Чейнджлинг. Каково жить под чужим лицом

      Спускаться босиком по горам, конечно, интересно, но больно, и пусть трансформировать тело ещё больше мне не хотелось, но пришлось, чтобы не травмировать ногу о камень. Здесь внизу было гораздо теплее, чем в пещере в горах, разделяющих земли чейнджлингов и земли пони. По правую руку от меня начинался лес, по левую — какая-то… полупустыня? Или как этот биом называетcя? Саванна? Вбил вопрос в поисковик. Не то, не то, всё слишком зелёное. Точно, прерия! Высокая желтоватая трава на бедных водой землях. Я заметил, как шерсть медленно сгорает в белом пламени и заменяется чешуёй; биение сердца замедляется, и жара перестаёт ощущаться. Ну, пока я не доберусь до обжитых земель, это будет вполне подходящей походной формой для этой местности.       В кустах шуршит что-то крупное. Чешуя покрывается узором травы. Вспыхивают две пары ярко-красных глаз, я чувствую исходящую от двух монстров жажду крови. Они делают шаг; из зарослей показываются их белые костяные маски, покрытые кроваво-красными линиями. По телу разбегается алым пламенем жаркая волна адреналина и крыльями разворачивается за спиной. Огромные чёрные волки выпрыгивают из кустов. В голове вспыхивает смутное узнавание.       С негромким влажным хрустом когти крыльев ловят прыгнувшего зверя. Дёргаю. Застряли. Ударом объятого трансформирующим пламенем кулака отбрасываю пасть подальше от себя, а левой рукой распарываю шею возникшими когтями. Второй волк вцепляется в левое крыло и с громким хрустом выдирает его из плеча. Боль пламенем охватывает оба крыла. Скидываю раненого врага с себя и перекатываюсь в сторону. В пасти противника догорает моё крыло. Он вновь нападает на меня, я взмахиваю отросшими крыльями и оказываюсь на спине безумного зверя. Перья вновь сгорают, оставляя когти; волк пытается меня сбросить, но я пробиваю его крыльями. Из браслета-телефона отрастает лезвие, и я вонзаю его туда, где должен быть позвоночник этой твари. Там что-то с хрустом ломается, на белую чешую брызгает тёмная кровь; я впиваюсь в шею монстра своими когтями и, упираясь на спину ногами и крыльями, отрываю ему голову. Алые глаза гаснут, и сочащуюся чёрной кровью голову окутывает дымка.       Стряхиваю тёмную дымящуюся кровь с белых крыльев и складываю их за спиной. Воздух ещё некоторое время пахнет звериной яростью. Я оглядываюсь в поисках недобитого врага. Но тот уже наполовину испарился. Опустошённый, я рухнул на землю. Внутренний диалог вернулся спустя какое-то время, и то странное чувство узнавания облеклось в слова. Это были Гриммы. Один из вариантов кем стать, которые мне предлагала искра. Главный враг человечества того мира, помимо самого себя. Кажется, это самые слабые особи этого вида. Беовульфы. Откуда они здесь? Окидываю окружающий мир магическим взглядом в поисках искр. Ни одной. Но это ничего не значит. Заглянул себе в грудь. Может ли такое быть, что они пытаются меня убить за то, что я поглотил одну из них? Вполне.       Но знаете? Задрало. Вся эта пугающая новизна, все эти постоянные изменения, которые просто внезапно взяли и начали происходить без моего приказа. Я, конечно, давно считал, что умение подстраиваться под ситуацию одна из лучших моих черт, но не настолько же. Но это всё даже неплохо. Эта внезапно напавшая свободная трансформация помогла мне пережить эту стычку, а сама стычка с этими волками для битья помогла мне сбросить стресс последних дней. Что ни делается, всё к лучшему. Всё могло пойти куда как хуже.       Зря я это сказал. В груди вспыхнуло ярко-красным, и я оказался среди множества путей на фоне происходивших со мной недавно событий. Некоторые приносили вспышку боли и пустоты, другие — куда больше. Ничего не делая, я увидел, как беовульф просто прыгает на меня из кустов, перекусывает мне шею. И я вновь оказываюсь в самом начале сцены.       Следующие несколько минут я рассматривал варианты нашей стычки, где меня просто рвали. Где я заметил их, и где нет, где я действовал так, как действовал в реальности и проигрывал, и где я действовал иначе и проигрывал. Пока не дошёл до единственного варианта, где я выжил, потому что мне просто повезло правильно использовать свои способности.       А затем я просто вывалился в реальность, тяжело дыша. И с ненавистью глянул на искру в своей груди. Мне показалось что она злорадно мигнула, а потом от неё дошёл образ-мысль «Ну, ты сам попросил». Телефон на руке пиликнул уведомлением «Приложение „Симулятор Бессмертия“ установлено». С плохим предчувствием я открыл его. Передо мной раскинулось трёхмерное дерево с чёрными плодами на коротких ветвях. В самом низу был огромный чёрный корень. Осторожно пробежал по основному стволу до самой вершины, где чёрные точки стали плодиться с неведомой доселе скоростью. Легко провёл по этой грозди вниманием и уловил тонкий намёк. Во всех этих вероятностях я попытался каким-то образом посмотреть любой фрагмент своего дальнего, не свершившегося прошлого и стал заметен для чёрных тварей. Услышал шорох, встал, прыгнул на дерево и оглядел лес и прерию, замечая, как чёрные твари подкрадываются в траве и кустах, что-то разнюхивающие и медленно сжимающие вокруг меня кольцо. Стоило мне взглянуть на одного из них и почувствовать липкий страх, пробежавшего по спине, как они вскинули на меня свои ярко-красные глаза. Надо бежать. Тело вновь поплыло в ярко-розовом огне, и я прыгнул на следующее дерево. Свалился на землю, оглянулся, увидел окружившие меня алые взгляды и запрыгнул на следующее дерево.       В следующий раз я целился не в ветку, а в ствол. Проскользил когтями по стволу и увидел, как несколько беовульфов несутся прямо на это дерево. Замечаю, что почти вырвался из окружения. Отращиваю оперённые крылья и прыгаю, в воздухе, меняя своё тело на тело пегаса, которых я видел спящими ещё при первом посещении деревни. Планирую, просто раскинув крылья в стороны, понимая, что летать я не умею и это может привести к весьма неприятным последствиям. А затем приземляюсь и несусь галопом в сторону границы. Там должна быть какая-то охрана. Но вижу лишь орды чёрных монстров, старающихся протиснуться сквозь узкий проход. Это все? Конец?       В небе словно вспыхивает второе солнце, и на тёмные орды обрушивается испепеляющий луч. Подобный ему, более тонкий и холодный, разрезает преследующих меня волков. От этого зрелища меня охватывает благоговейный трепет, а от нахлынувшего облегчения я просто сел на круп. Белая точка в небе унеслась куда-то за горы, а синяя, за которой, словно в потоке яркости, днём раскинулось звёздное небо, приземлилась в проходе между гор.       — Эй, вы там в порядке? — раздался чей-то спокойный голос с лёгкой одышкой, словно его владелица недавно бежала или сражалась.       — Да, в порядке, — ответил я и оглядел себя.       Белый пегас с тёмной гривой и хвостом. На крупе метка из переплетённых между собой зелёной, красной и синей линий в зелёном кольце, похожем на змею, укусившую свой хвост. В голове само собой всплыло имя «Дрим Сикер». Прошерстил память и понял, что такого пони я ещё никогда не видел. Хорошо, будут, наверное, вопросы, откуда я такой красивый взялся. Но зато не наткнусь ни на кого знакомого.       — Идём в город! Тут могло остаться ещё несколько этих монстров. Со мной ты будешь в безопасности. — всё тем же прохладным голосом произнесла она.       В безопасности - это хорошо. В безопасности - это проще. Главное не выдать, что я - чейнджлинг. Я ощутил, как по моей шерсти пробежал лёгкий прохладный ветерок. Из кустов показалась моя будущая защитница. Для пони она выглядела внушительно: светло-голубая единорожка с белой гривой и хвостом. По светлой шерсти кое-где бежали грязные полосы, а ноги были покрыты пылью. И как будто этого было мало, вокруг рога у неё на диадему крестом крепились четыре ажурные защитные пластины, которые, помимо рога, прикрывали шесть разноцветных кристаллов. И как завершающий штрих — шрам, идущий через левый глаз. Было в ней что-то неправильное, я включил магическое зрение.       — Прекрати меня разглядывать: это неприлично, и пойдём. — сбила она мне концентрацию. Но есть что-то подозрительное в этой её диадеме.       Она развернулась. Прохладой от неё повеяло сильнее, и я перестал чувствовать её эмоции. Странно, обычно человек, когда помогает другому, испытывает более светлые эмоции к тому, кому помогает. Может, у пони это не так? А может, это с ней что-то не так?