Потерянный в Поднебесной

Глава 68: Обратно в юношеские года

— Повелитель Яньван!!! — взвыли те, называя молодого заклинателя именем повелителя Подземелья. Дьявола, управляющего адом. — Открыть проход! — прикрикнул он. Шибай сдержался от изумлённых аплодисментов и поторопился объясниться перед побледневшим императором. — Он не Яньван. Это просто фокус. А дело в том, что с давних пор ходил все известный факт — дьявол Яньван, чтобы показать себя, вызывал пожар за своей спиной. Это такой способ напомнить, что при желании он может уничтожить мир, и также напоминание о том, из каких мест он пришёл. Ким Тэхён глубоко выдохнул и заметно расслабился. Мгновение назад он действительно подумал, что его давний друг — сам дьявол Яньван. Но, благо, Чон Чонгук всего лишь смог провести за нос стражников Города Мёртвых. Выглядело так натурально и правдоподобно! Как давно он практиковал эту постановку? Воды водопада расступились. Все трое прошли внутрь, оставив великанов позади. Им предстоял путь по тёмному проулку в неизвестность. Только преодолели преграду, Ким Тэхён скорее подскочил к нему и беспечно дёрнул за рукав. — Ты был так крут, Чонгук! Как научился этому трюку с пожаром? Я почти поверил! — В детстве мне часто приходилось защищать свою семью от разного… Поэтому я научился притворяться Яньваном. Это несложно. Чон Чонгук слегка отступил, чтобы их локти не соприкасались. Ким Тэхён прищурился, покосился на напрягшегося Шибая и смолчал. Улица, на которую они вышли, оказалась безлюдной и ничем не отличалась от людских жилых проулков. Мелкие прилавки, скучные надписи на барах, пустые повозки с сеном. Единственное, что могло бы смутить, — это безмолвность и свист сквозняка, режущего слух. Лёгкий туман осел на землю и провожал с поворота на поворот. Ни птиц, ни разговоров, ни шагов. — Ты сказал, что в Городе Мёртвых всегда ночь. Почему небо светлое? Ким Тэхён поднял голову к облакам, напоминающим тот же туман, что скрывал подолы их одежд. — Это искусственное подобие человеческого мира. Обычно здесь ловят случайно забредших путников и отправляют обратно. Ну, или съедают. Да не смотрите так! Если не будем шуметь, нас не заметят. Не о чем волноваться! Хо-хо-хо. — Ты сказал то же, перед тем, как завопил «Провал» и чуть не наделал в штаны! — Ким Тэхён рассмеялся. Шибай сконфузился и нахмурился. — Почему сразу не отправимся в город? — спросил Чон Чонгук. Они зашли за один из домов, следуя за Шибаем. Однако, кто мог ожидать, что этот коротконогий чудак внезапно остановится и бросит в их сторону какие-то розовые блестки? Без причины и объяснения! Оба занимались рассматриванием окружения и не мыслили о подвохе, поэтому не успели отреагировать. Прум! Небо всё дальше. Стены всё выше. Прум! Так близко к земле. Прум! И вот, они всего немного выше стоящего напротив Шибая. — О? — удивился Шибай. — Где ваши детские тела? Почему вы выглядите, как подростки? — он недоуменно почесал подбородок. Ким Тэхён повернулся к Чон Чонгуку. И обомлел. Перед ним больше не стоял высокий красавец с острой внешностью, крепким телом и короткими волосами. Черноволосый юноша с высоким хвостом, заколотым заколкой с белоснежной жемчужиной, и выпущенными передними прядями. Своими милыми и нежными чертами лица он заставлял робеть. Смотрел на Ким Тэхёна так бесчувственно, но пристально. Чёрные ночные одеяния упавшая на него пыльца превратила в нежно-голубоватые, напоминающие самую тёплую и приятную погоду. Такой молодой, бесконечно прелестный. Он потерянно замер. В свою очередь Чон Чонгук видел перед собой не менее непривычную версию Ким Тэхёна. Юноша в белоснежных одеждах, расписанных золотистыми ветвями цветущей вишни, выглядел хорошо. Его потёртые длинные ленты на руках чуть свисали, а в мягкой внешности просматривались остатки детства. Он выглядел точь в точь как тот юноша, коим всегда являлся до Цветения. Два благоуханный цветочка вместо взрослых мужчин! — Чон Чонгук… — прошептал Ким Тэхён. Чонгук ничего не сказал в ответ, но его водянистые глаза не могли оторваться от шестнадцатилетнего Тэхёна. — Пока никто меня не побил, спешу объяснить, что я сделал это не ради потехи, а ради безопасности! Ваши тела в шестнадцать лет — это лучшая конспирация в Городе Мёртвых, поверьте! Хотя я и рассчитывал на более юный возраст, это всё ещё отличный вариант! — Вы носили ленты? — пропустив речь Шибая, спросил Чон Чонгук. Ким Тэхён нервно улыбнулся и спрятал руки за спиной. — С кем не бывало, м-м? Ха-ха-ха!!! Город Мёртвых обманул все возможные ожидание Ким Тэхёна. Он, разумеется, много раз слышал об этом месте и составил некую воображаемую картину в своей голове. Рассчитывал на дома жутких форм, склонность к красному, кровавые разборки и мерзкий запах. Он совсем не ожидал попасть на главную улицу и обнаружить её похожей на сладкий сон. Одна за другой улицы Города Мёртвых словно однажды встретили божество единорогов, которого стошнило прямо на них. Яркие, разноцветные огоньки, разукрашенные стены и даже дороги, дома на подобии тортов. В глазах рябило от разнообразия цветов. Тэхён думал, что это ослепительно и тошнотворно. Кто-то полюбил все цвета в Поднебесной и вытворил это с Городом Мёртвых, не выучив слова «достаточно». Конечно, светлый на первый взгляд стиль разбавлялся тем, что на стенах красочно разрисовали казни и распаривания плоти. Вместо привычной еды в закусочных продавали насекомых в различных формах. Дешёвые магические артефакты. Масштабные, шумные парады, нацеленные на истребление заклинателей, митинги. — Как мило, — саркастично произнёс Тэхён, проходя мимо вывески бара. «Дерьмо чёртовых благодетелей». Шибай судорожно оглядывался и постоянно просил вести себя тише. Он грыз саксофон и готовился бежать прочь, если его узнавали и подзывали к себе. — Вы не рассказывали, что носили ленты. Мысли застряли у него в горле. Ким Тэхён закашлял. Он хотел прикрикнуть, чтобы Чон Чонгук перестал наконец об этом говорить, но все злые слова уходили порочь, стоило ему лишь увидеть маленькую жемчужинку в его хвосте. — Ты тоже не рассказывал, что не всегда напоминал зло и смерть. — Вы думаете, я напоминаю зло и смерть? — Да, я так думаю. Обычно ты мрачный. И всё время хмуришься. Но сейчас, — он повернулся к нему, — Чон Чонгук кажется мне очень милым. Ким Тэхён предполагал, что сможет похоронить эту неудобную для него тему с помощью комплимента. Но Чон Чонгук был слишком умён для такого дешёвого трюка. — И всё же. За что вы получили ленты? — Да ну что в этом такого!!! — он истерил от беспомощности. — Не поверю, что ты никогда их не получал! Обычное дело!!! — Я ни разу их не получал. Никто из тех, кто со мной учился. Как у вашего величества вышло? Ким Тэхён тёр свой глаз, чувствуя, как он начинает дёргаться, когда внезапно по торговой площади, где они прогуливались, пронеслась сумасшедшая повозка с визжащим кучером. Ким Тэхён — император, правящее лицо, отличный воин. Естественно он бы отскочил в сторону самостоятельно, но Чон Чонгук с волнением притянул его к себе за плечи. Повернувшись, Тэхён успел лишь неловко хохотнуть, как вдруг кто-то верхом на огромном ястребе, размером с тигра, пронёсся в паре цуней от их голов. И Ким Тэхён готов был дать руку на отсечение, что конкретно в этот момент чья-та рука с бешенной силой толкнула его прямо на Чон Чонгука. И оба отлетели в крайне тусклый проём меж двух зданий. Шум улиц исчез в мгновение ока. Они упали на нечто мягкое и едва видели друг друга. Произошло что-то странное. — Слишком темно, — прошептал молодой заклинатель. Чон Чонгук, уместив одно своё колено между чужими ногами, упёрся руками в землю и нависал сверху. Пряди его длинных волос щекотали лицо Ким Тэхёна, поэтому Тэхён без раздумий аккуратно поднял руки и убрал их за уши. Однако стоило ему лишь осознать, в какой ситуации они оказались после падения, как легкомыслие улетучилось. Осторожно Ким Тэхён поднял взгляд на юношеское лицо. Один юноша был сверху другого без присмотра за ними посторонних. Сомнительная ситуация. Ни один из них не двигался и не говорил такое продолжительное время, за которое успеет приготовиться чай. В замкнутом пространстве, освещаемом словно мелкой свечой, они смотрели друг другу в глаза без каких-либо причин для этого. — Очень тихо. Мы не на площади?..— подавляемый жаром, еле разборчиво пролепетал Тэхён и пальцами сжал, как выяснилось, сено. Его друг выглядел необычно. Ким Тэхён услышал его сердцебиение, заходящееся настолько, что это напоминало приближающуюся смерть, и приподнял брови. Волнительное, быстрое, точно сердце испуганно металось в груди. «Он так… реагирует на меня?» Чон Чонгук с ужасом понял, что его поймали с поличным. Локти дрогнули, он резко их согнул и непроизвольно приблизился. И тут же упал сбоку. Тэхён молчал и ошарашенно пялился в никуда. Чонгук лежал рядом и, прикрывая глаза тыльной стороной ладони, тяжело дышал, как если бы только что вынырнул из воды. Прошёл десяток секунд, прежде чем он пришёл в себя и хрипло прошептал: — Простите. Ким Тэхён не получил возможности ответить. Он и не знал, как на это реагировать. Его пальцы и шея явно покраснели. — Живо поймать! Эта подлянка! Как смогла сбежать?! За ней! Быстро! — откуда-то снаружи раздался скрипучий и противный голос. Заклинатели, не сговариваясь, сели и посмотрели в одну сторону. — Цан Цзе, — сквозь зубы прошептал Ким Тэхён. Тёмный уличный проём превратился в старый сарай с деревянным ограждением, сквозь которое на них падал блеклый, ночной свет. За громкими выкриками знакомого им голоса последовал топот солдат. — Что за дрянство??? Второй задержанный сбежал!!! Я срублю ваши головы и пущу на обед свиньям!!! Ким Тэхён тотчас дёрнулся вперёд, но его вовремя схватили за локоть. На лице краснощёкого Чон Чонгука остывало смущение, а теперь ещё появилось и недоумение. — Ваш дар, — коротко напомнил он. — Сейчас вы ничего не сможете сделать. — Ваше устрашительство, не волнуйтесь, пожалуйста! — пропищал робкий голосок снаружи. — Ваша голова снова может лопнуть… Ваше устрашительство. — Не затыкай мне рот! Если этот гад прознает, что мне делать?! Она же всё разболтает, всё!!! — Ах, ваше устрашительство!.. — Только попадись! Я повешу эту мерзавку на стену, как чучело!!! Раздался звук, напоминающий раздавленное яблоко. — Ваше устрашительство! Ваша голова!.. С ахами, охами и скрипами, два силуэта покинули внешний двор. Крики отдалялись, пока не исчезли совсем. — Мы на территории этой псины? — Ким Тэхён встал. Чон Чонгук потёр переносицу. Собираясь с мыслями, он произнёс: — Вы слишком импульсивны. Ваше величество, не рвитесь в лапы опасности без повода на это, хорошо? — Чон Чонгук, как думаешь, почему я рвусь уничтожить его? Ты правда не знаешь? — О чём вы? — он тоже поднялся на ноги. Ким Тэхён раскрыл рот, чтобы поведать наконец о смерти О Ысыль. Ведь она умерла из-за этого проклятого Цан Цзе. Но голос рассудка осел на его губы и прикрыл их. О Ысыль значила для Чонгука не меньше, чем для самого Тэхёна. Эта новость могла шокировать его, а они находились не в той ситуации, когда стоило придаваться шоку и скорби. — Позже, — так он прервал развивающуюся тему. — Ты думаешь, Цан Цзе говорил о Чон Джиён? Всё складывалось именно таким образом. Последнее, что им обоим стало известно — Императорский Клан отправили Чон Джиён в поездку в Город Мёртвых. Скорее всего, как и предполагал Чон чЧгук ранее, для того, чтобы она превратилась не больше, чем в обед для Цан Цзе. Но, судя по всему, эта девушка сбежала от смерти! Чон Чонгук окинул императора сомнительным взглядом, но не дождался объяснений о предыдущих фразах и ответил: — Вероятнее всего. — Неужели она сбежала? Ким Тэхён заглянул в щелину, откуда в этот сарай попадал свет. Чон Чонгук заглядывать в щелины не стал. Он бесстрастно пнул старую дверцу ногой и вышел первым. — Меня кто-то толкнул, поэтому мы здесь. Помощь или гадкое стремление? — Тэхён вышел следом. — Зависит от того, что нас ждёт. После толчка незнакомца их перенесло в старый сарай на территории прекрасного и огромного дома. Оглядывая незнакомую местность, они замечали дома для прислуг и прочие постройки. Помимо главного дома, также виднелся сад чуть дальше. — Подозреваю, я знаю, куда нам нужно. Чонгук прищурился, смотря на огромный и богатый дом, и уверенно двинулся к западным дверям. Тэхён не спешил задавать вопросов. Шёл позади и следил за окружающей обстановкой. Так вместе они тихо прошли между густых деревьев и остановились в паре чжанов от расписных коричневых дверей, около которых стояли уродливая стража — гориллы с толстыми выпирающими клыками. На поясе Чон Чонгука висел его меч, но он сорвал с дерева палку и собирался идти напролом, как вдруг Ким Тэхён одёрнул его за рукав. — Ты в теле разве что не ребёнка и хочешь сражаться палкой? Почему не мечом вообще?! — Никаких усилий для этой гадость, — равнодушно ответил он. И бесстрашно продолжил шаг. Ким Тэхён никогда не видел, чтобы кто-то так непринуждённо и со столь ровным выражением лица ломал двух горилл пополам и заставлял пищать где-то в кустах. Он сохранил свою палку целой, но вот о сохранности стражи ворот сказать было нельзя. Ким Тэхён наблюдал за этим из деревьев с раскрытыми ртом. — Ваше величество. Молодой заклинатель дождался, пока он подойдёт, и вместе они вошли внутрь. Так, словно он вернулся домой к своим родителям, Чон Чонгук шествовал по чужим владениям и сносил с ног всех, кто попадался ему. — Эй, неужели ты бывал в этом доме раньше? — Нет. — Откуда знаешь, куда идти тогда? Конечно, как и на остальные вопросы, он не ответил бы. Чон Чонгук внезапно дёрнулся и втянул их в одну из открытых комнат. Они встали у стены. По коридору пробежал силуэт, который говорил с Цан Цзе у старого сарая. Он бежал из той части дома, откуда пришли заклинатели, а значит, уже увидел оставленную ими разруху. — Надо спешить. Они прекратили шаги перед красными дверями, расписанными портретами терзающихся душ. Чонгук отпустил его запястье и внимательно посмотрел: — Будьте аккуратны. Он небрежно распахнул двери и вошёл в огромный зал с красными коврами. Столько стражи стояло у следующих дверей, что с трудом верилось, что они вошли не в дом императора. Тэхён плёлся позади своего самоуверенного товарища и с быстро стучащим сердцем следил за тем, как Чонгук несколькими взмахами длинного серебряного меча уничтожает их. Новые двери едва распахнулись, как прекрасный меч с мелкими камнями на рукояти вспыхнул огнём, но его хозяин и глазом не повёл. — Ты?! — вскрикнул Цан Цзе, сидящий на троне. Две пары его глаз заметались, заметив огненный меч. — Какого дьявола?! Чонгук коснулся ладони его величества и тихо сказал: — Ждите здесь. Но Ким Тэхён ослушался и хотел снова броситься первым, поэтому пришлось обернуться и настойчивее сжать его плечо. — Я знаю. Вы уничтожите его сами. В другой раз, хорошо? Тэхён замешкался, но принял своё положение и недовольно кивнул. Приподняв уголок губ, Чон Чонгук убрал руку с его плеча и направился вперёд по просторной зале, забитой богатствами. — Стой, где стоишь! Но он продолжал приближаться, а его меч переливаться. Ким Тэхён послушно замер на месте и, пытаясь сообразить, что происходит, всё равно не понимал. Стоило отметить, что вновь встретившись с Чон Чонгуком, он наконец вспомнил, какого это — ощущать себя единственным слепым среди зорко видящих. История ускальзывала от него каждый раз, как бы он не пытался. Оставалось молча следить и теряться в догадках. — Кто этот самозванец?! Как он добрался до этого места?! Везде полно стражи! Не понимаю! Не понимаю! — заругался верный слуга Цан Цзе. Чон Чонгук опустил голову и, когда на его лицо пала полоса тени, неожиданно усмехнулся. — Знакомая ситуация, не правда ли, Цзе-цзе? — приподняв уголок губ, он посмотрел на уродливую морду. Ким Тэхён не мог заметить, потому что остался позади, но Цан Цзе и его слуга сотряслись при блеснувших глазах Чон Чонгука. Его взор зажёгся пламенем, но лишь на секунду, словно для того, чтобы кое-что ненавязчиво напомнить. — Убирайся! Пошёл прочь! Вон! Вон! Проваливай! Чон Чонгук!!! В первую встречу в лесу Рассветающего Солнца Ким Тэхёну казалось, что это существо с двумя парами глаз обладает несметной силой. Ему также казалось, что Чон Чонгук очевидно проигрывает ему. В тот день в лесу у Цан Цзе получилось вывести Чонгука из себя своими попытками рассказать что-то, о чём он, видимо, хотел бы умолчать. К тому же, в Безымянных Землях Цан Цзе тоже проявил своё превосходство и заставил двух заклинателей спрятаться в конном загоне. За проведённые четыре года во Дворце Ким Тэхён, если не каждый день, то довольно часто вспоминал о том пути, который они прошли вместе. Как-то раз он попытался разобраться в истории бывшего правителя Ветряных Орав — Цан Цзе. Записи о его вызывающем поведении по отношению к другим долинам, о бесконечном транжирстве и неоднозначных связях с Городом Мёртвых. Записи о том, как он привёл к краху одно из самых сильных государств — Ветряные Оравы, о жестокости, извращенности, о всех пороках, способных уместиться в одной сущности — всё это пришлось изучить Его Величеству Великому Мудрецу. И понять, что измельчение Цан Цзе на мелкие кусочки неизвестным правителем, не обозначенным ни в одной книге — это лёгкая смерть для него. В любом случае, если бы Ким Тэхён жил в одно время с правлением Цан Цзе, то без раздумий поступил бы также — вмешался в дело чужой долины и уничтожил его наихудшим способом. Как бы то ни было, Тэхёна всё ещё интересовало, каким образом бывший правитель Ветряных Орав смог выжить и превратиться в подобие предводителя после всего, что с ним случилось. Тем временем Чон Чонгук уже поднялся на возвышение к трону. Мелкий слуга полез на помощь, но оказался поджарен и отброшен силами меча. — Где заклинатели? Вжавшись в трон, Цан Цзе завертел глазами. — Думаешь, только потому, что я ослаб сейчас, ты сможешь что-то со мной сделать? Такой слетевший с катушек оборванец, как ты? Ублюдский дьявол! Ха-ха-ха!!! Чон Чонгук сохранял беспристрастность. — А кто это с тобой пришёл? Не тот ли голубок, который Ким Тэхён??? Неужели он??? Ваши старания бесполезны! Тот самый всё равно сильнее тебя! — Цан Цзе тыкнул в молодого заклинателя. — Он сильнее вас обоих!!! — Хорошо, — благосклонно кивнул он. Это чудище начинало терять здравость и несло всякий бред. Оперевшись в бока трона, Чонгук наклонился и еле слышно прошептал на ухо: — Помнишь, как милостиво умоляла меня твоя жена? Интересное зрелище и щедрая плата за твои долги, — он пугающе улыбнулся и посмотрел на морду, измазанную глубокими шрамами. — Знаешь, она наверняка уже переродилась. Как думаешь, стоит нанести ей визит по доброму знакомству? Нижняя пара глаз Цан Цзе лопнула, песок побежал по лицу и заваливался в глубокие впадины в щеках. Его рот судорожно глотал воздух, точно рыбу вытащили из воды. Перестав играть со своим терпением, Чон Чонгук схватил его за толстую шею и сжал так, что чуть внутренности не вылезли через нос. — Даю последний шанс: где заклинатели? — Я их сожрал! — он расхохотался. И пока хохотал, змея выскочила из-под его одежд и нацелила свои зелёные клыки на шею молодого заклинателя. Ким Тэхён испуганно раскрыл глаза, резко схватил первое, что попалось под руку, — подставку для свечей и помчался вперёд так, что его одежды развивались. Без раздумий он замахнулся и с адской силой ударил. Чон Чонгук медленно зажал кровоточащую рану на затылке и сквозь сжатые зубы постарался сказать как можно доброжелательнее: — Немного… мимо. Когда Тэхён пришёл в себя, он не увидел на троне никого более, лишь груду рассыпавшегося на пол песка. Змеи тоже не было. Он недоуменно моргнул. Подставка упала и с шумом скатилась вниз. — Я видел змею, ваше величество. Но спасибо за волнение. Истина моментально расстелилась перед глазами: в последний момент Цан Цзе бросился в бег, оставив вместо себя песок, а Ким Тэхён так был поглощён взмывшими чувствами волнения, что не успел заметить этого. Вот так, желая помочь, он едва не убил Чон Чонгука и позволил Цан Цзе бежать! — Прости! Всё плохо? — он подскочил ближе и аккуратно протянул руку, но так и не прикоснулся. — Неважно. Это неважно. Чон Чонгук замахал ладонью и сошёл вниз. — Цан Цзе сбежал. Но главное, что мы получили доказательство — он и впрямь тот, кто убил всех пропавших заклинателей. Ким Тэхён всё ещё выглядел виновато и не мог ничего сказать. — Всех, кроме одной. Нам нужно спешить. Возможно, что Чон Джиён знает больше. Цан Цзе мог не просто сбежать, но и отправиться за ней, что вероятнее всего. Скоро они выбрались из того поместья и к началу вечернего парада в городе, где ночь не отступала, подоспели на главную площадь, на которой не так давно гуляли вместе с Шибаем. — Вы! Где вы оба были?! — из густой толпы между юношами внезапно затесался их короткий проводник в чудной шляпе. — Свернём через три чжана. Не подавайте никакого вида, но слушайте внимательно: во-первых, Сун Цинлин пропала и, во-вторых, я нашёл Чон Джиён. Вопросы в ответ зазвучали только после того, как они свернули на тёмный и немноголюдный проулок. — Что значит «Сун Цинлин пропала»? — нахмурился Чон Чонгук. — Ты сказал, что она покинула Город Мёртвых пару дней назад, поэтому я считал, что её здесь просто не может быть! Но эта заклинательница, Чон Джиён, примчалась к моей второй жене домой и упала на колени. Вся израненная, вот точно при смерти девка! И перед тем, как грохнуться в обморок, сказала, что Сун Цинлин в опасности, пропала!!! По мере рассказа Чонгук покрывался всё более толстым льдом. — А где Чон Джиён сейчас? — В доме. Лежит без сознания. Вторая жена заботиться о ней, но кажется, ещё немного и помрёт! Медлить и тратиться на слова не стали. Вместе прошли по проулку и вошли в небольшой тусклый дом. Встретившая их тихая и серая женщина с тряпкой в руках провела мужчин в спальню. При тусклом свете луны на кровати лежала длинноволосая девушка. Ким Тэхён пристально разглядывал её, пока после одного лишь кинутого в сторону Чон Джиён взгляда Чон Чонгук неловко не сказал: — Эта девушка… Моя невеста…