Лед и пламя

      Лая, действительно, хотела пить. Когда Зуко принес девушке воды, она, даже не проснувшись, с жадностью опустошила несколько стаканов. Вода приятно охлаждала разгоряченное горло, даря расслабление. Зуко с теплой, но ненужной ему улыбкой наблюдал за девушкой.

***

      Лая проснулась очень рано. Ночь принесла ей облегчение, сейчас все неприятные чувства прошли, осталась лишь ноющая боль в плече, но и она не доставляла таких неудобств. Девушка с трудом вспоминала, что было вчера: реальность и сон слились в один ком, и уже нельзя было точно сказать, где одно, а где другое. Лая выпуталась из своего кокона, бросила быстрый взгляд на торчащие из-под одеяла огненный волосы, осознав, что Зуко, действительно, спал с ней в одной комнате.        Девушка спустилась вниз и вышла на улицу, утренняя прохлада вызвала мурашки на разгоряченной после сна коже. Лая, босиком ступая то по слегка теплым камням, то по песку, добралась до берега. Холодная вода приятно ласкала ступни. Лая наслаждалась чувством свободы и независимости, которое дарило это огромное море с величественно шумящими волнами. Девушка стояла в воде по щиколотку, ее черные волосы были затянуты в тугой, но заметно потрепанный пучок.        Лае хотелось поиграть с этой мощной стихией. Девушка создавала огромные волны, ведь теперь ее магия стала ближе к традиционной магии воды. Лая даже забыла о боли в плече, она была полностью погружена в себя, в это непослушное море, которое так тянуло её. Она стояла на воде, создавая под собой волны, каталась на них, словно всадник, на лице сияла счастливая улыбка. Волосы стали мокрыми и окончательно растрепались. Море возле Лаи шумело с утроенной силой. Девушка, словно договорилась с неподкупным богом воды, который сейчас позволил ей делать с ним все, что она пожелает, и она, конечно, воспользовалась своим шансом. Мощный водный змей родился в недрах моря, он, извиваясь и переливаясь в золотистых лучах только проснувшегося солнца, кружил вокруг Лаи, то взмывая ввысь, к облакам, то опускаясь, казалось, к самому дну. Лая даже не была уверена, что дракон — ее творение и, действительно, подчиняется ей, он казался ей слишком своенравным, поэтому девушка сомневалась, что сможет удержать его в узде. Дракон полупрозрачной лентой вился в высоте, принося с собой холодный влажный ветер и свободу. Наконец, он совершил свой последний, самый зрелищный полет, взмыл в небо и там распался на крупные, с тяжестью падавшие на землю, капли.       А из окна спальни, ловя каждое движение девушки, за этой сценой наблюдал красноволосый принц. И не только он. Шум, причиной которого была Лая, разбудил всех обитателей дома у моря, они зачарованно следили за движениями девушки, испытывая восторг и даже легкий страх. Лая в этот момент и не осознавала, что это может привлечь чье-то внимание, девушка полностью отдалась стихии, отказываясь видеть что-либо вокруг, и от этого она была особенно красива, ведь, когда человек чем-то увлечен, он выглядит в сотню раз привлекательнее. Наконец, когда дракон упал на землю секундным проливным дождем, Лая выпала из транса, она счастливо улыбалась, тяжело дыша. Еще несколько минут девушка продолжала любоваться уже поднявшимся солнцем, а затем медленно развернулась и на дрожащих ногах, усталая, пошла в дом, где ее уже ждали незваные зрители. — Это было круто! — восторженно заявил Аватар, стоило девушке открыть дверь. Зайдя в дом, Лая увидела сразу всю компанию, уставившуюся на нее. Впереди, прямо перед входом, стояли Аанг и Сокку, восторженно смотревшие на девушку, позади безэмоциональный Зуко, Тоф, которая была рассержена, что не могла ничего увидеть, и Такара. — Эммм… вы все видели да? — растерянно спросила девушка — она хотела, чтобы это осталось ее секретом. — Да, почти с самого начала, — пояснил Сокку. — Я, между прочим, не видела абсолютно ничего, — немного сердито сказала Тоф. — Это было зрелищно, — как обычно спокойно сказала Такара. — Спасибо, — неловко улыбнувшись, произнесла Лая. — Где ты этому научилась? — с интересом спросил Аанг. Ему самому нестерпимо захотелось овладеть такой техникой. — Не знаю… Нигде, сейчас как-то само вышло… — Вау, прикольно. Покажешь мне? — неугомонно продолжал Аватар. — Я не знаю, как у меня это получилось… вряд ли смогу обучить тебя, — Лая чувствовала себя некомфортно от такого большого количества внимания. — Если ты снова хорошо себя чувствуешь, значит, можешь покинуть нас, — грубо заявил Зуко, до этого молчавший. Его слова больно укололи не только чувства Лаи, но и чувства всех остальных, погрузив помещение в полную тишину. — Да, конечно, я уйду сегодня же, — так же холодно сказала девушка, сдерживая непрошеные слезы. — Может быть, вы, наконец, объясните, что у вас такого произошло?! — зло сказала Тоф, озвучив мысли всех присутствующих. Всех уже давно бесила недосказанность и напряжение, царившие в команде последние несколько дней. — Она просто уйдет, и вам даже не нужно будет ничего знать, — чересчур грубо сказал Зуко, напомнив себе своего тирана-отца. Его глаза на секунду вспыхнули ядовитым пламенем, — простите… наверное, вам, действительно, стоит во всем разобраться. — Так бы сразу, — обиженно пробурчала Тоф. — Тогда, может, мы не будем тут стоять, а пойдем в гостиную, если Лая не против, — спокойно сказала Такара — она умела не терять самообладания даже в самых стрессовых ситуациях. — Я не против. Все прошли в гостиную и сели вокруг небольшого обеденного столика, на котором уже дымился чай. — Ну, так что у вас произошло? — нетерпеливо спросил Сокку. — Пускай Зуко начнет, — тихо произнесла Лая. Она не думала, что кто-то поверит ей и не знала, что ей стоит говорить. Девушка медленно вертела в руках кружку с чаем, уставившись взглядом светло-синих глаз в поверхность деревянного стола. — Нуу… я даже не знаю с чего начать, — абсолютно спокойно сказал Зуко, нервно теребя ткань рубашки, — я знаю Лаю с детства — мы росли вместе и всегда были очень близки, но потом… на совете, отец сказал, что женится на Лае, и она подтвердила, сказала, что так сможет получить все, что хочет. Я тогда поссорился с генералом и сбежал. Вот и все, — заключил Зуко, многозначительно посмотрев на мага воды, словно бросая ей вызов. Все молча сидели, ожидая, что скажет Лая. — Я не знаю, что сказать… — запинаясь начала Лая, ее взгляд бегал по лицам остальных, — я, пожалуй, начну с самого начала. Когда-то, лет в шесть, я случайно попала на корабль магов Огня, когда те напали на мою деревню, тогда я встретила дядю Зуко, генерала Айро, и благодаря ему попала во дворец. Потом мы с Зуко очень сблизились, много времени проводили вместе, вместе играли, учились. В день собрания Лорд Озай позвал меня к себе заранее, одну, — Лая говорила это, запинаясь и теребя в руках фарфоровую чашку, — ну и в общем, он мне сказал, что я мешаю Зуко стать настоящим правителем и что только, если я выйду за него замуж, он даст Зуко шанс, а еще не убьет пленных магов воды, — на этих словах Зуко напрягся и изучающе посмотрел в светло-синие глаза девушки, пытаясь найти там подвох, — я согласилась и наговорила много гадостей Зуко после, на крыше, а потом, уже в конце собрания, поняла, что настоящей целью Озая было вывести принца из себя перед генералами и окончательно разрушить авторитет Зуко. Ну, а потом я сбежала и с тех пор путешествую одна, — Лая говорила это, стараясь не смотреть никому в глаза — она боялась увидеть их реакцию, — мне, правда, очень жаль, и я пойму, если вы не поверите мне. — С чего я должен тебе поверить? — все также холодно сказал Зуко. Принц боялся верить девушке — еще один такой же удар он бы не перенес, тем более, когда пострадать могут еще и близкие ему люди. — Постой, но если ты сбежала, то кто тогда был на представлении рядом с Хозяином Огня? — задумчиво спросил Сокку. — Что ты имеешь в виду? — сказала Лая. — Когда мы с Зуко были в городе (на обратном пути мы и встретили тебя), мы там ходили на представление, и на балконе сидел Лорд Огня с будущей женой, правда… она была в вуали, но их представили, как Хозяина Огня и его невесту. Зуко, к сожалению, пропустил эту часть и подошел гораздо позже. — Я не знаю, кто это был, но знаю, что Лорд Озай не отменил свадьбу и ищет меня, — Лаю насторожили слова Сокку, — возможно, он нашел какую-то временную замену… Я, честно, не знаю его планов.  — Ясно, — сказал Сокку. — Я верю ей. По крайней мере, я не чувствую, что она врет, — заявила Тоф. — Мне кажется, она уже делает это так мастерски, что даже ты не заметишь, — все также непоколебимо сказал принц. — Я тоже ей верю. Как минимум одно хорошее дело она совершила точно — спасла Аппу. От твоего огненного шара, если что, — произнес Сокку, которого бесило идиотское упрямство своего друга, хотя он и понимал, что повод сердиться у Зуко есть. — Честно, мне тоже хочется поверить, но Зуко я доверяю больше, потому что он — мой друг, — тихо сказал Аватар, — поэтому я сделаю так, как скажешь ты, Зуко. Помни только, что мы тоже когда-то поверили тебе, хотя это делать было явно опасно, — попытался улыбнуться Аватар. — Ну я хотя бы вашим другом никогда не притворялся, — холодно сказал принц, — что думаешь ты, Такара? — Я поступлю так, как захочешь ты, — спокойно сказала девушка.       В комнате повисло неловкое молчание, все смотрели на Зуко, ожидая его решения. Только Лая не поднимала глаз, она знала, что на лице парня увидит лишь презрение и отвращение, которых она боялась. Принц даже немного растерялся, до этого в нем играло упрямство, желание доказать своим друзьям, что ей верить нельзя, а сейчас он, казалось бы, добился своего, но отчего-то принять окончательное решение стало неимоверно сложно. Зуко чувствовал себя сейчас бессердечным судьёй, готовым вынести смертный приговор. Но эта роль не подходила ему. Палач, судья… это было больше похоже на его отца, Хозяина Огня, кровожадного правителя с холодным умом и сердцем. — Думаю, Лае следует остаться здесь, но на время. Это не значит, что я ей поверил. Просто, рана еще не зажила, а значит, в любую минуту может стать хуже — я не хочу бросать человека, пострадавшего из-за меня, — быстро сказал Зуко, к облегчению всей команды.       Принц, до этого разговора, видевший всё только с одной, ему известной стороны, сейчас посмотрел на ситуацию с девушкой под другим углом, и, если раньше он и не допускал мысли, что может быть неправ, сейчас Зуко усомнился. Конечно, он не поверил словам девушки на сто процентов, но, как минимум, захотел разобраться, как все было на самом деле, а это было уже первым разумным шагом. — Но это не значит, что я не буду следить за ней, — добавил принц.       Лая не понимала, что творится в голове у Зуко. Зачем ему нужно было ее оставлять? Тот импульсивный маг огня, которого она знала с детства, никогда бы так не поступил. Возможно, Зуко, действительно, изменился за время всех его странствий, а, возможно, это лишь извращенный способ отомстить, потому что Зуко, которого она знала, несмотря на всю свою честность и благородство, был слишком вспыльчив и не умел прощать. Тем не менее, Лая была не против остаться здесь, она неплохо общалась со всеми, кроме Зуко, и наконец, после долгих недель одиночества, могла насладиться общением.

***

      Весь день Лая провела в доме — она нашла какие-то старые рукописи, буквально рассыпавшиеся у нее в руках, и предалась чтению. Зуко учил Аанга магии огня, и девушка то и дело из окна невольно засматривалась на этих двоих. Принц был неплохим учителем, он терпеливо объяснял немного непоседливому Аватару основы стихии и уверенно направлял его на нужный путь. Лая вспомнила, как маленький мальчик Зуко пытался научить магии девочку из племени воды, тогда он не был таким терпеливым и иногда даже обижался на Лаю, когда та чего-то не могла сделать, порой все это заканчивалось дракой, слезами, а затем примирением и извинениями. У Зуко тогда, на удивление, не было никакого презрения к магам других стихий, в отличие от его сестренки Азулы, которая всегда пыталась продемонстрировать свое превосходство над остальными и показать, что магия огня — самая могущественная. Для Зуко же другие стихии всегда были чем-то неизведанным и очень интересным, за это его презирал его отец, Лорд Озай.