Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Громкий рев, подобный раскату грома, раздался над их головами. Чудовищный дракон, сотканный из острых и гибких молний, извивался в воздухе, ожидая приказа своего создателя. В его пустых белых глазах разливался ненавистный гнев и неудержимая ярость, а в раскрытой пасти клубились едва сдерживаемые синие разряды. — Что такое? Ты же хотела создать подобное существо, так почему же убегаешь сейчас? — морозный голос сочился с губ заклинателя, а его слова были подобны острейшим клинкам. Он смотрел на жалкую нечисть, что в панике оступилась и упала назад, покрывшись крупной дрожью и источая лишь чистый страх. Ее глаза неотрывно смотрели на яркий свет, что его излучал дракон из молний, а слезы ужаса медленно скатывались по щекам. Фэн Лэйюй презрительно фыркнул, сделав еще шаг вперед: — Тебя пугает это крохотное дитя? Это ведь даже не детеныш, а всего лишь его тень, а ты уже так дрожишь? Действительно, ничтожество, — его рука медленно поднялась вверх, изогнув ладонь кверху и аккуратно подставив ее под покорно опустившийся драконий подбородок. Величественный дракон из молний был краток и послушен, словно верный своему хозяину пес. — Т-ты... не человек!!!! Чудовище!! — демоница в панике заверещала, отползая назад как можно дальше от этой ужасной картины и этих сумасшедших монстров. Даже сильнейшие из демонов не пугали ее так, как этот человек в черных одеждах!! Он явно был хуже любого монстра!!! — Чудовище? Фэн Лэйюй слабо ухмыльнулся. — Что же, мне нравится такое обращение. Его рука медленно поглаживала сгорающего от нетерпения дракона, что норовил вот-вот сорваться и сжечь свою добычу. Однако, стоило ему слегка оторвать ладонь, намереваясь отпустить его, как женщина в последней надежде что-то вспомнила и закричала: — Стой!!! СТОЙ!!! НЕ УБИВАЙ МЕНЯ! — А? — фиалковые глаза Мастера Грозовой Вершины сузились в любопытстве. — Тебе ведь нужно духовное оружие, ведь так!? Оно у меня есть!! Много!! Фэн Лэйюй презрительно хмыкнул. — Ты действительно думаешь, что оно мне необходимо? — бровь на его лбу, подобная острому мечу, вопросительно изогнулась. — Мне не нужно даже смотреть на тебя, чтобы уничтожить, а ты предлагаешь мне какое-то несчастное оружие? — Тогда что на счет твоих учеников!? — голос женщины все еще дрожал в страхе, но был уже куда более уверенным. Казалось, словно она наконец нашла свою спасительную соломинку. Фэн Лэйюй в самом деле на миг остановился, нахмурив взгляд. Со стороны было похоже, будто он о чем-то глубоко задумался. Женщине было достаточно увидеть эту заминку в его поведении, чтобы понять наверняка — этому чудовищу все еще была нужна та троица жалких детишек! Это был ее козырь, а также шанс на побег! Внезапно за его спиною раздался испуганный крик Цзинь Гэ: — Быть не может!!! Деревья ожили!! Эти чертовы деревья в самом деле ожили!! Фэн Лэйюй мгновенно переключил свое внимание на детей, обернувшись назад и напрочь забыв о женщине. Персиковые деревья в самом деле самостоятельно выдернули свои массивные корни из земли и умело используя их вместо ног теперь окружили плотным кольцом троих. Их ветви шатались, а множество цветов на них шелестели своими лепестками, подобно угрожающему шуму морских взволнованных волн. Пыльца этих цветов была пропитана ядом, но сами ветви были еще хуже: стоило им коснуться человека, как дерево начинало мгновенно прорастать в кожу, полностью сливаясь с ней и поглощая человека. А затем оно отрывало голову, подвешивая ее за затылок, словно собственный плод персика. Чэнь Юй и Цзинь Гэ были сейчас слишком обессилены, чтобы противостоять им. Эти двое теперь не могли даже подняться на собственные ноги. Сюэ Яо же с трудом все еще сохранял стоящую позицию, умело рассекая настырные ветви изогнутым клинком кровавого оттенка и не позволяя им коснуться никого из них. Эта форма меча... аметистовые глаза Повелителя Грозы сузились в подозрительном неверии. Этого не могло быть! Никак не могло! Это оружие... Такие изогнутые лезвия были очень хорошо знакомы ему, ведь он сам когда-то орудовал таким же. И он так же отлично знал, что подобного вида клинок никак не мог быть в этой стране. Это оружие далекой пустыни и бескрайних песков, что были похожи на золотое и беспощадное море. Это оружие страны палящего солнца, куда в прошлом его самого изгнали с небес. Три тысячи лет назад... Сюэ Яо стоял ровно и крепко, а рука двигалась достаточно быстро, что бы вовремя защитить всех троих от хлестких и рассекающих ударов демонических ветвей, однако ядовитая пыльца уже порядком ослабила его. Повелитель Грозы не отрывал от него своего взгляда. Он все еще не мог поверить в то, что видел. Эти движения так же были ему слишком знакомы. Однако, как мог этот демон быть с тех мест? Это просто невозможно! Мастер Грозовой Вершины сжал кулаки, спрятав руки в рукава. Если это в самом деле был он... Нет! Три тысячи лет прошло! Этого просто не может быть! Он бы никогда не стал скрываться под личиной его ученика! Пока ярость и неверие одолевали его, заставляя застыть в нерешительности, Сюэ Яо медленно начинал терять силы. Лишь спустя какое-то время Фэн Лэйюй смог заметить его предельную усталость по дрожащим коленям и запястьям. Закусив в гневе губу и вернув себе прежнее ледяное самообладание, он запустил легким движением руки черед из нескольких молний, что тут же поразили демонические деревья. Они жалобно заскрипели, медленно убрав настырные ветви от троих подростков и попытавшись отступить. Сюэ Яо обессиленно осел на одно колено, вонзив меч в землю. Однако, стоило ему ослабить на миг бдительность, как одна из отрубленных им ветвей извернулась на земле и пружиной отскочила от черной почвы, стрелой направившись прямиком к груди Цзинь Гэ. Фэн Лэйюй не ожидал подобного. И хоть он был достаточно быстр, что бы поймать этот кусок палки, но касаться его собственными руками было бы слишком глупо. Его и без того хмурое лицо исказилось едва заметной тревогой и он поспешно сформировал в руке короткое копье из молний. На оторопелое лицо Цзинь Гэ брызнула горячая кровь. Он еще не успел осознать, что произошло, как перед его глазами уже стоял на одном колене Сюэ Яо с пробитой насквозь грудью, закрывая от внезапного удара. Из его спины между лопаток торчал извивающийся конец проклятой древесины. — Сюэ... — глаза Цзинь Гэ дрожали при одном лишь взгляде на огромное кровавое пятно, а горло отказывалось произносить слова. Он еще никогда не видел, что бы его товарищей ранили перед ним в бою. И сейчас, смотря на слабую ухмылку Сюэ Яо, с губ которого стекала кровь, его самого охватил ледяной холод, задев самую глубину его души. Сюэ Яо все еще продолжал стоять на колене, истекая кровью и ощущая, как проклятая ветвь медленно начинала срастаться с его костями и плотью. Это было слишком мерзкое чувство... — Мастер!!! — Чэнь Юй вскочил на ноги, но тут же рухнул обратно на колени. Он все еще был слишком слаб, что бы встать. Его глаза смотрели на медленно идущего к ним заклинателя, в чьей руке разрывалось характерным треском копье из сверкающих молний. — Мастер, пожалуйста, спасите А-Яо!! Мастер!! На глазах обоих юношей навернулись слезы. Это было их первое совместное задание... неужели они потеряют своего друга вот так!? Даже Цзинь Гэ готов был умолять, проглотив подступившие слезы и склонив голову: — Прошу, Мастер!! Сюэ Яо... спасите его!! Однако сам раненный не спешил умолять. Он хмуро смеялся, презрительно смотря ослабшими глазами на человека, идущего к нему. Он не ждал от него спасения. Он не ждал от него ничего, кроме низости и беспощадности. Этот монстр в черных одеждах... он никогда не знал жалости! Он скорее добьет бесполезное ничтожество на своем пути, словно жалкую помеху, нежели соизволит хотя бы взглянуть на него! Сюэ Яо безумно рассмеялся, заставив двоих подростков поднять на него ошарашенно глаза. — Спасти..? — его голос стал рваным и изменился едва слышной хрипотой. Было сложно разобрать хоть слово из-за льющейся крови изо рта, однако сам Мастер Грозовой Вершины расслышал ясно каждое его слово. — Этот монстр способен только убивать..! В следующий миг вспышка молнии пронеслась перед тремя парами глаз. Рука Фэн Лэйюя вонзила искрящееся копье прямиком в его грудь. Ровно туда, где только что была демоническая ветвь. Молнии со скрежетом ворвались в живую плоть, пронзив ее насквозь и пропитав воздух запахом горелой плоти. Сюэ Яо рухнул замертво на залитую кровью землю. Золотые стены дворца были покрыты мраком и расписаны разными символами и иероглифами. Среди всепоглощающей темноты играли тени тысячи тусклых свечей. Слабый запах благовоний легкой дымкой распространялся по воздуху, расслабляя разум любой сильной нечисти и дурманя рассудок для более слабой, словно наркотик. Пол главного зала был устелен теплыми меховыми коврами из шкур различных животных, а на возвышенном троне восседал демон в черных одеждах. Его голова склонялась на ладонь, а рука облокотилась на трон. Черные прямые волосы спадали с его плеч и слегка прикрывали молодое спящее лицо, а длинные густые ресницы закрытых глаз отбрасывали тень на смуглую кожу щек. Внезапно его веки задрожали, медленно поднявшись. Чистые золотые глаза демона все еще рассеянно смотрели перед собой. — Ваше Высочество, Вы очнулись? — едва ли не загробный голос другого демона послышался у его ног. Возле золотого трона склонил голову в вежливом приветсвии песчаный черный волк. На его предплечьях были одеты драгоценные браслеты и наручи — на запястьях , а на груди — широкое ожерелье из чистейшего золота и драгоценных камней. Единственной одеждой черного песчаного волка была набедренная повязка — схенти, что представляла собой полосу ткани, обмотанную вокруг бедер и закреплённую на талии поясом. Существовало множество способов ее повязывания, различавшихся в зависимости от длины ткани и расположения складок, благодаря чему и эта скромная одежда могла выглядеть нарядной и даже изысканной. Другие же слуги — такие же песчаные волки в его подчинении — вместе со схенти, а иногда и без неё, носили узкий передник из более плотной ткани или кожи, треугольный или овальный по форме. Речь черного волка была ломаной, но спокойной и полной уважения, а движения поклона и преклонения колен — умелыми и выученными до рефлекторных по прошествии долгого времени. Хозяин этих владений хищно усмехнулся, не поднимаясь с трона и откинувшись назад спиной. — Да. Мою марионетку все-таки убили, — его острый и полный насмешки голос был на удивление пропитан мягкостью. И хоть интонация этого демона была грубой и неуважительной, а издевательская ухмылка на лице больше походила на оскал, черты его лица все же были слишком привлекательны и соблазнительны, как для нечисти. Подобная внешность разве что отлично подошла бы демону похоти или совращения. Однако, он им не являлся. Он был всего лишь...Кровавым Лордом. Кошмаром всей нечисти и каждого заклинателя. Имя Кровавого Лорда было подобно устрашению для людей и символом беспрекословного повиновения — для разумных демонов. И лишь некоторые знали, что Кровавый Лорд также являлся бывшим принцем королевских кровей. — Что планирует предпринять Ваше Высочество? — тут же поинтересовался черный волк. Демон заинтересованно вскинул бровь, постучав пальцами по подлокотнику своего скромного сидения из золота, украшенного янтарем, бирюзой и лазуритом. — Возможно, мне стоит наведаться к нему лично? Что думаешь, Упуаут*? На лице Кровавого Лорда мелькнула самодовольная улыбка. Черный волк лишь покорно склонил голову, не выказав ни малейшего недовольства и тем самым полностью поддержав слова своего господина. Однако, едва стоило ему подняться с места, как голова Кровавого Лорда закружилась, заставив рухнуть обратно. — Ваше Высочество!? — Упуаут встревоженно двинулся вперед, однако тот его остановил жестом ладони. — Не торопись, — демон зло улыбнулся, прикрыв глаза и облокотившись на трон, лег обратно щекою на ладонь,— кажется, мне удастся еще немного поразвлечься. На лице Кровавого Лорда застыла леденящая дущу ухмылка. Он вновь погрузился в сон. Упуаут (др.-егип. «Открывающий пути») — бог войны в древнеегипетской мифологии. Упуаут был богом-волком, проводником умерших в Дуате. Культовым центром был город Асьют (Ликополис в греко-римский период). Некоторые учёные считают, что Упуаут был разведчиком, расчищающим путь для армии, для дальнейшего её продвижения вперёд. — М-мас...тер.... — глаза обоих юношей были переполнены слез и неверия. Чэнь Юй же потерял дар речи. Только что их наставник собственноручно лишил жизни своего ученика у них на глазах. — Прочь от него! Отойдите, живо! — Фэн Лэйюй отбросил двоих легкими толчками ладоней, опустившись на колени возле тела Сюэ Яо и крайне напряженно схмурив в тревоге лицо. Его брови сошлись на переносице, уподобляясь разъяренным мечам, а бледные ладони раздвинули разорванные молнией и ветвью кровавые одежды на груди мальчишки, аккуратно прощупывая повреждения и степень вросшей древесины. Цзинь Гэ все еще пребывал в шоке, не способный двигаться и прекратить собственные слезы. Их Мастер только что... убил своего же ученика... Чэнь Юй, кажется, что-то понял и поспешил оттащить его, как было велено. Он догадался, что только что произошедшее вовсе не было попыткой убить. Их Мастер на самом деле пытался ему помочь. Повелитель Грозы создал в руке миниатюрную молнию, запустив ее разряд между поврежденных ребер и крайне аккуратно испепеляя остатки чертовой демонической древесины. Была одна особенность у этих проклятых деревьев: когда сердце человека прекращает свое биение, а кровь более не течет по жилам, древесина не сможет так быстро врастать в кости и плоть. Сердце Сюэ Яо остановилось меньше минуты назад. Ему понадобилось еще три минуты, чтобы окончательно вывести эту дрянь с тела Сюэ Яо, теперь оставалось лишь излечить ранения и возобновить ход его сердца. Если эта оболочка в самом деле принадлежит тому самому демону... Мастер Грозовой Вершины обеспокоенно закусил губу. А затем, не беспокоясь о том, что двое его учеников во всю следят за его движениями, Повелитель Грозы подобно озлобленному волку разгрыз собственное запястье, вытянув руку и заставив кровь скапывать мелкими дорожками ровно на грудь юноши, куда пришелся его сквозной удар. Раны Сюэ Яо начали заживать. Ребра стали срастаться воедино, а кожа и плоть — стягиваться и мгновенно рубцеваться. Спустя несколько мгновений от ран не осталось даже шрама. Оголенная кожа была чистой и ровной, лишь все еще оставалась запятнанной в крови. — Что...мгхм...? — рот Цзинь Гэ был успешно и вовремя зажат рукою Чэнь Юя. Он покачал головой, предупреждая того, что сейчас лучше молчать и просто смотреть. Тот неуверенно кивнул в ответ. Сам Чэнь Юй когда-то уже видел эту способность крови Мастера к исцелению. Но глава велел ему строго молчать, даже ценою своей жизни. И он не мог ослушаться, ведь тот, кого Мастер тогда исцелил таким же способом, был сам Чэнь Юй. Когда тонкие бесноватые молнии вновь заискрились на пальцах заклинателя, сердца двух подростков мимовольно похолодели. И хоть умом они понимали, что их Мастер в самом деле спасает Сюэ Яо, а не пытается убить, отчего-то ни Цзинь Гэ, ни Чэнь Юй на его месте оказаться явно не пожелали ли бы. Фэн Лэйюй сосредоточился на контроле своих сил, сократив их до необходимого минимума, а затем медленно опустил два пальца на точку сердца Сюэ Яо. Слабый разряд ударил по нежной мышечной ткани. Но сердце мальчишки не подавало признаков жизни. Еще разряд. И снова ничего. На сморщеном лбу заклинателя выступила слабая испарина раздражения. Он слегка усилил мощность крохотных молний, вновь упрямо надавив указательным и средним пальцем правой руки посередине груди в области сердца. Третий разряд! Четвертый! Перед тем, как Мастер Грозовой Вершины собрался с благим матом в сердцах использовать миниатюрные молнии в пятый раз, сердце юноши внезапно застучало. Фэн Лэйюй едва заметно вздохнул с облегчением и лишь сейчас ощутил, что все это время сидел коленями в луже крови. Лицо заклинателя почернело. Его одежда была безнадежно испорчена. — Чэнь Юй, — он медленно поднялся, отойдя от лежащего без сознания юнца, — ты еще помнишь суть вашего испытания? Тот в спешке закивал, смахнув рукавом высохшие слезы и приняв благопристойную сидячую позу. — Да, Мастер! Позаботиться о безопасности жителей и собрать духовное оружие четырех демонов! — Демоны повержены и о жителях теперь можно забыть. И почему же вы оба, в таком случае, до сих пор сидите? — А? Но здесь же нету... — Чэнь Юй хотел сказать "оружия", но затем понял, что ошибся. Только что их Мастер собственноручно одолел четырех демонов из возможных шести: деревья персика, двуглавые адские псы, огромную рептилию, схожую с драконом и, собственно, хозяйку этого места. Это означало, что как минимум два духовных орудия было спрятано где-то в пещере или среди их тел. — Все понятно, Мастер! Мы сейчас же его найдем! Двое подростков медленно поднялись на ноги и Чэнь Юй увел Цзинь Гэ на поиски. Дождавшись, когда эти двое уйдут, Фэн Лэйюй поджал в недовольствии губы, гневно обратившись в пустоту напротив: — Не надоело еще прятаться!? — Черт, — та самая женщина-демоница неспешно вышла из тени. — Ну же, убей меня. Давай уже, монстр! По всему периметру пещеры была расставлена сеть из молний, поэтому ей до сих пор не удалось сбежать и оставалось лишь прятаться в тени. Брови заклинателя сурово сдвинулись, а глаза напряженно прикрылись. Но это не мешало задавать ему вопросы: — За все время ты не использовала ничего, кроме своих когтей и жалкого кинжала. Какая твоя настоящая сила, нечисть? Как ты смогла подчинить этих четверых демонов? За спиной Фэн Лэйюя медленно приблизился тот самый дракон из молний, что до этого послушно извивался под потолком и ждал своего часа. Женщина раздосадованно скривилась и беспомощно пожала плечами. — Моя способность бесполезна в бою с заклинателями. По этому пользы от нее мне сейчас не будет. Давай уже, убей меня. — Я, кажется, ясно спросил, — Фэн Лэйюй медленно терял терпение. — Что именно ты можешь и какая у тебя способность? — Какой настырный, — демоница зло ухмыльнулась, — я всего лишь могу считывать истинные имена демонов при их человеческой жизни. Это может помочь подчинить их, но никак не вас, заклинателей. Бледный палец Мастера Грозовой Вершины резко указал на лежащее тело юноши, а его голос был рваным от съедающей его тревоги: — Его имя. Ты можешь прочесть его имя!? Глаза Фэн Лэйюя были все еще закрыты, но тем не менее его движения головы и рук были такими, словно он видел все намного лучше самого зоркого человека. Женщина изумленно уставилась на бессознательного мальчишку. — Но разве он не человек? — Прочти мне его имя! — по телу заклинателя раздраженно пробежались молнии, а дракон над его головой в нетерпении раскрыл угрожающе пасть. — Ладно-ладно, — умирать ей все еще не хотелось, по этому решив, что благоразумнее было бы подчиниться, женщина медленно подошла на несколько шагов, всматриваясь в юного паренька. Спустя несколько мгновений она оторопело тошла назад. — Что не так!? Повелитель Грозы был на пределе терпения, сжав ладони в кулаки до побелевших костяшек. Ему нужно было знать, тот ли это демон! Тот ли это, кого он знал три тысячи лет назад! — Я-я... не могу это прочесть... — Что!? Ты не видишь его имени!? — У него нет имени! — женщина панически отступила еще шаг назад. — Вместо этого у него какие-то каракули! — Нарисуй мне их! — крупная дрожь била все его тело от предчувствия, что его опасения вот-вот подтвердятся. Женщине дважды повторять не пришлось: она отрастила один из своих когтей, начертив на земле несколько замысловатых знаков и странных картинок. Фэн Лэйюй открыл глаза и едва устоял на ногах, ощутив по всему телу внезапную слабость. То, что она начертила... действительно было именем, но прочесть его мог лишь он один. Этот язык был мертв уже как три тысячи лет. И это также было тем самым именем, что он пожелал забыть три тысячи лет назад и больше всего боялся увидеть сейчас. Губы заклинателя едва слышно дрогнули, а руки начали дрожать. Он в неверии обернулся, уставившись на бессознательного мальчишку. Это в самом деле был он! — Сутэх..! Никто не должен был знать его имени и тем более его написания! Фэн Лэйюй стер ногою то, что было написано на земле. Никто больше не должен был знать об истинной сущности его ученика! Руки Повелителя Грозы вновь сжались в кулаки, на этот раз лишившись дрожи и обретя прежнюю непоколебимость. Разъяренный дракон из молний начал угрожающе извиваться над головою демоницы. — Что..!? Погоди, я же ответила!! Позволь мне уйти!!! Однако заклинатель перед ней больше не удостоил ее даже взглядом. Он молча развернулся, уходя к лежащему мальчишке и махнув позволительно ладонью для своего питомца. В тот же миг дракон сорвался с места, а вспышка света озарила пещеру и ее испуганные глаза. Крик так и не успел сорваться с ее рта. На том месте, где только что стояла демоница, теперь была лишь разбросанная горстка пепла. Когда Чэнь Юй и Цзинь Гэ вернулись, их Мастер держал тело своего ученика на руках. Двое едва не уронили из своих рук четыре найденных оружия, но их челюсти все же неблаговидно отвисли. Фэн Лэйюй кивком головы указал своему питомцу в сторону груды камней и тот послушно ринулся к ним. Спустя несколько мгновений, когда молнии пронзили их насквозь, камни внезапно зашевелились и раскололись на множество частей, приняв форму странного животного: туловище его и лапы были подобны льву, на голове посередине торчал длинный рог, а сама голова походила на нечто среднее между львиной и собачьей. — Сечжи, иди ко мне, — голос заклинателя не принимал возражений. Создание из камней послушно подошло и дождалось, пока тот закинет на его спину бессознательного мальчишку. Чэнь Юй и Цзинь Гэ лишь молча ожидали указаний. Они уже видели прежде это существо и поэтому не были столь удивлены. Этот каменный однорогий лев был своего рода транспортом и ездовым животным их наставника. Поскольку Мастера Грозовой Вершины боялись все живые существа, в том числе и лошади, передвигаться на них он не мог. Те попросту разбегались или умирали от разрыва сердца, когда он подходил к ним слишком близко. Этот же был сотворен из камня и оживлен его собственными молниями. Его скорость во множество раз превосходила таковую у лошадей и ко всему прочему... он мог летать. — Чего вы двое все еще там? Или вам здесь понраву? — дождавшись, пока двое глупо проморгаются, Фэн Лэйюй несдержанно рявкнул. — А если так, живо взбирайтесь на него! Сечжи — вам не ездовая лошадь, ждать всех и каждого не станет! Едва все четверо оказались на его каменной и гладкой спине, как одноногий лев издал пронзительный рев, а затем из его пасти вылетела огромная шаровая молния, улетев прямиком в потолок из земли. Корни и черная почва посыпались вниз, открывая сверху слабый просвет во внешний мир. Каменный лев сорвался с места, взмыв в воздух и унося всех четверых на своей спине прямиком к выходу. Фэн Лэйюй не сводил тревожного взгляда с бесчувственного тела мальчишки в своих руках. Этот демон... так же, как и три тысячи лет назад... какого черта он снова встретил его сейчас!? Неужели, он в самом деле думал, что останется не разоблаченным!? Наивный дурак!