузы Чон добавляет: — Ты ведь тоже идёшь, верно? — Верно. Мой отец сказал тебе? — Чонгук утвердительно хмыкает, снова кивает. — Он не говорил, что ты тоже будешь там. — Вау. Обидно, если честно, — говорит младший, кладя руку на грудь и изображая гораздо большую боль, чем он на самом деле испытывает. Ким закатывает глаза. В этот момент Чон отворачивается от него и смотрит на Чимина. — О, точно... прошу извинить меня за манеры. Я Чонгук. Ты, должно быть, Чимин, верно? — Должно быть я, — с улыбкой отвечает Пак, слегка кланяясь. Он не уточняет, откуда Чонгук его знает: Тэхён, скорее всего, достаточно часто упоминал его имя при Чоне. — А ты Чонгук. — Единственный и неповторимый, — отвечает тот, и на его губах появляется полуулыбка. Тэхён сдерживается, чтобы снова не закатить глаза, не желая доставлять Чонгуку лишнего удовольствия. — Неужели ты так много рассказываешь обо мне своим друзьям, Тэхён? — Довольно много. Но не обольщайся, только плохое. — Ну, думаю, это лучше, чем ничего, — отвечает Чон. Тэхён, как пиар-менеджер, не согласен с тем, что любая реклама — это хорошая реклама, но держит своё мнение при себе. Он здесь не для того, чтобы давать Чонгуку советы. — Мне нужно идти. Есть дела, сам понимаешь. — Да-да. Конечно, — говорит Ким, вместе с этим делая шаг вправо и следуя за Чимином. — Прощай, Чонгук. Он уходит, не дожидаясь ответа. Не то чтобы его это волновало. Разговор прошёл не слишком удачно, по крайней мере не так, как предполагал Тэхён. У них действительно есть талант сохранять враждебность по отношению друг к другу. И, зная это, хорошо, что беседа закончилась именно таким образом, а не... — Тэхён? — вдруг окликает младший, прерывая его мысли. Тэхён оглядывается через плечо и снова встречает взгляд Чонгука. — Да? — Возьми рубашку с оборками, — говорит Чон, одаривая парня ещё одной раздражающей, самодовольной улыбкой. А Тэхён... Тэхён стискивает челюсти. Он ведь не спрашивал у Чонгука ни его мнения, ни совета. Если бы это был кто-то другой, Ким поблагодарил бы и проигнорировал, если не согласился бы. Но поскольку это именно Чонгук, Ким не может сдержаться. Почему тот обязательно должен комментировать всё, что связано с ним? Почему не может просто промолчать, когда его не спрашивают? Тэхён не собирается его слушать. Ему всё равно, что думает Чон. — Потеряйся, Чонгук, — бросает он, разворачивается и уходит. Он сворачивает за угол, оставляя младшего позади. Но даже когда пытается сосредоточиться на одежде перед глазами, всё равно слышит это. Слышит смех Чонгука.***
Через пару дней Тэхён, вернувшись поздно вечером с работы, заходит в гостиную и замечает на столе большую коробку. Он вовсе не собирался задерживаться внизу — хотел лишь найти маму, прежде чем пойти в душ, — но посылка сразу привлекает его внимание. Поэтому, не снимая пиджак и держа в руке телефон, Ким подходит к кофейному столику с намерением рассмотреть коробку поближе. Парень удивляется, когда видит своё имя на ярлыке. Он берёт коробку в руки, ощущает её тяжесть и задаётся вопросом, заказывал ли он что-нибудь в интернете, но не может вспомнить. Тэхён вертит коробку, пытаясь найти информацию об отправителе. И, когда находит, всё становится ясно. Чхве Сынджин. Взгляд цепляется за адрес квартиры бывшего парня в Маастрихте, где он останавливался много раз. Предположение, что внутри его вещи, которые он оставил там, слегка ошеломляет. Ким садится на диван, кладёт посылку на колени и вздыхает. Он уже смирился с этим. И двигается дальше, более или менее. Значит, Сынджин убрал из квартиры все его следы. И это... финал. Их окончательный разрыв. Тэхён и не возлагал особых надежд на то, что их отношения можно восстановить, но посылка только подтверждает очевидное. Всё кончено. Они расстались, теперь у Кима находятся все его вещи, а значит, нет ни единой причины возвращаться обратно, чтобы навестить Сынджина и его квартиру. И это... хорошо. Да, прозвучит грубо, но Тэхён не нуждается в Сынджине, чтобы жить дальше. Они прекрасно провели время вместе, но это осталось позади. Прошло уже три недели, и даже если Ким не осмелится сказать, что все чувства к парню исчезли, сейчас он чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Иногда воспоминания всё ещё накатывают, но теперь Тэхён привык к полному отсутствию Сынджина в своей жизни. Он огорчён тем, что всё закончилось, но не собирается слишком долго зацикливаться на этом, чтобы снова не причинить себе боль. Поднявшись, Ким несёт тяжёлую коробку наверх. После душа он откроет её и посмотрит, что внутри, не позволив себе расстраиваться из-за того, что Сынджин вернул ему все вещи. Это было к лучшему, напоминает себе Тэхён.***
Тэхён, как обычно, ужинает с родителями и сестрой накануне благотворительного вечера. Они разговаривают обо всём и ни о чём одновременно: обсуждают прошедший день, вспоминают пару забавных историй. Мама спрашивает у Тэхёна, есть ли какие-нибудь новости по поводу квартиры, которую он планирует купить, но парень отвечает, что нет, пока ничего неизвестно. И дело не в медлительности продавца, а в том, что Тэхён и Чонгук постоянно повышают свои предложения, соревнуясь друг с другом. Это выглядит несерьёзно, но Ким понимает: чем выше будет окончательная цена, тем большую выгоду получит продавец, поэтому он не прекращает эту маленькую игру. — Если ты продолжишь в том же духе, то рано или поздно цена за мансарду превысит твой бюджет, — напоминает отец, затрагивая тему, которой Тэхён опасается с тех пор, как ставки начали стремительно расти. — Надеюсь, именно Чонгука постигнет такая участь. Тэхён на удивление не комментирует. Отец встал на его сторону в этом вопросе, а не на сторону Чонгука. Может, мужчина хочет поскорее избавиться от сына, чтобы тот уже наконец съехал. Какова бы ни была причина, Ким не акцентирует на ней внимание. По крайней мере, отец хоть раз его поддержал. — Я тоже на это надеюсь, — со вздохом произносит Тэхён. — Я не сдамся без боя, особенно если речь идёт о Чонгуке. Но если он продолжит поднимать цену, то я мало что смогу сделать. Я не стану ввязываться в неприятности только потому, что это Чонгук и мы с ним не ладим. — Я рада, что ты именно так смотришь на ситуацию, милый. Даже если именно ему в итоге достанется мансарда, уверена, в Сеуле есть множество квартир, которые тебе понравятся. Те, что ты видел тогда — лишь верхушка айсберга, — говорит мама, нежно улыбаясь. Она пытается убедить Тэхёна в этом, чтобы впоследствии удар оказался мягче. То же самое она делала ещё до того, как сын сдал вступительные экзамены: старалась внушить ему мысль, что даже если он не поступит в университет, это не будет концом света. Тогда никто не ожидал провала, поэтому, несмотря на подготовку, даже его мама была шокирована результатом, и удар вышел... не слишком смягчённым. В каком-то смысле это разрушило ту жизнь, которую семья хотела для своего сына. — Давайте не будем забегать вперёд. Есть вероятность, что Чонгук всё же передумает, — говорит отец. Тэхён уже собирается возразить, что сомневается в этом, но мужчина продолжает: — А теперь, раз уж мы упомянули его, есть кое-что, что я должен сказать. — Что же? — спрашивает Ким, стараясь не хмуриться. — Завтра вечером Чонгук будет присутствовать на том же мероприятии, что и мы. Так что я надеюсь, что вы оба будете вежливы друг с другом, — говорит мистер Ким. — Знаю, вы уже взрослые люди, которые умеют разделять личное и рабочее и не станут ввязываться в мелкие споры. Сегодня я напомнил Чонгуку об этом, прежде чем он ушёл из офиса, и подумал, что должен напомнить и тебе. Тэхён не упоминает о том, как они с Чонгуком, несмотря на рабочую обстановку, поссорились несколько недель назад — в тот день, когда он вместе с Сынджином пришёл в офис отца. То, чего не знает отец, не может причинить ему вреда. — Конечно, папа, — говорит Ким, кивая. Ему немного унизительно слышать, что отец напоминает ему, как нужно вести себя на публике, но не комментирует это. — Я буду там только ради своего бизнеса, поэтому не сделаю ничего, что может потенциально поставить его под угрозу. — Посмотрим, когда ты окажешься там, — говорит Миён с озорным выражением на лице. Тэхён выгибает бровь и смотрит на сестру с полуулыбкой. — Не думаю, что у вас был хоть один разговор, который закончился без ругани и ехидных комментариев. Поэтому даже присутствие на публике не остановит вас. — Это неправда! На днях мы общались без споров, — возражает Тэхён, вспоминая разговор с Чонгуком во время завтрака. Он переводит взгляд на Миён, но замечает и удивлённые глаза родителей. — Я могу вести себя прилично, если захочу. — Это хорошо, учитывая, что тебе уже двадцать пять лет, — говорит мама с дразнящей улыбкой. Ким бросает на неё многозначительный взгляд. — Кстати, ты получил посылку, которую я оставила на столе? — Да, я заметил её, когда вернулся с работы. — Она была довольно тяжёлой, — вспоминает Миён, подняв брови. — Что в ней было? — Ты слишком любопытная, — обвиняет её Тэхён, но выражение девушки остаётся невозмутимым. — Там были некоторые вещи, которые я оставил у Сынджина. Одежда, книги, какие-то наушники... вот и всё. — О, милый, я как раз подумала об этом, когда увидела имя отправителя на обратной стороне, — говорит мама, одаривая сына сочувственной улыбкой. Тэхён улыбается в ответ. — Посмотри на это с другой стороны: возможно, ты встретишь кого-нибудь на завтрашнем мероприятии. В конце концов, такие вечера всегда существовали для того, чтобы пообщаться и потом переспать с кем-нибудь. — Мама! — восклицает Миён и вместе с Тэхёном бросает на женщину возмущённый взгляд. Для той, кто сама не любит подобные замечания от своих детей, это смелый комментарий. Дерзкий и совершенно неожиданный. — Пожалуйста, никогда больше не говори это слово. И что ещё более удивительно — отец начинает смеяться. Тэхён и Миён одновременно поворачиваются к нему, а затем недоверчиво смотрят друг на друга, когда мужчина говорит: — Твоя мама права. На этом мероприятии будет много холостяков. Может, встретишь кого-нибудь. — Спасибо за проявленный интерес, но сейчас я никого не ищу, — спокойно отвечает Ким. Он понимает, что во времена его родителей считалось обязательным уже в двадцать пять лет определиться с будущим. Но сам он никуда не спешит. И, в любом случае, ему не нужен партнёр. Есть более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться. Например, собственный бизнес. — Думаю, что хочу побыть один некоторое время. — Он хотел сказать не хочу трахаться с мужиками, — с весёлой улыбкой произносит сестра. — Миён! Никаких ругательств за столом, — отвечает мистер Ким, заставляя Тэхёна рассмеяться. — Ты серьёзно? Мама только что говорила о том, что можно переспать с кем-нибудь. Я думала, что мы, наконец, расслабились. — Но это же не ругательство, — улыбается мама. — Только не делайте из этого прецедент. Если ваша бабушка узнает об этом разговоре, она будет припоминать мне его до конца жизни. Тэхён вместе с сестрой и отцом смеются над её словами. После неловкой истории с поступлением в университет и долгого пребывания за границей Ким почти забыл, как же легко быть рядом с семьёй. Как легко смеяться вместе, говорить без рамок и... просто чувствовать себя дома. Признаться, он будет скучать по таким моментам, когда съедет. То есть... если он вообще когда-нибудь съедет. Придётся подождать и посмотреть, что из этого выйдет.***
Тэхён всю жизнь прекрасно осознавал важность моды и этикета. В детстве он постоянно видел, как безупречно одетые отец и мать выходили из дома. И не только это: каждый раз, когда кто-то важный приходил к ним в гости, родители тщательно наряжались и следили за тем, чтобы их дети выглядели безукоризненно. Позже, занявшись маркетингом, Тэхён открыл для себя что и почему стоит за модой, как она влияет на восприятие человека окружающими. Всё — от фасона одежды до её цвета и покроя — дополняет друг друга и складывается в единый образ, что даже мелочь, которая кажется незначительной, способна полностью изменить первое впечатление. Парень понимает важность моды, но всё ещё считает, что этикет — полная фигня, и жёсткие правила, которым подчиняются официальные мероприятия вроде того, что он посетит сегодня вечером, — полный отстой. В конце концов, мода — это способ самовыражения, а в рамках таких угнетающих норм выразить себя почти невозможно. Тем не менее, поскольку Тэхён действительно хочет, чтобы его воспринимали всерьёз, он сделал всё возможное, чтобы придерживаться этикета. В выбранном образе нет ничего броского — это строгий чёрный костюм без каких-либо украшений или других деталей, привлекающих лишнее внимание. Главное — это галстук-бабочка, который он вместе с Чимином подобрал к рубашке. Тэхён смотрит на себя в зеркало в полный рост, стоящее в спальне, и убеждается, что всё в порядке: никаких пятен чудесным образом не появилось на одежде. Он проводит пальцами по оборкам рубашки и вздыхает. Ну, вот теперь он готов. Проверив время на телефоне, Тэхён видит, что уже восемь — именно тот час, когда он и его родители договорились выехать, чтобы прибыть вовремя. Значит, задерживаться больше нельзя. Ким берёт бумажник, кладёт телефон в карман и выходит из комнаты. Он знает, что выглядит хорошо. Но последние несколько дней его терзали сомнения. А вдруг это слишком? Или, наоборот, недостаточно, чтобы представить себя и свой бизнес так, как он хотел: новым, свежим, молодым, но при этом необходимым и эффективным. Может, Тэхён слишком зацикливается на этом, и никто вообще не обратит внимания на его дурацкий наряд. Парень сомневается, что люди будут смотреть на него, пока он выглядит правильно и собранно. Чёрный костюм — единственное требование таких вечеров, и он его выполнил. С этими мыслями Тэхён заставляет себя выйти из спальни и спуститься на первый этаж, где его уже ждут родители. — Ты готов, милый? — спрашивает мама, когда он появляется в поле зрения. Её прямые волосы завиты и уложены, красиво обрамляя лицо. — Да, я готов, — отвечает Тэхён. Когда он доходит до последней ступеньки, мама делает шаг навстречу, и красное платье плавно развевается вокруг её ног. — Ты прекрасно выглядишь, мама. — И ты очень красивый, — улыбается она и слегка тискает его за щёчку. Затем её рука перемещается на спину сына, и женщина добавляет: — Пойдём. Мы ведь не хотим опоздать. Миён провожает их до двери, и после этого они выходят из дома и садятся в машину. Тэхён занимает место на заднем сиденье — отец за рулём, а мама сидит рядом с ним — и в дороге почти не разговаривает. Просто погружается в мысли. Никому, даже Чимину, не признавался в том, что... немного нервничает. Он и раньше довольно часто заводил новые знакомства, но сейчас всё иначе: его проект с агентством куда более перспективный, чем был в Нидерландах, а рядом будет отец, который, возможно, станет наблюдать и проверять каждый его шаг. Как будто этого мало, но на вечере будет и Чонгук. Его присутствие не вызывает тревогу... оно выводит из себя. У Чона есть невероятная способность раздражать сильнее, чем кто-либо другой, тем самым заставляя терять самообладание. Ким достаточно взрослый, чтобы понимать, как вести себя на публике, особенно в таком месте, где будет проходить благотворительный вечер, но Чонгук... Боже, в нём есть что-то, что бесит до невозможности. И по какой-то причине Тэхён никак не может сдержать желание сцепиться с ним при любом удобном случае. Но он не позволит этому взять вверх ни над собой, ни над сегодняшним вечером. Ким сдерживает вздох, не желая тревожить родителей, и просто смотрит в окно. Машина приближается к роскошному отелю в самом центре Сеула, где и будет проходить мероприятие. Спустя несколько минут Тэхён замечает у входа ряд автомобилей, ожидающих, когда парковщики возьмут всё в свои руки и найдут им место на стоянке, пока гости будут заходить внутрь здания. Родители посещали подобные вечера на протяжении всей его жизни. Тэхён много слышал о них, читал заметки в новостях, видел фотографии, которые показывали мама и отец, но это первый раз, когда он сам оказывается в числе приглашённых. Ким наблюдает, как входят гости, отмечает элегантность их одежды и манеру держаться на людях. Он никогда не думал, что окажется здесь, особенно после отъезда из Сеула. Но, если честно, вся его жизнь за последние месяцы приняла неожиданные обороты. Тэхён возвращается в реальность, когда слышит щелчок отстёгивающегося ремня безопасности — знак того, что они уже прибыли. Машина останавливается прямо перед входом в здание, когда мистер Ким тянет ручной тормоз и один из парковщиков тут же обходит автомобиль, чтобы открыть дверь водителю. Тэхён также открывает дверь со своей стороны и выходит наружу. Здание выглядит ещё более впечатляющим, чем он ожидал: через высокие и широкие окна видны сверкающие люстры, освещающие просторный холл. Ким делает глубокий вдох. Пора начинать.***
Прошёл час с начала мероприятия, и Тэхён отмечает, что всё идёт на удивление хорошо. Почти без усилий, несмотря на то, как он нервничал по дороге сюда. Его родители знают многих гостей и обязательно знакомят Тэхёна с самыми интересными людьми, учитывая сферу деятельности сына, прежде чем оставить его одного. Парень всегда вежлив и невероятно обаятелен, что делает дальнейшее общение лёгким и приятным. С высоким бокалом шампанского в руке Тэхён сияет яркой улыбкой и непринуждённо ведёт беседу. Кроме того, что ему удаётся рассмешить собеседников, он также получает несколько визиток с обещанием позвонить в понедельник в рабочее время. Ким чувствует себя комфортно от того... насколько это похоже на привычную атмосферу. Да, место роскошное, а люди явно богаче тех, с кем он сотрудничал раньше. Но отдача остаётся той же. Очаровательные европейские люди не слишком отличаются от здешних. И у Тэхёна есть талант: быть убедительным и обаятельным, независимо от того, на каком континенте он находится. Вечер проходит довольно спокойно. Тэхён всё ещё держит в руке тот самый бокал, который получил на входе и к которому едва притронулся. Он никогда не был любителем шампанского, но надеется, что до конца вечера ему удастся допить этот напиток. Может быть. Миссис Ким находит сына в тот момент, когда приходит время его отцу выступить с речью: мистер Ким является одним из главных спонсоров вечера. Разговоры вокруг мгновенно замолкают, как только мужчина выходит на сцену и постукивает пальцем по микрофону, прежде чем заговорить. Как бизнесмен широкого масштаба, мистер Ким искусен в публичных выступлениях. Его улыбка — та самая, которая, как знает Тэхён, принесла ему большой успех в профессии, — не дрогнула ни на секунду во время речи. Всё идеально отрепетировано: от выражения лица до слов, включая тон и завершающий тост, который гости дружно повторяют. Тэхён уверен, что отец никогда не позволил бы себе импровизировать в такой важной части мероприятия, но речь всё равно звучит искренне и естественно — гораздо живее, чем многие речи политиков, активистов и прочих публичных фигур, которые он слышит по телевизору каждый день. Часть Тэхёна восхищается этим, особенно теперь, когда он сам стал частью мира бизнеса. Он тоже умеет хорошо выступать. Всё, что ему нужно, так это практика. Отец спускается со сцены и направляется к ним, останавливаясь по пути, чтобы принять поздравления от гостей. Это первый раз за вечер, когда Тэхён говорит с ним и они обсуждают его новые знакомства. Отец спрашивает, удалось ли ему пообщаться с людьми и наладить какие-то контакты. Ким старается держать небольшую гордую улыбку, когда отвечает, что да, у него действительно получилось; а затем улыбается ещё шире, когда отец кивает и говорит, что он проделал хорошую работу. — Спасибо большое, папа, — Тэхён чувствует тепло внутри. Его подозрения, что отношения с отцом наконец-то наладились, подтверждаются. Может быть, когда-нибудь он перестанет ощущать постоянную необходимость что-то доказать отцу, но сейчас слова похвалы от него — именно то, что нужно. — Для меня очень важно услышать это от тебя. Я... И Тэхён действительно собирается, скрепя сердце, произнести это вслух. После стольких лет молчания он понимает, что пора хотя бы попытаться рассказать отцу о своих чувствах и объяснить, почему это так важно для него. Но в тот момент, когда слова уже готовы сорваться с губ, его прерывает более чем знакомый голос. — Добрый вечер. Тэхён резко поворачивает голову направо. Он был настолько увлечён общением с гостями, что забыл проверить, присутствует ли Чонгук на вечере. Как и сам Ким, младший держит бокал шампанского, только в его напитка заметно больше, чем у Тэхёна. Чон одет в чёрный костюм с чёрным галстуком. Скучновато, но надёжно и элегантно. — Добрый вечер, Чонгук, — приветствует отец, и улыбка тут же расплывается на лице мужчины. — Я искал тебя. Ты где прятался? — Я разговаривал с друзьями из университета, — кратко объясняет Чон, не вдаваясь в подробности. — Но всё время был здесь. Кстати, отличная речь. — И в мыслях не было, что ты опоздаешь, — немного натянуто шутит отец. Комментарий о том, что Чонгук никогда не опаздывает, навевает воспоминания из прошлого. Даже в подростковые и самые, пожалуй, проблемные годы Чон не был тем, кто заставлял других ждать. Обычно именно Тэхёну приходилось бежать к месту встречи. Он не опаздывал — Ким ненавидит опоздания так же сильно, как и любой другой человек, поэтому всегда старался приходить вовремя. Просто Чонгук неизменно добирался первым. Вот и всё. Тэхён на мгновение отключается, слишком глубоко погружаясь в воспоминания о тех временах, когда они с Чонгуком не стремились перегрызть друг другу глотки. Миссис Ким возвращает его с небес на землю, когда берёт мужа под руку и говорит: — Пойдём поздороваемся с мисс Ли, Джухёк. Я не видела её целую вечность. Мужчина что-то бормочет в ответ, но Тэхён не успевает уловить и слова — родители удаляются, направляясь к высокой темноволосой женщине. Ким переводит взгляд на Чонгука и понимает, что остался с ним наедине. Тот всё это время смотрел прямо на него, улыбаясь слишком... самодовольно? — Что? — спрашивает Тэхён. Может, это прозвучало немного резко, но его сбивает с толку то, что Чон просто пялится на него с глупой улыбкой. — Ты надел её, — говорит младший, указывая в его сторону подбородком. — Рубашку. Ким на секунду замолкает. В памяти всплывает их встреча в торговом центре, когда он был там с Чимином. Да, Чонгук действительно сказал ему купить рубашку с оборками, но Тэхён уже выбрал её до того, как появился Чонгук. Это вовсе не значит, что он надел её из-за его совета... зачем ему это? В конце концов, Тэхён гораздо больше заинтересован в том, чтобы угодить самому себе, чем ему. И поэтому он обязательно скажет об этом Чонгуку. — Это... О, да, — свободная рука тянется к оборкам, и Ким чувствует ткань меж пальцев. — Я уже выбрал её, когда столкнулся с тобой. И надел её не потому, что ты сказал мне. Чонгук откидывает назад голову и смеётся — слишком громко для места, где они находятся. Никто не оборачивается, чтобы посмотреть на них, но Тэхён видит, как губы парня изгибаются в лёгкой улыбке, а глаза трепетно закрываются. Ким выгибает бровь, не скрывая раздражения. — Знаю, знаю, — говорит Чон, наклонив голову вправо. Он делает глоток шампанского, почти опустошая бокал, и поднимает руку в направлении Тэхёна, добавляя: — Возможно, у нас одинаковые вкусы. Знаешь, ты хорошо выглядишь в ней. Даже привлекательно. Если смех был первым намёком, но это — второй. Чон не спорит, не язвит, а наоборот, ведёт себя спокойно и даже... делает комплименты? Это слишком странно. — Чонгук, ты что, пьян? — спрашивает Тэхён, переходя сразу к делу. Прежде чем младший успевает ответить, добавляет: — Сколько бокалов ты уже выпил? — Я не знаю. Три? — отвечает Чонгук, превращая свой ответ в очередной вопрос. — Это так охрененно. Кто-то сказал, что это как пить звёзды. Я бы пил так всю ночь. — Я был бы осторожней с этим. Слышал, что похмелье после шампанского — сплошной геморрой, — игриво говорит Тэхён. Чонгук вскидывает брови. — Ты же быстро пьянеешь, не так ли? — Как и ты, — ворчит Чон, подносит бокал к губам и допивает остатки алкоголя. — Это последний, обещаю. Мне нужно сохранять душевное равновесие. Чонгук не выглядит пьяным, хотя сейчас он, вероятно, находится где-то между нормальным и слегка подвыпившим состоянием. Теперь, когда Тэхён присмотрелся внимательнее, по глазам Чона легко понять, что тот немного выпил. На щеках нет румянца, язык не заплетается, но Ким не сомневается: если младший продолжит в том же духе, признаки опьянения появятся очень скоро. Как отметил Чонгук, Тэхён тоже не отличается устойчивостью к алкоголю. Сегодня он сделал лишь несколько глотков из своего бокала — отчасти потому, что хочет оставаться трезвым, отчасти потому, что просто не любит шампанское. В какой-то момент ему приходит мысль предложить младшему выпить его звёзды, но с учётом интересов самого Чона будет лучше, если ему больше не будут наливать этой ночью. На пару секунд между ними воцаряется молчание. Тэхён смотрит на Чонгука, пока тот развлекает себя рассматриванием пола. Появляется неловкость — и Ким решает не допустить её. Он разговаривал с незнакомыми людьми весь вечер и не позволит, чтобы беседа с тем, кого он хотя бы знал раньше, превратилась в тягостную тишину. — Значит, ты весело провёл время? — спрашивает Тэхён, почти отчаянно пытаясь заполнить паузу. Он изо всех сил старается быть равнодушным, хотя не уверен, удаётся ли ему это. — Да. Как я и говорил, встретился с некоторыми знакомыми, так что это было неожиданно и приятно, — отвечает Чонгук, и Ким кивает. — А ты? — Да, вечер прошёл хорошо, — произносит Тэхён. — Наладил некоторые связи. Для агентства. — И как всё прошло? — Ну... хорошо, — Ким не позволяет себе даже отдалённо показаться неуверенным. Одному Богу известно, каким будет ответ Чона, если тот заметит хоть малейшее колебание в его голосе. То, что Чонгук до сих пор был вежливым, вовсе не значит, что он останется таким всю ночь. Если Тэхёну удастся не дразнить его, всё пройдёт спокойно. — Получил несколько номеров и визиток. Так что, да... действительно хорошо. — О, это круто, — кивает младший. — Не удивлён. Ты всегда был приятным собеседником. И очаровашкой. — Да, пожалуй, что так. Они снова погружаются в молчание, и Ким пытается придумать, чем бы его заполнить. Он не думает, что Чон станет тем, кто прямо здесь и сейчас оживит их разговор. Но чего Тэхён ожидает меньше всего, так это того, что Чонгук говорит: — Ты проигнорировал то, что я сказал раньше, — Ким прищуривается, пытаясь понять, что тот имеет в виду. Прежде чем успевает ответить, Чонгук добавляет: — То, что ты привлекательно выглядишь. От такого Тэхён скептически вскидывает брови. Он не совсем уверен, что должен сказать по этому поводу, сталкиваясь с проблемой не только придумать ответ, но и... переварить услышанное. Сначала Ким не придал этому значения, так как странно было услышать от Чонгука комплимент. Но теперь...? Тут явно чувствуется настойчивость. Какое-то отчаянное желание назвать его привлекательным. И что он может сделать? Снова уйти от ответа? Худшее, что он может предпринять, так это расспросить больше и вынудить Чонгука сказать что-нибудь ещё. Такой формат взаимодействия слишком далёк от привычного для Тэхёна: никаких оскорблений, никаких поддёвок. Привлекательный, сказал он. — Ты флиртуешь со мной? — выпаливает Ким наконец. Совсем не уклончиво и даже вполовину не так тактично, как следовало бы. Чон не вскидывает брови, не краснеет, не бормочет в оправдание нет, он не флиртует. Вместо этого он просто улыбается. Так или иначе, именно эта реакция оказывается самой возмутительной из всех возможных. — Флиртую с тобой? — повторяет Чонгук, и глупая ухмылка всё ещё играет на его губах. — А тебе бы этого хотелось, не так ли? Может, мне и стоит пофлиртовать с тобой? В конце концов, ты теперь один. Тэхён закатывает глаза, не совсем уверенный в том, является ли последнее ехидным комментарием, адресованным ему. Он... уже всё пережил. Вроде бы. — Отъебись, Чонгук, — говорит Ким, теперь уже понимая, что над ним издеваются. Почему он только сейчас, дойдя до этого момента, удивляется? — Тебе действительно не стоит пить. Становишься ещё большим дебилом, чем обычно. — Мне нравится, когда ты так грязно разговариваешь со мной, детка, — произносит младший, намеренно понижая голос до шёпота, чтобы никто вокруг не услышал. — Скажу больше: это меня заво... — Нет! Нет, нет, ты не скажешь мне этого на людях. Хватит, — резко произносит Тэхён, поднимая свободную руку и поворачивая её ладонью к Чонгуку. Прекрати это прямо сейчас, говорит этот жест, на случай если слов окажется недостаточно. Ким почти шипит: — Ты вообще понимаешь, что ты делаешь? — Флиртую с тобой, — безразлично произносит Чон. Тэхён уже готов возразить, но его опережают. — Кстати, твои родители возвращаются. Бросив быстрый взгляд через плечо, Ким видит, что его родители действительно направляются к ним. Он сглатывает, вдыхает через нос и прикусывает язык. Отвечать Чонгуку сейчас слишком рискованно: кто знает, может, тот нарочно скажет что-нибудь неуместное прямо перед его родителями с целью смутить его, если же подвыпивший мозг не придумает ничего лучше. Самый безопасный вариант — оставить эту тему, решает Тэхён. — ...и я так рада снова увидеть её. Прошло действительно много времени! — слышит он голос мамы, когда родители оказываются в зоне слышимости. — Помнишь её дочь? Она ведь ровесница Тэхён. Всё ещё говорят о мисс Ли, думает Ким. Старшие возвращаются в своеобразный круг, который они вчетвером образовали раньше, когда подошёл Чонгук. Только на этот раз вместо того, чтобы стоять между родителями, Тэхён оказывается рядом с Чоном. Он старается не думать о глупых словах, сказанных младшим ранее. Но чужой тяжёлый и настойчивый взгляд на своём профиле ощущается почти физически. Чонгук, вероятно, уверен, что делает это незаметно, но Тэхён прекрасно чувствует его внимание. Ким откашливается, переводя взгляд на маму и пытаясь сосредоточиться на её словах, а не на их прошлом разговоре. Потому что это его не волнует. Вовсе нет. С чего бы? В конце концов, это всего лишь Чонгук.***
Этой же ночью, когда они вернулись с мероприятия, Тэхён никак не может уснуть. Дело не в усталости — время уже позднее, тело сонное и измотанное, но навязчивая мысль в голове не даёт покоя. Ким тяжело вздыхает, ворочается в постели, перекатывается с левого бока на правый, пытаясь найти удобное положение и надеясь, что сон всё же придёт. Раздражает, когда какая-то глупость мешает заснуть. Это определённо не то, о чём он должен думать или чему должен удивляться. В конце концов, Тэхён уже принял решение насчёт него, разве не так? Но, может, он ошибается. Может, они просто начали не с той ноты, а последние несколько дней оказались... другими. Их разговоры проходят без споров, и теперь Чонгук ведёт себя с ним вежливо. Взять хотя бы сегодняшний вечер: было немного поддразниваний, немного колких замечаний, но всё это не казалось злонамеренным или ядовитым, как раньше. Скорее наоборот — это было... весело. И хорошо, что хоть что-то напомнило ему о том, как всё было несколько лет назад. Сердце сжимается по причине, которую Ким не может точно определить... может, потому что знает, что не должен думать об этом. Но именно сейчас, в темноте своей комнаты и под безопасностью одеяла, он задумывается. А что, если... что, если Чонгук не такой уж и мудак?
