Лед и пламя

***

      Генералы разошлись, вполголоса обсуждая, что такой несдержанный человек никогда не сможет стать настоящим правителем, и что за этот поступок его следует наказать изгнанием или даже убить, и что пора бы начать искать ему замену. Лая осталась в зале. - Я выполнила свою часть сделки, что вы теперь будете делать, чтобы помочь Зуко?- уже дерзко спрашиваю я, потому что страх куда-то исчез. Вряд ли можно как-то ухудшить моё положение. -А что я должен делать? - Озая явно забавляет эта ситуация,- я сказал лишь, что дам ему шанс. Он сам все разрушил, благодаря тебе, кстати,- он откровенно смеется надо мной!- Но теперь мне даже убивать не надо, он сам выбрал себе участь изгоя. -Вы все специально подстроили,- задыхаюсь от возмущения, ведь пазл в моей голове, сейчас превратился в цельную картину. Озай специально провернул все это на совете, чтобы вывести Зуко из равновесия и показать остальным, что его сын нисколько не способен контролировать свои эмоции и думать о последствиях. И действительно, кто в здравом уме будет кричать на уважаемого генерала в присутствии Хозяина Огня? -Нуу скажем так - я это предвидел, - эти слова он прошипел мне прямо в ухо.

***

      В это время Зуко уходил из города. Он не знал, куда, но был абсолютно уверен, что здесь он не проведет ни одной лишней минуты. Зуко, одетый в темно-красную накидку, бесшумно перемещался по крышам. Он стремительно перепрыгивал с одного дома на другой, плохо понимая, что делает и куда бежит, а бежал он, сам того не осознавая, очень быстро. Под ногами мелькали огоньки - фонарики, освещающие уже полупустые улицы. Зуко совсем не смотрел, куда ступает, но при этом делал это уверенно, ни разу не споткнувшись. Ветер откинул огненно-красную копну волос со лба, и теперь можно было полностью увидеть напряженное, задумчивое лицо принца. В глазах горело настоящее пламя, и, кажется, поблескивали слезы. И причиной была вовсе не ссора с раздражающим генералом. Это мерзавец уже давно портил жизнь принца, и сейчас парень был рад высказать все ему в лицо. Однако он думал сейчас совершенно о другом. Зуко первый раз ощутил горький вкус предательства. Еще вчера он с балкона любовался этим человеком, считал ее одним из самых замечательных людей, которых он когда-либо встречал. Их отношения были странным гибридом любви и дружбы. С одной стороны Зуко уже давно видел в ней девушку, красивую, чертовски привлекательную девушку, Лая тоже прекрасно замечала в своем друге парня. Парня, который вызывал у неё бурю нежных чувств. Но с другой стороны, они прекрасно осознавали, что стать парой у них вряд ли получится, тем более у каждого были свои, совершенно разные цели и заботы, которые не позволяли окунуться в чувства с головой. Они привыкли к таким отношениям, и не видели в них трагедии, просто наслаждались каждой секундой, проведенной вместе. Лая и Айро были для Зуко самыми близкими людьми. Принц безоговорочно доверял девушке. Даже несмотря на ее скрытный характер, он знал, что она никогда не утаит от него чего-то значимого. А сейчас весь этот образ разрушился. Зуко не знал, была ли она когда-то с ним настоящей, или всегда играла роль? И как давно она начала прислуживать его отцу? Делала ли она все по собственной воле, или ей просто пришлось? За этими размышлениями, принц не заметил, как покинул черту города, и был вынужден идти пешком по пыльной дороге. За спиной остался шумный светящийся огнями город, там же остались и те, кто причинил боль, а впереди чернела неизвестность.        Что ему теперь делать? В кармане позвякивали монеты, но их не хватит надолго. Пару месяцев назад, он так же путешествовал с дядей Айро в поисках Аанга. Может, стоит найти Аватара снова и предложить помощь в борьбе против Лорда Огня? Конечно это заденет гордость принца, ведь Зуко охотился за Аватаром больше года, но сейчас он уже не чувствовал ненависти к Аангу, более того, за все время поисков он проникся уважением к бесстрашному и ужасно доброму шестнадцатилетнему магу воздуха. Отец же в его глазах стал самым настоящим монстром, и не хотелось уже ему чего-то доказывать. Нельзя сказать, что Зуко только сейчас понял, насколько Лорд Огня бессердечен. Мысль пойти против Озая появилась у него много месяцев назад, сразу после возвращения в Страну Огня, и с тех пор не покидала, превратившись в каждодневную изматывающую тревогу, но сегодня он окончательно принял решение.       В этих размышления Зуко не заметил, как настал рассвет. Солнце понемногу всходило над горизонтом, окрашивая его в нежно-оранжевые и голубые тона. Первые золотистые лучи падали на тело Зуко, приятно согревая слегка замерзшее лицо, ноги и руки. Природа просыпалась ото сна: зачирикали первые птички, появились бабочки, раскрылись цветы, а на деревьях замелькали проворные обезьянки. Никто здесь не знал о душевных терзаниях Зуко, о его проблемах, и было прекрасно осознавать, что он вырвался из удушающей атмосферы замка. Юноша шел теперь гораздо медленнее, взгляд становился мягче, а лицо расслабилось. Все переживания отошли на второй план, и Зуко, наконец, почувствовал усталость после долгой бессонной ночи. Тревога, мучавшая его весь последний месяц, утихла, теперь он точно знал, что должен сделать и ничуть не сомневался в принятом решении.

***

      Но не только принц провел ночь в тревоге и смятении. Где-то в этой стране, в оставленном Зуко городе, среди многочисленных мрачных коридоров и комнат замка его величества Хозяина Огня, на кровати сидела черноволосая девушка. Словно мраморная статуя, она была бледна и неподвижна. После разговора с правителем, ее под охраной оставили в этой комнате, чтобы вечером рассказать народу Страны Огня о браке. Публичное объявление скорой свадьбы означало конец для Лаи. По сути, после этого она станет вещью Озая, и он получит полное право контролировать все ее действия. Даже если потом удастся сбежать, никто никогда не поможет ей. Союзники Лорда Огня сделают все, чтобы поймать ее, а его враги будут воспринимать девушку, как такое же зло, что и Лорд Огня, и будут рады расправиться с ней. Девушка тоже не спала всю ночь, и от этого на ее лице появилась еще более мертвенная бледность, щеки впали а, всегда туго завязанный хвост, превратился во что-то непонятное. Утро не принесло ей никакого облегчения, в отличие от Зуко. Обычно кристально чистые и вдумчивые глаза, сейчас выглядели пустыми и безжизненными. Неподвижная, в темной без окон комнате, она, больше напоминала труп в гробу. Единственное, что хоть немного двигалось здесь - это пламя факелов, которых было слишком мало, чтобы осветить помещение, но достаточно, чтобы сделать его ужасно душным. Огонь, не мог устоять на месте, он плясал свой победный танец, ежесекундно меняя тени на неподвижном лице пленницы.       В замке повернулся ключ, дверь взвизгнула и со скрипом, разгоняя царствующую в комнате тишину, открылась. На пороге появилась служанка, и, приглядевшись, Лая поняла, что это Сонми. Глаза пленницы оживились, взглядом она бегала по лицу подруги, в надежде получить хоть какой-то знак. Но Сонми, словно не замечая ее, беззвучно поставила поднос и, лишь уходя из комнаты, взглядом показала в сторону охранника, стоявшего на пороге. Этого было достаточно, чтобы понять, что подруга за неё.       После ухода Сонми, девушка в комнате значительно приободрилась, все-таки, остался хоть один человек, желающий ей добра. Она быстро открыла принесенное блюдо, это был суп и тарелка с рисом. Какая-то неведомая сила подсказала ей проверить рис, и, о счастье, на дне тарелки лежал старый, немного заржавевший ключ, он был слишком мал для скважины в двери. Взгляд девушки судорожно бегал по комнате, она пыталась понять от чего он. Она пыталась подносить его к дверцам шкафов, сундуков, искала по стенам какую-нибудь потайную дверцу, но все было напрасно. Наконец, девушка подошла туда, где по идеи должны были быть окна, откинула массивную черную штору и увидела, что здесь, действительно когда-то были окна, но сейчас на их месте стояли тяжелые заржавевшие, как и ключ, ставни. Девушка нашла еле заметную замочную скважину, вставила ключ – к счастью пленницы, он подошел, хотя из-за того, что им не пользовались уже десяток-другой лет, повернуть ключ было не так просто. Медлить нельзя. Для начала девушка аккуратно подошла к двери комнаты, и попыталась незаметно напихать в скважину металлических шпилек, чтобы хоть немного обезопасить себя. Только затем маг воды, повозившись с окнами несколько минут, дрожащими руками открыла ставни. Тут же комната озарилась солнечным светом, от яркости которого Лая зажмурилась. К ужасу девушки, она была где-то на десятом этаже, но ветра не было, и поэтому ей удалось выбраться из здания, создать ледяную горку и спуститься вниз, на соседнюю крышу. Правда, такой трюк не удалось провернуть незаметно, но это было уже не так важно - девушка выбралась из заточения, а дальше дело оставалось за скоростью и боевыми навыками, а стихией Лая владела прекрасно. Она смогла оторваться от погони, скрывшись в лесу, правда... совершенно не там, куда этой ночью ушел принц.