Пятый принц. Халим

Последние дни западное крыло дворца ощутимо лихорадило. Напряжение атмосферы чувствовали все, даже те, кто понятия не имел, что происходит. А те, кто имел, были собраны и деловиты – за внешне обычной обстановкой виделись красноречивые взгляды и жесты. Али тоже чувствовал обстановку, более того – он сам ее создавал. Хотя на вид был как обычно спокоен и даже безмятежен. И его люди хорошо знали: чем он спокойнее и благостнее на вид - тем серьезнее дела в гареме. А этот раз был, по всем показателям, одним из самых серьезных. Гостиная возле покоев Али была похожа на миништаб – все собравшиеся были серьезны и строги, по их лицам читалась готовность внимательно слушать, а если понадобиться – немедленно действовать. Али на их фоне выглядел как ошибившийся дверью вельможа, гулявший по дворцу, но внезапно попавший на партсобрание революционной ячейки. Впрочем, это было недалеко от истины. Они действительно заваривали нешуточный революционный коктейль. Просто пока – локального масштаба. Али был пятым сыном халифа, при любом раскладе у него не было шансов занять место отца у власти. То есть, шанс был всего один – если и отец, и все четыре брата скоропостижно скончаются. Такое не тянуло даже на случайное совпадение, а сам Али вовсе не собирался ускорять этот процесс. Пока что халиф был в порядке и на месте, и пока его старшие братья строили козни и плели интриги, Али спокойно сидел у себя. На первый взгляд спокойно – никуда не лез, ни во что не вмешивался и ничего не говорил. И добился того, чего хотел, - его сбросили со счетов, перестав иметь в виду. Именно это и нужно было матери Али, когда она замышляла окружить сына верными людьми, готовыми пойти за ним куда угодно. С тех пор прошло много лет, и план матери воплощался в жизнь каждый день – теперь у Али была своя маленькая армия. Но не из воинов, лучников и конников, а умных и полезных людей, способных не только видеть и слышать все, что нужно, но и влиять на ситуацию в столице и стране. До сих пор они только наблюдали - но вот настал момент, когда пора было действовать. Первой выступила Лейла, рассказа все, что сумела добыть в городе. Она была главой шпионской сети Али, хотя, глядя на нее, нельзя было бы и подумать, что эта милая девушка с открытым лицом и ясными глазами – хитрая и умная добывальщица чужих секретов. Она умела втираться в доверие и проникать почти в любые места, к тому же она учила других, способных к ремеслу. У нее были свои информаторы и в столице, и за ее пределами, к ней стекались все мало-мальски значительные новости, сведения, а так же слухи и сплетни. Али всегда был в курсе всего, происходящего даже в спальне собственного отца, не выходя за пределы собственной. Лейла и ее люди ходили по городу, искали – и нашли. В Файрузе существовала группа, придумавшая новый способ заработка. Точнее, способ был старый, но они поставили его «на поток», расширили границы влияния и начали зарабатывать на этом очень хорошие деньги. Схема была проста: наблюдатели терлись по трущобам и бедным районам, высматривая тех, кого не будут особо искать, давали наводку «охотникам», которые подкарауливали, ловили и уводили пойманных в условленное место. А дальше торговец выставляет новый «товар» на торги или, что бывало чаще, вывозил его куда-то, подальше от города, выдавая за раба, купленного где-то еще. И все отлично работало, потому что дела бедноты никого не интересовали, а слушать жалобы рабов никто бы не стал. Слово взял и Бьёрн, рассказав о караванах и том, что узнал в своем путешествии, и о своей встрече. Его познакомили с теми, кто вывозил рабов за пределы Файрузы, и он согласился взять нескольких с собой в свое следующее путешествие. Разумеется, его надежность проверяли, и получили о нем самую благонадежную информацию – тут тоже постарались подопечные Лейлы. Встреча и отправление каравана планировалась через два дня – к этому времени Али планировал составить план нейтрализации всей компании. За силовую часть отвечали его телохранители – Ли и Бранд. Они брали на себя основную часть работы – страховать остальных и принимать решения на месте. Потому что лучше всех понимали принцип окружения и захвата и лучше всех умели убивать. Разумеется, в самом крайнем случае. Именно они разрабатывали и предлагали план, распределяя роли и отбирая людей. У Али в гареме было достаточно профессиональных, тренированных и обученных бойцов любого нужного профиля, а оружие – самого лучшего качества. Последним выступал Али, еще раз напоминая всем об осторожности и прося не рисковать без крайней необходимости. Он переживал за своих людей, предпочитая отпустить работорговцев, но не потерять никого из своих. Это было их первое вмешательство в дела города, все понимали и серьезность мероприятия, и его последствия для города. Именно ради этого они решили остаться здесь – чтобы помогать Али в его замыслах. Пока что это была очистка города от паразитов – то, на чем можно было попрактиковаться перед более серьезными вещами. План операции был обсужден; в него внесли корректировки и назначили повторное обсуждение перед самой встречей Бьёрна с работорговцами. Али был доволен – его люди хорошо понимали, что делают и для чего. Предстоящие события станут для них всех боевым крещением на службе у пятого принца, планировавшего взять в свои руки то, что он считал своим.