Лед и пламя

***

      Вечером друзья развели костер. Домик возле моря, спокойно потрескивающий огонь, волны, с приятным шумом набегавшие на песчаный берег, запах океана и поражающий буйством красок закат, — все это выглядело, как идиллия, как что-то несуществующее, отдаленное, но это была правда. Именно так видела этот вечер Лая, но Суно. Боль в плече теперь лишь изредка напоминала о себе, не доставляя сильных неудобств. Девушку лишь тревожило, что от такого глубокого ожога, скорей всего, останется некрасивый шрам, который вряд ли удастся залечить полностью.       Друзья сидели вокруг костра, каждый был немного в своих мыслях, но при этом поддерживал разговор. На лицах время от времени появлялись счастливые улыбки. Лая молчала, но не чувствовала себя лишней, скорее, она была наблюдателем, который наслаждался посиделкой со стороны, не принимая участия в беседе. Больше не было тихой ненависти, недосказанности, и это дарило чувство долгожданной свободы. — Пожалуй, я пойду и принесу еще немного веток в костер, — тихо произнесла Лая, она хотела немного прогуляться одной. — Я пойду с тобой, — сказал Зуко. — Зачем? Ты, действительно, собираешься следить за каждым моим шагом? — девушку злил принц, который своим упрямством умудрялся испортить даже самый приятный вечер. — Возможно. А возможно, просто хочу прогуляться с тобой, поговорить. — Ну ладно, пошли, я все равно не могу отказаться, — с сарказмом сказала Лая, если бы она могла, то приморозила бы Зуко к какому-нибудь дереву. К сожалению, остальные восприняли бы этот поступок, как агрессию… Лая встала и быстро направилась в лес. Девушка старалась идти как можно быстрее, чтобы хоть как-то насолить принцу, она была в ярости: «Зачем он предложил мне остаться, если отслеживает каждый шаг!». Зуко шёл позади, не отставая от девушки. — Зачем ты пошел за мной? О чем ты хотел говорить? — резко остановилась Лая, так, что Зуко чуть не врезался в нее и оказался гораздо ближе, чем нужно. — Просто… хотел сказать, что если ты хоть как-нибудь навредишь моим друзьям, то сильно пожалеешь об этом, — холодно сказал слегка растерявшийся Зуко. — Я не собираюсь никому причинять вред, — зло сказала Лая, — если ты так меня ненавидишь, то мог бы сказать сразу — я бы с радостью ушла.       Чуть поодаль, среди деревьев стояла еще одна фигура, скрытая во тьме. Неизвестный наблюдал за Зуко и Лаей, кричащими друг на друга, он отчетливо слышал всё, что они с ненавистью выплескивали друг другу. — Ты можешь уйти в любой момент, хоть сейчас — я тебя не держу и не думаю, что кто-то будет против! Думаю, мой отец с радостью примет тебя, — язвительно добавил принц. — Значит, всем будет легче, если я уйду? — эти слова девушка почти выкрикнула. Её взгляд метался по лицу Зуко в поисках его настоящих эмоций, Лая часто дышала, ожидая ответа. — Да, — сказал Зуко, а через секунду пожалел о своих словах. — Значит — я уйду, — сказала Лая, отвернувшись. Девушка пошла в противоположную сторону, она почти бежала, стараясь скрыть от парня свои слезы. Лая неслась, не видя, что под ногами, не замечая, что вокруг, порой, ноги девушки путались в ветках и травах, которые были здесь повсюду. Маг воды уже не слышала, как Зуко пытался вернуть ее, извинялся за свои слова, однако парень был слишком горд, чтобы бежать за Лаей и просить остаться. Он чувствовал себя мерзко, испытывал отвращение к себе за гадости, которые только что сказал девушке. Он понимал, что поступил неправильно, но он знал Лаю, и верил, что она вернется, как минимум, для того, чтобы попрощаться с остальными и забрать свои вещи. Лая, действительно, не могла долго злиться. Вскоре слезы высохли сами, а дыхание стало спокойнее. Девушка понимала, что Зуко говорил на эмоциях, также как и она сама, но прощать его не собиралась. Лая медленно бродила среди уставших от летнего зноя деревьев, на которые ложились вечерние тени. Шторм в душе успокоился, девушка решила вернуться на ночь в дом, а потом, рано утром, уйти отсюда и навсегда забыть о Зуко и остальных.        Лая неспешно шла по лесу, когда увидела что-то, отчего сердце на время перестало биться. Испуганный взгляд был направлен под ноги, в траву. Все шумы на время остановились, время замерло. Что же могло так сильно испугать девушку? Это был большой глубокий след на влажной почве, где не росла трава. След ширшу — зверя, которого Лорд Огня отправил на поиски Лаи, но Суно. Дядя Айро предупреждал девушку о Джун и ее ширшу, но Лая успела уже забыть о них. Девушка до этого пару раз видела животное и его хозяйку во дворце Лорда Огня — они были постоянными наемниками Озая, и Лая прекрасно знала на что способно огромный зверь и его безжалостная хозяйка. Девушка сильно испугалась: такой след, вряд ли, мог принадлежать другому существу, а таких ширшу в стране Огня было очень и очень мало, поэтому Лая решила немедленно уйти — она не хотела доставлять неудобства остальным.

***

      Но уходить было уже поздно. Огромный зверь стремительно приближался. Он ловко маневрировал среди деревьев, двигаясь почти бесшумно. Мощные ноздри с шумом вдыхали воздух. Наездница уверенно сидела на ширшу, доверившись его нюху. Наконец, среди мелькавших деревьев, Джун заметила свою добычу.        Лая стояла спиной и смотрела куда-то, не двигаясь. В полной тишине девушка услышала треск веток сзади. Она обернулась и сразу же отпрыгнула в сторону, больно расцарапав руку. Огромный зверь стоял там, где секунду назад была Лая. Глаза девушки округлились. Она знала, что слюна зверя может парализовать и особенно боялась этого. Ширшу медленно, готовясь напасть, подходил к лежавшей на земле Лае. Девушка задержала дыхание, она видела, как ширшу втягивает носом воздух. Джун победно ухмылялась, сидя на звере: она наконец нашла добычу, на поиски которой потратила немало сил. Животное орудовало языком, словно хлыстом. Лая успевала лишь уворачиваться от ядовитого кнута, она бегала от одного дерева к другому, пытаясь спрятаться. Такие странные догонялки продолжались довольно долго, и Лая понимала, что уже теряет силы, в то время как ширшу ничуть не выглядел усталым. Повсюду: на деревьях, на траве, на кустах, — появились ледяные глыбы — защита Лаи. Наконец девушка предприняла последнюю попытку спастись — она, набравшись смелости, сверху прыгнула прямо на морду животного, слегка прикоснулась к его носу и тем самым лишила его обоняния. Ширшу мгновенно потерял контроль, он начал метаться с сумасшедшей скоростью, ломая ветки и целые деревья. Джун мертвой хваткой вцепилась в седло, пытаясь удержаться. Хвост животного, которым он беспорядочно махал из стороны в сторону, резким ударом попал по обожжённому плечу Лаи, вызвав резкую, нестерпимую боль, из-за которой девушка потеряла сознание. Ширшу же в ярости убежал в только ему известном направлении, а маг воды так и осталась лежать в ночном лесу, среди помятой травы и разбросанных повсюду щепок.

***

***

      Зуко после разговора с Лаей поплелся обратно в лагерь. Принц шел непривычно медленно, ему было стыдно показаться перед друзьями, он испытывал чувство сильнейшей вины. Небо стало совсем ночным, когда Зуко появился на пляже. Он, конечно, не принес обещанного хвороста, про который все уже забыли. — А где Лая? — озвучил интересующий всех вопрос Аанг. — Мы немного поссорились… Думаю, она подойдет позже, — ответил Зуко, виновато отводя глаза в сторону. — Надеюсь не так, как в прошлый раз, — язвительно заявила Тоф. — Нуу я тоже надеюсь на это, — тихо ответил принц, у него не было сил ругаться с Тоф. — Может нам стоит сходить поискать ее? — строго спросила Катара, она внимательно следила за каждым движением Зуко, с того самого момента, когда он появился на пляже, — ну или кому-нибудь из нас, потому что ты можешь сделать только хуже, — с презрением добавила девушка. — Не стоит, — холодно сказал принц — слова Такары задели его за живое, — если она вскоре не вернется, я сам пойду искать её.

***

Была уже глубокая ночь. Зуко тревожно ходил по своей комнате, его обычно теплые руки, сейчас стали совсем ледяными, челюсть была напряжена. Принц уже пять раз убрался в комнате, он аккуратно расправил постель Лаи, прибрал все её вещи. Любой шум настораживал Зуко, каждый раз он надеялся, что это Лая, и каждый раз разочаровывался. Нервы парня не выдержали, он собрался, чтобы пойти на поиски девушки. — Неужели ты почувствовал вину? — раздался спокойный голос за спиной Зуко, когда тот вышел на улицу. — Что? — Просто, я слышала весь ваш разговор с Лаей, и, если честно, я удивляюсь, как она еще не заморозила тебя, — с сарказмом произнесла Такара. Она следила за Зуко и Лаей, когда те ушли в лес, потому что волновалась за них. — Тебе не следовало ходить за нами, — рассержено сказал принц. — Если честно… я просто боялась, что вы можете навредить друг другу, — гораздо мягче произнесла Такара. Порой, она бывала чересчур строга к окружающим и к себе, — прости за слежку, но давай не будем ругаться, а пойдем искать Лаю, — сказала Такара, нежно улыбаясь. К сожалению, такая улыбка появлялась на ее лице в очень редких случаях. — Ты права, — тоже смягчился Зуко, — нам, действительно, лучше немедленно пойти на ее поиски.       Зуко и Такара, не сказав никому, пошли в лес, они разделились, но, несмотря на это, так и не смогли ничего найти. Они долго плутали среди деревьев, иногда ходя кругами. Лунные лучи не пробивались сквозь густую листву, и поэтому в лесу царила непроглядная темнота, даже огонь принца не помогал развеять ее. После нескольких безрезультатных часов, Зуко и Такара, вымотанные физически и морально, вернулись в дом. Они решили ждать рассвета, а затем пойти искать еще раз. Зуко без сил упал на кровать и тут же провалился в тревожный сон.

***

      Проснувшись рано утром, принц почувствовал пустоту внутри. Отдых не принес сил, а наоборот, словно отнял их. Зуко с трудом поднялся, только сейчас заметив, что спал не на своей постели. Все мышцы противно болели, во рту было неприятно сухо, а конечности отчего-то стали тяжелыми. Если бы Зуко мог, он бы провалялся весь день: не было ни сил, ни желания видеть кого-либо. Принц смирился с мыслью, что своими словами он ранил Лаю так, что она ушла навсегда, но ему не было от этого грустно, и он, совершенно, не сердился — не было абсолютно никаких эмоций. Медленно перебирая отяжелевшими ногами, Зуко спустился вниз, чтобы попить воды. — Такара нам все рассказала, и мы хотим помочь найти Лаю, — бодро сказал Аанг, своими словами лишь раздражая принца. Позади Зуко стояла вся компания, судя по всему, они уже давно проснулись и ждали только его. — Не думаю, что в этом есть смысл, — лениво пробормотал принц, — если она ушла, то сделала это по своей воле, и незачем ее догонять. — Но разве ты не хотел перед ней извиниться? — со злостью сказала Тоф, её раздражал безэмоциональный тон Зуко. — Нет, зачем? Если хочет идти, пускай уходит, — спокойно сказал принц, медленно попивая прохладную воду. — А тебя не смущает, что она ушла посреди ночи, оставив все свои вещи и даже ни с кем не попрощавшись?! Вдруг с ней что-то случилось, — друзья не понимали холодный тон Зуко, его невозмутимость. Разозлилась даже обычно спокойная Такара. Они даже усомнились, правильно ли поступили, взяв принца в свою команду. — Не знаю как ты, но я пойду на ее поиски, — оглушительно громко хлопнув дверью, на ходу сказал Аанг. Остальные последовали его примеру, оставив Зуко в полном одиночестве.       Принц облегченно выдохнул — наконец-то он мог остаться один. Зуко, наслаждаясь тишиной, съел свой завтрак, принял ванну. Немного побродив по дому, он вернулся в свою комнату, невольно засмотревшись на расправленную кровать Лаи, на которой он провел эту ночь. Принц лег на постель, уткнувшись носом в подушку, она пахла девушкой, неповторимым сочетанием шампуня и запаха тела Лаи. Несколько минут Зуко без сил лежал на постели, а затем резко встал, оставив на подушке несколько соленых капель. Принц стремительно вышел из помещения и направился в сторону леса. Ориентируясь на звук, Зуко почти сразу нашел остальных: друзья находились все в одном месте, окруженные тающими ледяными глыбами, помятой травой и сломанными деревьями. Увидев эту картину, принц ахнул и на несколько секунд остановился, не в силах сказать и слова. — Что здесь произошло? — ошарашенно спросил Зуко. — Это у тебя следует спросить, из-за тебя же Лая убежала, — грубо сказал Сокку. — Но причем здесь я? — Зачем ты вообще пришел? — резко заявила Тоф. — Просто… хотел помочь вам с поисками. — Спасибо, помог, — грубо сказал Сокку, который сейчас абсолютно не контролировал своих эмоций. — Перестаньте, пожалуйста, — громко сказал Аватар, — не знаю, что здесь произошло, но, явно, что-то не очень хорошее, поэтому прекратите свои глупые истерики, и давайте уже начнем работать вместе, — слова Аанга, произвели нужный эффект: Зуко и Сокку сразу же замолчали, осознав ненужность спора сейчас. — Ладно, прости, — тихо сказал Сокку. Зуко в это время внимательно осматривал место сражения. То, что здесь была Лая не вызывало никаких сомнений, но было неясно, кто на нее напал и куда делась девушка. Наконец, принц увидел знакомые следы. — Я, кажется, знаю, кто напал на Лаю, — громко сказал он, привлекая внимание остальных, — это была Джун и ее ширшу, наемники отца.