Время не утолит

Драко аппарировал — к счастью, без расщепления, несмотря на глубокие, хоть и не высказанные, опасения — в прохладную черно-белую прихожую, с тяжелыми резными дверными косяками и деревянными перекрытиями. По стилю дом относился к эпохе больших пространств, и именно это — более, чем высокие потолки, щедрых размеров двери и окна — напомнило ему о родном мэноре. Конечно, палочку он держал наготове, и не собирался рисковать, особенно учитывая царившую в доме глубокую тишину, не свойственную домам такого размера. Разумеется, он привык к деликатной изоляции, которой слуги окружали наследника или — он сглотнул, от невольно всплывшего воспоминания — предположительно, хозяина. Но звуки никогда не исчезали полностью, ощущалась внимательная тишина, как фон, или как уверенность в том, что словесная команда или звонок немедленно получат ответ. А в этом месте царила — пустота. Дом был полностью лишен человеческого присутствия. Он осторожно повел палочкой, как учили, и пробормотал заклинание для выявления скрытых обитателей. А-ха. На самом деле, не совсем пустой дом… Просто его оставшиеся жители изо всех сил притворяются, что их здесь нет. У них неплохо получается. Не забыв наложить чары тишины на свои сапоги, он двинулся вверх по главной лестнице к верхним этажам. На третьем этаже, палочкой, вновь уточнил направление. Еще выше. У кого–то здесь правильные инстинкты. Те, кто ищут, обычно вверх не смотрят. Если не получили подсказки. Все еще сжимая палочку, Драко уверенно двинулся в сторону чердака. На простой деревянной лесенке, идущей к маленькой дверце, он замер, глубоко вздохнул, и с огромной осторожностью повернул ручку. Он скорее почувствовал, чем увидел, метнувшуюся тень. — Экспеллиармус! — резко воскликнул он. Как и ожидалось, послышался звук упавшей на деревянный пол палочки. — Акцио, — приказал он. Только после того, как чужая палочка была надежно заткнута за пояс, он повернулся туда, откуда она прилетела. — Вылезай и покажись! И в тот же момент массивное тело бесшумно упало на него со стропил и его шею сжали стальным захватом согнутой в локте руки. Он задохнулся, его рука с палочкой описала широкий круг, а захват усилился. — Именем Императора, сдавайся! — прошипел нападающий. Драко просипел заклятие, чувствуя, что это был его предсмертный выдох. Давление на горло внезапно ослабло, а сзади послышался сдерживаемый стон. Он высвободился из слабеющего захвата, и резко развернулся. Его встретил гневный взгляд мальчика — подростка, присевшего к самому полу и нянчившего локоть. Драко, на этот раз, совсем не удивился, заметив, что его несовершеннолетний противник был одет в форму. -Что ты с ним сделал, негодяй? Голос шел из того же темного места; его владелец благоразумно держался в тени. Драко пожал плечами. — Мог бы и гораздо хуже. Не помню, чем я в пылу сражения его приложил — подагрой или «теннисным локтем» — но в любом случае, пройдет быстро. Он повернулся к обиженному мальчику на полу и, не откладывая, незаметно проверил, нет ли у того палочки. Оказалось — нет. Тихонько вздохнул с облегчением. — А что касается тебя, — продолжил Драко приятным голосом, — зачем же рушить вполне годный план и затевать разговоры со мной, прежде чем разоружить, или, по-твоему, «перерезать горло»? Крепенький мальчик на полу смотрел исподлобья и бормотал что-то типа «на видео всегда отлично работало». — Что вы с нами будете делать? — продолжил разговор тот, что в тени; легкий налет нахальства в его голосе не смог скрыть ужасных предчувствий. Драко пожал плечами. — Ну, для начала хотелось бы увидеть твое лицо. Он повел палочкой, чтобы подчеркнуть свою позицию. Очень неохотно, из-за груды старой мебели, появился второй мальчик примерно того же возраста — четырнадцать или около того, предположил Драко — и, конечно, одетый в такую же униформу, что и крепыш. Его явление развеяло последние сомнения. Драко поднял бровь. — Ах. Артур Пим, полагаю. — Не говори ему ничего, — тут же пробормотал мальчик на полу. Драко подпустил урчания в свой голос. — Даже по приказу Императора? Не в таких обстоятельствах предполагал он воспользоваться императорским — как там эти люди это называли? — мандатом, но ему удалось вытащить его из нагрудного кармана мантии достаточно эффектно. Мальчики скептически склонились над документом, но, по видимому, размашистая подпись «Форбарра», занимавшая добрую треть листа, оказалась для них достаточным аргументом, а когда они рассмотрели ржаво-коричневую печать, их глаза расширились почти с благоговеньем. — Итак, — продолжил он, пока восторг на их лицах не поблек, — кому я обязать честью быть почти удушенным? Крепкий парнишка смущенно ухмыльнулся. — Николай Форсуассон, — пробормотал он. Святый боже, и как они сами-то в своих именах не путаются? Могу поспорить, что их каминная сеть дурит не по-детски. Это если она у них есть, конечно. — А я действительно Артур Пим. — Добавил второй мальчик, охотно. — Как вы догадались? Драко пожал плечами. — Очень похож на отца. Да и возраст подходящий. А еще он говорил мне, что ты будешь здесь. — Мы почти разминулись, — взволнованно отрапортовал первый мальчик, Николай. — Мы прятались какое-то время в подвале, пережидали обыск. Это было что-то! Мы думаем, что один их них точно был цетом. У него была эта жуткая раскраска — ну, вы знаете, как на видео? Он был у них главным, мы думаем. Они забрали с собой весь персонал — и как-то оглушили оруженосца Роика — — Только он, кажется, уложил троих из них до того, как они его завалили — — А потом они стали обыскивать весь дом, чтобы убедиться, что никого не осталось, а мы проскользнули на черную лестницу и спрятались в — — А я применил чары — Obsfuscatе (прим. перев. — Скрыть, лат.), — добавил Артур с застенчивой гордостью. — А они и не подумали, что здесь будет кто-то с магическими способностями, поэтому у нас и получилось — — А когда мы стали думать, что делать дальше, появились вы. — А-хм. — Драко уселся на удобный диванчик, изрядно потертый, что полностью объясняло его ссылку на чердак, и внимательно посмотрел на мальчишек. — И вы пришли к каким — либо выводам? Артур занервничал. — Не знаю -, — он замялся. — Думаю, что отец хотел бы, чтобы мы пошли к сержанту Бонну. Они с его женой наши старые друзья. И он должен знать, кто остался верен из — Кадет сглотнул. Очевидно, он не привык говорить об этом вслух. Драко выразительно посмотрел на него. Мальчик быстро договорил. — Кто из магов и ведьм остался верен трону. И тогда вы с ними скооперируетесь, и мы начнем контратаку. Он с надеждой посмотрел на Драко, который едва сдержал едкое замечание. Да что не так с этой планетой, почему все аборигены возлагают на меня свои неоправданные надежды? Ох. Вы и ваши близкие. Долг крови. Должно быть, это так и работает. Драко вздохнул. — ОК. С этого, пожалуй, и начнем. Лучшего мне самому в голову не приходит. Кстати, кажется, твой отец упоминал что-то в этом роде. Двинули. Добравшись до скромного, но расположенного в хорошем центральном районе коттеджа семейства Бонн, они притормозили в глубокой тени их пышного садика, чтобы окончательно уяснить детали своего плана. — Нет. Я не думаю, что это правильная идея. Недоверчивость Драко была врожденной: он не смог бы объяснить, почему чувствовал именно так. К счастью, мальчишкам и в голову не приходило спорить с носителем императорского мандата. Он пояснил подробнее. — Ты позвонишь в дверь и начнешь разговор. А я — зайду с тыла. Заодно проверю, нет ли здесь шпионов. Да, и не вздумай упоминать про меня. Когда придет время, я сам себя представлю. Он растворился в тенях позади дома. Оконная задвижка, учитывая его опыт, не представляла особых сложностей. Там было, как ему показалось, что-то маггловское, по научной части. Он снес ее коротким заклинанием. А вот чары вокруг замка вызвали у него даже некоторое уважение. Однако и в этом случае он оказался более чем компетентен. Окно бесшумно распахнулось, и через секунду он уже перемахнул через подоконник и осторожно двинулся через темную жилую комнату к кухне, откуда слышались голоса. — Нет, честно, дядя Владимир, это так и есть. И папа говорил, чтобы мы сразу шли к вам, и что вы точно знаете, что делать. В ответ раздался неторопливый солидный басок. — Что ж, молодой Артур, не скажу, чтобы он был неправ. Слова и их тон сработали как ключик к глубоко запертому воспоминанию. Рука Драко подрагивала, когда он осторожно поворачивал дверную ручку, чтобы чуть приоткрыть дверь. Теплый, рассудительный голос продолжил: — Да, конечно, он был совершенно прав. Артур — тебе необходимо понять, что бывают моменты, когда два человека, каждый из которых стремится к добру, вынуждены пойти разными путями. Да ну? Драко чуть больше приоткрыл дверь. — Я надеюсь, Артур, что наступит день, когда твой отец поймет, почему мы не могли просто стоять и ждать в тот момент, когда решались судьбы нашего народа. Это наш первый реальный шанс, за столетия, стать теми, кем мы изначально предназначены быть. Это поворотный момент в истории. Я бы очень хотел, чтобы он стоял с нами, плечом к плечу. Мы осторожно прощупывали его на этот предмет последние несколько лет, и поняли, что его не удастся уговорить присоединиться. По крайней мере — в сложившейся ситуации — я рад хотя бы тому, что он сейчас не в состоянии активно противостоять нам — пока. Драко вошел раньше, чем услышал артуров всхлип и гневный возглас Никки. Он услышал тот красноречивый сдвиг в дядюшкиной интонации, пинком распахнул дверь и мгновенно — на инстинкте — метнулся влево, направив палочку на звук голоса. — Ступефай! И пригните головы, бойцы! Его предупреждение не было напрасным — он заметил движение сквозь приоткрытое окошко в темную столовую, прокатился по полу, чтобы увернуться от заклятия, ударившего в стену на месте его головы и оставившего на ней зловонное пятно. Драко поднял палочку. — Конъюктивус! Ослепляющее заклятие попало в цель, и раздался резкий вскрик боли. Он развернулся к арке в столовую и обездвижил немолодую женщину, стоявшую там с рукой, прижатой к слезящимся глазам, а другой рукой пытающуюся наощупь найти свою палочку. Он вернулся на кухню. Владимир кучей лежал на полу. Артур, явно, старался удержать слезы. Красные отметины от душивших его пальцев все еще виднелись на шее. Никки был мертвенно бледен: Драко не мог понять– от шока или гнева. Он поднял с пола палочку Владимира и бессмысленно крутил ее в руках. — Дай сюда. Никки повиновался. Драко быстро осмотрел ее, и сломал об колено. Сердцевина была непонятно из чего, она замерцала как гаснущий уголек и рассыпалась пеплом. Артур поднял голову на ее высокий тонкий предсмертный стон, и его лицо на секунду смягчилось, но потом опять погрузилось в тоску. Драко подумал, стоит ли ему попытаться что-то сказать, но ничего кроме "i>Добро пожаловать в наш мир</i>" в голову не приходило. — Вы знали. И поэтому не пошли с нами. Вы знали. — Никки был готов восторгаться его героизмом. Драко покачал головой. — Нет. Я не знал. В этом-то все и дело. Я выбрал путь, который дал нам всем шанс ошибиться, но не проиграть. Механически, он наколдовал веревки, которыми привязал Владимира и — миссис Владимир, кажется — к стульям на расстоянии нескольких метров друг от друга. Затем посмотрел на Артура. — Это все, кто здесь может быть? Артур как будто не понимал. Драко нетерпеливо дернулся. — Братья, сестры, сыновья? Особо злобные доберман-пинчеры? Их так и должно было быть — только двое в этом доме? Тупо, Артур кивнул. Никки охотно добавил: — У них есть сын, но он только начал базовую службу. Сейчас он, наверно, на острове Кирилл. — В аду ему место. Голос Артура звучал запальчиво и страстно. Драко поднял бровь. — Грехи отцов? Никки с сочувствием похлопал друга по плечу. — Все нормально, — сказал он, — Майлз говорит, что Кириллов остров — это почти этот самый ад и есть. — Майлз? Никки глянул на него, обескураженный нотой удивления в голосе Драко. Очевидно, его простая предусмотрительность на входе преобразилась в мозгу мальчика во всезнание. — Мой отчим. Лорд Аудитор Майлз Форкосиган, — пояснил он с заметной гордостью в голосе. Желудок Драко болезненно сжался. — Хм, и это значит, что Екатерина — твоя мать? — спросил он. Никки кивнул, недоуменно. Чудненько. Я только что использовал четырнадцатилетнего сына Екатерины в качестве живого щита.Чтобы вломиться в дом к откровенно враждебному взрослому магу.Имеющему, ко всему прочему, сорок лет маггловского военного опыта. Она с меня с живого шкуру спустит, когда узнает. Он сглотнул. Постарался незаметно. Вообще-то он первый пытался меня придушить, утешил внутренний голос. Утешение грело не долго — только до тех пор, пока он не представил реакцию своей собственной матери, если бы те, кто несомненно имел желание применить его четырнадцатилетнюю тушку в подобной ситуации, преуспели. Никки, с другой стороны, бесспорно, будет сильно возмущен, если его дорогие родственники не дадут ему поучаствовать в текущем кризисе. Если не считать сочувствия к чувствам друга, он сиял как именинник. Пережитая смертельная опасность со стороны мага-заговорщика преобразилась в классную школьную байку — эй, парни, вы не представляете, что с нами было на выходных. Было видно, что он ждет — не дождется, когда же начнутся следующие приключения. Драко принял решение. — Итак, — сказал он, — нам нужно выяснить, что эти люди знают.- Он посмотрел на бесчувственную парочку, и почувствовал, что его губы искривились. Судя по лицу Артура, это не придало его лицу приятного выражения. Он понизил голос почти до урчания. — Они хотели вернуть утерянные знания. Им следовало бы быть осторожнее в своих желаниях. Достоверная информация в их ситуации была абсолютно необходима, и он был обучен — и тренирован в использовании — всем навыкам ее извлечения. И он также помнил, что за этим последует эмоциональная и физическая расплата, хотя и не сразу; он выучил способы отсрочивать платежи по таким счетам на все то время, которое понадобится для выполнения задачи. И он не испытывал жалости к семейству Бонн. Речь Владимира полностью продемонстрировала, что он слишком глубоко дал опутать себя так хорошо знакомой паутине псевдо-праведности и самооправдания, что окажись он на их месте — или даже приведись ему допрашивать Никки или Артура — ветеран не стал бы колебаться ни секунды. Однако — Драко собрался с духом. Надо бы найти предлог отослать мальчишек прочь. Его самого заставили наблюдать за его первым допросом, когда он был не многим старше Никки, но он сделает такого с сыном Екатерины. Что касается Артура — он невольно содрогнулся. При его нынешнем настроении есть опасность, что сын оруженосца может счесть это удовольствием, а не тяжелой необходимостью. Никки смотрел на него с тревогой. — А не лучше ли нам переправить их назад в дом Форкосиганов? Ведь его уже обыскивали. И это, пожалуй, самое близкое место, где можно достать фаст-пенту. — Фаст-пента? Артур мрачно рассматривал собственные сапоги и ответил, не поднимая глаз. — Веритасерум. — Ах. — Он не рассчитывал, что сможет достать здесь зелье правды, и сразу почувствовал сильное облегчение. — Да. Конечно. Он посмотрел на пленников, прикидывая, как быть. Должен же быть какой-то хитрый способ вытащить их отсюда так, чтобы их подельники нас не заметили. — Я могу взять флайер Майлза, — предложил Никки. — На нем и отвезем. — Хм? Вопрос повис в воздухе: Никки уже исчез исполнять само-назначенное поручение, явно рассудив, что Драко начнет разводить нудные взрослые разговоры, если ему дать долю секунды, чтобы опомниться. Артур поднял на него глаза впервые за то время, которое прошло после разоблачения Бонна. — Все нормально, — сказал он, запинаясь, — он знает, как им управлять. Честно. Драко мысленно добавил пункт «убит при попытке пилотировать краденный летательный аппарат» к списку опасностей, от которых он показательно не сумел уберечь сына Екатерины, решил, что в данный момент он ничего с этим поделать не может, и принялся рыскать по комнате. — Вы ищете оружие? На самом деле Драко искал бар, но понял, что признаться в этом означает уронить свой престиж Мага-Суперагента. Но вопрос подал ему мысль, чем занять Артура. — Кроме всего прочего, — признался он, не краснея. В конце концов, это очень полезные штуки, в бою, бутылки. — Слушай — ты, похоже, знаешь этот дом — и хорошо умеешь пользоваться чарами сокрытия. А как у тебя с чарами поиска? Ты б пошарил кругом, поискал какое-нибудь оружие — полезные магические предметы — документы об их связях с мятежниками, а? Воодушевленный полученным заданием, Артур кивнул и вытащил палочку. Драко посетила следующая мысль. — А если натолкнешься на что-нибудь, похожее на темную магию — не трогай. Зови меня и я — проверю, не лучше ли это игрушек из папиной коллекции — разберусь. Однако Артур ничего особо интересное не нашел, за исключением одной штуковины, которую назвал стандартным армейским станнером (и которую тут же прикарманил). Вскоре мягкий шум мотора возвестил возвращение Никки. Артур и Драко вышли наружу и успели увидеть, как он вполне пристойно приземлился, стараясь сесть как можно ближе к крыльцу. Когда Никки откинул дверцу кабины, по его лицу можно было прочесть, что он пребывает на самомпике адреналинового восторга всей своей молодой жизни. Драко деликатно воздержался от вопроса о том, не является ли погнутая кромка одной из хвостовых лопастей недавним приобретением. Вместо этого он вернулся в дом за освобожденными от пут, но все еще бессознательными Боннами, не забыв предварительно погасить ближайший фонарь. Этого оказалось достаточно, чтобы прикрыть их непростую загрузку под чарами Мобиликорпус, так как не послышалось никакой тревоги. Никки удалось закрыть двери перегруженного флайера, и со скрипом они поднялись в вечернее небо. Часть 7 -Enervate,— приказал Драко. Сержант Бонн начал приходить в себя, рассеянно почесывая розоватое пятно на запястье, куда ему вкололи тест. Драко был совсем не убежден, что мальчишки, уверявшие его, что это правильная процедура для теста на аллергию, имеют малейшее представление о том, как выглядит успешный результат. Решил махнуть рукой. — Хэлло, сержант Бонн, — сказал он, — нет ли у вас аллергии на — хм — фаст-пенту? — Есть, — ответил сержант твердо, стиснув зубы. Драко достал палочку и плавным жестом продемонстрировал ее связанному пленнику. Глаза Бонна зачарованно проследили за ее траекторией. — Сержант Бонн, я прошу вас хорошо подумать над вашим ответом. В противном случае будет Круциатус. Итак, у вас все еще есть аллергия на фаст-пенту? Сержант посмотрел на него в упор. — Да кто ты такой, черт тебя возьми? Драко мило улыбнулся. — Здесь я задаю вопросы. Мальчишки, не отводившие от происходящего глаз, удовлетворенно хмыкнули, одновременно. Кажется, хорошее cliché не убьет ни пара сотен лет, ни пара миллионов световых лет. — Ты блефуешь. Только особые советники с Цетаганды и Маг-Император — Глаза сержанта сузились. Он посмотрел на Драко очень пристально. — Вот, блядь, — выругался он. — Ты же цет, верно? Но ты не из наших цетов. Интересно — раскраску какого клана ты должен бы носить на своем лице — гем-бой? На последних словах его голос почти шипел, как будто он изрыгал смертельное оскорбление. Оба мальчика посмотрели на Драко с внезапным изумлением. Он нарочито загадочно улыбнулся. Это казалось круче, чем падать на пол и, кусая ковер, верещать: «Кто-нибудь, скажите мне, это-то что за херня такая?». — Что ж, — сказал он, — раз мы теперь знаем, что я не блефую, предлагаю проверить насчет вас. Артур! Молодой Пим неуверенно вышел вперед и всадил — как они это называют? — гиперспрей в шею Бонна. Раздалось тихое шипение. Оба мальчика смотрели на допрашиваемого со смесью страха и интереса, что только подтвердило подозрения Драко насчет результата теста. Однако Бонн продолжал просто смотреть на них, а его первоначальная враждебность начала таять, превращаясь в расслабленное добродушие. — Итак, — начал Драко, — вы говорили о цетагандийских особых советниках и Маге-Императоре. Что же такого только они могут делать? Вонн сделал круглые глаза. — Особые умения, — объявил он важно. — Внутренний круг. Они должны проверить, кому можно доверить утраченные знания. Те из нас, кто хорошо проявит себя в этом деле, получат доступ к продвинутому обучению. А если ты в это поверил, ты поверишь во все, что угодно. Маг-Император — кем бы он ни был — вряд ли сильно захочет тренировать потенциальных соперников. Любые знания для нижних чинов будут отпускать по капельке. Минимальный уровень — только чтобы держать на крючке. И только на полшага дальше, чем у противника. — И в чем состоит — это дело? Бонн сделал широкий жест. — Новая эра. Ну да, все они это обещают. Хотелось бы услышать детали. Его голос стал жестким. — Отвечайте конкретно, пожалуйста. — Поворот к новой жизни для магов. И для ведьм, конечно. — Он нервно оглянулся на миссис Бонн, которая все еще пребывала без сознания. Драко с интересом отметил его боязливый взгляд. Пожалуй, я знаю, кто втравил его в этот заговор. — Галактический союз магов. Цеты вернут нам наши утраченные знания — а мы им поможем, когда придет их время, на Цетаганде, сбросить гем-лордов и этих ублюдочных мутантов — аутов. (Прим. перев. — Для тех, кто незнаком с циклом Бужолд: Гем-лорды — военное сословие на Цетаганде, ауты — высшая знать, генномодифицированная). Артур больше не мог сдержать возмущения. Он взорвался. — Дядя Владимир, как же вы могли ввязаться в заговор вместе с цетами? Ведь ваш же собственный дедушка был героем Первой Цетаганской войны! Бонн покачал головой, и радостно улыбнулся Драко. — Мальчик не понимает. Мы в союзе не с теми цетами. — Ну конечно, нет! — голос Артура звенел от гнева. — Если бы те цеты еще были еще живы, им бы сейчас было лет по сто двадцать. Бонн медленно покачал головой. — Нет, наши советники в таких же контрах с гем-лордами, как и мы были тогда. Они тогда скрывались. Они говорили — они говорят, что гем-лорды не знают, что магические силы все еще существуют. Они жили в подполье — как и мы — старались сохранить свое наследие (и у них это лучше получилось, чем у нас — учти, мальчик). Если бы гемы их обнаружили, они бы точно постарались их уничтожить. Не стали бы терпеть никого, кто представлял бы угрозу их приятной жизни, как по-моему. Его расслабленная вялая речь вдруг стала более резкой. — Непонятно, что ты тут делаешь, гем-бой. Гем-бой с магией. Вот что удивительно. На мгновение показалось, что его ум заработал под оковами ложного добродушия. Затем его черты опять расплылись. — Н-да, что ж, — сказал Драко, — это еще раз доказывает, что глупо влезать в заговоры магов. Никому не рассказывают всей истории. На вашем месте, сержант Бонн, я бы хорошенько расспросил этих так называемых особых советников, при следующей встрече. Думаю, вы убедились бы, что вам не все рассказали. Более того, сержант Бонн, полагаю, вас просто развели как лохов. Возможно, вам следовало бы предупредить об этом ваших барраярских друзей, при случае. К сожалению, его толстые намеки не могли проникнуть сквозь туман фаст-пенты. Он пожал плечами и продолжил. — Итак — что ваше галактическое содружество планировало сделать с нынешним Императором? Губы Бонна сжались. — На этот счет у нас есть обещание Мага-Императора. Он предоставит нам, ветеранам, решать судьбу Грегора Форбарры. Когда возьмем Империю в свои руки. — А вы, лично, чего хотели бы? — вскользь спросил Драко. Улыбка Бонна, на мгновение, стала хищной. — Об этом следует хорошенько подумать. Ведь это мы, ветераны, проливали кровь в Комаррской кампании. Теряли однополчан. Мы не для того столько выстрадали, чтобы нам навязывали этого комаррского полукровку в качестве Кронпринца. Грегор предал всех нас своей инопланетной женитьбой — и мы остановим его, пока его братик-мутант — Лорд Аудитор — не заведет нас в ад — Никки возмущенно воскликнул. — Майлз не — — Имеет отношения к делу, — ровно закончил Драко, одним взглядом заставив Никки замолчать. — Взять Империю в руки — звучит, как очень большая работа. Вы, наверно, подобрали для этого серьезную команду, не так ли? Фаст-пента, как он решил, проведя допрос еще несколько минут, была чудесным инструментом; единственным недостатком был перегруз информацией. Вскоре его голова гудела от кучи фактов, относящихся к делу. Если использовать Круциатус, подумал он с горечью, Бонн давно бы уже валялся без сознания от невыносимой боли: а здесь допрос длился — и длился — и длился — Среди бесконечных отступлений и посторонней болтовни Бонн охотно поделился своей оценкой количества магов-участников заговора (примерно сорок, включая шестерых неведомых особых советников — хотя Бонн был уверен, что число заговорщиков-барраярцев возрастет экспоненциально, как только они добьются первого успеха — ареста Императора). Он также радостно указал на карте, принесенной Никки из библиотеки, местоположение резиденции Мага-Императора. Драко очень надеялся, что небольшой поселок в горах, в нескольких километрах от городка Фор–какого-то, административной принадлежности Фор-хрен-какого графства, скажет Артуру и Никки больше, чем ему. Вроде, это было довольно близко от столицы. Бонн даже разболтал про все пароли и сигналы, которые Артур тщательно записал, хотя Драко и говорил себе, что любой план, который подразумевает марш-бросок с его участием прямиком во вражескую цитадель, с паролями или без, должен без вариантов оставаться чисто теоретическим. Однако, на вопросах непосредственно о личности самого Мага-Императора фонтан Бонна внезапно иссяк. Оказалось, он не настолько глубоко посвящен в детали заговора, чтобы ему доверили личные данные того, кому он так храбро собрался вручить будущее империи. Драко, уже повидавший многое за свою короткую жизнь, не был удивлен. К счастью, у них имелись и другие возможности. — Последний вопрос, сержант, — сказал он. — На данный момент. Ваша жена имеет аллергию к фаст-пенте? Сержант удивился, раскрыв рот. — Евгения? Нет — я не думаю. А зачем -? Драко кивнул ему с холодной любезностью, которая, как он знал от знающих людей, была самым зловещим способом закончить допрос. — Благодарю вас, сержант Бонн.Ступефай! Сержант вернулся в бессознательное состояние. Драко вздохнул, задумчиво. Артур и Никки смотрели на него с немым вопросом в глазах. — А вы и вправду цетаганский гем-лорд? — спросил Никки, не дыша. Драко смерил его высокомерным взглядом, вверх-вниз. — Советую вам подумать над вашим вопросом очень хорошо, — сказал он. — И прикинуть шансы на мой правдивый ответ, если я действительно им являюсь. Конечно, без применения вашего веритасерума. Кстати, если у вас появятся какие-нибудь резвые идеи на этот счет, хочу вас предупредить: если вы попытаетесь приблизиться ко мне с вашим чертовым спреем, я награжу вас проклятием почище «теннисного локтя». Никки, очевидно, перевел его речь как «нет, ни в коем случае, за кого ты меня принимаешь?»и робко улыбнулся. Артур, тем не менее, оказался более упрям. — Вы же не собираетесь допрашивать тетю Евгению? Драко, удивившись, утвердительно кивнул. — Конечно, собираюсь. У тебя достаточно зелья? — Да, но — вот что я хочу сказать — она просто домохозяйка и все такое. У нее не может быть доступа к — у нее нет никаких военных навыков — Военные навыки? Ах, да - это они заставляют людей, вооруженных одними винтовками, бежать на вражеские пулеметы. Он фыркнул. — Я их от нее и не жду. Простой, присущий магам, здравый смысл — вот что я хочу услышать. Плюс, конечно, известные всякой ведьме грязные слухи. Не теряя времени на дальнейшие споры, он привел в чувство мадам Бонн и жестом велел Артуру проделать операцию со спреем. Ее глаза — сначала выпученные, злые и все еще налитые кровью после его предыдущего проклятья — стали неестественно благодушными. Он улыбнулся ей. — Мэм? Ваше полное имя? Ее голос был не таким заплетающимся, как, ранее, у мужа; не смотря на наркотическую приветливость, он не утратил некоторой патрицианской холодности. — Евгения Людмила Форпатрил Бонн. Ф-ух. Наконец-то что-то знакомое. Краем уха Драко поймал удивленный вздох одного из мальчиков. Он очень тихо покачал головой, предупреждая возможное вмешательство с их стороны, и придал голосу тон очень вежливый, светский, хорошо воспитанный. — Форпатрил? Я имел удовольствие сегодня, чуть ранее, быть представленным леди Алисе Форпатрил. Возможно, это ваша родственница? Что-то сверкнуло глубоко внутри ее темных глаз. Однако, улыбка не сошла с ее губ, и она ответила весьма охотно. — Она вышла замуж за моего троюродного брата. Я стояла в их свадебном круге — держала шлейф. — Ее губы дрогнули: на мгновение наведенная веселость стала теплой и естественной. — Встретила там молодого капрала, который был в почетном эскорте капитана лорда Падмы. Выяснилось, что у нас с ним было больше — общего, чем семья предполагала. Мы сбежали через две недели. — Знаете — ваши друзья, там, в поместье Форкосиганов, держат леди Алису в заложниках. Вы о ней не беспокоитесь? Мадам Бонн хихикнула. — Ну уж нет. Спесивая корова — вот она кто, эта Алиса. Наверно, лорд Падма не так и расстроился, когда его пристрелили в фордарианскую войну. Хотя бы потому, что ему больше не надо было видеть ее каждый божий день за завтраком. Поди, хватался за нервопарализатор, что ни день. В любом случае, наши люди предупреждены, что ее не надо трогать. Приказ Мага-Императора. В конце концов, мы ей делаем такую колоссальную услугу, чего уж там. А Алиска и знать не будет, кто за этим стоит. Смех один. Вежливый интерес транслировала каждая черточка лица Драко, когда он задавал следующий вопрос. Детишки, к своей чести, хранили абсолютное молчание. — Расскажите мне подробнее об этой услуге. Что вы для нее делаете? — Сажаем ее сына на Императорский трон. Император Иван Первый, из династии Форпатрил. Она посмотрела на своего мужа, лежащего без сознания. — Владимир не должен этого знать, пока не должен. Это секрет — знаем только я и Маг-Император. Семейное дело. Драко чувствовал, что у него начинает болеть голова. И диагноз был ясен — передоз форами. — Итак — это сын Алисы — Маг-Император? Она резко замотала головой. — Этот идиот Иван? — Несмотря на искусственную заторможенность, она, казалось, почти негодовала от этой мысли. — Ну, нет. Нет у него таланта-то. Иван будет Императором. Для них — для простецов. Не для нас. Пусть будут счастливы. Он будет хорошо выглядеть на балконе. Форма на нем смотрится. Маг-Император позаботится, чтобы он действовал в наших интересах. Вы понимаете как. Наши люди будут знать, кто правит на самом деле — остальным это ни к чему. До тех пор, пока мы не будем готовы. К счастью мальчишки пребывали в таком шоке, что не могли сказать и слова. Драко мягко спросил: — Что ж, последний вопрос, мадам Бонн. А кем именно вам приходится Маг-Император? Она улыбнулась, нежно и ласково. — Он мой маленький братик. Единокровный. Мой отец женился второй раз после смерти мамы. На одной из девиц Фортейн. Тихая, добрая женщина. Всегда посылала подарки на Зимний праздник. И она начала досконально перечислять содержание всех пакетов, которые могла припомнить. Драко мягко отошел в сторону, покинув ее поле зрения. — Артур, — сказал он, — можешь расспросить ее и узнать, кто, по ее мнению, точно не вовлечен в заговор? Ну, чтобы нам знать кому из магов и ведьм мы можем доверять? И запиши все очень подробно. Он отошел еще дальше и поманил за собой Никки. Они устроились в углу комнаты, и Драко накрыл их пологом тишины, чтобы не мешать Артуру вести допрос. — Ты поможешь мне разобраться со списком заговорщиков, кто есть кто? — спросил он очень серьезно. — В конце концов ты, похоже, родственник доброй половине из них. Может у них получиться усадить на трон этого Ивана, если они убьют Императора? У вас что, нет других наследников? Никки выглядел серьезным, но, к облегчению Драко, не слишком удрученным необходимостью давать ответ на важнейший вопрос в ситуации жизни и смерти. — Ну, как сказать, — проговорил он после короткого раздумья. Он начал загибать пальцы. — У нас есть Кронпринц. Но он совсем маленький — два с хвостиком. И это значит — Он принялся считать. — Пятнадцать с половиной лет Регентства. Это дольше, чем во времена нынешнего Императора, к тому же принц — наполовину комаррец. Ну, вы же слышали сержанта. Это — гражданская война, наверняка. Он помолчал и сглотнул. Драко нашел подоконник и сидел на нем, помахивая одной ногой. — Продолжай, — сказал он. — Ну, следующим идет граф Форкосикан — Вице-король, то есть. Но он ужасно старый. И он будет стоять за Кронпринца, полюбому. Он был жутко предан Императору, когда был Регентом — так показывают все видео по истории. И графиня Корделия, тоже. Никки, заключил Драко, был не склонен к ревизионизму в истории. По крайней мере, в той ее части, которая жила с ним в одном доме. Кстати, повидав Вице-королеву, Драко был готов согласиться с Никки хотя бы в отношении нее. — Получается, что Майлз — наш Лорд Аудитор — идет следующим? — Да, но -, — Никки покраснел и прикусил язык. Внезапно, Драко вспомнил не столь давний разговор на шотландском побережье. Кажется, подозреваемые в мутации еще менеепригодны занять трон, чем карапузы. Он кивнул, быстро. — Что ж, уверен, что он будет столь же верен Кронпринцу, как и его отец. Кто следующий? — Полагаю, следующими пойдут близнецы –, — Никки прижал руку к губам, осознав, какую глупость сморозил. Драко продолжил, как ни в чем ни бывало. Это умение уже не раз спасало ему жизнь. — Мы уже согласились, что младенцы означают гражданскую войну. Это всем понятно. Кто после них? Никки вдруг осознал ужасный факт. Его голос перешел на шепот. — Это Иван. Хреново, уважаемые. Очень годный кандидат. И если его смогут держать все время под Империусом — а я полагаю, что смогут – Космопортыоткрыты для легионов «особых советников». Избранные получают знания о темной магии — и это будет самая темная магия. Они все так изголодались по утраченным знаниям, что не остановятся ни перед чем. Доступ к другим знаниям просто перекроют. Люди начнут пропадать. Слухи и страхи поползут отовсюду. «Ты плохо себя ведешь, Маг-Император придет за тобой». Соседи исчезают, но никто из страха не задает вопросов. Он внезапно заметил, что Артур яростно машет руками перед его лицом. Он пробормотал Финитеинкантатеми убрал полог тишины. — Да? Что? — Она — тетя Евгения — только что сказала, что Иван — Лорд Форпатрил — это сегодня. Это прямо сейчас. Они планируют схватить его с минуты на минуту. Евгения, и вправду, улыбалась довольно загадочно, что придавало особую глубину ее наркотическому благодушию. — Опоздал, малыш. Дверца-то захлопнулась. И никаких чар не понадобится, чтобы заманить этого дурачка — сам придет. Просто одна сговорчивая маленькая ведьмочка. Он так уверен, что она его уже ждет, там — на мосту перед водопадом — вся разодетая (но не сильно одетая, так он надеется) — поджидает своего ненаглядного офицерика — а он-то думает, что сам соблазнил ее — смех один — своими глазками да посулами — он придет на свидание, но не о свадьбе толковать — он не таков — что бы он там ни нашептывал ей на ушко — Под расслабляющим воздействием наркотика она продолжала бормотать свои бесконечные и весьма прихотливые измышления о том, что еще могло оказаться у Ивана на уме, и почему ее собственноручно выбранная — приманка, медовая ловушка, козел отпущения — нет, последняя метафора не годится — бабенка идеально подходит для этого дела. К тому же та сама из тапок выпрыгивала от желания поучаствовать. Мальчишки как зачарованные слушали ее, со смесью стыда и возбуждения. Драко не мог решить, было ли это оттого, что они раньше не представляли себе, что женщина могла иметь такие мысли, или, если могла, то не решалась высказывать их открыто, или оттого, что сам предмет был для них совершенно нов и впервые осознан. Ну до чего же простодушная планета, подумал Драко ворчливо, а затем, с ужасом вспомнил о последствиях. До того как Никки попадет к Екатерине, нам обязательно надо серьезно поговорить, и четко обозначить, что ей можно говорить, а что — нет. Так-то. Интересно, и что у нас останется? Мы подумаем об этом потом, после того, как разберемся с вещами попроще, так? Типа, когда спасем планету. Он направил палочку на мадам Бонн. -Ступефай! — Он посмотрел на мальчишек.- Артур, подбери ее палочку. Нам нужно куда-нибудь запереть этих двоих — и побыстрей. Думаю, они нам еще понадобятся, позже. Теперь, вы знаете адрес этого Ивана Фор-такого-то? Не говоря ни слова, Никки кивнул. Драко улыбнулся. — Хорошо. Вот тебе второй шанс козырнуть летными навыками. И постарайся на этот раз не так сильно мять хвостовые лопасти.