***
Прежде чем они встретились с эльфами прошло три дня. Отряд успешно переправился через реку, о которой говорил Беорн, без каких-либо происшествий, но запасы продовольствия подходили к концу, и большую часть времени гномы были голодны и изнывали от жажды. Торин приказал немного отдохнуть, чтобы поесть и попить, когда пауки внезапно обрушились на них. Бильбо был первым, кто заметил опасность, и крикнул предупреждение остальным, пока сам вытаскивал Жало из ножен. Нори и Двалин отреагировали первыми; Нори откатился в сторону и оттолкнул Бофура с пути паука, в то время как Двалин схватил Хранителя и рубанул чудовище, собирающегося накрыть Глоина паутиной. Вскоре они уже вели ожесточенный бой, обороняясь во все стороны. Гномы быстро разбились на пары, сражаясь спина к спине, так чтобы их было труднее застать врасплох. В основном удавалось удерживать свои позиции. Кили быстро переключился на меч, оставив лук, из-за тесноты, и они с Фили имели дело с тремя пауками, которые пытались закутать их в паутину. Все остальные также сражались с тремя-четырьмя противниками, и ни одна сторона битвы пока не добилась большого успеха. — Берегитесь яда, —громко крикнул Нори. —Они пытаются сбить нас с толку!— прокричал он, нырнув под одного из пауков, с которым дрался, и вонзил нож в мягкое брюхо. Паук взвизгнул и начал падать, а Двалин двинулся вперед, чтобы защитить Нори от другого паука, который рванулся, намереваясь занять место убитого. —Торин, это не работает, — прокричал Бильбо у него за спиной. После недавнего ранения господина взломщика Торин не собирался снова позволить ему пострадать и сам прикрывал тому спину. —Мы не можем отбиваться ото всех сразу, и я не могу держать их так же далеко, как ты. Это было правдой. Хотя некоторые из пауков были меньше других, все они были намного больше Бильбо, и хоббиту было чрезвычайно трудно сражаться. Кроме того, он все еще чувствовал боль и двигался медленнее обычного. —Что ты предлагаешь?— ответил Торин, рубанув по ногам паука, который только что встал на дыбы, пытаясть схватить его. Паук пошатнулся, отпрянув назад и врезавшись в одного из своих товарищей, дав им мгновение передышки. В ответ Бильбо молча поднял кольцо. Его план сразу же стал ясен. Если бы хоббит был невидим, он мог бы причинить гораздо больше вреда, при этом не подвергаясь такому риску. —Действуй, —приказал узбад, и Бильбо мгновенно исчез. Торин поспешно отступил к Дори и Бифуру, присоединившись к их схватке, когда пауки, которые сражались с ним, бросились следом. Вскоре после этого битва повернулась в их пользу. Отвлеченные рубящими ударами невидимого врага, пауки ослабили натиск на гномов, вращаясь кругами и пытаясь найти того, кто наносил удары. —Эй вы, бестолковые насекомые!—крикнул Бильбо с другого конца поляны. Три паука развернулись, сердито щелкая друг на друга, и помчались через прогалину к тому месту, откуда раздался крик хоббита. Торин, внимательнее приглядевшись к следам на опавшей листе, несмотря на завязавшуюся свару, увидел Бильбо, бегущего подальше от опасного места. К тому времени, как пауки достигли своей цели, он был уже далеко. С растерявшимися пауками, отряд смог успешнее атаковать врагов. Кили двинулся следом за Двалином, Нори, Балином и Ори, используя их как прикрытие, пока сам он достал свой лук и начал быстро стрелять. Ещё несколько минут Бильбо бегал с места на место, и чем больше его бестелесный голос дразнил пауков, тем злее и беспечнее они становились. Сражение уже подходило к концу, когда внезапно началась новая суматоха. Группа эльфов ворвалась на поляну, сражаясь со второй статей пауков, прибывшей вслед за ними. Инстинктивно отряд отвернулся от последних своих врагов, чтобы сразиться с теми, кто только что появился. Ори присоединился к Кили в задней части группы, меняя свой боевой молот на большие камни, лежащие рядом, используя их, чтобы оглушить пауков в пределах его досягаемости. Бильбо продолжал свое дело, хотя уже не кричал. Вместо этого он яростно вонзал Жало в паучьи лапы, причиняя как можно больше повреждений и боли, стараясь избежать при этом внимания эльфов. Эта битва также обещала быть недолгой. Число пауков неуклонно уменьшалось, и эльфы собирались уже обратить свое внимание на гномов, с которыми они так неожиданно столкнулись. Вдруг, без всякого предупреждения, с вершины дерева упал паук в полтора раза больше остальных и направился прямо к белокурому эльфу, в котором Торин узнал сына короля. Когда несколько эльфов, включая рыжеволосую капитана стражи, которую Торин тоже узнал, закричали и бросились в атаку, паук рухнул на принца, уже мертвым. Все взгляды обратились через поляну, чтобы посмотреть на Кили, выпустившего смертельную стрелу. Все, кроме принца Леголаса, который с трудом выбирался из-под своего бывшего противника. Кили полностью игнорировал эльфов, вместо этого глядя на своего дядю. —Ой, — невинно произнес он, и совершенно против своей воли Торин громко расхохотался. Остальные присоединились к нему, кроме Балина, который бросал один из своих знаменитых "о, ради Махала, почему я окружен детьми?" взглядов Наконец, выбравшись, Леголас пересек поляну, наложил на тетиву стрелу и прицелился в голову Торина. —Что ты делаешь в Лесном Королевстве, гном?—потребовал он ответа. —Сюда никого не пускают, кроме как с разрешения короля. —Которое мы с радостью бы получили, —поспешил сказать Балин, шагнув вперед, —если бы знали, как его найти. Именно поэтому, мы решили прогуляться по лесу в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы нас проводить. —Вы хотите видеть короля?— недоверчиво спросил Леголас, и несколько эльфов беспокойно забормотали на своем языке. —Так и есть, — подтвердил Балин. —Нам бы очень хотелось о многом поговорить с ним. Борьба, которую Леголас вел внутри себя, была видна невооружённым глазом. Он ничего так не хотел, как связанными доставить их к Трандуилу, но поступать так с теми, кто называл себя гостями, а не нарушителями границ, было бы в высшей степени неразумно. В конце концов принц был вынужден пойти на компромисс. —Обыщите их, — приказал он своим подчиненным. И, повернувшись к Балину и Торину, твердо продолжил. —Вас проводят к королю, но вы не войдете к нему вооруженным. Таков закон Лесного Царства. Кое-кто из кхазад поднял шум несогласия, по понятным причинам нервничая из-за того, что их разоружили в том месте, где они только что сражались. Однако Торин сделал рубящий жест рукой, и все быстро замолчали. Они терпеливо, насколько это было возможно, переносили поиски, и Торин позволил себе слегка улыбнуться, когда увидел, как один за другим извлекают кинжалы Фили, к большому неудовольствию их хозяина. Когда, наконец, все их оружие было изъято, Торин оказался лицом к лицу с разъяренным Леголасом, держащим в руках Оркрист. —Где ты это взял? —Он был подарен мне лордом Элрондом из Ривенделла, после того как я нашел этот меч и Гламдринг в сокровищнице троллей во время путешествия, — ответил Торин так терпеливо, как только мог. Он совсем забыл, как раздражающи бывают эльфы Лихолесья,. — Гламдринг, Элронд дал Гэндальфу из-за опасности нашего путешествия. — Митрандир!— воскликнул Леголас. — Весьма удобное заявление, учитывая, что его нет среди твоих спутников. Мне трудно поверить, что лорд Элронд отдал древний эльфийский меч гному. —Ты спросил меня, откуда у меня этот меч, и я тебе ответил, — развёл руками Торин. — Верить в это или нет - только твоё дело. Глаза Леголаса сузились, и он, казалось, хотел продолжить спор, но потом вспомнил, что его отец сам сможет задать вопросы, когда гномов приведут к нему. — Приводите их, — приказал принц, и эльфы повели гномов по тропе. ‘‘С другой стороны, — подумал Торин, — так они смогут добраться до Трандуила гораздо быстрее, в то время, как в одиночку могли блуждать здесь ещё неделю. Кажется, они шли не в ту сторону, пока не натолкнулись на пауков"***
Возвращение патруля в сопровождении группы гномов вызвало настоящий переполох во дворе Трандуила. Хотя Леголас решил не связывать гномов, все же эльфы, которые видели проходящий мимо отряд, шептали друг другу, что те были взяты в плен. Поползли слухи, и к тому времени, когда Трандуил прибыл в тронный зал в ответ на зов сына, он уже был заполнен лесными эльфами, желающими посмотреть, что происходит. Трандуил целеустремленно прошел через комнату, чтобы занять свое место, и не обращал ни на кого внимания, пока не сел. Устроившись поудобнее, он поднял голову и окинул взглядом открывшееся перед ним зрелище. На лице короля не отразилось никаких мыслей. —Леголас, —обратился он к сыну, —будь добр, объясни что происходит. Леголас немного помолчал, собираясь с мыслями, зная, что каждое сказанное им слово будет измеряться не только слушателями, но и его отцом. Разгневать короля было бы ошибкой даже для его собственного ребенка. —Во время патрулирования, — сказал принц наконец, — мы наткнулись на гнездо пауков, быстро двигавшихся по лесу. В отличие от стай, с которыми мы сталкиваемся обычно, они не стали поворачивать и нападать на нас, когда почуяли погоню. Казалось, у пауков было какое-то место назначения и они очень спешили туда, поэтому мы последовали за ними, убивая по пути тех, кого могли достать. Достигнув места назначения оказалось, что пауки были каким-то образом вызваны своими сородичами, которые атаковали отряд гномов на главной тропе. Когда битва закончилась мы спросили у гномов что из привело сюда, и нам ответили, что пришли они в Лесное Королевство, желая встретиться с королем. Мы привели их к Вам без оружия, как это предписано нашим законом. —Очень хорошо, — кивнул Трандуил, и Леголас с облегчением выдохнул. —В таком случае, мои вопросы лучше адресовать нашим гостям. Здесь он сделал паузу, оглядывая каждого члена отряда по очереди. Бильбо, который снял свое кольцо после битвы, пока эльфы его не видели, был доставлен вместе с остальными. Он слегка вздрогнул под пристальным взглядом Трандуила, и Фили протянул руку, чтобы успокоить хоббита. —Не волнуйся, — тихо сказал он Бильбо, — Балин и дядя нас не подведут. — хоббит кивнул, напомнив себе, что он должен доверять своим друзьям так же, как Торин доверял ему в лесу. Тем временем Трандуил повернулся к Торину. Он поднял одну бровь в манерном выражении удивления, а затем снова заговорил. — Торин, сын Траина, сына Трора, — произнес он ровным голосом, который разнесся по всему залу, — прошло уже много лет с тех пор, как тебя в последний раз видели в этих краях. —Прошло много лет с тех пор, как у меня была причина появляться здесь, —просто ответил Торин, не сказав больше ничего. —Тогда что же ты делаешь в моем королевстве теперь?— невозмутимо спросил Трандуил. —Потому что путь, на котором тебя нашли, доступен только моему народу. —Мы надеялись поговорить с тобой, — ответил Торин, — но, добравшись до леса и посоветовавшись с тем, кто живет неподалеку, стало ясно, что нет лучшего способа найти твой дворец, чем войти в лес и идти по тропе. Наш друг направил нас на этот путь и был очень тверд в своем требовании, чтобы мы не сходили с него, ибо он утверждал, что это был единственный безопасный проход, оставшийся в ваших землях. —Действительно, — пробормотал Трандуил, прежде чем снова повысить голос, — Могу я спросить, кто ваш друг? —Его зовут Беорн, — сказал Торин. —Он сказал, что редко заходил в ваш лес и не может дать нам лучшего совета. Гэндальф, который в то время путешествовал вместе с нами, также повторил предупреждение, чтобы мы не сходили с дороги, прежде чем уйти. — Митрандир! —Трандуил издал еще одно из своих нарочито-удивленных восклицаний. — Митрандир путешествовал в моих владениях с отрядом гномов...эта история становится все более захватывающей. — Гном также утверждал, что лорд Элронд даровал ему это и отдал Гламдринг Митрандиру, прежде чем они покинули Имладрис. Леголас показал Оркрист, и, когда Трандуил протянул руку, вложил рукоять меча в ладонь отца. Король поднял оружие и внимательно осмотрел его. Затем он снова посмотрел на Торина, и на этот раз его удивление не было фальшивым. —Этот клинок не видели уже две эпохи, — заявил Трандуил. —Где ты его нашел? —Он был среди сокровищ троллей, которые мы обнаружили на пути в Ривенделл, — проговорил Торин, задаваясь вопросом, будут ли они говорить о таких глупостях целый день. Как же эльфы любили ходить вокруг, да около, вместо того чтобы достичь цели прямым путем. Он решил не вспоминать те многочисленные случаи, когда у него возникали подобные мысли о своем собственном отряде. —Клад троллей, — задумчиво повторил Трандуил, снова оглядывая меч. — Вместе с этим, — вмешался Бильбо, показывая всем клинок, который он недавно окрестил Жалом. Эльфы по какой-то причине не забрали его, видимо решив, что хоббит не представляет угрозы. Теперь Трандуил покинул свое возвышение, подошел к собравшимся и взял Жало у Бильбо. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что клинок был таким же старым, как Оркрист, и Торин немного успокоился, когда Трандуил вернул его Бильбо. Хоббит был уверен, что в ближайшие дни Жало может ему пригодиться. Оркрист же остался у Трандуила, и узбад на мгновение задумался о том, что он только что потерял свой меч из-за эльфийского короля. —Значит во время своих странствий, вы навещали лорда Элронда, —продолжил Трандуил, вновь усевшись на трон, —и Митрандир был вашим спутником. У тебя должно быть есть интересная история, Торин Дубощит. —У этого путешествия были занимательные моменты, —согласился Торин, но больше ничего не сказав. Он слегка поддразнивал Трандуил, понимая, что это опасная игра. Балин мог бы уже полностью объяснить причину их присутствие, и это было бы самым мудрым решением. Однако узбад не мог удержаться и слегка подначивал эльфа, желая посмотреть, как далеко Трандуил позволит ему зайти. Когда Лесной Король напрягся, услышав последний ответ, и Балин довольно болезненно ткнул кулаком в позвоночник Торина, стало ясно, что на данный момент с играми пора заканчивать. —Мы пришли из Синих Гор, — сказал Торин так, словно просто глубоко вздохнул между двумя фразами. —Сначала мы отправились в Шир за мастером Бэггинсом, — Торин сделал жест в сторону Бильбо и заметил, что хоббит выпрямился во весь рост, хотя разница была невелика, — затем наш путь лежал в Ривенделл, чтобы попросить лорда Элронда помочь нам прочесть карту, которая оказалась у меня. По дороге мы наткнулись на группу троллей, которые хотели пригласить нас на обед, и разделавшись с ними, мы нашли их сокровища и забрали мечи. Гэндальф присоединился к нам в Ривенделле и путешествовал с нами через Мглистые горы, пока не покинул нас, перед входом в этот лес. —Тебе понадобилась помощь лорда Элронда, чтобы прочитать карту?—удивился Трандуил. —Я думал, что гномы Эребора смогут расшифровать свои собственные карты, если им это понадобится. —Так же как и найти дорогу по этим картам, правда?— пробормотал сзади Двалин, и Торин решил, что с него довольно этой шутки. Повернувшись к гвардейцу, он заговорил с жаром, но достаточно тихо, чтобы никто не услышал его слов: —Ты прекратишь свои комментарии о моем чувстве направления, Двалин, или мне придется связать твои челюсти вместе? Двалин поднял руки, чтобы успокоить друга, и слегка попятился: —Хорошо, хорошо, если ты решил быть таким чувствительным. —Благодарю, — многозначительно произнес Торин и снова обернулся. —Как я понимаю, давний спор, — сказал Трандуил, впервые за все время знакомства с Торином выглядевший слегка позабавленным. — Очень давний, — согласился Торин. —Ну что ж, я рад видеть, что на данный момент он разрешен. И все же мне бы хотелось получить ответ на свой вопрос,—нотки внезапного веселья снова исчезли из голоса. —Эту карту мой отец отдал Гэндальфу, чтобы тот передал ее мне, — пояснил Торин. —На ней было написано послание лунными рунами, и так как никто из нас не мог прочесть его, мы отправились в Ривенделл, чтобы попросить лорда Элронда сделать это для нас. —Я полагаю, Элронд согласился, —предположил Трандуил. —Так и было, —ответил Торин. — Руны открыли мне информацию об Эреборе, которую я не знал ранее, будучи слишком молодым, когда пришел Смауг. —Так вот какова ваша цель, — проговорил Трандуил, но не как вопрос, а как подтверждение своих мыслей. —Вы отправились в поход, чтобы вернуть свою родину и убить дракона. —Так и есть, — согласился Торин, — хотя в данном случае мы предпочли бы убить дракона прежде, чем возвращать свою родину. —Потому что дракон охраняет сокровище, и оно не может быть возвращено пока Смауг жив. —кивнул Трандуил. —Потому что дракон достаточно опасен, чтобы уничтожить целый город людей, если ему захочется сделать это, — возразил Торин, — а Эребор вряд ли исчезнет за это время. —Стало быть ты утверждаешь, что находишься на миссии милосердия, — насмешливо перебил Леголас со своего места рядом с отрядом. —Ты пришел, чтобы спасти Эсгарот от дракона, которого вы же, в первую очередь, и привели на Восток! —Мы пришли, чтобы убить дракона, которого привлекла на Восток сокровищница Эребора, — настаивал Торин, решительно сдерживая свой гнев. За его спиной заволновались другие члены отряда, и Торин увидел, как Балин, жестом иглишмека, велел им успокоиться. —Этот дракон мирно спит в пределах Эребора в течение многих лет, не делая ничего плохого людям, живущим в окрестностях горы, — заметил Трандуил. —Как странно, что ты, в своем великом беспокойстве о жизнях других людей, не пришел убить его раньше. Убийство эльфийского короля стоило бы ему многих сил, напомнил себе Торин, и четырнадцать из них были бы убиты в придачу. Трандуил дразнил его так же, как раньше Торин дразнил Трандуила, и теперь уже узбаду придется это терпеть. —Ты же знаешь, что король в первую очередь обязан заботиться о своем народе, — процедил Торин сквозь стиснутые зубы. —Я должен был убедиться, что кхазад благополучно устроились, прежде чем подумать о Смауге и том ущербе, который он может нанести. —Ну вот: теперь ты заботишься и о своих соплеменниках, — саркастически заметил Трандуил, поднимаясь со своего места и снова направляясь к Торину. — Опять-таки странно, что такая забота отсутствовала, когда вы собрали все золото, какое только могли, и создали клад, перед которым не мог бы устоять ни один дракон. Где была ваша забота о вашем народе, о ваших детях? Где она была, когда Смауг сжигал Эребор, а твой народ собрал все богатства, которые только мог унести, и бежал из своего дома, оставив других гореть позади? Я не слышал от Трора призывов о помощи вашему народу, только требование, чтобы мы помогли ему вернуть трон! Торин отчаянно боролся, стараясь не показать своего гнева, но понимал, что провалился, когда, едва не до скрежета стиснул зубы и окаменел, медленно сжимал и разжимал кулаки. Все взгляды и гномов, и эльфов были устремлены на него, и все присутствовавшие, казалось, были готова к его взрыву. И все же, пришедший взрыв был не от Торина. Первое что они заметили, было то, что Дори прыгнул вперед, расталкивая других членов отряда, стоявших перед ним, и сделал довольно неплохую попытку сжать руки на горле Трандуила. —Нет, Дори!— крикнули несколько голосов, в том числе и голос узбада. Торин с Двалином подхватили своего спутника и потащили его назад, изо всех сил стараясь удержать на месте. Стражники Трандуила, включая капитана стражи и Леголаса, двинулись вперед с обнаженными клинками, чтобы схватить Дори и расправиться с ним по-своему. —Оставьте его!— внезапно взревел чей-то голос, и стражники замерли, повинуясь непоколебимой уверенности, прозвучавшей в нем. Обернувшись, ожидая увидеть, что Трандуил решил проявить милосердие, Торин обнаружил Фили, стоящего между Дори и эльфийской стражей и выглядевшего тем королем, каким он однажды станет. Охранники казались ошеломленными, как будто они не могли понять, каким образом оказались неподвижными. Потрясение дало Торину и Двалину время получше ухватиться за Дори, но это оказалось ненужным. Окрик Фили напугал Дори и привел его в чувство. Почти обмякнув в их руках, он тяжело дышал и через мгновение поднял глаза на Торина. —Ваше Величество, мне очень жаль, — растерянно пробормотал он. —Вы совершенно ясно выразили свои ожидания, а я подвел наш народ. И тут разум Торина уловил суть происходящего. Дори, рассказывавший в доме Бильбо о сестре, которую он потерял из-за дракона, больше не мог выносить насмешек Трандуила над детьми. Каким же он был дураком, не вспомнив, что Дори тоже помнит Эребор и его народ, несмотря на то, что был тогда не старше Фрерина. —В горе нет стыда, Дори, — попытался успокоить его Торин. —Я не сержусь, и ты не подвел меня. —Я уверен, это очень великодушно с твоей стороны, — отрезал Трандуил, явно разъяренный как попыткой нападения, так и стражниками, которые подчинялись гномьему принцу вместо своего короля. —Я, однако, не буду столь снисходителен к нападению на короля со стороны того, кто утверждал, что был гостем в моих владениях. Балин, казалось, был готов продолжить разговор, но его опередил Нори, который выглядел таким сердитым, каким Торин никогда ещё его не видел. —Я хотел бы знать, — рявкнул он с такой яростью, словно медведица, чьим детёнышам угрожали, — с каких пор стало позволительно говорить с вашими гостями, не задумываясь о том, какое горе им пришлось пережить. Ты много говоришь о том ущербе, который причинил Смауг, король Лесного Королевства, но это не твоя сестра умерла от голода, бродя по миру, потому что никто не захотел помочь нашему народу! Торин обратил свое внимание на Трандуила только на середине этой речи и на мгновение увидел сожаление в глазах короля. Возможно ли, что все эти месяцы назад Махал был прав, подумал он. Сожалел ли Трандуил о смерти гномов, погибших, когда пришел Смауг? Так или иначе, сейчас король находился в весьма сомнительном положении. Его двор вполне мог ожидать сурового наказания за покушение на их правителя, и Трандуил не хотел выглядеть перед ними слабым, признавая, что отчасти это была его собственная вина. Однако по долгому молчанию, воцарившимуся после вспышки Нори, Торин заподозрил, что Трандуил прекрасно сознавал свою вину хотя бы в этом инциденте. Наконец король посмотрел на эльфов, которые с нетерпением наблюдали за происходящим, собравшись по краям тронного зала. —Оставьте нас! —приказал он, и подданные рассыпались, как листья на ветру, не желая привлечь на себя гнев короля. Когда в зале не осталось никого, кроме гномов, Бильбо, Трандуила, Леголаса и капитана стражи (чье имя Торин все еще не мог вспомнить), Трандуил снова повернулся к гномам. —Сегодня меня захлестнули эмоции, — неопределенно сказал он, — и разговор вряд ли продвинется дальше, пока все мы в таком состоянии. Вас проводят в комнаты в гостевом крыле, где также есть столовая, которую вы можете использовать, и скоро туда будет подан ужин. Я бы посоветовал всем вам остаться на ночь в этом крыле, потому что стража вряд ли будут благосклонно смотреть на тех, кого найдут в другом месте. Мы снова поговорим утром. С этими словами король повернулся и вышел из комнаты, сделав Леголасу знак следовать за ним. Капитан стражи смотрела на них с безразличным выражением лица, явно не радуясь тому, что ее оставили следить за отрядом. —Тогда пойдемте, —резко сказала она. —Я отведу вас в ваши покои. —Молчи!— сердито скомандовала воительница, когда Кили собирался что-то сказать. —Я не собираюсь с тобой разговаривать, просто следуйте за мной. И постарайтесь не отставать.***
В своих комнатах, быстро покинутые капитаном стражи (чье имя, по-видимому, было Тауриэль, если верить словам охранника у входа в гостевое крыло), отряд с радостью сбросил с плеч рюкзаки. Большинство из них вновь пристегнули к ремням возвращенное им оружие и собрались в столовой зале. Все, кроме Дори и Ори, заметил Торин. —Твои братья не присоединятся к нам?— тихо спросил он Нори, стараясь не привлекать внимания остальных. — Нет, — так же тихо ответил ему Нори. — После случившегося Дори будет лучше побыть с Ори. Такие напоминания всегда расстраивают его, и ему спокойнее, если Ори рядом. —А как же ты?— задал очередной вопрос Торин, удивляясь отношениям двух старших братьев. —Я скоро вернусь к ним, —сказала Нори.— я бы хотел сперва услышать, что скажут остальные, и мне нужно было поговорить с тобой и Фили. Сегодня ты хорошо обошелся с моей семьей. Спасибо. —Это и моя семья тоже, Нори, — напомнил ему Торин. —Да, — согласился рыжеволосый гном с некоторым удивлением, — наверное, так оно и есть. Трудно привыкнуть считать себя признанными. —Это было тяжелым ударом для него, — сказал Торин, возвращаясь к их предыдущей теме. — Я имею в виду потерю вашей сестры. —Это так, — согласился Нори. — Лори была светом его жизни, хотя они были всего лишь детьми. Мама рассказывала, что он всюду носил ее с собой, когда они жили в Эреборе, и он продолжал носить ее, когда она заболела на дороге. Иногда он позволял отцу помочь, но в основном справлялся сам. Однажды утром он проснулся и обнаружил, что она умерла ночью... это было очень тяжело. —Вот почему он так заботится о вас с Ори?— понял Торин. —Хммм, — промычал Нори в знак согласия. —Я иногда просыпался, когда был совсем маленьким, и обнаруживал его сидящим рядом с моей кроватью. Думал, что это были странные сны, пока не родился Ори и я не обнаружил Дори, делающего то же самое в комнате младшего. Он не хотел возвращаться в постель, сколько бы раз я ни предлагал ему. Он просто сидел там и смотрел. Я думаю, он боялся, что если не будет смотреть, то потеряет и нас тоже. — Нори немного помолчал. —Я не выношу его постоянной заботы большую часть времени, — честно сказал он, —И Дори может быть полной занозой в заднице, но я не могу сказать, что не понимаю, почему он это делает. —Если он не захочет присутствовать на встрече с Трандуилом завтра утром, то может не идти, — предложил собеседнику Торин. —Я передам ему, — ответил Нори. —А сейчас мне нужно поговорить с Фили. Торин тоже нужно было поговорить с Фили в какой-то момент. До сегодняшнего дня, в этом путешествии его племянник превосходил все его ожидания, и Торин гордился им больше, чем мог выразить словами. Однако сейчас ему нужно было убедиться, что все остальные достаточно спокойны, чтобы на утро встретиться с их ох-как-раздражающим хозяином. Торин резко свистнул, и разговоры за столом стихли, когда все повернулись к узбаду. —Знаю, что, если не считать дракона, это будет самая трудная часть нашего путешествия. Я должен был предвидеть, что король Трандуил сделает переговоры настолько трудными, насколько это возможно. Вы все достаточно умны, чтобы понять, что мы здесь на тонком льду. Если есть кто-то, кто думает, что не сможет сдержать свой нрав, я хотел бы знать это, и тогда вы можете не присутствовать на встречах с Лесным Королем. Я бы тоже хотел откланяться на этом основании, но почему-то не думаю, что Балин мне позволит. —Совершенно верно, — твердо сказал Балин. —Если уж мне приходится иметь дело с эльфами, то и тебе тоже. —Добр, как всегда, — поддразнил друга Торин и получил в ответ грубый жест. —Мне лучше остаться, — тяжело сказал Глоин. — Я все-равно не гожусь для этих причудливых придворных игр. Когда понадобится кого-то убить, ты знаешь, где меня найти. Кое-кто из собравшихся посмотрел на Двалина, но тот отрицательно покачал головой. —О нет, — решительно сказал он. —Если Торин собирается приблизиться к этим проклятым, ненадежным любителям деревьев, я тоже буду там. Какая польза от охранника, если он остаётся позади узбада. —Вообще-то мне не нужен охранник, Двалин, — заметил Торин. —Это ты так думаешь, — пробормотал Двалин и больше ничего не сказал по этому поводу, а также не поддался на уговоры не присутствовать на переговорах с эльфами. В конце концов, ещё одним членом отряда, который отказался идти был Бифур, поскольку он все-равно не сможет говорить ни с кем, кроме отряда, и он не хотел бы, чтобы придворные Трандуила имели возможность увидеть жесты иглишмека или услышать кхуздул. Приняв такое решение, кхазад поели и удалились на ночь, готовясь к сложной встрече на следующее утро.