***
Роды длились уже десять часов. Схватки не прекращались ни на секунду. Риан плакала, кричала, стонала от боли, но продолжала тужиться — она понимала, что должна родить их с Элрондом малыша. Сам лорд Ривенделла сидел подле жены, держа её ледяную, что удивительно, ладонь. Дасиэль, Леголас, Трандуил и Гарольд волновались за дверью. Дошло до того, что у аранель вновь ужасно разболелся живот от нервов, и она легла на колени супруга. Наконец через двадцать три часа непрерывных схваток на свет появилась маленькая Келарвен с громким криком. — Девочка, — сообщила целительница, кладя новорожденную на грудь матери. Элронд поцеловал жену в лоб и удивлённо прошептал: — У тебя холодное лицо. Риан, тебе так плохо? Эллет кашлянула. Изо рта и носа потекла кровь. — Нет! Не смей умирать! Риан! Ради меня! Ради нашей дочери, Риан! — закричал эллон. — Сделай что-нибудь! — попросил он целительницу. — Она не должна повторить судьбу многих женщин нашего времени! Она же эллет, а не аданет! — Я не могу ничего сделать, — испуганно прошептала служанка. — Позови их, — слабо попросила Риан, поглаживая пищащую дочурку по голове с тёмным ёжиком волос. Элронд на несгибающихся ногах поднялся и подошёл к двери. Дасиэль первая влетела в комнату, заметив его выражение лица. За ней скользнули остальные. — Риан… Нет… Нет. Нет! Не смей! — воскликнула Дасиэль, опускаясь на кровать рядом с бабушкой. — Дасиэль, роди этого ребёнка, — попросила леди Ривенделла, ложа руку на уже начинающий округляться животик внучки. — Леголас, береги её. В Войне Кольца ты многое потерял, но обрёл главное — любовь, что важнее вас самих. Трандуил, — она улыбнулась ему такой же грустной улыбкой, с какой он сам смотрел на неё, — мне нечего тебе сказать. Ты — мудрый Король и очень весёлый эльф, оставайся таким же. Гарольд, — эллет протянула руку к зятю. Тот сжал её ладонь. — Гарольд, я прощаю тебя за Мерридит… Элронд, — наконец обратилась она к мужу, — ты назовёшь её так же, как хотел? Келарвен, верно? Возьми её. Негоже дочери лежать на руках умирающей матери, — прошептала Риан и передала дочь на руки супруга. Её голова наклонилась на бок. Грудь поднялась в последнем вздохе. — Melin… — прошептала она неизвестно кому, и её дух навсегда покинул тело. Так умерла Риан — Великая Королева Восточных эльфов, но имя её не померкнет в веках. Оно навсегда останется овеяно славой. Прошёл месяц со смерти Риан. Элронд совсем замкнулся в себе. Элрохир хоть как-то старался привлечь к себе и сестре внимание, но едва ли его старания увенчались успехом. Келарвен хоть и родилась раньше срока, но чувствовала себя прекрасно и спала, сжимая руку Сайлариэль, которая заботилась о ней. Два далеко не радостных случая заставили Элронда вернуться к нормальной жизни.***
Элрохир стоял на краю скалы. Ветер трепал тёмные волосы. Плащ развевался на ветру. Рубашка с закатанными рукавами не скрывала порезов на венах, которые, к несчастью для него самого, быстро зажили. Один шаг, и жизнь оборвётся. У родных останутся воспоминания, но не более. Его тело не найдут. Элрохир тяжело вздохнул и подошёл ближе. Река бушевала внизу. Её гребни с новыми силами опускались на берег. Сквозь пену не было видно дна. Один шаг. Всего один шаг. Такой тяжёлый для него. Может, не стоит? Нет, стоит. — Элрохир! Не смей! — раздался звонкий оклик. На него налетел Элронд, останавливая от рокового шага. — Зачем?! — сорвалось с его губ, когда он опустился с сыном на мокрую после дождя траву, прижимая его к груди. — Ada, ox, ada! Прости меня! — разрыдался Элрондион на отцовском плече. — Мне очень тяжело! Было с недавнего времени! Дасиэль беременна пятым ребёнком от Леголаса. Он постоянно с ней в Лихолесье! А я… я люблю её! Я ничего не могу с этим поделать! А Элладан с Сали в Лотлориэне… Ты всё время проводил с Риан, а сейчас… а сейчас… Я никому не нужен! — продолжал всхлипывать он. — Тише, я здесь, — прошептал Элронд, прижимая сына к груди и гладя по тёмным волосам. — Я виноват перед тобой. Мы виноваты перед тобой… С тобой был лишь Гэндальф, а с ним не так весело путешествовать, как с братом или другом. Что это? Ты резал вены? — поразился он, завидев руки сына. — Да, — всхлипнул Элрохир, — и яд глотал… Но ничего не помогало! Я жив! — Так и должно быть. Что ты жив, конечно. Не оставляй меня, прошу тебя, — попросил Элронд, покрывая поцелуями лицо и руки сына. Элрохир лишь зашёлся ещё более громкими рыданиями, но это означало положительный ответ.***
Итиль освещала балкон. На нём стоял эльф. Это был Элронд. За ним в комнате покачивалась колыбель с малышкой. Розовое одеяло, которое сшили по заказу Риан, укрывало маленькую девочку. Тёмные волосики стали длиннее и были заплетены Элрондом в коротенькие хвостики. Тихо скрипнула дверь. — Спит? — тихо спросил Трандуил, просовывая голову в покои друга. — Спит, — так же шёпотом откликнулся лорд Ривенделла. Трандуил вошёл и с интересом взглянул на дочь друга. — Копия Эльвинг в младенчестве, — сообщил он, — но присутствуют черты и маленькой Дасиэль… Знаешь, тебе стоит воспитать дочь так, чтобы, когда её спрашивали: «Кто твои родители?», она с гордостью отвечала: «Я — дочь Элронда, сына Эарендиля и Эльвинг, и Риан, дочери Ронеля и Сенселис». Понял? Леголас мною не гордился до своего возвращения из Валинора… Я не хочу, чтобы у тебя так было. Элронд, понимаешь? — шептал Аран Эрин Ласгален. — Да, — выдохнул Элронд и подошёл к колыбели, склонившись над ней. — Келарвен, — улыбнулся он, видя, что его дочурка проснулась. Он взял малышку на руки и поцеловал в макушку. — Ada melin le, ar nana melin le*, — прошептал эльф, глядя в синие глаза дочери. — А Риан ведь говорила, что Восточная эльфийка может забеременеть только от одного эльфа… Похоже, соврала, — всхлипнул эллон. — Она так хотела от меня детей… — Тише, — прошептал Трандуил, обнимая друга со спины. Леголас поглаживал жену по уже округлившемуся животику, глядя прямо в зелёные глаза. Эллет, не отрываясь, смотрела на такое прекрасное, любимое лицо. — Я жил среди людей семь месяцев, и многие женщины умерли во время родов или от родильной горячки после. Похоже, это худшее, что могло случиться с ними. Сама как? — проговорил эллон. — Нормально, — огрызнулась Дасиэль. Леголас грустно улыбнулся и сильнее прижался к жене. — Почему Риан? Почему именно она? — всхлипнула аранель, утыкаясь в плечо супруга. — Разве они с Элрондом не заслужили простого счастья? — Тише, — прошептал Леголас, проводя по прекрасному лицу рукой. — Тебе нельзя нервничать. — Когда уедем? Я хочу домой. — Может, родишь здесь? — спросил аранен, склоняясь над возлюбленной. — Нет, — отрезала эллет.***
Трандуил скакал впереди рядом с Гэндальфом, который выразил желание погостить в Лихолесье. Да и соскучился он по Арагорну, Гимли, Вэрьяону, Нифредилю и Амандилу. Дасиэль и Леголас ехали рядом. Аранен, не отрываясь, смотрел на супругу. Четверняшки и Амандил двигались следом. За ними была свита. Погода начинала портиться. Ещё три дня назад выпал глубокий снег. Он был настолько рыхлым, что даже эльфы проваливались по пояс, а те, кто пониже — и вовсе по грудь. Ехали в горах, по отвесным скалам. Один шаг — и неминуемая смерть. — Дасиэль, как себя чувствуешь? — взволнованно спросил Леголас. — Живот тянет, но пока что терпимо, — ответила аранель, морщась от боли. — Надеюсь, к ночи где-нибудь остановимся, — вздохнул принц и повернул голову на звонкий смех. Четверняшки с Амандилом, а в дальнейшем — братья, хохотали над шуткой Арагорна. Амандил ехал слишком близко к краю, и лошадь под ним споткнулась. Они оба с громким криком полетели вниз, но в последний момент Амандил успел ухватиться за край скалы, но очень неудачно напоролся животом на камень. По серому плащу растеклось алое кровавое пятно. — Амандил! — воскликнул Гимли и в одно мгновенье очутился рядом с братом у края. Менее резкий Вэрьяон опустился рядом, готовый в любой момент помочь. Гимли склонился, схватил брата за руку и резко втянул на скалу рядом с собой. — Что с ним? — заволновался спешившийся Леголас, приближаясь к сыновьям. Гарольд подошёл к эльфам и помог присесть внуку друга. — Я его перевяжу, пусть сядет за Дасиэль — Хуан идёт плавнее, чем лошади. Спустя несколько минут Арандил перевязал рану Амандила, и правитель Западного Порта сел на Хуана, ни на секунду не уставшего от прибавления веса, за приёмной матерью, держа её за плечи.***
— Может начаться буря, — заметил Гэндальф. — Стоит заночевать в пещере. Митрандир оглядел местность, выискивая пещеру, и направил Серогрива в сторону, где как раз находилась небольшая пещерка.***
Как и предполагал маг, через час началась буря. Костёр развели в самом углу пещеры. Но он был настолько слабым, что не мог согреть. Дасиэль Леголас устроил в самом углу пещерки, куда не проникал пронизывающий до костей ветер. Все в отряде понимали, что аранель Эрин Ласгален нужно тепло. Эллет лежала, свернувшись калачиком, на тёплом плаще мужа. Рядом с ней опустился Трандуил и немного неловко обнял её, протягивая кружку с кипятком. — Может, тебе станет теплее, — проговорил он. — Я сам три такие кружки выпил. Согрелся. Дасиэль приняла сидячее положение и отпила немного. — Спасибо, — прошептала она. — Не за что, — улыбнулся Трандуил. — Живот болит? — Да, лежать даже больно, — ответила эллет. Трандуил положил ладонь на её животик и нежно погладил. — Низ просто разрывается от боли… Да, здесь… — По пояснице гладить нужно, чтобы легче было, — заметил Леголас, садясь рядом с ними подле отца. — А если точнее — по копчику, — прибавил Гарольд, опускаясь справа от дочери. — Нечего эллет, что носит под сердцем дитя, быть в отряде. Зачем вы её взяли? Знали же, что плохо будет? — сокрушённо протянул Гэндальф. — Это моё решение, — огрызнулась Дасиэль, притягивая колени к груди. — Дасиэль Наер Эсэт, не хамите старшим, — весело хмыкнул Митрандир. — Кто ещё старше? — фыркнула аранель Эрин Ласгален. — Ну, сколько тебе лет? — спросил Гэндальф. — Четыре тысячи двадцать семь, — гордо ответила эллет. — Ну, вот… А мне пять тысяч девятнадцать, — улыбнулся маг. Трандуил фыркнул. — Мне восемь тысяч сто двадцать девять лет! — Старик! — расхохотался Гарольд. Звонкий смех эхом отдался в сводах пещеры. — Но-но-но, ты всего на пятьсот лет младше! — хмыкнул Аран Эрин Ласгален, хлопая друга по плечу. — Эй, осторожней! — раздался вскрик одного из эльфов, что старались палаткой завесить вход. Её разобрали, превратив в кусок плотной ткани. К краям привязали верёвки. Верхние прицепили к выступам, а нижние — к камням и положили булыжники на «пол» пещеры. Таким образом ветер не так сильно проникал в пещеру.***
Все стали собираться ко сну после того, как выставили часовых. Братья устроились подле Гэндальфа в обнимку с Хуаном и слушали его рассказ о походе Братства Кольца, время от времени кидая заинтересованные взгляды на отца. Леголас обнял Дасиэль со спины. Гарольд лёг с другой стороны. Трандуил сидел у костра с кружкой кипятка и уныло смотрел в огонь. Блики озаряли худое усталое лицо. В голубых глазах играли отблески пламени. Он грустил. Их отношения с Лоссиэль стали совершенно другими. Теперь она не краснела из-за поцелуя в шею. Во время близости была сверху, что не всегда нравилось Королю. Она перестала подчиняться ему. Секс был редко. Трандуилу неделями приходилось уговаривать жену. Она даже спала, не обняв его, а отвернувшись к стене. А каждое прикосновение мужа вызывало у неё дрожь. Теперь Лоссиэль не играла на арфе. Не расчёсывала его золотые волосы. Не гладила шрамы. Она охладела к Трандуилу, но это пока что было ясным лишь для него одного… Эллон поднялся и опустился рядом с сыном, обняв его за плечи и стараясь согреть своим теплом. — Adar, давай поменяемся местами — Дасиэль нужно тепло, а у меня ледяные руки, — попросил Леголас. — Хорошо, — согласился эльф и отодвинулся, давая аранену перекатиться на его место. Король обнял невестку за плечи, всем телом прижимаясь к узкой спине и стараясь дать ей всё тепло. Леголас обнял отца, уткнувшись носом в золотые волосы и вдыхая такой родной запах. Совсем как в детстве…***
Буря не прекращалась всю ночь. Эльфы, кроме двоих часовых и Леголаса, спали. Аранену казалось, что он слышит визги гоблинов и крики орков вдали. Он даже отодвигал полог бывшей палатки и вглядывался в горизонт, но совершенно ничего не видел. Часовые лишь посмеивались над ним, говоря, что он слишком беспокоится, и эллон лёг спать обратно. — Гоблины! — разбудили его голоса. — А я говорил! — прошипел Леголас, подскакивая на ноги и лоб в лоб сталкиваясь с отцом, отчего Короля опрокинуло назад. — Да поможет нам Тулкас, — выдохнул Трандуил.