Потерянный в Поднебесной

Глава 58: Во веки веков он прояснил больше, чем требовалось. Часть 2

Но некоторые мечты рождаются цветами, которым не суждено раскрыться. И некоторые люди остаются на расстоянии вытянутой руки, потому что прячут уродливые шрамы. «Никто не примет тебя, не подарит прощения тебе. Эти надежды безбожно глупы». — Вот и отлично, — ему не ответили, поэтому Тэхён продолжил: — Пошли. Прямиком к свету. И в самом деле они отправились к свету, что всё ещё горел на острой вершине горы. Путь через бугры разбитой земли, по разлагающимся трупам облезших обезьян, мимо валов, с оглядками на оседающие тучи, ввысь по горной тропе. Они шли долго, не зная, существует ли время и конец той проклятой дорожки. Но постепенно начали замечать, что белоснежный свет переставал быть исключительно далёкой точкой, похожей на упавшую звезду. В конечном итоге они поднялись на самый верх, и резкий свет ослепил. — Что там? Свал кристаллов? — прикрывая ладонью лучи и щурясь, Ким Тэхён обернулся на Чон Чонгука. Но ровно в тот момент, когда он обнаружил отсутствие молодого заклинателя рядом с собой, белоснежный свет, забрав в плен, окутал его с макушки до пят. Слепая вязкая пелена окутывала и его взгляд, и внутренности, и всё, что он хранил снаружи себя. Ветхая лёгкость охватывала тело и несла по ручьям бесконечности, по морям безвременности и беззаботности, которые только могли не существовать. Он мечтал вернуться и остаться в том неясном пространстве навсегда, когда пелена разом спала и он проморгал несколько раз перед тем, как проследить за поднимающимися в беззвёздное небо чёрными воронами. Лунный свет юного полумесяца падал на густой, заполонивший туман и суховатую траву. Тонкое дерево и маска. Маска на его лице. Пытаясь ничему не удивляться, Ким Тэхён равнодушно ощупал её, но так и не понял, какой та формы. Попытка снять не увенчалась успехом, и он оставил всё как есть. Тэхён никогда не видел смысла в том, чтобы стоять на месте, и двинулся сквозь плотный туман. Шествуя, он осматривался, но не то чтобы находил в окружающей местности что-то выделяющееся. «Видимо», — рассуждал Ким Тэхён, — «наступил второй этап у Небесных Врат». Шорох травы под ногами и лёгкий сквозняк. Он вдруг нагнулся. Белоснежный, но, несомненно, смертоносный огонёк пронёсся за его спиной в сторону тёмных густых зарослей. За одним огоньком по небесам пробежал целый поток света. Все они мчали в определённую сторону, и Ким Тэхён решил, что ему с ними по пути. «Вероятно, именно этот свет встретил меня на вершине», — сообразил он. Он пробрался сквозь заросли и во время этого слышал волнения воды, потому ни капли не удивился, выйдя на черный песчаный пляж. Верно. Ким Тэхён не удивился побережью моря, но его озадачило то, что произошло в следующую минуту: весь свет с ослепительных небес рухнул в тревожные воды и не создал всплеска. Но волны тут же разошлись по морю, когда создание, извивающееся подобно змее, с позолоченной чешуей и рогами на голове, вынырнуло на поверхность и озарило лицо Ким Тэхёна своими травянисто-зелёными глазами. — Ох… Он отшатнулся назад и едва не упал. Ему не приходилось видеть ничего похожего. Кровь застыла в жилах, и спину обдало колкой прохладой. — Что за взгляд??? — беспокойно он обратился к прекрасному золотистому созданию. И в то же мгновение, лишь стоило прозвучать вопросу, существо кинулось вперёд. Оно занимало бо́льшую часть побережья и обладало внушительными размерами тела, потому двигалась не особо резко, но всё же с такой мощью, какая не могла не устрашать. Ким Тэхён отпрыгнул и быстро забрался на соседнее дерево. Сердце его испуганно забилось и застучало в ушах, а ладони тотчас вспотели. Вот уж не ожидал он оказаться мелкой кошкой перед огромным удавом. Золотистое создание подняло шум воды и с шипением пустилось в нападение снова. Заклинатель успел призвать свой лук и в прыжке на соседнее дерево выстрелил прямо в раздвоенный красный язык, но пользы от этого было немного. Существо испугалось боли от исчезнувшего языка и рыкнуло, но отрастило новый так скоро, что Тэхёну оставалось только ужаснуться. Он выстреливал в разные части длинного и толстого золотистого тела, но тот, на кого он направлял лук, слишком поспешно оправлялся и восстанавливал исчезающие части себя. Духовный зверь — тот, кого ему предстояло одолеть в одиночку для того, чтобы распахнуть Небесные Врата и войти в Небесную Тюрьму. Ким Тэхён мог представлять своего соперника, но и не догадывался, что для соперника он покажется мошкой. Мошка. Так вот как этот подводный змей на него смотрел? Ким Тэхён недовольно сжал зубы и, не молясь никому и ни на кого не надеясь, попытался призвать силы к своим стрелам. Если получится призвать их, у него хотя бы появится шанс. И пока существо восстанавливало себе половину рта, он, стоя на дереве, прикрыл глаза и ощутил циркуляцию энергии в своём ядре. Медленно по его меридианам полились источники сил, и дар вспылил, заставляя его полыхать от ощущения собственной мощи. Полуулыбка лишь успела сверкнуть на прелестном лице, когда острый хвост водяного золотого змея снёс дерево, на котором стоял мужчина. Прилив энергии грубо и больно оборвался, чуть не разрушив его истоки, а сам Тэхён полетел далеко в воду. Раскрыл глаза он уже в воде, прямо в пучине бурлящих энергетических сетей духовного создания, и, злясь в десятки раз сильнее, вынырнул из холодных вод. Похоже, водный змей смеялся над ним. Он откровенно издевался! Это читалось в животном взгляде. Как жаль, что насмешка та была оправданной. Положение Ким Тэхёна с самого начало не внушало ничего хорошего, а теперь и вовсе стало критическим. Он попал в воду и находился в паре чи от круговорота морской бездны, созданной этим змеем. К тому же меридианы застопорились и больше не собирались пропускать энергию. Что за жалкое положение! Создание, наверняка, успело принять и его проигрыш, и его смерть. Но Ким Тэхён слишком долго не знал поражений, а это чего-то да стоило. Он быстро кое-что сообразил. Водяной змей рванул к застывшему в воде заклинателю с намерением сожрать, а этот глупыш даже не пытался спастись. Стоял на месте как вкопанный. Но ровно в момент приближения огромной головы этого существа Ким Тэхён приложил силы для того, чтобы высоко выпрыгнуть из воды и ухватиться за изогнутые рога. Духовное существо не успело понять причин, когда человек уже сидел наверху его головы и крепко держался за рога. Он думал: «Позорная смерть или риск с сумасшедше высокой вероятностью провала», — и выбрал второе, потому что хотел выполнить обещанное. Змей принимал попытки сбросить противную мошку, и пытался усердно, безостановочно. Тэхён подскочил на ноги, понимая, что вот-вот змей нырнёт под воду, и сделал вдох, будто желал поглотить весь воздух в Поднебесной. Он бесстрашно прыгнул вниз, одной рукой схватившись за рог, а другой пронзив чужой красивый глаз стрелой. Зверь громко, оглушающе взвыл. Ким Тэхён выколол мелкое глазное яблоко по той причине, что знал: у духовных существ есть определённые участки тела, являющиеся центрами их чистой энергии. Тэхён не встречал раньше ни одного духовного существа, но сразу заметил центр скопления энергии у водного змея. Исходящее светом глазное яблоко он приложил к своей груди и растворил внутри, помогая прочищать меридианы и пуская по ним духовную силу. Бродя по тонкой грани, в последний момент он снова схватился за рога пришедшего в сумасшествие змея и потому не упал в крутящуюся морскую бездну, голодно смотрящую на него внизу. Руки под тёмно-синими одеждами вспыхнули синим пламенем, и он вновь держал колчан стрел за спиной. Море окончательно взбушевалось, а небеса превратились в полное его отражение. Ким Тэхён всё ещё опасался призывать да-дао, так как этот меч нёс в себе всю мощь дара Великого Мудреца, но наконец призвал силы к своим стрелам и наделил их бо́льшей частью своей духовной энергии. Скатившись вниз по гладкой чешуе, он достал из своего колчана охваченную синим свечением стрелу и направил лук на второй глаз. Лишь удастся ему заполучить второй глаз — и состязание окончится его победой, а Небесные Врата приглашающе распахнутся. Но в последний момент гигантское золотистое создание внезапно нырнуло в воду, из-за чего Ким Тэхён поскользнулся и пал следом. Стрела молниеносно пронеслась по воздуху и вонзилась в шею змея. Ким Тэхён и представить не мог, что огромная голова водного существа отпадёт тут же. Он снёс ему голову! Вынырнув на поверхность, Ким Тэхён взглянул на затягивающееся тёмной кровью море. Ему пришлось увидеть, как остальное тело тотчас начало разбиваться на части. Он с ужасом понял, что оказался в пучине подрастающей стаи водных змеев! Случайно рассоединив части одного создания, он образовал множество таких же… Он допустил страшную ошибку! В его груди всё ещё яро циркулировало светлое пламя, поглощённое из глазного яблока змея, но пять существ с одинаково травянистыми глазами восстали из-под воды и заперли его в кругу. Ким Тэхён оглядел готовых броситься в любой момент собратьев водного царя. Вдруг в его глазах сверкнуло тусклое озарение, и прохладная улыбка коснулась губ. Заклинатель кое-как выудил из колчана ещё одну стрелу, чем вызвал недовольство и ярость у окруживших его существ — те одновременно бросились на него, но, на их несчастье, ему удалось опуститься с головой под воду раньше. Кровожадная и отчаянная в каком-то плане улыбка окончательно расцвела на его лице, когда он направил лук и выстрелил в морду одного из пяти духовных сознаний. Несмотря на то что Ким Тэхён погружался на дно, стрела пробила толщу воды и крайне метко угодила в зелёный глаз. Лук, сжатый ранее в его руках, тут же рассыпался в синюю пыльцу, с колчаном за его спиной произошло то же самое, а после — грудь Ким Тэхёна пронзило пущенной с небес молнией. Молния предназначалась не для вреда человеческой плоти, но для страданий ядра Великого Мудреца. Она прошла сквозь него, заставила вскрикнуть от жуткой, раздирающей боли и обхватить собственное тело от кошмара, застывшего в глазах. Первое духовное оружие Великого Мудреца было безжалостно и безвозвратно уничтожено по его собственной воле!!! И он получил за это наказание. Четыре водных змея, являющихся иллюзией с самого начала, исчезли, и только один настоящий тяжело упал в море, пуская за собой чудовищные волны, сносящие всё чёрное побережье. Змей лишился обоих глаз… Неизвестно, как долго он находился без сознания, но Ким Тэхён, щурясь, медленно открыл глаза, и первым, что он увидел, было молодое и прекрасное в своих очертаниях лицо. — Ваше величество… — прошептал Чон Чонгук, сидящий у белоснежного столба на коленях. Внутренности Ким Тэхёна как будто разрывались и перемалывались, а в груди так ужасающе полыхало, что ему с трудом удавалось дышать. Неужели он прошёл восемь кругов ада и три сотни лет варился в котле? Он был насквозь пронзён ударом божественной молнии — это ярость богов, прошедшая сквозь его грудь. Плата за отказ от собственного оружия. Он ощущал это более чем явственно и до сих пор гадал, не засела ли эта молния у него поперёк тела, не осталась ли она там. Тэхён провёл обмякшей ладонью по своим одеждам и закашлял. Ничего не помня и не понимая, страстно переполнялся и тонул в одних лишь чувствах — наказание и утрата. Может, ему оторвали ноги или отрезали руки? Чего-то не хватало, и ему не сразу припомнилось, чего именно. Чон Чонгук схватил его руку и, походя на того, кто уже похоронил его, произнёс: — Почему вы так долго не просыпались?.. Ким Тэхён пару раз проморгал и всмотрелся в него внимательнее. У него не осталось сил, и всё, что он делал, — это лежал на коленях Чонгука какое-то время, смотря на его лицо. — Я победил, — он с тихим стоном всё же поднялся в сидячее положение. — Вы уничтожили своё первое оружие. Зачем вы так поступили?! — он вдруг разозлился и стал таким хмурым-прехмурым, словно это его оружие изничтожили. — Достаточно было сбежать! Не нужно никого побеждать такой ценой. Зачем вы это только сделали? Знаете, какова цена за отказ от первого оружия? Вы пожалеете обо всём, как только узнаете! — Я обо всём знаю. Но это мой выбор, — он улыбнулся и наплевательски махнул рукой. — Помоги мне встать, — протянул руку, но в конечном итоге встал сам. — Выбор? Вы хоть понимаете, что сделали? Чон Чонгук страшно разозлился. — Да. Кажется… Я выполнил обещание, — он закашлял, сжимая одежду на груди, и засмеялся. — Всё хорошо. Не беспокойся. Есть у меня лук или нет, это не имеет значения. Но что важно… Он примолк, а затем произнёс поражённо, как будто сам не ожидал этого: — …Мы наконец тут. Он заложил руки за спину и повернулся. Они оказались, как ни странно, внутри просторной пещеры, где эхо разнеслось бы за десятки ли. В пещере, однако, достаточно светлой благодаря свечению растущих там разноцветных кристаллов и распластавшемуся озеру, в центре которого распустилось обросшее яблоками дерево. Необычное место с необычными явлениями. Ким Тэхён провёл взглядом сверху вниз по огромному белоснежному столбу, исписанному различными священными прописями. Напротив одного столба находился второй точно такой же, а между этими столбами переливался портал. Портал. Это и есть Небесные Врата. Он посмотрел на опечаленного Чон Чонгука и глупо усмехнулся. Так вот, значит, как выглядит их расставание. С первой встречи и до сегодняшнего дня. Сколько Тэхён ни думал, их связывала одна конечная точка, два обещания и множество обстоятельств. Но вот все обещания были выполнены, конечная точка достигнута, и обстоятельства на том заканчивались. До этого дня их держали вместе Небесные Врата, это всё объясняло, а теперь что?.. Ведь отсутствие причины для того, чтобы остаться, — хорошая причина для того, чтобы уйти, правда? Пройдя огромный путь, однажды люди вынуждены помахать друг другу рукой и разойтись в разные стороны. Иногда это происходит неожиданно, а порой это — то, за что ты борешься и ради чего уничтожаешь себя. Самое ужасное заключалось в том, что Ким Тэхён действительно считал, что не подпустит больше никого к себе. Но сейчас он смотрел на Чон Чонгука, которому должен был сказать: «За всё хорошее спасибо. Прощай же», — и ощущал, как что-то нехотя сжималось в груди. — Небесные Врата выглядят иначе, чем я представлял, — он топтался на месте и неловко усмехался. — В любом случае, вот и подошел к концу наш договор, да? — он храбро взглянул в тёмные глаза, и его неуверенная улыбка наполнилась неизбежной правдой. Они прошли сквозь огонь и воду вместе. Разве не только вчера Ким Тэхён выхватывал из его рук подгорелую рыбу и не лишь мгновение назад они сидели у костра в сырой пещере леса Багу? Первая встреча в душевой кабинке. Дом тётушки в Нона. Ночь в лесу Багу. Сражение плечом к плечу во дворце Синего Пламени. Чёрное Кольцо. Милый дом Чон Чонгука на севере и странное путешествие по Северным Землям. Он хотел улыбнуться при воспоминании о каждом этом дне. Чон Чонгук замер, попытался что-то сказать, но сомкнул губы. — Да… Видимо, так. Если судьба позволит, они свидятся, но если нет — это последнее совместное воспоминание. Он знал, но никак не мог позволить себе начать. И Чонгук ничего не говорил тоже. — Есть так много вещей, за которые стоит тебя поблагодарить… — Не нужно, — оборвал молодой заклинатель и опустил взгляд. — Я правда не заслуживаю ни одной вашей благодарности, — он тихо кашлянул и, недолго помолчав, с трудом продолжил: — Раз уж пришло время разойтись… Могу я попросить ваше величество запомнить, что в Поднебесной у него есть вечный должник? Ни одного моего «спасибо» не хватит, поэтому, пожалуйста, просите у меня что угодно, в любой год и день. Сначала Ким Тэхён опешил, а затем больно рассмеялся, скрипя внутри. В самом деле, им никогда не найти нужных слов. Тэхён с выражением благоговейным и приятным прошёл к порталу и распечатал его. — Счастливого пути, — произнёс он, улыбнулся ещё ярче и кивнул в жесте уходить. Такова нелепая истина: когда в сердце человека скапливается чересчур много всего, он обычно ничего не говорит. Слова не стоят чувств. И никогда не стоили. Чонгук не ответил — он развернулся к порталу и покинул пещеру, входя в Небесную Тюрьму. Так представлял ситуацию опустивший глаза Ким Тэхён. Он уже простился со своим другом, Однако у действительности есть редкостное свойство — поражать. В последний момент Чон Чонгук заполнил грудь глубоким вдохом абсурда и вернулся. Какое сумасшествие овладело им, какой демон вселился, что он, подскочив к Ким Тэхёну, неожиданно поцеловал его?! Он жарко притянул его за затылок обеими руками и накрыл губами его губы, что было невообразимо. Поцеловал разгорячённо, но при том достаточно скромно, чтобы лишь выразить всё невыразимое и желанное, но не навязывать. Чонгук подошёл так близко, что тигриная подвеска на кожаном поясе издала звон при столкновении с его поясом. Тэхён шокированно распахнул глаза, и вопрос о том, не умер ли он во второй раз, показался спорным. Его длинные тёмно-синие рукава дрогнули, и в намерении всё оборвать он почему-то так этого и не сделал. Ким Тэхён ощутил нежное тепло на губах секундно, ровно так же, как и запах лекарственных трав и цветущих ликорисов. Словно призрак поцелуя соединил их — настолько коротко это прошло. Коротко, но разве не бесконечно долгие речи в том звучали? Чон Чонгук резко отстранился и опустил руки. Его взгляд намертво замер в предвкушении реакции, но ноги непроизвольно делали поспешные шаги назад. Он следил за реакцией, не моргая, но не был к ней готов. Даже тогда молодой человек напоминал наивного и неопытного юношу, раскаявшегося в сотворенном и всё же надеявшегося на что-то. Но Ким Тэхён поразился глубоко и невообразимо. Он услышал поднимающиеся голоса осуждения в своей голове, переживал резкое желание оглянуться вокруг в убеждении, что никто того не видел, и мгновенно убедил себя в одном — противно. Противно, Чон Чонгук. С ужасом в глазах и пустотой в груди он испуганно толкнул его в плечи, не желая видеть перед собой, горюя и дрожа от ужаса. Портал запечатался. В опустевшей пещере Ким Тэхён на ватных ногах присел на корточки и спрятал лицо в трясущихся руках.