Рысь

      Свет полуденного солнца падал в окно, освещая комнату и заставляя убранство отбрасывать короткие тени, от которых, если смотреть невооружённым взглядом, те приобретали несколько другой вид. Словно иная перспектива, другой взгляд на уже знакомые вещи под влиянием обстановки. Хотела бы Янг сейчас взглянуть на ситуацию под другим углом, чтобы дисквалификация с турнира и презрение всего мира перестали казаться чем-то плохим, чтобы найти в этом хоть какие-то плюсы. Но, как блондинка ни старалась, ей так и не удалось разглядеть хоть что-нибудь. Лишь сплошная и беспросветная серость.       Блейк решила подлить масла в огонь, открыто выказывая своё недоверие к Янг. Был у неё друг, видите ли. Да Янг и Блейк уже почти год вместе сражаются бок о бок, плечом к плечу. Она думала, что Белладонна начала хоть немного ей открываться, доверять. Но вместо этого она получила лишь «Я хочу тебе верить», а после и вовсе дешёвое одолжение вроде «Хорошо, я верю тебе, Янг». От этого на душе становилось так скверно и паршиво, что злые и непрошенные слёзы сами наворачивались в уголках глаз. И хоть она ненавидела лить слезы, сейчас она не могла с этим ничего поделать. Она ощущала себя брошенной, и лишь присутствие дяди, молча сидящего на соседней кровати, немного успокаивало. Кроу принёс хоть и дурные, но всё же вести, которые немного помогали отвлечься от тяжёлых мыслей. Он сказал, что мать Янг, Рейвен, уже однажды спасла её и более на её помощь блондинка может не рассчитывать. Также дядя сообщил, что знает, как можно выйти на его сестру, если та вдруг понадобится. А она понадобится. После той короткой встречи в поезде под горой Гленн она просто хочет взглянуть своей матери в глаза и задать один единственный вопрос — «Почему»?       С улицы на пару с ветром донёсся чей-то недовольный голос. Девушка мельком выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто вздумал ругаться под стенами общежития, нарушая покой отдыхающих студентов. К удивлению Янг там оказался всего лишь Роберт. Вот только оказался он там не один. Парень стоял напротив недавно покинувшего общежитие генерала Айронвуда, очень оживлённо что-то тому рассказывая. Мужчина слушал его молча, а его телохранители в лице двух роботов новейшей модели терпеливо ждали в стороне. Янг прислушалась.       — Генерал, это какая-то ошибка! Янг просто не могла так поступить! Я более чем уверен, что всё это было каким-то образом подстроено, — говоря всё это, Вайолет активно жестикулировал, совершенно не заботясь о том, что прямо сейчас перед ним находится одно из важнейших лиц Атласа. Но генерал молчал, спокойно дождавшись окончания речи собеседника.       — Я понимаю твоё негодование, Роберт, но и ты меня пойми. Камеры всё зафиксировали, как и миллионы зрителей по всему Ремнанту. Я знаю, что мисс Шао Лонг — твоя хорошая подруга, но это совсем не повод выгораживать её, особенно, когда все факты говорят против. Подумай над этим на досуге, — не повышая голоса, ответил генерал, после чего неспешно удалился в сопровождении роботизированной охраны. Роберт стоял на месте какое-то время, а потом, тихо бросив не самое лестное высказывание в адрес всего сказанного генералом, направился в сторону входа в общежитие.       — За тобой хорошие друзья присматривают, Бомбочка, — Кроу как всегда приложился к фляжке, после чего безо всякой задней мысли улёгся на кровать, принадлежащую Вайсс. Янг усмехнулась, представляя лицо подруги, когда та увидит, что Бранвен сделал с её идеально заправленной кроватью, в которой всё было выверено до сантиметра. Наверняка она сумеет удивить Кроу своим словарным запасом нецензурной лексики, которой она хорошенько успела понахвататься как в Атласе, так и после прибытия в Вейл.       Через пару минут в дверь раздался медленный стук, а голос, явно принадлежащий Роберту, сообщил о своём приходе. Парень какое-то время простоял на пороге после того, как Янг разрешила ему войти. В его руках она заметила два картонных стаканчика с латте. И откуда только узнал, что Янг нравится именно этот кофе? Впрочем, было важно не что он принёс, а как он выглядел, когда осознал, что помимо блондинки в комнате находится ещё и её дядя. Даже здесь он сумел её удивить. Как оказалось, они уже были знакомы. А судя по обращению, ещё и достаточно хорошо.       — Привет, Кроу. Так и знал, что найду тебя здесь, — он кивнул мужчине, после чего подошёл к той кровати, на которой расположился сам Кроу, и аккуратно присел на самый краешек, вручая Янг горячий напиток. Он взглянул ей прямо в глаза, после чего, ободряюще улыбнувшись, начал говорить: — Как ты? Я видел, что произошло, но до сих пор не верится. Говорят, Меркури увезли обратно в Хейвен, так что и у него выспросить ничего не вышло. Крайне хреновая ситуация складывается, ха? Я даже пытался оправдать тебя перед Айронвудом, но… Чёт как-то не задалось, хе-хе.       — Да мы уж слышали, — в разговор вклинился Бранвен, усмехнувшись. Хотя этот его смешок больше напоминал карканье вороны, нежели смех здорового человека. Ему определённо стоило меньше пить. Мужчина поднялся с кровати и спрятал руки в карманы брюк. Не глядя в сторону племянницы, он медленно двинулся к двери и уже на пороге добавил: — Вот поэтому я и недолюбливаю Джимми. У него устав и сплошь правила вместо мозгов. Иногда я задумываюсь, есть ли у него вообще сердце…       С этими словами мужчина покинул комнату, оставив подростков в молчании. Несколько неловком молчании, стоило сказать. Роберт просто не мог подобрать слов утешения, не знал, что сказать Янг, чтобы хоть как-то поддержать её, а потому ему оставалось лишь иногда бросать на неё обеспокоенный взгляд золотых глаз. И Янг прекрасно видела его терзания. Ей это даже льстило в какой-то мере, если можно так выразиться. Не то чтобы она испытывала чувство удовлетворения, когда кто-то беспокоился о ней. Скорее, от этого на душе становилось теплее, а всё вокруг переставало казаться столь серым и унылым. Чаще всего Шао Лонг испытывала подобное чувство рядом с Руби, когда они проводили время вместе, занимаясь совместными делами. Например, как когда они вместе пытались победить Вайсс и Блейк в игре «Завоевание Ремнанта». Да, после случая с Атласским «Паладином» им всё же удалось нормально сыграть в эту игру.       И сейчас, ловя на себе полные внимания взгляды Роберта, Янг ощущала нечто схожее. Парень не скрывал своего искреннего беспокойства за неё, как не скрывал и желания помочь. Насколько она помнила, Роберт всегда был таким. До головной боли самоотверженный, готовый прийти на помощь в любой ситуации, стоит лишь попросить. А иногда и просить не надо. Да, ворчит, да хмурится и ругается, но все уже давно поняли, что это всё для виду. На деле за маской мрачноватого и саркастичного парня скрывается очень добрая натура. Янг невольно задумалась, когда они вообще успели настолько сблизиться. Казалось, только вчера вместе разнесли клуб Джуниора, а сейчас вот, уже друзья. И иногда Янг одёргивает себя, чтобы случайно не применить по отношению к парню выражения «лучший друг». Впрочем, ровно как и он. И пусть они проводят вместе не так много времени как, например, с командами, это не мешает им наслаждаться обществом друг друга. «Редко, но метко», как говорится.       Вспомнился бал, их совместный танец и искренняя улыбка на лице, что не так давно было хмурым и печальным. Наверное, Янг никогда и никому в этом не признается, но ей понравилось с ним танцевать. Да и он особого нежелания не выказывал, как и неудовольствия. Наверное, именно тогда впервые Янг и взглянула на Роберта Вайолета не как на друга, но как на симпатичного, милого и доброго парня. Наверное, будь они постарше и не будь у них обязанностей вроде учёбы, они бы давно сблизились. Впрочем, девушка лишь внутренне усмехнулась такой глупой мысли. Они могут быть хоть сколько угодно похожими друг на друга, но Янг совершенно не считала, что кто-то из них испытывает нечто большее, нежели дружбу. Да и с чего в её голове вообще появились столь странные мысли?       — Значит, не пойдёшь поболеть за Пирру или меня, когда бои начнутся? — казалось бы нейтральный вопрос нарушил тишину, заставив погрузившуюся слишком глубоко в свои мысли девушку незаметно вздрогнуть.       — Ага, типа того. К счастью, в этом мире есть сеть и онлайн трансляции, — бесцветно ответила она, неожиданно обнаружив, что кофе уже остыл. И всё же, не выказывая недовольства, она в пару глотков осушила стаканчик. Кое-где холодный кофе и вовсе считался элитным напитком. По крайней мере, теперь Янг знает, что у любителей роскошной еды крайне дурной вкус. — Даже если меня там не будет, знай — морально я с вами. И не смей проигрывать. Пирре тоже передай.       — Само собой, — как-то неуверенно ответил Роберт. И на то была причина. Этим утром у него с Пиррой состоялся весьма занимательный разговор на тему причастности парня ко всем этим тайнам, в которые Озпин так старательно втягивает Никос. Кое-как, но ему всё-таки удалось объяснить, почему он, простой первокурсник, ошивается рядом с не самыми последними людьми в Ремнанте. И всё равно на душе остался неприятный осадочек, и пока что к ещё одному разговору с девушкой Вайолет не был морально готов. — Слушай, Янг, я знаю, что тебе нелегко сейчас, и мне бы очень хотелось помочь, но… Блин, красиво говорить и морально поддерживать я умею крайне прескверно, поэтому скажу, как есть, договорились? Я целиком и полностью на твоей стороне, Бомбочка. Ну вот хоть убей, не верю я, что ты могла просто так взять и сломать парню ногу. Конечно, он сам не подарок, но особых причин на такое у тебя не было. И если у меня будет возможность, я обязательно это докажу, слышишь? Все узнают, что ты ни в чём не виновата. Поэтому заканчивай хандрить и улыбнись.       Вайолет поднялся с кровати и встал напротив Янг, широко раскинув руки в стороны. На лице его играла ободряющая и крайне заразительная улыбка, да и весь его вид так и кричал «Ну, давай, хватит киснуть, взбодрись». Недолго думая, Янг также встала с кровати и тут же была заключена в крепкие объятия парня. Он крепко прижал её к себе, из-за чего у неё появилось сильное желание чихнуть, так как его колючие волосы крайне настойчиво щекотали её нос. Вместе с этим было несколько непривычно ощущать запах парня, который разительно отличался от всего, что Янг доводилось чувствовать ранее. Не было каких-то ярко выраженных ароматов одеколона или шампуня. Скорее естественный запах чистого тела. Очень тёплого тела, стоило сказать. Янг и понять ничего не успела, как внезапно обнаружила себя, отвечающей на объятия не менее крепко.       — Ну как, лучше? — с ехидцей в голосе спросил парень, не разрывая контакта. Они стояли вот так, обнявшись, уже почти минуту. Увидь их кто-то вместе, это могло бы вылиться в крайне неудобную и неловкую сцену.       — Определённо, — кивнула она. И это действие стало её ошибкой. Желание чихнуть всё же взяло над девушкой верх, из-за чего она была вынуждена отстраниться. Ох, с каким же наслаждением она сотрясла комнату своим громогласным чихом, от которого, казалось, подпрыгнули вещи на полках и столе. Лишь секунду спустя до неё дошло, что чихнула она не сдерживаясь. Стало как-то неудобно, даже неловко. Но беззлобный и искренний смех разрушил всю эту атмосферу. Роберт смеялся, а в уголках его глаз стояли весёлые слёзы. Обычно Янг частенько удаётся довести его до такого состояния крайне удачным каламбуром. Удачным по её мнению, разумеется. И смех, стоило сказать, у Вайолета был довольно заразительным. Не было ничего удивительного в том, что через пару секунд подростки уже вовсю смеялись над ситуацией, не сдерживаясь.       Наверное, именно этого сейчас и не хватало Янг. Хорошенько так, от души посмеяться до боли в мышцах живота. Как же она в этот момент была рада, что в её жизни есть такой яркий человек, как Роберт. И он в этот момент думал точно так же, радуясь, что ему довелось делить одну планету с такой замечательной девушкой, как Янг. Наверное, именно этого так не хватало им обоим.

***

      Сквозь беснующуюся толпу Роберт неспешно пробирался к противоположной от входа на трибуны точке. Он старался идти медленно, не привлекая внимания, но при этом достаточно быстро, чтобы успеть добраться до места назначения до того, как бой между Пиррой и Пенни достигнет финальной фазы. Благодаря Кроу и Джеймсу он теперь прекрасно знал, кто сейчас сражался с четырёхкратной чемпионкой Мистраля. Пенни Полендина — Искусственный человек, робот, способный генерировать и проводить Ауру. Во всех смыслах удивительное создание, обладающее самосознанием и настоящими человеческими эмоциями, не диктуемыми кодом. Но как бы внутренний инженер Роберта сейчас ни восхищался ей, перед глазами до сих пор маячила огромнейшая проблема размером с задницу древнего Голиафа. Пенни была сделана из металла, а её противница обладала Проявлением, более известным как «Полярность». Крайне неудачное сочетание, если подумать. А на фоне разыгравшейся паранойи и вовсе похоже на умышленный саботаж и подкрутку вероятности на рулетке. К тому же, учитывая то, что целью нападавших во время бала была именно серверная, можно было предположить, что сеть академии каким-то образом оказалась взломана. Или же предатель находился среди них, что ещё больше усложняло задачу.       Но сейчас у Роберта была несколько иная задача. Кроу в подробностях рассказал ему всё о его стычке с Эмеральд во время нападения на Амбер. По просьбе Бранвена парню был предоставлен доступ к личным делам каждого студента Бикона, а также всех приезжих студентов из других академий. И каким же удивительным открытием для Роберта стало то, что именно Эмеральд Сустрей, та, что вчера следила за ним и Кроу, обладает Проявлением, создающим иллюзии, видимые лишь выбранной ей целью. Первым же делом в голову пришла битва Янг и Меркури. Не было доказательств, но были основания полагать, что Сустрей по каким-то причинам решила вывести Янг из игры. А учитывая поднявшиеся волнения и активность Гримм, подозрительно усилившуюся после этого, цель становилась вполне ясна. Пешки Салем готовятся сорвать турнир и наводнить город чудовищами.       Роберт немедленно сообщил о своей догадке директору, который, в свою очередь, донёс её до генерала Айронвуда. Неудивительно, что весь флот Атласа сейчас находился в режиме повышенной боевой готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Ну а на плечи Вайолета была возложена ответственность по незаметному срыву планов пешек Королевы до того, как они приведут их в исполнение.       Парень обратил внимание на бой между Пиррой и Пенни, в котором первая одерживала верх. Но то было далеко не из-за одной лишь силы Проявления девушки. Вероятно, для пешек Королевы станет большим удивлением тот факт, что Озпин уже получил в свои руки ценнейший козырь, который непременно разыграет в нужный момент, дабы нанести сокрушительный удар по силам врага. Вот только если бы количество этих самых сил ещё было известно. Ибо одной лояльной Полудевы Осени может попросту не хватить на всех. Благо, её личность совсем не пострадала, и Пирра сможет без труда отличить друзей от врагов. А пока она лишь осваивается с новыми силами, дарованными ей магией. Но вот цена у этих сил довольно большая… К сожалению, Амбер не удалось спасти после того, как передача сил Девы оказалась завершена.       Бой Пирры и Пенни напоминал прекрасный танец. Они кружились на арене, сходясь и расходясь подобно лавирующим кораблям. Их удары были точны и смертоносны, превращая всю картину в один большой смертельный танец, призванный сеять разрушение и хаос. В равной степени его можно было обратить как против одного противника, так и против целого отряда, который бы точно не пожелал столкнуться с настолько превосходящими силами. Девушки, сражаясь, смяли бы всё на своём пути, даже не заметив. Но их поле боя было ограничено центром арены, из-за чего обеим приходилось сильно сдерживаться, не теряя разум в пылу схватки.       Вайолет возвратил взгляд обратно к своей цели. Вернее, чуть выше неё, ведь первое правило любого убийцы или шпиона гласило — никогда не смотри прямо на свою цель. Взгляд, несущий в себе определённое намерение для конкретного человека, очень легко ощутить. Поэтому парень, прикрываясь ведёрком попкорна, неспешно двигался в сторону Эмеральд, усиленно делая вид, что просто идёт к друзьям. Он ускорил шаг, когда увидел, как сосредоточенно его цель смотрит на Пирру. В этот же момент он заметил, как Пенни выпустила в Пирру все свои клинки. Смертельной волной они неслись на чемпионку, грозя серьёзно покалечить, если та не предпримет хоть что-нибудь. И она предприняла. Мощный магнитный удар уже готов был обрушиться на клинки Пенни, как вдруг Пирра резко ослабила силу своего Проявления.       — Ауч! Ой, прости, я не специально, — Роберт споро поднялся на ноги, стряхивая с себя остатки попкорна и спешно оценивая результаты его отчаянной попытки. Хвала всем богам, он успел вовремя. И пусть ему пришлось упасть на Эмеральд, с ног до головы перепачкав ту колой и попкорном, такой подход оказался не менее действенным.       — Ты сраный мудила! Да чтоб тебя Гейсты в жопу дрючили, косорукий дебил! Пошёл ты на… — дальше Роберт слушать не стал, так как всё это попросту не имело смысла. Он справился! Парень облегчённо выдохнул, садясь прямо на холодный пол. Он напрочь игнорировал истерику Сустрей, которая уже в течение минуты продолжала покрывать его отборным матом, ни разу не повторившись. Настоящий талант!       Наверное, после этого он со спокойной душой отчитался бы Озпину и Джеймсу об успешно выполненном задании, если бы не кое-что, вновь с ног на голову перевернувшее все его планы. Всего на мгновение свет во всём Колизее Согласия погас, после чего активировались голографические экраны, горящие кроваво-красным светом. А в самом центре на этом красном фоне гордо расположилась шахматная фигура, знакомая любому, кто хотя бы мало-мальски знаком с шахматами.       Королева….