Уроки истории

Инстинкты, выработанные годами взяли верх, стоило эльфийским рогам протрубить тревогу. Балин подхватил свой меч, оставленный у двери, а Торин поднял свой, стоявший рядом со стулом. Друзья переглянулись и молча выбежали в коридор, следуя за эльфами, которые, судя по направлению, спешили к Задним Вратам. На этот раз не было большого пира, а накануне была выставлена дополнительная стража, так что численность воинов была значительно больше, чем помнил Торин. Остальная часть отряда высыпала из дверей, расположенных вдоль коридора. Кхазад были вооружены и готовы к бою. Торин заметил, как Бильбо на бегу вытаскивает Жало из ножен, и удивился перемене, произошедшей с их взломщиком. Может быть, он и не был так искусен как остальные, но теперь, несомненно, он тоже был бойцом. Никогда впредь этот хоббит не будет застигнут врасплох, неготовым к бою, пока он имеет при себе клинок. — Торин, это орки?— крикнул Двалин на бегу, обводя внимательным взглядом каждого члена отряда. По долгому опыту Торин знал, что тот проверяет готовность каждого из своих воинов и отмечает, за кем ему нужно присматривать во время битвы. Глаза гвардейца на мгновение задержались на Бифуре, чей лоб нахмурился от боли. Бофур тоже с тревогой смотрел на своего кузена. Ложь, рассказанная о ране Бифура, содержала в себе некоторую долю правды. Не останавливаясь, Двалин пробирался сквозь толпу, пока не оказался рядом с Бифуром, и Торин кивнул, успокаиваясь, зная, что Двалин будет охранять спину товарища. —Должно быть, так, — ответил узбад, оглядывая эльфов в поисках того, кто мог бы объяснить происходящее. Он был крайне удивлен, обнаружив не только Леголаса и Тауриэль, но и Трандуила, без своей обычной парадной мантии, но вооруженного мечом, которого Торин прежде на нем не замечал. Помимо этого король держал в руке Оркрист. —Трандуил, — позвал Торин. Эльфийский правитель жестом подозвал его, и отряд отделился от потока воинов, двигавшихся по коридору. —Похоже, твои орки уже здесь, — сказал Трандуил, как только Торин оказался достаточно близко, чтобы расслышать. Лесной король был крайне сосредоточен. — Стражники у ворот видели их на берегу реки. Сигнал рога должен был предупредить нас, что они достаточно близко, чтобы понимать, что будут обнаружены. —Тогда нам придется убить их всех, —ответил Торин, радуясь возможности наконец отложить слова и воспользоваться своим клинком. — Разумеется, — ответил Трандуил. —Мой сын напомнил мне, что я уже давно не видел битвы, —продолжил эльф без тени эмоций, — так что давай посмотрим, помню ли я еще, как обращаться с добрым клинком. При этих словах Леголас покраснел, и Торин понял, что впервые видит, как эльф смущается. Принц пробормотал что-то на своем родном языке, явно извиняясь, но отец отмахнулся. — Возьми его, — поспешно сказал король, протягивая Оркрист Торину. — Пусть этот меч делает работу, ради которой его ковали. Торин поправил ножны, которые так и носил, чтобы вновь вложить в них Оркрист, чувствуя большое облегчение от того, что любимый меч снова оказался в его руках. —Теперь идёмте, — кивнул Трандуил. –Давайте поприветствуем наших гостей так, как подобает их положению. —А что плохого в том, чтобы сказать: “пойдем и убьем их”?— проворчал Двалин из-за спины узбада. Если Трандуил и услышал его, то не подал виду. Эльфы и гномы вместе направились к дверям чертогов Трандуила, а затем вышли в приглушенный свет раннего вечера.

***

Если и было что-то, что Торин никогда не отрицал в эльфах, даже в свои молодые и злые дни, так это их умение сражаться. В то время как сам он всегда предпочитал комфорт опытного гномьего хирда за спиной, зрелище бойцов с тысячелетним опытом, собранных вместе стоило многого. Орки определенно думали так же. Стражники на воротах хорошо несли свою вахту. Они не стали размещать подкрепление, посланное их капитаном, на зубчатой стене, где его легко можно было увидеть. Вместо этого дополнительная стража стояла на парапете внизу. Приближающиеся орки заметили горстку эльфов, охранявших ворота, и решили, что им повезло. Как и обещал Больг, там был вход, и они намеревались им воспользуются. Когда орки услышали сигнал рога, всего в нескольких минутах ходьбы от самих ворот, то почувствовали торжество, расценив его как знак паники врагов. Исполненные уверенности, особенно когда стражники на зубчатой стене исчезли, они вскарабкались на вершину ворот, предвкушая лёгкую победу. Однако их взору предстала небольшая армии, разделенная на отряды по обе стороны реки, скрытая от лишних глаз зубчатыми стенами. Первые несколько орков, перелезших через стену, замерли на месте и были затоптаны своими товарищами, когда те устремились вниз, спеша к битве. Торину показалось, что на мгновение воцарилась полная тишина, пока орки смотрели на готовый к бою гарнизон и оценивали свои шансы на успех. Затем сбоку раздался рев черной речи, и Торин увидел, как предводитель орков, выделяющийся среди прочих ростом, выкрикивает команды и выбрасывает вперед левую руку. Было ясно, что отряду приказали атаковать, потому что орки снова двинулись вперед, нападая на ближайших к воротам эльфов. Подготовленные, вооруженные и в большем количестве, чем раньше, эльфы Лесного королевства были гораздо более грозной силой, чем ожидали их противники. Первая волна орков упала еще до того, как они добрались до своих врагов, сбитая лучниками, чьи руки двигались быстрее, чем могли разглядеть глаза орков. Однако ни одна битва не может быть выиграна без сражений. Больг привел с собой такой же большой отряд, как и раньше, и вскоре битва бушевала уже на обоих берегах реки. Эльфы вокруг отряда двинулись вперед, чтобы сблизиться со своими врагами, и Торин заметил Трандуила, который целенаправленно двигался к предводителю орков. Узбад быстро направился туда же и, судя по звукам позади себя, понял, что кто-то из отряда следовал за ним по пятам. Он был прав: Бильбо, его племянники, Ори и Бофур двинулись за ним, оставив других товарищей позади. Бильбо довольно быстро поравнялся с Торином. Хоббит всё ещё крепко сжимал в руке Жало, и на его лице застыло мрачное выражение, готовности к тому, что должно было произойти. —Они пришли за тобой, — строго сказал Бильбо Торину. —Не смей выдвигать никаких драматических обвинений и быть убитым. —Не обо мне тебе надо беспокоиться, —хмыкнул в ответ гном. Воспоминания о его предыдущем опыте после разговора с Балином и так плавали на поверхности. —Если ты хочешь защитить род Дурина, держись поближе к Кили. Он все еще достаточно молод, и может быть опрометчивым в бою. —Тогда хорошо, что он идет за нами, — сказал Бильбо, прежде чем замедлить шаг и оказаться рядом с мальчиками. Фили и Кили заняли позиции по обе стороны от взломщик. Явно планировали защитить его, не имея ни малейшего представления о том, что сам хоббит решил выступить в роли защитника. Для Торина и его отряда этот короткий разговор был последним мгновением тишины перед битвой. Когда они двинулись вперед, чтобы не отстать от Трандуила, орки посыпались вниз по камням им навстречу. Первый противник Торина был разочарованием. Он прорычал вызов и побежал вперед, подняв клинок для удара, и узбад перерезал ему горло прежде, чем орк успел осознать свою ошибку. Однако те, кто стоял позади, оказались более осторожными. Они вышли вперед сплоченной группой из четырех бойцов, разделившись в последний момент, чтобы попытаться окружить Торина и отрезать его от помощи. Когда гном двинулся к вожаку группы, парируя его удар и атакуя в ответ, Бофур и Ори оказались рядом с ним. Боевая мотыга Бофура быстро справилась с правым орком, и он перешел к тому, что был сзади. У Ори было больше проблем с левым орком, который был меньше и быстро метался в пределах досягаемости. Ори был вынужден отступить на два больших шага назад, чтобы у него было достаточно места, для замаха своим боевым молотом. Но как только он сделал это, его удар был настолько сильным, что можно было услышать треск сломанных костей, и орк упал на камни, ударившись головой. Собственный противник Торина был более опытным и сильным и использовал свой меч скорее как дубину, чем как клинок, встречая Оркрист мощными ударами, которые должны были сбить хватку Торина на рукояти. Когда последний из ударов обрушился на Оркрист, сотрясая все тело узбада, он был безмерно благодарен за годы, проведенные в кузнице, и за то, что Двалин настоял, чтобы они продолжали тренироваться даже во время путешествия. Он напряг все мышцы, чтобы удержать меч на месте, и орк споткнулся, когда его инерция резко остановилась. С быстротой молнии Торин отвел Оркрист назад и ударил орка в живот, выпотрошив прежде, чем тот успел опомниться. По всему берегу битва утихала и текла, как река. В некоторых районах орки отступили, чтобы перегруппироваться. В других эльфийские воины спешили вперед, чтобы поддержать тех, кто был в самой гуще боя. Большая часть отряда все еще находилась рядом с Трандуилом и Леголасом. Капитан Тауриэль тоже старалась держаться как можно ближе к своему королю. Когда Трандуил попытался приблизиться к вожаку противников, группа из почти двадцати орков бросилась на него, чтобы остановить продвижение. Пожалуй, Торин мог признать, что эльфийский король еще не полностью утратил свое мастерство. Четверо орков были мертвы еще до того, как поняли, что происходит. Король отдавал предпочтение постоянно движущемуся стилю боя, которым овладел и его сын, - один удар следовал за другим без паузы. Оказавшись между тремя эльфами, нападавшие получили быстрое поражение. Все это Торин рассмотрел с одного взгляда, так же как и орка, прятавшегося в кустах неподалеку, пригнувшегося, чтобы его не заметили, и натягивающего свой лук со стрелой, нацеленной на Леголаса. Обойдя двух противников, направлявшихся к нему, Торин выхватил свой старый меч и метнул его прямо в лучника. Лезвие вонзилось тому в грудь. Трандуил заметил это движение, обернулся и быстро сделал правильный вывод. Он слегка поклонился в сторону узбада, прежде чем вернуться к своей битве. Неподалеку Фили, Кили и Бильбо доказывали, что сами по себе являются грозной боевой силой. Братья выкрикивали насмешливые оскорбления в адрес орков, используя гнев своих врагов, чтобы отвлечь их от более выгодной позиции на возвышенности. Орки, бежавшие вниз по склону, целились прямо в племянников Торина, не замечая маленького хоббита, стоявшего чуть в стороне. Как только противники были атакованы Фили, который двигался им навстречу, Бильбо бросился сзади, нанося удары в основном по ногам, но когда удавалось, он всаживал Жало и в туловища. Тем временем Кили использовал свой лук, чтобы отстреливать тех, кто предпочел остаться позади. Остальные члены отряда выстроились в круг, повернувшись лицом к своим врагам, чтобы использовать свое оружие с большим эффектом. Торин заметил, как Балин размашистыми взмахами меча из стороны в сторону, косит своих противников, точно свежую траву, с обманчивой лёгкостью. Бомбур отделился от остальных, и те быстро сомкнули круг. Заманив орков к себе спотыкающимися шагами и неуклюжими движениями своей боевой ложки, он подождал, пока его окружат, а затем закружился, вращаясь на месте и легко рассеивая врагов. Оин сбивал своих противников в полете, а Глоин двигался вперед, чтобы прикончить тех орков, которые сумели подняться, будучи оглушенными, а не мертвыми. Неуклонно продвигаясь вперед, отряд Торина направлялся к предводителю орков. Вскоре стало ясно, что вожак предпочитает держаться в стороне, наблюдая за битвой и направляя свои силы с высоты. Он использовал большой длинный лук, чтобы атаковать тех, кого считал самой большой угрозой. Торин уже приближался к своей цели, когда заметил, что высокий орк начал натягивать лук, не глядя ни на Трандуила, ни даже на Торина, а сосредоточив свое внимание дальше вниз по склону. Торин, у которого в данный момент не было противника, повернулся, чтобы проследить за его взглядом, и с ужасом понял, что орк целится в Кили. —Кили! —услышал он свой бессильный крик, слишком далекий от врага или племянника, чтобы как-то помочь ему. Однако Торин не учел обещания Бильбо. Услышав крик Торина, хоббит бросился вперед и схватил лучника за ноги, повалив себя и Кили на землю. Стрела прошла прямо через то место, где только что стоял Кили, не попав в цель. К сожалению, зло моргульского отродья не пропало напрасно. Его целью оказалась не та, что была выбрана изначально. Ори остался позади, когда Торин двинулся вперед, сражаясь с группой орков, которые обошли эльфов и направлялись прямо к отряду. Он стоял сбоку от Кили, и стрела попала ему прямо в ногу. Молодой гном споткнулся, непроизвольно вскрикнув, и орки, с которыми он сражался, двинулись вперед, выкрикивая боевые кличи, предвкушая победу. К счастью для Ори, его старшие братья защищали его в бою даже больше, чем вне его. Ни разу Дори не потерял Ори из виду во время боя. Не медля ни секунды он вытащил из-за пояса цеп, взмахнул им и пустил в ход. Орк, стоявший ближе всех к Ори, бесшумно упал, не успев даже осознать произошедшее. Это выиграло время, которое требовалось Нори, чтобы пересечь поле боя и занять позицию, охраняющую младшего брата. Круг, который образовал отряд, распался, когда Бифур вместе с Двалином, все еще остававшимся рядом, двинулись, чтобы присоединиться к Нори в защите самого молодого товарища. Хотя Торин и беспокоился за Ори, и, несмотря на ужасное чувство вины, которое всегда охватывало его, когда его действия причиняли вред кому-то из отряда, узбад не мог продолжать наблюдать. Осознав, что большинство его защитников были убиты, предводитель орков снова взялся за дубину, нашел взглядом приближающегося противника и бросился в атаку. Торин обнаружил, что стоит один перед этим врагом, как когда-то перед Азогом, и никто не может ему помочь. От первого удара дубины у узбада клацнули зубы, и ему показалось, что орк вот-вот сломает ему руку. Оркрист держался твердо; мастерство, вложенное в его ковку, теперь хорошо служило хозяину, но рука и запястье Торина начали неметь от силы ударов. Он быстро отступил за пределы досягаемости удара, стараясь увести орка на более ровную площадку, где у Торина было бы больше пространства для маневра. В прямом столкновении размер и вес противника превосходили узбада: ему нужно было использовать скорость. Смеясь, орк преследовал его, видя в отступлении слабость побежденного врага. Снова поднял дубину, взмахнув ею по огромной дуге, которая должна была пробить голову Торина сбоку. Но, по крайней мере, в этом узбаду мог неплохо помочь рост. Он быстро нырнул в сторону, и импульс от собственного удара отбросил орка на четверть круга. Бросившись вперед, Торин замахнулся на ноги орка, не чувствуя себя обязанным избегать такой грязной тактики. Это была борьба за жизнь, а не благородная битва из сказаний. Рев, который издал орк, был столь же яростным, сколь и болезненным. Он споткнулся, когда его нога подкосилась, и удержался только потому, что навалился всем своим весом на оружие, вонзившееся в землю. Воспользовавшись временным преимуществом, Торин снова бросился вперед, целясь на этот раз в сердце противника. К сожалению, он недооценил коварство своего врага. Орк споткнулся, да, но он также использовал это движение, чтобы дотянуться до зазубренного кинжала, который прятал на бедре. Опустившись на одно колено, чтобы не упасть, вожак обернулся, когда Торин приблизился на нужное расстояние и ударил его ножом. Гном в последний момент отскочил в сторону, предупрежденный окриком Трандуила, который теперь находился позади противника узбада, сражаясь с новой группой орков, пришедших защитить своего командира. Вместо того чтобы вонзиться ему в живот, кинжал полоснул Торина по ребрам, оставив глубокий порез на боку. Борясь с инстинктивным желанием зажать рану, вспоминая годы тренировок и испытаний в огне войны, Торин удержался на ногах. Вместо того чтобы свернуться клубком, как ему того хотелось, он заставил себя снова повернуться лицом к врагу. И в очередной раз излишняя самоуверенность лидера стала причиной его падения. Почувствовав, как его клинок соприкоснулся с плотью Торина, орк предположил, что у него будет короткая передышка. Он поднял голову и запрокинул ее, чтобы позвать на помощь, но даже не заметил приближения своей гибели. Подняв меч, несмотря на мучительную боль, которую причинило ему это движение, узбад нанес один чёткий удар, вложив в него всю свою силу и отсек орку голову. Сделав это он, наконец, поддался желанию упасть на землю. По всему полю боя раздались испуганные крики орков, когда они поняли, что их предводитель потерпел поражение. Если бы Торин испытывал меньше боли, он мог бы удивиться их панике. Вместо этого он заметил только, что орки оторвались от своих эльфийских противников и поспешили ретироваться тем же путем, что и пришли. Узбад смутно расслышал крик Леголаса на его родном языке и увидел, как большое количество эльфов двинулось в погоню за орками во главе с принцем и его капитаном. Другие остались позади, и та часть мозга Торина, которая привыкла командовать в бою, предположила, что они добьют любого орка, что был ранен, но еще не мертв. Со странной сосредоточенностью тяжело раненного Торин подумал, что кто-то должен научить капитана Тауриэль закрываться от удара, когда она бежит. Этот странный ход мыслей был прерван голосами, выкрикивающими его имя. Фили, Кили и Бильбо остановились рядом с ним, протянув к нему руки, как только достаточно приблизились. —Моргот тебя побери, Торин Дубощит, я думал, ты сказал, что Кили бывает безрассудным, — сердито воскликнул Бильбо, опрокидывая Торина на спину, чтобы они могли взглянуть на рану узбада. —Эй!— возмущенно воскликнул Кили, мгновенно забыв о своем беспокойстве. Однако оно вернулась почти мгновенно, и Торин почувствовал, как руки младшего племянника проверяют его на наличие других повреждений. Торин вдруг осознал, пусть и смутно, что в какой-то момент схватки он получил порез на руке, которого до сих пор не ощущал. Следующее, что он услышал, был звук рвущейся ткани, когда Бильбо и Кили начали зажимать его раны кусками своих одежд. Внезапно Фили вернулся, напугав дядю, который даже не заметил его исчезновения. С ним был Трандуил, невредимый, хотя и не такой ухоженный, как обычно. —Дайте мне посмотреть, — приказал эльфийский король. Бильбо тут же отошел в сторону, и Трандуил быстро оценил нанесённый ущерб. — Он будет жить, — произнес Трандуил. — Рану нужно будет промыть, зашить и перевязать, но его жизнь вне опасности, хотя я не сомневаюсь, что это очень больно. —С этим я справлюсь, — произнес голос Оина, и Торин задумался о том, как это все к нему так незаметно подкрадываются. —Но рана Ори выглядит отравленной, и я не могу с ней бороться. Парень уже горит, и мы не можем заставить его лежать спокойно. Хорошо, что Дори такой сильный. Хотя я неплохой целитель, временами не способен вылечить и половины травм, что эта компания умудряется нанести себе! Разочарованное рычание в голосе Оина было самым раздраженным из того, что Торин когда-либо слышал, когда лекарь выходил из себя. В другой ситуации он бы, без сомнения, пожалел своего друга, но сейчас был слишком занят, стараясь не издавать стонов, которые так и рвались наружу. По мере того как рассеивался боевой туман, раны начинали гореть огнём. —Я позабочусь о мастере Ори, —заверил их Трандуил, —если он позволит. Если я не ошибаюсь, эта мерзкая тварь стреляла моргульскими стрелами, и их исцеление более действенно в руках моих родичей. Наши целители знают, как ему помочь. В этот момент к разговору присоединился совершенно незнакомый Торину голос. Заставив себя сфокусировать взгляд, узбад увидел эльфа с каштановыми волосами, которые последние лучи заходящего солнца окрашивали в красный цвет. Эльф стоял перед Трандуилом, склонив голову. —Государь, целители хотят получить разрешение использовать для своих пациентов комнату, ближайшую к Задним Вратам, —заговорил эльф, прежде чем король успел что-либо спросить. —Они говорят, что их собственные палаты слишком далеко, чтобы быть удобными сейчас. —Убедись, чтобы это было исполнено, —приказал ему Трандуил. — Проследи также, чтобы молодой гном, в которого стреляли, был исцелен как можно скорее. В его крови есть орочий яд, и он должен быть быстро извлечен. —Да, мой король, — ответил эльф и побежал обратно в том направлении, откуда пришел. Еще одна волна боли захлестнула Торина, и он задумался, какая грязь была на клинке орка, что могла попасть в его рану. Махал свидетель, что орки, похоже, не из тех, кто заботится о своем оружии. Неожиданно для себя он громко застонал, и внезапно в поле зрения появилось лицо Трандуила. —Я понесу тебя, — твердо сказал он. —Это будет самый быстрый способ переместить тебя, не причинив дальнейшего ущерба. Я не стану выслушивать возражений, хотя уверен, что ты почувствуешь себя вправе отомстить, как только поправишься. Прежде чем Торин смог полностью переварить это заявление, земля под спиной исчезла, и его понесли в чертоги Трандуила. К счастью, разум выбрал именно этот момент, чтобы сдаться, и он потерял сознание, прежде чем ему пришлось страдать от унижения быть несомым, точно дитя, на глазах у множества эльфов, что наверняка находились между ним и лазаретом.