***
в столовой все сидят ответственно и под линеечку, как их научила синтия и какой-то вожатый в белой футболке. ноен сидит за столом и ощущает сложную атмосферу: маленький он в ожидании чего-то важного. весь день ему — что-то важное, и в конце концов будет развязка. а потом будет легче. — и кто в итоге окажется молодцом? — ривз говорит это ради того, чтобы сказать. ему совсем всё равно. синтия жмёт плечами. — все. — вы. оба, — ноен прикрывает глаза и кивает. он звучит убедительно, и с таким умением доказывать он точно может пойти в политику. — я буду рад, если это будете вы. я проголосовал за вас, — чейз не обещает того, что обещает ноен, но делает то, что в его силах. после этого синтия невесомо целует его в щеку, а потом они проводят какое-то время в полной подготовке: что надеть, что сказать (в случае чего). чейз единственный из них сидит все несколько часов в игровой со своими детьми. он рассказывает какие-то свои истории, задаёт вопросы второму отряду и смеётся. ноен точно не знает, о чём он может говорить, но слышит его смех и какие-то вырванные слова с первого этажа, когда выходит из комнаты, чтобы зайти к паркер и ривзу. — где он? — спрашивает синтия. — внизу, — отвечает ноен. — с ребятами? — она почти утверждает. ноен молча кивает. — это его медитация, — многозначительно объясняет ривз, пока складывает свои шорты в рюкзак. а потом им всем нужно обжиться во дворе, рядом с июньскими дискотеками, и чейз с большой радостью помогает с этим своим детям. мэди стоит на сцене в лёгком красном сарафане, и ноен улыбается ей. она незаметно машет ему своими новыми чёрными ноготками. джейден подмигивает. и теперь не нужно клясться, что это точно ноену, ведь это уже становится аксиомой. — привет! это было… необычно. ноен не знает, действительно ли это было необычно, или мэди говорит так каждое лето. мэди говорит о взаимоуважении, понимании, безусловной безупречной любви и как-то необычно окрашивает щёки. юбэнкс ей кивает. джейден вслух надеется на то, что они провели лето с пользой, научились чему-то хорошему для них самих. и он даже пару раз улыбается, как будто действительно рад. — вас здесь всегда ждут. когда юбэнкс вслушивается во что-то другое, кроме речей своих начальников, он узнаёт, что все затаили дыхание — каждый ребёнок, вожатый и даже сверчок. он не соответствует им всем. хадсон медленно расплывается в улыбке. потом он медленно хлопает в ладони их речам. и, кажется, даже искренне. чейз тоже машет кому-то рукой, проводит мизинцем по своей кисти и хрустит шеей… — что такое? — он неожиданно поворачивается к ноену. чейз смотрит прямо в его глаза, без возможности отступления, застаёт его врасплох, точно не специально, и почти беззвучно шепчет. — всё в порядке, — растерянно отвечает ноен. — ты в порядке? хадсон только кивает и отворачивается. — вы все большие молодцы! каждым и каждой искренне восхищаюсь, — уверяет мэдс. ноен правды не знает. — но все знают правила и все участвовали в голосовании. кто-то из вожатых будет висеть на доске почёта в этом году!.. сейчас узнаем, кто это будет! — чейз… — шепчет ноен. — ау? — чейз, а ты правда голосовал за синтию и тони? — правда. — почему? — потому что я знаю, насколько это важно для неё. — а для тебя? — мне на это всё равно. я буду рад за них. только ноен из них двоих не смотрит на сцену — он смотрит на чейза, но чейз непреклонен и не поворачивается. он немного наклоняется к юбэнксу, чтобы не шуметь и слышать друг друга. — а был бы рад за нас? если бы мы выиграли? — за тебя. — почему? — тебе будет очень приятно. будешь рад ты. ноен совсем не мечтал об этом, никогда не задумывался, не хотел, чтобы его лицо висело в коридоре, и даже не думал о том, что он когда-нибудь может в принципе быть кандидатом. чейз может быть победителем всех таких конкурсов — человечьих или утиных, но ноен — батя-распиздяй. утёнок. ноену нет до этого всего никакого дела, но он верит: чейз так говорит о нём, значит такое должно будет случиться, если они выиграют. — но мне всё равно. — значит я ошибся. тогда я буду рад, потому что ты заслужил. юбэнкс отрицательно машет головой, но чейз этого не видит. — а ты разве не заслужил? — ноен юбэнкс и чейз хадсон, — громче кричит девушка и, улыбаясь им, приглашает жестом на сцену. отряд ведёт себя громче всех — громкость счастья и благодарности, «выводки» чейза перекрикивают всех в зале, и роджер даже свистит, как обычно свистят на свадьбах или вроде того. — мои! — не очень-то и звучно кричит ник, но ноен слышит это отчётливо и улыбается себе под нос, пока идёт с чейзом на сцену. он держит его за край гавайки несколькими пальцами. потом хадсон хватает за кисть ноена, и они переглядываются улыбками. мэдс берет в руки фотоаппарат, который висит на её шее, как маленькая и незаметная петелька, и незаметно фотографирует их. — вот так будет лучше, чем каждый отдельно. — я с тобой полностью согласен! — давайте ещё один раз. на память, — она подмигивает. ноен смотрит на её ресницы. — целоваться можно? — довольно спрашивает чейз. — пожалуйста? — поскуливает юбэнкс. — ни в коем случае! — посмеивается девушка. — вы чего мне тут устроили… — джейден кряхтит, как кряхтит злой леший. — э-э...— чейз подходит к микрофону после нескольких фотографий. — спасибо за это. мы с ноеном думали, что выиграют синтия и энтони. — синтия и энтони, мы вас любим! — я вам всем благо дарю! бесценный опыт, вы, и мне трудно собрать всё это в одну кучу, но я точно знаю, что какие-то неведомые силы свели нас вместе. — особенно тебя с роджером, — хихикает вдобавок юбэнкс. — я согласен! — роджер выпрыгивает на секунду из толпы и тут же в ней теряется. чейз смеётся. ноен случайно в этом всём плавится и прикрывает глаза в полном счастье, блаженстве, благодарности. и ему действительно очень приятно. — дай я скажу! я всё время жил с моральным надзирателем! — он встревает, жалеется, и хадсон смеётся. — ещё и пассивным. сам догадывайся, что он имеет в виду! но я правда наконец-то всему научился. и многое понял. синтия даже говорит, что я теперь не такой мрачный. и чейз правильно сказал: какие-то высшие силы точно свели нас здесь. только я знаю какие, — ноен убедительно кивает, но объяснять совсем не собирается. — я сейчас лопну от эмоций добрых. спасибо вам всем. и, мои подопечные, вы очень интересные и добрые. у вас я тоже учился. и, кажется, даже нашёл себе друзей. ноен чувствует на себе этот взгляд познавшего мира дедушки. и в нём он находит только бесконечную энергию и поддержку, уверенность: он точно говорит всё правильно. — я каждому из вас по такому случаю дарю частичку своей души! — смеётся чейз, и юбэнкс радуется этому больше всего на свете. наконец-то это случится. он всё узнает. — мы вас очень любим, — энн прислушивается к словам чейза. льюис чуть ли не силой выталкивает их со сцены, добро, счастливо, и она почти плачет — ноен знает, что в глубине души она рада, что сделала такое доброе дело. она — небольшая частичка всей этой неведомой силы. она знает, что джейден причастен не меньше. дети сбивают с ног, только ноен и чейз успевают переступить последнюю ступень. они летят с самыми искренними объятиями к своим вожатым. роджер прыгает на спину хадсона, а клэр умудряется схватить ноена за рукав. он смотрит на неё, и она наконец-то улыбается. — вы, оказывается, такие милые, — тянет ник и утыкается головой в плечо ноена. — ты даже можешь, кажется, разрыдаться, — беспокойно шепчет юбэнкс. — я готов, — флегматично отвечает ник. — теперь можно начинать дискотеку! — вскрикивает мэдс.***
— ноен. пока музыка разбивает черепную кору, ноен ведёт чейза вдоль пляжа. хадсон расслабленно улыбается, поднимает голову на луну и медленно тащится за ним. ноен ощущает поддатые ощущения чейза и ведёт его к лодке. — чего? — ноен, а откуда ты знаешь эти неведомые силы, которые нас свели? — я много думал об этом. и чейз стягивает с себя обувь, пока идёт по песку, накалывает камушки между своих пальцев и делает песчаную бурю. бурьку. — и ты с ними знаком? — я с ними очень близко знаком. более чем просто знаком. я из-за них тут оказался. юбэнкс спокойно идёт рядом с чейзом, держит его стаканчик и не припоминает себе раз, когда хадсон мог задавать такие вопросы. — кто это? наконец-то они садятся на лодку вверх дном. ноен улыбается смеющимся волнам, одной он даже подмигивает… когда чейз заметно поворачивается к его лицу, он смотрит вглубь и ищет ответ на вопрос, на который сам не может ответить. он сам не может найти разгадку. — однажды кровь божья смешалась с капелькой солёной воды. так и появилось море, — и юбэнкс даже не договаривает, потому что чейз уже растягивает губы почти до ушей, потом показывает зубы, и ноен думает, что этого вполне достаточно. хадсон переводит взгляд на море, а потом протягивает к нему свою руку. сравнивает. юбэнкс хватает его за локоть этой руки и опускает на лодку. это незачем. всё и так предельно ясно. чейз касается его макушки. обнявшись с ним во тьме луны, юбэнкс полностью посвятит себя бесконечным августовским ночам и помечтает о лете. чейз смотрит своими морскими глазами в ноена, и ноен мог бы в них запросто погибнуть, как делал несколько раз до этого, когда имел некий свод правил. но сейчас он точно знает: мы все когда-то вылезли на свет божий из солёной иордани, потому что жизнь началась в море. и самый приземлённый человек носит в своей душе море, даже не зная об этом. но теперь ноен знает. он способен принимать.