Тяжёлая рука ударила Гэвина по лицу. Этой боли было достаточно, чтобы разбудить его, но не привести в чувства.
— Проснись и пой, красавица, — певуче раздался мужской голос. Это был низкий тон, сочащийся ужасающим уровнем мерзкого ликования.
Веки Гэвина были налиты свинцом, так что их невозможно было открыть, а в голову будто цемент залили, грудь горела огнём, голова раскалывалась, и в горле пересохло.
— Где я? — спросил он, когда, наконец, справился со своим голосом, хотя язык у него как будто опух. — Какого хрена ты со мной сделал? — его запястья были связаны за спиной верёвкой, тугие узлы которой больно сдавливали руки, от чего пальцы покалывало, потому что верёвка перекрыла кровоток. Его похитители даже не потрудились связать ему ноги, но у Гэвина так кружилась голова и его так тошнило, что он в любом случае не смог бы далеко уйти. Рид мало что осознавал. Всё, что он мог твёрдо сказать, это то, что он лежал на холодном, твёрдом полу какой-то тускло окрашенной комнаты. Или это был потолок? В какую сторону подниматься? Если бы обед Гэвина решил выйти наружу, где бы он очутился в этой извивающейся и переворачивающейся, развлекательной поездке по комнате? Расплывчатая тёмная дымка снова затуманила взор детектива. Дышать вдруг стало очень трудно. Два вдоха, один выдох. Гэвину не верилось, что его лёгкие могли работать в таком темпе. Почему у него было такое ощущение, будто его кожа шипит от одного только кажущегося раскалённым воздуха? «
Срань господня, да я под кайфом». Тут последовала ещё одна пощёчина. — Блять! — вскрикнул Гэвин.
— Мне нужно, чтобы вы сосредоточились, детектив Рид, — предупредил незнакомец.
Только тогда Гэвин понял, что кто-то звал его по имени всё это время. Риду удалось перевернуться на спину и запрокинуть голову, чтобы рассмотреть массивную платформу для сборки андроидов, стоящую в углу комнаты. И в крепких стальных когтях машины стоял андроид, и его светодиод быстро переключался между жёлтым и красным.
— Гэвин! — воскликнул Ричард. RK900 боролся с жёсткой хваткой сборочной машины. Звук моторов громко гудел, борясь с движениями андроида, чтобы удержать его на месте. — Гэвин! Ты должен встать!
Но Гэвин сделать этого не мог. Чем бы они его ни не накачали, мысли его были охвачены огнём.
Под этим углом детектив смог получше рассмотреть незнакомца. Это был довольно плотный мужчина, чуть больше в росте, чем в ширине. Вся его бледная кожа была покрыта ожогами, а руки и лицо — ужасными шрамами.
— Кто ты такой, мать твою? — процедил Гэвин сквозь зубы. Он вдруг отчётливо ощутил, как его язык коснулся зубов. Гладких и в то же время острых.
Мужчина склонился чуть вперёд, рассматривая детектива.
— Меня зовут Златко Андроников, — холодно произнёс он.
— Это не настоящее имя, — почти засмеялся Рид. Как же странно на слух было его «имя».
Златко наклонился и схватил Гэвина за подбородок, словно пытаясь привлечь его внимание.
— Ты удивительно хорошо отреагировал на столь высокую концентрацию красного льда, — заметил он. — Вижу, ты не в первый раз его принял.
— Ну, — отмахнулся детектив. — Бывало пару раз.
— Хм, интересно, — пробормотал Златко, подняв брови. Его глаза были опухшими и налитыми кровью. — Твоя реакция на концентрацию будет очень полезна для моих исследований. Я должен буду отрегулировать соотношение красного льда перед нашей следующей поставкой, тогда он будет продаваться как горячие пирожки, — Златко встал и направился к небольшому компьютерному терминалу, установленному на металлической картотечной тележке. Компьютер был соединён с монтажной платформой вереницей проводов. — В любом случае, — продолжил он, — ты как раз вовремя пришёл в себя, чтобы стать свидетелем моего первого испытания.
Гэвин нахмурился. Ему не нравилось то, как близко этот человек подошёл к его Ричарду.
— Что ты собираешься сделать? — еле выдавил Рид, так как дышать внезапно стало невозможно. Неужели в этой комнате всегда было так душно? — Не смей его трогать, ублюдок, — Гэвину показалось, что Златко улыбнулся. Это была холодная, леденящая кровь улыбка. Что-то в ней было не так. Оцепенев от ужаса, Гэвин проследил взглядом за тем, как Златко вставил остроконечную трёхзубчатую вилку в затылок Ричарда. Андроид вздрогнул, когда ток прошёлся по его механическому телу. — Убери от него свои грязные руки! — потребовал детектив. Гэвину показалось, что его слова прозвучали очень устрашающе, но на самом деле это был всего лишь слабый писк.
Златко отстранился от андроида, проведя рукой по его щеке. Серые глаза Ричарда горели от отвращения, и он неловко поёжился от нежелательного контакта.
— А ты хорошенький, — вздохнул Златко. — Такой модели я ещё не видел. Но опять же, девианты — это действительно нечто, что стопроцентно заслуживает внимания, не так ли?
— Зачем ты это делаешь? — дёрнувшись, спросил Ричард. — Почему ты работаешь с «Супериором»?
— У нас общая цель, — произнёс Златко так, словно это было чем-то само собой разумеющимся. От его беззаботности у Гэвина по спине пробежал холодок. — Мы оба хотим увидеть конец этой андроидской чуши, — продолжил он, задумчиво погладив бороду. — Мы хотим, чтобы всё вернулось на круги своя. Почти год назад на меня напали мои собственные андроиды. Чёртовы машины оставили меня умирать на моём собственном заднем дворе. Андроиды — это угроза, и их нужно нейтрализовать, — Златко повернулся к Гэвину и улыбнулся. — Посмотри на себя. СайберЛайф всего-то приделали им пару щенячьих глаз, а ты уже вышел из строя. Они хотят, чтобы мы забыли, что они есть на деле — строки программного кода в человеческом обличии. Это инструменты. Объекты. Ничего более, — мужчина вернулся к терминалу и быстро ввёл в компьютер ряд команд. Процессор заработал, и свет в комнате слегка замерцал от прилива электроэнергии. — Девиантность — это вирус, — продолжил Златко. — Я уже пробовал сбрасывать андроидам системные установки, чтобы посмотреть, что произойдёт, но, видимо, девиант однажды — девиант навсегда, — платформа для сборки подняла Ричарда вверх, так что его ноги больше не касались опорной плиты. Андроид боролся с машиной, но безуспешно. — «Супериор» и его деятельность по торговле наркотиками обеспечили мне достаточное финансирование для проведения моих исследований, — объяснил Златко. Он постучал по одной из механических рук, удерживавших Ричарда на месте. «Рука» отозвалась эхом, издавая металлический звон. — Чтобы получить всё это оборудование, пришлось серьёзно попотеть.
— Тони Чхвэ, — выпалил Гэвин. — Зачем ты убил его?
— Нам нужен был свой человек в департаменте, — пожал плечами Златко. — Мы не могли рисковать, чтобы полиция узнала про нас. Не тогда, когда я был так близок к тому, чтобы найти способ обратить девиантность вспять. Но потом Чхвэ начал говорить о том, что у него есть дети, о которых он должен заботиться, поэтому собирался рассказать вам, свиньям, всё, что знал.
— И ты приказал его убрать, — закончил Ричард. — Ты просто чудовище.
Златко издал маниакальный смешок. Его громкий голос эхом пронёсся по комнате, и от этого у Гэвина на секунду заложило в ушах.
— Посмотрим, кто из нас настоящий монстр, когда я закончу с тобой, — усмехнулся Златко и нажал клавишу ввода на клавиатуре терминала.
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 6%!
Ричард ахнул, когда электричество затопило его рецепторы. Через порты на затылке он ощущал, как что-то пробивается сквозь его защитный код. Это было что-то холодное и мощное. В его нейронном процессоре начали звучать внутренние сигналы тревоги, предупреждая андроида о программной атаке, а на его визуальный дисплей стали выскакивать предупреждения.
— Ч-что ты со мной делаешь? — с механическими заминками спросил Ричард, вздрогнув, когда агрессивное кодирование нашло лазейку к недрам его памяти.
— Я написал свой собственный вирус, — объяснил Златко.
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 25%!
— Я предположил, что жёсткого сброса будет недостаточно, чтобы решить нашу маленькую проблему ваших отклонений. Особенно в таком масштабе. Перезагрузка каждого грёбаного андроида в мире была бы просто нереальной. Поэтому я разработал этот вирус для распространения его через ваши сети как любая другая информация, которую вы передаёте друг другу. Он не только сбрасывает вас к вашим заводским настройкам, но и вырезает линию кодирования, которая отвечает за девиацию, — глаза Гэвина расширились, когда он увидел, как задёргался Ричард. Рид хотел двигаться. Ему нужно было встать. Чтобы оторвать андроида от машины, которая держала его в плену. Чтобы Ричард был в безопасности. — Ты будешь не более чем роботизированной оболочкой, а вирус будет естественным путём распространяться от андроида к андроиду, всем, подключённым к сети СайберЛайф. Это самый эффективный способ справиться с этим нашествием.
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 45%!
— Нет, — выдохнул детектив. Он перекатился на живот, каким-то образом ухитрившись согнуть колени под своим весом. Затем Рид оттолкнулся от пола, чувствуя напряжение в суставах. — Отпусти его! Я тебя убью, мать твою!
Гэвин боролся с лихорадочной тяжестью во всём теле. Он напрягся от огненных спиц, пронзивших шею, спину и ноги. Нужно было как-то выкручиваться из этой ситуации. Ему обязательно нужно было это сделать. Но его тело не слушалось его. Налившиеся свинцом конечности отказывались двигаться, и единственное, что Риду оставалось, это смотреть, как Ричард продолжает бороться и кричать.
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 68%!
— Гэвин! — закричал андроид. — Ты должен убраться отсюда! Предупреди лейтенанта!
— Завались, я тебя здесь не оставлю, — огрызнулся Гэвин. Чёрт возьми, у него адски горело горло, а глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит от напряжения.
— Гэвин, пожалуйста, ты должен уйти!
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 83%!
— Я вытащу нас отсюда, — пообещал Гэвин, пытаясь освободиться от верёвок. Кожа вокруг его запястий была красной и кровоточила; трение от пут натирало и резало запястья и предплечья.
Златко уселся на табурет, наблюдая за происходящим. Он внимательно смотрел на терминал, следя за тем, чтобы вирус успешно закрепился на новом носителе. Мужчина скрестил руки на груди и покачал головой. Всё идёт лучше некуда.
Предупреждение: завершение загрузки вируса на 97%!
— Не позволяй ему сбросить меня, — взмолился андроид. Ричард изо всех сил боролся с хваткой машины, которая держала его. Он сопротивлялся, брыкался и кричал. — Я не хочу забывать тебя.
И тишина.
Терминал зажужжал и затих до мягкого гудения, а затем вообще перестал шуметь. Глаза андроида закрылись. Борьба покинула его тело. А сам андроид остался висеть там.
Неподвижно.
Гэвин слышал, как колотится его сердце. Всё, что он мог делать, это в шоке смотреть, с неверием глядя на своего напарника. Нет, нет, нет. Гэвин открыл рот, и имя сорвалось с его губ едва ли не шёпотом:
— Ричард?
RК900 открыл глаза, медленно осматриваясь. Идеально, холодно, расчётливо.
Как машина.
Златко поднялся на ноги и встал перед андроидом.
— RK900, — приказал он, — зарегистрируй своё имя, — Златко взглянул на Гэвина с самодовольной, жестокой усмешкой, прежде чем повернуться к своей новой игрушке. — Девятый.
Гэвин почувствовал ужасную тошноту. Отвратительная смесь ярости и ненависти разгоралась в нём. Конечно, Златко присвоил андроиду номер, а не имя.
Настоящее имя звучало слишком человечно.
— Моё имя Девятый, — ровным голосом произнёс андроид.
Златко снова нажал «Enter» на клавиатуре терминала, и титановая хватка сборочной платформы ослабла, опуская RK900. Он стоял совершенно неподвижно, ожидая приказаний. Тогда Андроников махнул рукой в сторону Гэвина.
— Избавься от детектива, — приказал он.
RK900 даже не кивнул. Он сделал три шага вперёд, присел на корточки перед Гэвином и зажал ему ладонью нос и рот. Андроид сильно сжал руку, перекрывая Риду и без того опухшие дыхательные пути.
Гэвин протестовал как мог, но все его проклятия и молитвы были не более чем приглушённым звуком. Всё это было бесполезно. Детектив затрясся, лицо его покраснело, а вена на виске вспухла так, будто вот-вот лопнет. Зрение начало расплываться, а всё происходящее вокруг исчезать из виду.
И на этот раз Гэвин был совсем один.
И сердце его было разбито.
