05.10.
Фрэнк буквально влетел в школу, перепрыгивая через клумбы и сбив с ног какого-то зазевавшегося ученика. У него впервые за последнюю пару недель было действительно отличное настроение. Он, конечно, еще толком не сделал ничего из того, что запланировал, но уже предвкушал облегчение, которое должно наступить в конце концов. Неожиданно выглянувшее сквозь дождевую завесу солнце только утвердило его уверенность. Его воодушевленный порыв прервал скрипучий голос из громкоговорителя, сообщивший, что всем ученикам и персоналу необходимо собраться в актовом зале. Фрэнк зашел внутрь в числе последних, чтобы не толкаться в потоке людей. Потому как сидячего места ему не досталось, мальчик пристроился в самом углу между окном и пышным растением в горшке. Оттуда ему открывался неплохой вид и на зал и на сцену, где уже готовился выступать заместитель директора. В самых первых рядах можно было заметить кудрявую макушку Рэя, напряженно ерзающего рядом с Джерардом, который, в свою очередь, казалось, дремал, напялив на глаза огромные темные очки. Рядом с ними стоял угрюмый мистер Лонг. Его хмурый взгляд то и дело пробегался по залу в поисках нарушителей тишины и время от времени останавливался на подозрительно притихших Бучерах. Фрэнк немного успокаивался каждый раз, когда замечал, что Салема все еще нет с ними. Не видно было и Джессики, хотя ее подруги сидели в конце зала, где была и насупившаяся Джамия. Дальше ото всех обнаружился и Майки, укутанный в нелепый голубой дождевик с принтом из белых уточек. Создавалось впечатление, что хорошее настроение здесь только у Фрэнка. — Итак, пожалуйста, тише, — скорее по привычке, чем из необходимости попросил зам. — Вы наверняка все знаете, почему все мы здесь сегодня собрались? По залу прошел негромкий гул, но вскоре успокоился. Фрэнк невольно вздрогнул, когда осознал, что в буквально метре от него стоит миссис Хилл. — Что с твоим лицом, мальчик? — прошептала она, глядя на него как на второе пришествие. — Упал с лестницы, — на автомате выдал он, но та продолжала изучающее на него пялиться. — Я… это… в порядке? — Осторожней надо быть, — бросила она в конце концов, и отвернулась к сцене. — … значит, мы сразу приступим к обсуждению важнейшей в данный момент проблемы, — уныло бормотал зам директора. — Как вы знаете, по официальным данным, за последний месяц пропали без вести два человека. Это беспрецедентный случай для нашего мирного города. Активисты от городского собрания уже организовали поисковые работы. Но это не значит, что вы должны оставить все на своих родителей, соседей и учителей, каждый здесь может по-своему помочь в поисках. Каждый из вас в силах поддержать всех тех, кто на добровольной основе помогает в поисках пропавших. Как, вы хотите спросить? Очень просто — от вас лишь требуется хорошее поведение, небольшой, но очень важный вклад в общее дело. Да, вам сейчас покажется, что мы, взрослые люди, пользуемся ситуацией, чтобы «загнать вас в рамки», но, послушайте меня, все серьезнее, чем когда-либо, и мы понимаем это как никто. Вы знаете уже, что некоторые ребята были пойманы на выходных с наркотиками после комендантского часа. Это очень подлый поступок по отношению к семьям Теннер и Боровски, потерявших своих детей, это очень подло по отношению ко всем, кто мог бы потратить свои силы и время на их поиски, если бы не этот проступок. Помощнику шерифа Томансу пришлось отрываться от важнейшей работы, чтобы разобраться с нашкодившими детьми, а это недопустимо в такое время. Но что важнее сейчас до вас донести — списки пропавших пополнились сестрами Смитли. Они также не выходили на связь с тридцатого сентября, как и Андреа. Напоминаю также, о том, что каждый из вас, кому уже исполнилось шестнадцать, может присоединиться к поисковым отрядам добровольцем. Разумеется, мы не можем настаивать на вашем участии, но… Тихий голос зама навевал на Фрэнка непреодолимую скуку, и он бы уже заснул, стоя у стенки, если бы слова, извергающиеся бесконечным монотонным потоком изо рта чахлого старичка, не обладали таким тревожным смыслом. Еще двое пропавших в один день с Андреа уже не просто наталкивали на мысль о взаимосвязи, это было так же очевидно, как то, что за таинственными исчезновениями стоит чья-то злая воля. Фрэнку вовсе не хотелось думать об этом. Особенно когда события субботней ночи были еще свежи в памяти, как и все последующие тревожные догадки. После общего собрания в школьном холле невозможно было протолкнуться. Большинство учеников, вероятно, пропустили мимо ушей все сказанное за этот час и могли спокойно возвращаться к своим занятиям. Фрэнк решил, что тоже должен последовать их примеру. Он некоторое время шатался в толпе, пока не зацепился взглядом за голубой дождевичок. Через скопление людей трудно было продвинуться хоть на метр, и когда Фрэнк был почти уверен, что вот-вот догонит Майки, его снесло потоком людей, двинувшихся в сторону буфета. Выбравшись из толпы, он окончательно потерял его из виду. Зато тут же наткнулся на Джерарда. — Ой, что с лицом, Фрэнки? — обеспокоенно спросил тот. — В любом случае… ты не видел Рэя? Он смылся куда-то сразу, как закончилось собрание. — Эээ, ну, нет, не видел… — Фрэнк остро чувствовал подступающую неловкость. — Так, а что все-таки с лицом? — Ничего… то есть, о той ночи… — вчерашний разговор с мамой не давал ему спокойно сконцентрироваться на словах. — У нас ведь кое-что случилось и… — Типа… когда мы видели сторожа? — внезапно понизил голос Джерард. — Эээ… Да, сторожа, наверное, — говорил Фрэнк, не веря в это ни на секунду. — Ок, тогда, может, составишь мне компанию? У меня две географии впереди, не хочу здесь торчать, — старшеклассник зачем-то легонько хлопнул его по плечу, заставив электрические мурашки разбегаться по телу мальчика. — Ну, вообще-то у меня еще есть дела, — неловко помялся тот, он совершенно не был готов к повторению их ночного трипа. — Оу… тогда, передай Рэю, чтобы он прикрыл меня, — Джерард уже повернулся в противоположную сторону, но осекся и снова подошел к Фрэнку, доставая из кармана маленький сверток крафт бумаги. — Держи, это тебе. Не дождавшись ответа, он ушел, махнув на прощание, оставив мальчика в недоумении разглядывать крошечное послание. В очередной раз этот тип нашел, чем его удивить. Он пугал и ввергал Фрэнка в глубокое смятение одним своим видом, но мало что из этого могло остановить уже пробудившуюся симпатию внутри его подросткового сердца. В конце концов, ему всегда нравились странные вещи, почему же с людьми должно было быть иначе? Сверток Фрэнк оставил на потом, на случай, если там что-то действительно важное. Он положил его в верхний карман старого пиджака, предварительно аккуратно разгладив. Приятно было узнать, что этот странный тип не только обратил на него внимание, но и задержал его в своей голове настолько, чтобы додуматься передать красиво упакованное письменное послание. Эта мысль грела его сердце на пути к шкафчику. Разумеется, последствия субботней ночи не могли обойти его сегодня никоим образом — возле шкафчика его ждала Джамия. Она стояла, скрестив руки и глядя прямо на него, так пристально, что Фрэнк даже засомневался в себе на секунду. Впрочем, по выражению ее лица, лишенного обычной широкой улыбки, трудно было сказать, злится ли она всерьез или же сейчас стукнет его по плечу и скажет что-то вроде «что, попался?». Во всяком случае, Фрэнк на это очень рассчитывал. — Ну и какого черта это было? — вполне серьезно вопросила хрупкая девушка. — Вот блин… Извини? — Фрэнк честно пытался подобрать подходящие слова, но на ум ничего толком не приходило. — Я поступил стремно… знаю, но… — Да ладно, можешь не извиняться, — ее милое лицо смягчилось, давая надежду. — Я слышала про эту историю со Стюартом… только, зачем ты вообще тогда пошел туда? — П-потому… потому что ты позвала… — парень, все еще не отошедший от разговора с Джерардом, и так трясся как осиновый лист, но теперь еще и начал забывать слова. — Ох, чувак, только не говори так… — Но? Мы можем сходить куда-нибудь вдвоем? Типа, я обещаю, что не сбегу, — отчаянно выпалил он. Девушка некоторое время смотрела на него, не мигая. В голове Фрэнка все воспроизводился раз за разом тот вечер, в огнях неоновой гирлянды, запахе дыма и фруктовых духов, ему виделось блестящее и улыбающееся лицо Джамии… «Кстати, так почему я ее тогда не поцеловал?..» Но та решительно покачала головой, мгновенно выводя его из раздумий. — Знаешь… было бы здорово, на самом деле, но… ох, это сложнее сказать, чем кажется, — она выглядела смущенной, но готовой стоять на своем. — Сначала ты хвалишь мою прическу, а потом сбегаешь, ничего не объяснив, то есть… я знаю причину, но ты ведь даже не предупредил меня, вот в чем проблема, понимаешь? А вот теперь ты стоишь и извиняешься, но я слышала тысячу и одну историю о таких парнях и, я почти уверена, что ты не специально, но… я не хочу закончить, как Роб и Эшли. Чуда не произошло. — Оу, ок, — Фрэнк, к своему удивлению даже испытал небольшое облегчение. — Как скажешь, я все понимаю. — Хорошо, тогда, я пойду? — Подожди, стой, но мы ведь, типа, все еще можем быть друзьями? — А, да, наверное… Они смотрели друг на друга в неловком молчании, наверное, еще целую минуту, пока Фрэнк, извинившись, не умчался в противоположный конец коридора. Только когда поток сумбурных мыслей прервал звонок, он вспомнил, зачем ему вообще нужен был шкафчик. К тому моменту, как он все же выудил оттуда потрепанный учебник алгебры, его снова окликнули. Пробурчав что-то вроде «да сколько можно», он обернулся, встретившись взглядом с необычайно взволнованным Рэем. Тот стоял перед ним, посреди пустого коридора, неловко теребя край своей длинной футболки с Iron Maiden, и выглядел при этом так, будто собирался сообщить Фрэнку, что только что случайно убил его любимую золотую рыбку. — А это ты… Эээ, Джерард тебя спрашивал. — Да, а я как раз ищу тебя, вот совпадение да? — неловко хихикнул кудрявый, но лицо Фрэнка сейчас видимо приобрело особенно сложное выражение, заставив того нервничать сильнее. — Я тогда позже спрошу, тебе, наверное, надо на урок?.. — Да не, я все равно уже опоздал… Не парься, у меня просто тяжёлое утро, — хихикнул он в ответ. — День только начался, а я, кажется, пережил пару сезонов испанского подросткового сериала. — Оу, я бы и не стал тебя грузить, но это действительно кажется мне важным, — начал было тот, но наткнулся на «давай, рожай скорее» взгляд. — Ладно, ты можешь смеяться, но это насчет той книги. — Смеяться не буду, — честно сказал Фрэнк. После субботней ночи он вообще был готов поверить во что угодно. — Ох, дело в том, что мне скорее нужен Майки, но он не особо хочет разговаривать последнее время. Не подумай, что я лезу не в свое дело, но вам бы лучше оставить это… эээ, что бы у вас там не случилось, потому что в городе явно… — Происходит какое-то сверхъестественное дерьмо? О да, мне тоже есть что рассказать. — Фух, хорошо, а то я думал, ты меня засмеешь… То есть нехорошо! Это совсем нехорошо, что тебе пришлось с этим столкнуться, я не это имел…. В общем, дело в том, что… помнишь ту страницу со всякими жуткими пророчествами и рогатым чуваком? Так вот, ее копия осталась у Майки и не она одна. Я пытался снять еще одну, но книги и след простыл, серьезно, я прошерстил всю библиотеку. — Так чего ты раньше не попросил? — Эмм, в том-то и дело, вы оба ходили как сомнамбулы по школе, что мне казалось, не стоит вас грузить еще и этим, но, сейчас пропавших уже четверо, и я действительно волнуюсь. — Тогда пошли со мной. — Эм, но у меня сейчас география и… Впрочем неважно, — помялся Рэй, заставив Фрэнка рассмеяться. — Окей, Гермиона Грейнджер, у нас тут необъяснимая херня творится, а ты переживаешь, что мистер Лонг поставит тебе неуд? — Ох, да, ты прав.***
Голубой дождевик с мультяшными уточками, как и ожидалось, обнаружился в пустующем кабинете на третьем этаже. Он сох на захламленном подоконнике среди выцветших тетрадей и списанных учебников. В бывшем классе биологии по прежнему царил затхлый запах залежавшейся бумаги, а пробивающийся сквозь старые жалюзи солнечный свет делал витающую в воздухе пыль особенно заметной. Очень уж неудобное обиталище для астматика, подумал Фрэнк. Майки, как и обычно, устроился на полу, в обнимку с упаковкой маршмеллоу и старым журналом. Чтиво, очевидно, было не слишком занятным, потому он привалился щекой на правую руку и издал унылый зевок. — Скучаешь, марсианин? — как-то очень бодро спросил Фрэнк. Рэй стоящий за дверью, одобрительно кивнул ему. Майки же, судя по виду, их энтузиазма не разделял. — Тебе что-то нужно? — его тон вполне бы мог восстановить все ледники, растопленные глобальным потеплением. — Ага, — уже менее уверенно продолжил Фрэнк. — Принес тут кое-что, думал, тебе понравится. — Не интересует, — прервал Майки его попытку достать припрятанные в рюкзаке диски. — Да брось, чел, неужели все так плохо! — взвыл мальчик: — Я ведь извинился, помнишь? — Ага, помню. На некоторое время их взгляды, умоляющий Фрэнка и слегка раздраженный Майки, встретились, но оба очень быстро отвели глаза. — Кто-то спер мой полароид сегодня, подумал, что… это же по твоей части. — Серьезно? Не брал я твоих вещей, больно надо… — возмутился мальчик, но осекся, наткнувшись на обеспокоенного Рэя за дверью. — В смысле, прости, что заставил тебя думать, что я могу так поступить, мне вовсе незачем брать у тебя что-то!.. — Вот и хорошо, а то я не Харрис Стюарт, чтобы ты, испугавшись, мне его вернул. — Что, теперь моя репутация испорчена бесповоротно? — Фрэнк вдруг почувствовал, что его боевой настрой куда-то ускользает. — Меня сегодня уже отшила самая милая девочка школы, теперь еще и ты… — Ты сейчас серьезно? — мгновенно вспыхнул Майки. — Ты сейчас сравнил меня со своей подружкой?! — Я не это хотел сказать! Не это! — вопил смущенный Фрэнк. — А сказал это! — Но я не хотел!!! Ты мне не подружка! — Что тебе вообще здесь надо?! — Майки неожиданно поднялся на ноги. — Тебе ведь просто скучно да?! Когда другие заняты, бежишь ко мне?! Все так делают, я знаю… — Да с чего ты взял?! С того, что я про нож тебе не сказал?! Да я не сказал, потому что мне было стыдно! Из-за меня и ты мог огрести, и мне тупо не хотелось тебя в это втягивать! — выдал Фрэнк, кинув рюкзак на пол. — Я уже все сделал, я точно решил, что буду лучше! В этот раз у меня точно получится! У каждого должен быть второй шанс! Я даже Боба пересадил! Перед Джамией извинился, а перед тобой тем более надо! И да мне было скучно, без тебя!.. — … И раз вы двое уже, наверное, закончили с криками, — вмешался Рэй, — рискну напомнить, что сейчас, вообще-то, идет урок. Мальчишки снова молча пялились на красные от смущения лица друг друга, Майки, казалось, даже не обратил внимания на Рэя. Фрэнк тяжело дышал и не верил, что, наконец, говорит все это вслух. — Так как вы уже успокоились, — неловко проговорил кудрявый, протискиваясь в комнату. Между теми двумя все еще будто бы сверкали искры, — есть кое-что, что мне надо вам рассказать. — Ок, — просто выдал Майки, возвращаясь в свое прежнее положение. — А кто такой Боб? — Ах, это, — Фрэнк неловко помялся на входе какое-то время, пока не плюхнулся на пол на почтительном от Майки расстоянии. — Обязательно вас познакомлю… — Итак, к делу, — в который раз начал Рэй: — про ту книгу, ну, помните же, в библиотеке… Короче говоря, происходит нечто нехорошее, а в ней вполне могут быть ответы на некоторые вопросы. Но самое главное — это то, что часть копий, которых мы сняли еще тогда, осталась у тебя, — он неловко глянул на заинтересованного Майки. — И это, наверное, самая важная часть, потому что… — Потому что в древнем принтере миссис Хилл проблемы с контрастностью? Да, я тоже это заметил, — закончил за него парень и продолжил, уже обращаясь к Фрэнку: — помнишь, на некоторых страницах книги были заметки? Их невозможно было прочитать из-за того, что чернилам, которыми их писали уже лет, наверное, сто исполнилось. Так вот, в распечатках их отлично видно. — Это же круто! — воскликнул мальчик в ответ, переводя взгляд с одного своего приятеля на другого. — Вы прям, как крутые детективы! Нашли зацепку! — Ага, только мне вот интересно, на кой черт нам это знание? — неожиданно подытожил Майки. — Ты серьезно? — этот скептический оборот, судя по всему, серьезно ударил по настрою Рэя. — Там дети пропадают, прям как у Стивена Кинга, а мы будем сидеть, обладая, возможно уникальными знаниями и спорить о том, стоит ли нам вмешиваться? — Ну типа, раз ты думаешь, что это имеет отношение к делу с пропавшими, почему тогда не отдать это в полицию или типа того… — Конечно, в полицию, — вмешался Фрэнк. — В фильмах полиция всегда бесполезна. — То есть ты можешь представить себе, как шериф Митчел принимает эзотерическую литературу столетней давности за серьезную улику? — продолжал возмущаться Рэй. — Да никто кроме нас в это не поверит! — И я не верю, потому что это тупо! И если так хочешь помочь, отправляйся лучше искать пропавших добровольцем. — Окей, парень, не хочешь участвовать — это твое дело, но можешь, по крайней мере, отдать нам копии страниц. — Как будто я всегда ношу их с собой. — Так! Стоп! — Фрэнку показалось, что они снова вот-вот рассорятся. — У меня есть доказательства! Точнее… их нет, и у тебя нет оснований верить моим словам, но, кое-что случилось субботней ночью и я, кажется, повстречался с темным властелином леса или типа того… — С темным властелином леса? — со смешком переспросил Майки. — Это в субботу ты был случайно не на вечеринке у Джессики? — Нет… ну, то есть да, но его я встретил позже… — На вечеринке, где все курили травку? — Да нет же! Я не курил! — Чувак! У него лицо выглядит так, будто только что из мясорубки достали! — негодовал Рэй. — Там в книге говорится… — Окей, ребят, — Майки поправил съехавшие на переносицу очки и глубоко вздохнул, — давайте заканчивать этот цирк. С тем, что Фрэнк накурился и расцарапал себе лицо во время прихода мы разобрались, но ты-то почему так уверен в том, что эти глупости имеют отношение к реально пропавшим людям? Я всегда считал, что ты хороший парень, который всегда мог вразумить моего долбанутого брата, а теперь начинаю подозревать, что ты тоже того. Фрэнк возмущенно цокнул, но промолчал. Лицо Рэя же, наоборот, неожиданным образом окрасилось мрачной решимостью. — Знаешь, я не хотел тебе этого так говорить, но я подозреваю, что Джерард тоже замешан в этом, — оба мальчика с удивлением покосились на кудрявого парня. — Это и есть основная причина, по которой тебя это дело должно интересовать в первую очередь. Можешь сколько угодно закрывать глаза на то, как он ведет себя после этого, у тебя это отлично получается, можешь делать вид, что Фрэнк не чувствует огромную вину перед тобой, можешь и на пропавших детей наплевать, но, пойми ты, рано или поздно все это даст плоды, и тебе не понравится, каким может стать твое будущее, если ты продолжишь стоять в стороне и смотреть, как люди вокруг тебя страдают. — Ох, ок, — Майки невольно сглотнул и отвернулся от напряженного Рэя. Фрэнк переводил взгляд с одного парня на другого, пока звенящая тишина резала уши. Он никак не мог понять, причем тут Джерард вообще, то есть, Фрэнк уже решил для себя, что не знаком ни с кем, кто был бы страннее этого парня, но все же. Этот чел с тараканами в банке действительно был замешан в каком-то оккультном дерьме? Частично или полностью ответственен за похищение детей? Нет уж, легче было поверить, что он взял почитать эту книгу по приколу, потому что обложка понравилась. — Ну… если все так серьезно… — начал Майки, старательно пряча глаза от ребят. — Можем встретиться у меня после школы. Родителей не будет допоздна, так что… у меня еще урок, я пойду. — Ого, блять, ну ты даешь, — тут же выпалил Фрэнк, как только голубой дождевик скрылся за дверью в коридор. — Не знал, что все так серьезно. — Да, наверняка, все серьезнее, чем мы себе представляем, — Рэй почесал кудрявую макушку. Казалось, он сам не мог поверить, что сказал все это. — Пойду, что ли… сдамся мистеру Лонгу. А ты?.. — На алгебру. — Ну… тогда, бывай?.. — Пока. Оставшись в одиночестве, Фрэнк пока не решался показываться на уроке. Подавив небольшое угрызение совести за то, что занят мыслями о своем краше, когда в городе происходит такое, он все же достал из кармана сверток крафт бумаги. Аккуратный конверт был украшен декоративным скотчем и аккуратно скреплен на стыке блестящей плашкой. Джерард старался как мог, и это заставляло кончики ушей Фрэнка краснеть. Внутри конверта, как и ожидалось, обнаружился листок с письмом. Каллиграфически ровными буквами на бежевого цвета бумаге было написано:«Здравствуй, моя фея крестная, это прозвучит неожиданно, но ты и вправду спас мне жизнь! Недавно узнал, что аспирин несовместим с алкоголем! Если бы не ты, наверное, я бы действительно склеил ласты в туалете Джессики. И прости меня, пожалуйста, что позорно сбежал и оставил тебя одного в жопе мира посреди ночи. Я не хотел, чтобы ты заблудился или поранился, просто я трус, и с этим трудно поспорить. Надеюсь, твое лицо скоро придет в норму!»
В конце стояла красивая, но неразборчивая подпись. Фрэнк несколько раз перечитал написанное, смакуя некое теплое чувство, наполнившее его грудную клетку. В свертке он также нашел полароидную фотографию жуткой птицы с желтыми глазами навыкате, сзади нее обнаружилась небольшая подпись, гласившая:«П.С. Лала очень извиняется! Она и ее друзья не хотели тебя пугать!»
Парень еще повертел в руках маленькие бумажки, наслаждаясь уделенным ему вниманием. На ум никак не приходил достойный ответ — он хотел написать, что-то вроде «Спасибо, что взял меня с собой!», «Я люблю твои волосы» или «Мне нравится, как ты поешь». Но Фрэнка тут же посетило озарение. Он быстро перевернул листок и корявым почерком нацарапал «Спасибо что написал! Ты классный! Но верни Майки его фотик!!!».