Пятый принц. Халим

- Ну, что Халим? Али примерял перед зеркалом новый наряд. - Тяжело ему? - Я думаю, да, - ответил Селим, глядя на принца в зеркало. – Все как всегда – переваривает новую информацию, удивляется своей удаче, пытается понять, что происходит. Мне кажется, он сильный и выносливый – в моральном плане. Он все правильно понял, просто оторопел от количества информации. Ну и потом – от побоев сразу в гарем… - Кстати об этом, - кивнул Али. – Сегодня вернулся Бьёрн, ты знаешь. Можно считать, что с рекогносцировкой покончено, пора приступать к делу. Позови, пожалуйста, Лейлу и возвращайтесь сюда. Селим ушел, но довольно быстро вернулся вместе с девушкой в розовом платье и накинутом на волосы тонком покрывале того же цвета. Она, улыбаясь, подошла к Али, взяла его руку и прикоснулась к ней губами. Он улыбнулся в ответ и погладил ее по волосам. - Садитесь, появление Халима подстегнуло мои планы. Пора начинать первый этап. Селим и Лейла сели, приготовившись слушать, а Али встал перед ними, заложив руки за спину. Несколько секунд он размышлял, а потом начал говорить: - Вы знаете, что мне не нравится текущая ситуация с рабовладельцами в халифате. Строго говоря, само рабство мне тоже не нравится, но об этом говорить не будем. Может быть, в будущем мы дойдем и до более глобальных планов, но, пока что, о другом. У нас сегодня появился еще один раб с рынка. Последней фразой Али адресовался к Лейле, поясняя. Та кивнула – такие новости, как вновь прибывшие в гарем, разносились быстро. Тем более, когда дело касалось Лейлы – она знала очень многое об очень многом. - Мы знаем, как и откуда работорговцы берут свой «живой товар» и как с ним обращаются – многие из нас по себе. Оба слушателя кивнули – в гареме хватало тех, кто прошел через руки торговцев, и вспоминать об этом они не любили. - Иноземцы, ввозимые в халифат из других мест, - это понятно. Там не обошлось без нашей аристократии, но с ними нам не тягаться. Пока. Но меня волнуют граждане Джиннана, попадающие в рабство. Особенно те, кого ловят на улицах - Халим как раз из таких. У них, как мне кажется, прав еще меньше, хотя, по идее, должно было бы быть наоборот… Так вот. Я хочу избавиться от этих любителей наживаться на бедных и слабых. На законы опираться бессмысленно – лазейку можно найти где угодно. Тем более, если есть деньги, - а у них они есть. Халиф тоже не согласится вмешиваться, у него, как он считает, есть дела поважнее. Еще мне не нравится эта традиция продавать в рабство других и продаваться самому. Я знаю, для чего это делается, - всегда из-за нужды. Ну, хорошо, чаще всего из-за нее. И их можно понять. Но здесь тоже должно быть какое-то регулирование, чтобы эти добровольцы имели реальные шансы устроить свою жизнь и снова стать свободными. Сейчас это куда больше зависит от воли хозяина, чем от чего-то еще. Естественно, под такие вещи тоже нужны законы, но насчет этого вы знаете и сами… Что я хочу от вас двоих. Али, до этого мерно шагавший из угла в угол, снова остановился перед сидящими. - Лейла, на тебе – информация с улиц. Я хочу, чтобы ты узнала, что об этом говорят в городе. Есть ли места, где людей ловят чаще всего? Или места, где ловцы появляются чаще всего? Известны ли их имена? Наемники или просто бандиты, насколько опасны? Откуда они – местные или нет? С кем работают? Я точно знаю, они сотрудничают с тем купцом, который продал мне Халима, наверняка есть еще. Там точно есть кто-то главный – один или несколько – я хочу знать, кто это. Прошерсти по поверхности, посмотри, что и откуда вылезет, мне нужна оценка ситуации. Определимся, составим план, как быть дальше. Если организаторы – купцы и наемники, то будет проще. Если опять аристократы куда-то влезли – это хуже. Но вряд ли, скорее торговцы. Кого привлекать к работе – смотри сама, надо будет запустить кого-то в трущобы. Этот анчар я хочу выкопать целиком. С поставками с границы потом подумаем – хорошо бы ввести контроль… Но это ладно, пока твоя задача такая. Вопросы? Девушка задумалась и покачала головой: - Пока никаких. - Хорошо. Насчет тебя, Селим, – ты сейчас ближе всех к Халиму. Постарайся слегка расспросить его на ту же тему – где его поймали, кто, что было дальше. Вопросы сам сформулируешь, не хочется его сейчас травмировать еще больше. Передай потом это все Лейле – дополним картину. Селим утвердительно кивнул. - Это пока все. Ты, милая, можешь идти, а с Селимом мы еще не закончили. Девушка поднялась, подошла к Али, и он поцеловал ее в волосы. - Иди. И будь осторожна. Когда девушка ушла, Али задумчиво взял в руки новый тюрбан. - Касательно Халима… Ты все правильно сказал насчет его стойкости. Мне тоже показалось, что он не так прост – взять, хотя бы, его поведение на базаре. Знаешь, он не выглядел сломленным или смирившимся, у него глаза горели от злости на всех нас. Вообще-то это было глупо с его стороны – полагаю, чем-то таким он и добился побоев. Но это все не дает мне покоя – больно странное поведение для нищего мальчишки с улицы. - Врет или скрывает? – Селим сразу уловил мысль Али. - Не обязательно, какой смысл? Скорее, сначала обстоятельства, а потом просто не было дороги назад, - сказал Али туманно, но Селим понял и это. - Я хочу, чтобы ты расспросил его – как он попал на улицу? Где жил до этого? Что он помнит о своем детстве? И посмотри, как будет реагировать – отмалчиваться или уходить от ответа? Но сильно не дави все-таки. На обычного босяка он не похож, может быть, родители умерли? Тогда почему другие родственники не взяли к себе? В общем, ты меня понял… Он у себя? - Да. Я подумал, стоит оставить его одного – пусть спокойно поест и поспит. Камаль за ним присмотрит, если что. Хадиж наложил ему компресс на бок из своих чудо-снадобий. Но, мне кажется, неудобств он нам не доставит – не в этом смысле. Помнишь, как он держался в купальне и после? Не испугался, только ворчал. Али улыбнулся. - Да, я думаю, с ним будут проблемы иного рода. Особенно если окажется, что он из знатной семьи. Маловероятно, но всякое бывает. - Почему ты решил его купить? – спросил Селим. - Именно поэтому, - ответил Али. – Только представь: на помосте какое-то отребье, и вдруг выталкивают мальчишку. Вид ужасный – грязный, в лохмотьях, но стоит и смотрит на всех, как халиф на свиней. Оба рассмеялись, один – вспомнив, второй – представив. - Когда я назвал цену, он повернулся ко мне – столько силы было у него во взгляде! Больше всего – ненависти, но и страх, и отчаяние… Я не смог уйти оттуда без него. - А знаешь, он красивый, - задумчиво протянул Селим. - Да? – скептически спросил Али. - Да. Сколько раз я видел это превращение из гадкого утенка в павлина… Он отъестся, волосы отрастут нормально, синяки пройдут, плюс одежда и украшения – да, я думаю, он будет очень красив. Может быть, поэтому ты его и заметил – увидел красоту под ржавчиной жизни. Это одно из самых удивительных твоих качеств, мой повелитель, - видеть ее в каждом и стараться вытащить наружу… Я помню, как это было со мной – пришлось же тебе со мной повозиться. Али повернулся к нему, взял пальцами за подбородок и заглянул в глаза. - Ты этого стоил, стоил всех наших усилий. Глупы и преступны те люди, которые не сумели разглядеть такой сияющий бриллиант. Али нежно коснулся губами губ Селима. - Не провоцируй меня, мой принц, - улыбнулся ему в губы Селим. - У нас с тобой обоих еще слишком много дел сегодня. - Ты прав, но какой из меня принц, если я не напоминаю периодически своим подданным, как я думаю о них? – улыбнулся Али в ответ. Он снова поцеловал Селима, нежно водя языком по его губам. Потом поцеловал в шею под ухом и прошептал: - Действительно, иди, любовь моя, иначе мы застрянем тут надолго. Вечером нужно будет зайти к Халиму вместе – мне кажется, с ним такой вариант лучше ожидания. Селим согласно кивнул, вздохнул, провел руками по плечам Али и вышел.