Высший Хищник

      Убежище Высших Хищников находилось высоко в горах и представляло собой огромных размеров бункер. От Столицы до этого места было примерно четыре дня пешком, но эта цифра сокращалась до одного дня, если тебе каким-либо образом удавалось найти нормальную лошадь, так как ездовые ящеры отличались буйным нравом и прописаны были только в больших городах.       Аластору не пришлось идти слишком долго пешком по этим дорогам: подбросить его согласился старый каджит, которому было необходимо пересечь черту Ледяного Пика.       Может, усы этого старого кота были потрёпаны, а его морда была усеяна морщинами, но, смотря на его крепкое телосложение, нельзя было сказать, что он берёт не всё от своей жизни. По сути каджиты относились к зверолюду, но, по неизвестным для всех причинам, они не кучкуются в одном месте, как все остальные. Ридерия — огромный континент, на котором нет места лицам, отличающимся своей расой от его жителей. Но вот каджиты, в отличие от своих, не привязаны к одному месту жительства и успешно разошлись по всем пяти континентам, включая Логриедал — место, где и находится Высший Хищник.       Каджит, сидящий спереди, вдруг повернулся к уставшему от жизни такой Хищнику, дав таким образом получше себя рассмотреть. Их расу часто сравнивают с семейством кошачьих (морда, по пропорциям их напоминающая, наличие хвоста, а также строение ног), что, конечно же, не корректно. Окрас у него был довольно-таки интересный: преобладала белая шерсть, но, как можно было заметить, на его лбу было серое вкрапление, похожее на мишень. Смотрели на Хищника два рубиновых глаза с очень узкими кошачьими зрачками. Брови его были чёрного цвета, а нос, в силу возраста каджита, имел серый окрас. Каждая часть его "лица" была максимально выразительна и великолепно справлялась с выражением его эмоций. Он прищурился и улыбнулся, рассмотрев полусонного наёмника, сидящего на скамье внутри спального отсека его невероятно комфортабельной повозки, которая явно не была предназначена для перевозки грузов, поэтому название — "дилижанс" с натяжкой, но всё же было применимо к ней. — Так ты, парень, куда направляешься? — голос его прозвучал, словно гром среди ясного неба. Нужно сказать, что он был довольно-таки мужественный и даже мог показаться грубым.       Аластор посмотрел на него с почти невидимым отвращением, поднимая свою голову с сиденья. — Скажем так, у меня там есть дела, — хрипя, произнёс Хищник. — Что же нужно такому молодцу в таких неприветливых землях? — Эти земли нормальные, по сравнению с теми, куда я собираюсь пойти, — проводя ладонью по своей маске, сказал наёмник. — И кстати, я предпочитаю не разглашать информацию о своих делах незнакомцам. — А ты, я вижу, имеешь проблемы с доверием? — разглаживая свои потрёпанные усы, сказал старик. — Но не волнуйся: как тебе может навредить старый и никому не нужный пожилой кот?       После небольшой паузы Аластор продолжил: — Так как мы с вами будем ехать один или два дня... Хорошо, расскажу. Вы же знаете, кто такие «Высшие Хищники»? — Да, ещё бы мне их не знать! С каждым знаком ЛИЧНО. — Это в каком смысле? — с недоумением в голосе произнёс парень. — Знаешь, у них сейчас обучается моя внучка. Вот, еду её проведать. — Обучается?! — по расширенным глазам Хищника и придурковатой улыбке на лице можно было сказать, что эта новость выбила его из колеи. — Ну да, она сама напросилась к ним ещё три месяца назад. Вот, теперь с ними. Господи! Ей же всего шестнадцать лет!       Аластор поднял голову, чтобы снова, но теперь уже с презрением, посмотреть в глаза этому старику. Его лицо хоть и было частично прикрыто маской, но всё же могло выражать ту самую непонятную эмоцию, которая была «смесью» удивления и отвращения. — А? Что-то не так? — спросил старик, смотря на него.       Наёмник повернулся так, чтобы его собеседнику было удобнее разглядеть нашивку на его кофте с надписью снизу «Высший Хищник». Ту самую эмблему. Он потыкал своим острым пальцем в неё несколько раз, а затем повернулся опять к каджиту. — А меня они предупредить не забыли? Меня всего-то шесть месяцев не было! — сказал он, закрывая ладонью глаза. — Можно же было отправить хоть какую-нибудь весточку... Опять держат меня в неведении. — Ты что, Пятый Хищник? Так вот, о ком они говорили! Рад! Очень рад встрече! — старик всплеснул руками и негромко охнул. — Ага... И я... — скривившись, произнёс наёмник. — Как её вообще взяли? И с чего такое желание развивать отряд? — проговорил Аластор, а потом закрыл лицо обеими руками. Послышасля тяжёлый вдох, а затем и медленный выдох. — Я ничего не понимаю. — Ну, я могу предположить: всем членам отряда сейчас больше пятидесяти лет, а Торбьёрну вообще за восемьдесят! Вот им и нужны достойные для продолжения «жизни» всего отряда. — Ну, скорее всего, это и так, — сказал он, вытягивая руки вверх. — Ладно. Лично их поспрашиваю, что за херня, — он отвёл взгляд и, перестав кривиться, сглотнул слюну. — Говорите, если будут какие-то проблемы со зверьём и бандитами. Я могу помочь. — За такие услуги телохранителя вы же должны брать деньги, не так ли? — С вас — не возьму. И потом, кто вам сказал, что я буду вашим телохранителем? Пока наши интересы совпадают, я буду вашим союзником, а это, знаете ли, разные вещи. Таков мой основной принцип. — Ха-ха-ха! Ну как скажешь! — сказал дед, разминая спину. — Скоро мы выедем на охраняемую дорогу, так что можешь расслабиться и, например, поспать. — Так и сделаю. Будите, если что-нибудь нужно будет.       Из-за этой новости парень не был до конца уверен, что сможет быстро заснуть. Какая-то девка будет в его отряде, а он, бедный Пятый Хищник, по кодексу будет обязан её... обучать. Такой расклад его совсем не устраивал. Он успокаивал себя тем, что, возможно, все уже и забыли кодекс, после того, как вдолбили его в голову маленького Аластора. Или забыли не полностью.       Тут Хищник недовольно шикнул и, достав из, казалось бы, маленькой походной сумки немаленьких размеров свёрнутый в рулон спальный мешок, застегнул на неё молнию, а сам, положив его на сидение, постарался улечься поудобнее. Из-за того, что его глаза в данный момент не были оборудованы хотя бы имитацией век, Хищник предпочитал просто закатывать их, чтобы хоть как-то затемнить обзор. Да. выглядело это, конечно, жутковато. Но и спящим его видели только Высшие Хищники.       Он подложил под свёрнутый мешок правую руку, а левую положил себе на бедро, повернувшись к стене лицом. Аластор вздохнул, а на выдохе послышалось тихое "блин". Времени на сон было достаточно, поэтому пора уже было им воспользоваться.

***

      Дорога хоть и была охраняемая, но не совсем ровная. С такими кочками не то, чтобы удобно было лежать, но даже для того, чтобы нормально сидеть, нужно было прилагать усилия.       По всей кирпичной обочине этой дороги стояли каменные големы — четырёхпалые создания из немаленьких валунов, живущие благодаря своему магическому ядру, находящемуся в груди, при малейшем нарушении правил могли остановить повозку или вообще её перевернуть. Такой жёсткий контроль был обусловлен участившимися нападениями на повозки с провиантом, а также на повозки, везущие контрабанду.       Пока они ехали по этой дороге ничего особенного не случалось, но вот когда свернули на "тропинку", шедшую через лиственный лес, они могли уже встретить неприятных молодых людей, промышляющих разбоем. Такова суровая реальность: чем ближе к городу, причём, неважно к какому, тем меньше становится банд, состоящих из разных отбросов общества.       Правительство любой из стран обращает внимание на вещи, касающиеся только его земли, при этом закрывая глаза на ужасы, которые творятся за пределами их границ. Последняя война с человеческой расой пятьсот лет назад несколько истощила ресурсы всех сторон. Из-за этого зона влияния на окружающие территории каждой из стран сильно уменьшилась. — Эй, Хищник, проснись! — теребя Аластора за плечо, кричал старик. — Мы уже на половине пути, вот, в лес заехали. — А?.. А я и не сплю... - сказал он, потирая свои щёки пальцами. — Я просто... — тут парень заметил, что через окошко, откуда выглядывал старик, можно было увидеть кроны деревьев, в основном дубов и пихт, через которые еле пробирались солнечные лучи. — Ого. И в правду. Лес. — Тебе помощь не нужна? Может, поморгать за тебя? — усмехаясь, сказал дед. — Очень смешно, учитывая, что я ФИЗИЧЕСКИ не могу моргать... — тут Хищник увидел, как переменилось лицо каджита и быстро кашлянул. — Не важно. Сколько времени мы уже едем? — хлопая себе по щекам ладонями, сказал наёмник. — Едем-то мы уже двенадцать часов, только вот ты все эти двенадцать часов лежал, не двигаясь, зато храпел, как чёрт. - П-простите... Я забыл выпить кое-что, - сказал он, открывая свою походную сумку. — Блин, да где же она?..       После нескольких секунд копания в ней, Аластора внезапно охватил приступ кашля, из-за чего он был вынужден высунуться в окно и как следует прокашляться, перед этим положив сумку на пол.       Старик дотянулся до неё и первое, что он из неё вытащил, была та самая бутыль с лекарством, со светящимся ярко-жёлтым содержимым. Прочитав на ней, своего рода, напоминание, он открыл её и подал наёмнику. Тот сразу же схватил её и, откупорив, сделал два глотка. — Фух! Это чем же ты таким болеешь? Это не заразно? — сказал старик, закрывая бутылку, которую подал Аластор. — С детства. Что-то вроде проклятья, от которого никак не избавиться, — прохрипел он, с грохотом садясь на сиденье. - Через пару минут станет лучше. Я скоро лёгкие такими темпами выплюну, если не выработаю привычку пить эту гадость каждый день. И да. Это не заразно, — вид у Хищника был куда более печальный, чем пару минут назад.       После нескольких секунд молчания, лошадь, которая тащила повозку, испугалась чего-то и, стуча копытами по грунту, повернула повозку направо, при этом Аластор и этот старик чуть не потеряли равновесие.       Каджит привстал с сиденья и, посмотрев куда-то назад, за повозку, ухмыльнулся и уселся обратно. Он взял в руки поводья, задрал голову вверх, а потом начал говорить: — Ладно, скажи спасибо, что моя лошадь не до такой степени глупая и понимает, куда сворачивать и зачем. Сейчас бы мы врезались вон в то плотоядное дерево! — сказал старик, указывая пальцем на странного вида существо, у которого вместо рук были какие-то отростки, напоминающие ветки и листву на них. — Вырубить эту мразь надо! Но, похоже, кроме меня до этого дела никому и нет. Все же заняты, все же по делам своим едут... — Хватит одной искры... Это существо так воняет из-за метана и других взрывоопасных газов, которое оно выделяет. Кажется, вот поэтому все здесь ездят только с фонарями, а не с факелами. — Много знаешь, Хищник! Похвально! — повернувшись к нему, старик улыбнулся. — Я знаю, что много знаю. Могли бы и не напоминать, хе...

***

      С того момента, как Аластору стало лучше, он больше не спал, а просто сидел и разговаривал о всяком с каджитом. Выяснилось, что его зовут Виктор и это имя, как он сам отмечал, является совсем не распространённым у представителей его расы. Живёт он, ни в чём не нуждаясь, благодаря своему большому амбару, который в данный момент сдаёт в аренду самой королеве инсектов. Там хранится королевский мёд, и охраняют этот амбар знатно, поэтому и такая большая оплата за месяц. Аластор же поведал ему свою невесёлую историю о том, как его собирали по частям, о том, как он дважды учился ходить и, конечно, о своём родстве с Высшими Хищниками, которые могли оставить его умирать в тот день, двадцать лет назад, но они этого не сделали. И такое решение считается Аластором каким-то непонятным, странным и ничем не обоснованным.       Старик, дослушав этот рассказ, просто улыбнулся и сказал: — Знаешь, Аластор, чтобы бросить невинного ребёнка в беде, нужно быть ещё теми выродками, коими все Высшие Хищники ТОЧНО не являются. И взяли они тебя не ради своей выгоды... Поверь мне.       Проследовала недолгая пауза. Глаза Хищника бегали от угла повозки к Виктору, сидящему спереди. На его лицо вылезла улыбка, а потом он, выпрямив спину, негромко хихикнул. — А знаете, я обычно плохо отношусь ко всем другим расам и зверолюды — тоже не исключение, — он перевёл взгляд на старика. — Возможно, мне стоит уже начать пересматривать свои принципы... — Интересный вывод, Аластор. Ведь не все, я думаю, являются моральными уродам и имбецилами. — Просто разговаривая с вами, это нетрудно понять. Знаете, я, конечно, не знаю своих родит... — в этот момент стрела с горящим наконечником пролетела между ними и воткнулась в деревянную стенку повозки.       Аластор негромко шикнул, после чего поднялся с сиденья и, подойдя к окошку, опёрся руками на нижнюю металлическую перегородку и выглянул наружу. Виктор же, пролепетав что-то невнятное, вытащил стрелу из стенки повозки и откинул её в сторону. Стало ясно, кто это. И чего они хотят.       Из тьмы леса показалось около десяти фигур, держащих в своих руках топоры с круглыми деревянными щитами. Форма каждого из разбойников была идентична: все они были в зелёных тканевых обмотках, а головы их были замотаны подобием шарфов. Некоторые из них выделялись своим особым снаряжением, но это ничуть не пугало наших путников. Среди них был даже громила — по мышечной массе и общей анатомии можно было сказать, что за всей этой формой скрывается обычный орк. — Эй! На повозке! Быстро вылезли! Следующая стрела будет как раз между глаз у одного из вас! - крикнул, похоже, главный наёмник с красной банданой на лице. — А вот и имбецилы... — сказал Аластор, дотягиваясь до своей сумки. — Не высовывайся, Виктор, я с ними разберусь.       Хищник уже хотел убрать свою голову из окошка, как вдруг почувствовал, как каджит схватил его за край капюшона. — Не, парень, одного я тебя туда не пущу, — улыбаясь, сказал он, доставая что-то из ящика, который лежал всё это время у него под ногами. — Тебе ещё нужно увидеть свою будущую напарницу! Да и... — он приподнял свою оружие, показывая его Аластору, — с родственниками ты обязательно должен встретиться. — Кремниевый пистолет?! Да ладно! — возмущённо произнёс Хищник, осмотрев огнестрел в руке Виктора. — Они же редкие, нигде не взять... Да этот ещё и с модификацией. — А я не так прост, да? — старик отпустил его и взглядом показал задний на выход из повозки. — Топай. — Понял... — Алё! Я вам там не мешаю? Второй раз повторять не буду! Быстро вылезли из повозки и руки вверх, чтобы я видел! — голос главы звучал гораздо громче.       Аластор, спрятав рукоять своего раздвижного клинка между трубками своей руки, начал выходить из повозки. За ним вылез и Виктор. встретившись взглядом с каджитом, парень негромко хмыкнул, поняв, что по росту старик совсем чуть-чуть не дотягивает до него. О телосложении и говорить не приходится — мышцы Аластора искусственные, всегда работают на всю, при этом для подпитки им требуется энергия, полученная из поглощённой пищи, отсюда и эта, на первый взгляд, нездоровая стройность Хищника.       Парень вышел вперёд, озираясь по сторонам. Он держался молодцом, сейчас не нужно было показывать свой страх. Виктор же был в двух шагах от Хищника, чтобы, как только представится такая возможность, пустить в ход свой убойный пистолет, бьющий по области. — Чего вам надо? — крикнул наёмник. — А как ты думаешь, калека? — ответил один из шайки.       На лице Хищника проявился еле заметный оскал — больше всего он ненавидит, когда его называют недееспособным. — Аластор, пока не начинай. Они должны подойти чуть ближе, — прошептал Виктор, не отводя взгляда от главы. — А то я могу промазать.       Аластор тихо шикнул, после чего, сделав спокойный вдох и выдох, начал говорить: — За «калеку» с вас спрошу чуть позже, главное — дождитесь. — Вы же везёте королевский мёд? — вдруг спросил глава, уперев руки в бока. — Повозка та, что нужна... Так вот — мы за ним. Желательно, вам не сопротивляться, а то побоями не отделаетесь! — крикнул он банды, подходя всё ближе и ближе к повозке. — Не отделаетесь переломами, если не отстанете, — раздражённо произнёс парень. — Да? А может прям сейчас проверим, а? Чем я отделаюсь? — сказал мускулистый громила, подойдя в упор к Аластору. — Что, поджилки затряслись?.. — О, как мне жаль, — посмотрев в сторону, сказал Хищник.       Лицо наёмника в этот момент искривилось той демонической и широкой улыбкой, уже ставшей своеобразной визиткой Пятого Хищника. Он глянул на противника и, фыркнув, упёр левую руку в бок, пр этом выводя правую из-за спины. По бокам уже можно было увидеть разбойников, пытающихся обойти Виктора и Аластора. Поэтому медлить было нельзя.       В один момент парень извернул свою кисть, из-за чего раздался громкий хруст, и быстро нажал на кнопку, после чего вытянулся длинный клинок, который упёрся прямо в глотку ошарашенного противника. — Жаль, что воспринял тебя за реальную угрозу, — тихо сказал наёмник. — Пали!!!       И в этот момент Виктор навёл дуло своего пистолета на толпу разбойников и нажал на курок. Как оказалось, заряды, использовавшиеся в нём, были не пулями, а дробь. По большой площади с огромной скоростью разлетелись маленькие осколки, втыкаясь в кожу и проникая вглубь тел разбойников. Не повезло троим: некоторые части попали им прямо в голову, подарив им быструю смерть.       Аластор, воспользовавшись моментом, воткнул свой клинок глубоко в широкую шею громилы и, провернув на девяносто градусов, продолжил удар и вырвал тем самым большой кусок плоти. Бедолага даже не успел среагировать. Он схватился за свою шею, из его рта в этот момент начали доноситься булькающие звуки.       Эта улыбка не уходила с его лица, пока он наблюдал за бьющемся в агонии орком. Глаза Хищника были бешеные, а алая окружность вокруг узких зрачков переменилась и стала похожа на шестиугольник. Он поднял взгляд и посмотрел на оставшихся в живых разбойников. — И это то, ради чего вы убиваете? РАДИ ЭТОГО МЁДА?! РАДИ ДЕНЕГ?! — закричал наёмник, толкая ногой в грудь умирающего здоровяка. — Жалкие, блять, куски биомусора... — Ах вы ж мрази! Убить их! Порвать их! — главарь банды размахался руками, указывая своим подчинённым на Аластора и Виктора, стоящими несколько в отдалении.       Аластор показал Виктору знак, чтобы тот держался сзади, так как в этот момент их начинали окружать со всех сторон. Старик уже успел перезарядить пистолет, причём он делал это с таким выражением лица, будто увиденное им зрелище было совсем не в новинку для его глаз.       Последовал выстрел. Так как расстояние уже было небольшое, убойная сила дроби возрастала в разы. Трое наёмников попытались уклониться, но не успели. В это время спереди подходил главарь и его двое, по-видимому, лучших воина. — Ну что, сука!? Доигрался!? Только исподтишка и можешь, да!? — Можешь проверить, на что я способен, ублюдок, — крикнул в ответ Хищник.       Тут по его плечу постучал каджит, чтобы обратить на себя внимание. — Аластор, у меня заряды кончились. Помочь не смогу. Пока что, — тихо сказал Виктор. — Ничего, с этими ущербными я как-нибудь справлюсь. Но ты поторопись, — спокойно проговорил парень, после чего смахнул со своего клинка кровь поверженного.       Первый начал разбойник с пикой, однако Аластор парировал его атаку и, сделав быстрый рывок к нему, нанёс рубящий удар по туловищу, из-за которого его соперник сразу потерял равновесие и упал на колени, держась руками за живот. Он толком крикнуть не успел, как только увидел, что рук его касаются изрезанные внутренности. Почти моментально его охватил болевой шок. В это время Аластор уже стоял в стойке, готовясь принимать оставшихся.       Его друзья напали вместе: главарь был с топором, а его напарник с коротким одноручным мечом и щитом. Аластор парировал удар мечом, но удар топором он пропустил, и тот пришёлся прямо по правой руке. По лицу наёмника было понятно, что он испытывает боль от подобных повреждений: одна из трубок, выполняющих функцию лучевых костей, была разрублена.       Пока Хищник заносил клинок для ответного удара, сзади на главаря обрушился удар дубиной, с вбитыми в неё гвоздями, от Виктора. Он пошатнулся, но всё же не потерял равновесие. — Надо было в голову, — сказал он и, повернувшись назад, выдрал топор из руки Хищника, отпрыгнул в сторону и переключил своё внимание на Виктора.       Аластор быстро вздохнул, посмотрев на повреждённую конечность, как вдруг увидел, как к нему подкрадывается помощник главы. Он направил кончик своего клинка на противника, после чего ему пришлось увернуться от рубящей вертикальной атаки, идущей сверху вниз. — Ну что, больно, небось?! — крикнул разбойник, после чего уже был готов защититься от выпада оппонента.       Хищник в прыжке ударил ногой по его щиту, тем самым оттолкнув своего противника от себя. По лицу Аластора было понятно, что он сильно измотан. — Во время сражения... не говори впустую... — пытаясь отдышаться, говорил Аластор.       Он постарался лучше взяться за рукоять, чтобы улучшить контроль над клинком. Казалось бы, такая мелочь. Только в этой ситуации каждая мелочь может стоить целой жизни. — О-о-о... Спасибо за совет, калека! — вставая в боевую стойку, сказал разбойник. — Нападай.       Наёмник стремительно побежал к сопернику, к чему он явно был готов. Парень нанёс по его щиту один удар, затем другой, но уже в несколько раз сильнее, из-за чего его противник потерял равновесие и выронил свой щит. Следующий же удар разбойник смог парировать мечом, однако тот факт, что Аластор дерётся всё ещё правой, повреждённой рукой, не давал ему расслабиться. Пока его соперник удерживал блок, меч разбойника дошёл до крестовика клинка Аластора. И вот, неожиданно извернув свою кисть, наёмник выбил меч, так как крестовик, в котором «увяз» меч разбойника, мог хорошо удерживать оружие оппонента. Левая рука Аластора с размаха и кистью вперёд стремительно приблизилась к голове и, выставляя вперёд указательный и средний пальцы, вонзилась прямо в глаза к бедолаге. Он издал пронзительный крик и в агонии начал пытаться схватиться за его металлическую руку.       это зрелище не вызвало отвращения у Хищника. Даже заставило его улыбнуться. Он наклонился чуть вперёд и презрительно посмотрел в лицо противнику. — Теперь ты — калека. Вы все были достойны смерти, но тебя я, пожалуй, оставлю в живых, чтобы ты мучался всю свою недолгую, отвратительную и жалкую... жизнь! — сказав это, Аластор с силой выдернул два своих пальца из разбойника. — Ух, красиво сказал...       Чуть отойдя от кричащего от боли противника, Аластор сделал глубокий вдох, а затем и выдох. Потом он опустил свой взгляд на свои руки: они — дрожали, будто от холода. На заднем фоне Виктор уже успел расколоть черепушку главы банды своей трофейной дубиной и начал подходить к Хищнику, стоящему поодаль. — Ну, похоже они получили, не то, чего хотели... — держа в правой руке оружие, сказал Виктор. — Не беспокойся за главаря: против дубины, как правило, нет приёма.Уже не встанет. Лучше посмотри на их банданы — эта банда «Красных волков». Промышляют они не только грабежами повозок на этой дороге, они — любители разорить целую деревню и вырезать населяющий её народ. И «метки», которые они оставляли... были весьма... специфическими... Перерезать детям глотки, когда их родители смотрят, а затем и рисовать свой знак кровью убитых на стенах... А ведь их не могли поймать уже несколько лет, — он указал взглядом на их трупы. — Вот, мы с тобой постарались! Нам положена награда! Наверное. — Наверное, только... Высшие Хищники не убивают людей, а охотятся на всяких монстров, очищая от них мир. Мне как-то не по себе... — смотря на свои окровавленные пальцы левой руки, сказал Аластор. — Возможно, я не так уж сильно от этих «Красных волков» отличаюсь?.. Даже улыбаюсь, когда другие бегут опустошать содержимое желудка через рот... — Каждый, живущий в этих землях задаёт себе этот вопрос много раз за жизнь. Только речь в нём идёт не только об этих разбойниках. Послушай меня сейчас, чтобы потом не мучить себя всю свою оставшуюся жизнь, — сказал Виктор, потом откинул дубинку и схватил Аластора за плечи, посмотрев в глаза. — Если ты будешь обращать внимание на чьё-то горе или будешь так долго переживать совершённое тобою убийство, то тебя надолго не хватит. Поедет крыша и всё тут. Если ты наёмник, то тебе особенно пригодится этот совет: будь циничным, но в меру, не обращай внимания на тех, кто тебе не дорог, если видишь чьё-то горе всё же стоит помочь, но не откладывай это в своей памяти. Понял меня!? — Да, я... понял, — опуская глаза вниз, ответил он. — Всё нормально. Мы отбились. Иди в повозку, Аластор! Я скоро приду, — громко говорил Виктор, похлопывая ладонями по плечам Хищника.       Аластор был слегка подавлен тем, что случилось. Его первое убийство уже давно вышло из его головы, но теперь всё вспоминалось вновь.       Наёмник залез в повозку, опёрся рукой на сумку и стал ожидать Виктора. Старик обыскивал трупы и забирал их медальоны, а также закрывал им лица их же банданами. Оставив записку, в которой объясняется наличие на дороге кучи трупов, он залез в повозку и, посмотрев на грустного парня, спросил: — Ну, как? Уже полегчало? — Да, пойдёт, — тут он обратил внимание на трофеи. — Стой, а зачем ты взял их медальоны? - сказал наёмник, указывая на них рукой. — Доказательства, что их убили именно мы с тобой. На первом же посту охраны отдадим их и получим награду. Деньги — штука очень полезная, особенно для тебя.       Аластор кивнул и, глубоко вздохнув, расположился поудобнее. Виктор, посмотрев на его грустное лицо, достал из своего кармана небольшую бутыль карамельного цвета и протянул её наёмнику. — Пей. И забудь уже об этом, — с серьёзным видом сказал каджит, смотря в сторону. — Я отказался от алкоголя уже давно, — сказал он, махая своей рукой в разные стороны. — До добра это расслабленное чувство не доводит. — Да ладно, я же тебе не что-то запрещённое предлагаю! Это медовый эль. Давно ещё купил: думал, что он мне пригодится, но как оказалось, эта бутылочка будет полезна кому-то другому.       Аластор взял эль, не без труда открыл её и поднёс к своему "носу". — Сколько можно выпить, чтобы не опьянеть? — не убирая её от лица, при этом смотря на каджита, вопросил парень. — Оно как раз для того, чтобы опьянеть и нужно! — сказал старик, посмотрев на Аластора с недоумением. — Ну я же её всю не выпью, да? — разводя руками, спросил наемник.

***

      Они ехали 6 часов, но за это время Аластор успешно опустошил бутылку до дна, не оставив и капли эля. Чувствовал он себя неважно, и это понятно: весь алкоголь концентрируется только в его туловище, так как руки и ноги у него были заменены протезами. — Если бы я знал хоть какие-нибудь песни, чтобы их спеть... Тут уже можно было, — икнул наемник, — собрать толпу слушателей! Душа так и рвётся в пляс! О-о-ох... А теперь мне грустно стало... ПЕРЕПАДЫ... НАСТРОЕНИЯ. Хе. Хе-хе... — Дилетант... Всё, иди проспись, как следует. Мы скоро доедем! — сказал Виктор, отбирая у Аластора пустую бутылку. — Вот же досада... Всё выпил... Зараза!.. Как в тебя влезло?! — Не знаю, я просто пил, как ты посоветовал... — Эх... — взгляд его был наполнен грустью, а голос был очень тихим. Было такое ощущение, что Виктор собирался сказать что-то некультурное, но в один момент воздержался.

***

       Спустя примерно три часа Аластор уже успел отрезветь. Как только они выехали из леса, неожиданно похолодало, а также можно было увидеть снег, медленно падающий на землю. Вокруг лишь ели, обросшие синим мхом валуны и, конечно же, доносящиеся отовсюду выкрики горланов.       Виктор, спрыгнув с повозки, решил проверить багажник, чтобы найти тёплые вещи. В один момент послышался негромкий смешок, а потом и хрустящие звуки шагов по снегу. Он открыл дверцу и залез в задний отдел повозки, прямо к Аластору, сидящему на сиденье. Парень уже и не знал, как согреться. А Виктор, в свою очередь, знал, что ему поможет. — На вот, надень! — сказал старик, протягивая наёмнику очень тёплый тулуп. — А-а-а чёрт! Мы уже до Ледяного Пика доехали? — сказал он, после чего, расправив его, рассмотрел получше и начал аккуратно надевать его на себя. — Холодно-то как!.. — Да, доехали. Но, чтобы не замёрзнуть, я храню тёплые вещи вон в том сундуке. или багажнике. Зови как хочешь. И это, кстати, тулуп моей внучки. — Ничего себе у вас внучка! Широкие плечи ей от вас достались? — с усмешкой спросил Аластор.       Подобное заставило старика сильно смутиться, он сложил руки перед собой и, отвернув голову, посмотрел в сторону и гыгыкнул. — Ну, парень, у тебя и шуточки. Сейчас почти нигде не купишь нормальную тёплую одежду по своему размеру и, тем более, на девочку. И, кстати, твои узенькие плечи ненамного шире её...       Наёмник по-странному улыбнулся и начал заворачиваться в тулуп, смотря на каджита, сидящего рядом с ним. — Ну, спасибо, блин. — Не за что, Аластор! - сказал дед, после чего поднялся, похлопал ему по плечу и, посмотрев на выход, сказал: — Ещё чуть-чуть осталось, Пятый Хищник. Чуть-чуть...

***

      Спустя время они доехали по заснеженной дороге к высокому склону горы. Над их повозкой на невероятной высоте висел большой каменный пласт, закрывающий саму Луну.       Аластор и Виктор вышли из повозки, после чего начали осматриваться: Хищника поглотила ностальгия, а улыбка с его лица и не думала уходить, а вот Виктор уже был в предвкушении встречи со своей любимой внучкой. Предварительно собрав свои вещи, и пошли к странной металлической двери. Хотя её и «дверью» было сложно назвать. Она представляла собой широкий красный гермозатвор с гидравлическими цилиндрами по бокам, помогающими его поднимать. — Если мне память не изменяет, то мы приехали, куда надо. Это та самая дверь! Точно! — вдруг начал Виктор, подойдя ко входу в предполагаемый бункер. — Точно приехали, ха-ха! — Сейчас мне придётся отстукать наш код. Подожди немного, — сказал наёмник, подходя к воротам. — Только... — Что? — Виктор выглядел заинтересованным. — Только не лезь к той сенсорной панели сбоку, — он указал взглядом на укрытый слоем снега экран небольших размеров. — Я хочу по старинке. Там система есть, они меня и так услышат...       Парень приблизился к двери и, выдохнув, начал стучать по ней с определёнными интервалами, при этом даже не смотря по сторонам. — Слушай, может, хоть ты мне объяснишь, откуда в этих землях мог взяться бункер? — спросил старик. — Ну, вообще-то он здесь уже половину тысячелетия. Его оставила человеческая раса. После себя, - в этот момент Аластор посмотрел на старика, который пытался что-то нарыть в своём рюкзаке, а сам парень не убирал руку от металлического покрытия гермозатвора. — Я имею ввиду, после той войны. Тут проводились какие-то опыты, по всему бункеру есть закрытые комнаты, которые не смогли вскрыть Высшие Хищники, но в тех, которые были открыты, было множество колб, веществ, а также оборудования, которое, по правде, уже не работает очень давно.       Пока Аластор рассказывал, он стучал по железной двери, и в какой-то момент она начала медленно, со скрежетом открываться, поднимаясь вверх, в специальный отсек в горе. Им обоим пришлось немного отойти, так как она могла задеть их. Виктор глубоко вздохнул и, в предвкушении встречи с внучкой, достал странный свёрток из рюкзака. — И что это? — вопросил Аластор, посмотрев на него. — Это для неё подарок. Она давно хотела охотничий нож, а у меня всё времени не было его купить. — Интересный выбор для девочки... — Не то слово! Другие дети в её возрасте учатся, работают, а её понесло к Высшим Хищникам! — Мда-а... Она же уже не ребёнок...       Из огромного проёма начал выходить тёплый и чистый воздух, и в нём появилась фигура с широкими плечами и с крепким телосложением. А на лице Хищника появилась саркастичная улыбка. — Твоя внучка? — с издёвкой произнёс парень, не отводя взгляда от прохода. — Господи, да хватит уже! — Виктор даже вспеснул руками, посмотрев на парня.       Проследовала недолгая пауза. Из прохода начал медленно выходить человек, до боли знакомый Аластору. Престарелый Первый Хищник. — Не, это я, Торбьёрн! Приветствую тебя, блудный сын! — он указал взглядом на парня, а потом и посмотрел на каджита. — И тебя тоже, усатый странник! — Ты тоже усатый! — не выдержав, сказал парень. — Сколько пафоса! Впрочем, как обычно, — Аластор медленно подошёл к нему. — Как вы тут без меня? Всё в порядке?       В этот момент Пятый Хищник протянул правую руку, но, вместо того, чтобы пожать её, Торбьёрн обнял его, причём так сильно, что изо рта парня вырвалось тихое "помогите". Спустя мгновение он опустил его на землю, положив правую руку ему на голову. С морщинистого лица деда не уходила добрая улыбка, пробивающаяся через его густую седую бороду. — А силы у тебя не отбавляется, как я погляжу, — парень поднял взгляд и улыбнулся в ответ. — Хорошо вернуться домой... — Рад тебя видеть, Аластор. У нас всё идёт своим чередом, а у тебя, похоже, были проблемы, — сказал он, взявшись за когтистую кисть наёмника. — Что с рукой? — Здравствуй, Торбьёрн, — вдруг сказал Виктор, подойдя к ним двоим. — На нас напали «Красные волки», но мы, к их несчастью, отбились. И Аластор, кстати, дрался с ними, словно демон! — Давно не виделись, Виктор, — тут Торбьёрн нахмурился, что, в купе с его густыми бровями, выглядело довольно устрашающе. — Стой... Вы их что, перебили?       В этот момент Аластор опустил глаза, словно предвкушая нравоучения с его стороны. — Ну да, вот их медальоны. Теперь в том лесу хоть чуть-чуть поспокойнее ездить будет.       После недолгой паузы, накалившей обстановку до предела, Торбьёрн вдруг выдал: — Хорошая работа! Аластор, ты отлично постарался! Умница!.. Весь в нас! — Ага... да... Извини, но я не хочу вспоминать об этом случае, - говорил он, потирая ладони. — Ну, хватит морозиться! — он указал обеими руками на вход, а потом посмотрел на них двоих. — Пройдёмте в бункер. Там очень тепло и свежо. Кай на днях починил вентиляцию, а ещё подготовил для тебя сюрприз.       Аластор усмехнулся и, пожимая плечами, переступил через металлическую заслонку на полу. В это время Виктор и Торбьёрн шли сзади, разговаривая о своих делах.

***

      Знакомые ступени, бетонные стены, защищённые лампы на потолке... Казалось бы, это был всего один шаг, но значил он многое. Столько приятных воспоминаний, связанных с этим местом и, в особенности, с теми, кто тут проживает. Это всё сразу же вызвало улыбку, и парень, вдохнув полной грудью, проследовал вниз по лестнице.       Пятый Хищник сразу же увидел Кая, Анну и Джона, в этот момент поднимающихся вверх. К слову, они почти не поменялись с последней встречи с Аластором: такие же морщинки, еле заметная седина в волосах каждого из них и неизменная улыбка на лице. Сзади уже подходили те двое, и все тут же начали обсуждать невероятные приключения Аластора и Виктора, а затем пошли праздновать их возвращение.       Пройдя по широким серым коридорам, минуя металлические двери с тревожными надписями красным цветом, они оказались на особой кухне. очень просторное и уютное место, со всеми удобствами, надо сказать. Здесь интерьер уже разительно отличался от общей серости этого места: где-то были яркие граффити, где-то на полу лежали яркие ковры, а на стенах висели большие листы формата А1, разрисованные всякими каракулями. Среди этих художеств были и старания тогда ещё маленького Аластора, который, видимо, ещё с детства хорошо умел рисовать и разбираться в анатомии.       В центре стоял огромный прямоугольный стол, буквально ломящийся от всяких вкусностей: салатов, приготовленного мяса и, конечно же, алкоголя. Осмотрев всё это, Аластор перестал улыбаться. Переедать он не хотел, да и вид вина, стоящего на столе, заставлял его вспомнить о том, что он натворил четыре года назад, будучи не в себе. Но стоять на месте было нельзя. Его родственники любезно усадили его за стол, после чего и сами присели рядом.       Только Аластора больше смущал тот факт, что он до сих пор не увидел ту девочку, внучку Виктора. Только вот сам Виктор сидел тут. Может, она отдыхала?

***

      Наконец. Наконец, он сидит здесь, с ними. Шесть месяцев свободы заставили его отвыкнуть от этой дружелюбной атмосферы, царящей в его "доме". Он просто сидел и слушал. Когда спрашивали, он отвечал. Наблюдал за ними всеми. И не мог нарадоваться. — Научился парировать атаку копейщика... Ну, поздравляю, ты наконец усвоил тот урок! — с усмешкой сказал Джон, откупоривая очередную бутылку вина. — Ух... Делаю второй заход! — Тот твой урок сложно забыть. Как вспомню, как я на морозе убегал от стаи голодных ищеек, пока ты бежал за мной с тем длинным копьём, крича что-то на том странном языке... меня бросает в холод. И не смешно мне было. Ни, — тут Аластор заикнулся, наблюдая за тем, как Джон наполняет свой бокал, — капли. Чёрт. — Немецкий. Этот язык зовётся немецкий, — он поставил бутылку на стол, уселся поудобнее и ткнул пальцем в ножку бокала. — Раньше я его изучал, так, ради интереса, но, как оказывается, он вообще в этом мире нигде не пригодится. Ведь зачем нам языковое разнообразие?! Лучше ведь говорить на федеральном, более простом и едином языке! — сделав небольшую паузу, Джон выпил вина из бокала и тяжело вздохнул, посмотрев на парня. — Никогда я не понимал этих... идиотов. — Я... тоже. Тоже не понимал, — Аластор улыбнулся и уже собирался взять в руку вилку, как вдруг почувствовал, что кто-то взял его за голову, потрепав его длинные локаторы, выполняющие роль слухового аппарата. — Что? Эй... — Ну, скольких чудовищ завалил? Скольким индивидам помог? Ну, давай рассказывай. Мне! Нет, НАМ всем интересно! — говорила Анна, как понятно по её уже алым щекам — изрядно пьяная. — Фу, отодвинься от меня! — сказал Аластор, брезгливо убирая руку. - Многим. Я помог многим. Ну и, вот, недавно порубил разбойников в капусту... Весело, не то слово... — Почему ты так долго не возвращался? Уговор ведь был на четыре месяца! — спросила она, подперев одной рукой щёку. — Ходил там где-то. Некормленный... — Был сильно занят, — вдруг сказал Аластор, после чего повернул голову в её сторону, посмотрел в глаза и улыбнулся. — Вон, даже королеве инсектов помог! Ну и немного расширил наш бестиарий парочкой новых монстров. Там полное их описание. У меня вся информация, — сказал он, после чего начал доставать блокнот из своей походной сумки. — Вот, ознакомьтесь.       Он раскрыл его на той странице, где было описание Гласса с эскизом от руки. Делать такие отметки он хорошо умел, только вот делал он это нечасто. Большую часть монстров Хищники увидели лично, внеся изменения в общую базу данных. — А эта мразь, похоже, из Пустошей, — сказал Кай, потирая подбородок. — Надо будет туда заглянуть, но прежде... — он поднял взгляд на Аластора, стоящего поодаль от всех, и негромко хмыкнул.       Кай взял Аластора за левую руку и, отмахиваясь от просьб остальных, отвёл его подальше от их шумного стола. Остановившись, он нахмурился и, указав взглядом на часы, висевшие над входом,спросил: — Ты знаешь, что сегодня за день? — Среда вроде... А что? — пока Аластор даже понятия не имел, к чему он клонит. — Нет, не в этом смысле. Сегодня день Слияния! — чуть подождав реакции Аластора, Кай усмехнулся, поражаясь, насколько Пятый Хищник не вовлечён в подобное. — Слияния? — Да, в этот день небеса объединяют души нескольких обитателей Светлых Земель с душами нескольких драконов, которые в тех землях... ну как их там? Ай, неважно! Как итог, всю эту ночь мана будет переполнять воздух, понимаешь, к чему я клоню? — Не особо.       Кай тяжело вздохнул и одной рукой закрыл своё лицо, смотря сквозь пальцы на парня. — На чём частично работают твои протезы рук и ног? — начал он. — На... мане?.. — Ну наконец-то! Дошло! Я собираюсь их полностью поменять на другие и... заменить твою маску и глаза. С таким количеством маны... они сразу начнут работать как надо! — Звучит здорово! — тут улыбка улетучилась с его лица. — Хотя, не, не очень. Небось, я буду чувствовать всю эту боль, да? — Нет. Я приберёг для тебя зелье, которое полностью притупляет твои нервные окончания и не даёт их сигналам доходить до твоего мозга. — То есть, фактически, я стану овощем. На время, надеюсь. Да? — Сформулировать можно и по-другому было... — Кай пожал плечами. — Ну, да. — Хорошо. У меня тут с правой рукой проблема, — он приподнял повреждённую конечность и указал на проблемный участок взглядом. — Лучше бы мне вообще всё заменить. — Так, теперь пойдём в операционную. Из Высших Хищников только я её использую по назначению, — он повернулся в сторону толпы и презрительно глянул на Торбьёрна, во всё рассказывающего Виктору о премудростях громкоговорителей. — А не для того, чтобы пытаться убрать ту татуировку на жопе!

***

      Они шли по хорошо осветлённым коридорам, вентиляционные отверстия вбирали в себя воздух, создавая ощущение сквозняка, либо сильного ветра снаружи. То слева, то справа виднелись закрытые металлические двери, которые хранили свои, ещё не раскрытые, секреты этого бункера.       Пришли оба в одну не очень большую комнатку, с операционным столом посередине. Кай отправил Аластора готовиться, а затем и располагаться на операционном столе. Когда он надел резиновые перчатки, тот уже лежал, зажмурившись из-за лампы, которая была направлена прямо ему в лицо.       Кай заставил его выпить мерзкое на вкус зелье, после чего Аластор расслабился и сказал: «Ну, поехали!».       Подобных операций Кай проводил очень много. По мере взросления Аластора, он заменял протезы на более подходящие ему по размеру, но, после того, как Аластору исполнилось двадцать лет, протезы ему уже не было смысла менять, ведь рост его тела уже был завершён.       Убирая держатели, откупоривая цилиндры со скомканными внутри искусственными мышцами, Кай снимал протезы с Хищника. Один за другим. А потом, подойдя в дальний угол комнаты, открыл белый пластмассовый контейнер немаленьких размеров, откуда и достал новые части для Аластора. Руки и ноги по своему внешнему виду практически не отличались от старых аналогов, разве что металл, из которого состояли лучевые коси и пластины казался более светлым. — Ну, последний рывок! А потом маску! — подбадривал его Кай, доставая из контейнера руку. — Фигня осталась! — Не-не, не фигня! Маска! Считай, как сердце! Новая, надеюсь, будет красивее вот этой! — начал быстро говорить Аластор, смотря на своего хирурга. — У-у-у, блин! — Молчи, пожалуйста, — Кай положил конечность на стол и с укором посмотрел на Хищника. — Ага? — Ладно, понял.

***

      Когда дело дошло до его лица, Кай прочитал какое-то странное заклинание, "эрминтруда", после чего маска, которая закрывала лицо парня, поддалась, и он смог её снять. За ней виднелись тёмно-серые заменители мышц и глаза, которые смотрели туда-сюда. — Так, Ал. Готовься. Сейчас станет темно, — сказал Кай и, поддев импланты скальпелем, почти в момент вытащил оба глаза, за которыми потянулись бордовые нити, оборвавшиеся после того, как хирург положил их на поднос. — Так. Порядок. Подключим снова. — Ох, как стрёмно! — улыбнувшись, крикнул Аластор. — Итак. Твои новые глаза я проектировал очень долго. Тебе должно понравиться, ведь то зелье ночного зрения тебе уже не пригодится! — О! Везде плюсы! А что насчёт моих...       Кай прервал его и сказал, что во время операции пациенты обычно не разговаривают. — Насчёт твоих конечностей... Они сделаны из лёгкого сплава, и более прочные. Теперь ты будешь полегче и сможешь парировать удары мечом прямо своими руками! И да, я вставил магнит в правую ногу, не волнуйся, роковая балерина...       В этот момент кто-то зашёл в комнату. Как оказалось, это была та самая новая ученица Высших Хищников. По расе она относилась к восточным каджитам и, как следствие, имела довольно длинный пушистый хвост с крупными пятнами и ровные ушки с кисточками на их кончиках. В данный момент на ней не было той мантии. Одета она была в белую майку без рукавов и довольно короткие зелёные шорты. Цвет шерсти у неё был преимущественно белый, лишь иногда встречались серые круглые пятна. Волосы на её голове были средней длинны, но в хоть в какую-то причёску девочка не удосужилась собрать их — отсюда и такой беспорядок. Мордочка её была довольно аккуратной, у кошачьего носа располагались длинные кошачьи усы, а крупные глаза её имели зелёную радужную оболочку. Из-за яркого света её кошачьи зрачки были сильно сужены, а также можно было увидеть, что она сильно щурится. — Кай, я тут хотела кое-что спросить насчёт этого Аластора... — сказала эта девчушка, зайдя в помещение.       Но тут она увидела лицо, которое в данный момент не имело глаз, а на их месте были две зияющие чёрных дыры. — Это что ещё за херня, а? — вскрикнула она, и в этот момент её шерсть поднялась дыбом. — ЧТО ТЫ ТАКОЕ?! — Мэри, выйди сейчас же! — от испуга закричал Кай, чуть не выронив из рук новые глаза Хищника. — О! Так вот как её зовут! Привет, Мэри! — с широкой и пугающей улыбкой проговорил Аластор. — Пятый Хищник. К твоим услуга... — тут Кай закрыл ладонью рот парня, предварительно переложив другой глаз в свободную руку. — Цыть! — З-здрасте... — сказав это, она упала в обморок, но падала не долго, так как её сзади подхватил влетевший в операционную Джон.       Ассасин улыбнулся, осмотрев её, а потом, прищурившись, выдал: — Вот это я понимаю! Первое знакомство! От такого зрелища, признаюсь, воротит даже меня! — Так! Быстро вышли отсюда оба! Устроили тут, понимаешь, проходной двор! Я РАБОТАЮ! — закричал Кай, вложив глаза в руки Аластору.       Хирург, уперев руки в бока, громко гаркнул, после чего подошёл к Джону и, не пересекаясь с ним взглядами, отвесил тому смачного подзатыльника, а потом указал пальцем на выход. Нарушитель лишь гыгыкнул, а потом, потрепав девочку за усы, отошёл в сторону. — Да идём мы, идём! ДоХтор, то же мне... — смотря то на неё, то на него, говорил Джон. — Нашли другое место! Быстро! — крикнул Кай, вытолкав соратника и уже отошедшую от всего увиденного Мэри за порог и захлопнул дверь.       Встав у стены, он тяжело вздохнул и, посмотрев на Аластора, лежащего на столе, произнёс: — Никакого покоя, да? Это ж, блин, все шесть месяцев! Только ты тут и был спокойный! А они все, ну, тефтели гиперактивные... — Да и не говори. Я уже скоро эхолокацией ориентироваться в пространстве начну, — тихо сказал Аластор. — Всё, продолжим. В тишине и, что самое важное, покое.       Операция шла ещё около 3 часов, и за это время Кай поменял Аластору вообще всё, что можно, в том числе и обновил его маску: теперь она состояла из фрагментов (в районе скул, верхней губы и лба), которые меняли своё положение, хотя все были соединены между собой. Части его новой маски могли легко сгинаться и подстраиваться под движение искусственных лицевых мышц Аластора, благодаря чему его эмоции становились ещё более выразительными, чем были раньше.

***

      Кай сидел на стуле и, ожидая, пока парень придёт в себя, читал какую-то старую книгу с надписью на её красной обложке "The Blood Legion. Technology of war."       Чуть отошедший от действия зелья Аластор поднялся и начал разминать уже новые конечности, при этом пытаясь изобразить вообще все эмоции разом, что выгядело довольно потешно. — Ух! Я чувствую лёгкость! Спасибо за всё! — заговорил парень, разминая плечи. м Большое спасибо!.. — тихо добавил он. — Да, кстати, ты теперь можешь выразить ту самую эмоцию, о которой я тебе рассказывал, — снимая перчатки и медицинскую маску, говорил Кай. — Ну, попробуй.       Аластор начал вспоминать, как нужно скривиться, чтобы она получилась наиболее правдоподобной. — Вот... так? — зрелище, по правде говоря, странное и жуткое предстало перед Каем. — Нет. На умиление это ни капли не похоже. Скорее на животный оскал. Потренируйся позже. Не пугай людей. — Ладно, времени много будет...       Аластор поднялся, отряхнулся, после чего, надев свой капюшон на голову, начал аккуратно шагать в сторону выхода, выверяя каждое движение, чтобы не упасть. Кай проследовал за ним и, выходя из комнаты, ткнул пальцем на часы, которые висели над дверным проёмом. — Скоро полночь. И кому-то повезёт. Я, лично, всегда хотел дружить с драконом. Вот, три минуты осталось. — Какие вообще плюсы от этого «Слияния»? - закрывая дверь, спросил Аластор. — Ну, вообще-то их не так и мало! Во-первых, у тебя появится довольно сильный союзник. Во-вторых, с ним вы автоматически получаете титул, позволяющий вам ходить на важные мероприятия и встречи глав государств. В-третьих, у тебя будет, чтоб его, дракон, на котором можно летать! Когда он разрешит, конечно же... — Только первый плюс я могу считать полезным. А всё остальное меня, знаешь ли, вообще не касается, — сказал наемник, рассматривая свои наручные часы. — Уже... скоро... — Обычно шесть душ с одной, и шесть душ с другой стороны объединяются. Правда бывало и больше, — сказал Кай, потирая руками. — Дракон — главный в этой связке, а избранный из светлых земель будет обязан помочь раскрыть потенциал своего товарища... Но самое интересное — это то, что Слияние предвещает что-то ужасное. Это как четыреста лет назад была война, когда нашу расу почти искоренили. Почти, — договорив, Кай обратил внимание на Аластора, лицо которого в данный момент выражало высшую степень удивления. — Что? — А как ты поймёшь, что тебя выбрали? — вдруг спросил парень. — На груди появится печать, указывающая на то, какой ты особенный. — Ну отлично! Вот же кому-то не повезёт! — усмехнувшись, сказал Аластор. — Ну, сколько времени осталось?..       Ещё немного, и кому-то на голову свалится такой груз. Ответственность за целый мир! Вот только не понятно, по каким критериям Всевышний выбирает избранных. — Пятнадцать секунд. Чуть-чуть, — смотря на кая, можно было сказать, что сейчас он сильно нервничал. — Фух, ждём.       Они оба прислонились к стене, за которой вовсю шло празднование. То и дело можно было слышать выкрики от Джона и даже звонкий голосок этой Мэри. Пятый Хищник всё ещё надеялся на то, что эту кошку не повесят на его плечи, поэтому даже не заикался о ней.       Но тут он почувствовал, что его грудь пронзила странная боль. Не от проклятья. Скорее, сердце его начало сильно сбоить. — Что-то мне не очень... хорошо, — прошептал Аластор, схватившись за грудь.       Лампы на мгновение потухли, и в этот момент над ним появилась шаровая молния, которая ударила его шесть раз в область солнечного сплетения, как будто протыкая его ярким светом. После этого Аластор, держась за поражённое место, упал на пол без сознания.       Кай стоял над ним в этот момент и просто не мог поверить своим глазам. Он не беспокоился за жизнь паренька, так как знал, что подобное его убить в принципе не может. — Ну, поздравляю, Аластор. Теперь ты — особенный! — сказав это, он громко рассмеялся. — Я... поверить не могу... Ха-ха... Ну и ирония...       Все тут же сбежались посмотреть, что здесь случилось. Перед ними стоял уже успокоившийся Кай, который осматривал лежащего без сознания Аластора, ткнувшегося лбом в свою руку, согнутую в локте. — Что случилось? — громко спросила Мэри. — Хе-хе-хе... Вы и представить не сможете, — тихо сказал Кай, медленно поворачивая голову в её сторону. На лице его сейчас было совсем не добрая улыбка...

***

      Примерно каждые пятьсот лет случается что-то ужасное — такова странная закономерность этого мира. Смещение континентов, мировые войны, геноциды — вот события, которые предшествовали этому Слиянию. Но что будет теперь? Зачем Всевышний созвал избранных? В этом всём ещё придётся разобраться.