*****
На бескрайнем голубом небе изредка проплывали белоснежные облака и время от времени прятали за собой яркий солнечный диск. Карета, не торопясь, двигалась по ещё влажной после ночного дождя дороге. Ветер шевелил макушки деревьев, капли дождя в солнечном свете переливались на листве подобно драгоценным камням. Сиэль задумчиво смотрел в окно, невидящим взглядом уставившись в одну точку. Его лицо не выражало никаких эмоций. — Сегодня замечательная погода, не правда ли? — решил разорвать тишину демон. Сиэль от неожиданности вздрогнул и перевел взгляд на Себастьяна. — Погода?.. — непонимающе переспросил парень, смотря в алые глаза. — Лес так прекрасен... — жестом указывая на пейзаж за окном, продолжил Михаэлис. Снова посмотрев в окно, Сиэль увидел все то великолепие, что было по ту сторону стекла. Листву, которая переливалась от ярко-зеленых до бледных тонов. Воображение услужливо дорисовывало формы причудливым облакам, медленно плывущим по небу. Пение птиц ласкало слух своей мелодичностью и ненавязчивостью. Сиэль словно только родился и не видел этого великолепия раньше. Он смотрел не моргая, глаза неожиданно защипало, словно вот-вот заплачет. Поэтому мальчик отвернулся, опустив голову так, что челка прикрыла глаза, подпер ее рукой и стал рассматривать пол кареты. "Такие краски природы не могут не радовать человека! По крайней мере, заставляют отвлечься от гнетущих мыслей, — недоуменно подумал Себастьян. — Что же творится в твоей душе?" — Вам не понравились окрестности? — Мой отец всегда говорил, что нет более прекрасного леса, чем после дождя. "Хотел отвлечь от мрачных мыслей, а получилось наоборот..." — корил себя демон. — Мы уже подъезжаем... — Это что, кладбище? — подняв голову и снова посмотрев в окно, с легкими нотками удивления спросил граф. — Да, вы абсолютно правы, — открывая дверцу и помогая графу спуститься ответил дворецкий. Карета остановилась точно напротив калитки, служившей входом на кладбище. Высокий забор с заостренными пиками наверху и калитка, местами уже проржавевшая, на верхушке которой, надетый на одну из остроконечных пик, висел череп, идеально вписывались в мрачный пейзаж окружающего пространства. Пару раз моргнув и придя в себя, Сиэль опустил взгляд на калитку, петли которой скрипнули от сырости, когда она открылась, и снова замер в немом удивлении. — Кого это нелегкая принесла? — тихо произнес странно одетый человек, выходя из калитки. Скорее всего, смотритель этого кладбища или гробовщик. Длинные волосы цвета стали, челка, прикрывающая глаза так, что их не было видно, черная шляпа - цилиндр со странным шлейфом и такого же цвета балахон, рукава которого были настолько длинными, что полностью скрывали кисти рук создавали весьма странный вид, непонятный для Сиэля. Образ завершала коса, покоившаяся на его плече острием вверх, место крепления лезвия с рукояткой которой имело форму скелета и шрам на половину лица. Из-под рукава показалась его рука. Длинные черные ногти еще больше удивили мальчика. Это было непонятно и интересно одновременно. Раньше он никогда не встречал таких людей. — Мой лорд, разрешите вам представить Легендарного Гробовщика, — произнес Себастьян. — Легендарного?.. — не понял Сиэль, все так же неприлично рассматривая этого человека. — А, я помню этого ребенка. Ты его мертвого из могилы вытащил, — махнув косой в сторону парня, сказал Гробовщик. — Я его ещё вернуть хотел. — Себастьян, что все это значит? — требовательно спросил парень, повернувшись к слуге. — Мой лорд, вы все узнаете со временем, — отводя острие косы смерти от юноши, ответил Михаэлис, мило улыбнувшись. — И когда же? — раздраженно поинтересовался юноша. — Всему свое время... — Анх, ты что-то хотел узнать? — обратился к Себастьяну Гробовщик, понимая, что еще немного и будет скандал. — Меня зовут Себастьян Михаэлис, — четко произнес дворецкий, пристально разглядывая лицо собеседника. — Сколько же имен у тебя было... Всех и не запомнишь, — криво усмехнулся мужчина и кивнул, как бы принимая новое имя демона. — А сколько еще будет... — Прошу прощения, — перебил Гробовщика Себастьян, — Может, пройдем в склеп? Держать гостей на пороге — признак не самого хорошего тона. — Да, ты прав, — чему-то усмехнувшись ответил смотритель и, развернувшись, направился ко входу, остальные последовали за ним. Сиэль переступил через калитку и, пройдя пару шагов, остановился, удивленно оглядываясь. Внимание графа привлекло странное расположение кладбища. Оно было словно поделено на две части: с правой стороны, окутанные густой дымкой, стояли полуразвалившиеся надгробия. Все пространство заросло густой высокой травой, а на сухих ветках деревьев бесшумно сидели вороны. Слева все было наоборот. Ровно стриженная трава, каменные тропинки между ухоженных аккуратных надгробий, ведущие в сторону семейных склепов, вокруг которых располагались клумбы с красивыми распустившимися цветами и свежевыкрашенные скамейки. — Почему такая разница? — спросил граф. — Этот вопрос на протяжении нескольких столетий задает каждый, кто сюда попадает, но ответа так никто и не дождался, — склонившись к уху парня и обдав шею горячим дыханием, прошептал демон. Сиэль слегка вздрогнул, но на лице не отразилось ни единой эмоции. — Может, побеседуем на свежем воздухе? — предложил он. Мысленно представив как выглядит склеп изнутри, мальчик с трудом подавил в себе желание передернуть плечами. — На какой из... — Себастьяна перебили: — Мне абсолютно все равно, — холодно произнес граф, направляясь к заросшей и заброшенной могиле. Мальчик сел на ветхую скамью и чему-то грустно усмехнулся. Себастьян встал подле него. — Тебе известно, как умер человек в заброшенном доме на пустыре? — обратился он к Гробовщику. — Да, известно, — безразлично ответил смотритель, переплетя свои пальцы в замок. И добавил: — В муках. — А кто заставил его страдать? — стараясь отогнать неприятные воспоминания, спросил юноша. — Так могут поступать только очень сильные существа, — ехидно улыбаясь, сказал Гробовщик. — Такие как демоны или Ангелы. — Ангелы... — практически одновременно произнесли демон и юноша. — Скорее всего падшие ангелы, которые выполняют чей-то приказ. В последнее время они слишком часто подаются в человеческий мир в качестве свободных наемников и убивают. И делают это ради удовольствия, а вовсе не ради денег или его-то еще. Куда катится этот мир?.. - сокрушенно вздохнул смотритель. — Может, ты знаешь, кто его нанял? — Я обладаю другой информацией, но она сугубо личного характера, — недвусмысленно посмотрев на Михаэлиса, ответил Гробовщик. — Мой лорд, мне нужно переговорить с гробовщиком по личному вопросу, — посмотрев в глаза мальчику, сказал демон. — Я отлучусь ненадолго, поэтому, прошу вас, не уходите никуда и дождитесь меня здесь, — опустившись на одно колено он медленно наклонялся к лицу юноши. Сиэль почувствовал теплое дыхание дворецкого на своей щеке. Сердце пропустило удар и забилось быстрее. Себастьян почти невесомо прикоснулся к шее парня и тут же отстранился. — У вас бант развязывается, — произнес он, умело управляясь с тканью. "Слишком близко. Это было весьма опрометчиво с моей стороны", — подумал демон, смотря в сапфировые глаза графа. "Почему я так занервничал? Он всего лишь поправил бант... А сердце стучит из-за этого мрачного места..." — успокаивал себя юноша, пытаясь восстановить ритм сердца и понять неожиданную неприязнь к смотрителю. — Мне все равно, какого рода у тебя с ним отношения, — холодно ответил юноша. — Я, пожалуй, осмотрю здешние достопримечательности, — встав с лавочки он направился в сторону свежескошенного газона. "Как всегда безразличен," — подумал демон, ловя себя на том, что он немного разочарован тем, что юный граф так холоден с ним. Сиэль краем глаза наблюдал как демон и Гробовщик зашли в склеп. Послышался звук закрывающегося засова. "Они еще и закрываются. Будто я могу помешать..." — хмыкнул про себя Сиэль, направляясь в противоположную сторону. Его внимание привлекла огромная голубая бабочка, которая легко и непринужденно порхала над прекраснейшей клумбой. Обилие цветов самых разных форм и расцветок привлекали своим разнообразием и великолепием. Не удержавшись, парень сорвал сиреневый цветок и, прикрыв глаза, вдохнул его аромат. Вокруг царили тишина и спокойствие, совсем не схожее с обычно угнетающей атмосферой кладбища. Это место словно было отделено от него. Неожиданно нахлынули воспоминания и он вспомнил и сгоревшее поместье и тела своих родителей. Мальчик упал на колени, обхватив голову руками. Хотелось кричать, чтобы выплеснуть всю ту горечь и боль, которая скопилась в его душе, но у него не хватило сил. Он не знал, сколько времени просидел так. Глаза закрывались и Сиэль не стал сопротивляться, позволяя себе забыться сном. Себастьян отвлекся от разговора с Гробовщиком, повернув голову в сторону выхода. "Где он? Куда он пропал?.. Я не чувствую его! — осматривая кладбище с верхушки дерева, подумал демон, осознавая, что сейчас он волнуется за мальчика вовсе не как за потенциальную жертву, а как за дорогого ему человека. — Что случилось?..." — Возможно, он возле "Клумбы спокойствия". Если у него на душе трудная ноша или горечь утраты, то он точно уснул возле нее. Посмотри там, — посоветовал смотритель. Себастьян в одно мгновение оказался в нужном месте и приземлился в метре от мирно спящего парня, сжавшегося в комок и прижимая к груди цветок необычного цвета. "Похож на выброшенного котенка", — промелькнула мысль в голове демона. Стараясь не тревожить сон мальчика, мужчина аккуратно поднял юношу с лужайки. Он, конечно, мог его и разбудить, но в последнее время ему понравилось носить его на руках и смотреть на лицо парня, такое спокойное и прекрасное во сне.*****
После раскрытия преступления, касающегося лондонского маньяка, от Ее Величества больше не было писем. Тогда Сиэль очень долго не мог описать подробностей, вспоминая изуродованные тела, но, собрав волю в кулак, изложил ход расследования в лучшей форме, за что получил одобрительное письмо от королевы Англии с благодарностью и похвалой об отлично проделанной работе. Жизнь в поместье текла спокойно и размеренно, Сиэль брал уроки игры на скрипке и фехтования, Себастьян, пытаясь увидеть улыбку на лице юноши, устраивал неожиданные пикники на природе, выводил его в свет на разного рода балы, аукционы и прогулки верхом. Дворецкий также хорошо справлялся со всеми хозяйскими делами, лично занимался подбором прислуги, а Сиэль не возражал, давая ему полную свободу выбора. Прогуливаясь по саду Сиэль часто замечал, что он в отличном состоянии и все было именно так, как хотел юноша. Клумба с сиреневыми колокольчиками пришлась как нельзя кстати. Новому садовнику так понравились эти цветы, что он просто души в них не чаял. Временами кто-то будто специально портил клумбы и Финни приходилось ходить на кладбище, чтобы накопать корней этих цветов. Юноше очень понравились кони Андалузской породы, и он хотел оставить их в своих конюшнях, но Себастьян запретил ему, их конюшня — в Преисподней. Сиэль только сумел уговорить дворецкого научить его ездить верхом. Это была прекрасная возможность и научиться держаться в седле и еще немного побыть хозяином этих прекрасных коней. Конь был весьма упрям и недружелюбен. Он нередко сбрасывал с себя седока, за что получал от Себастьяна, и тем не менее фыркал и вставал на дыбы, показывая свое негодование. Парень не отступал и продолжал упорно тренироваться, довольно часто превозмогая боль и обиду и начиная все с самого начала. По истечению пары месяцев упорных тренировок у юного графа неплохо получалось держаться в седле, хотя конь при любом удобном случае, особенно когда Михаэлис отлучался, старался скинуть с себя седока, но получалось намного реже, чем раньше — парень стал чувствовать себя более уверенно. Но единственное, что омрачало жизнь маленького графа — это сон, снившийся ему на протяжении нескольких месяцев. Он не давал покоя ни ему ни Себастьяну.*****
Ранним утром, когда первые лучи солнца только-только появлялись из-за горизонта, рассеивая утренний туман, Сиэль из всей кучи прессы извлек письмо Её Величества. Открыв письмо, бегло пробежался по строчкам. Михаэлис молча наблюдал за юным графом, лицо которого не выражало ни одной эмоции. — Себастьян, - обратился к слуге юноша, не отрывая взгляда от письма, — в одном из пригородов Лондона, в озере, всплыл труп. При исследовании дна ныряльщики обнаружили еще 12 трупов, привязанных к большим валунам. Есть уверенность, что это не массовое самоубийство. — Привязаны к валунам, говорите?.. — задумчиво произнес демон, вспоминая, как он спасал этого мальчика от смерти. — Ты что-то знаешь? — отвлекшись от письма и подняв взгляд на мужчину, с подозрением спросил Сиэль. — Это было давно. В прошлой жизни... — уклончиво ответил дворецкий. — По просьбе Её Величества я должен как можно быстрее расследовать это дело, — вздохнул граф, откладывая письмо в сторону. — Приказывайте, — склонил голову в почтительном поклоне Себастьян. Сиэль пару секунд сидел неподвижно, устремив взгляд в пустоту и постукивая пальцами по столу. "О чем ты сейчас думаешь?" — спросил демон у мальчика. Конечно, он мог бы и прочитать его мысли, но... — Выезжаем немедленно, — приказал юноша, вставая из-за стола. "Другого я и не ждал", — мысленно улыбнулся дворецкий. — Карета будет подана немедленно. Выйдя во двор, Сиэль осмотрелся. Не найдя глазами экипажа, он собрался обратиться к Себастьяну. Позади послышался цокот копыт и, с громким фырканьем, его шею обдало горячим дыханием. Обернувшись, он столкнулся нос к носу с конем, на котором, к слову, обучался верховой езде. В глазах на секунду промелькнул испуг и удивление, но мальчик быстро пришел в себя и протянул руку, чтобы погладить коня. Жеребец оскалился и встал на дыбы. Себастьян, в мгновение оказавшись рядом с парнем, прижал его к груди, защищая от копыт и тихо зашипел, когда конь ударил его. Демон обернулся, в глазах плясали демонические огоньки. Конь, оценив ситуацию, опустился на передними ногами на колени и опустил голову к земле, прося прощения. Сиэль, до этого неподвижно стоявший прижатым сильными руками к груди дворецкого, опомнился и постарался выбраться из объятий. — Отпусти меня, — приказал граф, — опасности нет. — С вами все в порядке? — поинтересовался дворецкий, отпуская парня и осматривая его. — Вряд ли он причинил бы мне вред, ты зря волновался, — холодно ответил юноша, смотря на коня. — Почему он опустился на колени? — поинтересовался Фантомхайв. — Вам лучше не знать и не видеть, что бывает когда я зол, — мило улыбнулся дворецкий и, подойдя к коню, потрепал по гриве. Конь поднялся и положил голову на плечо мужчины. — Он просто ревнует. "Тоже мне, ревнует", — раздраженно подумал юноша. — Не время для нежностей, — огрызнулся Сиэль, направляясь к карете. — У нас много дел. — Да, мой лорд, — открывая дверцу и помогая графу усесться, ответил слуга.*****
До места преступления они добрались довольно быстро, впрочем, как и всегда. Сиэль, привычно молча, подперев рукой подбородок, смотрел в окно, погруженный в свои мысли, а Себастьян разглядывал его лицо. Экипаж выехал на берег озера. Окружающая их природа была настолько прекрасна, что казалось, будто они попали в сказку. Вековые деревья, что окружали поляну, словно защищали её от постороннего взгляда и непрошеных гостей. Распустившиеся цветы водной лилии в прозрачной воде придавали очарования. Скала, с которой тонкой струйкой спадал ручеек, была увита плющом и вьюнками, переливающимися в свете солнечных лучей из-за капелек воды, что попадали на них. Идеальное место для воскресного пикника. И только тринадцать трупов, накрытых простынями, портили всю картину. Выйдя из кареты, Сиэль направился к следователям, стоявшим у берега и о что-то обсуждающим. Дворецкий последовал за ним. — Граф Сиэль Фантомхайв, Цепной Пес Её Величества, — представился юноша. — Здравствуйте. Наш детектив введет вас в курс дела, — отрапортовал мужчина, вероятно, начальник. — Разрешите поблагодарить вас от лица всех полицейских за раскрытие дела «лондонского маньяка». Многие и не думали, что это удастся ребенку. — А я и не думал, что в наше время пошли такие бестолковые детективы, которых в профессионализме и мастерстве обошел ребенок, — огрызнулся парень. Демон едва заметно улыбнулся. К Сиэлю подошел молодой мужчина, лет двадцати пяти и жестом пригласил следовать за ним. — Эти люди, вероятнее всего, были сброшены со скалы в разное время. С промежутком примерно в два-три дня. Возможно, жертва сама тащила камень, затем получала пулю в лоб и уже мертвое тело падало в воду. Если бы не случайное стечение обстоятельств, их еще долго бы никто не обнаружил. — Могу я взглянуть на пулю? — протянул ладонь Фантомхайв. — Да, конечно, — мужчина подошел к столу и из кучи предметов выудил кусок искореженного металла. — Эта была извлечена из последнего трупа. В глазах дворецкого мелькнули искры пламени, когда детектив опустил пулю на раскрытую ладонь мальчика. — Что говорят баллистики? — совершенно спокойно спросил парень, чем немного ввел в ступор мужчину. — Утверждают, что все пули выпущены с одного пистолета. — Пистолет нашли? — снова задал вопрос Сиэль, наблюдая за Себастьяном. Дворецкий осматривал тела погибших, вглядывался в траву. На секунду представил на месте этих людей своего хозяина. По телу пробежали мурашки. Если бы не он — так и случилось бы. — Полицейские с собаками прочесывают окрестности. Себастьян подошел к экипажу и, пристально глядя коню в глаза, погладил его гриву, затем отсоединил карету, надел седло, упряжь и направился к Сиэлю. — Мой лорд, нам пора, у нас мало времени, — склонившись к мальчику, произнес дворецкий. Сиэль вернул пулю детективу и направился к коням. Себастьян помог графу забраться в седло и тут же уселся в свое. Только когда они отъехали на достаточное расстояние, граф спросил: — Ты увидел след? — Нет, след здесь теряется, — спокойно ответил слуга. — Надо забраться на скалу, а карета туда не поднимется. Извилистая тропинка петляла по склону, но они быстро и благополучно добрались до вершины. На поляне кони занервничали и, фыркая, стали бить копытами о землю. Себастьян спешился и, бегло осмотрев местность, заметил в траве пистолет. Достал платок и обернул им оружие, подняв с земли. — Кони почуяли запах, надо торопиться, — пояснил дворецкий поведение лошадей, вскочив в седло. Они рванули с места и галопом помчались в чащу леса. Выбежав на небольшую поляну, они вновь остановились. Пуля на цепочке стала жечь кожу. — Это здесь? — Да, но вокруг ничего, кроме леса... Кони все так же нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Послышался стук копыт о дерево. — Как же я сразу не догадался?.. — усмехнулся Себастьян и, спрыгнув с коня, открыл хорошо замаскированную дверь. — Я пойду с тобой, — заявил Сиэль, спрыгивая с коня. — Милорд, это слишком опасно... — дворецкий хотел сказать еще что-то, но передумал и, прежде чем парень успел приблизиться к нему, спрыгнул вниз, захлопывая дверь. Внутри было темно, но для демона это не составляло большой проблемы. Себастьян машинально закрыл нос ладонью. Запах разлагающегося тела был не самым приятным, учитывая то, что он за столь долгое время отвык от подобного. Он осмотрелся. Настил, сколоченный из досок и покрытый сухой листвой, вероятно, служил кроватью. Посреди помещения стоял грубо сколоченный стол и несколько пеньков возле него. На стенах висели полки с разного рода кухонной утварью. И зачем она здесь?.. Демон еще раз осмотрел помещение, проверяя, не упустил ли он какую-то деталь. Нет, ничего нового. Тогда где же хозяин этого жилища? Сквозь тонкую ткань перчатки он почувствовал легкое касание. Подняв руку на уровень лица, разглядел каплю крови. Посмотрев на потолок Себастьян был сильно удивлен и озадачен. На невысоком потолке из полусгнивших досок, в центре нарисованной кровью пентаграммы был распят человек. Судя по его внешнему, весьма непрезентабельному виду, над ним сильно поиздевались. Вместо век виднелись несколько клочков разодранной кожи, под которыми зияли окровавленные раны. Рот был зашит рыболовной леской, на лбу вырезана латинская буква. Дворецкий внимательно разглядывал труп, когда дверь в землянку с грохотом открылась и внутрь спрыгнул граф. — Что ты себе позволяешь? — грозно произнес юноша, глядя в глаза своему слуге. "Упертый", — усмехнулся демон. Парень поднял взгляд и застыл в немом удивлении. Он заметил то, что разглядывал дворецкий. Голова закружилась, ноги стали ватными. Сиэль ухватился за край стола, стараясь удержать равновесие. От сильного подземного толчка земля содрогнулась, с потолка посыпалась земля, доски заскрипели. Следующий особо резкий толчок — и труп с грохотом упал на мальчика. Сиэль лежал на полу, прижатый изуродованным телом, и в его глазах читался неописуемый страх. Себастьян подобного никак не ожидал. Справившись с собой, он отбросил тело в сторону и, легко подхватив юношу, выскочил на поверхность. Посадив мальчика на землю, мужчина вернулся в землянку, собираясь проверить свою догадку. Непонятный шорох на поверхности и пара тяжелых ударов о землю привлекли внимание. "С ним ничего не случится", — уверенность в безопасности мальчика постепенно таяла, уступая место беспокойству. Себастьян вышел из землянки. В глазах, вспыхнувших алым пламенем, читалась злость к тем, кто это сделал и ненависть к самому себе за то, что он не смог защитить своего господина. "Только пыльца эльфийских цветов может усыпить демонических существ, — вытащив дротик из плеча одного из коней и вдохнув его запах, подумал Себастьян. Погладил по гривам и мысленно произнес: — Через пару часов вы проснетесь". Поднявшись с колен, дворецкий долго осматривался, в надежде заметить хоть какие-нибудь следы. "Где вы, господин?.." Себастьян понимал, что эльфы похитили Сиэля, но причину этого похищения он понять не мог, как ни старался. Парень ведь не представляет никакой угрозы для них. Тогда, может, ловушка?.. Сейчас ему важна была безопасность этого дерзкого, уверенного в себе мальчишки, нежели своя собственная жизнь. "Позови меня!" — мысленно попросил своего господина Себастьян и направился в чащу леса.***** ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ *****