Однажды в запутанной сказке

      Кассандра стояла на кухне, гипнотизируя взглядом микроволновку и ругая "волшебную маленькую печку", на чём свет стоит. Она не желала разогревать еду, как бы девушка не ухищрялась, хотя "свои-чужие" воспоминания явно говорили о том, что этот приборчик должен был за это отвечать. В конце концов Кассандра тихо выругалась и, ударив металлическую коробку, просто приготовила себе бутерброд, случайно на эмоциях распилив пластиковую доску для нарезки (ибо кухонный нож казался девушке недостаточно острым, в отличии от собственноручно заточенного охотничьего).       Хозяйка дома успела изучить хорошенько свои владения за этот вечер. К слову, на заднем дворе (довольно просторном), на который у Кассандры были большие планы под названием "стрельбище и тренировочное поле", она нашла что-то вроде голубятни, а точнее, совятни. То, что старый пернатый друг её не покинул и в этом мире, тепло грело сердце бывшей воительницы.       После войны на кухне Кассандра плюхнулась на диван, развалившись на нём по-турецки. Итак, сегодняшнее знакомство с новым городом дало базовую информацию и множество вопросов без ответов. Кассандра нахмурилась, вспоминая разговор с призрачной девочкой, ныне владелицей лавки антикварных драгоценностей. Новоиспечённая мэр вытащила из кармана опал и, мрачно хмыкнув, рассмотрела его. Ровно такой же, каким и был. Разве что, не липнет к груди, обжигая район сердца неприятным холодком. Уже хорошо. Кассандра вздохнула и прикрыла глаза. Следовало проверить работоспособность этой вещицы. Опал питался негативными эмоциями или, по крайней мере, так раньше Кассандре удавалось его подчинять своей воле - гнев. Девушка прикрыла глаза и воскресила в памяти не очень приятный эпизод - "смерть" Вэриана, а точнее, тот момент, когда невеста об этом узнала. Ярость медленно начала закипать где-то в груди, заклокотала... Кассандра почувствовала лёгкую пульсацию в ладони, которая сжимала опал. Ярость разгоралась всё сильнее и сильнее и... погасла. В разуме вспыхнула сегодняшняя встреча. Он. Живой. Её. Кассандра мягко улыбнулась, вспоминая глуповатую и несколько неловкую ситуацию с падением друг на друга. Пульсация пропала, как и едва заметное свечение. Девушка погрузилась в воспоминания и незаметно для себя начала размышлять о том, о чём давно не помышляла: совместное будущее. Как это было сладко и томно... Живой. Её. Однако, что-то кольнуло глубоко внутри. Живой. Но... её ли?.. Кассандра вдруг вздрогнула от этой неожиданной мысли. Если Фитцерберт сейчас со Стальян, а Вэриан не помнит свою невесту, то может ли..? Руки непроизвольно сжались в кулак, а Кассандра в ярости закусила губу. Она должна действовать, и быстро! Она не допустит, чтобы глупый мир диктовал свои правила и снова разрушил её "долго и счастливо", её судьбу. Пульсация в кулаке возобновилась, отбивая ритм бешено бьющегося сердца.

***

      Этим утром Кассандре предстояло идти на работу. Почему именно она здесь градоуправляющий, а не, например, отец Рапс? Что ж, Фредерик никогда не был... выдающимся королём. Ну, а королева Арианна? Она вполне справлялась с теми обязанностями, до которых её допускал иногда откровенно деспотичный муж. В любом случае, видимо, это было странной прихотью этого мирка. Думая об этом, Кассандра выдохнула. Всегда мечтать из фрейлины стать воительницей, а в результате заниматься бумажной работой в офисе? Что ж, по крайней мере, у неё есть возможность устроить здесь всё по-своему. Живот требовательно заурчал. Кассандра нахмурилась. Она специально пораньше вышла, чтобы заскочить в забегаловку к Фредерику, ибо разобраться с компактными механическими приспособлениями, что наполняли её кухню, пока не представлялось возможным. Вот, кстати, и она.       Кассандра зашла в небольшую кафешку, оформленную в исконно короновских оттенках: золотые и лиловые. При всей теплоте палитры, однако, во всём окружении чувствовался какой-то холод. Девушка подошла к прилавку и спросила стоящую на кассе девушку, которая, кажется, раньше была служанкой в замке: - Доброе утро. Могу я сделать заказ? - К-конечно, госпожа мэр! - торопливо воскликнула стоящая за прилавком.       Заказав чёрный кофе со сливками и корицей и блинчики с кремом, Кассандра уселась за стол, ожидая. Девушка взглянула на часы. Ещё было время до работы. От нечего делать Кассандра начала глазеть в окно. Все жители Сторибрука хмуро и уныло вышагивали на работу. - О, госпожа мэр, прекрасная погода, не так ли? - весело воскликнул чей-то голос.       Кассандра обернулась и с удивлением увидела громилу Ланса. Её удивление возросло ещё более, когда новые воспоминания зашептали о том, что это местный психолог. - Туголук? Ты здесь ешь? - удивлённо спросила Кассандра. - Конечно! А где ещё? - весело спросил громила.       Он был одет в просторное чёрное пальто и шляпу, и в этом прикиде походил скорее на гангстера двадцатых годов, нежели на психолога. После этой мысли Кассандра задумалась: а как выглядели и кто такие эти самые гангстеры двадцатых годов? Ланс тем временем присел за соседний столик и своим добродушным басом начал обсуждать что-то с другим своим знакомым. Кассандра усмехнулась и принялась за принесённую ей еду.       Когда девушка уже заканчивала с завтраком, в окне она заметила проходящую мимо летящей походкой Рапунцель. Кассандра принялась за блинчики с двойным усердием, думая нагнать подругу, как вдруг заметила, что Рапунцель остановилась на углу и стала с нетерпением оглядываться по сторонам. "Может, меня ожидает встретить?" - подумала Кассандра, но тут же замерла. По улице в сторону Рапунцель шёл Фитцерберт. Как всегда, одетый, словно идёт соблазнять целый гарем какого-то восточного шейха. Кассандре некогда было задумываться над тем, почему ей в голову пришло именно это сравнение: девушка увидела оживление, мгновенно охватившее Рапунцель при появлении Фитцерберта. Кассандре оставалось только шумно вздохнуть и хлопнуть себя по лицу. Конечно! Этим "красавчиком", которого встретила Рапунцель и о котором прожужжала она вчера все уши подруге, был чёртов Фитцерберт! "Твою ж дивизию налево!" - только и вертелось в голове новоиспечённого мэра, пока она активнее жевала, чтобы успеть хоть как-то подправить ситуацию. - Эй! Привет, симпотяжка! - улыбаясь, поздоровалась Рапунцель.       Юджин, проходивший мимо, неуверенно улыбнулся. - Это ты мне? - Конечно! Ты что, видишь здесь других симпотяжек? - добродушно рассмеявшись, спросила Рапунцель, явно и не вкладывая в эти слова и капли флирта.       Юджин усмехнулся и остановился. На его лице заиграла игривая ухмылка. То, что ему делают комплименты симпатичные девушки на улице, определённо, льстило его самолюбию. - Ну, говорить сама с собой ты не могла, так что, полагаю, что ты всё же обращалась ко мне! - с улыбкой, подмигивая, отвечал Фитцерберт.       Что ж, вот он явно пытался флиртовать, но Рапунцель это было определённо неясно. Блондинка широко заулыбалась и быстро заговорила: - Послушай! Ты такой красивый! Я художница, хочу поступать на дизайнера, а портфолио пустое! Не хочешь побыть моей моделью? У тебя хорошее телосложение и проектировать на тебе будет удобно! Конечно, иногда постоять в одной позе, может, придётся долго, но лучше человека с твоим типом телосложения я ещё не видела!       Юджин, впервые сталкиваясь с таким количеством похвалы и не очень связывая её с (почти) чисто профессиональным интересом девушки, улыбнулся и достал из кармана ручку. - У тебя есть бумажка? Я тебе дам свой номер, договоримся, когда и где! - Ох! - Рапунцель от радости захлопала в ладоши. - Класс! Да-да, держи! Ой, спасибо! Я обязательно позвоню!       Юджин помахал милой блондинке на прощание и в приподнятом настроении направился на работу. В это время из кафешки вылетела Кассандра. - Рапунцель! - О, привет, Кэсс! - улыбаясь, поприветствовала подругу Рапунцель, но тут же помрачнела. - Что ты делала в кафе отца? - Завтракала, чёрт побери! - воскликнула раздражённо Кассандра. - Очень зря, - скрестив руки на груди, равнодушно отвечала Рапунцель. - Лазанья там переоценена! - Но, в общем-то, спрашивать должна я: какого чёрта ты делала? - воскликнула Кассандра, показывая в сторону уходящего Юджина. - О! Да, точно! Я снова смогла поймать этого симпотяжку! Он выслушал меня, и сказал, что не прочь помочь мне в составлении портфолио! Представляешь? - сразу же оживилась Рапунцель. - Рапунцель, он без пяти минут женат!       С лица блондинки мгновенно пропала улыбка. - Что? На ком? - На Стальян! - Что? На этой... рыжей бестии? - воскликнула оскорблённо Рапунцель. - Вы знакомы? - пришёл черёд удивиться уже Кассандре. - Конечно! Она постоянно строит мне козни! В прошлом году я не поступила именно из-за неё! И знаешь, что? Она бросила учёбу после первых двух месяцев! - И ты... даже не пыталась подружиться с ней? - дивясь всё больше и больше, спросила Кассандра. - Ну... Конечно, пыталась.       Кассандра улыбнулась. Хоть что-то не меняется! - Но она и здесь мне насолила... Буквально обокрала меня! Там очень сложная история, поверь... Там ещё и отец руку приложил! - Рапунцель вздохнула и закатила глаза. - А теперь... Как такой симпотяжка может жениться на этой... бестии? Уму непостижимо! Я узнаю обо всём, когда начну работать с ним! - О, Боже! - прошептала Кассандра, потирая переносицу.       Действительно, как она могла хоть на секунду усомниться в том, что Рапунцель сдастся без боя?.. - Я не понимаю, чем этот придурок вообще может тебе помочь... - тихо сказала Кассандра.       И "сёстры" направились по своим делам, беседуя об этой странной затее.

***

      Вэриан тем временем был дома. Его тёмная маленькая комнатушка была в творческом беспорядке: всюду валялись бумаги, чертежи и колбы. Кровать была в хаосе, так как часто юный учёный засыпал прямо за столом, а в клетке копошился почти ручной енот. - Тише, Рудигер, чего ты так разволновался? - тихо спросил юноша, отвлекаясь от чертежей.       Енот, что-то рыча, пытался затянуть через прутья клетки рубашку паренька. - Эй! - воскликнул Вэриан, замечая это и кидаясь к зверьку.       Но было уже поздно: енот удобно устроился прямо на белоснежной рубашке, явно собираясь на ней вздремнуть. Вэриан приоткрыл дверцу клетки и попытался отобрать у зверька свою рубашку. - Да... что... на тебя нашло?! - вскрикнул паренёк, всё-таки забирая рубашку и запирая клетку. - Ты никогда раньше не таскал моих вещей! Они что, как-то по-особенному пахнуть стали?       Чтобы проверить, Вэриан поднёс к носу ткань и вздрогнул: чёрт, да она вся пропахла женским парфюмом! Юноша задумался о том, когда это его рубашка могла побывать у женщины или настолько рядом с женщиной, и вдруг покраснел. Чёрт, да это же наверняка одеколон мэра! Вэриан покраснел и поспешно откинул рубашку от себя, думая о том, как это выглядело со стороны. К несчастью, рубашка упала прямо на клетку с енотом, поэтому вскоре Рудигер уже уютно устроился на ней. Вэриан вздохнул и поднял взгляд на часы. - Вот чёрт! - вырвалось у него. - Опаздываю на пары!       Парень поспешно оделся и, схватив сумку, кинулся к выходу. О завтраке речи и не шло: уже через пятнадцать минут должна была начаться первая пара в университете! Вэриан нёсся что есть сил, не разбирая дороги, пока не случилось нечто довольно-таки, давайте будем честны, предсказуемое: он влетел в кого-то на полном ходу и свалился. Снова. - Ой! Вэр, ты не ушибся? - послышался встревоженный голос Рапунцель.       Вэриан облегчённо выдохнул: ему на секунду показалось, что он почувствовал знакомый аромат женского парфюма, и уже начал бояться, что снова врезался в мэра. Но стоило ему с виноватой улыбкой поднять голову, он мгновенно побледнел: он не ошибся. На него смотрели внимательные зелёные глаза Кассандры. Юноша непроизвольно сглотнул. Мэр улыбнулась. - Это уже третий раз, когда я в буквальном смысле сразила тебя на повал. Неужели я настолько сногсшибательная девушка? - хитро подмигнув парнишке, спросила Кассандра, помогая ему подняться. - И-извините! - торопливо воскликнул, густо покраснев, Вэриан: не каждый день с ним флиртовали влиятельные и довольно красивые (правда, красота это была настолько холодной, что ничего, кроме трепета, юноше не внушала) девушки, которые, к тому же, были бы старше его на семь лет. - Простите!       После этих слов парень поспешно сорвался с места. Девушки удивлённо глядели ему вслед. Вдруг из груди Кассандры вырвался тяжкий вздох. Рапунцель удивлённо повернулась к подруге. Новоиспечённая мэр тяжёлым взглядом провожала юношу, крутя на пальце тонкое колечко. "Я не замечала его раньше у Кэсс..." - подумала Рапунцель. - Хэй... Кэсс? Что такое? - Ничего. Я в порядке, - сухо отвечала Кассандра, запуская руку в карман пальто и сжимая что-то. - Пойдём. - Кэсс… - встревоженно начала Рапунцель. - Ты не хочешь поговорить со мной об..? - Нет. Рапунцель, я же сказала: всё в порядке. Идём.       Кассандра закончила резко и холодно, после чего развернулась на пятках и направилась вперёд спортивным шагом. Рапунцель, не на шутку встревожившись за подругу, поспешила последовать за ней.