Потерянный в Поднебесной

Глава 47: Всех детей с глаз долой

— Великий Мудрец! — заприметив, она узнала его, несмотря на маску и доули, вскрикнула от радости и ринулась вперёд. С улыбкой опустилась на колено и вложила кулак в открытую ладонь. — Ваша преданная подданная Ху Дэ приветствует вас! С возвращением, ваше величество. Это и впрямь была она. Ху Дэ — названая сестра ученика Белого Дворца и старый друг Ким Тэхёна. Она знала императора шестнадцатилетним юношей, но не ведала ничего о том, каким человеком являлся изящный и прекрасный мужчина перед ней сейчас, поэтому не решилась сразу напомнить, что когда-то они были близки. Ким Тэхён же такому повороту событий знатно удивился и радостно оглядывал Ху Дэ, осознавая, что сестра Ху Сунь-ши, именитая заклинательница, — это она и есть. — Похоже, ты снова стала уважаемой госпожой! — А вы вновь стали непревзойдённым Ким Тэхёном, — улыбнулась она. Ху Сунь-ши стоял рядом и уважительно прошептал, напоминая: — Сестра, нельзя называть его величество по имени… — Ей можно, — благосклонно кивнул он. — И кто вы его величеству, раз вам это дозволено? — прозвучал не слишком добрый голос для первой встречи. Чон Чонгук вышел из тени. Морщинка недовольства залегла меж его ровных бровей, уголки губ хмуро опустились. — Кто она вам? И если бы Сун Цинлин, сидя за столом в углу комнаты, в этот момент не напивалась в одиночестве, то с недоумением покосилась на него. — А кто тебе Сун Цинлин? — Ким Тэхён бросил это небрежно, но тут же отвернулся, не желая продолжать. — Шицзе, ты приехала сюда из столицы? Чон Чонгук оказался выброшенным за борт и не понимал, за что. Стоя рядом, он водил неговорящим взглядом по чужому лицу. Ху Дэ, не осознающая, о чем её спросили, онемела с макушки головы до пят. Её сердце с душой застыли, будто она встретила саму смерть. Мурашки осыпали руки и ноги под красными одеждами, дыхание упрямо застряло в груди, испуг заискрился в её глазах. Ху Дэ отшатнулась назад и неверяще смотрела на господина в широких и сдержанных чёрных одеждах, что стоял у плеча Ким Тэхёна. Хотя на её лице отразилась столь бурная реакция, в порыве чувств ни Ху Сунь-ши, ни Ким Тэхён не заметили резких изменений при появлении Чон Чонгука. Сам же Чон Чонгук мазнул по ней равнодушным взором и на миг остановился, выискивая в чертах лица что-то, но с напряжением вернулся к Ким Тэхёну. Ей пришлось выдавливать из себя слово за словом: — Да. До меня дошли новости о Синем Пламени. — Шицзе, есть странные новости? Он настойчиво посмотрел, намекая о том, о чём не мог спросить напрямую при всех. Бежавшие из Погребальных Ям твари. Женская рука сжала рукоять меча. — Ваше величество, вы уже нашли ночлег для своих друзей? Кивок. — Тогда можем ли мы переговорить с вами? Наедине. Их глаза с Чон Чонгуком встретились вновь, из-за чего дрожь в груди едва не сбила её с ног. Ху Дэ убежала, сверкая пятками. Народ в местном баре вёл себя не то что шумно, а безобразно, невыносимо: переворачивались столы, на них же танцевали, устраивали драки, снося проходящих официантов, кто-то целовался, кто-то валялся в углу то ли без сознания, то ли без дыхания. Ху Дэ с удовольствием наливала в чарку вино из принесённого кувшина и выглядела столько спокойно, словно находилась не в сумасшедшем баре, а на склоне горы под веяниями прохладного ветра. Ким Тэхён выпивал вместе с ней и нервно постукивал пальцами по столу. Кувшин наполовину опустел, когда заклинательница со стуком опустила чарку и сказала: — Белый Дворец покрывает прорвавшиеся Погребальные Ямы, — она посмотрела ему в глаза и вздохнула. — Ежедневно оттуда сбегает всё больше тёмных сил. Пока что это дошло лишь до Дальних Лесов, места, где соревнуется мелкотня, но если побеги продолжатся, есть вероятность того, что предводители получат отличный шанс выбраться и начать свободно жить, как и прежде. Уверена, они хотят нам отомстить. Ху Дэ выдала это непринужденно и могла бы ужаснуть Ким Тэхёна теми новостями, вот только он уже имел представление о происходящем. — Твои слова оправдали мои опасения… — он помрачнел. — Кто распечатал Погребальные Ямы? Ху Дэ сдержалась от улыбки предвкушения. — Не поверите. Создатель, ваше величество. Чарка в пальцах Ким Тэхёна разлетелась на осколки. — Кто?!! — О том, что тёмные силы сбегают, не знают даже жители столицы. Удивительным образом эти твари не трогают центр долины, но жадно откусывают её края. Уже пострадал запад и север, однако Белый Дворец не спешит решать эту проблему. Я заводила об этом разговор с советниками. Всё бесполезно! Они притворялись слепыми, глухими и непричастными ослами! Никто не желал меня слушать! Тогда я пошла к единственному, кто мог бы помочь, — Су Сонхо. Вместе с ним мы тайно похитили ключи, отправились в Погребальные Ямы и узнали вот что: пять лет назад один из заключённых в Погребальных Ямах предводителей каким-то невероятным образом прорвался наружу и сбежал, оставив после себя огромный проход. Удавалось ли вам слышать что-нибудь об этом? Но пять лет назад после своего позорного побега Ким Тэхён бродил по тёмным лесам вне реальных миров и вселенных, в месте без света и жизни. Он ничего о том не ведал, а по возвращении не успел услышать об этом случае, поэтому неуверенно покачал головой. Ху Дэ продолжила: — Следом некто неизвестный запечатал ту дыру. Мы никогда бы не узнали о том, кто выполнил запечатывание, если бы в последний момент не обнаружили, что печать полноценно сливается со стенами тюрьмы. Сделай это я, Су Сонхо или ваше величество, исходящая Ци отличалась бы, но та — нет, идеально сходилась. Абсолютно полностью! Вы понимаете? Девушка насладилась с секунду приходящим в поражение Ким Тэхёном, который постепенно понимал суть дела, и продолжила с большим энтузиазмом: — Из поколения в поколение ученикам по всей Поднебесной рассказывали, что Погребальные Ямы были созданы советом правителей тех времён. Я всегда знала, что это гнусная ложь! — Она хлопнула в ладоши и залпом выпила ещё одну чарку, крикнув официанту, чтоб принёс новый кувшин. — Вероятно, истинный создатель явился закрыть сделанный сбежавшим предводителем проход, но по какой-то причине оставил небольшую щель, через которую после и вырвались наружу заключённые. Быть может, это случайность, а может, он и есть тот, кто хочет восстать против Звёздных Вод. Недавно щель прорвало от напора и из неё получился больших размеров проход. Мы попытались применить свои силы, но этого не хватило даже на часть. Только вам подвластно запечатать его, Ваше Величество Великий Мудрец. Я приехала, чтобы отыскать вас и оповестить о том, что возвращаться нужно как можно скорее, иначе неизвестно, чем всё обернётся. — Так значит… Создатель Погребальных Ям жив? Как это возможно? Во всех книгах по истории написано о четверых правителях разных долин, а ты говоришь, что создатель один и он ещё жив? — О-о, хм… Вы слышали что-нибудь о дрожании земли, когда на неё наступает дьявол?.. Нет, нет. Ваше величество, я расскажу вам после того, как вы ответите мне на один вопрос, — она чуть наклонилась и с тихим вздохом спросила: — Кто тот мужчина в чёрных одеяниях, что стоял рядом с вами? — Моё имя Чон Чонгук. Раздался голос из-за её спины, холоднее снега, и суровее смертоносных ураганов. Ким Тэхён заметил его вошедшим, когда Ху Дэ задала тот вопрос. Но больше, чем её вопрос, его удивило, как Ху Дэ отлетела в сторону и схватилась за рукоять меча, как если бы это был не Чон Чонгук, а самый страшный её кошмар, воплотившийся в жизнь. Тэхён здорово опешил от такой реакции и обратил неопределённый взгляд к пришедшему. — Мы с вами имели знакомство, уважаемая? Её глаза распахнулись. Губы вяло пробормотали: «Это и правда…». — Я-я… В-ваше величество, до завтра!.. Девушка подорвалась, только лишь красное платье пышно вспорхнуло — и она скрылась в толпе, ничего толком не объяснив. Ким Тэхён поднялся на ноги со вздохом и сложил руки на груди. — А-а-ай, Чон Чонгук, Чон Чонгук, и почему от тебя так люди шарахаются? Лишь одна Сун Цинлин тебя любит, — он демонстративно стряхнул пыль со своих одежд и улыбнулся. — О чём вы в очередной раз ведёте речь? — Пойдём уже спать, — за усталым тоном голоса скрывались собственные домыслы. В конце концов, есть ли ему дело до сердца Чон Чонгука? Есть ли ему дело до подобных вещей? Уже нет. Давным-давно нет. Стук в дверь застал юного ученика врасплох. Он сидел у окна, смотрел на полную луну и поглаживал лазурную кисточку своего меча. Ждал Ким Тэхёна, с которым вновь делил комнату, но растерялся, услышав несвоевременный стук. Спрыгнув с подоконника, он шмыгнул покрасневшим носом и прошёл к двери. — Сестра?! — его брови взлетели. — Ты говорила, что встретишь нас завтра в городе! Ху Дэ стояла на пороге с лёгкой улыбкой, хотя действительно должна была уже отбыть. Она прибыла в Бинау на коне и не могла его нигде оставить надолго, так как этот город отличался беспределом, и договорилась со всеми встретиться завтра днём в городе на границе Звёздных Вод. Однако оказалась у двери комнаты Ху Сунь-ши. — Я принесла тебе орехов! — В поднятом мешочке что-то захрустело. — Что, не пустишь?! Он тотчас отступил и позволил ей войти, а затем аккуратно забрал мешочек и вернулся на подоконник. Его щёки наполнились, по комнате раздался хруст. Из-за пазухи Ху Дэ достала второй мешочек и присела на кресло. — Сестра, так почему ты не уехала? — Хороший вопрос, — кивнула та. — Потому что вы с О Ысыль едете со мной. Словно наткнувшись на нож, от возражения он хотел подскочить на ноги и едва не обронил всё запихнутое в рот, но Ху Дэ сбила его твёрдым добавлением: — Это приказ его величества. Он попросил забрать вас в столицу. Хочешь оспорить? Слово за словом убивали Ху Сунь-ши, закапывали заживо и не давали шанса на крик. После всего произошедшего как можно было смириться с таким расположением дел? Размеренно моргая, он молча кричал. — А сам его величество куда отправится? — Он не уточнил. Куда-то с другом. — С Чон Чонгуком?! — Он… его друг?.. — Его величество нельзя отпускать с тем гадом, сестра. Этот Чон Чонгук!.. — Эй, эй, эй! А-Су, — она осекла его и посерела, став такой серьёзной, какой он её ни разу не видел. — Слышал что-нибудь о Янь-ване, дьяволе Подземелья? Этот человек… Не говори так о нём, не говори о нём вообще и держись как можно дальше. Их связь не твоего ума дело, понял? Она не говорила столь осторожно ни о ком, но отозвалась о каком-то Чон Чонгуке, настолько ничтожном в глазах Ху Сунь-ши. Это выбило его из колеи. Ху Дэ сказала не связываться с Чонгуком… Он потерял дар речи на некоторое время, размышляя обо всём. — Ты что-то знаешь? — Оставим это. — Не оставим, сестра! Если он так опасен, то… Подожди, ты сказала, он хозяин Подземелья, ада, то есть?! — А-Су, — она положила крепкую руку на его плечо. — У его величества всё под контролем. Он не дурак. Ху Дэ посмотрела в его глаза, дожидаясь принятия, закинула ещё пару орехов и весело переменила тему: — Мин-мин рвался к тебе на помощь, упрашивая меня, и едва не сошёл с ума от волнения, когда узнал, что ты попал в опасность. Ты выбрал себе хорошего друга, А-Су, — маленькие ямочки показались в ее улыбке. Не сразу, но он выдавил слабый смех. — Вот болван. Лучше бы поволновался о своем цигуне. Сестра, ты объяснила ему, чем я занимаюсь? — Конечно. Он страшно гордится тем, что ты защищаешь самого правителя! Сказал, устроит допрос по приезду. Ха-ха-ха! Нелепо и небрежно они переменили тему и заговорили о Мин-мине, что был славным другом Ху Сунь-ши, вспомнили о новоприбывших учениках и о саде, который покрылся разноцветной листвой. Они предались своим обычным домашним разговорам, хотя оба понимали, что напряжение от прежнего никуда не делось. Оба надеялись, что вкусные орешки не кончатся, и наслаждались душевной простотой произносимых слов. Но рано или поздно всему приходит конец: и самой милой лжи, и самым добрым разговорам. — Ты помнишь? Ты был таким маленьким, когда я встретила тебя, — Ху Дэ подняла голову к одиноко висящей луне в окне и поправила прядь своих волнистых волос. — Каждый раз, когда мы встречались, я думала: «Этот ребёнок моет полы в библиотеке, но смотрит на меня, словно может свернуть скалы», — она рассмеялась, и юноша приподнял уголок губ. — Ты жил в этом ужасном месте совсем один, хотя родился во дворце, полном слуг, и сказал мне: «Я сирота, который сможет позаботиться о себе». Какой ещё маленький ребёнок так скажет? Вот почему я забрала тебя в тот день. Ху Сунь-ши не нашёл ответа. С улыбкой на губах он молчал. — И я рада, что не ошиблась. Пережив столько вещей, я вижу в тебе выросшего мальчика, которого встретила. Это не может не радовать. Ху Дэ улыбнулась в последний раз и убрала опустевший мешочек в карман. — У меня есть ещё некоторые дела. Ложись спать, не дожидаясь его величества. Завтра утром я заберу вас и мы вернемся в Звёздные Воды. Совместный ужин кончился. И пока Ху Сунь-ши прощался со своей сестрой, на холме у дерева в руках держал книгу Ким Тэхён. «Небожители, павшие на землю» — гласило название книги. Он смотрел вдаль и думал о чём-то с загадочным выражением лица. Топот лошади раздался за окном. Рано поутру Ху Дэ, как и говорила, приехала к отелю, где все они остановились, и забрала младших. Втроем они быстро покинули приделы того маленького преступного городка и оставили странную компанию в виде Ким Тэхёна, Чон Чонгука и Сун Цинлин наедине. Что касалось прощания, Ху Сунь-ши низко поклонился его величеству, упрашивая быть осторожным и бдительным, напомнил ему об ожидании новой встречи. Сун Цинлин куда-то отбыла на время, поэтому её с ними в очередной раз не было, а Чон Чонгука юноша через силу проигнорировал и даже взглядом не удостоил. Он не знал всех причин, но придерживался слов сестры и, дабы не сказать лишнего, первым забрался в карету. О Ысыль кинулась на шею Ким Тэхёну и жалобно залепетала: — Ой! Не знаю, с кем и куда вы отправляете меня, но надеюсь не умереть там! Все, кроме Тэхёна и Чонгука, распахнули глаза из-за подобного жеста, и Ху Сунь-ши почти выбежал из кареты с мечом. О Ысыль же хлопнула его по плечу, отстранилась и с ещё большей игрой захромала к карете: — Я так по вам буду скучать! Чонгук, я болею за вашу любовь со старшей сестрёнкой! — последнее она выкрикнула уже из кареты, а прикрыв дверь, наклонилась к Ху Сунь-ши и тихо спросила: — Там много парней? — А когда узнала, что там почти все юноши, ахнула и хватилась за сердце: — Любовные истории начинаются, Ху Сунь-ши! Ху Дэ также почтительно откланялась. Им пожелали удачи в пути, и все отбыли. Улица опустела. Где-то громко играла музыка, галдели люди. Двое стояли плечом к плечу. — И что теперь? — подал голос Чон Чонгук. Ким Тэхён неспеша покосился и угловато улыбнулся. — Пришла пора выполнить моё обещание. Молодой заклинатель приподнял бровь, но растерялся, когда услышал: — Я открою для тебя Небесные Врата.