В тени

      — О, ты все же пришла, — я приветливо кивнула на замечание Циско, прошмыгнувшего мимо меня за дверь, и, любопытно покосившись на монитор, где отображались данные Барто, прищурилась. — Все прошло успешно?       — Да, — отъехав назад на кресле и подняв на меня уставший серый взгляд, согласно кивнул Харрисон. — Но не обольщайтесь — ему невероятно повезло с тем, что его противник был столь опрометчив и безрассуден.       Я довольно кивнула, слушая его — даже с моим влиянием брат не перестал быть тем собой, каким должен был быть.       — Бар тоже безрассуден. Его удача в том, что он не один. Постарайтесь не изменять этого, — вскинула я бровь, отматывая данные на экране назад и наблюдая за волнообразными скачками данных парня во время боя с Клайдом. — Перегрузка была конкретная. Он попал в ураган, судя по всему.       — Ваш брат смог превысить свой предел этой ночью, — переведя взгляд на монитор, мягко проинформировал меня мужчина. — А как ваши успехи?       — Я еще жива — считаю это достижением, — усмехнулась я, вяло качая головой. Как же я устала… — Док, я разгребаю завалы работы, которую мы должны делать оба. Даже с учетом того, что у меня сверхскорость, а сама я могу спокойно напрямую подключаться к окружающей меня аппаратуре, чтобы вносить или сверять данные, я не успеваю. Еще и устаю сильнее, — вздохнув, я печально посмотрела на монитор компьютера, где данные брата вновь вернулись в режим реального времени. — В ближайшие дни я рекомендую не беспокоить его, потому что криминалистом выступит он.       — А вы? — чуть прищурился мужчина.       — Буду спать, — улыбнулась я. — В последние дни я просто фанат сна.       Мужчина покачал головой, будто сомневаясь в своих следующих словах, но все же сказал.       — Рамон поделился со мной крупицей вашего недавнего разговора о слабостях. Вы ведь не в обиде на него за это? — я, мягко улыбнувшись в ответ на все еще не уходящее сомнение на его лице, отрицательно покачала головой.       — Это не было секретом, док. Это правда от начала и до конца, — качнула я головой.        — Я знаю, что мы уже это обсуждали и вы даже демонстрировали нам свои способности, но скажите — вы действительно настолько слепнете, когда используете свои силы?       — Когда ускоряюсь, — кивнула я. — Стар Лабс для меня как рождественская елка в эти моменты, — вяло улыбнулась я. — Эта комната… Здесь очень много оборудования. Навскидку могу сказать, что тут двадцать камер — в мониторах, телефонах, просто переносные. Примерно десяток микрофонов. Даже ваша коляска светится, особенно во время езды.       — Хм, действительно тяжело, если представить, — покачал головой мужчина, о чем-то сильно задумавшись.       Наверняка планирует какую-то бяку на случай, если столкнется со мной в бою. Правда я не особо уверена в том, что бой с моей стороны будет именно боем, а не позорными мотылянием руками и ногами.       Не буду ему мешать и тихонько сольюсь, потому что не к нему в принципе и пришла…       — Кейтлин, вот ты где! — ориентируясь на сигнал ее телефона, я наконец-то обнаружила девушку в одной из подсобных лабораторий, где она что-то изучала на компьютере.       — Что-то случилось? — подняла на меня взгляд Сноу. — Кстати, ты же в курсе, что твой брат сумел победить Мардона? Похоже, что она не особо одобряла то, что я работала в участке, а не была рядом с Баром в момент его первого «выступления». Ну или хотя бы немного подбадривала с галерки. Что ж, отчасти она права — работа могла и подождать, в то время как брат у меня один и я ему была нужна сильнее всех присутствующих.       Ну не могу же я ей сказать, что именно эти люди должны были быть в столь знаменательный момент рядом с ним, а не я. Только так команда могла начать свое продвижение, как единое целое.       — О, более чем. Спасибо, что присмотрели за ним, — мягко улыбнулась я, напрочь проигнорировав ее интонации. — Я… Тоже хочу попросить тебя о помощи.       — Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? — нахмурилась она, выпрямляясь.       — О, нет… — отрицательно качнула я головой. — Я хорошо себя чувствую. Понимаешь… — я подошла ближе к ней и, доверительно понизив голос, продолжила. — Дело в том, что… В общем, это пока лишь догадки и только, но мне кажется, что, взрыв ускорителя изменил не только людей.       — Есть доказательства? — чуть склонив голову в бок, прищурилась она. — Или теория?       Я еле удержала себя от презрительного фырканья, понимая, что мне необходимо выстраивать хорошие отношения со всеми работниками Стар Лабс. Особенно с единственной девушкой, которая, как мне кажется, должна быть мне вообще ближе всех остальных.       — Это может показаться бредом, я знаю, но сегодня днем один из детективов рассказал мне интересную историю о происшествиях в парке, — я кратко пересказала ей о том, что днем поведал Роджерс. — И… Понимаешь, Мардон это большая опасность для людей и потому я не отвлекала вас своими глупостями. Но, пусть я и не коп в полной мере, я все же работаю в полиции, а потому не могла не заинтересоваться такими странными делами.       — Совпадениями, ты хотела сказать, — поправила меня девушка.       — Возможно, — уклончиво ответила я. — Поэтому, когда Бар пошел на задержание Мардона, я решила немного проверить свои мысли о том, что в парке есть кто-то или что-то. Ну не выглядят для меня эти два случая как совпадение. Погибшие что-то видели.       — И ты пошла в парк? Одна, ночью, пока большая часть копов ехала на вызов с Мардоном? — красноречиво подняла бровь девушка.       — Но это же просто совпадение, сама ведь сказала, — парировала я, создавая легенду и по ходу ее действия даже сама убеждаясь в том, что теория о происходящем в парке это вовсе и не теория. — В общем, я немного увлеклась и проверила не только поверхность, но и заглянула в водосток, который уходит под землю. И… там что-то есть. Оно напало на меня, буквально за мгновение умудрившись сломать мне несколько ребер и сильно повредить ногу.       — О боже, да что ж ты молчала? — округлила глаза девушка. — Идем — я осмотрю тебя!       — Нет-нет, — спешно воскликнула я, останавливая ее. — Я… Я убежала оттуда и сидела тихо, пока меня не отпустил страх. Регенерация за это время успела меня залечить, — девушка, внимательно осмотрев меня, все же отступила. — Но я хочу попросить тебя исследовать вот это, — я протянула ей пакет.       — Твоя рубашка… Она в крови, — подняла на меня внимательный взгляд девушка. — Саша, я настаиваю на осмотре.       — Кейтлин, я в порядке, — я выставила перед собой ладони, после сложила их вместе. — Пожалуйста, пока не проведешь анализы и не установишь то, что же это за вещество, не афишируй вообще знание того, что со мной сегодня было. Я не хочу волновать брата, не хочу волновать Циско. Да и док расстроится от знания того, что с его подачи появились не только металюди. Если с людьми можно договориться, то я не уверена, что это возможно с этими… Химерами. Возьми у меня кровь на анализ — проверить, не подхватила ли я чего, но в остальном доверься, прошу. Сегодня ваш и Бартоломью день успеха. Пока мы точно не проверим все — не рассказывай. Пусть радуются.       — Я поняла тебя, — помедлив и подумав, согласно кивнула девушка. Быстро найдя шприц и дезинфицирующее средство с ватой, она уже привычно для меня забрала один НР. — Я сейчас же займусь изучением — если сказанное тобой правда, то необходимо принять меры. Но… ты уверена, что лучше ничего не говорить? Ведь, если ты права, то уже два человека погибло.       — Да, я тоже уже об этом подумала, — кисло кивнула я, прилепляя к месту прокола пластырь и натягивая легкую ветровку обратно. — Но давай хотя бы до результатов анализов будем молчать? Буду до последнего верить, что это совпадение.       — О чем это вы тут думаете? — въехал в помещение Уэллс, не дав девушке ответить. — Что это у вас?       — Ммм… Это улики, которые я принесла доктору Сноу на анализ. Наша лаборатория не способна на проведение необходимых тестов, а ждать результат от центра можно месяц и больше, — покачала я головой.       Кейтлин, коротко извинившись и поспешив покинуть помещение, на выходе бросила на меня короткий взгляд, в котором читались одновременно и благодарность за мою заботу о мужчине, и укор за то, что я не спешу ставить его в известность.       Харрисон проводил девушку внимательным взглядом и, покачав головой, вновь повернулся ко мне.       — Рамон скоро доведет до ума беговую дорожку. Нам нужно ее настроить под спринтера. Поможете нам? — чуть прищурил он глаза, явно поняв, что оказался свидетелем заговора. Наверняка потом отправится к Гидеон сталкерить.       Хм… настроить ее под спринтера? Серьезно, прямым текстом вот так сказать мне, что я испытательная мышь?!       — Саша… — некоторое время изучая меня, протянул мужчина. — У вас на лице написано нечто столь непередаваемое словами, что я начинаю думать, что что-то не так сказал.       Я ощутила, как нервно задергалось веко, и постаралась взять себя в руки. Это обычная просьба о помощи, и я должна воспринимать ее без загонов, даже если на самом деле все именно так, как я и подумала. Если я хочу остаться на плаву — нужно тоже вносить свой вклад в дела команды. Бар бегал, победил противника, вообще выкладывался на полную. А я… только ною о том, что у меня все болит, мне плохо и тому подобное. И еще желаю за это какие-то там плюшки.       — Я… — замялась я, пытаясь верно подать все, о чем думаю. — А нельзя ли сначала провести испытания на старом аэродроме? Я помогу с исследованием моих с братом способностей, но я бы хотела для начала убедиться в том, что мой вклад будет положительным и я не причиню вреда окружающим.       Харрисон несколько удивленно вскинул брови, слушая меня.       — Признаться, я рад это услышать. Но с чего вдруг вы так резко изменили свое решение? — сняв очки, дал отдохнуть глазам мужчина.       — Я не меняла решение, — вскинула я бровь. — Я сказала, что не побегу сегодня, — лукаво улыбнулась я. Только вот мой ответ его не устроил — мастерски выгнутая бровь и внимательный взгляд поверх очков дали ясно это понять. Пришлось капитулировать. — Вы же слышали слова Циско о том, что мне буквально больно использовать свои силы. И я решила, что не буду этого делать так же активно, как мой брат. Но мир, как вы заметили, стал одномоментно в разы опаснее. Мне придется поступиться собственными желаниями и влиться в его течение. Но мне будет больно. Мне будет страшно. Возможно я буду даже умолять вас всех перестать мучить меня. Однако я должна стать сильнее, чтобы мой брат-оболтус не пострадал в будущем. Я эгоистична и признаю это, так же как признаю то, что не хочу остаться одна. Мой отец в тюрьме и единственным родным существом, к которому я могу прикоснуться и ощутить его тепло является мой брат. Я не просто должна, док. У меня нет выбора. Я обречена.       Я отвернулась, переводя дыхание и мысленно перепроверяя все сказанное мной. Все так же ни слова лжи. Все так же ни слова от абсолютной правды. Я начинаю понимать Бара и то, насколько это больно — недоговаривать и утаивать от ближайшего окружения, по факту — родни. Но Тоун мне не близкий человек — он себялюбивый убийца. Он хотел убить брата, он убил безоружную женщину — мою мать. Я должна напоминать об этом себе каждый раз, когда меня посещают угрызения совести. Баш на баш не будет — Тоун не откроется для кого-то, если сам этого не захочет. А он не захочет.       — Что ж… — покачал головой мужчина, подаваясь на стуле вперед и, примостив локти поверх ног, скрестил пальцы. Он явно был доволен тем, что я изменила свое мнение относительно пробежки и честно призналась в своих проблемах. — Ваша искренность… ваше доверие меня радует. Я могу теперь понять то, как вы себя чувствуете, что именно вас тревожит. Признаюсь, я даже понимаю ваш страх одиночества, хотя по мне не скажешь этого — я предпочитаю не подпускать людей близко. Вы могли это заметить. Но скажите, это все причины?       Я постаралась не выдать скользнувшего внутри напряжения, потому что…Хм. А не, баш на баш бывает даже у него. Только информация, скажем так, как раз из общего доступа.       Как, впрочем, и у меня, дурная голова. Нужно закрепить успех — он любит управлять, быть в курсе всего, быть на вершине. Так дам же ему все нужное.       — Док, я боюсь того, что могу опять испугаться чего-то, или испытать какую-то другую яркую эмоцию и нечаянно импульсом погасить электричество вокруг себя, — поджала я губы. — Я действительно хотела бы без какой-то сторонней подготовки начать вам помогать тестировать дорожку, но если вдруг неожиданно выдам еще один импульс, то… Даже если я продам все свои органы, я не расплачусь с вами. Я не хочу так рисковать.       — Саша, не волнуйтесь об этом, — сняв очки и потерев переносицу, чуть усмехнулся он, видимо полностью удовлетворенный моими признаниями. Теоретически, такая открытость между людьми — это путь к сближению, что ему и нужно. Приручить и заставить думать, что без него мы не можем ничего. — Ваши способности для науки куда более значимы, чем оборудование.       — Нет, док, нет, — отрицательно мотнула я головой, подходя ближе и заглядывая во внимательные серые глаза, следящие за мной с учтивостью умудренного годами наставника. — Вы и так много сделали для нас. Не хочу, чтобы вы пострадали.       — Да куда уж сильнее, — с нотами печали вздохнул он, разрывая зрительный контакт.              Лицемер 10 ур.               Я покачала головой и, выпрямившись, обойдя его, замерла перед выходом. Неплохо апнулась. И то, что именно подняла уровень, означает, что, пожертвовав малым я все же обрела большее. Гамбит прошел успешно.       — Слишком много людей мечтают видеть вас мертвым. Не позволяйте собственному любопытству исполнить их мечту, — будучи абсолютно серьезной, хмуро посоветовала я. — На счет скорости… я попрошу Циско сделать мне обувь, которая не будет так сильно стираться как эта.       — Хм… думаю, у него для вас есть куда более полный набор, — повернув ко мне кресло и сверкнув по-мальчишески веселым взглядом, поднял бровь мужчина. — Но, если что, я ничего вам не говорил, — обаятельно подмигнул мне он.       У меня, судя по всему, вытянулось лицо, и мне стоило огромных усилий чуть кивнув, покинуть помещение, отправившись на поиски Рамона.       Этот сукин сын меня переиграл. Ну… мне даже понравилось.       Вот что значит профессионализм! Мне еще расти и расти.       — Циско-о-о… — тоскливо протянув на входе в его «швейную мастерскую», покрутила я головой по сторонам. — Как идут дела с моим транспортом?       — О! О… — откуда-то из глубины помещения высунул нос наружу механик. — Извини… Я заснул, — зевнув, взлохматил он затылок. — Ночь была очень напряженной и…       — Рамон, не нужно передо мной оправдываться — я вообще хотела просто узнать то, как там дела с моим электромопедом… Спасибо за то, что помог моему брату сегодня. Твои труды очень помогли ему, — чуть поклонилась я.       — Да ладно, мне было самому очень приятно. Да и я рад поучаствовать в таком крутом деле! — польщенно покраснел парень. — И… Слушай, — вновь взлохматил он затылок и, под мой все более округляющийся взгляд, покраснел еще сильнее. — Я знаю, что ты не очень хочешь использовать свои силы, но я решил взять на себя ответственность… В общем, я и тебе пошил костюм!       Я восторженно приоткрыла рот, когда, на последних словах стянув покрывало, парень продемонстрировал мне свою поделку.       — Я учел твою нелюбовь к красному, а также то, что ты любишь одежду в рокерском стиле, — я округлила глаза.       — Рамон, — переведя на него взгляд, вскинула я брови. — Это были всего лишь одна кожаная куртка и ботинки. Но твое творение… мне безумно нравится, — будто в неверии прикоснувшись кончиками пальцев к коже костюма, выдохнула я. — Он черный… класс!       — Ну, ты же любишь этот цвет, — покачал головой парень. — Я бы сделал его раньше, правда, но решил, что хоть вы и близнецы, то одинаковые модели вам не нужны. И сделал тебе более женственную версию — на нее ушло больше времени. В нем можно даже днем ходить — мало ли какая ситуация, а ты явно не будешь сначала бежать сюда, чтобы переодеваться.       — Да… ты правильно все рассудил, — рассматривая куртку-косуху с высоким воротником, приложила я дрожащие пальцы к губам.       — Я смотрю, демонстрация пошла как надо? — Харрисон явно был слишком весел в это утро, потому что следовал буквально по пятам за мной.       — Жду окончательного вердикта, — отойдя к нему, вздохнул механик. — Но судя по всему, это будет не скоро.       Я, пропустив его слова мимо ушей, ощупывала рукава с манжетами внутри, высокую талию на штанах, крепления на высоких — по колено, ботинках.       — У него в воротнике запрятан капюшон-маска — если нужно действовать, просто… да, так, — я быстро достала указанное. Аналог шапочки супергероя был довольно пластичным и легко убирался обратно.       — Циско… У меня нет слов. Я хочу купить тебе все кофе мира, — повернувшись к парню и ощущая, как алеют щеки, смахнула я слезы, скопившиеся в уголках глаз. — И пару шоколадок.       — Одного похода всей нашей компании в Джитерс будет достаточно, — стеснительно улыбнувшись, пробормотал он, вновь краснея в ответ.       Широко растянув губы в улыбке, от которой начинало сводить скулы, я повернулась обратно к костюму и покачала головой.       — У тебя талант, Рамон, — обойдя манекен вокруг, вздохнула я.              + 1000 Циско Рамон              — Берите уже и идите переоденьтесь, — насмешливо прокомментировал Харрисон, которого наверняка забавляли мои пляски вокруг манекена с костюмом. — Или мы можем выйти…       Не слушая его и ускорившись на свой страх и риск, я быстро стянула одежду с манекена и промчалась мимо них в сторону туалета. Мир привычно слепил, и я изо всех сил старалась, чтобы по мере моего движения, ток электричества вокруг меня приостанавливался.              Пользователь сетью - 3 ур.              Я сбилась с ускоренного темпа — пространство резко перестало слепить красками в той степени, как делало это раньше.       Влетев в туалет и кинув вещи на столик, я максимально ускорилась и еще раз огляделась. Мир все еще был наполнен ядовитыми цветами, пульсирующими и мерцающими, но… Если раньше я не могла узор на своей руке рассмотреть из-за слепящего света, то теперь даже могла спокойно смотреть на себя в зеркало, где в отражении были светящиеся ультрамарином с фиолетовым зрачками глаза. Сама яркая часть меня, если по факту.       Значит, именно способность «пользователь сетью» влияет на мое восприятие мира, когда я ускоряюсь. Что ж… У меня есть целая Стар Лабс, чтобы качнуть этот навык и перестать страдать. Даже есть пара идей на счет того, чем займусь в ближайшее время.       Переодевалась быстро, внимательно фиксируя все детали и проверяя ощущения. Мне в этом костюме работать и работать, так что будет нехорошо, если будет давить или натирать.       — Циско, чертов гений и немножко извращенец, — поведя плечами в куртке, и этим движением пытаясь дать груди немного свободного места (а вдруг, где-то пара миллиметров свободной ткани запуталась?), я скептично оглядела себя в зеркале. — Вряд ли я в этом могу по улице щеголять без опасения за свою честь…       Парень и правда немного переборщил, сделав костюм именно по фигуре. Нет, он не был тесным и Рамона действительно стоило носить на руках за его талант к пошиву и снятию мерок буквально на глаз — ко мне он не подходил с сантиметром.       Ну подумаешь — промахнулся чуток в груди и попе, так и я принципиально ношу мешковатую одежду, чтобы народ в участке не приставал… Подумаешь… Майку же смогла оставить под низом. Уже победа.       Где там моя ряса?!       И ни одного изображения молнии, за что я парню благодарна. Не хочу эмблем Флеша. Хотя, их нет, наверное, именно потому что он пока молнию ассоциирует именно с Бартоломью, а мне ничего не успел придумать.       — О, Саша! — увидев мою высовывающуюся из-за угла моську, воскликнул немного пыльный брат, пока его осматривала угрюмая Кейтлин. — А ты чего не показываешься?       — Эй, если я где-то промахнулся, прости! — Рамон (по глазам было видно, что испереживался за время моего отсутствия) подскочил на ноги. — Что-то не так, да??       Я, сглотнув комок в горле и, пару мгновений собирая мысли в кучку, вернула себе невозмутимость и, отрицательно помотала головой. После чего вышла к заинтересовавшемуся народу.       — Я боюсь, что просто гулять в нем по улице не смогу, — покрутившись под округлившиеся взгляды присутствующих, покачала я головой. — Но мне очень нравится. Хотя, если расстегнуть куртку, то неплохо все.       — Циско, это ты для нее сделал? — восторженно ахнул Бар, поворачиваясь к алеющему щеками механику, а после подходя ко мне и принимаясь рассматривать и ощупывать. — Ну ты даешь! Я думал, что это мой костюм верх твоего мастерства, а ты оказывается и еще круче можешь!       — Теперь хочешь заказать у него штаны в обтяжку? — скрестив руки на груди, выгнула я бровь, глядя на Бартоломью с ехидством.       — Злая ты, — фыркнул он, после, прикрывшись и зевнув, покачал головой. — Я в восторге. И… Это ведь означает, что теперь ты побежишь? Так?       Взгляды присутствующих резко остановились на мне, заставив вздрогнуть и мысленно услышать стрекотание сверчка.       — Да, — коротко кивнув, протянула я, когда тишина стала намекающе давить на нервы. — Но не сегодня.       — Почему? — вторя зевку Бара, непонимающе покачал головой Циско.       Я красноречиво указала на не выдержавшего и зевнувшего профессора.       — Что? — не понял он, поднимая брови.       — Спать, мои дорогие, спать, — со всей доступной мне ласковостью в голосе, от которой Бар, почему-то, поежился и подался назад, проворковала я. — Все здесь присутствующие идут спать.       — М… — поджал губы Уэллс, явно пытаясь понять, как быть. — Мы привычны по долгу рабо…       — Док, — вскинула я бровь. — Мама говорит спать. И все идут спать. Кейтлин, — повернула я голову к девушке, — Аллен в порядке?       — Да, — коротко кивнула она, отвлекаясь от монитора, на котором высвечивались какие-то химические формулы. — Наблюдается усталость, но это пройдет после отдыха.       — Отлично, — широко улыбнулась я и, повернувшись к вжавшему голову в плечи брату, покачала головой. — Сегодня я еще в одну тушку пашу в участке. Завтра выходишь ты, а я ухожу на испытания в Стар Лабс. Так что безусловно в твоих интересах отоспаться. Намек ясен?       — Д-да, — нервно покачал он головой. — Только заканчивай командовать.       — А то что? — оскалилась я, глядя на храбрящегося парня с усмешкой.       — Ничего, — буркнул он, отодвигаясь в сторону. — Я иду спать не потому, что ты сказала, а потому что мне действительно пора отдохнуть. Буду после обеда, потому как ты сама напоминаешь призрака оперы. Хорошо?       — Более чем, — кивнула я и Бар, ускорившись, покинул комплекс.       — Ты тоже не спала этой ночью, — обличительно прилетело от Сноу, колдующей над своими святыми пробирками.       — Что-то случилось? — перевел на меня взгляд Уэллс, пока я деловито рассматривала стежок на перчатках. Может попросить Циско научить меня так делать?       — Расследования, док, расследования, — тяжело вздохнув, покачала я головой и вновь стрельнула глазами в сторону девушки. Она вновь разозлилась. В любом случае это заметили все остальные, а она явно не промолчит. — Есть результаты?       — По крови, — скосив на меня взгляд, нахмурилась Кейтлин. — Чистая. А по веществу на рубашке… Оно содержит небольшое количество токсина, который не позволяет крови быстро сворачиваться. Я не могу определить, что это именно за токсин, но точно могу сказать, что он животного происхождения. И еще… — она громко повернула ко мне стул и, свирепо раздувая ноздри, сощурилась, — я не криминалист, но по количеству крови на рубашке могу сказать, что тебя не просто ранили — тебя буквально вскрыли! Может теперь-то ты все расскажешь?       Я ею пол в магазине вытирала, вот и размазала хорошо все…       — Что именно? — возник рядом Циско глядя на меня и девушку непонимающим взглядом с толикой настороженности и, наверное, даже легкого испуга.       — Это именно для этого ты сейчас так повысила голос? — раздраженно изогнула я губы. — Я попросила тебя не рассказывать никому об этом происшествии и, потому ты попросту ставишь меня в положение, когда нет возможности все скрыть?       — Ты пострадала!       — Многие люди каждый день страдают, — равнодушно пожала я плечами. — Знаешь ли ты то, сколько у нас нераскрытых преступлений, связанных с насилием? Почему ты об этих вещах так не беспокоишься? В отличии от них, я имею ускоренную регенерацию и скорость, которые помогают мне спастись. Почему же именно мой случай так тебя волнует?       — Ты!.. — резко встав на ноги, воскликнула она. — Ты… — девушка, всхлипнув, выбежала наружу.       — Да, — согласно кивнула я. — Я. Эгоистичная сволочь, которой плевать на душевное равновесие других.       — Что происходит? — нахмурился Уэллс, наблюдая за нами. — Саша, это ваша кровь на одежде, которую исследовала доктор Сноу?       — Док, я не имею права втягивать посторонних в расследования полиции, — повернулась я к нему. — Я просила Сноу…       — Саша.       — Моя, — отвернувшись от него, сухо отозвалась я, поняв, что «папа» имеет полное право узнать об этой проблеме, раз скрыть ее при помощи Сноу не вышло. — Это моя кровь.       — Что произошло? — бросив взгляд на дверь, за которой скрылась Сноу, схватил меня за рукав куртки Циско. — Лекс, на тебя кто-то напал?       — Да, — вновь кивнула я. — Я… Расследую дело, в котором уже двое умерших. Детективы считают это несчастными случаями, однако я заинтересовалась их… Необычностью. Два случая внезапной остановки сердца в парке у людей из совершенно разных категорий — социальных, материальных, возрастных. Оба в одной части парка, у обоих посмертная гримаса ужаса на лице. Даже смерти произошли примерно в одно и то же время. Копы этим не будут заниматься, пока жареный петух не клюнет. И я решила тайно расследовать это дело.       — И что произошло? — нахмурился Харрисон, подъезжая ближе.       Я упрямо молчала, сжимая и разжимая кулаки и всем своим видом показывая, что не хочу продолжать. На деле просто не хотела, чтобы он еще и моего брата впутывал в это — Барто и так в будущем много раз будет огребать от людей. Не хватало ему еще и проблем с тварями из-под земли.       — Лекс, не ходи туда сама больше, — тихо протянул Циско, поняв, что веселые моменты прошли и нужно быть серьезным. — Я… Рубашка и правда выглядит скверно — складывается ощущение, что не успей ты вовремя увернуться, или что там было, и тебя бы не стало.       — Я успела, — с трудом отозвалась я. — Вы мне ничем не поможете — эта тварь быстрая. Сама разберусь. Я была не готова к этой встрече. В следующий раз буду.       — Саша, — перекрыл мне выход из помещения док, стоило мне попытаться свалить в ставшей тяжелой тишине. — Вы никуда не пойдете.       Я вздохнула и, пару секунд настраиваясь на спокойный лад, присела на корточки перед мужчиной.       — Я не пойду сейчас ловить эту бяку, не волнуйтесь, — легко улыбнулась я. — Мне нужно на работу — меня там ждут всякие рабочие моменты. Я не герой, док.       — Но вы пошли этой ночью, — прищурился он, глядя на меня сверху вниз. — И хоть вы упрямо молчите, я пришел к выводу, что вы встретили в той части парка монстра, что уже убил двоих человек и смог сильно ранить вас. Человека со сверх скоростью.       — Мы оба знаем то, что я очень плоха в ускорении и мой потолок это сбор порхающих листов бумаги, — легко улыбнулась я. — Однако даже на таком минимуме я смогла уйти. Мое ранение — это причина моей невнимательности, не более. Я просто не ожидала встретить то, что встретила. Это как йети в торговом комплексе. Не беспокойтесь, я не пойду сражаться с этой бякой в ближайшее время, — глядя на него открыто, покачала я головой. — Я обещала помочь вам с беговой дорожкой. Кем я буду, если не могу сдержать даже такое простое обещание? — подняла я брови, добавляя веселости во взгляд. — Я просто иду на работу.       — Хорошо, поверю на слово, — глубоко вздохнув, кивнул он.       Поднявшись на ноги, и дождавшись, пока он отъедет, я благодарно улыбнулась.       — Циско, где Кейтлин? — замерев перед выходом, повернула я голову к непривычно тихому парнишке, которого явно проняла моя речь в адрес Уэллса.       — Ой, момент, — быстро набрав на компьютере что-то одному ему известное, прищурился он. — Так, она в гостевой комнате.       — Ясно, спасибо, — коротко улыбнувшись, я, еще задержавшись, бросила на него и профессора короткий взгляд. — Пожалуйста, идите по домам — поспите. Бегал только мой брат, да, но эмоциональная нагрузка, которую вы все испытали, не меньше его, физической.       — А ты потеряла много крови и так же не спала, — покачал головой Рамон. — Можно сказать, что тебе досталось даже сильнее чем Барри. И это я еще не говорю об эмоциональной нагрузке — даже боюсь представить то, что ты пережила этой ночью.       — В отличии от вас я и не совсем человек, — вскинув бровь, покачала я головой. — Другой метаболизм, другой обмен веществ. Мой брат сейчас пошел спать, и я была бы очень благодарна, если к тому времени, когда он вновь начнет бодрствовать, вы так же были отдохнувшими. Он новичок во всех этих делах, связанных с борьбой против металюдей и, если вскоре появится еще кто-то из… нашей с ним братии, я хочу, чтобы вы были полны сил. Мы с ним можем меняться сменами. Вы нет. Идите спать.       Остановившись в коридоре за дверью, которая автоматически закрылась за спиной, я, прислонившись к стене, устало вздохнула — они более чем правы. Я устала даже невзирая на то, что мое HP в норме и после того, как я подняла уровень, состояние улучшилось.       Скорее всего, яд, попавший в кровь, должен был мне навредить и меня действительно спасло только то, что уровень поднялся. Возможно, что он и должен был подняться, чтобы дать мне понять то, что же мне делать в дальнейшем и к чему быть готовой. Начинающим игрокам иногда дают подсказки.       Отлипнув от стены и в этот раз поморщившись именно от усталости, я, покачиваясь, поползла к Кейтлин в гостевую комнату.       Девушка нашлась около кофейного аппарата. Тихо вздохнув и набравшись смелости, которая куда-то разом испарилась, я подошла ближе.       — Я… не все, но рассказала, — опершись спиной о стол, тихо проговорила я.       Девушка вздрогнула, но даже не повернулась ко мне, лишь чуть ссутулилась, вытирая лицо.       — Ты права — мы не должны утаивать столь важную информацию от других, — сухо продолжила я. — Но так же ты должна понимать то, что… Эта проблема, которая возникла, с этими химерами… Будет лучше, если я займусь ею лично.       — Ты можешь погибнуть, как ты не понимаешь?! — резко повернулась ко мне Сноу, демонстрируя красное лицо с опухшими глазами и носом.       Я закусила губу, размышляя. Как же сложно, особенно на уставшую голову. В этой игре нельзя взять паузу, чтобы пойти попить чаю…       — Смерть страшит меня до ужаса, и я не буду отчаянно храбро говорить о том, что «ну и пусть». Я не знаю того, что будет дальше и, наверное, именно это меня пугает. Но… — я потерла виски, стараясь сконцентрироваться. — Я знаю то, что кто-то из вас, может даже мой брат, обязательно пойдет со мной. И если я сама, в случае опасности, вывернусь ужом, сделаю все возможное чтобы сбежать, то вот с кем-то… Тогда я действительно могу умереть, потому что вся моя миссия на тот момент будет заключаться не в сражении с противником, а в защите моего напарника. Это…       Я тяжело вздохнула, вспоминая НПСовское прошлое, и понимая, что Джо действительно знал то, о чем тогда говорил. Кейтлин, переставшая плакать, смотрела на меня с до ужаса серьезным взглядом, одним им указывая мне на то, что я должна продолжать.       — Это причина того, почему мой отец… Оба моих отца — Генри и ставший моим опекуном Джо были против того, чтобы я стала детективом, как Вест. Если Генри, мой родной папа, был просто против того, чтобы я подвергалась опасности на рабочем месте, то Джо видел дальше. Я не его родная дочь и, как бы он не был против, он не стал бы мне запрещать идти своей дорогой — его миссия заключалась в моем выращивании. Но вот… Он сразу понял то, что кто бы не был моим напарником — мой брат или какой-то другой человек, я не буду сосредоточена на преступнике. Вся моя задача автоматически изменится на защиту напарника. Я абсолютно не умею работать в паре в критических ситуациях. Джо поступил не как отец, он поступил как человек — он не дал мне пойти на смерть.       — А если ты не сможешь? Ты хоть понимаешь то, что будет с теми, кто останется? Кому ты дорога? — шагнув ближе, посмотрела мне в глаза девушка.       — Я слишком труслива и слаба, чтобы пережить потерю близкого человека, — тихо прошептала я, понимая, что сама вот-вот расплачусь. — Моей единственной путеводной нитью является мой брат. Если он умрет, вместе с ним не станет и меня. Если умру я — он выдержит этот удар.       — Ты не слаба, — отрицательно мотнула головой Кейтлин, отходя от меня. — Но ты не должна действовать в одиночку. Один в поле не воин, Алекса!       — Кейти… — шмыгнула я носом, понимая, что развожу сырость. — Это твои люди — док, Циско. Даже немного Барт — он теперь тоже почти твой человек. Я не могу забрать у тебя их. Я — пришлая. Кейт, никто из вас не должен идти вместе со мной. Хотите помогать — курируйте издалека. Отсюда. Но там я один на один. Так будет лучше для всех. Понимаешь? Пусть брат сражается с людьми. Их мышление, какое бы оно не было извращенное, понятно. А я займусь химерами. Мне это даже интересно.       — В который раз убеждаюсь, что ты не любишь людей, — тихо проговорила она, вытирая глаза платком. — Все может очень плохо закончиться.       — Кейтлин, — вздохнула я. — Я... Знаю о твоем горе и мне искренне жаль. Правда. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы мои близкие и вы — ребята из Стар Лабс, его не ощутили вновь. Но все закончится плохо, если кто-то пойдет со мной. Так что я буду соло. Не расстраивайся.       — Барри не знает еще, так ведь? — фыркнула она.       — Нет, не знает. И я не хочу ему говорить — окрыленный успехом с Мардоном, он ни секунды не размышляя бросится навстречу этому монстру. Не зная его повадок, ни места обитания, ни даже численности, — вздохнула я. — Я думаю, ты и сама смогла увидеть его горячность.       — Да, смогла, — поморщилась она. — Даже странно, что такие родные люди, как вы, так сильно отличаются по характеру. Я… не буду вмешиваться. Но уверяю тебя — если так пойдет и дальше, это ничем хорошим не закончится.       — Я поняла тебя, — кивнула я и, чуть печально улыбнувшись, вышла за дверь. Пора на работу.       Отката от диалога не последовало. Все так же нейтрально. Она крепкий орешек в своей трагедии.                            — Аллен!       — А? — высунув нос из-за еще одной информационной доски, которую намедни попросила у Синка, я удивленно вскинула брови. — Детектив Крус?       — О, вот ты где, — усмехнулся мужчина, наконец-то углядев меня. — У нас вызов. Идем.       Подхватив куртку и переносной чемоданчик мед эксперта, я выскочила следом за ним, быстро спускаясь по ступеням вниз.       — Что там? Есть информация? — сев на пассажирское место и не забыв пристегнуться, поинтересовалась я. Неожиданно этот вызов пришелся, можно сказать — не вовремя, потому как я только приступила к созданию карты города с местами странных пропаж или смертей людей.       — Том не сказал ничего определенного, — покачал головой коп. — Сказал лишь поспешить.       — Ясно-понятно, — нахмурившись, я отвернулась к окну, скучающее рассматривая проносящиеся мимо здания. Езда в машине с мигалками это удобно и быстро — все уступают дорогу, понимающе смотрят вслед, местами даже обеспокоенно.       До места добрались быстро и, остановив свою машину неподалеку от желтых запретительных лент, Карлос заглушил двигатель.       — Хорошее место, — поджав губы, огляделась я по сторонам. — Тут и днем-то народа не очень, а ночью так вообще свидетеля найти нереально. Не говоря уже о том, что камер нет.       — Да вон какая-то на углу висит, — кивнув головой в сторону магазина через дорогу, зевнул мужчина. — Надо попросить у владельца запись.       — Она не работает, — покачала я головой, быстро связавшись с ней и не получив отклика. — В этом районе камеры держат только сильные духом и с крепкой крышей, — покосившись в сторону компании пестрых ребят, замерших неподалеку, поморщилась я. — Судя по обветшалости здания, крышей тут и не пахнет. Скорее всего, она тут для создания видимости.       — С каких это пор ты в детективы заделалась? — вскинул бровь Крус.       — Я прошла полное обучение и аттестацию, если ты не забыл, — даже остановилась я, глядя на него с обидой.       — А, да, прости. По больному не хотел ударить, — отвел взгляд мужчина. — Вест же твой опекун.       — Вот именно, — показав удостоверение дежурящему копу, я поднырнула под ленту. — Так, что тут у нас?       — Кофе для ранних пташек, — вынырнул со стороны проулка Роджерс и, сняв с подноса большущий стакан с ароматной жидкостью, передал мне. — Я же говорил, что кофе пить будем. Большой эспрессо с вишнево-шоколадным сиропом.       — Втроем, — весело, но с нотами ревности, подкатил к нему Крус, забирая второй из трех стаканов.       — Да я по жизни втроем, — покачал головой Том, вздыхая, а после окидывая меня говорящим взглядом. — Прикид что надо, кстати. Теперь у нас крутой криминалист — люди в черном случаем еще не звонили?       — Они носят похоронные костюмы, — усмехнулась я, кладя свою куртку рядом с охраняющим периметр копом. Тот, в ответ на просящий взгляд, кивнул, соглашаясь посторожить вещь. — За кофе большое спасибо, — повернувшись к детективам и с удовольствием отпив сладкой нефти, я вздохнула — вряд ли это поможет взбодриться. — Так, где, что и как? Ты ничего не рассказал.       — Тут понимаешь… Загвоздка какая, — покачал он головой. — Там есть огромное пятно крови, бумажник, пустой конечно, и какие-то обрывки одежды. Тела нет.       — Отличное… начало дня, — поставив стакан на поребрик и быстро натянув бахилы, а затем перчатки, я, захватив кофе и быстро сделав несколько громадных глотков, поспешила к указанному месту. — Подержи, — передав напиток Роджерсу, я присела около огромного засохшего пятна. — Давно обнаружили?       — Позвонили часа два назад, но сначала приняли за шутку, — уныло вздохнул он. — Знаешь, и без таких звонков дел невпроворот, а сообщения о том, что тут просто большая бурая лужа… Когда позвонили во второй раз, дали контактные данные с водительских прав — их не забрали. Мы пробили и оказалось, что этот человек не пришел домой вчера вечером. Жена решила, что он задержался на работе, но там сказали, что он ушел вовремя. Так что мы выехали.       — Могли не спешить, — саркастично выдала я и, взяв образец крови, покачала головой. — Тут… Кто-нибудь прокатится к нему домой, чтобы взять образец ДНК? Так… — быстро поковырявшись в своих вещах и проделав некоторые манипуляции с кровью, я покачала головой. — Вне лаборатории я многого не скажу, но это точно человеческая кровь. Вторая положительная. Что в правах?       — Вторая положительная, — сверившись с документом, кивнул Крус. — Похоже, что это действительно наш парень.       — Да, похоже, — поднявшись на ноги, я окинула место с кровью подозрительным взглядом. — Слишком много потерял. Не могу сказать точно, но вероятность того, что обладатель этой крови жив, крайне низкая.       Достав фотоаппарат (с этого и стоило начинать, но пятно крови несколько дезориентировало) и, сделав несколько снимков, я прошла дальше.       Следов, указывающих на то, что жертву могли тащить, не было. На земле вообще не было никаких специфических следов, в том числе и от транспорта. Что странно, с учетом того, что просто так унести тело было бы сложно. Хм… Место где его нашли заканчивалось тупиком-стеной высотой метра два и несколькими мусорными контейнерами в окружении картонных коробок. Зачем он сюда вообще пошел? Ну не за вынесенными наружу коробами кондиционеров же. Хм…       Подняв голову еще выше, я, через приближение камеры рассмотрела то, что меня зацепило.       — Слизь, — вскинув бровь и обойдя пятно крови, я осторожно поддела немного вязкой субстанции. — Надо к Кейтлин заглянуть.       — Что там? — выглянув из-за угла, крикнул Крус. — Нашла что-то интересное?       — В лаборатории узнаю, — отмахнулась я, рассматривая окружающее пространство. — Придется опять в Стар Лабс идти… Хм, — Система все же была больше ориентирована на максимальное приближение к реальному миру, поэтому никаких детективных штучек в стиле «найдено три зацепки из пяти» у меня не было. Однако даже с этим у меня все же была кое-какая фора — пусть и в странной манере, но то ли фантазия, то ли воображение, но будто бы наносили на окружающий мир тонкие полупрозрачные линии, рисующие произошедшее. Даже с такой мелочью, но было все же проще.       — Значит так… — покрутив головой, прищурилась я. — Это было подобие змеи или чего-то похожего. Оно как-то заманило мужчину в этот тупик — быть может тот пошел сам, на странный шум. Атака пришлась сверху — именно поэтому от крови нет никаких следов в сторону. Чистая, аккуратная лужа, без каких-либо отпечатков. Бумажник выпал во время борьбы, но она была недолгая. Хорошо, очень хорошо, — покачала я головой. — Ты его съела. И куда дальше? Выдавила из него кровь, остальное проглотила. Даже так, это около пятидесяти килограмм чистого веса. Ты большая…       Повесив фотоаппарат на шею и стянув бахилы, я быстро забралась на один из мусорных контейнеров, стоящих в самом конце тупика. С него, подпрыгнув, подтянулась на стене и забралась наверх.       — Эй, в ниндзя играют в другую смену! — теперь уже Роджерс следил за мной с непониманием. — Аллен, куда ты?       — Я не могу увидеть всего, — крикнула я, фотографируя место происшествия.       На стенах обнаружились небольшие потертости, будто нечто скользило по ней.       — Ширина около 20 дюймов, — на глаз прикинув, покачала я головой. — Как раз под ширину плеч подходит. — Выше… — следы уходили наверх, к крыше здания, куда я добраться уже не могла.       — Я закончила, — спрыгнув вниз и подойдя к детективам, отчиталась я. Забрав уже подстывший кофе, я с наслаждением отпила несколько глотков.       — Ну и что ты узнала? — выгнул бровь Крус, глядя на меня с подозрением.       — Ничего, — блаженно щурясь, пожала я плечами. — Судя по всему, мужик шел с работы, зашел в это место за каким-то надом — то ли его позвал кто, то ли что-то заинтересовало, то ли просто отлить решил. И тут, некто его… Скажем, рабочая версия — его кто-то загарпунил или что-то типа того. Характер лужи и отсутствие в ней и рядом каких-либо следов указывают на то, что кровь капала сверху. Но высота была небольшая, около двух метров, не больше — разлета капель почти нет. Он висел, истекал кровью. А бумажник скорее всего выпал в момент нападения. После того, как его, эм, сцедили, тело забрали.       — А те тряпки? — кивнул в сторону клочков ткани Томас.       — Старая ветошь, к тому же промасленная. С учетом того, что она уже прилипла к земле местами, она тут давненько. Просто мусор, — отрицательно качнув головой, я вновь приникла к стакану.       — Если ты говоришь, что он был подвешен, значит должны были остаться какие-то следы от веревок или шнуров, — Карлос задумчиво потер подбородок. — Что ж — идем, осмотрим крышу.       — Да, именно, — уверенно кивнула я и, прихватив свой чемоданчик, поспешила следом за мужчинами.       — А что ты делаешь сегодня вечером? — как бы невзначай протянул Роджерс, нажимая кнопку верхнего этажа в кабине лифта.       — Отсыпаюсь, — почувствовав себя крайне неуютно, постаралась как можно спокойнее ответить я. — Я дома уже сутки не была — хочу наконец-то принять ванну и выспаться.       — А брат твой где? — подключился Крус. — Вас обоих наняли на работу, а видно только тебя.       — Проходит необходимые исследования в Стар Лабс, — вздохнула я. — Обещал прийти сегодня после обеда.       — Он вроде бы нормально выглядит, — с сомнением в голосе протянул Том, выходя из лифта и поднимаясь на технический этаж. — Бегает, во всяком случае, так, будто не лежал все это время в коме.       — Вот именно поэтому он и проходит необходимые исследования, — не согласилась я, принимая руку помощи и залезая следом за мужчиной на крышу. — Он скоро меня сменит, так что будешь уже его наблюдать.       — Эй! — донеслось возмущенное от них. — А нельзя как-то вместе работать?       — Синк лично разрешил, — развела я руками, после поставила чемоданчик и сверху стакан. Неудобно будет со всем этим ходить тут. — Он дал мне две недели отдыха, когда я вернулась. Но мне пришлось работать, разгребая завалы. Теперь две недели мне не светят, но одну могу отдохнуть со спокойной душой. Так что сегодня, если ничего не изменится, у меня последний день перед отпуском.       — Придется смириться, — уныло вздохнул Роджерс, пока Крус, внимательно оглядываясь по сторонам, изучал крышу.       — Тут ничего, — Карлос покачал головой, подходя к краю и без опаски смотря вниз. — Никаких потертостей от веревок, деформаций, каких-либо следов волочения. Ничего. Ты внимательно изучила стены?       — Сам посмотри, — передав мужчине фотоаппарат, я присела на корточки, рассматривая гладкую поверхность.       Мужчина был прав — ничего не указывало на то, что был кто-то посторонний — поднявшись на ноги и подойдя к краю, я перегнулась через парапет. Линии длинного тела проходили рядом — на самую крышу тварь неведомая не забиралась, уйдя куда-то в сторону. Куда — не ясно.       — Смотри, тут действительно ничего нет, — я бросила быстрый взгляд на мужчин, которые повернулись ко мне спинами.       — Попробуем на практике, — ускорившись до предела, шепнула я.       Мир превратился в неспешный кисель жизни — мужчины, стоящие рядом и перелистывающие фотографии, превратились в подобие манекенов с открытыми ртами. Голуби, взлетевшие с одной из крыш, стали будто подвешенными воздухе — лишь было заметно то, что крылья все же находились в движении. И это значило, что пока я могла увидеть это движение, я была медленной.       Но была и хорошая сторона — я видела в ускорении. Да, было ярко, но терпимо, а по по сравнению со Стар Лабс так даже темно.       Поднявшись на ноги, я быстро пробежалась по крыше, рассматривая все возможные, пусть и почти незаметные следы. На животе облазив весь парапет, я опасно свесилась наружу и, буквально повиснув на руке и ноге над пропастью, пальцами принялась «осматривать» поверхность в месте рисуемых воображением линий. Неожиданно что-то кольнуло в ответ — попытавшись буквально ногтями подцепить непонятное нечто, особого успеха я не добилась. Видно объект не было, а на ощупь он напоминал нечто острое, будто кусок толстого лезвия.       Убрав руку и с неприязнью посмотрев на порезанную кожу, я нахмурилась. Кто его знает, важная это вещь или нет, но явно нужно ее достать.       Потерев пальцы между собой, я неожиданно добилась небольшого разряда, который ниткой тока замер между ними. Потерев еще сильнее, я, изо всех сил потянувшись вперед, поднесла их к находке и, сконцентрировавшись, медленно свела пальцы вместе. После потянула на себя.       — Ого, — удивленно округлив глаза, я замерла, рассматривая висящую в поле тока чешуйку, блестящую темной зеленью. — А вот это уже неплохое достижение, — убрав ток и поймав добычу, я убрала ту в карман и, подтянувшись на затекшей руке, перевалившись через парапет, замерла лежа на спине.              Найдено:       Чешуя метатитанобоа — 1 шт.              — М? — округлив глаза, нахмурилась я. — Что такое титанобоа? Титано… Боа? Что-то явно гигантское. И хищное. Ой, у меня же люди замершие!       Подскочив на ноги, я спешно посмотрела на детективов. Те позу уже успели сменить, но к счастью все еще стояли ко мне спиной — вернувшись в нормальное течение времени и поморщившись от ударившего по ушам шума города, я с безмятежным выражением лица подошла к ним.       — Ну что там? Есть что? Я вроде бы все запечатлела, — сунув нос между ними и подхватив фотоаппарат, я внимательно рассмотрела изображение, которое они изучали на этот момент.       — Да не успели мы ничего толком посмотреть. Быстрая какая, — усмехнулся Крус. — Хотя я тоже успел изучить место происшествия до вашего прибытия — нет там ничего. Твоя версия вполне имеет место быть за исключением того, что неизвестно как именно держали жертву на весу.       — А также того, кто это сделал и зачем, — подхватил Роджерс. — У нас пополнение в списке нераскрытых намечается. Эх, хана статистике.       — Тебя не это должно волновать, — зачехлив рабочий прибор, фыкнула я. — Ты с Риком поговорил?       — О, да, он прислал фотку карты, — хлопнув себя по карману, мужчина вытянул телефон. — На почту?       — Да, личную, — согласно кивнула я и, подхватив чемоданчик и кофе, пошла к выходу с крыши. — Только зря таскала его сюда…       — Да мы все зря тут, — нагнав и забрав у меня груз, усмехнулся Томас. — Крус?       — Уже бегу, — насмешливо отозвавшись, второй детектив, обогнув меня, первым слез в подъезд и, отряхнувшись от пыли, подал мне руку.       — Дикое мерси, — улыбнувшись, не отказалась я от помощи.       В лифте вниз ехали в тишине — уже на выходе я, бросив на них извиняющийся взгляд, виновато улыбнулась.       — Вы в участок сейчас?       — Да.       — Прихватите мои вещи — мне нужно заглянуть в еще одно место, — добавив в голос прошения, вскинула я бровки.       — Ладно, иди уже, — изучая меня некоторое время, махнул рукой Крус, который был за главного в этом дуэте. — Только не задерживайся. Будь на связи.       — Так точно, сэр! — улыбнувшись, щелкнула я воображаемыми каблуками и, отсалютовав стаканчиком с кофе, удалилась, не забыв забрать куртку у дежурного.       Зайдя за угол и, спешно допив напиток, я быстро накинула куртку. Зайдя в небольшое пространство между двумя домами, я замерла, проверяя нет ли рядом каких-то зевак или случайных прохожих. После, удостоверившись, что никто меня не заметит, ускорилась.       Вынув скрытый капюшон, я осторожно натянула его на голову — маска немного непривычно легла на кожу лица, скрывая то до самых губ.       — Надо будет попросить Циско сделать полностью закрытую — не хочу мошкарой питаться, — пробурчав, я пару раз нажала на что-то напоминающее кнопку электронного устройства, которое находилось около уха. — Меня кто-то слышит?       Ответом была тишина.       Что ж, либо кто-то шифруется, либо народ реально пошел спать и это прекрасно.       Ощупав грудь, я, вскинув бровь, нашла несколько датчиков, которые, вместе с остальными расположенными по всему телу, после моей команды, отключились.       — А теперь вперед — наконец-то пробный забег, — довольно улыбнувшись, я устремилась вперед, быстро преодолевая расстояние и оставляя за собой яркий след.       Щурясь от неожиданно возникшего ощущения свободы, я весело рассмеялась — мимо проносились дома, магазины, кафе, машины и люди. Все было таким смешно-остановившимся, дарящим чувство какого-то превосходства, но одновременно с ним и серьезной-грусти. Мир был недвижимым, болезненно открытым, не осознающим того, что кто-то мог увидеть его самые темные дела или стать невольным свидетелем счастливого момента.       Осознание всего этого, перемешанного между собой, давало какую-то странную мысль о всемогуществе — стоило огромных усилий отказаться от него, поставить мозги на место и сосредоточиться на собственном дыхании. Не хватало еще того, что я сейчас с ума сойду. Хотя я не могла не признать того, что все это время завидовала брату в его умении бежать вперед, когда он этого хотел. Теперь и я могла. Это было великолепно.       До парка добралась за считанные секунды и, спрятавшись среди деревьев, я деактивировала способность. Стянув маску-капюшон, а следом и куртку, я, накинув ее на сгиб руки, вышла на дорожку.       Карта!       Отметка с телом собаки была неподалеку — направившись в ту сторону, я внимательно оглядывалась вокруг. Людей, в ставший пасмурным день, практически не было видно — редкие посетители этого места находились ближе к цивилизации с ее дарами в виде кафешек или просто скамеек, в то время как я направлялась в сторону глухого угла, куда чаще всего ходили малоимущие, чтобы провести водочную церемонию в кругу коллег. Или что они там пили…       Поднявшийся сильный ветер пах озоном и пока еще далеким дождем — на миг затормозив, я подставила ему лицо, наслаждая потоками воздуха и успокаивая не до конца остывший разум. Да, так лучше всего — спокойствие и терпение.       Место, помеченное точкой на карте, ничем особым не выделялось — останки животного уже давно убрали и трава, сочная и свежая, спокойно росла себе восславляя фотосинтез. Покрутив головой по сторонам, я решила увеличить радиус местности, которую изучала и, как и предполагала ранее, в нескольких метрах от места происшествия нашла небольшого диаметра трубу.       — Решетка выломана, — присев рядом с ней, я провела пальцами по ее периметру, проверяя на наличие уже знакомой мне слизи.       Той не было, однако дальше — чуть глубже, я нашла уже знакомую мне чешуйку.              Найдено:       Чешуя малого метатитанобоа — 1 шт.              Малого?! У того, который был на крыше, такой приставки не было. Стоило ли мне радоваться? Не уверена, особенно если учесть тот факт, что металюдей с одинаковыми способностями всего несколько на все вселенные и те используют Силу Скорости, а никак не… Не знаю, что, но чешуя и след от волочения чего-то округлого в диаметре наталкивают на мысли о змее. Титанобоа явно змея, и исходя из первой части названия и того, что одна из уже знакомых спокойно сожрала человека — огромная. То, что есть несколько их — означает, что было не несколько особей, а одна. И она, пораженная темной материей, размножилась. Кладка у змей небольшая, но даже пяток таких тварей способны навести ужас на город. А ведь я не знаю того, как часто они размножаются и нужен ли именно этим змеям партнер другого пола.       — Лезть или не лезть — вот в чем вопрос, — поджав губы, я нахмурилась. — С одной стороны я обещала не совать свой длинный нос. С другой… В этом парке она довела до смерти уже двоих, да и собачатиной полакомилась. Интересно, конечно, почему следы как от клюва остались, и почему люди в ужасе умирали. Но как высокоактивный идиот я просто не могу остаться в стороне. Будем считать, что моя мысленная монетка упала стороной, которая за то, чтобы я полезла. Я же обещала доку, что буду работать. Вот я и работаю…       Вновь упаковавшись в куртку и, напоследок, оглядевшись вокруг, я, став на четвереньки, отчаянно поползла вперед, время от времени подсвечивая себе молниями и искренне радуясь тому, что труба-ливневка, выходящая в этом углу парка, сейчас была пересохшей. Не на долго, что стоило учесть — ускорившись, я как заправский четырёхногий спидстер быстро ползла навстречу неизвестному, внутренне матерясь на грязь и прочую мерзость, встречаемую мной на пути. Не лучшее место для девушки…       Ливневка, все же, смогла порадовать — закончившись примерно метров через сто, она вывела меня в большое помещение с широкой канавой, по бокам которой шли небольшие дорожки — для тех. служб. По одной из них я и двинулась, внимательно следя за следом в канаве — кто-то тут ползал и не раз. Консилиум тараканов пришел к решению не возвращаться в обычное течение времени — перейдя на бег, я быстро достигла развилки, где и остановилась. Змея, если это змея, любит теплые места. Где тут может быть что-то теплое? Центральных систем отопления тут нет, все децентрализовано.       Карта, которую я так и не свернула, отобразила вокруг меня, на поверхности, несколько кафе, шоссе, вдалеке — станцию метро. Но змея явно не была там — отметок о пропаже не было, ни у Рика, ни у копов. Да и далеко ей ползти. Другие места, помеченные на карте, были в отдалении, разбитые на парные-тройные точки. Больше трех не было — это указывало на то, что змееныши, поделив территорию, развивались примерно в одном темпе. Лишь та точка, в которой я была, пока имела лишь одну жертву — либо моя змея была самой маленькой, либо самой неудачливой. Либо скоро она планировала…       Волосы на загривке стали дыбом — быстро рванув в сторону, я пропустила рядом с собой темный силуэт, который, с шелестом приземлившись рядом со мной, вывернувшись, бросил на меня внимательный взгляд желтых глаз.              - 40 НР              Уклонившись от нового броска (тварь совершенно не переживала о том, что ее скорость была практически равна моей), я поняла, что встретила довольно опасного противника.       — Чертов василиск! — сплюнула я, морщась от пробившей тело слабости. — Ты у меня сейчас попляшешь!       Набор атак у змееныша был крайне малым — бросок всем телом, быстрый удар вперед мордой-клювом, который неплохо высекал искры из камней и убивающий взгляд, который я успешно избегала — требовался прямой контакт, которого больше не возникало.       Вывернувшись в одну из таких атак и оказавшись над тварью, я, растерев между собой ладошки, быстро положила те на голову змее.              -15 НР              Я поморщилась от пронзительного воя-стона, что издала змея в тщетных попытках вырваться. Пустив по себе волну тока, я погнала ее по кругу, создавая что-то наподобие кольца, роль которого играло мое тело — с каждым витком скорость заряда увеличивалась. Появился гудящий низкий звук, повторяющийся с каждым витком — тело засветилось, проявляя вены, а на костюме, неожиданно для меня, все боковые швы. Прищурившись, я улучила момент и разорвала цепь, пустив весь накопившийся заряд в голову воющей твари.       Выданная волна электричества поджарила голову извивающейся змеи в момент — скатившись в сторону, я поморщилась от непередаваемой вони горелого мяса и шкуры. Тело твари, содрогаясь в последних судорогах, пускало в сторону от себя небольшие остаточные молнии.              Поздравляем, задание выполнено!              Награда:       Ур. 1       Очки научного опыта: 600       Интеллект: 1       Интуиция: 1       Логика: 1       Свободные очки: 5       Детектив Роджерс Том: +20000       Детектив Крус Карлос: +20000              — Ураа… — вяло протянула я, второй раз за сутки поднимая уровень и вместе с этим восстанавливая здоровье. Второй раз рискую, правда в этот умудрилась потерять больше половины жизни, что теперь заставило даже поежиться — я и не думала, что буду такой бесстрастной и решительной.       Я вообще не задумывалась о том, что могу умереть. Хотя если вспомнить, что у меня класс бойца-универсала, то, наверное, это тоже как-то влияет.       Трель от звонка настигла меня, когда я, надрываясь и сквозь зубы ругаясь, тащила труп змеи на своем горбу по технической лестнице вверх.       — Позвоните позже, я сейчас немного занята, — прошипев не хуже той самой змеи, я, выбив крышку люка, вылезла на поверхность. — Ох, свежий ветер — какое чудо!       Телефон звонить не перестал — скинув тушу и задвинув люк, я огляделась по сторонам. Закоулок был выбран удачно, как раз неподалеку от Стар Лабс — район, после взрыва ускорителя, популярностью не пользовался, так что и случайных зрителей тут не было.       — Я слушаю! — зло отозвалась я.       — Тебя где черти носят?! — раздался донельзя злой голос Циско. — Почему я не вижу тебя на радаре?       — Не люблю, когда за мной следят, — буркнула я, ощущая, что нахожусь на громкой связи. — Остальные, кто там рядом — привет. Вы спали хоть немного?       — Да, не волнуйтесь, — донесся мягкий голос Харрисона. — Где вы?       — Неподалеку. Вы Аллену не звонили случаем? — зло пнув ногой труп рептилии, я бросила взгляд на время — было около двух часов дня. Черт, мне казалось, что я меньше потратила. Надеюсь детективы меня не искали…       — Да, — вновь вернулся на связь Циско. — Он сказал, что пришел в участок, а тебя не было. Детективы, с которыми ты была на вызове, заявили, что ты ушла по делам. Сам он тебе не смог дозвониться. Начал волноваться и связался с нами. Скажи… ты опять искала того монстра?       — М… — задумчиво промычала я, бросая на змею задумчивый взгляд. — Ну…       — Саша… — донесся вкрадчивый голос от Кейтлин. Отчасти она меня пугала даже больше возможной кары от Харрисона.       — Сейчас буду, — отбившись пока меня не прокляли, я вновь нагрузила тушу себе на плечи и, ускорившись, рванула по уже знакомому адресу.       Миновав двери (как положено, чтобы не заподозрили чего) я взлетела по ступеням наверх и, остановившись перед автоматическими дверями, ведущими в помещение с командой, глубоко вздохнула. Ща будет больно.       — А вот и я, — жизнерадостно улыбаясь, я шагнула внутрь.       — О, ты быс… — Циско замер, открыв рот, пораженно глядя на меня с постепенно округляющимися глазами.       Впрочем, удивление набирало обороты на всех лицах, включая профессора, который явно готовился устроить мне грандиозный выговор за то, что я не сдержала слово.       — Выбора не было, извините, — примирительно улыбнулась я, проходя мимо них и, поднявшись в исследовательскую «комнату» Кейтлин, осторожно сгрузила трехметровое тело змеи на стол. — Ой, она вся не влезает…       — Лекс… — шепотом позвала меня девушка. — Это кто?       — Та тварь, что сожрала в парке собаку и до разрыва сердца напугала двоих человек, — пожав плечами, довольно отозвалась я, отходя от стола. — Сегодня был еще один странный случай — мужчину убили. Но трупа нет, только огромный след от крови, — я быстро описала произошедшее, включая то, что нашла улику-чешую. — Только это не та змея.       — Как не та? — бочком подойдя к рептилии, пораженно воскликнул Циско. — Разве это не одна и та же?!       — Та смогла сожрать взрослого мужика прошедшей ночью, а эта явно не ела уже очень давно, — красноречиво выгнула я бровь. — Да и чешуя не совпадает по размеру — сам посмотри, — я, достав блестящую находку из кармана, показала ту парню. — В этой — дюйма четыре, а у той, что притащила я, и два не набирается. Ну и… ползти домой с другого конца города, это странно.       — А ну-ка, — подъехав ко мне, нахмурился Уэллс. — Можно? — указав на зажатую у меня в руке добычу, поинтересовался он.       — Да, конечно, — передав ему чешуйку, я чуть склонила голову набок. — Будете отчитывать?       — С чего? — поднял на меня глаза мужчина.       Не знаю, но в глубине его взгляда что-то изменилось — снаружи он все еще был вежливым и благодушным, однако там, на дне, плескалось что-то ртутное, что дарило мне мысль о побеге.       Тоун был в бешенстве, которое умудрялся мастерски скрывать за стеклом очков.       — Простите, — поникла я, пытаясь отбить возможную атаку. — Я знаю, что обещала не лезть. Но там, ночью, погиб человек. Пускай он мне совершенно незнаком, мы вообще, не умри он, никогда бы не пересеклись, но мой долг хотя бы отомстить. Да и та змеюка может сожрать кого-то из наших знакомых или близких, — вздохнула я. — Я не ожидала того, что встречу ее.       — Ожидали, — я непонимающе нахмурилась — зрительный контакт все еще поддерживался, и — вот жуть, я действительно начала переживать о том, что мужчина больше не будет мне верить. — Вы сознательно отключили датчики и сенсоры. Не говорите, что это не так. Скажите, вы не могли подождать вечера, когда мы все будем на местах?       — Вы на местах, — пожала я плечами. — А я, как и говорила, в этот раз справилась без повреждений. Я же говорила, что буду готова. Я действительно создаю впечатление того, кто не может справиться с поставленной задачей?       — Саша… Мы просто волновались, — нахмурился он.       Не старается. Все еще в бешенстве.       — Вы не волновались — вы даже не знали о том, где я, — разорвав зрительный контакт, я отступила назад. — Я оставляю вам свой трофей и иду домой. Завтра буду тут — у меня начинается недельный отпуск.       — Да, будем ждать, — согласно кивнул Уэллс, направляя коляску к столу со змеей. Да, все очень плохо…       — Ты сегодня больше не будешь геройствовать? — отвлек меня от напряженного наблюдения за действиями доктора Рамон.       — Я обещала, что не полезу к этой твари. Как думаешь, стоит ли мне давать еще какие-либо обещания, а тебе в них верить? — отвернувшись от Уэллса, вскинула я бровь, глядя на парня с мрачной усталостью.       — Да, — уверенно кивнул он. — Я знаю почему ты поступила так, а не иначе, — механик бросил быстрый взгляд на Кейтлин, которая прошла мимо нас к доктору. — Но… Теперь мы знаем, что есть и другая змея.       — Завтра док обещал мне испытания на старом аэродроме, — вздохнула я. — Я хочу знать свою скорость — максимальную.       — А что не так? — нахмурился парень, идя следом за мной к выходу.       — Я как могла ускорилась, но эта тварь, пусть и была для меня относительно медленной, двигалась все же с огромной скоростью. Поверь мне, Циско, она очень и очень шустрая — ты даже не поймешь, что тебя убило, если такая как она нападет. А где-то там ползает крупная особь. Она съела взрослого мужчину — думаю, у нее будет где-то неделя-две на переваривание. За это время нападений быть не должно. Но, я уверена, что встреча с такой тварью меня убьет. Мама всегда быстрее и опаснее деток.       — Звучит очень и очень плохо, — побледнел парень.       — Да, и потому я пошла к этой мелкой змее. Лучше рискнуть, но все же узнать побольше сейчас, чем потом, когда нечаянно натолкнешься. И еще — если там что-то осталось от глаз, изучите хорошенько. Они у нее будто у василиска, — поправив ворот куртки, я кивнула парню. — Передай все, что я тебе сейчас сказала, доку.       — Хорошо, конечно, — кивнул Рамон. — Ты… точно домой?       — Циско, — вяло усмехнулась я. — Если бы не тот факт, что я два дня не мылась, а парой часов ранее еще и по сливам лазила, я бы завалилась у вас на диване. Но, в душ я хочу сейчас не меньше, чем спать. Так что я точно домой. Обещаю, датчики гасить не буду — увидишь, когда буду на месте.       — Лады. Отдохни хорошенько, — улыбнулся парень и, хлопнув меня по плечу, поспешил обратно ко всем.       Да, пора и честь знать — все сейчас на работе, а потому можно и на ускорении до дома добежать.       А там душ, еда и сон. Великолепный план.