***
Элронд обнял Риан со спины. Эллет сжала его ладонь. — То, что сказал Саруман перед Битвой — правда? — он коснулся её виска губами. — О чём ты? — Эллет повернулась к возлюбленному. — Что ты получила власть после таинственного отравления твоего первого мужа… Это правда? — Элронд усадил её на стол и угрожающе навис над эллет. — Да, — глаза Риан наполнились слезами. — Меня выдали замуж в пятьдесят лет. Своего мужа я ненавидела. Ему нужна была просто красивая наложница. У королей нашего народа всегда было несколько жён, но любимая — лишь одна. Я ей не была. Потом, во время одного из набегов восточан, его жён убили, и я стала королевой у власти, но… Элронд, я влюбилась! В одного из советников. Он отвечал мне взаимностью. Я забеременела от него. И… и… Я отравила своего первого мужа и стала Королевой Восточных Эльфов. Но вскоре отец Мерридит погиб. Я осталась одна с ребёнком. Ну, а дальше… Она сбежала с простым воином. Что было потом, ты должен знать… — Риан попыталась отстраниться, но Элронд не отпустил её руки. — А меня ты не отравишь? — улыбнулся он. — Нет! Элронд! — залепетала эллет. — Я хотела сказать, что власть мне не нужна. Я так устала от ответственности. Я откажусь от престола Королевы Восточных Эльфов. Я передам правление Насилу, как первому советнику, — она обвила шею возлюбленного руками. — Прости… — прошептал Элронд.***
Сайлариэль обернулась на звук открываемой двери, натягивая одеяло на себя. — Сали, ты меня стесняешься? — улыбнулся Элладан. — Ты точно Элладан? — улыбнулась эллет. Эльф закатил глаза и отодвинул ворот рубашки. Под ключицей была родинка — единственное отличие близнецов. — Прости, — Сали потянулась к своей рубашке, но Элладан остановил её. — Ты выйдешь за меня? — он коснулся её плеча губами. — Да! — воскликнула Сали со слезами счастья на глазах. Элладан надел кольцо ей на пальчик. Эллет расплакалась. Эльф оглядел её и потянул одеяло на себя. Эльфийка покраснела, стесняясь своей наготы. — Элладан, до свадьбы нельзя, — покачала головой эллет. — А Леголаса и Дасиэль сколько раз Трандуил застукал? Ничего же, нормально всё, — он отбросил собственную рубашку и навалился на возлюбленную. Он покрывал поцелуями ключицы, грудь, живот, шею и руки эллет. — Элладан, я хотела тебе сказать… — начала было Сали, но вскрикнула — Элладан резко вошёл в неё, но на пару секунд остановился, понимая, что плевы не было. — А теперь рассказывай, — он вышел из эллет и внимательно посмотрел на неё. Сали поднялась с кровати, прошлась по комнате и, набросив халатик, села рядом с возлюбленным. — У меня были муж и сын, ты мне очень напоминаешь моего мужа. Возможно, он переродился в тебя… Ведь я жила в Лихолесье ещё до прихода эльфов из разрушенного Дориата, а мои муж и сын погибли ещё до Второй Эпохи. Я… Прости, что не рассказала сразу, — она опустила глаза и стала внимательно рассматривать узоры на ковре. — Ничего, — он прижал эллет к груди.***
Кирдан с интересом наблюдал за Мелинэ. Он специально прибыл в Лихолесье, оставив в Серых Гаванях своего советника, чтобы подольше полюбоваться красотой дочери Трандуила. — Кирдан, — окликнул его Насил. — Привет, — улыбнулся Корабел. — На мою сестрёнку заглядываешься? — расплылся в ехидной улыбке принц. — Нет… Просто у меня смешанные чувства. Я по-прежнему люблю Дасиэль, но чувствую какое-то влечение к Мелинэ; но зачем ей я, старый мореход, закалённый воин, повидавший многое? Ей нужен заботливый и спокойный муж, который будет рядом с ней всегда. Или же почти всегда. Но я не могу расстаться с морем. Леса меня не очень привлекают, а она подолгу проводит время среди деревьев. Насил, скажи мне, могу ли я желать её любви? — Я не знаю, Кирдан, — эльф задумался. — А по поводу Дасиэль… Ты правда её любишь? — Ох, не следовало мне это говорить… — вздохнул Корабел. — Ничего, — улыбнулся Насил. — Ты можешь сам решать, а пока что мой тебе совет: повремени с признанием. Может, сейчас ей нужно отправиться от всего пережитого и привыкнуть к жизни аранель Эрин Ласгален. Проводи с ней больше времени, но не питай напрасных надежд… Я слышал, что она говорила отцу, то есть Трандуилу. Она не знает, как жить с тем, что произошло с ней. Она подумывает о том, чтобы уплыть в Валинор, но она решила повременить с этим. Она любит братьев и родителей. Она привязалась к Дасиэль и не хочет с ними всеми расставаться. Помоги ей принять решение, но не в свою пользу, а в её. Кирдан кивнул и продолжил наблюдать за Мелинэ, обдумывая слова эльфа.