У берегов дальнего космоса

      Звёздная дата 47219.5. Сегодняшний день неожиданно подарил офицерам Звёздного Флота событие необычайной значимости для их дела. Этот день в дальнейшем должен был отметиться в станционном журнале как день первого контакта с ещё одной ранее не встречающейся им расой.       Никто из них сегодня не рассчитывал на встречу с представителями одной из множества ещё не изведанных ими культур Гамма-квадранта. Коммандер Сиско планировал слетать на Баджор с деловым визитом в Палату ведеков, майор Кира и лейтенант Дакс должны были лететь в соседнюю звёздную систему в поисках там пригодных для колонизации планет, доктор Башир сегодня проводил второй сеанс разработанной им реабилитационной терапии для пациентки с амнезией, а шеф О’Брайен наконец-то выделил минутку, чтобы починить генераторы некоторых стыковочных вышек. Но вдруг открылся туннель червоточины, ДК9 тут же приняла разрешение на стыковку от неизвестного корабля, экипаж которого представился как мирные жители планеты Колар, и старшим офицерам Звёздного Флота пришлось немедленно запрыгнуть в парадную униформу и приготовиться с должными почестями встречать гостей с другого края вселенной.       – Как-то в последнее время к нам зачастили незнакомцы из Гамма-квадранта, не находишь? Как будто им тут мёдом намазано, – подметила майор Кира с нотками подозрительности в голосе. – Сначала Вик, теперь коларцы. Надеюсь, хотя бы у этих с памятью всё будет в порядке.       – Джулиан сойдёт с ума, если узнает, что придётся вытаскивать воспоминания ещё и из голов коларцев, – усмехнулась лейтенант Дакс. – По крайней мере, от работы с Вик он получает массу удовольствия, но не думаю, что он будет в восторге от перспективы взять на себя ещё парочку пациентов с амнезией.       Джадзия и Нерис неторопливо шагали по Променаду, будто в полной мере наслаждались ни к чему не обязывающей прогулкой, а вовсе не спешили к одному из шлюзов для встречи гостей. На Дакс была парадная офицерская униформа – удлинённый синий китель, запахнутый набок, с позолоченными краями ворота и чёрными плечами.       – А доктор, я смотрю, свой шанс не упускает, – ехидничала Кира.       – О чём ты?       – Ой, Дакс, ты меня поняла. Я о его слабости перед женщинами, ты ведь и сама знаешь. Если девушка хоть немного симпатичнее, чем ференги, наш любвеобильный доктор включает режим обольстителя.       – Майор! – вдруг раздался гнусавый голос из-за прилавка бара, мимо которого девушки в данный момент проходили. – Мне послышалось, или из вашего прелестного ротика только что прозвучало слово «ференги»? Что, леди, меня обсуждаете?       Закатив глаза, Кира с тяжёлым вздохом обернулась к окну с барной стойкой, а на губах Джадзии засветилась лёгкая проказливая улыбка. Девушки смотрели на мужчину ференги в ярком цветастом пиджаке, что облокотился рукой о стойку и игриво улыбался им своим зубастым ртом. Обольстителей на этой станции, как видно, хватало и не только в медотсеке.       – Ну, естественно, Кварк! Конечно! – всплеснула руками Кира, наигранно широко улыбаясь, как будто бы была искренне рада видеть это раздражающее её лицо. – Кого же нам ещё обсуждать, если не тебя! Я как раз, вот, рассказывала Дакс о своей тайной пылкой любви к тебе.       – Вы серьёзно? – обомлел Кварк.       – Аж десять раз, – процедила сквозь зубы майор. – Проваливай!       Кира лихо развернулась на каблуках, чтобы скорее сбежать от ненавистного общества ференги, но дружелюбная Джадзия осталась, чтобы перекинуться парой слов с Кварком, а потому и Кире пришлось. Баджорка никогда не понимала, что такого Дакс нашла в общении с этим отвратительным маленьким гоблином, думающем только о разврате и наживе.       – Слышал, что вы сегодня принимаете представителей новой расы на станции, – сказал Кварк. – Коларцы, верно? Я о таких тоже не слышал. Что ж, надеюсь, эти ребята любят играть в «Дабо».       – И думать забудь! – подлетела к стойке Кира, точно охотничья гончая на добычу, и Кварку даже пришлось отпрыгнуть назад, чтобы ненароком не лишится ушей. – Ты одним своим видом испортишь им представление обо всём Альфа-квадранте.       – Вы устанавливаете свои контакты, а я – свои, – зубоскалил ференги. – Двери моего заведения открыты всем без исключения, и если многоуважаемые гости с Колара захотят пропустить бокальчик коктейля, попробовать свою удачу в «Дабо» или снять комнату в голо-люксе, я окажу им честь.       – Клянусь, Кварк, если ты что-то замышляешь... – сощурилась Кира, медленно подбираясь к мужчине.       – Исключительно умаслить наших драгоценных гостей! – упрямо доказывал Кварк, прогибаясь назад, сохраняя безопасное расстояние между собой и точащей на него зуб баджоркой. Кира, само собой, после стольких лет знакомства с Кварком и прекрасно зная его натуру, не поверила ему.       А вот и коммандер Сиско! Лейтенант Дакс и майор Кира как раз ждали встречи с ним на Променаде, прежде чем отправиться к месту встречи с коларцами. Коммандер в этот час выглядел бодрее и более воодушевлённо, чем утром. На самом деле его обрадовала перспектива отложить визит на Баджор, но он никогда не скажет об этом вслух рядом с майором Кирой.       – Слушайте, как на мне сидит униформа? – озаботился Сиско, раскинув руки в стороны и продемонстрировав коллегам свой костюм.       Девушки замешкались, не понимая, что командир хочет от них услышать, и первые несколько секунд просто оглядывали его, кивая с одобряющей оценкой во взгляде. Ведь обычно коммандер не спрашивал у них о своём внешнем виде. Чуть смутившись, Сиско пояснил причину своего беспокойства:       – Просто Джейк сказал, что она стала сидеть на мне тесновато, потому что я поправился.       – Нет, что ты, Бен! Ты отлично выглядишь, – заверила Дакс с улыбкой, и Кира её поддержала. На деле же они обе заметили, что сын коммандера не ошибся в своих выводах.       – А мне кажется, он прав, – подал голос «мистер честность и искренность» из-за стойки.       Кира шугнула Кварка, как непотребного бродячего кота, и того сей миг сдуло обратно в бар к внутренней стойке. Сиско недовольно вздохнул, но решение вопроса своей фигуры всё же оставил на потом. Сейчас у этих троих были дела поважнее. Коммандер, майор и лейтенант теперь уже торопливо двинулись к шлюзу. Не могут же они заставлять гостей и потенциальных новых друзей ждать!

***

      Тем временем в лазарете доктор Джулиан Башир в спешке завершал сеанс терапии с Вик, параллельно собираясь на приветственную встречу с делегацией инопланетных гостей. Неожиданный вызов командира со срочным объявлением застал доктора в разгаре работы. И, хоть подобные сумбурные ситуации резкой перемены планов были для него и привычны, всё же Джулиан был недоволен происходящим. Ведь ему так не хотелось даже на несколько минут расставаться с его милой пациенткой.       – Они мне ничего не сказали: кто прилетел и зачем. Коммандер просто попросил надеть парадную униформу и явиться к шлюзу от второй стыковочной вышки, – говорил Джулиан, носясь по палате от консоли к зеркалу, одновременно наводя марафет и доводя до завершения сегодняшний сеанс электростимуляции мозга. – Не уверен, что моё присутствие там вообще будет полезным. Я куда нужнее сейчас здесь, тебе.       Он подошёл к кушетке и с любовью взглянул на лежащую на ней Вик, молчащую и никаким образом не реагирующую на его слова. Но Джулиана это не беспокоило, и он наслаждался ещё несколькими секундами времени, позволившему ему без зазрения совести любоваться неземной красотой девушки. Её голова была помещена под прозрачный купол, глаза закрыты, и лишь её грудь, вздымающаяся в мерном спокойном дыхании, позволяла понять, что девушка вовсе не отошла в мир иной, а просто пребывает в глубоком сне. Ещё одна секунда, чтобы насладиться её милым видом, и Башир отключил куполообразное устройство над головой Вик. Большие карие глаза распахнулись, несколько раз взмахнули длинными ресницами и обратились на доктора.       – Я слышала, что ты говорил, – улыбнулась Вик, пока Джулиан убирал устройство стимуляции с её головы, – но я не могла произнести ни слова. Я пыталась, но у меня не получалось, как будто меня лишили голоса.       – Это нормально, не беспокойся. Во время этой процедуры могут ненадолго отключаться некоторые функции мозга, это не опасно. Постарайся не думать об этом.       Доктор Башир помог девушке сесть. Её качало, словно он только что вывел её с карусели, а её лицо морщилось от дезориентированных ощущений. Но через пару секунд её глаза широко распахнулись, в них появилась ясность, а ещё – восторг.       – Джулиан! – воскликнула она и улыбнулась, оглядывая своего доктора с ног до головы. – Какой ты красивый! Это и есть ваша парадная униформа? Выглядит солидно.       – Рад, что тебе нравится, – мужчина не смог сдержать польщённой улыбки.       Он не ждал, что Вик начнёт делать нечто подобное, но в следующую секунду она положила раскрытые ладони на его плечи и начала медленно скользить вниз по его груди, разглаживая ткань и ощупывая позолоту на краях синего кителя. На мгновение Джулиану показалось, что он разучился дышать и говорить. В такие моменты он готов был без надежды на спасение падать в омут своей головокружительной влюблённости в эту девушку. Но он вовремя остужал голову, пока они здесь, в лазарете, при свете дня и в рамках определённых обязанностей друг перед другом.       – Как ты себя чувствуешь? – спросил её Джулиан. – Голова не болит, как в прошлый раз? Зрение в порядке?       – В висках немного трещит, и кажется, будто хочется спать, глаза закрываются, – Вик больше не трогала его китель, а отвечала на вопросы.       – Поспи немного. После каждого сеанса электростимуляции нужно дать мозгу отдохнуть. Здесь тебя никто не побеспокоит, можешь остаться. Я скоро вернусь, мы обсудим детали дальнейшего лечения, а после... После я надеюсь угостить тебя вкусным ужином.       Обольстительно улыбнувшись ей напоследок, Джулиан направился к выходу, но в какой-то момент Вик окликнула его и не совсем решительно, но с искренностью пожелала ему удачи. Башир кивнул ей и шагнул за порог, оставив Вик одну в лазарете.       Только лишь двери за его спиной закрылись, не успел даже запах его парфюма осесть и раствориться в воздухе, резко изменившаяся в лице Вик сию минуту заговорила с системой станции, торопливо и встревоженно:       – Компьютер, дай информацию по судну, которое в данный момент стыкуется ко второй вышке.       – Информация предназначена для лиц, имеющих уровень доступа выше второго. Назовите код доступа, – ответил ей механический женский голос.       – 170345-И, – уверенно проговорила девушка.       – Идентификация: доктор Джулиан Башир. Доступ разрешён. У второй стыковочной вышки находится небольшой грузовой корабль класса «Ф». Вместительность: 100 человек. Вооружение: 50 фотонных торпед...       – Компьютер, – настоятельно перебила Вик, словно спешила на пожар, а компьютер задерживал её, – место сборки корабля?       – Планета Колар.       «Колар»... Услышав это слово, Вик вздрогнула всем телом и замерла, словно оглушённая зарядом фазера. В груди потяжелело, сердце забилось где-то в горле, не давая пройти полноценному вздоху. Она предполагала, что нечто подобное может произойти, но из нежелания верить в это просто отодвинула и постаралась забыть о самых худших последствиях своего поступка.       «Они нашли меня. Нужно срочно убираться отсюда!» – эта паническая мысль послужила Вик толчком к активным действиям. Девушка, игнорируя все свои недомогания после процедуры, вскочила на ноги и подбежала к консоли с монитором. Компьютер выполнил её новую просьбу – показал карту станции со всеми возможными путями к определённым точкам. Ближайший к лазарету посадочный шлюз находился на несколько уровней ниже. Туда теперь и лежал путь Вик. Она схватила первую попавшуюся на глаза вещь, которую сможет применить как оружие самообороны при случае, – гипошприц с неизвестным содержимым – и вылетела из дверей медотсека, точно преследуемая хищными зверями.       Времени на раздумья теперь не было. Но Вик винила в этом лишь саму себя: она слишком увлеклась влюблённым в неё по уши доктором и забыла предусмотреть план действий для подобной ситуации. Теперь единственным верным вариантом был побег.

***

      Доктор Башир пересёкся со своими коллегами – коммандером Сиско, майором Кирой и лейтенантом Дакс – в одном из коридоров второго транспортного отсека, по которому они все и направлялись к шлюзу. Получив сообщение от шефа О’Брайена о том, что пассажиры коларского судна уже спускаются на станцию, офицеры прибавили шагу и уже через несколько секунд ожидающе выстроились напротив двери шлюза, выглядевшей как большая шестерёнка.       – Кем бы они ни оказались, настоятельно прошу вас придерживаться приличий и быть максимально вежливыми, – наставил своих коллег Сиско, когда услышал рокот приближающегося к шлюзу лифта. Ему важно было донести это до своей самой своенравной подчинённой: – Майор Кира, Вам ясно?       – Мне?! – ошалела Нерис, а затем с вынужденной кротостью ответила: – Так точно, сэр.       Шлюз заполнился людьми, и слегка взволнованный коммандер Сиско выпрямился и расправил плечи, словно был готов принять на борт станции одного из самых уважаемых адмиралов Звёздного Флота. Большая «шестерёнка» откатилась в сторону, скрывшись в стене, и из шлюза повалили те, кто представился командованию станции как мирные жители планеты Колар. Их было где-то около дюжины или чуть больше.       С первых секунд своего пребывания на станции коларцы произвели впечатление весьма сдержанных и малоэмоциональных гуманоидов с повадками аристократов. Их отличительной чертой были длинные тёмные волосы и крестообразный костный подкожный выступ на лбу, рознящийся у каждого коларца размером. В основном, среди экипажа этого корабля были только мужчины, «кресты» которых растягивались на весь лоб, но у одной единственной замеченной среди них женщины эта отметина была размером с грецкий орех, а её волосы едва падали ниже ушей. Одежда и мужчин, и этой женщины была идентична: длинные распахнутые свободные платья-кафтаны в пол, расшитые мерцающими лёгким серебром невычурными отделками, в спокойных тонах, а также прямые брюки или лосины и отполированные высокие сапоги.       От столь кричащей правильности и утончённости майору Кире захотелось немедленно вылить к ногам коларцев ведро плазменных отходов и посмотреть, как скривятся их лица (а она была уверена, что скривятся). Но она просто старалась быть приветливой и улыбчивой, как и предупреждавший её коммандер Сиско, что радушно приветствовал членов коларского корабля, как Дакс, как Башир.       – Приветствую вас на станции «Дальний Космос 9», – начал коммандер, предположив, что все коларцы уже вышли из шлюза. – Я коммандер Звёздного Флота Бенджамин Сиско. От лица Объединённой Федерации Планет и моих коллег – лейтенанта Дакс, доктора Башира и майора Киры – я спешу сообщить вам, что мы очень рады знакомству с представителями Колара и выражаем надежду на долгую дружбу и сотрудничество между нашими народами.       Группа коларцев расступилась, и вперёд вышла пара молодых мужчин. Один из них был внушительно высоким и тонким, имел острые черты лица и насыщенные синие глаза, которыми медленно пробежался по стоящим перед ним офицерам. Несколько секунд он молча оценивал их весьма надменным взглядом, словно думал, стоит ли доверяться этим людям, а затем его лицо изменилось под влиянием благосклонной улыбки, и коларец представился:       – Я нэрин Палар, капитан корабля. Благодарю за оказанное радушие, коммандер Сиско. Разрешите моим людям отлучиться и отдохнуть после нелёгкой дороги, пока мы с Вами пообщаемся о целях нашего визита?       – Конечно. Майор Кира, проводите наших гостей в гостевые каюты.       – Нет, не стоит, – перебил нэрин Палар. – Думаю, мы не задержимся надолго, апартаменты нам не нужны.       Сиско, Дакс, Кира и Башир обменялись растерянными взглядами: они не предполагали, что раса коларцев, ради которой они все вырядились в свои парадные униформы, окажется столь не расположенной к ним. Хотя рано было делать выводы.       По приказу коммандера Сиско, Кира повела за собой гостей на Променад, где они точно могли вдоволь отдохнуть с дороги, а она – повеселить себя лицезрением их удивлённых лиц. Помощник Палара, которого он называл Силай, тоже ушёл с другими коларцами, получив от нэрина долгий пристальный взгляд и одобрительный кивок.       – Не поймите нас неправильно, – поспешил объясниться нэрин Палар, виновато улыбаясь, – мы вовсе не такие надменные, горделивые брюзги, какими вы уже успели нас обрисовать. Наш народ не сразу открывается незнакомцам, нам нужно время, чтобы присмотреться к людям. Прошу вас отнестись к этому с пониманием. Не будь мы расположены к установлению контактов с вами, мы бы и вовсе не прилетели сюда, верно?       – Это вовсе не обязательно было объяснять, нэрин Палар, – угодливо улыбнулся Сиско. – Мы рады Вам и Вашим людям. Надеюсь, вам понравится на ДК9.       – Ваш стиль архитектуры весьма... – коларец оглядел стены дока, пытаясь подобрать нужные слова, – минималистичен и... – ему явно не хватало положительно окрашенных слов, – мрачен.       – Станцию строила не Федерация. Но, поверьте, до нашего прихода сюда, она выглядела куда мрачнее.       Направив капитана коларского корабля из дока, Сиско и его офицеры вывели его в коридоры терминала, где было гораздо светлее. Бенджамин нарочно спешил вывести его в наиболее обжитые части станции: где-то на подсознательном уровне коммандер всё же надеялся оставить у этих непростых существ приятные воспоминания о первом пункте высадки их путешествия в Альфа-квадрант. Нэрин Палар с достаточным интересом разглядывал окрестности и проходящих мимо людей. Он шёл впереди вместе с ведущим его коммандером Сиско, а Дакс и Башир шагали позади, стараясь не наступать на вытянутые до пола рукава платья коларца.       – Я торговец, – рассказывал о себе Палар. – Бизнес на моей родной планете приносит мне неплохой доход. Совсем недавно я узнал о червоточине и решил, что мне пора расширить границы своего дела. Мне есть, что предложить вашей станции в частности и Федерации в целом.       – Предлагаю обсудить перспективы нашего знакомства у меня в кабинете, – сказал Бенджамин.       Палар дал согласие едва заметным кивком.       Сиско старался быть дружелюбным, именно поэтому его левая рука время от времени ложилась на плечо нэрина Палара, но тот будто бы сторонился любых его прикосновений. Вслух это не звучало, но лицо мужчины его выдавало. Да уж, подумал каждый из трёх офицеров, они должны быть рады, что столь кичливая раса вообще пошла с ними на контакт! Это даже в какой-то мере поражало и заставляло восхищаться стремлением коларцев преодолевать издержки своего национального характера.       – Такая большая станция. Да ещё и в таком интересном месте, – подметил коларец, внимательно всматриваясь в лица шныряющих повсюду людей и других существ. – Я наверняка не ошибусь, если скажу, что у вас здесь каждый день бывают сотни представителей самых разных видов. Какие-то летят к вам целенаправленно, а какие-то... попадают случайно. И Вы для каждого из них одеваетесь в эти безвкусные одежды?       Этот самовлюблённый коларец будто бы насмехался над ними, хоть и старался выдать это за дружескую шутку. Сиско едва держал своё лицо в одной беспристрастной эмоции, но уже где-то глубоко внутри чувствовал подкатывающее нетерпение.       – Того требует протокол, – объяснил он. – Это униформа, которую носят все...       – Простите, но знаете, – вдруг высказался Джулиан, и в его голосе послышалась опасная решительность, – на Земле есть одна старая поговорка: «На вкус и цвет товарища нет». Вам не нравится эта униформа, но это не значит, что она так же не нравится и остальным. Всегда найдётся кто-то, кому этот невзрачный китель придётся по душе.       Джулиан упрямо сверлил остановившегося у турболифта Палара взглядом, задрав голову. Чёрт возьми, каким же он был высоким! И с высоты своего баснословного роста он смотрел в ответ на Джулиана, словно не верил своим ушам; не верил в то, что кто-то из этих людей, старательно показывающих себя исключительно терпеливыми и дружелюбными, вдруг открыл рот.       – Безусловно, Вы правы, – ответил ему Палар через несколько секунд напряжённого молчания и даже улыбнулся, что явно далось ему не без труда. – Я не отрицаю существования людей с плохим вкусом.       – Нэрин Палар, – позвал Сиско в надежде пресечь маячившую на горизонте перебранку из-за какой-то ерунды. Коларец обернулся, и коммандер в вежливом жесте указал ему на турболифт, двери которого уже открылись и ждали пассажиров. – У Вас, как я понял, не так много времени. А нам столько нужно обсудить.       Взгляд коларца всё никак не мог оторваться от блестящих смелостью каре-зелёных глаз Джулиана Башира. В них сверкала убеждённость, но за что – не мог понять не только Палар, но и Сиско и Дакс. Губы Джулиана сжались в плотную линию: он упрямо отстаивал свои интересы, даже не произнося ни слова. И всё же коларец согласился с Сиско, вошёл в лифт, и они с коммандером скрылись за его дверьми, направившись в центр управления.       Доктор опустил голову и выдохнул, потирая переносицу. Он начал жалеть о том, что не сдержался от комментария.       – Что на тебя нашло, Джулиан? – спросила Джадзия.       – Не знаю. Но я ведь его не обидел, не нагрубил! Я всего лишь высказал несогласие с его оценкой, – яро отстаивал свой поступок Джулиан. Он снова начинал кипеть, но трилл успокоила его, положив руку на плечо и ласково погладив. Он выдохнул: – Просто... Вик сегодня сказала, что ей нравится моя парадная униформа. И мне стало как-то обидно за неё.       Нетерпеливая умилённая улыбка засветилась на лице Джадзии. Она приобняла Джулиана, даря ему дружеское похлопывание по плечу, и уверила его, что Вик, будь она сейчас здесь, оценила бы его решительность по достоинству. От одобрения подруги Джулиану стало намного проще принять правильность своего поступка.       Они свернули и двинулись дальше по коридору, неторопливым прогулочным шагом, приобнимая друг друга, как старые закадычные друзья, затевающие славную гулянку.       – И это всё, ради чего я бросил свои дела и гладил униформу! – сокрушался Башир. – Ради того, чтобы услышать, что мы работаем на унылой станции в безвкусной униформе? Неприятный тип этот нэрин Палар. И как его самомнение вообще пролезло в створы шлюза, не понимаю. Перед тем как принять его на борт, нам нужно было полстанции эвакуировать, чтобы освободилось место для его эго.       Джадзия хихикала, слушая, как Джулиан отводит душу.       – Надеюсь, Бен там с ним справится. Но если разговор вдруг коснётся бейсбола, и нэрин Палар примет эту игру, скажем, за «скучную глупую беготню по полю с палками в руках», мы можем не рассчитывать на партнёрство с коларцами.       Два офицера в синих «безвкусных» униформах звонко рассмеялись, хотя на деле прекрасно понимали, что всё это не шутки. Как бы то ни было, они старались как можно более спокойно относиться к сложившейся ситуации. В конце концов, и не такие кадры им попадались за годы изучения культур различных планет.       Пора была заняться работой. Дакс намеревалась найти Киру, помочь ей с экскурсией для коларцев, а если майор уже будет не занята, то они, как и планировали, возьмут челнок и отправятся в соседнюю систему на сбор информации о пригодных для колонизации планетах. А Башир собирался вернуться в медотсек, где оставил свою ненаглядную пациентку, с которой ему ещё следовало обсудить результаты первых двух сеансов терапии. На этом они и разошлись.

***

      Уровни, коридоры, отсеки, секции... Они сменялись друг за другом, выводя Вик в совершенно не знакомые ей части станции. Она, конечно, знала, что ДК9 была довольно большой, но чтобы настолько! Девушка уже почти полчаса бегала от двери к двери, из коридора в коридор, выходила на разные площадки, как пустые, так и заполненные офицерами Флота и баджорцами. Но в итоге она всё равно раз за разом возвращалась на Променад, словно её кто-то водил по лабиринту. Она просто безрезультатно плутала по станции, пытаясь отыскать хоть один выход. Однако всё было не так просто: это была космическая станция, а не дом, из окна которого можно было выбраться на волю и бежать, куда глаза глядят. В космосе всё было иначе, в космосе для Вик не было ничего, с чем она хоть раз в жизни имела дело. Так как же ей убраться со станции?       Мысль о побеге всё ещё не была принята ею окончательно. Да, она искала выход со станции; да, она спешила скорее где-нибудь спрятаться. Оставаться на ДК9 для неё теперь стало опасно. Но сердце так сильно тяжелело и сдавливало грудь от одной лишь мысли о том, что ей придётся оставить станцию – место, что приняло её с распростёртыми объятиями, и людей, которые, даже ничего о ней не зная, оказались так добры. Коммандер Сиско, лейтенант Дакс, майор Кира, Джулиан... Вик украдкой пробиралась по закоулкам Променада, озираясь по сторонам, точно преступница в розыске, и думала о каждом, с кем ей посчастливилось познакомиться на ДК9, к кому успела привязаться, кого успела полюбить. Неужели пришло время проститься со всеми? Вот так, в безмолвном побеге, не оставив ничего после себя?       Вик выглянула из-за угла и осмотрела главную площадь Променада. Придётся пересечь столь людное и открытое место, чтобы попасть в рабочую секцию. Приняв как можно более непринуждённый вид, но не сбавляя шаг, Вик двинулась мимо сверкающих заведений и магазинов. Её всё ещё разрывали безрадостные мысли о расставании. А как же Башир? Что он подумает о ней, после её внезапного исчезновения? Как будет себя чувствовать? Он столько для неё сделал: подарил свою дружбу, разработал программу лечения, изо всех сил помогал ей восстановить память, а Вик готова так просто перечеркнуть всё это и исчезнуть без следа! Никто не осуждал эту девушку сильнее, чем она сама.       – Чёрт, да где же оно! – Вик и не заметила, как выругалась вслух и от отчаяния даже притопнула ногой.       Весь Променад сейчас ей казался непреодолимым квестом. Может быть, чтобы выйти отсюда, тоже нужен определённый «уровень доступа»? Только вот тут уже не отделаешься одним произнесённым наборов букв и цифр. Нужно было остудить голову и перестать нервничать, только при таком раскладе у неё появлялась возможность представить себе, где может находиться выход.       – Кого-то потеряли, юная леди?       Вик вздрогнула и перепрыгнула через себя, услышав незнакомый голос и почувствовав чьё-то прикосновение на плече. Из-за внешней стойки местного бара, в котором ей ещё, кстати, ни разу не доводилось бывать, на неё голодным взглядом смотрел какой-то большеухий гуманоид, вида которого она никогда раньше не встречала. Вик не сразу решилась, но всё же спросила его:       – Вы не подскажете, как добраться до какого-нибудь шлюза? Мне срочно нужно улететь.       Кварк посмотрел на неё с большей заинтересованностью. Его большие круглые зелёные глазёнки, обрамлённые чёрными впалыми кругами, засверкали. Ференги завалился на стойку, облокотился на одну руку и подозвал девушку к себе поближе, дав понять: то, что он ей скажет, не для зевак. Вик приблизилась, и эти двое зашептались, словно затевали революцию.       – Судя по Вашему встревоженному виду, Вы хотите убраться со станции тихо и незаметно? – спросил ференги.       – А Вы знаете, как это сделать?       – Моя милая, – промурлыкал Кварк, поглаживая девушку пальцами по щеке и оставаясь безнаказанным, – Вам нужен не шлюз. Вам нужен челнок. Только на нём Вы сможете быстро улететь. И Вам повезло, потому что я знаю, как добраться до одного из доков и как обойти систему безопасности. – И не успела Вик с радостными объятиями броситься ему на шею, как Кварк добавил: – Но это будет не бесплатная помощь.       – У меня совсем нет денег, – с грустью выдохнула Вик и состроила очень подавленное лицо, пытаясь надавить на жалость. Но откуда ей было знать, что такой трюк в подобных вопросах с ференги не прокатывает!       – Что, ни единой пластинки латины? – разочарованно вздохнул Кварк и получил в ответ от девушки только кивок. Но он не растерялся и сказал, чуть подумав: – Но... Девушка с Вашими внешними данными точно знает, как расплатиться за то, что ей нужно, когда её кошелёк пуст, не так ли?       Вик резко выпрямилась и высоко выбросила левую бровь в недоумевающем взгляде на Кварка. В лице ференги, однако, не проскочило ни доли стыда.       – Я не готова расплатиться с Вами ни латиной, ни любым другим способом, – Вик снова наклонилась ближе к беспардонному хозяину бара и улыбнулась ему, стараясь забыть о том, что сейчас услышала от него. – Если Вас интересуют деньги, то, может, я смогу назвать Вам имя того, кто сможет чуть позже расплатиться с Вами за меня?       Взглянув на девушку с недоверием, Кварк начал ехидно хихикать, и этот смех означал «А ты не промах, девочка». Эта особа явно держала его за дурака, раз пытается предложить ференги такую ненадёжную сделку! Или же, предположил Кварк, она попросту не знает, с кем имеет дело.       – Прошу Вас! – голос Вик зазвучал мольбою. – Вы не понимаете, я должна улететь прямо сейчас, пока ещё не поздно. Я не могу оставаться на этой станции ни минуты. Но именно сейчас я не могу ничем расплатиться.       Успев лишь приоткрыть рот, Кварк не произнёс ни слова, а за спиной Вик прозвучал мужской голос, смутно ей знакомый:       – Вам не стоит так унижаться перед этим неотёсанным отребьем. Я помогу Вам покинуть станцию, не взяв с Вас ничего взамен.       Никаких подозрений в ней даже не промелькнуло, и Вик обернулась к щедрому обладателю отдалённо казавшегося ей знакомым голоса. И в следующий миг её пронзила стрела ужаса, а грудь наполнилась надувающимся шаром застоявшегося воздуха. Перед ней стоял длинноволосый коларец с победоносной коварной ухмылкой на пол-лица.       – Волноваться не о чем, – нарочито мягко сказал Силай. – Мой капитан уже зарезервировал Вам место на нашем корабле.       В ступоре Вик провисала ещё примерно пять секунд, а затем, лихо оттолкнувшись от стойки бара, за которой ей почти удалось вырвать себе билет со станции, кинулась бежать прочь. Ноги понесли её по коридорам Променада на чистом адреналине и неистовом желании оторваться от Силая, который, как она вскоре поняла, взялся её преследовать. На площади поднялся шум недовольных зевак, которых двое расталкивали в стороны, пересекая длинные коридоры. «Всё пропало! – в ужасе думала Вик, практически перепрыгивая через головы мешающихся под ногами прохожих. – Теперь они знают, что я здесь, и не дадут мне сбежать! Чёрт!»       Всё это превратилось в настоящую погоню с опрокинутыми предметами, которые Вик переворачивала, пытаясь создать преграды на пути нагоняющего её коларца, и перепрыгиванием через отсеки и уровни. Собственного сердца в груди она уже не чувствовала – оно пульсировало где-то в районе щиколоток. Она петляла по незнакомым коридорам рабочего отсека, среди мрачных стен, подсвеченных красным и синим, пытаясь запутать своего преследователя, и в итоге заблудилась сама. Теперь всё это стало похоже на смертельный лабиринт, где из-за любого угла на неё мог выскочить Силай. И тогда всё закончится, даже не успев начаться. Всё, что она с таким трудом себе отвоевала.       Нырнув в один из коридоров и свернув за угол, Вик вдруг врезалась в кого-то и чуть не умерла от разрыва сердца. Без шуток, она и впрямь почувствовала, как в момент, когда она подумала, что наконец-то столкнулась с коларцем, душа почти покинула её тело. Но врезалась она в такого же испуганного неожиданной встречей доктора Башира.       – Вик! Что ты здесь делаешь? – удивлённо вскинул бровями Джулиан. – Я ищу тебя по всей станции. Почему ты покинула медотсек и как забрела сюда?       Но у неё совершенно не было времени выслушивать все вопросы доктора, и, пока он ими неустанно сыпал, Вик настороженно глядела из-за угла в другой конец коридора, выслеживая свой «хвост». И тут – идея! Мысль, успешное воплощение которой может помочь ей остаться на ДК9! Затея была слишком рисковая и даже подлая по отношению к её дорогому другу, но Вик сейчас видела в этом своё единственное спасение.       – Джулиан! – вдруг позвала Вик, вцепившись в плечи доктора и взглянув на него, как на свою последнюю надежду. – Ты должен мне помочь. Ты ведь хотел побыть героем, верно?       – Что случилось? – не сразу ответил Башир, лишь после пары секунд настороженного вглядывания в испуганное лицо Вик, с тревогой высматривающей кого-то в конце коридора. Это было лицо загнанной в угол маленькой мышки, всеми силами прячущейся от охотящегося кота. – Ты же знаешь, я сделаю всё, что угодно, ради тебя, стоит тебе только попросить.       – Тогда...       В этот момент в коридоре как раз показался Силай – кот, отчаянно высматривавший свою мышку. И Вик решилась! Она схватила Джулиана за грудки, вытащила из-за угла в коридор, так, чтобы оказаться в поле зрения коларца, и бесцеремонно впилась в губы доктора страстным поцелуем. Ошарашенный Башир даже ответить смог не сразу: в завихрившихся внутри него шоке и удивлении долго не находилось места пониманию. Но нужно ли оно ему было, если он наконец-то смог вкусить так долго манящий его вкус желанных губ? Что на неё вдруг нашло, почему она выглядела такой взволнованной и как оказалась в этих дальних коридорах станции – не имело никакого значения, когда Джулиан обнял девушку и притянул к себе, углубив их поцелуй.       – Неверная! Изменница! Как ты могла! – закричал охваченный недоумением Силай, указывая пальцем на девушку. Его лицо обагрилось злостью, и «крест» на лбу стал ещё рельефнее под натянувшейся кожей.       Расцепив поцелуй, Вик наконец-то выпустила из рук ткань парадного кителя Джулиана, что никак не мог отойти от головокружительного поцелуя и витал в облаках, словно околдованный.       – У тебя нет права оскорблять меня подобными словами! – нахмурилась девушка. – Я больше не стану молча соглашаться с решениями, которые мне не по душе. Никто больше не заставит меня делать то, чего я не хочу. Я свободна. И я сделала свой выбор!       – Ты подписала этому человеку приговор, – прорычал медленно приближающийся в зловещем красном неоне Силай.       На этой фразе коларца Джулиану довелось наконец-то вернуться в реальность, и он заметно занервничал, переводя непонимающий взгляд с Силая на Вик. Впервые он увидел в пленяющих его карих глазах столько волевой решимости, столько стойкости. Башир утопал в непонимании: что коларцу вдруг потребовалось от Вик, что их связывает, почему она так неожиданно его поцеловала и в чём заключается его помощь, о которой она молила пару минут назад? Кто же даст ответы на все эти вопросы обескураженному доктору?