***
Мерридит покоилась в объятиях Гарольда. Они просидели здесь всю ночь. Было очень холодно. Живот эллет сильно тянуло. Она поглаживала его, прикрыв глаза. Что-то зашуршало около решётки. Мелькнули голубые глаза. — Поиздеваться пришёл?! — поднялся Гарольд. — Нет, — ответил им мелодичный женский голос. — Трандуил послал меня… Орофер сейчас далеко…вы можете не бояться. Трандуил просил передать вам это, — она протянула одеяло, немного еды и листок пергамента, исписанный аккуратным узким почерком. — Простите, мне нужно идти… — Ты Лоссиэль? — вдруг спросила Мерридит. — Да, но… — удивлённо начала она. — Ты с таким теплом отзывалась о Трандуиле, а об Орофере так холодно. Я видела, как Трандуил испугался вчера, когда его отец сказал о тебе, ты ведь его возлюбленная? Да? — Да, но мы скрываем это, — шептала будущая жена Трандуила. — Простите, мне нужно идти, прощайте! — Лоссиэль повернулась и быстро удалилась, шелестя подолом плаща. — Видишь, Трандуил помог нам, он, правда, не хотел причинить нам вред. — Мерридит постелила одеяло на каменной скамейке и заметила, что в него были завёрнуты два плаща. Она закуталась в один, а другой протянула супругу. — Для начала посмотрим, что он написал, — проговорил Гарольд, надевая плащ и беря письмо. «Простите моего отца, я правда не хотел, чтобы так получилось. Я отправил вам еду, одежду и одеяло с Лоссиэль; если вдруг Орофер наведается, скажите, что принёс я, усыпив бдительность стражников. Я приду к вам сам, но завтра. Сейчас не могу. Простите ещё раз и меня, и моего отца.Завтра в полночь я приду, Трандуил»
— Он и правда не хотел нам зла, — проговорил Гарольд, заканчивая чтение.***
— А что было дальше? — спросила Дасиэль. — Я отвёл их в комнатку служанки… — эльф прервал повествование. — Дасиэль, ты не выйдешь из-за стола, пока нормально не поешь. — Он смерил её строгим но по-отцовски любящим взглядом. — Да, конечно, — эльфийка налегла на жаренную курицу. — У Мерридит разболелся живот, она пролежала в постели неделю, но, как ты понимаешь, с Индил всё было хорошо. Поэтому… вы там поаккуратней, без глупостей, в общем, вы поняли. — Аdar, а Орофер? — спросил Леголас, хлопая подавившуюся Дасиэль по спине. — Это было ужасно, — закатил глаза Король, — Но, не зря, — он улыбнулся, глядя на влюблённых. — было неприятно, конечно, но на меня кричал Элу Тингол, когда бежала Лютиэн. Так что крик Орофера — не самое плохое, что я пережил.***
— Ion nín, сe uchand! * — орал Орофер на сына. — Как ты мог так безответственно поступить?! Мы ведь не знаем их! — Мерридит было плохо! Ты ведь всё сам видел! — не собирался молчать Трандуил. — Ты не думал, как ей плохо?! Ты печёшься только о том, как удержать власть!!! Ты не думаешь о чьих-либо чувствах! Орофер поднял руку и залепил сыну звонкую пощёчину. Воины, охранявшие Короля, в недоумении переглянулись. Будущий Аран Эрин Ласгален вытер с губы и щеки кровь и, круто повернувшись на каблуках, гордо удалился. Он явился к Мерридит и Гарольду, Лоссиэль сидела у них. — Трандуил, mell nín*, что случилось? — спросила она, кидаясь к возлюбленному и вытирая с его лица кровь. — Мерридит, Гарольд, завтра вы переберётесь в домик на той стороне озера, а сейчас я пойду, — он удалился, взмахнув полами мантии и едва глянув на супругов. Лоссиэль вышла за ним и последовала за возлюбленным в его комнату. — Люблю тебя, — она обняла его и в эту ночь больше не отпускала.***
— А последнее было обязательно рассказывать? — Леголас с улыбкой смотрел на отца. — А… что? — Король, казалось, погрузился в счастливые воспоминания. — Трандуил! Позволишь мне воспользоваться твоей библиотекой? — Гэндальф резко встал. — Да, конечно, а зачем? — Узнаете, — загадочно улыбнулся он и выскользнул из обеденного зала. — А он совсем не изменился, наш Гэндальф, — ухмыльнулся принц, глядя магу вслед.***
Дасиэль жила во дворце. Ей отвели комнатку, но она большую часть времени проводила с Леголасом. После смерти Гарольда эльфийка заняла пост начальника армии, и теперь она была левой рукой Короля. Но многие были недовольны этим. Подобные разговоры среди советников Трандуил мгновенно пресекал. Это в очередной раз доказывало, что Лесной Владыка доверяет ей и даже привязался к дочери друга. Да, Дасиэль жила во дворце прекрасно, но тот комод в комнате на первом этаже не давал ей покоя, и она решила туда наведаться, чисто из любопытства. Она прокралась в ту часть замка и приоткрыла дверь. Никого. Эльфийка скользнула в комнату и сразу кинулась к комоду. Она открыла нижний ящик. Письма с кучей строк о бесконечной любви, о том, как она ждёт его, как любит. Дасиэль открыла средний. Небольшая картина. На ней были изображены улыбающийся Трандуил и прекрасная эльфийка с медно-рыжими волосами. У неё на руках был крошечный свёрток с ребёнком. Маленький Леголас. Она, улыбаясь, открыла последний, верхний, ящик, не опуская картину. Кулон. Эллет открыла его. Там опять улыбались Король и его супруга. Но Леголас уже подрос. Он с улыбкой цеплялся ручками за материнские плечи. На внутренней стороне кулона было выведено: «Melin, aran nín»* — Дасиэль! Что ты здесь делаешь?! — на пороге показался король. Эльфийка никогда не видела его в такой ярости. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а на лице было столько злобы, сколько она видела, пожалуй, только в день, когда они с Леголасом поссорились — когда обнаружили орков в Великом лесу. — Положи это! — рявкнул Владыка. Дасиэль послушалась, но не могла смолчать: — Вы не смогли отпустить её! Вы по-прежнему любите её, но она умерла, вы должны жить дальше! Не об этом ли вы с Леголасом твердили мне все эти дни?! — Ты не понимаешь! И я надеюсь никогда не поймёшь, каково это — потерять того, кого любишь! Ты думаешь, я не пытался заглушить чувства?! Пытался, но они разгораются лишь сильнее! — совсем сорвался Трандуил. Он схватил эльфийку за локти и прижал к стене. Она тихо пискнула. — Ты не понимаешь! Эльф занёс руку, казалось, для удара, но остановился, Король схватил Дасиэль за плечи и кинул на кровать. Он сжал её руки над головой и приблизился к лицу, придерживая её колени другой рукой, чтобы эллет не вырвалась. — Я тебе доверял, я велел отвести тебя в эту комнату тогда, чтобы тебе было легче! Здесь за окном прекрасный сад! Я надеялся, что ты не полезешь в комод, но ты предала моё доверие! Дасиэль! Эти вещи очень дороги мне! Я не потерплю, чтобы хоть кто-то из трогал! Будь это хоть мой сын, хоть ты! Не смей сюда больше являться! Поняла?! — он отстранился. — Уходи! Вон! Эльфийка кинулась бежать, растирая запястья. Трандуил сел и закрыл лицо руками. Он почувствовал, как предательские слёзы катятся одна за другой по щекам и подбородку. Спустя несколько минут Король пошёл к себе в кабинет. Там и нашёл его Леголас, лежащего без чувств на полу.А в это время прекрасный темноволосый эльф мчался по полянам к Лихолесью, удерживая на лошади раненого брата.