***
Прибывший посыльный отвел всех в ту же комнату для совещаний, где они уже побывали. Зайдя в зал гномы оказались свидетелями горячего спором между принцем Леголасом, капитаном Тауриэль и советником, которого Торин недавно так хотел ударить. Видя, что эльф проигрывает спор, Торин немного приободрился. Все трое поспешно закончили разговор, когда увидели вошедших и заняли свои места. Торин и его спутники тоже сели, и узбад заметил, что на этот раз Трандуил их не ждал. Очевидно, более дружелюбная нота, на которой они расстались прошлой ночью, не означала, что эльфийский король полностью готов отказаться от политических игр. Торин и его спутники вынуждены были ждать прибытия Трандуила. Торин намеренно не выказал ни малейшего раздражения, повернувшись к Бильбо так, словно у него в распоряжении было все время этого мира. —Тебе, наверное, будет очень скучно, —сказал он хоббиту. —Если у гномов с эльфами и есть что-то общее, так это наша любовь к старым обидам. Разговор вряд ли вернется к чему-то ещё сегодня. Бильбо беззаботно рассмеялся, чем вызвал любопытные взгляды одного или двух эльфов, сидевших по другую сторону стола. Он, казалось, ничего не замечал и производил впечатление хоббита, вполне довольного тем, что ему предстоит пережить сегодня. —Торин, поверь мне, — проговорил он, — хоббитам так же нравятся их старые обиды, как гномам и эльфам. Просто так получилось, что мы живем среди своего народа, а не в окружении других. Есть целые ветви семей, которые отказываются говорить друг с другом, основываясь на том, кто унаследовал свадебное кружево матери или лучшие тарелки. Когда несколько лет назад Мармадюк Брэндибак и Адальдрида Болджер решили пожениться, половина Шира явилась на свадьбу, просто чтобы посмотреть, выдержат ли их матери этот день, не вырвав друг другу волосы. —Неужели они это сделали?— с внезапным любопытством спросил Торин. —Они этого не сделали. Зато сделали очень хорошую попытку убить друг друга сразу после того, как были произнесены праздничные речи. Это было самое захватывающее событие за последние месяцы, все только об этом и говорили... И этот твой вопрос должен объяснить, почему я хочу быть здесь. Чужие разногласия всегда намного интереснее наших собственных! Теперь настала очередь Торина привлечь к себе внимание негромким смехом. —Ты действительно очень непоседлив под всей этой вежливостью, не так ли, мастер Бэггинс?— спросил он насмешливо. Однако ответа не получил, потому что в этот момент Трандуил решил таки появиться. Король драматично вошел в комнату, его мантия развевалось позади. Он снова был одет в серебро и выглядел таким же неземным, какими всегда казались эльфы. Зачем им понадобились все эти оборки и причудливые ткани, Торин не знал, и подумал, что если Трандуил когда-нибудь попытается сражаться в этих одеждах то, скорее всего, споткнется об нех и погибнет. Как только король сел, то воспользовался моментом, чтобы осмотреть всех присутствующих, прежде чем заговорить. Торину такое прочтение показалось довольно правильным, но некоторые советники Трандуила были явно смущены его вниманием. В Лесном царстве было очень много подводных течений, решил Торин. Растущая темнота в Лихолесье, возможно, была не единственной проблемой Трандуила. —Мастер Дубощит и я, — официально объявил Трандуил, — договорились, что сегодняшний совет должен начаться с того, чтобы отложить в сторону прежние обиды. Для этого мы, конечно, будем обсуждать некоторые из них. Я надеюсь, что все присутствующие за этим столом будут вести себя надлежащим образом в ходе обсуждений. Мы не дети и не будем вести себя как дети. Если кто-то здесь не может вести себя подобающе, я буду ожидать, что он удалится. Полагаю, это достаточно ясная инструкция? —Да, Ваше Величество, — в знак согласия пробормотали члены его Совета. Когда Трандуил обратил свое внимание на Торина, тот кивнул головой. —Сегодня утром у меня был похожий разговор с моими спутниками, — заявил узбад. —Они знают, чего от них ждут. —Хорошо, —ответил Трандуил, — тогда мы можем начать. —На самые старые обиды, которые могут вспомниться здесь, — быстро заговорил Балин, — я боюсь, что мы не сможем дать никаких объяснений или значимых комментариев. Наш народ не бессмертен. Ни один из ныне живущих гномов не помнит, что могло произойти в первые дни существования мира. Один или два советника Трандуила, казалось, были готовы оспорить это, но сам Трандуил с готовностью согласился. —Это справедливо, - спокойно сказал он Балину. —Я не могу комментировать действия наших родичей, на которых я не присутствовал. Нет никаких причин, по которым та же самая идея не должна распространяться на вас и ваших близких. —Но есть поступки, за которые твой народ должен ответить, — добавил один из эльфов. — Трор не был Королем под Горой так давно, чтобы о нем можно было забыть. —Нет, — согласился Балин, — не был. Хотя теперь только Торин и мы с братом помним те дни. Мастер Дори и мастер Оин были еще совсем детьми, когда пал Эребор, а из остальных никто даже не родился, пока мы не ушли странствовать. Многие члены Совета Трандуила, казалось, были ошеломлены этой новостью, и Бильбо тихо засмеялся, глядя на их лица. Когда все присутствующие посмотрели на хоббита, он довольно охотно изложил свои мысли. —Неудивительно, что между разными народами вспыхивают споры, — сказал им Бильбо, — если мы даже не помним таких подробностей, как то, как долго мы все живем. Я тоже однажды был удивлен, услышав, что Ори и Кили старше меня, хотя они молоды по меркам своего народа. Принц Леголас, я полагаю, также считается одним из самых молодых эльфов здесь, и все же, думаю он на сотни лет старше меня или любого из моих спутников. Предъявлять грехи отцов их сыновьям -это одно дело, но к тому времени, когда останутся только правнуки, возможно, ситуация должна быть переосмыслена. Многие из сидевших за столом улыбались, когда Бильбо закончил свой рассказ. То, что можно было бы считать оскорблением среди членов разорванного союза, было всего лишь вдумчивым замечанием относительно нейтральной стороны, и оно было принято и услышано. —Я искренне верю, мастер Бэггинс, — сказал ему Трандуил, — что мы будем благодарны Вам за ваше присутствие к концу этой встречи. —Ну, я всега к вашим услугам, — заверил его Бильбо, снова улыбнувшись. Когда разговор возобновился, в комнате воцарилась более приятная атмосфера. —Как сказал Балин, — начал Торин, — немногие из нас теперь помнят дни правления моего деда под Горой. Поскольку Балин и Двалин не принимали большого участия в управлении Эребором, объясняться придется мне. В этот момент Торин испытал странное ощущение, как будто кто-то стоял у него за спиной, внимательно слушая все им сказанное. Но конечно, он не мог повернуться и посмотреть. То, что он бы вдруг уставился в никуда, вряд-ли помогло бы в ведении переговоров. Вместо этого узбад стряхнул с себя странное чувство и продолжил: —Во-первых, позвольте мне повторить то, что я сказал Трандуилу вчера, — проговорил он, игнорируя слегка растерянные взгляды большинства эльфов. —К тому времени, как пришел Смауг, Трор, бесспорно, страдал от золотой болезни, настолько сильно, что потерял всякий разум. Решения, которые он принимал, и действия, что совершал в то время, не отвечали ни интересам Эребора, ни интересам наших союзников. Мой отец много лет работал над тем, чтобы отвратить разум Трора от его наиболее разрушительных планов, но к концу нашего пребывания в Эреборе Траин был истощен и сдался. Он не мог контролировать Трора, а я был слишком юн, чтобы понять необходимость такого контроля. В этом мы подвели наш народ и наших союзников. Я приношу свои извинения за неудачу. Это была, признался себе Торин, самая трудная речь, которую он когда-либо произносил в своей жизни. Быть вынужденным говорить о таких вещах эльфам, которых он так долго винил в несчастьях своего народа, было невыносимо. Он был бы счастлив, если бы прожил всю свою жизнь, не совершая ничего подобного. Однако, как раз тогда, когда он подумывал, не выйти ли из комнаты и не позволить ли миру идти своим чередом, он понял, что это было за странное ощущение чужого присутствия. — Ну вот, — раздался у него в голове голос Махала, — самое худшее позади. Что бы они сейчас ни решили, ты будешь знать, что сделал все возможное, и что я горжусь. Ты молодец, дитя мое. Какой же молодец! С этими словами Махал исчез, и Торин больше не чувствовал ничего необычного. Его внимание снова вернулось к разговору за столом, но мысли уже не были такими мрачными, а настроение таким вспыльчивым. Пусть они решат даже самое худшее. Махал был прав, по крайней мере, он пытался. —Это очень великодушно, мастер Дубощит, —ответил Трандуил со всей искренностью, на которую был способен. — Мы с Трором много спорили в те последние годы, и, признаюсь, я верил, что все члены его семьи были единодушны в этих вопросах. Я и не подозревал, что будут найдено какое-то инакомыслие. Приятно сознавать, что я ошибся. —В те годы мой отец заседал в Совете Трора, Ваше Величество, — добавил Балин. —Я могу заверить вас, что между Трором и его советниками существовал ряд разногласий. К сожалению, слово короля было законом. У них не было другого выбора, кроме как подчиниться. —Как это было бы и в Лесном королевстве, — признался Леголас, — если бы, сохрани нас Эру, такая ситуация когда-либо возникла. —Действительно, — согласился Трандуил. —По правде говоря, я нахожу в этом некоторое облегчением, хотя и понимаю, почему оно не может быть таковым для других. Надеюсь, мой сын не будет слишком разочарован тем, что мое дальнейшее существование не позволит ему занять трон. —Живи вечно, — игриво ответил ему Леголас, хотя и с некоторой долей искренности в голосе. —Я совершенно счастлив там, где нахожусь. —Именно это мы и говорим дяде, — пошутил Фили. — По крайней мере, на твоей стороне бессмертие. Они с Леголасом обменялись короткими улыбками, и Торин снова подумал, что Фили гораздо лучше разбирается в дипломатии, чем ему казалось прежде. Удачная шутка, конечно, сработала, чтобы создать связь, пусть и незначительную, между двумя группами за столом. —Со своей стороны, — продолжил между тем Трандуил, — я должен выразить сожаление по поводу судьбы, постигшей ваш народ. Это был жестокий конец для королевства, которое стояло так долго. Я сожалею, что тогда вам не было предложено больше помощи. Как было сказано вчера, Трор потребовал нашей помощи в возвращении его трона, и мы отказались по причинам, которые, я надеюсь, очевидны. В то время, как я должен был предложить вашему народу другую помощь, но был так зол, что не сделал этого. Торин отметил, что в этом заявлении не было никаких явных извинений. Трандуил очень красиво танцевал вокруг одного из них, но так и не произнёс его. Несмотря на искушение надавить сильнее, Торин решил принять то, что ему было дано. Он не мог ожидать полной перемены отношений за три дня. Самое главное, как ему напомнило присутствие Махала - это продолжить поход и заново создать союз. —Мы также приносим свои извинения за те беды, которые обрушились на Лесное королевство, — произнес Балин от имени Торина. —Однажды ты попросил Эребор о помощи в решении этой проблемы, но король Трор отказался даже выслушать. Сейчас численность нашего народа сильно уменьшилась. Многие наши лучшие воины пали во время войны с орками, и мы больше не можем выставить такую большую армию, как в прежние времена. Однако если Лесному царству потребуется помощь в борьбе против пауков или даже против большего зла в этих землях, Эребор постарается ответить на этот призыв. Очевидно, нам сначала нужно будет избавиться от дракона, —добавил Балин, разбавив официальный тон чуть грустной улыбкой, —но мы сделаем все, что сможем. Это привлекло к ним очень много удивленных взглядов от их хозяев. Было печально, что они так непривычны к предложениям помощи. По крайней мере, Торин знал, каково это. Бильбо был первым кто, как он помнил, предложил гномам помощь, не имея при этом собственной выгоды. —Лорд Элронд тоже предлагает свою помощь, если она вам необходима, — продолжил Торин, как только Балин закончил говорить. —Он сказал мне, что под его командованием нет большого войска, но он пошлет всех воинов, какие у него есть, чтобы помочь вам, если вы пожелаете. Теперь Леголас повернулся к отцу с радостным выражением лица. — Отец, если бы мы могли получить их помощь, — сказал он с некоторым волнением, — если бы у нас были такие воины, как Глорфиндел, чтобы помочь нам! Можно было бы попытаться, добраться наконец до источника проблемы. —Это, —сдержанно сказал сыну Трандуил, — то, что мы можем обсудить с нашими капитанами в будущем. Трандуил явно не хотел сегодня принимать никаких решений по поводу своего королевства, заметил Торин. Однако энтузиазм его сына подсказывал, что предложение может быть принято, что было бы неплохо для планов узбада. Возможно, если Трандуил пошлёт гонца к Элронду, у них будет больше союзников, когда орки решат нанести визит. Вскоре после этого они прервались на полуденную трапезу. Торин заметил, что Леголас подошел поговорить с Фили, Кили и Ори и они сидели все вместе. Разговор, казалось, начался официально, а затем перешел в шутливую болтовню, которую Торин замечал, когда его племянники сидели рядом с сыновьями Элронда. По крайней мере их молодые поколения вполне могли бы научиться мирно сосуществовать после этих переговоров. —Ну что ж, — заметил Балин, усаживаясь рядом с Торином, —я думаю, что сегодня было сказано очень много и ничего не решено. Двалин, занявший место рядом с братом, издал звук согласия. — Много красивых слов, - коротко заметил он, — но никаких обещаний действовать. —Возможно, это все, на что мы можем надеяться в данный момент, —напомнил им Торин. — Никто из нас не ожидал, что переговоры сразу же превратится в близкую дружбу. Они еще не бросили нас в подземелье, а это уже хоть что-то. —Да, —согласился Двалин, —и еще то, чего я никак не ожидал увидеть.— он указал в сторону мальчиков и Леголаса, которые теперь, казалось, обменивались какими-то историями, в то время как Ори смотрел на них со смущенной терпимостью, которой он, должно быть, научился у Балина. —Бедный Ори, —тихо заметил Торин.—Он ведь еще не понимает их, не так ли? — Он уже на пути, — заверил его Балин. — Он думает, что они странные и немного дикие, но, по крайней мере, учится дергать их за поводья, когда они заходят слишком далеко. Конец этого утверждения был подтверждён Кили, который дико жестикулировал в середине своего рассказа и едва не выбил поднос из рук проходящего мимо эльфа, и даже не заметил этого. Ори наклонился вперед и ударил его кулаком в грудь, указывая на эльфа, который только что сумел восстановить равновесие подноса, и явно упрекнул гнома. Пристыженный Кили принес свои извинения, и, к счастью, дело было прекращено, хотя Леголас слегка ухмылялся. —Ты учишь его быть управляющим, а не писцом, — внезапно понял Торин, и мысли его перешли в слова. —Ты хочешь, чтобы он служил Фили так же, как ты служишь мне. —Я так думаю, — сказал Балин, лукаво улыбаясь. —Мы с Нори поспорили, сколько времени тебе понадобится, чтобы это заметить. Он должен мне денег. Хотя Фили еще не заметил, так что Нори еще может победить. Ори отлично справится с этой работой. У него есть здравая голова на плечах, хотя он все еще иногда увлекается. И он не боится сказать парням, когда они ведут себя смешно. Отличные качества для управляющего. —Ты такой же хитрый, как сваха-мать,—сказал ему Торин с некоторым восхищением. —Хм, — фыркнул Балин, — чтоб ты знал, я гораздо тоньше. — Верно, — вставил Двалин, обращаясь в основном к Торину. — Ни одна сваха так и не смогла поймать тебя, а Балин делает это постоянно. —Тогда я могу только радоваться, что он в основном на моей стороне, —ответил другу Торин. Остальная часть трапезы прошла в праздной беседе, и когда собрание возобновилось, молодая часть группы рассталась в более дружеских отношениях, чем они были этим утром. —Я думаю, что мы уже сказали все, что нужно было сказать о старых ссорах, — объявил Трандуил, к большому облегчению Торина. —Нам остается только закончить наш разговор о том, что мастер Дубощит решил убить дракона. —И все же я считаю, что Смаугу лучше оставаться там, где он есть, — заявил самый раздражительный из советников Трандуила. — Никто не знает, захочет ли он пробудиться, когда так долго был доволен не покидая гору. —За исключением того, что в конце концов он проголодается, — возразил Бофур. — Мне не кажется, что дракон способен отказать себе в пище, если захочет. Это заставило многих присутствующих кивнуть в знак согласия, особенно Леголаса и капитана Тауриэль. —Хотя я сама никогда бы этого не предложила, — вмешалась Тауриэль, — попытка застать дракона врасплох теперь кажется мне самым лучшим вариантом. Всё здесь понимают, что лобовая атака, когда он выйдет из горы, будет иметь мало шансов на успех. Торин мельком подумал, не послать ли надоедливому советнику подарок вместо того, чтобы убить его. Казалось, чем больше он возражал против планов Торина, тем больше другие эльфы соглашались с ними. —Я искренне верю, что у нас нет другого выбора, —заявил Торин. — И мы никогда не будем лучше подготовлены, для борьбы со Смаугом. Чуть больше чем через месяц наступит день Дурина, и я смогу войти в Эребор через дверь, которая в противном случае будет закрыта для нас. Смауг ничего не знает об этой двери и, я надеюсь, не знает о наших планах. Это самое большее, что мы можем сделать, чтобы удивить его. —Я готов рассматривать ваши планы относительно Эребора как ваше личное дело, — сказал Трандуил, тонко намекнув на Фили. —Я бы, однако, хотел больше поговорить об идее размещения людей Эсгарота в моем королевстве. —Это единственное решение, которое я смог придумать, — серьезно ответил Торин. —Насколько я слышал, их город целиком сделан из дерева. Если Смауг обратит на него внимание, город не продержится и минуты. Похоже, наш единственный вариант состоит в том, чтобы вывести население и отправить их в другое место для обеспечения безопасности. В другое время они бы отступили внутрь Эребора, но очевидно, что это не вариант в данный момент. Трандуил повернулся к эльфу, сидевшему по левую руку от него, и что-то тихо сказал ему. Леголас вставил замечание справа от своего отца, напомнив Торину об их эльфийском слухе. Ему нужно будет иметь это в виду, если он захочет поговорить со своими друзьями. Эльфы вполне могут услышать кхуздул. Когда они закончили разговор, Трандуил снова повернулся к Торину. —Такое предложение вполне логично, — подтвердил Трандуил. — Идея вывести невинных за пределы досягаемости дракона достойна восхищения. Но, к сожалению, это не тот план, на который мы можем согласовать от имени людей. У них, несомненно, будет свое мнение на этот счет. Это также не то, что легко может позволить себе Лесное Королевство. Размещение и пропитание такого количества гостей -дело дорогое. ''Вот оно, —подумал Торин.— Мне было интересно, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до этой части.'' Трандуил в этот день проявил удивительную рассудительность, но он знал, чего хочет, и был не прочь пойти на уступки, если бы они помогли его делу. —Дай нам несколько минут, Трандуил, -—попросил Торин так вежливо, как только мог, однако намеренно используя имя короля, чтобы напомнить эльфу, что они находятся на одном уровне. —Конечно, — великодушно ответил Трандуил, делая один из широких жестов рукой, которые он так любил. Повернувшись, Торин жестом подозвал свой отряд поближе, чтобы посовещаться с ними.***
—Этого и следовало ожидать, — сказал Глоин первым, подчеркнуто говоря на их родном языке. — Все в этом мире имеет свою цену. — Да, —согласился Балин. —Однако мы обязаны решить, справедлива ли эта цена. Тем более, что мы понятия не имеем о масштабах ресурсов Эребора, пока не прибудем туда. —Элронд намекнул мне на что-то, — сообщил им Торин. — Набор драгоценных камней, с помощью которых мой дед однажды насмехался над Трандуилом, когда тот приехал в Эребор. Они были ослепительно белыми и сияли почти как звезды, Трандуил определенно жаждал их получить. Выражение его лица, когда Трор захлопнул шкатулку, было ... неприятным. —Белые, сияющие самоцветы... —пробормотал Бофур. —Должно быть, они встречаются реже, чем куриные зубы, потому что я никогда не слышал о них в Эред Луине. —В Эреборе было много такого, чего мы никогда не видели в Синих Горах. —тихо сказал ему Дори. —Я мало что помню, но на рынках было полно товаров, которых я с тех пор не видел. —Если они все еще находятся в сокровищнице, то станут хорошей платой Трандуилу за помощь, — заключил Балин. —Вы же понимаете, что я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите, — неожиданно вмешался Бильбо, и в его голосе послышались смешанные чувства удивления и разочарования. — Ох, —сказал Бофур с преувеличенной демонстрацией стыда. — Я плохо выполняю свою работу.— он быстро сообщил Бильбо о том, что было ими сказано, пока остальные бессмысленно болтали, пытаясь заглушить перевод. Бильбо серьезно кивнул в конце рассказа Бофура, прежде чем выдвинуть свою собственную идею. —Как бы чудесно это ни звучало, — шепотом сообщил Бильбо гномам, — но эти драгоценные камни не решат практических проблем народа Трандуила. Если они сейчас израсходуют свои запасы продовольствия, то им придется покупать больше к зиме. Возможно, что большая часть их еды и так поступает от людей, и в этом случае они могли бы просто договориться о более низких ценах. Однако, если Эребору также нужно будет покупать продукты питания, некоторые из них придется везти из более отдаленных районов. Для этого им, скорее всего, понадобятся настоящие деньги, а не драгоценности. Глоин добавил свое согласие к этому заявлению, и большая часть отряда быстро приняла идею. Они уже привыкли слушать Бильбо по таким практическим вопросам, и, как заметил Фили, "мы все-равно отложили часть сокровищ для эльфов. Пообещаем ли мы отдать их сейчас или подарим позже не имеет большого значения.’' Приняв такое решение, они снова заняли свои места. Трандуил и его совет вежливо делавшие вид, что не слушают дискуссии, теперь снова обратили свое внимание на гномов. —Мы понимаем неудобства, которые принесет ваша помощь Эсгароту, если они согласятся уйти в Лесное Королевство, — сообщил Балин со слов Торина. —У нас есть все основания полагать, что сокровищница Эребора столь же обширна, как и до нашего изгнания. Если будет достигнуто соглашение, и если наше королевство будет успешно возвращено нам, мы будем рады компенсировать Лесному царству его помощь, а также сделать подарок из некоторых предметов в знак доброй воли. —Это было бы щедрое предложение, — сказал Трандуил, не вполне скрывая свой интерес к словам седовласого гнома. —Щедрое, возможно, если бы мы имели хоть малейшее представление о том, что это за подарок, — заметил эльф, которого Торин принял за управляющего Трандуила. —В конце концов, кто знает, сколько богатств, хранящихся в Эреборе, по праву принадлежит другим. Отношения Трора с его союзниками были не такими честными, как можно себе представить. —Вы обвиняете моего деда в воровстве?— спросил Торин, зная, что в его голосе ясно звенит гнев. — Жадность, вызванную золотой болезнью, я мог бы допустить, но воровство -это тяжкое обвинение, и вам лучше иметь тому доказательства! —Богатство, которое можно найти в пределах Эребора, должно быть достаточным доказательством, — вмешался другой эльф. — Честно говоря, ни один король не может накопить столько сокровищ за такой короткий промежуток времени. —Ты хочешь сказать, что ни один эльфийский король не может этого сделать, — возразил Глоин, повышая голос. —Гномы не должны получать все свои драгоценности от других. Мы сами можем сделать все, что пожелаем. —Если все они были сделаны народом Трора, то у него должны были быть рабы, спрятанные в тех шахтах, которыми вы так гордитесь, — огрызнулся эльф. – Потому что мы никогда не видели, чтобы любой другой правитель умудрялся сотворить так много вещей. Или вы будете утверждать, что жители Эребора работали усерднее для Трора, из любви к нему? —Ты бы лучше следил за своим языком, — прорычал Торин, взбешенный оскорблением. Он обнаружил, что одно дело говорить о сдерживании своего гнева, и совсем другое - делать это перед лицом такой провокации. —Мы пришли сюда поговорить, а не выслушивать подобные идиотские предположения. —Я тоже пришел в Эребор не для того, чтобы меня дразнили и оскорбляли, — вмешался Трандуил, свирепо глядя на Торина и не обращая внимания ни на кого другого, хотя вокруг правителей, похоже, вспыхнули и другие споры. —И тем не менее я получил оскорбления, словно слуга в доме того, кто был, в лучшем случае, равен мне. –О, разумеется, — ответил Торин. — Махал свидетель, гному запрещено когда-либо считаться равным эльфу, не говоря уже о чем-то большем. Высокомерие вашего народа больше, чем возможно себе вообразить. Как только Трандуил открыл рот, чтобы продолжить спор, в воздухе раздался пронзительный свист. Все они остановились, обернулись и увидели Бильбо, который стоял на стуле и свирепо смотрел на всех собравшихся. —Разве не было достигнуто соглашение, —спросил он их таким тоном, который бы раньше мог заставить их хоббита извиняться, — что все здесь будут вести себя как взрослые и простят старые обиды? Что кажется мне странным, когда я последние несколько минут слушаю детские ссоры! Воцарилось молчание, и далеко не один представитель каждой из сторон попытался незаметно вернуться на свои места, чтобы избежать осуждения. Трандуил выглядел таким же удрученным, каким чувствовал себя и Торин, пойманный их хоббитом там, где он никогда не ожидал быть. —Я сказал, что мы будем вам очень признательны, мастер Бэггинс, — ответил Трандуил. —Я не ошибся. Да и вы тоже правы. Дети действительно ссорятся. Теперь Бильбо сверлил пристальным взглядом гномов и услышал из толпы невнятное бормотание: "прости, Бильбо". Поймав взгляд Торина, хоббит раздраженно фыркнул, скрестил руки на груди и стал больше похож на Дис, чем Торин мог себе вообразить. —От тебя, — твердо сказал Бильбо, — я ожидал большего. —Как и я сам, — согласился Торин. — Мои извинения, Бильбо. —С этим я могу согласиться, — проворчал хоббит, спускаясь вниз, чтобы снова сесть на свое место. —А теперь, если бы мы могли провести остаток дня в разумной беседе, мне кажется, там было какое-то упоминание о платеже и обещанном подарке. —Так оно и было, — заговорил Трандуил. — Предложение, которое было сделано очень щедро. —тут он перевел взгляд на своего управляющего, который изо всех сил старался под землю провалиться, только бы избежать взгляда короля. — Богатство Эребора было известно по многим причинам, и ни одна из них не касалась того, как оно было собрано. —Так оно и было, — согласился Торин, решив, что теперь, когда спор был отложен, можно еще добавить наживки на крючок. Трандуил определенно выглядел достаточно заинтересованным, прежде чем они начали ругаться. —Я помню, что у моего деда были драгоценные камни, которые должны были быть подарены тебе за несколько месяцев до появления Смауга. Предполагаю, что те, что он показал, не были полным набором, и именно поэтому они никогда не были вручены в дар. Я был бы рад попытаться найти их, как только Эребор будет отбит, и завершить дело. Глаза Трандуила загорелись, и они были не единственными. Какими бы ни были эти камни, они были явно дороги народу Лесного королевства. Торин мог только надеяться, что это не очередной Аркенстон. Чем ближе он подходил к Эребору, тем больше боялся снова столкнуться с этим камнем. Снова впасть в безумие не входило в его планы. —Мы с радостью примем ваше предложение, — сказал Трандуил. —Большое несчастье, что дракон лишил нас такого дара. Хотя несомненно, —быстро добавил он, —что в тот день эта потеря меркла по сравнению с другими потерями. —Значит, мы договорились?— спросил Балин, оставляя достаточно длинную паузу, чтобы не показаться слишком нетерпеливым. —Если жители Эсгарота согласятся, они будут размещены здесь, когда мы попытаемся отвоевать гору? —Так и будет, — ответил Трандуил. —Конечно, прежде чем мы начнем действовать, нам предстоит еще многое спланировать. —Конечно, —согласился Торин, радуясь, что наконец-то добился реального результата. —Хотя, возможно, завтра, — он многозначительно посмотрел на низко оплавившиеся свечи. — Похоже, что мы провели большую часть дня в разговорах, и я уверен, что все устали. —Безусловно, —согласился Трандуил.—Сегодня вечером я пошлю весточку в Эсгарот и попрошу их правителя присоединиться к нам в наших беседах. —Если бы ты согласился пойти менее официальным путем, — поспешно сказал Торин, — я бы предпочел поговорить с Бардом, потомком Гириона. Я не слышал хороших отзывов о бургомистре Озерного города. —Я тоже, — неожиданно согласилась Тауриэль. —Когда я однажды послала туда патруль за припасами, они сказали мне, что он тщеславный и жадный человек, более заинтересованный в своей власти, чем в благе своего народа. —В таком случае, — проговорил Трандуил, — давайте лучше поговорим с этим Бардом. Жадность - весьма непривлекательная черта характера. Слегка наклонив голову, чтобы избежать сурового взгляда Балина, Торин вслед за Трандуилом вышел из комнаты, намереваясь поскорее вернулся к себе. Однако ему не удалось перехитрить своего старого друга. —Торин, — ровным голосом произнес Балин за его спиной, — мне кажется, нам снова пора поговорить. Возможно, наедине. —Ой-ей, — насмешливо прошептал сзади Кили. — У дяди неприятности. За этим заявлением последовал вскрик, и Торин задался вопросом, кто из присутствующих нанес оплеуху, от которой Кили, без сомнения, только что пострадал. —Может, мы оставим выяснения до конца ужина?— как-то жалобно спросил Торин Балина. —Я думаю, что сначала мне понадобится поесть. —Не думай, что тебе удастся убежать от меня, — предупредил его Балин. —Если придется, я пошлю за тобой Двалина, и возможно это помешает тебе выглядеть достойно перед эльфами. — Я понял, — пробормотал Торин, признавая скрытую угрозу. Пусть у него была лишь короткая отсрочка, но все же это лучше, чем ничего