Пусть женщин зовут «слабым полом»,
Как мошенница страсть нечестна –
Мой разум смущает,
Меня отвращает
От логики взглядом она.
(Joey Batey – Her Sweet Kiss)
1 Пейзажи менялись от одного к другому, как в калейдоскопе. А, может быть, пейзажа и вовсе не было? То, что за горизонтом казалось таким мимолётным и незначительным… Здесь и сейчас всем миром для Рангику служило огромное клубящееся серое облако. «Серебристое,» - Поправила она себя, отмечая, что переливались в облаке тысячи пылинок всех оттенков серого: старинный пепел, которому уже давно пора рассеяться, был вороново-чёрный, а молодой, совсем недавно бывший бумагой - белый и шелковистый, как кошка… как турецкая ангора. – «Хайнеко!» Пепел встрепенулся, засеребрившись так, что на мгновение женщина потеряла ориентацию, ей всё казалось, что ещё немного и покажутся серебристые мягкие лапы, недовольно дёргающийся хвост и усы, но чем больше она этого ждала, тем непокорнее становилась стихия. Чёрный пепел раздражённым роем вился вокруг кожи, оставляя ожоги, а белый – мягко обволакивал дыхательные пути, чтобы минуту спустя выпустить когти лишить глупца, забредшего в облако, дыханья. Всё вокруг звенело: - Отпусти! Рангику проснулась. Обычно женщина, если ей повезло встретить утро на кровати или футоне, там же надолго и оставалась, пытаясь всячески отсрочить завершение этого приятного свидания с человеческим сном: подушка становилась любимейшим объектом объятий, одеяло – коконом, а матрас – седьмым небом счастья. Однако в это утро Мацумото молниеносно вскочила и отползла от кровати так, словно та была настоящим чудовищем. Взгляд рыжеволосой шинигами метнулся к рукам, которых недавно касался пепел. Ни ожогов, ни новых ран она не обнаружила - лишь редкие белёсые паутинки старых шрамов служили напоминанием о том, что когда-то она так же вскакивала с футона после встреч с Хайнеко в своём внутреннем мире. Вслед за свалившейся с кровати Рангику неприятно звякнул и приземлился на пол её безымянный клинок. «Дожили… сплю с оружием так, будто все на военном положении,» - С грустью подумала окончательно проснувшаяся Мацумото. Вслед за этой мыслью, женщина рассудила, что спит в обнимку с мечом не зря, пока в поле зрения маячит подозрительная Уртиа. – «И, кстати, где она?» Комната, которая вчера напоминала разграбленные руины, за ночь приобрела изначальный прибранный и даже почти уютный вид, лишь канделябры на каждом углу, служащие заменой окна в помещении, портили картину. Раньше отчего-то Рангику этому не придала значения, а сейчас тут же отмела эту мысль, ибо куда больше её беспокоило отсутствие в комнате чародейки, которая просила оберегать свой сон и заверяла, что ответит на все вопросы, как только проснётся. Конечно, Рангику допускала мысль, что всё это не более чем уловка – она и сама нередко предпочитала долгому и неприятному разговору пару уставших вздохов и горячих обещаний, что как только она закончит с отчётами, все точки над «i» ещё пожалеют, что не были расставлены. Возможно, однажды несчастная буква латинского алфавита и содрогнулась бы, но всем известно, что отчёты не кончаются никогда… При шальной мысли о старых добрых отчётах произошло сразу три вещи: Рангику всё же порадовалась, что она далеко от Сейретея, её желудок сделал довольно неприятный кульбит, а глаза натолкнулись на белый лист, который даже издалека выдавал в себе задатки каллиграфического произведения искусства. «Какая же банальность - эти записки» - Фыркнула про себя Мацумото, приближаясь к листу. Текст послания, сам факт существования которого вызывал до этого лишь снисходительную улыбку, спустя пару секунд окрасил лицо женщины мрачной задумчивостью:Рангику-сан~
Из всех людей, которые подслушивали мои разговоры, живут и здравствуют на данный момент только двое. Нет нужды раскрывать личность первого счастливчика, но, поверь, он, как и ты понёс наказание.
Ты будешь рада узнать, что тебе придётся всего лишь пару дней посидеть взаперти пока я не закончу свои дела, о которых ты и так знаешь непозволительно много.
Госпожа Уртиа.
PS: Ты так до омерзения мило храпишь, что я сжалилась над тобой. Цени.
Рангику два раза перечитала письмо, всё никак не осознавая, что её собственный, мелькнувший в голове, словно в шутку, план претворила в жизнь Уртиа, которая явно стремилась пополнить список личных счётов с волшебницей пепла. - И я не храплю. – Буркнула шинигами, смяв ненавистный лист, и грозной тенью нависла перед дверью. Барьер, который охранял её, был не чета защите лесного убежища Йомазу, но если чему-то козлик и научил Рангику, так это тому, что грубая сила в этом мире открывает все двери. Она сосредоточилась на ощущениях на кончиках пальцев, какие бывают, когда направляешь ими разрушающий луч Сокацуя - скопления магии в солнечном сплетении, словно по невидимому проводу, устремились к ладони. Сероватое сияние пепельной магии окутало её. «Если повезёт, я сожгу лишь барьер, и никто не пострадает» - Подумала Рангику, концентрируясь, но мысли о неприятном эффекте её магии рассеивали заостряющееся на потоках энергии внимание. Стоило ладони коснуться шероховатой поверхности двери, как обжигающей волной пепел прокатился по барьеру, а затем проник в трещины деревянной отделки. Мацумото негромко вскрикнула, когда дверь, словно разъедаемая изнутри термитами, растаяла на глазах, оставляя лишь серую горстку пыли. Дальше магическая волна не пошла, но и произошедшего хватило, чтобы привлечь внимание. - Мисс! – В коридоре раздались негромкие пружинящие шаги. Женщина сразу узнала голос их обладателя – хозяин гостиницы. Розовощёкий старик вновь начал стремительно бледнеть, оглядывая горсти пепла. Глуповатого зелёного галстука на несчастном предпринимателе не было, а потому он принялся мять записи, что держал в руках. - Как же так… Номер «103»! Это же тот самый номер. – Старик был напуган настолько, что даже не смог толком разозлиться на порчу имущества, лишь, словно рыба, беззвучно хватал воздух ртом. - Да, окна у вас там не было.. - Это возмутительно! Это применение магии в каких-то тёмных, нет, натурально бандитских целях! Я буду жаловаться и вызову рунных рыцарей! Какое счастье, что один из них решил остановиться у нас… - Уже бормотал старик, разглаживая свои помятые записки. – Да, вот он. Номер «101». Пойдёмте-ка со мной, барышня! Рангику совсем не улыбалось встречаться с местным стражем порядка, тем более в компании запуганного старика, явно вознамерившегося стрясти вполне заслуженную компенсацию хоть с кого-то, желательно не обладающего грозным кулачком или красивым предлогом, чтобы смыться. Стоит ли говорить, что шинигами, помимо всего прочего, не имела при себе и гроша? Однако отходных путей не было. Проектировщик этого треклятого здания явно имел какие-то предубеждения против окон, а лестницы нигде не виделось, что вполне естественно, когда всё поле зрения занимает двухметровый хозяин гостиницы. Мацумото уже было мысленно простилась с преградой на пути и собиралась незаметно обойти его в шаге мгновенной поступи, как дверь, на которой красовался литой номер «101», отворилась. На пороге стоял тот самый блондин, который угостил её мохито вчера, но от образа простого деревенского паренька с необъятным рюкзаком не осталось ни следа – теперь его зачесанная чёлка и строго изогнутые брови не создавали когнитивного диссонанса, в белом плаще и с символом «ангх» на груди он смотрелся едва ли не так же гармонично, как и в форме шинигами. - Какие-то проблемы, мистер Хиггс? Хозяин гостиницы тут же согнулся в почтительном полупоклоне и Рангику окончательно уверилась в превосходстве белой формы над чёрной – психологический эффект она оказывала давящий и благоговейный одновременно. Страшился ли по-настоящему кто-то воинов Совета, наслышанный об их выучке и магической силе? Нет, опасения вызывает само слово «Совет», его власть и белая затейливая форма её носителей в ореоле священного арете, неустанно твердящая о своей доблести и значимости. Сам рунный рыцарь на старика не смотрел, его внимательный взгляд был прикован к Мацумото и горстям пепла за её спиной. Рангику не могла читать мысли, и не слышала, как крутятся шестерёнки в его голове, но была готова поклясться – что-то в нарочито-спокойном лице блондина выдавало его осведомлённость. Он не мог не знать о существовании таинственного барьера над комнатой «103» и не просто так объявился здесь после того, как вчера безмятежно просиживал и без того потёртые походные штаны на берегу реки. Совет что-то подозревал, и оставалось только гадать, было ли это преимуществом для Рангику или началом очередной передряги. - Ступайте, мистер Хиггс. – В ответ на вопросительный взгляд хозяина гостиницы Кира нахмурился. – Негоже гражданским лезть в дела Совета. Пожилой мужчина охнул, покивал и спешно ретировался. На пенсию ему пора, а то и вовсе на покой – и стрессы каждый день, и пальцы - барабанные палочки; не выдержит сердце старика всего этого, ох, не выдержит… Рыжеволосая шинигами перевела слегка насмешливый взгляд на блондина. - А мне что, тоже по струнке ходить, месье рыцарь? - Капитан Кира, командую задержательным отрядом. Вы можете не «ходить по струнке», но вам придётся пройти ко мне и ответить на пару вопросов. Столкнувшись с натянутым, почти гиперболизированным выражением строгости на знакомом лице, Рангику осознала, что ещё никогда так не радовалось предстоящему допросу. 2 На столе из красного дерева, испещрённом резьбой изображающей то ли сцену сражения, то ли какую-то явно нездоровую оргию, стояли совершенно обыкновенные гранёные стаканы – золотистый виски с плавающим шариком льда на дне этих стаканов смотрелся убого и нелепо. Равно так же выглядел и капитан задержательного отряда, прикладывающий холодную бутылку ко лбу. - У меня пухнет голова от всего этого. – Безапелляционно прервал рассказ Рангику он. Она почти не расстроилась. Мало у кого связь с тёмной гильдией могла бы вызвать симпатию, в случае с человеком, который должен щёлкать тёмных магов, как орешки – подавно. Тем не менее, Мацумото была не в кандалах, вполне свободно располагалась на диванчике и угощалась виски. Бутылку, к слову, Кира открыл,едва заслышав начало истории. Конечно, она не начинала с самых истоков – жизни шинигами, войны и смерти, но повествование и без того вышло запутанным. Уж больно о многих вещах нельзя было рассказать, как бы ни хотелось открыться хоть перед кем-то. - В здравом уме такого точно никто не сочинит. Годится. Версию для рапорта отработаем позже. Рангику оторопела. - Так ты… поможешь мне? - Почему нет? – Блондин отложил бутыль, но пару мгновений спустя её место у «многострадальной», полной дум головы заменила ладонь. – Если у тебя действительно есть след, который приведёт нас к этим тёмным гильдиям и поклонникам Зерефа, я наконец-то покончу с этой глупой командировкой! Неожиданно пробудившаяся у служивого экспрессия, ознаменовалась звучным ударом по резной столешнице - то ли сказалось выпитое, то ли командировка сидела у Киры в печёнках за компанию с токсинами. Дорогая мебель нападение пережила, но сам капитан густо залился краской. - Не терпится вернуться к отчётам?– Рангику усмехнулась. -Да… пожалуй, так спокойнее. – Вернувший изначально хмурое выражение лица Кира, поднялся и принялся расхаживать по своему импровизированному кабинету. – Но вернёмся к делу. Всё это не имеет смысла, если ты не сможешь найти свою «начальницу». И этот исход наиболее вероятен. - Что?! – Возмущённая Рангику вскочила следом, но тут же стушевалась – скептичное выражение лица командира рунных рыцарей давило на неё, как внезапно свалившаяся на плечи надгробная плита. Действительно. Как можно найти в мире магии одного единственного мага, если он не хочет быть найденным? В случае с такой сильной волшебницей как Уртиа эта головоломка и вовсе становилось нерешаемой. «Или наоборот… Именно специфический след магии её и выдаст. Его я не забуду никогда» - На самом деле, есть один способ… В детстве Рангику любила разглядывать нити духовной силы. Тысячи белых плетений вились обессиленно и печально – в Руконгае другого и не жди – вокруг сплошь обыкновенные души, лишь изредка они окрашивались в красный цвет богов смерти. Это были краски её собственной нити и нити Ичимару Гина. Девушка покачала головой, словно этот жест был способен отогнать нахлынувшие воспоминания. «Надо думать о деле… Магия и реяцу имеют разную природу, это ясно как день! Тем не менее, многие законы действия духовной силы в Сообществе душ соответствуют принципу действия магии. Нужно лишь правильно её почувствовать» Рангику закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на магии всего живого вокруг. Сначала была лишь угольная тьма, но чем дольше она медитировала, тем лучше чувствовала магическое свечение: солнечные круги и лучи разных оттенков, какие обычно люди видят, когда смотрят на свет сквозь ресницы. Это необыкновенное чувство настолько захватило Рангику, что та бы ещё долго рассматривала и изучала причудливую картину, но вдруг она увидела невероятно чётко прорисовывающийся луч, удивительно похожий на нить духовной силы. - Маг.. – Прошептала Рангику, зачарованная синеватым свечением. Оно было то необычайно лёгким, живым и непосредственным, то завивалось в какие-то хитросплетения, становясь тяжёлым, подобную тяжесть шинигами уже ощущала сегодня во время разговора с Кирой. – Это твоя магия гравитации? Она поддерживает что-то в комнате… стол? Синие сплетения покачнулись, а вслед за этим послышался грохот – удивительно стойкий антиквариат рухнул. Открыв глаза, волшебница пепла столкнулась со странным взглядом блондина, который мог означать что угодно, но больше всего в этом взгляде читалось изумление и горячее желание что-то вспомнить, какое бывает, когда во время жаркой дискуссии пытаешься выцепить из памяти умный аргумент, вычитанный когда-то давно в статье или книге. - Рангику-сан, я знаю, это прозвучит странно, но то, что вы делаете.. да и сами вы, – Несмотря на явно нескладывающуюся из-за избытка эмоций фразу, он продолжил. – Мне знакомы. - Знал бы ты, сколько раз со мной так заигрывали, Кира-фукутайчо. Она знала, что это он. Черноглазая Смерть изменила старого друга, погибшего, очевидно, так же как и сама Рангику, лишила его памяти, и по неведомой причине закинула сюда же - в этот мир, а какой-то уж больно неубедительно-удачный поворот судьбы заставил их встретиться. - Ну, вообще-то я капитан. - Так ты носишь этот знак не для красоты? А он так подходит к вышивке на форме. Бьюсь об заклад – ручная работа! – По лицу Киры Рангику поняла, что ещё немного и «Остапа» понесёт по его любимой и, по совместительству, ненавистной рыжеволосой волшебнице теме – службе, – Будь добр, капитан, не отвлекай меня, а я постараюсь отследить магию своей «начальницы». Добираться до пункта назначения пришлось с закрытыми глазами, ибо отслеживать совершенный в своей белизне и чёткости луч магии Уртии приходилось всё время, будто волшебница неслась куда-то с невероятной скоростью. Был у этого манёвра один забавный нюанс – слепой вёл слепого, ибо Кира не мог всегда знать точного направления, а Рангику – картину за пределами закрытых век. Терпеливому капитану следовало отдать должное: он ни разу ни намеренно, ни случайно не позволил своей спутнице во что-то врезаться или споткнуться, а как только довёл до моноката, стоически рулил «туда-не-знаю-куда», тысячи раз менял курс и не сбавлял скорости. - Ты уверена, что эта твоя штука с «лучами» работает? – Проворчал он. – У меня такое чувство, будто я доверил расследование деревенской гадалке… Ехали они по бездорожью, и местность вокруг казалось абсолютно дикой, так что сомнения были вполне резонные и своевременные. Конечно, Кира следил за их маршрутом и максимально экономно расходовал магическую силу, потребляемую транспортом, но с каждым часом этой гонки возрастала вероятность заблудиться в неизведанных пустошах с нулевым магическим резервом. Что до сих пор держало рунного рыцаря наплаву и не давало повернуть назад, он и сам не знал. - Обижаешь. На тебе же сработало. - Я был близко. - Как же мне с этим повезло! Кира принял вполне искреннюю фразу за сарказм и вновь что-то проворчал себе под нос, но затем неожиданно громко выругался. В случае с капитаном задержательного отряда, нецензурная лексика была признаком того, что увидел он на дороге что-то, как минимум, стоящее внимания. Мацумото неохотно отпустила белую нить, успокаивая себя мыслью, что её клубок уже где-то неподалёку, и открыла глаза. Раскидистые кроны деревьев были обрублены по какой-то невидимой линии, а за этой линией… кипела жизнь: по неровной дороге ездили повозки и монокаты, по улицам сновали странно разодетые люди – многие вываливались из баров и прочих увеселительных заведений, шатаясь. - Боюсь представить, сколько пней они выкорчевали, чтобы построить этот город. – Первое пришедшее на язык цензурное высказывание оказалось полной нелепицей, но Кира серьёзно кивнул в ответ. - Не меньше двадцати тысяч гектар. Но всего леса, что они повалили, не хватило бы и на фундамент. Здесь явно были незаконные поставки, но нет железной дороги, а это значит только одно… - Много машинок? Бровь Киры показала истинные чудеса изгибания, намекая на то, что логика Рангику его, конечно же, впечатлила, но не в очень хорошем смысле этого слова. - Это значит, что город отстроили маги. Незаконно. - Оу, да ты, капитан, попал в настоящий малинник для легавого! Ощущение давящей надгробной плиты почему-то больше не волновало Рангику, и она продолжила с энтузиазмом рассуждать о том, как полезно для карьеры молодого капитана повязать целый город. - А то, что это физически невозможно тебя не волнует? - Маги часто превосходят законы физики. – Отмахнулась рыжеволосая шинигами, пытаясь вытащить нахмурившегося Киру из моноката. Тут собственное утверждение Мацумото сработало против неё – несмотря на все её титанические усилия, рунный рыцарь не сдвинулся с места благодаря магии утяжеления, казённый монокат и вовсе продавил землю под собой, рискуя застрять на обрубленной опушке навсегда. - Без подкрепления я туда не полезу. Я хочу помочь тебе, Рангику-сан, но я не безумец. - Очень жаль. Дверь злосчастной машины, в которой ей пришлось провести полдня, с тяжёлым скрежетом закрылась, проезжаясь по рыхлой лесной почве, усеянной лесной подстилкой из давно погибших листьев и колючек. Вместе с захлопнутой между спутниками дверью внезапно возникло и чувство отчуждённости, пришедшее на смену необоснованному, почти безграничному доверию. Мацумото Рангику не сошла с ума, но ей очень хотелось бы это сделать – попасть в окружение безумцев, которые отправились бы с ней в этот неизвестный, не нарисованный ни на одной карте город, магический фон которого буквально фонил от скопления магов. Ибо сейчас – только сейчас! - у неё был шанс разыскать Уртию и узнать, что происходит на самом деле. Эта цель стала важнее «нормальности» и прежней спокойной жизни, поскольку обе эти вещи уже давно канули в Лету. И она отправилась навстречу «тёмному Вегасу» (так мысленно окрестила городок Рангику) в одиночестве, игнорируя раздражённые и отчаянные окрики застрявшего в монокате блондина. 3 Начиная с самых окраин, поселение выглядело дорого и многие дома в нём цепляли взгляд то одним, то другим архитектурным ухищрением. Стало ясно – на гетто тут не распалялись, хотя людей, которых Рангику встречала на улице, представительными было назвать сложно, было в их наружности что-то нахально-плебейское, несмотря на обилие явно дорогих вещей и аксессуаров. У женщины возникла даже шальная мысль пройтись по магазинам – вдруг тут сногсшибательные скидки? – но затем она вспомнила, что даже оные не спасут её абсолютно пустой кошель. «Теперь-то я точно не вытрясу с Уртиа хоть какую-то зарплату» - Подумала Рангику со странной смесью досады и удовольствия, всё-таки нарушать приказы было очень приятно, даже приятнее, чем отлынивать от написания докучливых отчётов. Волшебница пепла не имела ни малейшего понятия, в какую сторону ей идти, ибо стоило прикрыть глаза и начать анализировать магический фон, как её мозг взрывался цветным слепящим фейерверком – каждый второй в этом городе был магом, и даже мощная аура Уртии здесь терялась. Раздался взрыв, заставивший подскочить задумавшуюся Мацумото. Прохожие вокруг покосились на неё, но в остальном внешне остались эталоном невозмутимости и сосредоточенности на своих нехитрых делах, вроде курения трубки или чтения брошюр, в которых рекламировали очередной бар. Быть может, сражения магов не были здесь редкостью, но если свою работу начал задержательный отряд, то следовало поспешить. Вот только куда? Вероятность того, что на какой-то из многочисленных улочек Рангику натолкнётся на Уртию была крайне мала. «А если Кира с подкреплением уже здесь, и завязали уличные бои?» - Билась мысль в её голове. Шинигами побежала в сторону квартала, из которого теперь вполне циклично доносились звуки мелких взрывов. Людей на пути она расталкивала, как кегли, а те даже и не успевали понять, что пронеслось мимо них и кого следует винить за испачканные в грязи брюки или пролитый эль. Рангику уж точно себя за это не корила, до того момента как оказалась на том самом месте, откуда доносились звуки – представшая перед ней картина едва ли стоила собственного сбитого дыхания и беспокойства пьянчуг. В довольно широком переулке парочка подростков странной наружности развлекала себя тем, что сметала с лица Земли стены с граффити – было ли это проявлением фанатичной любви к культуре или банальным хулиганством? Неважно. Рангику бы не задержалась здесь больше ни на секунду и отправилась искать зацепки, если бы не одно "но": крайне примечательная наружность самих хулиганов. Чего только не повидала Рангику в Фиоре, где понятия о реальном размыты и переворачиваются с ног на голову: и козлоподобного человека, и жуткого гуманоида-курицу, но к излюбленной фантазии многих поклонников манги – фурри – она не была готова. Один из подростков был с совсем натуральными на вид ушками и пушистым хвостом, даже не совсем эстетичного вида чёрные когти имелись на его руках, вторая – с кроличьими ушами и крайне выразительной, почти нелепой мимикой. Шинигами наверняка не знала, что представляет из себя гильдия «Сердца Чернокнижья», но благодаря весьма богатому опыту общения с Йомазу и Уртией, она видела в ней строгую иерархичную систему, где «животные» подчинялись привилегированным господам. Какова вероятность, что эти ребята из той самой гильдии? Особо не надеясь на какой-либо эффект от своей речи, Рангику обратилась к ним: - Эй, зоопарк, пока мамы-крольчихи и папы-волка нет рядом, можете шепнуть тёте на ушко, где тут собирается народ из Сердца Чернокнижия и их друзья-любители-демонов? К несчастью, или же напротив – к огромной удаче, очередной звучный «бум» заглушил выкрикнутую реплику, и ни один человек не услышал бы её с такого расстояния, но кроличьи уши девчонки дёрнулись, а затем она растолкала своего товарища, пытаясь привлечь его внимание к возникшей из ниоткуда женщине. - Кажется, это она нам, Шакал. Ну и противная тётка! – Смешливое лицо «крольчонка» вдруг сморщилось так, будто она за раз съела все лимоны мира. Сам же «Шакал» среагировал не столь однозначно, лишь кинул уничижительный взгляд, который категорически не мог принадлежать ребёнку, а вслед за этим раздался очередной взрыв – куда более звучный, чем прежде. Рангику успела увернуться и даже разглядеть алый свет благодаря мгновенной поступи, но ударная волна снесла её в сторону обломков какого-то кирпичного здания. «Мощная штука… почти как Шаккохо*. Я ещё никогда не видела магии так похожей на кидо!» Парень оскалился – очевидно, не привык к тому, что цели могут уворачиваться, и злость заставила его сделать незначительную ошибку – жестом выдать направление следующей атаки. Многим это знание бы не помогло избежать удара, но на этот раз шинигами переместилась на крышу ещё стоящего ровно дома за секунду до того, как ударная волна сравняла с землёй то место, на котором совсем недавно стояла она. В этот раз женщина отчётливо разглядела и стойку, и выставленную ладонь, разгорающуюся огнём. - Хэй! – Крикнула Рангику, заставляя обратить на себя внимание мага, который уже решил, что уничтожил «противную тётку». – А если я тебя так? И без труда повторила стойку и заклинание Шаккахо. Крольчонок среагировать не успела, но в неё шинигами и не целилась – девчонку лишь оттолкнула ударная волна, а вот Шакал едва ли не резвее, чем сама Рангику оказался на крыше рядом с ней. - Ни один мимикрист не сможет повторить проклятье взрыва! – Выплюнул он. – Кто ты такая? - Где маги из Сердца Чернокнижья? – Рангику не собиралась играть по правилам самонадеянного подростка, но, несмотря на свой твёрдый тон и угрожающий взгляд, не заставила парня даже поёжиться. – Или мне повторить? - Попробуй! Лающий смех Шакала ознаменовал начало, пожалуй, самой странной в жизни Мацумото кидо-дуэли. Огонь и вспышки света то тут, то там пытались достать увёртливого противника, попутно окончательно превращая в руины опустевший квартал, некогда изрисованный бунтарскими граффити. Шинигами было морально трудно продолжать бой в таком духе – уж больно огонь и обломки опустевших зданий напоминали ей день своей смерти. «Успокойся, девочка, эти огоньки лишь спички по сравнению с пламенем Ямомото. Это не Каракура, и здесь нет главнокомандующего и пустых, лишь зарвавшийся пацан, которого неплохо бы поставить на место собственными приёмчиками!» Как лейтенант - пусть даже самый ленивый во всём Сейретее -Рангику без труда могла продемонстрировать мастерское владение любым кидо, вплоть до шестидесятого уровня, Шакал же нередко показывал весьма нестабильные, но всё же очень сильные залпы взрывов, напоминающие Сорэн Сокацуй*. Он был быстрее,и увереннее держался среди всего того хаоса, что породило сражение. «У меня есть только один шанс – заставить его применить кидо более высокого порядка, которое он не сможет контролировать. Последствия будут непредсказуемы, но тогда, в первую очередь, пострадает он сам» - Заточенный под ритм боя мозг волшебницы пепла стремительно анализировал и вырабатывал стратегию. Рангику воспроизвела излюбленный юным подрывником Сорэн Сокацуй, мысленно не раз путаясь в сплетении заклинания «пути демонов», и залп из двух синих огней, куда более ровный и изящный за счёт отработанной стойки, едва ли не задел застывшего Шакала. На его лице полыхала всепоглощающая бешеная злоба. - Не знаю, что ты имел ввиду под мимикрией… здесь даже нечего копировать. – Рангику рассмеялась устало и почти нервно, не в силах удержать насмешливую маску. Но и этого хватило, чтобы юный маг совершил последнюю ошибку. Сформировавшийся в его руках золотистый шар, кажущийся несерьёзной угрозой из-за своих размеров, был, на деле, настоящим орудием убийства; он должен был концентрировать в себе энергию заклинателя, становиться ярче, но в руках Шакала - стремительно увеличивался, а затем, так и не сорвавшись с руки, воспламенился. Сила взрыва значительно превышала всё, что отгрохотало в этом бою доселе. Мацумото зажмурилась от криков. Она знала, что это битва не на жизнь, а на смерть, но ей было почти так же больно, как и парню с горящими по локоть руками, от осознания того, что единственным её козырем в бою был расчёт на вспыльчивость и неопытность, провокация, хитрость. Она не хотела наблюдать за мучениями недавнего противника, но что-то не давало развернуться и уйти, и Рангику продолжала молча смотреть на чёрные ожоги четвёртой степени, уродливые в своей близости к Смерти и чёрному пеплу из снов. Где-то на улицах фальшивой Каракуры лежало её тело в таком же уродливом чёрном свете… Из ступора шинигами вывел голос: незнакомый, тихий и обманчиво-равнодушный. - Надо же, до чего стали изобретательны люди - раскидываться проклятьями демонов.. против демонов. – Среди руин стояла девушка, отдалённо напоминающая Уртию, пожалуй, так бы выглядела она, если бы внешний облик человека всегда соответствовал внутреннему: с потухшим огнём алых глаз и с муфлоньими рогами. – Ты пойдёшь со мной. И Рангику пошла. Всё её естество было против этого процесса, но мышцы и нервная система, словно внезапно основали независимую коалицию, отвергшую власть мозга хозяйки. Она лишь молча наблюдала за демоницей и крайне ехидно улыбающейся девочкой с кроличьими ушами, которая куда-то исчезла во время сражения. «Как же я могла забыть, что малышня любит стучать…» - Мелькнула последняя осознанная мысль в голове. *Шаккахо – путь разрушения или же путь демонов №31. **Сорэн Сокацуй – путь разрушения №73. ! Не отрицаю, что связь пути демонов шинигами и проклятий взрывов Шакала притянута за уши, но в условиях кроссовера, где все вселенные взаимосвязаны – почему бы и нет? Это не даёт Рангику никакой сверхсилы, поскольку те проклятья, которые Шакал будет использовать в арке «Тартарос», условно, уровня 90-100-го, который даже и не снился нашей героине. 4 «Куб» - база магов, если их так можно назвать, Тартароса – впечатляла Уртию своим хитрым, но в то же время практичным проектированием и вызывал откровенную зависть. Прекрасный изящный корабль Сердца Чернокнижья проигрывал в мобильности, а все силы его стражников уходили на охрану сердца мастера Хэйдеса. Он был стар и по-своему слаб, не смотря на свою магическую мощь, Уртии не терпелось избавиться от мастера. Но для этого нужна была более весомая сила, чем её Ковчег Времени: демоны из Книг Зерефа или же сам легендарный тёмный волшебник. - Как сердце радует, что кто-то кроме нас та-а-ак печётся о нашем хозяине Зерефе. Особенно славные союзники из Сердца Чернокнижия, не правда ли, Мард Гир? Правую руку мастера Хэйдеса даже не удостоили приёмом в зале, где восседал сам Король Подземного Мира. Возможно, само место было стратегически или исторически важным для этериасов, а, возможно, даже их предводителю время от времени хотелось размять ноги, попутно обходя бесконечные коридоры базы Тартароса. Взглянув на лицо демона, Уртия отбросила второе предположение – такой по-человечески глупый мотив был ему чужд. «Осторожничают, потому что я из Совета» - Догадалась она и натянула подобострастную улыбку. - Она здесь не за этим, Кьёка. - На лице Абсолютного Демона отражалось лишь бесконечная скука, что практически не омрачало изящества черноволосого творения Зерефа. Многие бы продали душу этому самому демону, чтобы просто взглянуть не него. - Как печально... Зачем же ты здесь, маленькая помощница Аида? Лояльность Кьёки отдавала вкусом обмана, боли и крови; распознав их не более чем за мгновение, Уртия потеряла всякое желание вести переговоры с единственным в гильдии заинтересованным лицом и, мягко обойдя её, склонилась перед Мард Гиром: - Если позволите, я рассею Ваши сомнения о моей цели пребывания здесь. Я так же, как и Вы, живу, чтобы служить хозяину Зерефу и… - Нет, ты живёшь, чтобы служить себе. – Перебил глава гильдии Уртию. И без того равнодушное к происходящему лицо похолодело, и он, рассекая тьму коридора, прошёл мимо волшебницы времени. - Природа людей такова, что, даже живя ради высшей цели, мы не можем оставить своё слабое бренное тело на растерзание времени, которого у нас и так мало. Немногие приносят пользу, но я совершенно точно из числа тех, кто окажется полезен Вам. Я помогу Вам завершить призыв Делиоры и верну хозяина Зерефа. Мард Гир хмыкнул. - И под эгидой Совета и двух мощнейших тёмных гильдий, она вернёт утраченное во славу величия, которое не способна понять… Красивая сказка. Для людей. Ей почти ничего не стоило бы сохранить спокойствие и улыбку на лице, глядя на удаляющихся этериасов, но она знала, что это их не впечатлит, не заставит замедлить уверенного шага. И закричала: - А вы бездействуете! Покрываетесь пылью книги E.N.D.! Вы ждёте, что он появится и сделает всё за вас. Но Вам придётся рано или поздно избавиться от иллюзий и стряхнуть книжную пыль. Ведь чудес не бывает. Это сказки для людей. - Как знать, как знать… - Внезапно в разговор вступил третий этериас, которую до этого Уртиа видела лишь вскользь. Смотреть на Сейру было то же, что смотреть на собственное отражение, а потому Милкович испытывала к ней скрытую симпатию. Сначала появление демонессы с муфлоньими рогами Уртию обнадёжило, но затем она увидела идущую за ней вслед Рангику с затуманенным взглядом. «Опять в передряге, по самые уши в самонадеянности и под властью ментальной магии. Слабый разум» - Мысленно скривилась Уртия, готовясь слушать недовольства по поводу «засланной шпионки». - Удивительное дело, - Меж тем продолжала Сейра. – Этот светлый маг сразил этериаса, которого совсем недавно мы возродили. И использовала она проклятья. - Не смею подвергать ваши знания о проклятьях сомнениям, но эта девушка – моя ассистентка – совершенно точно не владеет такой силой. – Поспешила опровергнуть явно бредовый факт Уртия. Последовавшая фраза Мард Гира повергла её в шок и бешенство одновременно: - Верни этому человеку сознание, Сейра. Мне интересно, что она скажет.