Лед и пламя

      Весь оставшийся день она провела, тренируясь с новым учителем, а на следующее утро пошла по направлению к заброшенному храму воздуха, о котором девушке рассказал Царь Буми.

***

      Примерно в это же время тот же храм покидали пятеро: Аватар, Зуко, Тоф, Сокка и уже выздоровевшая Такара.       Зуко за это время стал почти полноценным членом команды, он успешно обучал Аватара магии огня. За непродолжительный период Аанг и Зуко стали настоящими друзьями, оказалось, что они всегда чувствовали почти одно и то же: Зуко нес ответственность за свою страну, за судьбу своего народа, Аанг же был ответственен за восстановление мира, Аватар хотел доказать всем, что сможет выполнить свою миссию, принц — что сможет стать достойным наследником.       Отношения мага огня с Соккой, на удивление, тоже быстро наладились. Вскоре Сокка перестал видеть в Зуко угрозу, и, несмотря на то, что общего у них было мало, они смогли стать приятелями. Тоф для принца была загадкой, он абсолютно не понимал ее способ мышления и не знал, что от нее можно ожидать, однако он был благодарен ей за то, что та с самого первого его появления в Западном Храме поддерживала его. Только с Такарой отношения никак не налаживались. Конечно, они никогда не ссорились, да и вообще редко пересекались, но Зуко за километр чувствовал холод, с которым к нему относилась девушка. Она даже и не думала попробовать довериться принцу, иногда Зуко казалось, что она хочет разорвать его на куски, хотя, скорее всего, это была лишь фантазия принца, ведь внешне Такара вела себя абсолютно спокойно.

***

      За Лаей уже почти никто не гнался, и поэтому каждый ее день проходил относительно спокойно, постепенно приближая девушку к Западному Храму Воздуха. Однако состояние мага воды ухудшалось с каждым днем. Девушка окончательно запуталась в своих чувствах, которые к этому времени уже начали пропадать вовсе. Перспектива жить одной в заброшенном Храме, которая раньше казалась не такой уж и плохой, теперь не рассматривалась ею совсем. Маг воды шла туда лишь потому, что не знала, куда она еще могла отправиться. Вся жизнь девушки стала нескончаемой запутанной лесной тропинкой, которая никуда не вела. Лая постоянно находилась в подвешенном состоянии, у нее не было никаких целей, желаний и планов на будущее, никакой точки опоры. Да, девушка могла делать все, что хочет, но зачем ей это было теперь нужно? Лая с каждым днем шла медленнее, больше спала — апатия шла за ней по пятам, и маг воды уже не хотела убегать от страшной подруги.       Лая брела по землям страны Огня, здесь часто мелькали плакаты с ее портретом и объявлением о скорой свадьбе Лорда Озая. Видимо, Великий Правитель никак не мог смириться с побегом его невесты. Девушке из-за этого приходилось быть осторожной. Сегодня произошло то же самое: Лая поспешила спрятаться, когда услышала подозрительные шумы в лесу. По дороге, беззаботно болтая, прошли двое, и Лая уже хотела спускаться со своего укрытия, когда у горла оказалось что-то холодное и, похоже, острое — нож. Хозяйка этого ножа мастерски скинула мага воды с дерева, и мгновенно сменила нож на лук, целясь прямо Лае в голову. Рядом появился парень лет пятнадцати-шестнадцати. — Что ты здесь делаешь? — спросила девушка с луком, спрыгнув на землю, — зачем ты следишь за нами? — Я вовсе не следила за вами, — ответила Лая, не желая вступать в бой. — Тогда почему ты оказалась на дереве? — с сарказмом спросила девушка лет двадцати. — А вам какое дело? — ответила маг воды таким же голосом, — я не хочу неприятностей, поэтому давайте просто разойдемся, — грубо подвела итог Лая. Эти двое не были похожи на королевских наемников, поэтому девушке просто хотелось избавиться от них. Незнакомка многозначительно посмотрела на своего напарника, а затем медленно убрала лук. — Прости за это нападение, — стараясь разрядить обстановку, сказал юноша, — мы не хотели тебя напугать, — добавил он, неловко улыбнувшись. — Все в порядке, — в ответ улыбнулась маг воды, отметив про себя, что не улыбалась так давно, что даже отвыкла от этих ощущений. — Ты же понимаешь, что ходить одной без оружия по лесу как минимум опасно? — резко заявила лучница. А ее напарник, не желавший вступать в конфликт, устало закатил глаза. — А с чего ты взяла, что я беззащитна? — принимая вызов, с хитрой улыбкой ответила Лая. — Хмм ну и что ты сможешь сделать, если я снова достану лук и прицелюсь? — холодно произнесла девушка, вновь доставая оружие. Но не успела она натянуть тетиву, как оружие покрылось тонкой коркой льда. Незнакомка явно не предвидела такого поворота событий, — вау, ты маг воды? — Нуу как-бы да, — ответила Лая, размораживая бедный инструмент. — Прости, я просто не ожидала, встретить живого мага воды, тем более в Стране Огня, — чуть мягче сказала девушка. — А я думал, что почти всех их истребили, разве нет? — слегка недоумевая спросил парень, — видимо ты очень везучая, — тепло улыбаясь, добавил он. — Наверное, — ответила я. — Меня зовут Аанг, а это — Такара, — представился парень. — Мое имя Лая, — представилась девушка. — Ты разве не боишься использовать свою магию здесь? Ты ведь понимаешь, что с тобой могут сделать, — недоверчиво спросила Такара. — Конечно, боюсь, но я и не пользуюсь ей так часто, — почему-то оправдываясь, ответила Лая. -А ты здесь одна? — вдруг спросил Аанг. — Нууу, — девушка сомневалась, стоит ли ей говорить правду, — ну да. — Не хочу навязываться, но ты могла бы присоединиться к нам. Все-таки бродить одной по лесу — не лучшая идея, даже если ты маг, а мне… то есть нам не помешал-бы учитель стихии воды, — неуверенно произнес парень. — К вам? Но кто вы? — немного удивившись неожиданному приглашению, спросила Лая. — Уже вечереет, поэтому, если хочешь, можешь переночевать с нами, — сказал Аанг, — там все и узнаешь, — немного загадочно добавил он. Не самая лучшая идея — идти непонятно куда с незнакомыми людьми. Лая уже хотела отказаться, но, представив очередную одинокую ночь, согласилась пойти с ними.       Маг воды узнала, что их команда состоит из пяти человек, двое из которых сейчас находятся в городе, но появятся совсем скоро. Затем Лая познакомилась с еще одним членом команды — Тоф, немного странной девочкой с белыми глазами. Она выглядела слепой, но при этом прекрасно ориентировалась в пространстве, и Лая не решилась спросить: видит она или нет. Девушка оказалась на берегу моря, где ее новые знакомые устроили костер и разложили спальные мешки. Это был просторный, очень пологий берег с мелкой галькой, в сотне метров от которого начинался тот самый лес. Море выглядело очень спокойным, оттуда тянуло освежающей после душного дня прохладой. На костре готовилось что-то очень аппетитное: поджаренная, обжигающая пальцы, рыба и немного овощей. Все движения здесь отчего-то были немного замедленными. Сидя у костра, все снова болтали, снова смеялись над общими шутками, а Лая все так же чувствовала себя лишней.

***

— Может быть, ты расскажешь немного о себе? — обратилась ко мне Тоф, — Откуда ты? — Честно, я не очень хочу говорить о себе…- засмущавшись, призналась я, — могу лишь сказать, что я из одной деревушки Южного полюса, но в Стране Огня живу уже давно. — А куда ты направляешься? — продолжила допрос Тоф. — Я не знаю… Честно. Понимаю, что звучит странно, но это — правда. Простите, но я, правда, не хочу говорить о себе, — заключила я. Без разницы, что они подумают, я ничего не обещала и легко уйду, даже в том случае, если они не захотят со мной больше говорить. — Все в порядке, — спокойно отреагировал Аанг. — Ну я бы так не сказала, — резко добавила Тоф, — как она может присоединиться к нам, если мы даже ничего о ней не знаем? — злясь, произнесла она. — Ну вообще-то я не говорила, что хочу к вам присоединиться, — резко вмешалась я, — вы тоже, между прочим, особого доверия не вызываете. Может быть, вы уже объясните, кто вы такие и что вам от меня нужно? — Дело в том, что я — Аватар, — произнес Аанг, — и моя миссия прекратить войну, а они — мои друзья и помогают мне в этом, — я сильно удивилась, услышав эти слова. Об Аватаре я знала в основном из рассказов Зуко и, конечно, никогда не видела его. Не могу сказать, что эта новость как-то сильно повлияла на меня, но, как реагировать, я все равно не знала. -И я бы хотел, чтобы ты стала моим учителем, — добавил Аанг. — Прости, но не думаю, что мне хватит мастерства обучать Аватара. — Она права, Аанг, — произнесла не участвовавшая в споре Такара, — не каждый может учить стихии самого Аватара, и, я думаю, нам пока что хватит одного подозрительного учителя. — Ты права, — тихо согласился Аанг, — Лая, прости за то, что впутал тебя во все это. — Да нет, все в порядке, — не могу сказать, что я расстроилась. Возможно, лишь из-за того, что мне снова придется продолжать путь в одиночку, — думаю, мне пора идти. — Ты же не собираешься уходить ночью? — оживилась Такара, своими манерами она мне напоминала немного вредную, саркастичную, но любящую старшую сестру. — Мы же не звери, чтобы выгонять тебя одну на ночь, — по-детски обиженно, пробурчала Тоф. — Держи, — произнесла Такара, вручая мне свернутый спальник, — остальные появятся не раньше, чем завтра. Думаю, он не будет против, если пока что в нем поспишь ты. — Спасибо, — неловко сказала я.       Развернув спальник, я почувствовала какой-то очень знакомый приятный аромат, но никак не могла вспомнить: откуда я знаю этот запах? Когда уже настало время ложиться, я поняла, кому принадлежат такие духи. Конечно же, это был Зуко! Я точно помню, что такие духи я сама дарила ему, и не столько потому, что они нравились парню, а потому, что мне самой нравился этот цитрусовый запах на его коже. Эта мысль ужаснула меня, всей душой я надеялась, что это просто кто-то со схожим вкусом. Однако заснуть я уже не могла. Слишком велика была вероятность встретиться с ним, не успеть уйти раньше. Я не знала, сколько сейчас времени, но все остальные уже спали, и я, не желая рисковать, решила покинуть их прямо сейчас — ночью.

***

      Лая бесшумно вылезла из спальника, невольно поежившись от холодного морского воздуха, воровато огляделась и, забрав свои немногочисленные вещи, пошла по направлению к лесу. Плутать среди ночных деревьев было жутко, воображение повсюду рисовало мерзких чудовищ, а любой шум воспринимался как угроза жизни. Лая ходила среди огромных деревьев, ее ног то и дело касались то мокрые, напоминавшие щупальца, травы, то сухие, похожие на когти, ветки. Она совершенно не осознавала, где находится, сейчас девушка мечтала найти лишь какое-то более безопасное место, чтобы завтра с утра забыть обо всех кошмарах и пойти дальше. Лая уже не один раз пожалела, что не осталась в теплом спальнике, возле костра, встреча с принцем уже не казалась ей столь страшной.       Но места для ночлега Лая найти так и не смогла, лес, словно не хотел выпускать девушку из своих цепких объятий. Только под утро, когда солнца еще не было даже видно, но в воздухе уже витало ощущение приближающегося рассвета, девушка смогла дойти более-менее безопасной поляны. Нервы Лаи были натянуты до предела, у девушки голова шла кругом от этого лесного шума, непроглядной темноты, дико кричащих птиц и постоянно пропадающей из-под ног почвы. Оказавшись на поляне, девушка почувствовала секундное облегчение, здесь уже не было деревьев, за которыми могли бы прятаться неизвестные существа. Солнце уже начало подавать первые признаки жизни, этого не было достаточно, чтобы хоть чуть-чуть развеять непроглядную темноту, но хватало, чтобы подарить измученной Лае надежду на скорый рассвет. Но не успела маг воды хотя-бы немного перевести дух, когда услышала неподалеку чью-то тихую речь. Лая мгновенно насторожилась: неизвестный звук то пропадал, то появлялся снова, усиливаясь с каждым разом. Возможно, это было лишь уставшее за ночь воображение, но истеричный голос в голове, приказывал девушке проверить источник шума.        Уставшая бояться, Лая направила в сторону звука ледяные иглы. В ту же секунду, к ужасу девушки, в ответ ей прилетел огромный огненный шар, от которого она еле успела уклониться. Инстинкт самосохранения затмевал любую здравую мысль, ведь теперь в сторону девушки один за другим летели уже десятки шаров, они не попадали в цель, но почему-то не поджигали деревья за спиной девушки. На поляне появилось два силуэта, один из которых и был источником пламени. Огненные шары освещали поляну, а затем, затухая, снова погружали ее во тьму. Наконец, противник одним большим прыжком оказался прямо напротив девушки.        В эту секунду можно было видеть почти весь спектр эмоций девушки: удивление, грусть, испуг и даже нотки радости смешались в взрывоопасную смесь. Ее глаза, словно пытаясь найти что-то жизненно для нее важное, истерично изучали лицо противника. Зуко. Парень тоже абсолютно не ожидал увидеть Лаю, однако его лицо оставалось совершенно каменным, глаза смотрели прямо, а губы даже не двигались, только неудержимо подрагивающие пальцы выдавали его настоящие эмоции, но девушка, конечно же, не могла видеть их. Двое противников стояли прямо напротив друг друга, как им казалось, уже пару минут, но наблюдавший со стороны Сокка мог с уверенностью сказать, что прошло лишь пара секунд. Наконец, они оба с удивительной синхронностью одновременно, словно по приказу, отпрыгнули назад.       Снова засияли огненные вспышки. Лая уже не отступала, теперь она попеременно то нападала, то защищалась. Сокка мог лишь наблюдать за этой битвой, ему казалось, что если он попробует вмешаться — эти двое не оставят от него и кусочка. Бой определенно захватывал, противники, имея примерно одинаковый уровень, прекрасно знали все слабые и сильные стороны друг друга, и поэтому били всегда в цель.        Огненные вихри, создаваемые принцем, освещали его силуэт, создавая какой-то таинственный, неземной образ. Алые волосы переливались, словно рубин, а медовые глаза горели, подсвечиваемые каким-то внутренним, не видимым человеческому глазу, огнем. Никто из противников не собирался сдаваться, за все время они не проронили ни слова, но взглядом давали понять, что не проиграют.        Неизвестно, насколько бы растянулось это сражение, если бы не появились Аватар, Тоф и Такара, которые пришли, заметив странные вспышки в лесу. — Что здесь происходит?! — обратилась удивленная Такара к Сокке. — Я не знаю. Кажется, она напала на нас, а Зуко решил защищаться. — Кажется? — с сарказмом вмешалась Тоф.       Подошедшие не знали, что делать. Аанг чувствовал то же, что и Сокка недавно, он побаивался вставать между этими двумя, хотя прекрасно понимал, что кто-то все же должен остановить их, пока они не разрушили все вокруг. Он не знал, должен ли он помочь Зуко или стоит попытаться остановить обоих. Пока друзья стояли в нерешительности, бой набирал обороты. Ни Зуко, ни уж тем более Лая не осознавали, зачем они это делают. Было лишь желание, одно на двоих, доказать, что не боится, что прав, что не грустит и не сожалеет.       В это время на поле, непонятно откуда, появился летающий бизон — Аппа, твердо решивший остановить сражение, несмотря ни на что. Он на удивление проворно оказалась между Зуко и Лаей, в центре поляны, когда принц, ничего вокруг не замечая, направил в сторону девушки мощную огненную струю. Он не заметил огромного бизона, очутившегося между ними, а когда увидел, то было уже поздно.        Лая быстро перепрыгнула через Аппу и смогла защитить и его, и себя. Зуко стоял растерянным, он чуть только что не убил невиновное существо. Аанг и остальные, не до конца осознававшие, что произошло, кинулись к испуганному, но не пострадавшему животному. Зуко не мог ничего сказать, он снова чувствовал себя монстром, почему-то ему сейчас захотелось скрыться, уйти от чужих глаз, поэтому он, совершенно опустошенный, побрел в сторону лагеря, никем не замечаемый.       Лая, испугавшаяся не меньше чем Аппа, упала на землю, почему-то силы покинули тело девушки, и она почувствовала ужасную, нестерпимо острую боль где-то в районе плеча. Все голоса вокруг смешались в один нескончаемый, разрывающий черепную коробку звон, картинка перед глазами поплыла, а боль в плече только усиливалась, пульсирующей волной распространяясь на всю спину.

***

Очнулась девушка в небольшой комнате, в которой царил легкий полумрак. На улице был день, но окна были прикрыты полупрозрачной кирпично-красной шторой, не давая настойчивым солнечным лучам, тревожить покой Лаи. Девушка уже не ощущала неприятных ощущений в голове, лишь легкий жар. Она попыталась аккуратно подняться, но стоило пошевелить левым плечом, и она снова почувствовала боль, но ложиться обратно она не хотела, и поэтому встала, превозмогая неприятные ощущения. Девушка вышла из комнаты, спустилась по узенькой, неприятно поскрипывающей лестнице. — Вау, ты уже очнулась, — раздался позади незнакомый мужской голос, — довольно быстро. — Да? А сколько я пролежала? — немного хриплым после сна голосом спросила девушка. — Где-то пару часов. Меня, кстати, Сокку зовут. — Я — Лая. — А что ты с Зуко не поделила? — нетактично спросил Сокку. — А он вам разве не рассказал? — Нет, он вообще все это время ни с кем не разговаривал, — немного обиженно пробурчал парень. — Да так… ничего особенного, — мягко сказала Лая, — может, потом расскажу.       Сразу после печально закончившегося сражения вся команда отправилась в бывшую летнюю резиденцию Лорда Огня, захватив с собой и потерявшую сознание Лаю. С помощью Аппы они быстро добрались до места назначения. Сразу по прибытию, Зуко отправился на никому не нужную «проверку окрестностей», а Аанг, несмотря на возражения принца, увязался за ним. Маг огня мечтал побыть наедине, а Аватар хотел узнать ответы на все свои вопросы. Зуко мчался с огромной скоростью непонятно куда, и Аанг еле успевал за другом, постоянно получая в лицо, заботливо оттянутые Зуко, ветки. — Постой, да постой же. Зуко! — Что тебе надо? — грубо отозвался, но все же остановился парень — Она и есть тот маг воды, верно? — Да, и что? — помедлив, ответил принц. — Может, ты расскажешь, что между вами произошло? — Зачем тебе это знать? Просто поссорились. — Расскажи мне. Тебе самому станет легче, — спокойно произнес Аватар. — Просто, она, действительно, была моим другом. С самого детства. Возможно, даже кем-то большим. Я думал, что хорошо знаю ее, а потом… потом оказалось, что она заодно с моим отцом и хочет выйти за него замуж, — грустно протараторил Зуко, — не знаю, что она здесь забыла, но это точно ни к чему хорошему не приведет. Нам стоило оставить ее там, — твердо произнес принц. — Ну… что бы она ни совершила, оставлять раненного, между прочим, по твоей вине, человека одного — значит быть не лучше, чем твой отец. -Возможно ты и прав, но, все равно, ей следует уйти, как только станет лучше, — серьезно сказал Зуко.