Не дотянуться

       Б-613 тащился навстречу новым неприятностям в несколько нервной атмосфере. Географ и Делец все еще не вернулись, и Принц заглядывал в блокнот, наверно, каждые полчаса. И каждый раз я загадывал, чтобы они пропали с концом. Пока везло. Роза то и дело просила оставить ее одну: то за домом под яблоней, то в доме. В общем, все по плану. Плюс гарнизон Принца уменьшился вдвое, а сокращать конвой до одного человека никто не захотел, так что им пришлось продлить одну смену. В результате Охотник с Королем под конец своей смены стали терять бдительность. Да еще им надо было приглядывать за курсом астероида, пока Принц отдыхал. Перессорить их между собой пока не получалось из-за полного несовпадения их интересов. А покер без ставок быстро надоел всем. Так что смену они сдали Принцу с радостью. Надо было подправить курс. Принц задумался — явно не хотел оставлять меня на одного Лиса с недосумраком. Потом догадался, что надо велеть мне лезть на крышу вместе с ним. Теперь задумался я — не отказаться ли. Потому что ну что он мне сделает, пока я не проявляю агрессии? Не ударит же первым. Но потом я решил, что присоединиться к нему будет полезнее. В принципе, угадал. Пока Принц направлял лошадей, за мной следила Роза, я любовался ею в анфас — полная идиллия, но тут сумрак-ренегат, пища от натуги, втащил на крышу и Лиса. Сразу стало шумно. И ветер усилился, продувал свитер насквозь. Как Розе не холодно? Жмурится вон с довольным видом, подставляя венчик ветру. Когда Принц опять проверил блокнот, не вернулись ли Географ с Дельцом, мелькнула у меня одна идея. Вряд ли удастся, но и вреда точно не будет, отчего бы не попробовать. — А можно мне блокнот на секунду? — попросил я. От такой наглости онемел и застыл даже Лис. Принц тоже обернулся в недоумении: — Нет. Зачем? То есть, понятно, что ты хочешь уничтожить самую главную угрозу для себя. Но как ты собирался объяснять, зачем тебе нужен блокнот? Н-да, не вышло. Одна задумка провалилась, вторая еще возможна. — Уничтожить? — фыркнул я. — То есть да, теоретически хотел бы, но я прекрасно понимаю, что на практике это невозможно. Ну что я могу сделать с ним? Выкинуть? Догонишь на птице, или этот, — я кивнул на синего сумрака, — слетает и подберет. Закинуть в каминную трубу? Так там огонь не разводят, и мимо тебя не пробраться, я себя не переоцениваю. Оторвать страницу? Сомневаюсь, что это повлияет на его свойства. Съесть за полсекунды? На такой фокус не способен даже Лис. Нет, я лишь хотел, как говорится, подстелить соломки на случай, если опять доведется угодить туда. Заштриховать одну страницу, создать хотя бы полумрак. А то чистая бумага очень сильно раздражает. Можешь даже сам закрасить, если не доверяешь мне. Ты же вроде за гуманное отношение к пленным. — Ох, темнишь ты чего-то, червяк, — проскрипел Лис за моей спиной. Я не стал оборачиваться, мне важнее реакция Принца. Он же отвернулся осмотреть космос по курсу, и я решил не дожидаться ответа и закинуть еще один крючок в тему. — Всего одну страницу. Не станешь же ты спасать мой уничтоженный мир, как делаешь это для других. Принц резко обернулся. — Ты сам виноват, что забрал Розу и вынудил меня найти твою планету. И я должен был уничтожить Х-000, чтобы освободить поглощенные тобой миры. Я лишь отмахнулся. — Я не про Х-000. Это была не планета, а иллюзия, полуматериальное напоминание о трофеях, не больше. Кстати, она исчезла лишь потому, что ты вывел меня за пределы вселенной. Как только Лис с Розой, — я кивнул ей, — освободили меня, она возникла снова. Роза вскинула перепуганный взгляд. — И твоя планета сейчас снова существует? — Не знаю, — признался я. Чуть надавить на жалость. — Не слышу ее. — Тогда что ты имел в виду, говоря про свой мир? — Принц вернул разговор в русло. Отлично, клюнул. — Я же тебе рассказывал, — я посмотрел Розе в глаза, — но повторю для всех. Мой родной мир — тьма и пустота, абсолютное ничто, которое было до всех этих ваших галактик. Ничего, кроме меня. И меня это совершенно устраивало. А потом раз — и все повозникало. Свет, шум, голоса, возня… — Делов-то, — проворчал Лис. — Взял бы и отполз подальше от нашей вселенной, раз она тебе так мешает. — Невозможно, — ответил я со вздохом. — Ты не понимаешь природу пустоты. Там нет даже пространства, нет понятия «подальше». Эта вселенная будет всегда и везде рядом, светить в глаза, свербеть в ушах миллиардами голосов. Вы, материальные существа, не в состоянии представить себе это. — Теперь драматическую паузу. Молчат, хорошо. Паузу не затягивать. — Вот я и занялся самым естественным делом — стал приводить свой дом в порядок, выметать мусор. — Ой, да ладно, — первым не выдержал Лис. — Какая еще уборка?! Мы же видели, тебе просто по кайфу смотреть на чужие страдания. — Одно другому не мешает. — Ну ты в своем репертуаре. — Роза сложила листики и скривилась, но тут же ее гримаска преобразилась в хитрую улыбку. — Но вообще-то… Говоришь, сейчас ты не слышишь вселенную так, как раньше? Нет, ей определенно надо быть хоть немного поглупее. Совсем неудачное направление мысли. — Ну и? Я старался не поощрять ее продолжить беседу, но куда там… Она уже пришла к логичному, но неудобному выводу: — Тогда твоя проблема решается элементарно: оставайся, как сейчас, человеком, и мир не будет тебе сильно мешать. И нам тебя в таком виде даже можно выносить. Вот спасибо, обрадовала, называется. — Да, в самом деле, — Принц тоже заулыбался. — Оставайся, а? И вреда от тебя меньше, и тебе самому легче. — Нет уж, благодарю покорно. Попробуй представить: если бы ты был бессмертной, всемогущей сущностью, даже не существом, стал бы ты ограничивать себя ничтожной человеческой формой? Принц задумался, поскреб подбородок, оглядел еще раз космос вокруг. — Чтобы воспринимать мир вот таким — огромным, неизведанным, ярким и осязаемым? Да, согласился бы, — закончил он совершенно серьезно. «А я — нет». Вслух я этого произносить не стал, но и соглашаться не хотел. Пусть трактуют молчание, как угодно. Может, Принц по доброте душевной решит, что сумеет перевоспитать меня? Вот забавно потом будет разочаровать его. Зато молчать не стала Роза, произнесла голоском скрипучим и язвительным: — А мне ты говорил, что тебе понравилось путешествовать в человеческом облике со мной и Маленьким принцем. Неужели ты врал? — Что, правда? — просиял Принц. Да ш-штоб вас! Я же не в том смысле! Нравилось мне, что они не узнавали меня, что доверяли, что принимали за чистую монету мои слова поддержки, что благодарили за помощь и даже не подозревали, что в точности следуют моему плану. Но не признаваться же сейчас в этом, если не хочу злить их лишний раз. Ничего, есть и другое объяснение. — Не врал, но это совсем другое дело. Тогда я мог в любую секунду вернуться в прежний облик. Тогда я оставался собой, а тьма оставалась рядом, в прямой досягаемости. И все становится иначе, когда ты вернуться не можешь и даже не знаешь, почему. — Ой, сейчас расплачусь, — прогнусавил Лис, пытаясь устроиться на остром коньке крыши поудобнее. — А я понимаю, — вмешался Принц, неожиданно серьезным тоном. — Я, например, люблю путешествовать и с удовольствием летаю по окрестным планетам, если знаю, что в любой момент могу развернуть самолет домой. А когда я был вынужден отправиться в погоню за тобой и не знал, когда смогу — и смогу ли — вернуться и когда еще увижу мою Розу… Было уже не так весело. И он отвернулся посмотреть вперед по курсу. Повисла пауза, даже Лис заткнулся. Но долго Принц сидеть с тоскливым видом не умел и обернулся ко мне снова уже с жизнерадостной до отвращения миной. — Я тут подумал насчет, — он кивнул в мою сторону, — человеческой формы. Ты это тело скопировал, да? А то с фантазией у тебя плохо, ты только повторяешь увиденное. Уф, всего-то. Да он прямо напрашивается под удар. — Скопировал, конечно. — Значит, где-то есть точно такой же мальчик? — чему-то обрадовался Принц. — И его действительно зовут Луис? — Да, был, — поправил его я. — Да, звали. — И что ты с ним сделал?! — вскинулся Лис. Ага, уловил намек. Негодование вибрировало в его голосе — того и гляди, снова бросится кусаться. — Да ничего я ни с кем не делаю, хватит домыслов! — я тоже изобразил возмущение. — Мы с ним поболтали, и все. Дальше он сам. — А поподробнее? — насупился Принц. — Ты правда хочешь это знать? Вроде не жарко… — При чем тут «жарко»? — удивился Лис. — Наверно, это он про ночи страшных историй с планеты кьиви, — подала голос Роза, задрав носик — наверно, от гордости, что первая догадалась. — Под ужасы легче переносится жара. — Умница, — улыбнулся я. — Только у нас микроклимат комфортный, лишнее охлаждение ни к чему. Естественно, раз я увиливал от рассказа, Принц решил, что должен узнать историю во что бы то ни стало: — Ничего, перенесем. А зачем — ну надо, и все. Не хочу объяснять. Вроде бы отличная возможность задеть, напугать их лишний раз… Но нельзя, если я решил выстраивать доверительные отношения обратно. И что за «надо»? — Да чего там рассказывать… — я задрал голову оглядеть звезды, тянул время, пока редактировал версию. — Жил-был парень Луис на астероиде… а, я не спрашивал, под каким номером. На самом краю вашей галактики. В свободное от уборки время глядел на черный межгалактический разлом и мечтал узнать, что там по другую сторону. Очень сильно мечтал. А тут я мимо случился. Ну и исполнил его желание. — Перенес его сюда? — перебил меня Лис. Похоже, соревновался с Розой в смекалке. — Нет. К чему такие сложности? Просто рассказал, что там. Планеты вертятся, звезды горят, жители пропалывают огороды или таращатся в небо. Все то же самое, что и в его галактике. И он приуныл, когда мечта сбылась с таким пшиком. Нехорошо как-то получилось. В качестве компенсации я подарил ему новую мечту — подсказал, где еще есть черная бездна с полной неизвестностью на другой стороне, которую рано или поздно переходят все люди и прочие. Даже я не знаю, что там. Он не то чтоб воспрянул духом, но задумался. На том я его и оставил, а когда побывал в тех краях еще раз, астероид уже был пуст. Вот так, самая обтекаемая и нейтральная версия с щепоткой лжи. Не стоит шокировать их подробностями. Не стоит упоминать, что на размышления у настоящего Луиса ушел от силы один день, и я все время был рядом. До конца. И подсказал, как осуществить мечту и заглянуть по ту сторону смерти: закрыть все окна и вьюшку камина, загрузить дров побольше, принять снотворное и лечь спать, чтобы проснуться уже по ту сторону. Но я все-таки поиграл с жертвой. Снотворного достал небольшую дозу, чтобы он пришел в себя еще живым. Он пытался добраться до окна. И я бы не смог его остановить — треклятая защита существ, обладающих волей и сознанием! Но из его страха получилась целая стая сумраков, они-то и держали его, пока он не задохнулся напрочь. — А что случилось-то? — продолжал недоумевать Лис, да и Принц поморгал в недоумении. — Да ладно, — я поймал его взгляд, — ты же хорошо соображаешь, догадаешься с трех попыток. Догадалась первой Роза — вскрикнула вдруг, зажала рот листками. Ее испуг и Принца навел на правильный ответ. Но отреагировал он подозрительно вяло, немного приуныл, и все. — Он… умер? — Ага. — Эй, ты же говорил, что сам создал Б-613, а сейчас оказывается, ты использовал чужой астероид! — нашел чему возмутиться Лис, но голос его дрогнул. Я обернулся — он топтался по крыше, словно она обжигала его лапы, и таращился на черепицу. А, проняло, значит. — Не трясись, это не тот самый дом, а копия. Именно что созданная мной. Тот астероид я стер. Он так и сел на хвост и теперь с тем же ужасом уставился на меня. Ну он-то ладно, а остальные? Принц щурился с подозрением, Роза отвернулась опять. — И этот облик, — я хлопнул по колену. Решил проверить одну догадку, — чисто внешняя копия того человека. Если ты хотел выведать какие-либо слабости и пристрастия оригинала, тебе это ничего не даст. Еще вопросы есть? — Нет, я имел в виду другое, — кивнул Принц как ни в чем не бывало, но тут же соскочил с темы. — А расскажи про планету, куда мы сейчас направляемся. Ты говорил, она недалеко? Что ты там натворил? — А смысл объяснять? Вы все равно не поверите мне. Вот сами у местных и спрашивайте. Если они живы, то есть. — Нет, что ты, верить на слово не обещаю, но интересно выслушать твою версию. А выводы сделаю сам. Местные жители, знаю по опыту, чаще всего повторяют подкинутую тобой ложь. Так-так. Насколько я могу доверять его недоверию?.. А, хуже не будет. — Ладно. Как раз скоро прибудем, через пару световых секунд. Если вкратце, то местные жители, не разобравшись, приняли дыхание планеты за землетрясение и гибель мира, стали ходить на цыпочках и изо всех сил соблюдать тишину. Жить так очень неудобно, и, скорее всего, они уже вымерли. Вон та точка, кстати — между двух белых звезд. Нет, по моим расчетам, они еще должны были шевелиться, но надо же изобразить удивление этому факту. Пусть спасатели думают, что аборигены выжили вопреки моей воле, потому что действуют правильно. Принц развернулся к поводьям и подправил траекторию, чтобы астероид аккуратно прошел между двух карликовых, но все равно горячих звезд. Лис отправился будить попутчиков. Я тоже скатился с крыши. Точка неспешно росла в неровный мраморно-коричневый круг, на нем проявился очередной извилистый узор, но его образовала не растительность, а сам рельеф — овраги и канавы округленных очертаний на голой поверхности. И да, планета опять была огромной, как и предыдущая. И с виду совершенно пустой. Вот якорь улетел в щель поуже, у цепи выстроился поредевший отряд. На планете по-прежнему ничего не шевелилось. — Эм-м, мой принц… — вдруг негромко заговорила Роза. Смотреть ему в глаза она избегала. — Давай я останусь тут, как раньше, для связи. Под яблоней или на крыльце. А вы идите. О. Подействовала поучительная история, рассказанная на планете кьиви. Принц удивился немного, но возражать не стал. Даже предложил оставить ей недосумрака в помощь, от чего Роза не отказалась. Лис тут же стал ворчать, что у него отбирают лучшую подружку, на что я заметил вслух, что сумраки, даже перекрашенные, не имеют пола, и если Лису подружки мерещатся даже в синем шаре с глазами, то ему срочно нужна нормальная лиса. — Не при детях! — рявкнул Король и бросился ему на помощь: опять сцапал меня за шиворот и потащил за собой по якорному тросу на высадку. Лис хихикал вслед, пока его так же, но аккуратнее, перенес Принц, и на шершавую поверхность спрыгнули с цепи все вместе. Шершавость я ощутил даже слишком хорошо, потому что меня на нее уронили. — Так-то лучше, — все еще усмехался Лис. — Будешь разевать варежку — еще и летать научим. Но у меня была еще пара слов за такую бесцеремонность и несколько минут, чтобы пошуметь безопасно — если аборигены еще ползают. — И это говорит взрослый мужчина, который так долго сидел один на своем астероиде, что потом называл Лиса своей супругой… Король побагровел, но не упал с инсультом, а опять попытался вытрясти пыль из меня — Принц еле удерживал его за рукав. — Это… Это была временная уловка, чтобы вызволить нашего доброго Лиса! — плевался он. — Только попробуй намекнуть еще что-нибудь такое!.. — Да прекратите, пожалуйста! — Принц еле успел выбежать между мной и Королем, и тот еле успел удержать свой жезл на расстоянии ладони от его головы. Это Принц меня защищает, что ли? Н-да, клинический случай. Но и ладно, мне же легче. Еще бы он отозвал остальных, а то Лис обходил меня с тыла, а Охотник снял ружье с плеча. — Я не понял, что такого обидного сказал Змей, но, если вас это задевает, он извинится. Я приподнял бровь. С другой стороны, слова ничего не стоят, а недокороль запросто может найти здесь свой конец, если грамотно дожать его. — Прошу прощения, ваше величество, я лишь хотел напомнить вам, чего вам не хватает. Король фыркнул, задрал нос и проследовал мимо, куда глаза глядят, вернее, не глядят. Расплата не заставила себя ждать — он оступился и полетел в канаву. Увы, сломал только каблук. Все бросились его доставать, и инцидент был исчерпан. — А на кого похожи местные жители? — поинтересовался Охотник, принюхиваясь. — И кто еще здесь водится? Есть на кого поохотиться? — Нет, только домашний скот. Был, по крайней мере. А туземцы выглядели как помесь муравьев и пауков. Размером как раз с тебя. Так что лучше гляди под ноги, чтобы не навернуться. Канав и правда хватало. Даже, скорее, не канавы, а трещины всех размеров, от желобков Лису по пятку до целых ущелий в рост Короля. Кое-где их полностью или частично заполняла твердая и упругая сероватая масса. Охотник попытался унюхать какой-нибудь след, но пришел к выводу, что натоптано повсюду. И отряд двинулся вслед за Принцем в первую попавшуюся сторону, чтобы обойти планету по периметру. Как всегда, ромбом со мной посередине. Как будто я собирался бежать. На всякий случай я заткнулся и дальше шагал молча. Постепенно Б-613 остался позади и вовсе скрылся из виду после «экватора» — невысокого вала, уходящего от горизонта к горизонту. Не насторожился никто. Немного погодя Лис решил сменить Короля во главе процессии, с лихим возгласом прыгнул через довольно глубокую канаву — а из нее вылетел сноп белых нитей и сдернул опутанного Лиса вниз. Возглас оборвался, зато Король с боевым кличем кинулся на выручку. Принц тоже хотел броситься, тоже крикнул «Лис!» и тут же ойкнул — потому что полетел носом в землю. Упадешь тут, когда рванулся вперед, а из канавы за спиной высунулась корявая голова с мощными жвалами и доплюнула клейкой нитью до пятки. Принц перекатился, абориген вылез весь, с восемью лапами по бокам круглого бурого брюха… Но грянул грохот — и голову букашки опутало красное облачко, отбросило его обратно в канаву. Охотник, чтоб его! Он же… Земля вздрогнула под ногами. Раздалось низкий гул с перекатами, грунт задергался все сильнее. Я тут же опустился на одно колено, чтобы не упасть, как Король — тот очень удачно опять улетел в канаву, только туфли мелькнули в воздухе. И тоже резко заткнулся — его заткнули, надо полагать. Грунт покосился, по нему побежала трещина. О нет, нет, нет! Так все кончится, не начавшись! Позади чертыхнулся Охотник: его окружили трое местных — ростом в холке с него самого, такие же точно, как первый; один опутал белой массой и вырвал ружье, другой подсек за ногу, третий пытался заклеить рот, источник громких звуков, но никак не мог попасть — Охотник барахтался изо всех сил. Трясло все сильнее. Я оглянулся снова — букашки, более устойчивые на своих восьми ногах, заканчивали заматывать незваных гостей, чтоб те не шумели. Один абориген подбежал и ко мне, но я не издавал звуков, и он просто замер рядом, выразительно пощелкивая челюстями и невыразительно тараща мелкие фасетчатые глаза. Что мне оставалось? Сидеть и молчать дальше. Потом землетрясение начало стихать. Еле заметно, неспешно, но сошло на нет вместе с гулом. Повезло хоть раз для разнообразия. И что теперь? Надеюсь, букашки без меня не перешли на диету из залетных путешественников, а то придется мне в одиночку, своими силами, спасать хотя бы Принца для Розы. А я так и не раздобыл ничего острого. И любимое оружие — слова — применять пока нельзя… Аборигены тем временем оживились, беззвучно замахали усиками и передними ногами, забегали, ощупывая друг друга и пленников. Из канавы вылез мураш, подбитый Охотником. Во лбу красное пятно, но вроде цел. Насколько я помнил, у этого вида кровь должна быть зеленовато-желтой. Значит, Охотник стрелял красящим патроном? Серьезно? И как этот идиот с ружьем собирался охотиться на тигров на планете роз? Пострадавший туземец обежал всех товарищей, отчаянно размахивая усами, и остальные переставали суетиться, склоняли перед ним головы и приседали. Получив приказом по голове, они стали разбирать пленников: поднимали аккуратно челюстями и коленями и цепочкой поволокли вдаль. Лиса вскинул на голову и утащил один туземец, на Принца хватило двух. Когда эти двое несли его мимо меня, он скосился на меня, мягко говоря, недовольно, мыкнул что-то сквозь паутину. Я лишь пожал плечами и приложил палец к губам. Он замолчал, а вот Охотник упорно дергался и мычал, и тащившие его трое аборигенов то и дело останавливались, чтобы добавить паутины. Тут мой мураш-часовой тоже зашевелился, боднул меня в спину. Намек понят — я как можно тише пошел вслед за процессией. На долговязого Короля понадобились все оставшиеся пять носильщиков, как я успел заметить, оглянувшись, а потом сосредоточился на грунте под ногами. Еще сочтут нарушителем тишины, если споткнусь. Хорошо хоть в кроссовках идти удобно. Но все равно я тоже начал уставать и завидовал остальным, когда караван добрался до цели. Букашки побросали пленников, хотя ничего в пейзаже не изменилось: тот же грунт… а, нет, есть пара отличий: на большой треугольной площадке трещин не было, а сама поверхность — более глянцевая и светлая, почти желтая. — Здесь безопасно, — вдруг проскрипел меченый букашка, и остальные стали распаковывать гостей — подрезали острыми челюстями паутину, тянули за концы. С кожи и ткани клейкая масса еще кое-как отлипала — Принц то и дело шипел в процессе, — а вот от шерсти отставать не хотела никак. Я снова сел на землю (чего зря тратить силы?) и любовался, как мураши с ювелирной точностью срезают паутину вместе с шерстью. У Лиса получилась стрижка под лишай, принц отделался подровненным затылком, у Охотника на затылке как раз были последние волосы, да и усы поредели, но он больше возмущался тем, что отдельно упакованное ружье ему так и не отдали. Довольно громко возмущался, я шикнул на него и уточнил, что безопасно здесь говорить, а не орать. Он сбавил громкость, зато вскинулся Принц: — Заранее ты не мог предупредить? — А я предупреждал, — развел я руками. — Я говорил, что местные соблюдают тишину? Говорил. Ты же собирался сам делать выводы — и что? Сложно было догадаться, что они не любят тех, кто шумит? Не сложно. Так при чем здесь я? — А землетрясение? — шепотом зарычал освобожденный Лис. — Его ты точно не упоминал! Не, я помню, ты сказал про «дыхание планеты», но это же не дыхание, это чахоточный кашель какой-то! Эй, извините, — окликнул он ближайшую букашку. — Что это было? Часто у вас такое? — Нет приказа рассказывать, — отмахнулся тот усом. Наша перепалка привлекла меченого красномордого аборигена, и он направился к Лису. Тот поджал хвост, но Принц взял его на руки. Ага, перешел в переговорное наступление. Представился сам и назвал Лиса, остальных оптом, замявшись на секунду, назвал друзьями. Выкрутился. Конечно, как ему представлять меня? Змеем? А вдруг аборигены помнят меня и злятся, как крабы на планете роз, и из-за меня пострадает вся компания? Использовать мой псевдоним? Не захочет врать лишний раз и лишний раз вспоминать историю настоящего Луиса… — Так что происходит с вашей планетой? Может, мы сумеем помочь? — Не знаем. Все как всегда, — проскрипел меченый-красный. — Мы солдаты. Наша задача — охранять покой. Вы чуть не разбудили бездну. Царица справилась, усыпила заново. Гонец доложит царице, она решит, что делать с вами. — Мы не специально, мы не знали. А… можно провести нас к вашей правительнице поговорить? Больше шуметь не будем, обещаю, — он приложил ладонь к груди… а, нет, просто жест, не стал переходить в усиленную форму. — Нельзя, — гнул свое мураш. — Вы подозрительные. Царица — наша жизнь. Посторонним нельзя к ней. — Говорите, царица? — подал голос Король, все еще лежа чуть поодаль. Он же длинный, его все еще высвобождали из паутины. Довольно громко сказал, и один из солдат тут же щелкнул челюстями у его уха. Король продолжил громким шепотом: — А я — Король… Ну или, можно сказать, царь. И как монарх, я требую, чтобы меня провели к вашей правительнице. Я не могу разговаривать с простыми рядовыми. — Царь?! — Красный опешил, аж присел на задние лапы. Потом снова вскочил, замахал усиками и бросился ощупывать его, и пищал при этом на тон выше и энергичнее: — Взаправду царь? Нам нужен царь. Позарез. — Самый настоящий и абсолютный! — Король горделиво задрал нос и показал пальцем жезла на свою корону. Крашеный ощупал усами длинные тонкие зубцы, защелкал в восторге. Попробовал на челюсть жезл Короля и совсем воодушевился. — Здоровый царь, — скрипел он себе под нос. — Твердый царь… Вот-вот, за счет особенностей и обычаев этих букашек Король сейчас может попасть в большую неприятность. Как бы только аккуратнее подтолкнуть его в нужном направлении? Впрочем, пока он катился туда сам. — Так я могу видеть царицу? — напомнил Король о своей просьбе. Мураш замер, почесал фасетчатый глаз усом. — Не знаю… Нельзя. Но царь же. Царь нужен. Но чужестранец же. Шумные, громкие, топают, гремят. О, самое время вмешаться, пока Принц не предложил подвезти всех на птице, что нежелательно. — Так отнесите его сами, как притащили сюда, — подсказал я. — Вы же ходите тихо. Вовремя. Принц уже открывал рот, но снова закрыл. Идея с виду безвредная; Красный тоже цокнул одобрительно и замахал усами на подчиненных. Пятеро двинулись снова к Королю, но без энтузиазма, бурча что-то про выскочку и «раскомандовался». Красный цыкнул на них, поднялся на четыре задние ноги, уперев остальные в бока. — Я здесь взводный! — рявкнул он почти громко и показал передней ногой на пятно у себя на лбу. — Недавно, — проворчал последний из носильщиков и тут же получил укус в брюхо. — Не надо ссориться! — тут же бросился мирить их принц. — Мы только хотим помочь, а для этого надо знать, что у вас происходит. Но если вы так беспокоитесь за свою правительницу, то пусть Король отправляется один, мы подождем здесь. — Что? — возмутился сам монарх и чуть не ударил жезлом о землю, но вовремя передумал. — Они моя свита и должны сопровождать меня! Я ручаюсь за них, и… Я кашлянул. — Ну, кроме этого, — тут же поправился он, ткнув пальцем жезла в мою сторону. Так-то лучше. — Все нормально, ваше величество, — теперь Принц был вынужден успокаивать его. — Будем уважать волю хозяев. Посетите царицу один, попросите, чтобы она разрешила нам встретиться с ней тоже. Или сами спросите ее про планету и землетрясения. — Что ж… — Король, все так же полулежа, сложил руки на груди. — Хорошо, ждите, друзья мои, я скоро пришлю за вами. И на вездеходной конструкции из букашек он поплыл к краю желтой платформы. — Не забывайте молчать вне зоны безопасности, — напомнил я. А теперь последний штрих. — Да уж, давно вам никто не оказывал истинно королевских почестей. Он ничего не ответил, хмыкнул только. Хорошо. Зато Принц скосился на меня с подозрением. — Ты больше ничего важного не забыл рассказать? — спросил он с нажимом, когда Король скрылся из виду в самом широком овраге. Я помотал головой. — Например, чем они питаются, — встрял Лис. — Я бы не отказался присоединиться к их обеду. Эй, многолапые, когда у вас тут кормят? — Когда дойдет очередь, — пискнул один из некрашеных туземцев. — Самим мало… Но тут к ним подскочил красный, настучал усами по головам — передавал невербальные приказы. И правда, раскомандовался. Амбициозный жук, надо взять его на заметку. Кажется, эти насекомые очень уважали красный цвет, поэтому нечаянно окрашенный мураш автоматически стал выше рангом. Рядовые поцокали возмущенно, но направились к краю площадки. Естественно, Принц под укоризненным взглядом Лиса стал отказываться от угощения, но предложил помощь. И Красный призадумался, подергал антеннами и даже привстал на задние лапы, сравнявшись с Принцем по росту. — А что… — произнес он еле слышно, поскреб усом пятно на лбу. — Вы дали мне знак отличия. Сделали взводным. В благодарность… — Он развернулся к подчиненным, показал усами на двух ближайших. — Ты и ты! Марш в пищеразлом за афидой. — Но вне очереди… — решился возразить рядовой мураш. Красный затрещал. Не помню, это смех или раздражение, а по морде не разобрать. — Приведите одну афиду. Без дояра. Вдруг громкие чужеземцы сумеют сами… Судя по тому, что он качнулся к рядовому и клацнул челюстями — все-таки раздражение. — Обязательно сумеем! — не к месту встрял Охотник. — Только верните ружье. Ну, это, — он развел руками, изображая свое имущество, когда букашки никак не среагировали на его просьбу. — А, громкую палку, — недовольно ответил Красный. — Нет. Слишком шумно. Нельзя. — Но он пообещает не стрелять из него на вашей планете, — поспешил на выручку Принц. — Нельзя! — повторил с нажимом Красный. Двое посланных рядовых рысцой скрылись в овраге. Мне тоже вмешаться, что ли… Проверить, что будут делать букашки, если незваные гости нарушат дисциплину. — Ну вот, теперь ты даже на сторожа не тянешь. — Я обернулся к Охотнику. — Придется переименовать тебя в бездельника. — Ах ты!.. — Охотник двинулся ко мне, закатывая рукава. — Да я сейчас… Что именно, я так и не узнал: он споткнулся, потому что рядовой мураш плевком приклеил его за пятку к грунту. Но на том административные меры закончились. Так, ясно, небольшое нарушение порядка не карается смертью. Надо кое-что попробовать. Только прямо сейчас неудобно: все слишком заняты утихомириванием и освобождением Охотника, а Лис, наоборот, слишком пристально следит за мной. А мне нужно случайное внимание. Пока я ждал подходящего момента, из трещины вынырнули двое отправленных за обедом мурашей, а между ними тащилась еще одна букашка, крупнее, почти с меня ростом, и состояла она из одного зеленого плоского, вертикального брюха с несущественными головой и ножками и длинным хоботком. — Ой, какая забавная необычная зверушка! — тут же воскликнул Принц. — Похожа на лист дерева. — Обычная тля, ничего особенного, — пробурчал я. Его энтузиазм здорово действовал на нервы. — Это афида, — пояснил очевидное Красный. — Их доят. Дояры. Мы, солдаты, не умеем. Но дояров мало. Они уже старые, новых нет. Нам едва хватает. Скоро вымрут, а за ними — мы. Но царь нас спасет. Заставите ее дать шербет — поделимся. — Пф-ф! — Лис задрал хвост, обошел тлю по кругу. — Маленький принц все может, так что где моя салфетка, нож и вилка? Так, а… А это точно съедобно? Для нас, я имею в виду? Букашки промолчали. — Эх, Географа бы сюда… — вздохнул Принц, проверил блокнот на всякий случай, прежде чем подойти к тле. Потом вдруг оглянулся на меня. — Но у нас есть еще один знаток. Что скажешь? Оно не ядовито? И что там такое с доярами, куда они делись? — Нашел кого спрашивать, — ощерился Лис. — А ты учти, когда будешь отвечать, что мы и с тобой поделимся. Но первым успел ответить рядовой мураш. — Без царя царица дает жизнь только солдатам. Ни дояров, ни нянек, ни… — Цыц! — оборвал его Красный, хотя сам перед этим много чего выдал. Наслаждается властью, не иначе. — Не трещи. Чужаки все же. А вы займитесь делом, — он стегнул тлю усом. — Съедобно. Наверно, — отозвался и я. — Точно не скажу, меня не интересовала кулинария. Принц хмыкнул и почесал тлю под хоботком, потом повел ладонью вдоль ребристого бока. Заодно спросил напрямую Красного: — А что случилось с вашим царем? — Неизвестно, — буркнул тот и отбежал от расспросов подальше. Принц оглянулся на меня, на ближайших букашек и шепотом спросил: — Куда он делся? Твоя работа? И ты не сказал, что у них проблемы с едой и царем, а вовсе не из-за тишины. Пытаешься жульничать по мелочи? Зря, правда все равно выплывет. Да неужели? Я сделал вид, что слегка раздосадован, хотя все шло по плану. Не стоит упоминать, что питание и размножение — вторичные и далеко не главные проблемы букашек. Главную-то он не найдет, хотя я почти точно назвал ее. Но что-то про царя ответить надо. Я подошел поближе, чтобы не расслышали местные. Охотник тоже чуть на пятки не наступал. — Был один царь когда-то давно, да кончился: все местные, кроме царицы, живут недолго, — пояснил я. — А новые не добрались. У этих существ на планеты самок так называемые цари прилетают из других колоний. Вот именно, не добрались. Одного худосочного я прокараулил, но он долго и не протянул. А остальные, нормальные, с моей подсказки принимали планету-ракушку за свою цель, залезали внутрь, и жемчужины в форме мух валялись там до сих пор. Тем временем Принц нашел, по каким зеленым полосам на боку тли надо поглаживать, чтобы она завибрировала. Вдоль полос стали набухать капли прозрачной жидкости. — Шербет, шербет! — зацокали все мураши и бросились, позабыв про нас, снимать капли жвалами. Между ними пристроился и Лис, слизнул комок поменьше, воскликнул «Сладкая!» Ладно, деваться некуда, надо пополнять запас энергии для тела. И когда это кончится, надоело уже… Капля оказалась сладкой до омерзения. Я постарался проглотить ее как можно быстрее и не взял добавки. Мне еще небольшой теракт устраивать. Пытаясь вылизать ладонь начисто от липкой гадости, я отошел к краю платформы. Один мураш сунулся было за мной, но на краю желтой зоны я остановился, и он вернулся за добавкой. Так, теперь точно выбрать место. Я скосился как можно незаметнее на обедающих. Охотник все-таки поймал мой взгляд и молча показал кулак. Я кивнул ему. Пусть теперь попробует расклеить пальцы. А сейчас надо уйти вбок вдоль края шага на три, чтобы, сев на край канавы, оказаться ровно спиной к охотнику, но чуть боком к Лису, который носился вокруг тли. Лис должен заметить… Канаву здесь наполовину заполняла та же масса. Я устроился поудобнее и попробовал подцепить массу носком кроссовка. Нет, хорошо сидит, плотно. А если пнуть? Уже лучше, субстанция спружинила, но чуть отошла от стенки. Теперь долбануть рядом, но не увлекаться. Чтоб действительно не разбудить кого не надо. Так, где там Лис? До чего неудобное боковое зрение у людей… Ага, мелькнуло рыжее пятно, и я пнул массу посильней. — Э, ты что там вытворяешь?! — рявкнул он, позабыв про тишину. Есть! Тут же в меня врезался ком рассерженной лисятины. Кусаться он, к счастью, не стал, но попробовал оттянуть меня за рукав от края. Принц в два счета оказался рядом и помог ему, на ходу спрашивая, в чем дело. — Этот гад под шумок хочел вшкрыть трещину и вжорвать планету! — доложил Лис сквозь зубы. Охотник тоже подбежал. Кулак он так и не разлепил, но и одной левой управился, утащил меня за шиворот. Неприятно, но не смертельно. Другой плюс — все трое нечаянно загородили меня от мурашей — те сердито цокали и тоже устремились к нам. Между их жвалами белели комки паутины. — Хорошо, хорошо, больше не буду! — заверил я всех вокруг. Оттянул ворот — чуть не задушили, однако. И добавил совсем тихо, для Принца. — Но встряска пошла бы планете на пользу. — Ага, ври больше, — Лис отпустил мой джемпер и стал отплевываться. Ну вот, дыры на локте проделал. — И не думай, что без ружья я не смогу тебя остановить, — добавил Охотник. И предъявил до сих пор склеенный кулак. Я сидел тихо, больше не дергался, и букашки сочли, что можно не плеваться, раз мне уже влетело от своих. Один за другим по команде Красного рядовые убегали к канаве и сплевывали излишки клея-паутины туда. Собственно, белесая масса и была их затвердевшей слюной. Красный в ремонте не участвовал, он добрался до Принца, который уже с интересом разглядывал работу туземцев. — Ваш товарищ ломал заглушку? Так? — заскрипел он на пониженных тонах. — Не товарищ он нам! — тут же уточнил Лис, пока Принц кивал. — А очень даже наоборот! А таскаем его с собой, чтобы следить, чтобы не натворил бед. — Так следите лучше! — И Красный ушел раздавать пинки подчиненным, организовывать патруль по периметру. Принц обернулся ко мне, уперев руки в бока. — Ты серьезно собирался отковырять липучку по всей планете один? — он приподнял бровь. Сомневается? Вышло неубедительно? Надо исправиться. — Вода камень точит, как говорится. Если правильно выбрать слабое место… Говорю же, так будет лучше, а вы не верите. Теперь переключить его внимание. — А времени у нас, похоже, целая вечность. Если Короля там уже съели… Лис аж подскочил на месте, Охотник тоже переполошился. Принц тут же отправился наперерез Красному за объяснениями. Тот опроверг все опасения, заявив, что букашки питаются только шербетом из тлей. Лис зарычал себе под нос, скосился на меня. Ну как его не подразнить? — Да пошутил я, чего вы сразу. Он там, наверно, объедается сладостями, наслаждается обществом равного ранга, а о нас и думать забыл. — Не умеешь шутить — не берись, — огрызнулся Лис. — От тебя слышать про съедение совсем не смешно. — Да ладно. Что, шутки про еду — твоя монополия? Охотник не участвовал — он все с тоской смотрел в канаву, где Красный лично замуровал его ружье. Принц не торопился нас разнимать. Его беспокоило что-то еще — он то ходил взад-вперед, то долго всматривался в ту сторону, где исчез Король. Да, я предполагал, что тот задержится надолго, в идеале навсегда, но он мог бы и сообщить своим друзьям, что с ним все более чем в порядке. А то сейчас Принц начнет волноваться, отправится еще выручать Короля, встретится с царицей, а та запросто может сболтнуть лишнего. Потом Принц не выдержал и снова отправился к Красному на поклон. Но тот категорически отказался пускать пришельцев к царице. Принц вернулся к нам ни с чем, но, судя по тому, как он оглядывал местность и аборигенов, он что-то придумывал. И вдруг улыбнулся молча. Точно, придумал. Не спеша он приложил руку к сердцу, перешел в парадную форму, даже меч достал, но ничего не делал, пока мураши удивлялись, чего это он изменил внешний вид, и подходили посмотреть-пощупать поближе. Что еще хуже, он жестом подозвал Охотника с Лисом, что-то им шепотом объяснил. Они дружно вернулись, с хитрыми ухмылками сели по бокам от меня вплотную. Так-так. А Принц стал так же спокойно, как ни в чем не бывало, чертить на грунте линию мечом. Очень извилистую, как обычно. Причем понемногу обходил меня с этими по периметру. А, ясно. Планирует сбежать от стражи на птице, рисует ее прямо под нами. Нет, это мне совсем не надо, пора предупредить букашек. Где Красный? Но не успел я заговорить, как удар по спине чуть не опрокинул меня носом в землю. Охотник с удивительным для его толщины проворством еще и зажал мне рот ладонью. А на правом моем запястье сомкнулись зубы Лиса — чувствительно, хоть и не насквозь. Но проверять, не заденет ли он артерию, не хотелось. Тут же земля под нами сменилась белой плоскостью, мимо мелькнул синей тенью Принц. Птица закачалась, заработала крыльями, мураши запищали, но не успели ни схватить ее за края, ни доплюнуть клеем. — Отпускайте, — разрешил Принц — негромко, впрочем, когда плато осталось позади. — Это я на всякий случай, чтобы тебе не взбрело выдать нас раньше времени. Охотник с Лисом послушались. Я попытался оттереть лицо рукавом — Охотник так и не отмыл сок с рук как следует. Все, он следующий на выбывание. И только потом я огляделся. Птица летела над широким ущельем, вдоль которого унесли Короля. Принц про дорогу не спрашивал — видимо, верить не собирался совсем. Да и ущелье, хоть и виляло по-прежнему, но становилось шире. И так понятно — надо туда. Естественно, скоро вдали показалась хаотичная груда щебня и лома смолы разных форм, которая расползлась в овраге и на соседних плитах. Желтоватых, между прочим. Обитатели, конечно, испугаются, но раз здесь безопасная зона, то вязать пришельцев с ходу не станут, и Принц может уболтать их выслушать его и добиться аудиенции. Плохо. Тогда я должен быть рядом и выруливать разговор в безопасное русло. А чтоб остаться рядом, надо пока воздержаться от терактов и резких движений. Впрочем, пока никого не было видно. Птица села в безопасной зоне, у самого большого, круглого входа в муравейник. Опять лабиринт. — Какая крупная нора… — пробормотал Охотник, разглядывая полумрак в глубине прохода. — Парадное крыльцо дворца, — уточнил я. Принц направился к этой дыре. Так, там могут сидеть в засаде другие особи-солдаты, лучше пустить вперед кого-нибудь ненужного. — Что, без ружья вся храбрость кончилась? Охотник забулькал, сжал кулаки и ринулся внутрь самым первым. Дурацкая шляпа, правда, не влезла в проем и слетела на землю, отчего он вдруг присел и оглянулся в испуге. Но тут же опомнился, подобрал ее, выпрямился и… И из угловатой щели сбоку выскочил местный. Мельче солдат, без массивных челюстей, зато туловище из трех-четырех сегментов цепочкой, и лап два десятка. Даже не знаю, кто быстрее дал задний ход — многоножка или Охотник. Зато Принц, как всегда, кинулся, пригибаясь, в лаз вслед за букашкой, на ходу объясняя, что пришел с миром. Я пропустил вперед Лиса, а Охотник замыкал погоню, на ходу придумывая оправдания своему маневру. Естественно, с таким цирком на хвосте мураш не останавливался, пока не вылетел в довольно большой зал — Охотник даже смог надеть шляпу обратно. Перепуганный абориген юркнул за условный трон — пьедестал с балдахином и подлокотниками, но без спинки, чтобы ничто не мешало крыльям той, что восседала на нем. Алыми крыльями и широкими усами-антеннами она напоминала бабочку, а крупное туловище покрывала перламутровая чешуя: Принц и остальные дружно выдали вздох восхищения. Да, многие существа сочли бы ее красивой. Что важнее для меня, на фоне этого блеска никто не обращал внимания на мощные передние лапы, сложенные зубцами внутрь. Примерно как у разновидности насекомых под названием «богомолы». — Вторжение! Стража! — проскрежетала она, вскакивая. — Нет-нет, дорогая, это мои друзья, я говорил вам о них, — подал голос Король. Он возлежал рядом с троном на циновках и подушках. Перед ним громоздились подносы с чем-то наверняка съедобным. — Что-то случилось, друзья мои? — повернулся он к Принцу с искренним удивлением. Тот несколько опешил. — Да… то есть, нет, мы… Прошло много времени, а от вас ни слуху ни духу, мы заволновались. — И с голоду чуть не умерли, — проворчал Лис и попятился под ноги Принцу. Из других коридоров стали выходить букашки, и первый, длинный беглец тоже показался из-за трона. Из числа нянек был только он, остальные все солдаты. Демография с годами не улучшалась. — Правда? О, простите, мы тут… заговорились, — он имел совесть отвести взгляд. Может, даже покраснел, но под слоем белил не разберешь. — Ага, счастливые часов не наблюдают, — продолжал язвить Лис, и Принц ткнул его в бок — как обычно, гасил конфликт. Так, сейчас осторожнее, он же непременно… — Ваше величество, — обратился он к алой моли, — мы не хотели вас пугать — только спросить, что у вас происходит, и помочь вам спасти планету… — Хотя вы и сами легко справляетесь, — вмешался я, прежде чем он бы упомянул меня. — Интересно, как вам это удается? И не успел Принц перехватить слово обратно, как моль зацокала непонятно чем, все быстрее, пока тихие постукивания не слились в стрекот с простой спокойной мелодией. Перебивать ее никто не решился, даже вбежавшие позади нас солдаты во главе с Красным замерли. — Я пою земле колыбельную, — пояснила моль, закончив руладу. — Но это совсем не легко. Сегодня я еле справилась. Дозорный сказал, что землетрясение вызвал один из вас. Это правда? — Да, царица, — первым подал голос Красный и подбежал к Охотнику. — Этот чужеземец с громыхающей палкой. Я ее отобрал и замуровал. Больше он не создаст опасных звуков. Закопать его самого? — Не надо, пожалуйста, он не нарочно! — Принц выдвинулся между Охотником и царицей, как обычно, развел руки. Так-так, шанс избавиться от лишнего человека. — Да, ваше величество, — добавил я, — Он всего лишь испугался и выстрелил из страха. Ну же, коротышка, закопай себя сам. — Еще чего! — совершенно предсказуемо взвился Охотник. — Я ничего не боюсь! — То есть, ты напал на солдата специально?! — повысила голос царица. Солдаты окружили нарушителя, на их челюстях заблестела белая липучка. — Пора смываться в блокнот, — мурлыкнул я. Он услышал. И, конечно, никуда не исчез, хоть и озирался на окруживших его туземцев совсем не смело. И даже когда букашка помельче не выдержал и плюнул, приклеив к полу его пятку, он замер, прижал руки к груди. Принц огляделся, но заслонить Охотника со всех сторон не мог физически. Даже с помощью Лиса. Только и оставалось ему, что зыркнуть на меня да закусить губу. Но вдруг он улыбнулся и обратился к Охотнику. — Ну послушайте, разве так уж страшно признаться разок в страхе? Особенно, — он подмигнул, — если боишься не за себя. Да ш-штоб его! Понял, как надо управлять Охотником! Тот и в самом деле выпрямился, обрадовался даже и поспешно отвесил поклон моли, пока она не спустила на него все войско. — Да, ваше величество, — произнес он заискивающе, — я и в самом деле испугался, э-э… за моего друга Лиса — я подумал, что жуткие чудовища… простите, ваши доблестные воины… так вот, что они вот-вот съедят моего друга. Вот и выстрелил — прошу заметить, безвредным красящим патроном. А за шум я, конечно, извиняюсь, больше так делать не буду. Выкрутился. Моль села обратно на трон, цвиркнула — и букашки-солдаты отступили. Но убирать наплеваное за собой не стали, Охотнику пришлось самому отдирать ногу от грунта. Красный же отбежал к начальству и забарабанил усиками по ее ноге. — Взводный докладывает, — воззрилась она на Принца, — что ты смог добыть шербет из афид. Я бы повелела тебе остаться, но сейчас, когда у нас снова есть царь, — она с гордым видом скосилась на Короля, и он поклонился публике лежа, — мы спасены. Скоро появятся новые дояры, строители, няньки… — Но вы же не можете удерживать его против воли! — начал было Принц, но Король перебил его: — Мой юный друг, откуда такие предположения? Я остаюсь по собственному желанию. Я нужен здесь гораздо больше, чем тебе. И тебе есть кем меня заменить. Признаюсь, от меня было не так уж много проку, а иногда и вред… А здесь я чувствую себя на своем месте, как дома. Так, минус один. — Ну что вы, вы очень помогали! — завозражал Принц, но быстро сдался. — Что ж, если вы того хотите, то я только рад за вас. Но… — он снова обратился к моли, — можно спросить еще кое-что? Ваша земля всегда так себя ведет? В смысле, дрожит и раскалывается? Что если это она просто так дышит? А, все-таки решил проверить мою версию. — Невозможно! — моль взъерошилась и зацокала. — Это началось вскоре после того, как я вышла здесь на свет из яйца. Но поначалу все было спокойно. Больше мне ничего не известно. Конечно, неизвестно. Моль и несколько тлей попали на эту «планету» еще яйцами, занесенными из другой колонии, очень далекой от этой звездной системы. Была при них, правда, пиктографическая инструкция по эксплуатации планеты, но залетная стайка Сумраков стащила ее. А я только зашел попозже и объяснил напуганной юной царице, что делать. И сейчас хорошо бы убраться отсюда, пока она не заикнулась, от кого узнала, что планете вредно трескаться и раскалываться. — Я благодарю вас за добрые намерения, — продолжила моль, — но сейчас все в порядке. К тому же, вы не умеете тихо ходить, говорить и дышать, и тем более успокаивать землю. От вашего ухода будет больше пользы, чем от вас самих. Прошу вас покинуть нашу землю как можно скорее. — Ну почему же не умеем! — встрепенулся Охотник. — У меня есть патроны с усыпляющим газом. Если вы вернете мне ружье, ну, громовую палку… а, нет, громко же. Ну, патроны можно и расковырять, вон какие у ваших солдат челюсти острые. Скажем, разорвать капсулы в ущелье поглубже, чтобы газ просочился до сердцевины планеты. Что, у него и такое есть? Вот это удобно. И какого они цвета? Охотник выгреб из сумки горсть патронов с темно-синей гильзой. Что все-таки в зеленых и сиреневых? На всякий случай я состроил недовольную мину, но не слишком, чтобы не переигрывать. Принц как раз оглянулся на меня, потом полез за блокнотом. Чего еще? — Жаль, Делец с Географом еще не вернулись… — пробормотал он и стал рисовать карандашом что-то. — Но у меня тоже есть идея насчет колыбельной для вашей планеты. Он дунул на страницу, и перед монархами возник ящик с раструбом с одного бока и ручкой-коленвалом с другого. — Это музыкальная шкатулка, — пояснил Принц. — Если приложить воронку к земле, а за ручку покрутить, то звуки колыбельной пронижут всю планету, и вы сможете отдохнуть и погулять. Слуги смогут караулить сон земли за вас. Царица затрепетала усами. Надеюсь, она примет подарок, не побоится потерять важность в глазах народа. Ах да, у нее еще много других функций. А самое главное — Принц поверил мне с точностью до наоборот. — Тогда мы со спокойной душой можем вас покинуть. Так, только бы ничем не выдать своего торжества.