Непростая жизнь I: Белые вороны

      Последние сутки казались какой-то шуткой. Очень несмешной и жестокой шуткой над всем, что чтят яутжа. Особенно такой великий клан как «Клинок правосудия», в котором и состоял Скив.       Вылазка была действительно необходима. Они избавились от возрастания угрозы, которая появилась не так давно. Он помнил еще на Атолле во время обучения ходили разговоры, мол уманы стали куда технологичнее и решили напрямую выискивать и ликвидировать всех прибывающих на планету охотников. Все из-за глупца, недооценившего своего соперника до конца.       Скив часто думал об этих неудачах. И пытался продумать разные тактики, которые могли бы быть эффективны при охоте. Но пока все строилось только на предположениях. А никто не будет пробовать ради изучения что-то.       Вожаки кланов уже несколько раз за последние несколько веков многим уманам высказывали уважение, называли их воинами и одаривали заслуженными трофеями. Такой обычай никто не осуждает, если уманы действительно так сильны. Это достойная добыча, вызов. И в представлениях о сильных воинах среди уманов… не входит эта странная троица.       Их нахождение на корабле его бесило. Древний ими заинтересовался. Может, Скар и не врал про запах. Раз так, это даже хуже, чем ложь.       — Скив опять ушел в себя, — послышалось бурчащее хихиканье от Наудорна. Они оба вместе с Олтар’еном как Старшие кровавые и, на период Сезона, заместители, направлялись по воле правителя клана в его покои. Его слова и легкий толчок в бок вывел его из глубоких дум.       — Я в порядке, — зачем-то ответил наставник, скривившись под маской. — Думаю, как быстро начнутся беспорядки из-за наших гостей.       Оба его соклановца цокнули с тихим стрекотом и вытянули шею в жесте раздражения. Но промолчали.       В покоях как всегда приятно пахло и температура такая, что хотелось просто так разлечься на полу и расслабиться. Однако сам вожак, задумчиво подперев голову, сидел на высоком металлическом сидении, украшенном костями и черепами множества сильнейших противников некогда превосходного охотника. Этакий трон, придающий его образу мощи и власти. И уважения, конечно же.       Все трое прибывших встали на одно колено и прижали правый кулак к груди в районе сердца, склонив голову. Древний жестом приказал им встать.       — Наудорн, — обратился он, оглядев присутствующих. — Говори.       — Сильнейший, я изучил данные, полученные Йечинде при зачистке. Часть повредилась при переносе, но прояснилось, для чего уманы организовали базу, — начал названный яут, выпрямившись. Остальные стояли как немые, ожидая, когда к ним обратятся. — Согласно их данным, они обнаружили группу генов, что может быть у достаточно большого количества уманов по всей планете, но только у очень малого процента — не рецессивным.       — Что это за группа генов? Олтар’ен, — вожак глянул на старшего медика.       — Это группа генов содержит… как бы это сказать… не совсем полную, частичную информацию из цепочки нашего ДНК.       — Как это возможно? — вырвалось у Наудорна, но смотрел он правда на вожака. Тот вопросительно глянул вновь на медика.       — Я недостаточно компетентен, чтобы давать подобные предположения. Аттури бы справились куда лучше… — медика Древний резко прервал, подняв руку.       — Говори.       Олтар’ен выпрямился, сглотнув.       — Я пока не изучил все до конца, но у меня есть мысли, что эти уманы — потомки каких-нибудь… гибридов. Эти гены не просто в большинстве случаев рецессивные. Шанс унаследовать их также мал, как другие наследственные аномалии. Даже меньше.       — Я добавлю, — заговорил сразу после него Наудорн. — Уманы изучали множество родственных цепочек. Наследство этих генов, как и сказал Олтар’ен, позволяли из всего одного дерева вести одну единственную цепочку из нескольких родов. Крайне трудная задача. Наследники генов были почти неуловимы. Частично уманам пришлось следовать вслепую, точечно делая выборку людей. Думаю, теперь им будет еще сложнее, не имея все этих данных.       — Есть ли что-нибудь сказанное о некой сыворотке, которую вводили самкам и им подобным? — поинтересовался Древний, почесывая колючий подбородок.       — Ее состав, но данных о том, что она должна делать, не уцелели. Но я передал состав Олтар’ену, — ответил Наудорн и кивнул медику, чтобы тот продолжил.       — В этой сыворотке содержаться элементы нашей ДНК и несколько активных веществ. Возможно, она должна была стать одним из факторов, которые бы активировали гены и вызвали соматические мутации. Это бы тогда объяснило изменения, произошедшие с уманом-самцом. А также о наличии существ, с кем пришлось столкнуться на нижних уровнях.       — Зачем им это делать? — тихо спросил Скив, до этого сохранявший молчание. Наудорн и Олтар’ен затихли, поглядев сначала на него, потом на Древнего. Тот откинулся на спинку трона, отведя глаза в сторону и тяжело вздохнув.       — Одна из самок сообщила, что она смогла активировать наручный компьютер без физического взлома. Устройство распознало ее ДНК как яутскую. Чем не причина, — задумчиво прострекотал тот. Яуты удивленно защелкали. — Мутации у самок присутствуют?       — Да, но они развиваются не так стремительно. Есть возможность, что со временем мутации остановятся. Это может быть как без серьезных проблем, так и сильно отразиться на их здоровье, — затряс головой медик.       — Хорошо изучи этот вопрос. Пусть Скар фиксирует их состояние раз в несколько суток, — громко зарычал Древний. Так неожиданно, что даже Скив вздрогнул. — Возможно, тебе стоит доработать и сыворотку.       — При всем уважении, сильнейший, — Скив резко вышел вперед, поклонившись. — К чему все это? Мы можем передать их ученым. Пусть они, будучи подкованными, разбираются во всем этом.       Зрачки Древнего сузились в недовольстве. Скив, вновь поклонившись, отошел обратно к остальным. Вожак подался вперед, уперевшись руками в подлокотники трона.       — Я не вижу необходимости передать их ученым. И тем более оповещать кого-либо. Даже совет, — он поднялся с трона, сложив руки за спину и подойдя к яутам. Его взгляд оставался на Скиве. — В этом замешана и политика, и отсутствие доказательств, и мой личный интерес. Я хочу посмотреть на них. Увидеть, к чему все приведет.       — Наличие самок может привести к нарушению дисциплины. Младшие… — Скив осекся, когда Древний вновь заговорил:       — Воительницы не удивительная вещь для нашего общества, Скив. Редкая, но имеющая место. И я могу привести тебе неплохой список известных из них. Как древних, так и ныне живущих. Рассматривай их наличие еще как дополнительное испытание для наших воинов. Это хорошая возможность научить их лучше поддерживать внутреннюю сосредоточенность, властвовать над желаниями, а не потакать им.       — Понимаю, — только и смог выдать Скив, не отрывая от Древнего взгляда. — Только они не воительницы. Они дети. Неподготовленные и слабые. Им прямой путь на Атолл, а не в клан, мудрейший.       — И возраст у них подходящий, — хихикнул Наудорн, но стоило вожаку на него глянуть боковым зрением, резко заткнулся.       — Раз так, — Древний сузил глаза в хитром прищуре и приподнял верхние жвала в улыбке. — Тебе не составит труда обучить их так, как ты умеешь.       — ЧТО?! — расширив удивленно глаза, Скив чуть отстранился и зарычал. — Лидер, я…       — Ты отличный учитель, Скив, и не отрицай это. Я могу даже сейчас рекомендовать тебя как наставника на Атолл, но пока что ты нужен мне здесь. Это не значит, что ты должен нянчится с ними, как с сосунками, хвалить и лелеять. Они пройдут через пот и кровь, как и каждый в этом клане, — Древний слегка наклонился к нему. — Вспомни чему тебя учили в детстве и используй все это на них. Ты ведь хорошо помнишь уроки?       Скив опустил голову, не ответив сразу. После он заглянул вожаку в глазах и в них промелькнула какая-то обида или боль. Слова вожака его отчего-то задели.       — Помню. Очень хорошо помню, — прошипел он. Древний удовлетворительно щелкнул и выпрямился.       — Вы свободны, — сказал вожак, на что трое яута поклонились и, сначала пятились назад и лишь ближе к выходу развернулись к правителю спиной.       Норе плохо спалось. Как и всем девушкам, в общем. Находится взаперти вот так, вздрагивая от любых звуков за пределами комнаты, будь это шаги или периодический гул от внутренних механизмов корабля. А еще они были голодными.       Их разбудил пришелец. Тот, что помог Дане в их первое пробуждение. В руках у него оказалась куча каких-то вещей. Продрав глаза, Элеонора смогла разглядеть полумаски, какие были надеты на них сейчас, и металлические бруски, очень напоминающие устройства, что носит каждый пришелец на левой руке. Дана и Кара с осторожностью подошли к Норе, так как именно к ней сперва подошел инопланетянин. Его морда все еще была скрыта маской.       Он показал принесенные устройство и когтем указал сначала на свое устройство на руке, а затем на руку самой Норы. Та с подозрением кивнула и протянула руку. Металлический браслет, на который и крепилось устройство, плотно сжало ее руку. Сперва даже показалось что слишком, до боли. Дальше пришелец попросил провести пальцем по линии. Она уже делала это и сразу поняла, что он хочет. Когда крышка резко открылась, инопланетян заинтересованно застрекотал, будто не ожидал, что сработает.       Нажав на несколько символов, которые Нора старательно пыталась запомнить, компьютер слегка заискрил красным. Появились горизонтальные линии. Пришелец издал набор фырчащих звуков, на что устройство отреагировало небольшим скрежетом и тут же выдало электронным, немного страшным голосом:       — Понимаешь меня?       До последнего молчащая Нора расширила от удивления в глаза.       — Охренеть, оно говорит.       Пришелец чуть склонил голову набок и вновь что-то проворчал, указав когтем на крайнюю кнопку с правой стороны панели устройство. Само же оно перевело сказанное:       — Нажать сюда, устройство перевод твоих слов.       — Ага, ясно… — промямлила девушка, отходя от шока. Нажав на кнопку, при этом линии стали вертикальными, она произнесла: — А ты меня понимаешь?       Компьютер выдал тем же электронным голосом набор ворчащих скрежетаний, не таких ужасных, как на человеческом. Пришелец дернул головой в кивке и застрекотал.       — Да. Удовлетворение.       Не теряя времени, пришелец одел еще такие же компьютеры на руки других девушек. Правда на Дане он немного завис и прикасался к ней так аккуратно, словно та являлась хрупкой фарфоровой куклой.       — Временно дать неполноценный компьютер. Учить наш язык, установить контакт, — рычал за пришельца один из компьютеров.       — Неполноценный? В каком смысле? У нас типа урезанная версия, — поинтересовалась Нора. Пришелец склонил голову на бок.       — Нет взрыва, — коротко прострекотал тот.       — Чего? Взрыва? — Кара вытянула руку с устройством, со страхом глянув на пришельца.       — А, помню громила как-то кинул свой компьютер в лаборатории, и тот потом взорвался. Вот оно что, — догадалась Нора, на что Кара облегченно выдохнула. — Ну а как тебя звать, а? И как долго нам тут сидеть?       Пришелец задумчиво постучал по подбородку маски.       — Порез, — после он ненадолго замолк, обдумывая. — Ждать мало. Я думать. Лидер быстро принять решение. Как звать человек?       — Нора, — по слогам произнесла девушка, указав еще на подруг. — Дана. Кара.       Порез повторил их имена примерно с той же интонацией и по слогам, как и Нора. Но с каждым новым произношением слышалось все лучше. За этим даже было забавно наблюдать. Закончив, Порез кивнул Норе и подсел к Дане.       — Больше не быть плохо? — спросил он. Та повертела головой. Он захватил с собой одну из полумасок и протянул девушке. — Надеть надо.       Как оказалось, то были маски тоже дыхательные. Но переносные, чтобы девушки могли спокойно выходить за пределы комнаты. Наконец-то ничего не тянуло назад, можно ходить, где хочешь. Вот только, по словам пришельца, им нужно носить сменные картриджи с собой, так как хватает всего на двое суток.       У Элеоноры появилось очень стойкое желание проверить, как переводчик реагирует на разные ругательства. Пока Порез отвлекался на Кару, меняя ей маску, она выдала громкую тираду из множества разных ругательств на нескольких языках. Еще с самых первых слов пришелец резко обернулся на нее и злобно зарычал.       — Негодование, — выдало устройство.       — Что, понял? — наивно спросила Нора, но не могла сдержать улыбки.       — Ругаться нельзя. Может плохо конец, — продолжал он рычать, что пробило девушку на смех.       — Фиг тебе, а не конфета. Захочу и буду ругаться, меня еще никто не смог отучить, — хихикала она, показав фигу. Порез всплеснул руками и раздраженно вздохнул, приземлившись на койку Даны.       — Самка один в один как Вечный. Говорить, он не слушать. Как копье об стенку, — причитал тот, оглядев каждую девушку.       — А Вечный это кто? — осторожно спросила Кара.       — Большой собрат. Который Нора спасти от человек.       — А, тот громила. Хах, какое имечко, — усмехнулась Нора, отойдя от всех и с интересом рассматривая вещи у дальней стены, до которых ранее не могла добраться.       — Раз они один в один, возможно, они друг другу подходят, — хихикая, шепнула Дана будто сама себе, но успев нажать кнопку перевода. Услышав это, Порез сперва задумался, но вдруг резко рычаще рассмеялся во всю глотку. Видимо, шутка ему понравилась.       — Эй, чего смеетесь там без меня? — Нора вновь подошла, — И не вздумай мне тут жаться к моей подруге!       Дана смущенно захлопала глазками, поднявшись с койки и повторив сказанное ранее. Нора расширила глаза и вспыхнула гневом, сжимая и разжимая кулаки.       — А по жвалам своим не хочешь получить, а? — уперевшись кулаками в талию, прорычала та.       — У самка разве хватит сил? — клокоча от смеха, ответил Порез. Он решил снять маску, явив морду с более тонкими чертами, чем у Древнего или громилы, и спокойные, изучающие серо-голубые глаза. Верхние жвала были вздернуты вверх, изображая улыбку. Не дождавшись ответа от Норы, он глянул на Дану и прострекотал, пожимая плечами: — Ты быть более чем права.       Элеонора аж замерла в яростном шоке, настолько ее начала бесить эта ситуация. Она хотела высказаться, но понимала, что Дана тоже в этом замешана. Потому решила проглотить гнев и облокотилась на дверь, сложив руки на груди.       — Нора, прости. Я же не серьезно, — оправдывалась Дана, стараясь скрыть свою улыбку.       — Самка источать кипяток, — продолжал хихикать Порез, задорно пощелкивая жвалами. Нора скуксилась, думая про себя, что ей уже Порез не очень нравится, пусть и оказывает помощь. Но, похоже, у этих пришельцев с юмором все относительно неплохо. И первый нормальный контакт прошел без угроз страшной и мучительной смерти.       Внезапно дверь открылась. Нора почувствовала, как падает вниз. Но нечто, более мягкое чем дверь, успело поймать. По теплу было ясно — еще один пришелец зашел. Не успев до конца это осознать, этот некто грубо оттолкнул ее от себя. Теперь она полетела вперед и больно упала на бок. У двери послышался знакомый бурчащий рык. Громила, чтоб его.       — Легкий для воспоминаний, — прокомментировал с усмешкой Порез, очевидно имея ввиду выражение «легок на помине».       — Уф, — выдохнула с болью Нора, глянув на прибывшего. — Нельзя же так, балда инопланетная!       Устройство застрекотало переведенные слова. Вечный смерил девушку недобрым подозрительным взглядом сверху-вниз, сложив руки на груди. Жвала он плотно прижал к морде.       — Приматы научится говорить, я видеть, — прорычал громила.       — ПРИМАТЫ? — Нора подскочила, вскрикнув. Пришелец расставил жвала в стороны, предупреждающе зашипев. — А ну скажи мне это прямо в лицо!       Порез поспешил встать между ними, толкнув громилу в грудь и также зашипев.       — Остыть оба! Вы хотеть наказание?       — Ты ему это скажи, он первый начал, — простонала Нора наигранно по-детски.       — Плевать для меня, кто первый начать. Разойтись! — прирыкнул Порез, прежде чем Вечный решил что-то вставить обидное в адрес девушки. — Что ты хотеть, Вечный?       — Лидер тебя звать. Самки ждать Клинок, — ответил громила, все еще же прожигая Нору взглядом. Как и она его, впрочем.       — Хорошо, я идти, — Порез шумно вздохнул и оглядел девушек. Взгляд задержался на Дане. — Если будет плохо, мне говорить, хорошо?       — Ладно, — кивнула Дана, смущенно улыбнувшись. Верхние массивные жвала Вечного приподнялись, а из пасти вырвался легкий клокот.       — Сезон, да, Порез? — оба пришельца вышли из комнаты.       — Много говоришь, спасатель, — шикнул ему Порез.       — Не нарываться, глупый.       Оба пошли в противоположные стороны, вот так резко оборвав свой спор. Разве это нормально? Обменяться оскорблениями и просто уйти? Хотя, может, так они свою дружбу показывают. У Элеоноры много мыслей вертелось в голове, но больше всего распирало от злобы.       — Нет, ну вы видели? Ни здрасти, ни до свидания, сразу «Приматы». Ну держись, горилла, я тебе ад устрою, — последние слова девушка прошипела сама себе.       Лишь спустя минуту пришло осознание. А дверь-то… открыта…       Возможно, она сейчас подставляет своих подруг. Это глупая выходка. Очень глупая. Ведь кто знает, может, кроме ранее встреченных пришельцев, другие просто захотят убить их. Эти предположения невольно заставили задрожать и присесть.       Троица осторожно шла по коридору, даже особо не замечая, куда именно они идут и как далеко успели забрести. Везде слышались шаги, тяжелые и полегче. В дальней развилке промелькнул силуэт.       — Мы похожи на крыс в лабиринте, — прошептала Дана. Нора закивала.       — Или мы пакмен. Потому что тут есть враги, с которыми лучше не встречаться…       Стараясь не шуметь, они добрались до какого-то зала с множеством проходов в разные стороны, два из которых заканчивались лестницей либо вниз, либо вверх. Сам зал не пустовал. У каждой стены были вывешены плиты с местными иероглифами, слабо светящиеся из-за полумрака. А под одной такой плитой располагался низкий постамент, полностью украшенный символами. Причем на полу рядом кто-то выложил множество самодельных ожерелий из косточек, когтей, красивых камней и перьев. Будто это какой-то алтарь.       Неожиданно в одном проходе показались два незнакомых пришельца, увлеченных беседой, что не сразу заметили притаившихся людей. По телу Норы прошлись мурашки и внутри будто все сжалось.       — Назад! Назад! — шипела она девушкам, разворачивая их и подгоняя. Они побежали прочь. Только бы они не потеряли дорогу к медицинской комнате, тогда пиши пропало. Шаги сзади стали громче, чаще. Или это их собственный бег эхом проносился по коридору.       Нора перегнала Дану и Кару, дабы найти быстрее выход. Но где-то за поворотом показалась еще одна фигура. Девушка было затормозила, но тело так и неслось вперед, прямо на пришельца. Все трое столкнулись с мощной грудью, чуть не сбив ее обладателя с ног.       — Дерьмо… — прорычал пришелец, отталкивая девушек от себя, а Нору вовсе схватил за шею и прижал к стенке.       Первым делом она встретила холодный взгляд голубых, как небо, глаз. Зрачок сжался до крохотной точки. Он дышал спокойно, размеренно, будто его это не напугало и даже не разозлило. Скорее он был готов убить ее на месте без колебаний просто за то, что прикоснулась к нему. Инопланетянин держал ее так около минуты, после отпустил, продолжая грозно рычать.       — Кто дать право выходить из комната?! Глупые самки! — в отличии от ворчаний Пореза или оскорблений Вечного, рык этого представителя расы и грозный взгляд действительно пугал. Ни одна из девушек даже сказать ничего не могла. Тем более Нора, отходя от легкого оглушения.       Пришелец тяжело вздохнул с ноткой раздражения и почесал когтями между надбровными дугами. Придя в себя, Элеонора заметила знакомый зеленоватый окрас и броню, но уже не запачканную кровью. А вот и четвертый участник зачистки, что чуть не подстрелил ее из своей странной пушки. Тогда ей не удалось его поразглядывать, но тут в глаза бросилось то, что на шее вплотную был привязан небольшой камень в форме полусферы. Яркий, полупрозрачный, оранжевого оттенка, что очень походило на янтарь — застывшую смолу. Он крепился к нижним металлическим кольцам на кожаном воротнике.       Пришелец молча выжидал ответа, медленно ведя головой от одной до последней девушки.       — Отвечать! — рявкнул он. Трое людей вздрогнули. Кара вовсе спряталась за спину Даны. Нора поспешила встать.       — Мы просто осматривались, — пробурчала она, встав перед пришельцем. — Ты-то кто?       — Бегать по коридоры строго запрещено, — проигнорировав вопрос, более спокойно рычал дальше пришелец. — Так сбить можно кого, как сейчас. Назначить наказание. Ясно?       — Ага. И если не назовешь свое имя, я буду называть тебя Занудливый болотник. Ясно? — девушка сложила руки на груди, недовольно смотря пришельцу в глаза. Он надменно фыркнул.       — Клинок.       — Ага. Тебя нам нужно было ждать. Ну и зачем?       — Для начала учись говорить правильно, глупая самка! — Клинок резко подался вперед, чего Нора испугалась. — В клан я старший. Запомнить надо, перед старший говорить с уважение и кланяться.       — Мы тут не больше пары суток, а ты уже с нас чего-то требуешь. Может, для начала, хоть что-то объяснишь нам, а? — зарычала на него девушка, тыкнув ногтем в грудь. Да, Клинок выглядел устрашающе и он, как и Древний, тут чуть ли не главный, но ей надоела эта недосказанность. — Мы сидели в этой дряной комнатке, ждали ответов, но вы все только приходите и уходите, приходите и уходите, черт возьми! Сколько можно?!       Клинок не ответил. Он склонил голову немного набок, все с такой же надменностью смотря на девушек сверху-вниз. В этом он походил на громилу. Нора ждала. Однако пришелец просто развернулся и пошел по коридору.       — Идти за мной, — выдал переводчик на его тихое бурчание. Тот неторопливо скрылся за углом. Что ж… придется идти.       Скиву понадобилась минута, чтобы прийти в себя, когда на него со всего разгону врезались три самки. Если опускать факт, что они уманы, мысль о бегущих на него трех самках вызвала бы скорее задорство. Упасть на пол, будучи прижатым тремя разгоряченными прекрасными телами, о таком только на Сезоне можно мечтать.       Сейчас это вызвало ярость. Такую, с какой хищное животное набрасывается на свою дичь в надежде добраться зубами до артерии на шее. Учитывая еще бушующую злобу от слов Древнего, столкновение дало всему выйти наружу. Благо он не был бы наставником, не обладай Зазин, полному спокойствию и сосредоточенности.       Он шел по коридору, прекрасно зная, что уманкам некуда деться, кроме как идти следом. И понимал их негодование от долгого ожидания. Хотя он бы не стал терпеть это и указал, где их место, приставив клинок к горлу. Но Древний четко сказал, что теперь они должны восприниматься как члены клана, пусть это пока официально не так. Сделать их таковыми придется ему…       — Наш вожак хочет, чтобы вы стали частью клана, — начал он, ожидая, пока переводчик все произнесет на их язык. — В клане задействована кастовая система. Самая вершина — Вожак. Для каждого члена клана его слово закон. Ослушаться — значит, навлечь на себя его гнев. Бросить вызов — верная смерть.       Пока что уманки молча шли и слушали его.       — Дальше идут Кровавые. Это воины, что имеют достаточно опыта, чтобы помогать и обучать молодых. Иногда появляются Старшие Кровавые. Они зрение, слух и руки Вожака, когда он сам может быть занят. Я один из них — главный наставник, на чьих плечах лежит обучение всего клана и соблюдение дисциплины.       Он приостановился на мгновение, оглядев всех самок. Скар успел сообщить ему их имена, хотя еще пока трудно было их произносить. Все трое продолжали молчать, но та, что звали Нора, кивнула, показывая понимание. Скив пошел дальше.       — Основная масса клана — Младшие. Это молодые воины, уже доказавшие свое право быть в клане. Но недостаточно опытные, чтобы называться по-настоящему охотниками. Ниже них только Неокропленные — взятые под опеку клана недавно закончившие обучение сосунки, которым еще предстоит совершить первую серьезную охоту.       — Кто тогда мы? — выдало перевод компьютер одной из самок после краткого щебетания. Скив снова остановился.       — Я бы сказал, что пока вы — Никто, — это прозвучало грубо с его стороны, но так-то и было. Дети для своих кланов — никто. На Атолле у них нет клана. Они просто молодняк, которых учат предстоящей жизни… с надеждой, что они выживут. Уманки не представляют никакой ценности, как и дети до своего обучения. А ему придется начинать с абсолютного нуля, к чему он явно не был готов пока в своей жизни. И они тоже.       Его слова определенно обидели самок. Нора сложила руки на груди и скривила мордочку в недовольстве. К счастью, они уже достигли места назначения.       Клинок привел их куда-то в совершенно другое место. Жестом он показал подвести мини-компьютер к панели около двери. Нора, поскольку другие не решались, так и поступила. Металлическая дверь отодвинулась внутрь стены, открыв небольшую комнатку с тремя кусками шкур в качестве лежанок и еще одной дверью.       — Там место опорожнения, — прострекотал Клинок, указав на дверь, после перевел направление руки на лежанки. — Здесь спать.       — И все? Больше никаких удобств? — Элеонора в шутливом удивлении похлопала глазками. Клинок сузил в раздражении глаза.       — Нет.       — Ну так не интересно. А ежедневная уборка номеров? А завтрак в постель? А телек как же? — пришелец решил на это не реагировать. Но упомянув про завтрак, девушка невольно услышала урчание собственного живота. — Кстати, если можно, мы бы хотели поесть и помыться.       Клинок в понимании кивнул. Без раздражения, что удивительно. Закрыв дверь, он повел их дальше по коридорам, посоветовав запоминать все пути.       — Самки могут быть только на средний уровень. Вниз можно, но небезопасно. Грязь и тьма. Наверх нельзя. Только Кровь и лидер могут быть, — также добавил он, сложив руки за спиной.       — Сколько в клане человек? — спросила Кара.       — Только три.       — То есть, сколько, э-э, членов клана, — пояснила Дана.       — Две сотни Младшие. Десяток Кровь. Одни лидер, — ответил Клинок.       — Две сотни… черт… а нас тут не хотят убить? — Нора аж вздрогнула, представив, как эта огромная свора пытается напасть на трех единственных людей. Учитывая, что четверка сделала с целым комплексом.       — Самки часть клан. Убить нельзя. Вредить тоже нельзя. Самки также касаться. Нарушение — наказание.       Не пройдя слишком далеко, Клинок остановился, показав на крупную дверь. После открытия, оттуда сразу повалил пар. Девушки ощутили запах, как от какого-то болота, куда слили тонны стирального порошка.       — Здесь мыться, — сказал Клинок, показав на проход. Люди заглянули внутрь.       Чуть вдали от входа располагалось множество небольших бассейнов с теплой водой, где могли уместиться до восьми здоровых пришельцев в каждом. Причем, судя по лестнице вниз в конце большой комнаты, общественная баня еще уходила на нижний уровень, дабы больше соклановцев могло туда поместиться.       Как раз сейчас в бане находилось достаточно похожих друг на друга пришельцев. Все подтянутые, кто-то больше, кто-то поменьше, особо не пестря разнообразием по окрасу. Какие-то собирались в группы и что-то активно обсуждали, некоторые словно бы спали, запрокинув голову назад и расставив руки в стороны на бортиках бассейнов. И никого вообще не смущала нагота. Любой охотник мог совершенно спокойно встать, пройтись голым по всей бане, надеть повязку и пойти дальше.       Не стоит сомневаться в том, что девушки от лицезрения сие ужаса не покраснели. К их большому счастью, строение пришельцев оказалось не совсем как у людей, а потому увидеть гениталии им не пришлось.       — Да ты шутишь, — прижавшись к стенке около двери и глядя ошеломленными глазами на Клинок, возразила Нора. — У вас нет отдельных душевых?       — Есть, — Клинок вздохнул. — У старший есть. Большинство мыться здесь.       — Я туда не пойду, — резко сказала Кара. Дана закивала.       — Или мыться с другие из клана, или остаться грязный. Это тоже нельзя, — Клинок, похоже, уже просто не хотел лишний раз злиться и отвечал так, словно ему наплевать.       Понимая, что помыться все равно надо, а лезть и демонстрировать свои прелести не хотелось, и так уже одного с трудом оторвали от лицезрения, Нора заглянула в баню еще раз. Выискивая среди полумрака и пара какие-нибудь емкости, она заприметила что-то похожее на большое ведро. Прошла осторожно внутрь, на нее тут же все обратили внимания.       — Просто не смотри на них, просто не смотри, — шептала себе девушка, держа взгляд на ведре и стараясь сделать спокойное лицо. Но даже сквозь жару и пар чувствовала, как горит ее лицо.       Это была некая металлическая бадья с короткими ручками. Возможно, ее использовали для поливания во время мытья. Сейчас ее это не очень волновало. Было важно набрать воды и унести отсюда как можно быстрее ноги.       Клинок откровенно удивился, когда увидел Нору, стремительно уносящую емкость с водой по направлению к их комнате. Но ругаться не стал. По крайней мере теперь они могли помыться без посторонних глаз. Хотя бы на первое время. Наставник, как джентльмен, сказал, что подождет их снаружи.       Йечинде несколько раз уже сдерживал себя от стойкого желания послать запрет к к’житу и посмотреть на приведенных ими самок. Один раз ему это почти удалось, когда Фаитон забежал в медотсек и им пришлось его оттуда вытаскивать. То было совсем мгновение, он даже не успел сильно кого-то рассмотреть.       А теперь, когда Скив приказал ему живо прийти к новым покоям самок, он не отказал. Наоборот, его распирало от счастья. Мысли о необычной больной на вид самке, просящей у него помощи, никак не выходила из головы. Все валилось из рук, один раз его шандарахнуло током, когда Скар принес для настройки парочку наручных компьютеров. И от Наудорна получил нагоняй за рассеянность. Такого с ним не было никогда. Фаитон не переставал шутить и издеваться, мол что он, что Скар чувствуют приближение Сезона и их уже даже на добычу тянет, раз нормальных самок рядом нет. Пх, что за бред. Сам Скар говорил, у него столько к ним вопросов, но все никак не решается их задавать. Вот и Йечинде тоже. Столько вопросов…       Примчался он к Скиву быстрее ветра. Тот стоял у входа в отсек самок и нетерпеливо стучал ногой по полу.       — Наконец-то пришел, — фыркнул он и живо подошел к инженеру. — У меня нет времени с ними сейчас возиться. Отправишь их в пищевой блок, все покажешь. Потом приведешь их обратно. И особо с ними не болтай, понял?       — А что в этом такого? — Йечинде склонил голову набок, застрекотав. Но тут же отстранился, когда Скив сделал к нему шаг вперед, грозно сверкнув голубыми глазами.       — Если не хочешь, чтобы я затянул у тебя трофейный пояс прямо на шее, больше мне таких глупых вопросов не задавай! — зарычал Скив, жестом на себе показывая, как затягивает невидимую веревку у шеи. Йечинде выпрямился. — Я тебе сосунок, чтобы так со мной общаться?       — Нет, сильнейший, — щелкнул яут, склонив голову. — Я все понял.       — Хорошо. Подожди, пока они выйдут, — на этом Скив, тяжело вздохнув и размяв спину, ушел, оставив Йечинде одного в ожидании. Наставника нечасто можно увидеть раздраженным, он обычно спокоен, хладнокровен. Даже когда ругается, нельзя назвать это гневом. Просто не дает Младшим наглеть лишний раз, как Фаитону, например. Он ему припомнил после разбора ошибок на зачистке, что тот не подчинился приказу и оттолкнул наставника. Но что с громилы взять…       Девушки явно не ожидали увидеть кого-то другого, вместо Клинка. Некто с бледно-желтой кожей с еле заметными темными полосами по всему телу, а также яркими белыми пятнышками на плечах. Сам по себе пришелец выглядел худоватым, но жвала лишь слегка уступали тому же Вечному по мощности. Глаза в полутьме напоминали два лимона с воткнутыми в них линией светодиодов. При его виде Кара заметно оживилась и даже улыбнулась впервые за все время, как они попали на корабль.       Пришелец, заметив ее радость, слегка поклонился.       — Клинок дать приказ провести в блок для питания, — коротко прострекотал он.       — А ты кто, собственно? — с подозрением спросила Нора. Кара вышла чуть вперед.       — Он друг. Да? — спросила она, заглядывая пришельцу в глаза. Его верхние жвала слегка приподнялись, подергиваясь.       — Да. Я высказывать благодарность и почтение за то, что самка спасти от смерти, — он снова поклонился, прижав руку к груди, но затем отвел взгляд в сторону на мгновение, сжав жвала вместе. — Самки идти за мной.       Кара, что заставило Нору и Дану немного удивиться, пошла впереди. Казалось, она готова следовать вприпрыжку. Девушки видели, как еще в лаборатории они шли вместе, унося похищенные технологии, будто девушка не задумывалась ни разу о нечеловечности данного существа. И сейчас он для нее не вызывал опасений, а доверие.       — Как тебя зовут? — спросила Кара, не отрывая глаз от своего собеседника.       — Храбрый, — перевело за него устройство. — Как имя человек?       — Кара, — улыбнувшись, ответила девушка.       — К-к-ка. Кар-р-р-ра, — стрекоча, повторил несколько раз пришелец. — Что значит имя?       — Древний сказал, что «любимая», — от слов Кары, Храбрый приподнял тяжелые надбровные дуги в удивлении, издав пощелкивание. Нора услышала, как он сказал что-то схожее на «прийа». Их компьютеры перевели это ровно как «любимый». Девушка и подумать не могла, что за такой небольшой срок уже начнет лучше различать фырчащий-рычащий язык этой расы на понятные слова.       Храбрый увел их чуть дальше бани в крупный по размерам зал, где располагались несколько небольших металлических столов с подложенными рядом шкурами, как те, что используются для сна. И, в отличии от бани, зал полностью пустовал.       — А что, никто не хочет есть? — поинтересовалась Элеонора, осматриваясь.       — Мы питаться раз в несколько суток, — объяснил Храбрый, похлопав по своему открытому, усеянному колючками, животу. — Мы есть много, переваривать долго. Все есть в одно время.       — Жаль. Мы едим каждый день, — со смущением промямлила Кара. Пришелец покачал головой, забурчав.       — Неодобрение. Может мешать.       С правой стороны зала располагались терминалы, откуда выдавалась порция еды. Как только Храбрый нажал несколько символов и из одной такой машины выкатился приличного размера кусок синеватого мяса, обмазанный чем-то маслянистым, девушки решили, что и одной порции им на троих хватит. Тогда в качестве добавки пришелец еще выудил три металлические банки с жидкостью, напоминающую густую переваренную овсянку на каком-нибудь очень сладком соке. Жидкость, несмотря на странный вкус, оказалась вполне съедобной. А вот мясо…       Они побаивались его есть. Тем более не имея никаких принадлежностей под рукой. По словам Храброго, жидкость просто так лакали языком, а мясо брали в руки и вгрызались зубами. И его вообще не смущало то, что по факту-то мясо было относительно сырым. Точнее сказать, оно будто находилось в долгой заморозке и еще за счет маслянистой намазки хорошо так промариновалась.       — Сырое есть опасно, если честно, — с небольшим отвращением смотря на мясо цвета плесени, проговорила Нора. — Пожалуй откажусь.       — А можно просто кусочек попробовать? — спросила Кара. Храбрый пожал плечами, выудив откуда из поножей нож и отрезав небольшой кусок.       Не прошло и пары секунд. Лицо девушки исказилось в гримасе отвращения, с большой неохотой прожевывая кусочек. Она с большим трудом проглотила его и высунула язык, ставший слегка синеватым от крови.       — Ну и гадость…       — Самка привыкнуть. Нужно иметь сильный желудок, — Храбрый забрал мясо и вернул к терминалу, убрав куда-то в нижний отсек.       Как бы не пытались на обратном пути его расспросить девушки, пришелец молчал или отнекивался. Хотя по его постоянным шевелениям жвал и отводу глаз думалось, что сам он был бы не против сказать, но не может. Все внимание у него забирала Кара, которая как ребенок вертелась вокруг него. Нору это настораживало, но, с другой стороны, если есть такое доверие, значит и им с Даной стоит не бояться. К тому же, Храбрый даже в сравнении с Порезом выглядел дружелюбнее. И, чего греха таить, немного милым.       Вскоре они вернулись в свои покои. Пришелец ушел, вновь предоставив людей самих себе. У Кары от съеденного кусочка странного мяса заболел живот, и очень долгое время она и Дана провели в санузле. Дана больше за компанию, если девчонке совсем плохо станет. Затем и вовсе легли спать, не зная, чем еще себя занять. Прошло не так много времени, хотя Элеонора не могла точно определить сколько. Она старалась держаться бодро, но внутри себя ощущала усталость и желание упасть на мягкую кровать и уснуть. А затем проснуться где-то у себя как от страшного затянувшегося сна.       Нора не особо скучала по дому, свои слезы по этому поводу она выплакала еще в лаборатории. Но тогда она еще находилась на Земле, среди людей. И сейчас она, как и ее подруги, заперта в большой металлической коробке вместе с двумя сотнями могучих и опасных пришельцев где-то посреди бескрайнего космоса. Ситуация, мягко говоря, полная фигня. Им даже не дали выбора, забрали и навязали свою волю. Им просто надо терпеть или наоборот стремиться отсюда сбежать. Но, с другой стороны, им тут никто не обещает жестокой расправы, ведут себя вполне дружелюбно. Просто они здесь как белые вороны… пока что.       «Мне хотелось быть похищенной инопланетянами когда-то» — думала про себя Нора, лежа на шкурах рядом с уже сопевшими подругами. — «Но теперь я не знаю, что и чувствовать…»       «Забавно…» — Нора подскочила с места, испуганно оглядываясь по сторонам. Она услышала странный голос. Низкий, устрашающий, но в то же время мягкий и привлекающий. Первая ассоциация, что пришла в голову, это голос Дьявола, пытающийся искусить женщину и склонить к становлению ведьмой.       — Кто здесь? — стараясь не разбудить Дану с Карой, надрывно простонала Нора.       «Я»       — Назовись! — шикнула девушка агрессивно.       «У меня есть много имен… ни одно из них не имеет для меня особой важности и на каждое я откликнусь. Для тебя я буду просто Черный… устраивает?» — голос отдавался внутри ее головы, заставив вздрагивать от каждого слова. Пусть иногда они казались такими нежными и мерзкими в одно время, словно ей облизывали уши и шептали всякие грязные вещи.       — Что тебе от меня надо? Кто ты вообще такой?       «Пусть твои подруги спокойно спят», — спокойно говорил Черный. — «Говори мыслями.»       Элеонора вздохнула, не зная, как ей быть. Мало того, что она находилась у пришельцев в плену, так еще кто-то залез ей в голову…       «От тебя мне ничего не нужно, Элеонора. И кто я такой тоже не имеет значения. Мне стало… любопытно, ведь ты чувствуешь меня рядом с собой.»       «Только я?»       «Может да. Может нет. Дана тоже меня чует, но для нее это в порядке вещей. Другое дело ты, Элеонора…» — Черный издал тихий смех, от которого по телу девушки пошли мурашки.       «Что ж, раз ты в моей голове… не забудь вытереть ноги. Все-таки ты у меня в гостях», — от собственной шутки Нора улыбнулась, а смех неведомой сущности только усилился.       «Забавно…» — повторил Черный.       «Да… » — Нора закивала, вновь опустившись на лежанку. — «Знаешь, ты выбрал не самое хорошее время для разговора. Мне бы поспать нужно.»       «Вас троих впереди ждет много испытаний. Безусловно, сон необходим как воздух. Только скажи, я заставлю тебя уснуть мгновение ока», — зашипел заговорщицки Черный. Настроение странного собеседника немного раззадорило Нору.       «Так ты и желания исполняешь?»       «Оказываю услугу. Ведь ты говоришь со мной. Почему бы не отплатить за такой интересный случай чем-нибудь приятным?»       «Как насчет оплаты натурой?» — Нора захихикала, прикрыв рот рукой.       «Большая цена за ценный товар. Хочешь поторговаться и потратить остаток времени вместо сна на глупости?» — теперь Черный звучал где-то слева от девушки, очень близко, как искуситель нашептывая.       «Раз так», — она зевнула. — «Тогда будь добр, пошли мне хорошие сны.»       Черный замолк. Нора несколько секунд просто лежала в ожидании с ощущением, будто ее сейчас просто обманули. Ничего не происходило, однако та не заметила, как ее веки потяжелели и опустились. Все накрыло тьмой, а вместе с этим и ее разум окунулся куда-то глубоко в царство сна и спокойствия.