Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Когда Сюэ Яо пришел в себя и сел, что бы осмотреться, Чэнь Юй с тревогой смотрел на цветущие деревья впереди, а Цзинь Гэ задрал голову к потолку из глины и земли, что был пронизан корнями всевозможной толщины и форм. Это место было похоже на огромную пещеру под землей, без входа и выхода, а ее размеры воистину поражали и наверняка превосходили даже императорский дворец. Единственным источником света были все те же персиковые деревья: их красочные и насыщенные розовые цветы, густо усаженные на ветвях, источали яркое и нежное свечение, словно были освещены полной луной. Однако, как бы прекрасны ни были цветы, сами деревья ужасали до дрожи костей. Вместо плодов, между ветвями и бутонами прятались свисающие человеческие головы. Женские, мужские, старческие и даже головы детей. С их оторванных шей все еще сочилась кровь, а с макушек торчали деревянные стебли, что словно росли изнутри самых черепов и были частью демонических деревьев. Из-за этого корни и земля под ними казались ярко алыми, а воздух в самой пещере был до того отвратно пропитан запахом ржавого железа, что можно было задохнуться. Сюэ Яо медленно поднялся. — Где мы? Цзинь Гэ возмущенно фыркнул: — А ты как думаешь? В логове нечисти! Сюэ Яо насмешливо скривился. Да уж, хозяйка такого дома явно была слишком отвратительной даже для нечисти. Ничтожный низший сорт. — Будьте бдительны, мы здесь не одни, — Чэнь Юй выглядел крайне обеспокоенным, поскольку сразу после падения услышал громкую брань демона, который, очевидно, упал сюда вслед за ними. Чэнь Юй и Цзинь Гэ стали рядом, повернувшись спинами друг к другу и образовав между собою круг. Это было логово далеко не самого ничтожного демона, как думали двое из них. Достаточно было всего лишь взглянуть на количество свисающих голов, коими были усыпаны все ветви. Эта нечисть явно погубила не одну деревню. Сюэ Яо же всего лишь считал ниже своего достоинства даже рассматривать это отребье в качестве противника. Он просто продолжал играть роль обыкновенного ученика, что не слишком впечатлился увиденным. Внезапный, полный ярости и негодования женский восклик со стороны деревьев заставил троих напрячься. Чэнь Юй достал несколько талисманов против нечисти и приготовился использовать спрятанные в рукаве целебные настои, Цзинь Гэ же достал из ножен меч, украшенный магическим камнем высокого уровня, инкрустированным в рукоять, а Сюэ Яо в свою очередь одним движением неизвестно откуда вынул доселе припрятанный клинок, напоминающий изящную саблю, изогнутый конец которой больше походил на смертоносное жало, нежели на меч. Увидев его, Цзинь Гэ и Чэнь Юй переглянулись, но не сказали ни слова. Среди учеников бессмертных заклинателей не было редкостью иметь при себе оружие, было бы куда большей странностью, если бы кто-то его не имел. Но этот клинок искусной работы в руке Сюэ Яо имел довольно необычную форму, что не могло не привлечь их внимание. К тому же, его лезвие имело не свойственный железу темно-красный, почти бордовый оттенок крепкого вина. — Что еще за черт!? Чертова крыса, какой идиот посмел проникнуть сюда и нарушить мой барьер!? — опираясь на ствол ужасающих деревьев вперед неспешно вышла та самая женщина из чайного дома, что попыталась подсунуть им троим отраву. Она хромала на одну ногу, а ее прекрасное лицо в один миг исказилось уродливым гневом и теперь действительно походило на лицо демона. — Сюда проник кто-то еще? — Сюэ Яо нахмурился. — Когда я очнулся, вы двое были разбросаны неподалеку и лежали в отключке, — проворчал Цзинь Гэ. — Больше я никого не видел. Брови сошлись на переносице Сюэ Яо. В этом обличии смертного он не может так легко ощутить чужое присутствие, если этот человек равен по силе кому-то из старейшин. Значит, теперь где-то за их спинами в тени стоял и наблюдал кто-то еще? Ха, как низко. Сюэ Яо презрительно ухмыльнулся. Выбор был невелик, а точнее, один из двух: либо это был Мастер Грозовой Вершины, который обратил внимание на шум и решил всунуть свой скрытный нос, либо же глава ордена собственной персоной. В любом случае, лично он сам не жаловал ни одного из них. Женщина, казалось, взяла себя в руки, наконец обратив внимание на троих подростков, что стали ее сегодняшним уловом. — Ладно, потом разберусь с ним, — она криво усмехнулась, обдав их пронзительным взглядом, словно тот желал разодрать их на части и отделить кожу от костей. — Сперва я позабочусь о вас. Ей уже давно не попадалось столь лакомого кусочка, так щедро пропитанного духовной силой и сдобренного приправой из острого страха. Ей уже осточертели грязные безвкусные людишки, что не имели и капли духовных сил и при этом вечно воняли рыбой или землей после работ в поле. А эти трое были столь опрятны и чисты, да еще и источали запах благовоний, что у демоницы начал изнывать желудок на столь редкое блюдо. Сегодняя у нее был в самом деле пир — сразу три деликатеса! — Выходите, мои хорошие, — ее лицо искривилось в устрашающей улыбке, а вокруг троих заклинателей в тот же миг образовалось плотное кольцо из глухого звериного рыка, лая и тошнотворного завывания. — Что это!? — Цзинь Гэ не на шутку испугался. Судя по обилию собачьих голосов, вокруг них должно было быть не менее сотни диких псов! — Держи крепче меч, — Чэнь Юй был так же не особо рад этим звукам, что подобно эху разносились по стенам огромной пещеры. Сюэ Яо продолжал спокойно стоять, раздумывая, сколько еще интересных тузов припрятано в рукаве этой отвратной женщины. Он уже увидел в ее подчинении демонические деревья, а теперь услышал жалкий лай двуглавых адских псов. Интересно, что же будет дальше? Кривая насмешка едва заметно расплылась на его лице. Спустя какое-то время, когда угрожающий рык стал значительно громче, из тени пещеры со всех сторон в самом деле начали появляться двуглавые псы преисподней. Вдоль их позвоночника из тела торчали острые кости, напоминающие шипы, а вместо лап и хвостов были лишь голые остатки скелета. Кожа и плоть неприглядно свисали с их костей, заставляя двоих юношей ощутить внезапный подступ тошноты, а трупная вонь была столь сильной, что почти разъедала их глаза. — Взять их! Разорвите их на куски! — голос женщины громким криком раздался по стенам пешеры в предвкушении представления. Псы, словно обезумевшие, ринулись в бой. Чэнь Юй расставил барьеры вокруг троих и наложил на каждого заклятие защиты от нечисти, Цзинь Гэ же старательно управлялся с мечом, разбрасывая по несколько зловонных псов за раз. Что касалось Сюэ Яо, его изогнутый меч одним ударом был способен истребить более десятка нечистивых отродий, танцуя в руке юноши так, словно был продолжением его собственного тела. Сабля в его руке извивалась и звенела, рассекая плоть и кости, будто мягкую локву, и превращая их в сплошное месиво. Ему определенно не требовалась помощь свитков и талисманов, он справлялся с этими псами куда легче, чем двое других. До сих пор ни одна капля зловонной крови не коснулась его одежд. Однако же, их было слишком много. Они истребляли десятки, а им на смену приходили сотни. Они истребляли сотни — приходили тысячи. Если бы он только был в своем настоящем обличии, ему хватило бы одного мгновенья, что бы разобраться с этим, но сейчас... он был в смертном теле, которое имело чертовски плохое свойство — усталость. Сюэ Яо медленно начал задыхаться. Чэнь Юй и Цзинь Гэ уже и вовсе едва стояли на ногах, а второй больше не мог поднять свой меч. Они окончательно потеряли силы, а их тела были уже достаточно сильно отравлены трупной вонью, что была ни чем другим, как ядом. А адских псов вокруг лишь прибавлялось. Пока не уничтожить их всех за раз, эти твари будут двоиться и разделяться с ужасной скоростью. Если не убить их всех одним ударом, эта нечисть в итоге вымотает своего противника числом и одержит беспрекословную победу в любом бою. С трудом разрубив еще тройку псов, Цзинь Гэ обессиленно упал на одно колено. Чэнь Юй чувствовал себя не лучше: он весь был смертельно бледен и покрыт холодным потом, а его духовные силы были на пределе. — Что такое? Неужели это все? — женщина насмехалась, скрестив руки на груди и остановив своих шавок, что уже готовы были вцепиться в их глотки, медленно начала шаг за шагом подходить. Было бы слишком расточительно разрывать на части эти тела, полные духовных сил, поэтому она предпочла просто измотать их и спокойно убить, дабы позже во всю насладиться нетронутой кровью и плотью. Аккуратные ногти на ее руках превратились в длинные когти, способные разрезать даже металл. Чэнь Юй обессиленно рухнул на колени. Сюэ Яо был единственным, кто все еще стоял, однако и его сил не хватило бы даже на то, чтобы отразить единственный удар. Лицо женщины исказила насмешка. — Ха-ха-ха! Насколько же никчемный ваш учитель, раз обучил таких слабых детишек? Вы будто жалкие насекомые, что слишком обессилели даже для побега! — Заткнись! — Глаза Чэнь Юя в злобе смотрели на нее, но руки больше не могли подняться. В его голосе не было ни тени страха, но отчетливо была видна ненависть. — Ты не имеешь права оскорблять нашего наставника. Не суди о нем лишь только по нашим слабостям! Сюэ Яо в удивлении обернулся. Этот мальчишка так вступается за того, кто наверняка не испытывал к другим ничего, кроме презрения и надменности. Мастер Грозовой Вершины вряд ли был хоть когда-то добр к кому-либо. Так почему же он столь сильно обожает такого высокомерного и гнусного человека? Ведь тот, кого он зовет учителем, на самом деле всего лишь бесчувственный кусок многовекового льда, неспособный на человеческие чувства и уж тем более теплоту. Сюэ Яо этого понять не мог. — Смеешь дерзить мне, щенок? — до сих пор улыбающееся лицо исказилось гневом. — Видимо, я позволила вам жить слишком долго. Рука женщины поднялась, а ладонь извернулась в замахе напротив его лица. Пять тонких вспышек света пронеслось перед глазами всех троих, а ушей коснулся ужасающий звук разорванной ткани. — Нет, Чэнь Юй!! — Цзинь Гэ в панике бросился к нему. Юноша упал на землю, словно от грубого и сильного толчка. Его шея изнывала тупой болью, но... он все еще был жив? — Эй! Чэнь Юй! Эй, ты слышишь меня!? — Цзинь Гэ тормошил его за плечо, в панике пытаясь не смотреть на разорванный в клочья воротник. — Держись!! Сам же Чэнь Юй удивленно распахнул глаза, медленно и уверенно сев. — Чэнь...! — Цзинь Гэ оборвался. Его напарник вовсе не выглядел раненым, он лишь удивленно ощупывал свою шею, силясь понять, что за странный материал покрыл ее, защитив от удара. Только сейчас Цзинь Гэ заметил, что крови в самом деле не было. Вместо этого на его шее было черное огромное пятно из блестящей чешуи, что плотно покрывало место удара и непробиваемым щитом защищало тонкую кожу и хрупкие вены под ней. — Что это..? Чешуя?? — теперь уже странное явление заставило обоих парней с интересом ощупывать новое приобретение. — Оно такое твердое, словно металл! Оно ведь похоже на... Оба молча тут же посмотрели на свои руки. На одном из их пальцев красовался черный странный коготь-наперсток, что их когда-то выдал всем наставник. Но если на руке Цзинь Гэ он остался таким же, то тот, что принадлежал Чэнь Юю, теперь превратился в полностью закрытую перчатку! Вся его рука была покрыта когтями и черной твердой чешуей, что охватывала ее вплоть до плеча и распространялась выше, бережно закрывая шею. Когда Сюэ Яо увидел это, его светлые глаза мгновенно потемнели. Однажды... ему уже посчастливилось увидеть это и испытать на своем теле. — Какого черта!? Чешуя!? Откуда на тебе это!?— демоница настороженно отступила на шаг назад. Не долго раздумывая и ничем не рискуя, она просто отдала команду своим псам. — Взять! Однако, в этот раз удача явно отвернулась от нее. Адские двуглавые псы, что бросились в атаку, теперь жалобно скулили и после нескольких попыток вонзить свои клыки, убегали прочь. Тела всех троих под одеждой были полностью покрыты защитной черной чешуей от макушки и до пят. Зубы демонов попросту крошились, когда те пытались их укусить, а кожа самих юношей осталась нетронута. В тот момент Сюэ Яо мысленно был рад, что не выбросил этот черный коготь в первый же день, как ему тогда хотелось. — Черт!! Что это за заклинание такое!? — женщина медленно начала отступать, понимая, что здесь было что-то свыше ее собственных сил. А затем, будто о чем-то вспомнив, жутко улыбнулась и взмахнула рукой, в призыве закричав. — Эй! Ящер, вылезай давай! Эта работа как раз для тебя! В следующий миг стены из земли и глины задрожали. С потолка посыпался грунт и обломки корней деревьев, а ужасный рев заставил упасть на одно колено даже Сюэ Яо. — Что за противный визг? — он недовольно скривился, прижмурив глаза. А когда открыл, то застал побледневшие лица двоих: Чэнь Юй молча в испуге смотрел с открытым ртом за его спину, а Цзинь Гэ от весь вымок в холодном поту от страха и трясся подобно дворовому щенку. Сюэ Яо помрачнел. А затем медленно обернулся. Перед его глазами предстала огромная черная стена, с которой сыпалась земля, и что плавно двигалась, извивая свое толстое тело в медленных покачиваниях. Эта стена перед ним была ни чем инным, как телом невероятно огромной рептилии... — Д-дракон!! — первым издал вскрик Цзинь Гэ, едва не лишившись сознания, когда эта огромная змея с четырьмя лапами высунула свой раздвоенный язык и издала душераздирающее ужасное шипение. — О, какой догадливый! — наигранно восхитилась женщина. — И откуда же мелочь, вроде тебя, знает об этих существах? Детишки, вроде вас, ведь даже змей никогда в жизни не видели, а ты даже смог понять, что перед тобой величественный дракон? Сюэ Яо насмешливо искривился. Это глупое создание было... — Слишком ничтожно. Громогласный, полный ярости голос луною прокатился по стенам пещеры. Синие разъяренные молнии с характерным громким треском пробежали по земле, обогнув троих подростков и мгновенно поразив всех двуглавых адских псов. От нечисти остался лишь пепел. Глаза Чэнь Юя и Цзинь Гэ наполнились слезами, а лицо просияло от счастья. Оба хором выкрикнули единственное слово: — Учитель!! Человек в черных одеждах с золотым вьющимся узором вышел вперед, встав перед детьми. Его чистый взгляд обдал холодным и острым льдом демоницу, а бровь вопросительно вскинулась при виде огромного монстра. — И вот это ты зовешь драконом? — А ты еще кто!? — женщина в подсознательном опасении отступила назад, отдав команду огромному монстру. — Взять его! Уничтожь эту крысу! Фэн Лэйюй надменно вскинул подбородок, а на кончиках его пальцев заискрился синий свет. — Уничтожить крысу? Вот этому жалкому червю? Холод пробежался по спинам всех присутствующих от одного лишь его взгляда: столь спокойного и безжалостного, словно за ним скрывалась необъятная мощь, способная разрушить все вокруг в считанные мгновения. Услышав столь безобразное прозвище в свою сторону, "жалкий червь" бросился в атаку, раскрыв свою змеиную пасть и выпустив ядовитые острые клыки. Фэн Лэйюй лишь стал еще более жесток от этого бездарного зрелища, а внутри его души всколыхнулся старый гнев. Столь отвратительная пародия на тех, кого когда-то величали богами — это верх бесстыдства и непочтительности! Это был плевок ему в лицо! Сформировав в ладони шаровую молнию, он небрежно запустил ее в уродливое чудовище. Взрыв обрушился на стены пещеры, подняв клубы грязной пыли и смешавшись с запахом горелой плоти. Монстр лежал под противоположной стеной, извиваясь, словно тот самый ничтожный и грязный дождевой червь. Когда демоница увидела, сколь жалко пал ее подчиненный демон, она пожалела, что вообще рискнула позариться на этих детей. Этот лакомый кусок оказался чертовой костью, ставшей поперек ее горла! — Это ты создала его? — Мастер Грозовой Вершины легким и неслышным шагом подошел к ней, одним лишь взглядом пригвоздив нечисть к земле. — Создала? Не-ет, я всего лишь его приручила! — женщина безумно рассмеялась, достав из рукава небольшой кинжал и выставив перед собою. Фэн Лэйюй на миг задумался, а затем, кажется, что-то осознал. — И ведь действительно. Я помню двоих демонов, что прежде были здесь: вечно жадный к золоту человекоподобный ящер и сварливая змея, что прославилась своею любовью к всякого рода низким проделкам, — он бросил печальный взгляд на поверженное прежде существо. — Кто бы подумал, что какое-то бельмо на глазу, вроде тебя, сможет из двух обыкновенных демонов сотворить столь ничтожное существо. Пародию, которая из-за произошедшего утратила собственный разум и превратилась в груду бесполезного мусора и костей. Чэнь Юй и Цзинь Гэ молча поднялись на ноги с трепетом и благоговением наблюдая за своим Мастером. Черная чешуя на их телах вернулась в изначальную форму металлического когтя. Сюэ Яо же просто смотрел на происходящее с нечитаемым выражением лица. Фэн Лэйюй же пылал едва скрываемым гневом. — Ты пыталась создать дракона? Он ступил шаг вперед, заставив ее отступить на шаг. — Из каких-то жалких демонов создать древнего бога? Существо, что возносили в молитвах и теперь упоминают лишь в самых страшных проклятьях? — ярость вспыхнула в его чистых глазах, а по всему телу засверкали беснующиеся разряды. — Наивная нечисть! Огромный сгусток клубящихся молний вспыхнул в его ладони. — Так и быть. Я покажу тебе то, что будет похоже на детеныша настоящего божественного дракона! Огромная вспышка яркого синего света обжигающе сорвалась с его руки. Извиваясь в кошачьей грации и уподобляясь в гибкости змее, она превратилась в необъятную сеть из тончайшых и грубых молний, что заполонили собою все пространство над их головами. А спустя считанные секунды эти молнии обрели вид ужасающего извивающегося создания, чья пасть могла проглотить более пяти сотен людей за раз. И только два человека, присутствующих здесь знали, что этот дракон из молний, что в десятки раз превосходил предыдущего монстра, на самом деле был в сотни тысяч раз слабее настоящего дракона. Это было лишь слабое подобие, словно меркнущая и уплывающая тень. Сюэ Яо впервые нервно сглотнул. Даже эта слабая тень прошлого величия заставила его ощутить слабый страх. Его — демона, который прожил вот уже три тысячи лет, эта слабая тень заставила ощутить легкую дрожь. Ведь однажды, когда он еще был человеком, он своими глазами видел настоящего дракона — бога, сошедшего с небес.