Потерянный в Поднебесной

Глава 29: На грани

Колыхающаяся поверхность небесно-голубой воды украшалась так, словно сам Нефритовый Император собирался в неё окунуться: сотни розоватых нежных лепестков плавали на поверхности, и от воды шёл тонкий запах эфирных масел. И если бы не меч, подсказкой валяющийся у бассейна, едва ли кто-нибудь догадался бы, что под красотой, усыпанной цветами, бес сознания плавало прекрасное тело юного воина. Из его неглубоких ран линией расплывалась кровь. Она окрашивала воды, утаённые под лепестками. Коричневые одежды плавно опустились вниз. Шэнь Гэн сквозь пелену слёз резко припал на колени и ухватил чужую руку, подхватывая тело и вытаскивая из воды на мраморную поверхность. Сколько времени прошло? Он не знал! Источник истины являлся смертельным ритуалом. Он с непостижимой скоростью испарял духовную энергию, на восстановление которой самостоятельно могло уйти несколько лет, но если её не восстановить, то, когда энергия закончится, заклинатель просто умрёт. Милое лицо с опущенными веками побледнело, навеивая приближение смерти, из ран безостановочно, словно из порванного мешка, продолжала бежать кровь. Руки Шэнь Гэна тряслись от ужаса, но он уложил Ху Сунь-ши на свои колени и приставил два пальца к точке меж бровей. Однако прежде чем передать свою энергию, ощутил, что собственной энергии у этого мёртвенно белого юноши почти не осталось. Это вздёрнуло его сердце и вытолкнуло накатившие слёзы из глаз. Если не наполнить Ху Сунь-ши энергией, она начнёт уходить на поддержку жизни тела и тем самым приведёт к его скорой смерти. Ху Сунь-ши в любую секунду может испустить дух прямо на его руках. Шэнь Гэн прикусил губу и в онемении зарыдал. Не видя границ, он принялся передавать духовную энергию. Однако когда слабость помутнила рассудок, раздался громкий стук — и в зал ворвались люди в чёрных мантиях. На этот раз их стало ещё больше. И, судя по всему, они чего-то страстно боялись, раз так старательно пытались его догнать и убить. Шэнь Гэну пришлось оборвать духовную передачу. Он аккуратно уложил Ху Сунь-ши на пол, покачиваясь, поднялся на ноги и, несмотря на то, что казался уставшим и изнеможенным, с выкриком дикого защитника бросился в одиночку на вооружённую толпу. Шэнь Гэн знал, что только он в ответе за жизнь Ху Сунь-ши. «Но «источник истины» рассказал мне, что ты его номер один! Так почему же ты позволил ему потеряться? Что ты делаешь здесь, когда он умирает?» Его щеки всё ещё блестели от слёз, но, повторяя слова Сан Чжо раз за разом, он всё яростнее сметал прислужников с пути. Кто-то из прислужников в чёрных мантиях осмелился пробиться, чтобы задеть лежащего Ху Сунь-ши, и тогда свирепый Шэнь Гэн ветреным ударом своего меча снёс его голову без каких-либо сомнений. Его сапоги утопли в крови, а белоснежные одежды забрызгались, но, терпя головокружение, он пал на колени рядом с Ху Сунь-ши, когда убил абсолютно всех. Шэнь Гэн отдал ему слишком много духовных сил, ему также пришлось тяжело сражаться и жутко израниться: десятки порезов на руках, ногах и пара редких на лице. Он так устал, и его сердце разрывалось от тревоги, но они всё ещё находились в этом гнилом месте, и кто-то должен был вытащить Ху Сунь-ши оттуда. Чтобы сбежать, Шэнь Гэн мог найти много вариантов, но всё, что приходило на ум, не вызывало уверенности. С сомнениями он прибегнул к способу, которого не удостаивался сам, но который предоставил бы Ху Сунь-ши полную безопасность. Одинаковые кисточки на мечах. Это что-то да значило? Когда-то и впрямь значило. Шэнь Гэн понимал: прошло много времени. Всё изменилось, но насколько?.. Он хотел верить, что не так уж сильно. Поэтому, не колебаясь, склонился и прижался своими губами к холодным губам другого человека. Всего одно едва существующее мгновение. Свет не успел прорезаться сквозь его грудь, когда губ уже касалась только пустота. На коленях никто не лежал, и только фантомный призрак человека остался рядом с ним в этой дворцовой комнате. Как он того и хотел: Ху Сунь-ши переместился в другое место. Тем временем брошенные им Чон Чонгук и Ким Тэхён перебили всех слуг во дворце, и оба с одинаковым отвращением смотрели на разукрашенного клоуна. Они скучающе выжидали его вступление в сражение. Сан Чжо с трудом сдерживался, чтобы не сорваться и не устроить сумасшедший скандал. Все, кто прислуживал ему и защищал, оказались растоптаны несчастными двумя заклинателями. Вдвоём они безжалостно убили и ранили более тридцати человек! Достоинство и гордость Сан Чжо втоптали в грязь, изничтожили, изорвали. Но, утаив весь стыд внутри и не издав ни писка, он оправил жёлтые одежды и с непринуждённой усмешкой спросил: — Как вижу, Ваше Величество Великий Мудрец не устрашился пострадать и взял на себя отравление Бадды моего братца? Похоже, его личность давно перестала быть секретом. Ну и кто тут ещё не был в курсе, что Ким Тэхён вернулся? Это вообще имело смысл — носить дурацкую маску и доули? Стоило бы позже проверить, не приклеена ли к его спине бумажка с огромной надписью «Я — Ким Тэхён! Пропавший император Звёздных Вод!». — Раз вас не согнуло, вы и правда заслуживаете звания полубога! Но Ким Тэхёна гнуло всё время с того момента, как он взял на себя отравление Бадды. Лицо, лишённое какого-либо выражения, не означало отсутствие боли. Сан Чжо продолжил давить: — Ваше величество, хорошо отдохнули в другом мире? Знаете, Ваше Величество Великий Мудрец, после вашей пропажи и у нас на базарах стали продавать ваши портреты. Ваш народ так горевал! И вы, конечно, слышали: из-за неразберихи в Белом Дворце состояние Звёздных Вод сильно пошатнулось. Не стыдно вам, благороднейший правитель? Сан Чжо метко попал в открытую рану. Эта язвительная речь оставила после себя безответное молчание, ведь поражённый в грудь Ким Тэхён смотрел на самодовольное лицо и не мог произнести ни слова. К довершению этого неподходяще резко накрыла мученическая боль отравления и лепестки посыпались в ноги, будто он расплакался. Тэхён гордо проигнорировал это и остался спокоен внешне. — Как интересно, что тебе даже не страшно открывать рот, — мрачно выступил Чон Чонгук. Он лениво вытащил свой окровавленный меч из ножен. Надвигаясь вперёд к Сан Чжо, не обращал внимания на оставшихся живых слуг, которые тут же подвели к его шее лезвия. — Ты назвал его «Ваше Величество Великий Мудрец», но болтаешь, будто бессмертная крыса. Лезвие оголенного меча угрожающе направлялось то в одну сторону, то в другую. — Знаешь, что делали полубоги с теми, кто мнил себя бессмертным? Он остановился в паре шагов от Сан Чжо и сверху вниз вонзил в него свой водянистый бесстрастный взгляд. — Одного нажима хватало, чтобы превратить бесстрашие в пепел. Разве не удобно? Сан Чжо чуть отшатнулся назад и выдавил ухмылку: — Правда? А вы просвещены, господин! Расскажете больше? Ответ Чонгука так и остался не озвученным, потому что очень вовремя к их странным разборкам присоединились ещё одни гости сегодняшнего мероприятия по спасению Ху Сунь-ши. Всё тот же состав воинов в белоснежных особых одеждах, какие они встретили перед побегом в Ханаме, во главе с господином в длинных чёрно-белых одеяниях с рисунками кружащихся цветов на верхней накидке распахнул двери главного дворца. Их небольшая армия сияла храбростью и благородством в тысячи раз ярче, чем эти десятки жалких отбросов в чёрных мантиях, и шла по земле настолько благочестиво, словно несла свет и безопасность одним существованием. Это был козырь, на который до последнего рассчитывал Сан Чжо. Он знал, что армия Звёздных Вод разыскивает своего императора, поэтому отправил им послание о месторасположение того, за кем они носятся восьмой год. Так как до этого Ким Тэхён сбегал от них, Сан Чжо ожидал увидеть борьбу государя с его же армией, что, несомненно, сыграло бы на руку. Однако, хотя они и пришли на зов правителя Синего Пламени, но учтиво остановились позади своего императора и смотрели на него, как на единственную во всём небе звезду. Обернувшись на армию лучших заклинателей, Ким Тэхён глубоко вздохнул и незаметно вздрогнул. Преданные взгляды сначала обратились на него, затем на облитый кровью пол. Мечи белоснежных воинов оголились и без сомнений направились на стоящего в центре зала Сан Чжо. Какова бы ни была правда, армия стояла на стороне своего императора. И Ким Тэхён не мог не понять этого. Он ожидал столкновения рано или поздно, как и своего окончательного решения, потому закрыл глаза на причину их прихода и смело обратился к Сан Чжо раньше, чем Су Сонхо успел бы что-либо сказать: — Уважаемый император Сан Чжо, — он сохранил манеры ради тех, кто стоял за ним, — говорю как император, наконец вернувшийся на трон Звёздных Вод, что мирный договор двух долин официально расторгнут с сегодняшнего дня. Вы осознанно похитили и покушались на жизнь ученика Белого Дворца. Это воспринимается как нападение на Звёздные Воды. Надеюсь, вы понимаете. Разве он трусливо бежал не чересчур долго? Разве ещё давно он не должен был смириться с тем, что уже не получится жить свободно? Ким Тэхён пришёл к этому не за один день. Это неспеша шло за ним с того дня, как он очнулся в Сеуле. Каждая мысль перед сном и каждый день, когда он вспоминал о прошлом. Ким Тэхён сбился с дороги, но когда-то он сказал, что сможет показать себя. И он ощутил только большую правоту в своём решении, когда армия Звёздных Вод оказалась во дворце. Тот день стал отправной точкой к возращению пропавшего без вести его величества в Белый Дворец. День, когда Ким Тэхён вспомнил о своём долге и не побоялся взглянуть трудностям в глаза. В те времена, когда он только взошёл на трон, его действительно везде загоняли в клетки, но за белыми стенами было полным-полно людей, видящих в нём своё всё. Тогда Ким Тэхён подумал о том, сколько существовало ещё таких же, готовых видеть в нём свою единственную звезду? Он не оправдывал их ожиданий и раз за разом поступал как вздумается. Проваливался и позорился, не подходил ни для одного звания, но они продолжали приходить за ним в любую часть Вселенной и смотреть вот так. Су Сонхо верил в него, народ восхвалял и горевал, воины отдали свои сердца этому недостойному. Ким Тэхён обещал себе не ломать ноги, но упал. Однако прошли годы и теперь он твёрдо стоял на земле, не смея шевельнуться, будто недвижимая скала. «Будучи беспомощным, я делал неверные шаги, но с этого момента мне не нужен комфорт». Все шокированно смолкли: стражники Звёздных Вод от неожиданного возращения его величества, а прислужники Синего Пламени от сомнений. Звёздные Воды ослабли за последние восемь лет, но лишь немного. Они занимали лидирующие позиции и обладали тем же могуществом, теми же силами и превосходством над другими. Всего шестьсот лет назад вся Поднебесная склоняла головы пред Звёздными Водами, и Синее Пламя в том числе. Неужели Сан Чжо позволит произойти войне, при которой процент провала трижды превышает процент успеха? Тем более в этот раз на их троне снова восседал не просто воин, а полубог! Как случиться войне? Прислужники всполошились и оглянулись на беспечного своего правителя, будто знающего всё наперёд. — Лишь бы ваше величество не пожалело, — неожиданно ответил Сан Чжо и похлопал по своему мечу. Прислужники Синего Пламени загалдели пуще прежнего. Кто вообще готов сражаться с армией Звёздных Вод? Они сильны, подобно тиграм. Все, как один, прекрасны, храбры и наделены невероятным талантом. Чья армия в Поднебесной превзойдёт их? — В таком случае желают ли ваши воины напасть на лучших избранных учеников Белого Дворца? — выкрикнул кто-то из толпы белоснежных красавцев. Но в ответ прислужники Синего Пламени боязливо попятились назад, похожие на вонючих псов, что громко лают, но никогда не кусают. Они, конечно же, не желали сражаться, когда эта борьба означала поражение за поражением и ни одного луча надежды на победу. Дворцовую армию долины Звёздных Вод формировали из самых одарённых и отважных. В отличие от плотного обучения в Белом Дворце, армию тренировали в несколько раз строже и безжалостнее. Вместе с тем помимо физических тренировок они беспрестанно совершенствовали свой воинственный дар и проводили ежемесячный отбор. Таким образом, если кто и мог противостоять им, то это были исключительно высшие тёмные существа. — Не это вас сразит, ваше величество, — лукаво предупредил Сан Чжо, но безответно бросил это дело и ушёл в глубь дворца, оставив гостей без внимания. И это верно, ведь один воин Звёздных Вод стоил сотни прислужников Синего Пламени. Такова разница между ними. Ким Тэхён недоверчиво нахмурился, следя за отбытием правителя, а затем повернулся к Су Сонхо, ожидающему его с ворохом различных вопросов. — Вы возвращаетесь?.. — стараясь не всматриваться в бутоны на его коже, поинтересовался Су Сонхо. Ким Тэхён выпрямился и убрал руки за спину, как делал это тысячи раз во дворце. — Да. Церемония в честь этого пройдёт в день свадьбы моей сестры. Я вернусь в Белый Дворец самостоятельно к этому времени. До этого же у меня остались невыполненные дела. В них мне не понадобится помощь ни одного из вас, но на этот раз не следует тратить силы на поиски, потому что я не… Сбегаю. О, и, — он обернулся напоследок, — передай советнику Яну привет от меня. Думаю, он очень обрадуется моему возвращению. Чон Чонгук, знающий этого человека бездумным болваном, любящим танцевать и говорить чёрт-те что, оторопел и медленно заморгал, когда услышал столь сдержанную речь, когда увидел такое выражение на его лице. Если нужно, этот мужчина умел быть кем угодно? — Но… — уверенно начал Су Сонхо, которому было что сказать, и оказался прерван. — Ослушаешься приказа? Су Сонхо на секунду замер. В предыдущую их встречу Ким Тэхён уже принял решение по поводу возращения, а он думал, что этот глупец так и не изменился. Ким Тэхён исчерпал себя и канул в просторах изменившегося сердца, пока Сонхо считал его всё тем же, что и раньше. — Вы точно вернётесь? — Вернусь, — твёрдо уверил Ким Тэхён. — Больше никто не узнает такого позора с моей стороны. Су Сонхо взглянул в его благоразумные глаза и открыл рот, чтобы что-то произнести, но счёл неподходящим, потому хмыкнул и ушёл молча. По приказу императора стражники исчезли, точно никогда и не появлялись здесь. Чон Чонгук и Ким Тэхён безмолвно покинули дворец Синего Пламени и, выйдя, сразу встретили Шэнь Гэна. Он выглядел не таким нервным, как в начале их пути, но поникшим и погруженным в раздумья. — Что с Ху Сунь-ши? Где он? Жив? — Он в порядке. Я… Переместил его в безопасное место. — Переместил? Как ты смог его переместить? Перемещение самого себя ещё как-то можно осуществить, но переместить другого человека абсолютно точно невозможно. Великому Мудрецу, может быть, и удалось бы, но остальным заклинателям это не под силу. Прорывать пространство и контролировать движение чужого тела — невероятно затруднительная задача. — Сейчас это так важно? — со спокойствием к Шэнь Гэну вернулось и прежнее высокомерие. Он поднял потерянное в обстоятельствах лицо и принял вид собранного создателя Чёрного Колеса. — Давайте уже отправимся в это место и проведаем Ху Сунь-ши. С его словами у дворца приземлилась по-дьявольски чёрная карета, зовущаяся Крылатой Колесницей, с приглашающе распахнутой дверью и выбежавшей изнутри стражей. — Господин, — мужчины склонились. — Есть кое-что важнее, — вдруг безоговорочно сказал Чон Чонгук. Оба заклинатели не успели обернуться, как его мрачная фигура уже удалилась внутрь императорских владений. Ким Тэхён распахнул глаза и тут же метнулся следом. Он догнал его в заросшем заднем саду недалеко от высокого храма. — Чонгук! Это опасно! Но Чон Чонгук молча рвал какие-то синие цветы среди высоких деревьев и не обращал внимания на предупреждение. — Не убегай никуда один больше. — Я не ребёнок, — только достаточно нарвав цветов и сложив их в свой рукав, произнёс он. — С чего бы это? Встав, Чон Чонгук приподнял бровь и хотел бросить камень прямо в его лицо.