***
Они ехали ещё полсуток, когда из-за горизонта показался белокаменный Гондор. Город Королей, Крепость Восходящего солнца — Минас-Тирит. — Разворачивай знамя, — кинул Леголас воину. Герб развевался на ветру. Все были одеты в зелёно-коричневые одежды, что вполне обычно для лесных эльфов. Поверх были серые плащи. У всех до единого был лук и колчан со стрелами, а на поясе висели мечи. — Жаль, что вы не видели Крепость Восходящего солнца во всей её красе, — Леголас грустно улыбнулся. Они подъехали к стене Минас-Тирита, сверху до них донёсся голос стражника. — Кто вы такие? Что вам нужно? — Мы — эльфы Северного Лихолесья, — отвечал принц. — Нам нужно поговорить с королём! — Зачем вы просите аудиенции с ним? — на стене показался мужчина, чем-то отдалённо напоминающий Эльдариона в молодости, его сын, наместник и первый советник в Минас-Тирите. — А это уже касается только нас и его! — буркнул Леголас, совсем не желая отвечать ему. Он сразу не понравился аранену. — Не смей так говорить с принцем! — Стражник хотел было пустить стрелу в лоб наглого юнца, но наследник трона Гондора остановил его. — Чин-то у нас один! — улыбнулся Леголас. — Открыть ворота! — крикнул Эльмарилл и скрылся из виду. — Зря Вы так, — проговорила Тауриэль, глядя на принца Зеленолесья. — Ничего, обойдётся! — ответила ей за него Дасиэль, окинув испепеляющим взглядом. Эльфы въехали в Минас-Тирит, стук копыт гулко отдавался по улочкам. Люди удивлённо смотрели на них. — Эльфы? — доносилось со всех сторон. — Неужели это правда, что они остались в Средиземье? — спросил кто-то. — Они из Лесного Королевства, — пропищал какой-то старичок. — Между собой говорим на всеобщем языке, — тихо сказал Леголас, но ему и не требовалось громко кричать — тонкий эльфийский слух улавливал малейшие вздохи, что уж говорить о шёпоте. — Когда люди понимают, они не так боятся. — Они так смотрят на нас, будто эльфов никогда не видели, — сказала Дасиэль, улыбаясь. — Так и есть, моя дорогая Дасиэль, — ответил Леголас. Они приближались ко дворцу. — Это памятник Братству кольца, — кивнул принц Эрин Ласгален на девятерых хранителей, высеченных из камня. — Позировать не устали? — ухмыльнулся Курон. На каменном постаменте был выгравирован стих: Девять Хранителей — Братство Кольца. Их не забудут уже никогда. Один — маленький хоббит, Молод, красив и упорен, Его главное бремя более всех тяготит. Фродо Бэггинс — имя его, и не был он остановлен. Второй — Сэмуайз Храбрый, За Фродо горою стоял, Пусть многим в силе и уступал, Но Бэггинса защищал. Другие два хоббита — Мерри и Пиппин Были неразлучны, как два близнеца. Сами великие энты зовут их «друзья». Вот это были два храбреца! Был в том отряде и человек — Арагорн Элессар, Король без короны, что любовь девы эльфийской обрёл. Взойдя на престол, получил ценнейший он дар — Арвен в праздник Врат Лета под венец вёл. Второй человек — Боромир из королевского града, Перед соблазном Кольца не устоял, То была смертельная преграда, Но в конце концов он жизнь за хоббитов отдал. Мудрый старец, советчик и друг Братству Кольца помогал. Митранди́ром зовут. Свершил он подвиг великий, своё звание оправдав, — над балрогом победу одержал. Гимли — смелый был гном. Древнюю вражду переборол. И, пройдя чрез преграды, вернулся в свой дом. Но самое ценное — он дружбу обрёл. Леголас — принц Лихолесья, сын Трандуи́ла, Лучник отважный, эльф навсегда молодой. В изящный руках — великая сила. В легендах теперь он — герой. Храбро сражались они против Тьмы. Герои, что в конце разошлись. И лишь двое из них чрез тысячи лет остались в живых. Но в Амане ль Олорин, Леголас — над этим по се́й день ломают умы. Девять Хранителей — Братство Кольца. Их не забудут уже никогда. Леголас лишь усмехнулся в ответ, прочтя строки, но улыбка быстро слетела с его лица, когда он увидел Древо Королей. — Белое дерево, — прошептал эльф. Оно засохло. Тот росток, который нашёл Арагорн, был прекрасным деревом, когда принц видел его в последний раз на похоронах Великого Государя Гондора. Но теперь ничто не напоминало о его былом величии. Навстречу из дворца им вышел Эльдарион, которого придерживал Эльмарилл. — Приветствую тебя, Эльдарион, сын Арагорна и Арвен, — склонил голову в почтении Леголас. — Моё имя Леголас Брасен Хул, я — сын Трандуила — Короля Эрин Ласгален, сына Орофера. — Я помню твоё имя, а лицо мне знакомо, — сказал Эльдарион, вглядываясь в мягкие и изящные черты лица аранена. — Рад, что ты помнишь меня, владыка, — отозвался принц. — Это мои воины, это моя невеста — Дасиэль Наер Эсэт Гарольдиел, — представил он эльфов. Они, в том числе и Дасиэль, склонили головы в почтении. — Пройдёмте во дворец, — пригласил эльфов Эльдарион.***
Проголодавшиеся с дороги нандор набросились на еду, но остатки приличия сохранили. Когда с горячим было покончено, Эльдарион заговорил: — Зачем вы приехали к нам? — Понимаешь, тёмные силы вновь окрепли. Их удар уже почувствовало Лихолесье, — сказал Леголас, сжимая руку возлюбленной. — Я полагаю, — неторопливо продолжал Эльдарион, — что вы в память о старой дружбе просите помощи? — Да, Вы правы, владыка, — отозвалась Дасиэль. — Дорогая моя Дасиэль, не стоит тебе обращаться ко мне на «вы», — улыбнулся король Гондора. — Ты ведь старше меня, пусть и ниже по чину. Эллет немного смутилась, но продолжила неторопливо пропивать вино из бокала. Эльмарилл невольно засмотрелся на неё. Огромные зелёные глаза так просили: «Утони в нас…». По приоткрытым пухлым губам стекла капля красного вина, и эльфийка слизнула её розовым язычком. Он бы хотел увидеть на её губах далеко не вино. — Итак, нам со советниками нужно всё обсудить, а пока наслаждайтесь трапезой, — улыбнулся Эльдарион.***
Эльфов разместили в комнатах рядом. Дасиэль спала вместе с Леголасом. В их комнате сейчас находились все нандор, но эллет отлучилась.***
Дасиэль шла по запутанным коридорам дворца. Она заблудилась. — Потерялась? — раздался голос рядом. Это был Эльмарилл. — Да. Буду благодарна, если проводишь до покоев моего жениха, — сухо отозвалась эллет. Принц взял её за локоть и провёл вперёд. С каждым шагом у Дасиэль появлялась всё большая уверенность в том, что они идут не в том направлении. Эльмарилл резко вжал её в стену и зашарил руками по бёдрам. — Не ори! — зашипел он, зажимая жертве рот. Дасиэль пнула его между ног, укусила за палец и бросилась бежать. Забежав в один из коридоров и спрятавшись за колонну, она выдохнула: — Эру, помоги… Эльмарилла кто-то окликнул. Они были в тронном зале, в который Дасиэль забежала, не заметив короля. — Как тебе та эллет с каштановыми волосами? Дасиэль зовут, — поинтересовался Эльдарион, наливая в бокал вино. — Красивая, сочная, — отозвался принц, принимая бокал вина из отцовских рук. — И могла бы подойти на роль принцессы. Что тебе Леголас? Отдай приказ убить эльфов. Дасиэль будет твоей, — предложил король Гондора. — А Тауриэль? — поинтересовался он. — Не такая красивая, но всё же эльфийка. — Отдадим солдатам. Развлекутся, — решил Эльдарион.***
Когда Дасиэль в слезах прибежала в комнату жениха, в ней сидели все эльфы, обсуждая возможный исход их поездки. — Дасиэль, что случилось? — заволновался Леголас, прижимая невесту к груди. — Ко мне приставал Эльмарилл, но ничего не смог сделать. И… и… — сказала она, но запнулась, зайдясь в рыданиях. — Тише, — шептнул аранен. — Продолжай, — попросил он. — Эльдарион и Эльмарилл хотят убить вас, а нас с Тауриэль оставить себе. — Нужно бежать, — решил Леголас. — Собирайтесь, — отдал он приказ.***
Они отъезжали от дворца, когда услышали крик: — За ними! Это приказ Короля. За ними началась погоня. Люди в страхе разбегались перед лошадями, кони скакали на пределе своих возможностей. Ворота Минас-Тирита! Только бы успеть! В них полетели стрелы. Две попали в цель. Двое эльфов свалились замертво с лошадей. Успели! Они успели проскочить через закрывающиеся ворота! Успели, но радость в миг улетучилась, когда Леголас увидел, как Эльдарион, поспешивший на стену, чтобы лично видеть, как убьют эльфов, натягивает тетиву и смотрит прямо на Дасиэль. Перед принцем встал выбор. Убить сына друга, или дать ему выстрелить в его невесту. Он ведь мог не попасть. А если попадёт? Он сделал выбор. Леголас неслушающимися пальцами натянул тетиву и прицелился. Стрела попала чётко в лоб Эльдариону. — Леголас, зачем ты сделал это? — испуганно вскрикнула Дасиэль. — Он хотел убить тебя! — Он бы не попал — он стар! — Стар, но ты не забывай, нельзя недооценивать людей! Особенно старых! — ответил он. — Леголас, что Вы наделали, на нас теперь будет охота… Так просто из Гондора нам теперь не убраться, — тихо проговорила Тауриэль.