Сердце зверя

Темнота помещения и яркий свет над железным столом очерчивали рельеф кровавых рук Людвикаса, погруженных в грудную клетку. Соскабливая кусочки тканей, он аккуратно погружал их в контейнеры. Настройка микроскопа. Цоканье каблуков за стеной. — Деструкция стенок сосудов... что за смесь такая токсичная. Взял стеклышко с кусочком печени. — Гепатоциты регенерированы... хм, отсутствуют V-узоры... прям как человеческие... Людвикас резко оттянул лицо от микроскопа. Вернулся к трупу. Оттянул губу — клыки не спилены. Значит должен быть записан на V-клиниг полости рта — стандартная процедура у вампиров по спиливанию клыков до человеческих размеров. Почему клетки печени тогда человеческие? Дверь скрипнула. — Как там камеры, Лорель? Я проверил вашу гипотезу. Смахнув пот со лба, Людвикас отодвинул кожу на запястье трупа. За кожей потянулись другие ткани, обнажив кости и разорванные связки. — Охотник действительно отрубал руки. А после заново пришивал. — Людвикас вытащил нить из запястья трупа. — Кетгутом, саморассасывающимся швом. — Как ювелирно он отрубал руки, прямо по суставам. Ни одна косточка на запястье не была повреждена. Ощущение, что работал хирург. Людвикас показал на предплечья трупа. — Не зажившая рана на локтевом сгибе... место инъекции токсина. — Людвикас взял запястье трупа, перевернул ладонью вверх. — Под ногтями чисто, следов избиения, связывания нет, значит жертва не пыталась защититься. Почему? Лорель внимательно посмотрела на место инъекции. Людвикас ткнул в него. — Вы брали анализ крови у жертв, у всех был алкоголь в крови. — Спирт вполне может быть частью яда. — Тоже верно. Людвикас направил лампу над ладонью. Они засверкали. Он взял лупу и осмотрел черные ладони. — Поверхность ладони пастозная — развивался отек перед самой смертью. Похоже был контакт с аллергеном. — Он заставлял что-то держать в руках серебряное? — Скорее всего нож, которым ему отрезал руки? — Я увидела на записях с видеокамер, что за десять часов до смерти Ангел разговаривал с Сэмом. Людвикас завел волосы за уши, шумно выдохнул. ― Не нравится мне этот Сэм, не знаю чем. — Я нашла V-код Ангела в отказных листках на V-клининг и смогла найти кое-какие сведения. Ангел, или Энджел Ли, был заядлым посетителем клубов и баров. Раньше он был никем — жалким доставщиком пиццы, но, обретя вампиризм, он поменял свою жизнь кардинально: изменил внешность, стал моделью какого-то дешевого журнальчика. Жизнь улучшилась, но ненадолго. До встречи с наркотиками. Точнее с кровью наркоманов. Столько дофамина в крови нет даже у ведьмы во время оргазма. Хотя, если ведьма употребит наркотик... Его жизнь пошла по наклонной. Жертвы постоянно сменялись — ведь они так быстро умирали. В какой-то момент приходилось даже самому добывать наркотики, чтобы сделать себе «дофаминовую Мэри». Вся охота проводилась в ночных клубах, где он подмешивал девушкам наркотик, а после выпивал их. За очередным подсыпанием был пойман за руку Неоптолемом. За что был им и избит. Через некоторое время Нео ушел. Далее, со слов сотрудников этого клуба, с Энджи говорил кто-то в капюшоне. Через несколько дней видеокамеры находят Энджи на окраине южного района. Там он переговаривается с Сэмом и уходит. Через десять часов Энджел идет в парк, но данных с камер подозрительно нет. Никаких сбоев электричества не было в городе. ― Какая насыщенная жизнь у жертв... — Лорель вздохнула с нотками грусти. — Может надо искать общие связи между старыми жертвами и новой... и нужны данные из администрации, возможно работает не один человек. — А ну, пусти! А то зад подожгу! — заорал женский голос в коридоре. — Рудольф, свои! — крикнул Людвикас, и в морг вошла ведьма. — Джавида, проходи, пожалуйста. Длинная зеленая юбка влетела в комнату. Ее полы поднялись, отчего Людвикас увидел ярко-красные гетры Джавиды и по-доброму улыбнулся. Обилие разноцветных украшений (судя по всему украденных с какой-нибудь индийской ярмарки) трещало от каждого шага ведьмы. Людвикас по-родному смотрел на это пестрое облачко, которое превращалось скорее в тучку, когда Джавиду трясло от раздражения на все на свете. — Ну и персонал... Так-с, и чего хотите от меня? — Сможешь вытянуть информацию из жертвы? — Нео знает, что он подозреваемый? — Людвикас повертел головой в ответ. — Почему не скажешь? — Ты правда считаешь, что в дела государственные органично вплетать анархиста? — Людвикас прищурился. — К тому же еще не известно, успел ли он действительно в это вляпаться. И твое молчание было оплачено. — Интересно, вы когда-нибудь проведете хотя бы лет десять спокойно без убийств, дворцовых переворотов и прочей дичи... Джавида подошла к трупу и расставила свечи. По щелчку пальцев все они зажглись. Джавида потерла руки и положила их на грудь трупа. Свечи загорелись ярче. — Вижу... мужчина... размыто... Высокий... волосы... с сединой... Огонь загорелся сильнее. Джавида вскочила на стол, и пламя подскочило к потолку. Ведьма закатила глаза, приговаривая непонятные слова. Труп задрожал. Ведьма вдруг блаженно засмеялась. Веснушки по всему ее лицу загорелись огоньками. — Давай, наркоша! Расскажи, как выглядит твой убийца! Труп улыбнулся. Глаза поменяли цвет на едкий зеленый, а ресницы всполыхнули огнем. Мертвец сел, и Джавида спрыгнула со стола. Голова резко повернулась к Людвикасу. Черные руки схватили его за рукав халата, мертвый притянулся к лицу медведя. — Па... Па... Труп сложил три пальца на левой руке и затряс перед лицом Людвикаса, а после сам затрясся. Труп шумно выдохнул на Людвикаса и тут же замертво хлопнулся на железный стол. Лорель с ужасом замерла, смотря, как лицо медведя вытягивается в осознании. — Чем пахнет? — ехидно улыбнулась Джавида. Людвикас почувствовал этот запах, как будто он вдохнул жилетку убийцы. Это был он. — Па... — Людвикас нахмурился, — Палмер? — Отлично, поздравляю, вы нашли убийцу, теперь закажи мне такси. Людвикас кивнул и посмотрел на охрану, которая уже поджидала своего водителя-телохранителя. Джавида встала на цыпочки и чмокнула Людвикаса в щеку. И ушла. А медведь с вампиршей ушли в более приятное место — офис. — Знаете, что было странно? Эмоции мертвеца. — Людвикас посмотрел на Лорель.— Я почувствовал безнадежность, а потом глухое спокойствие. Будто его чем-то накачали, перед тем как убить. — Да, это странно. При виде Палмеров, никто не останется спокойным. — Даже Нео... Где Нео? Мы о нем позабыли. Пальцы вампирши щелкнули по клавиатуре ноутбука. На экране появились бесконечные изображения Нео с разными персонами. — Ведем его с квартиры до квартиры. Объект каждый день имеет контакты с потенциальными и не потенциальными жертвами. Сегодня он поговорил с 87 персонами, — Лорель улыбнулась, — до сотни осталось 13 человек, уже шампанское купила. Людвикас устало улыбнулся, пролистал фото места преступления. Нео был зафиксирован в своем облике до преступления рядом с жертвой, но не был пойман ни во время убийства, ни после. Этот странный отпечаток ботинка. Судя по размерам, хозяин обуви очень высокий. Как и сказала Джавида. Людвикас вдруг вспомнил Нео. Нет, у него стопы вроде не такие большие, нет. Рингтон телефона. Как чувствует, что о нем думают. Людвикас вдруг скривился, но тут же спрятал свою горечь внутри. Его трясло от того, что он ничего не мог найти. Но он терпеливый. Он найдет что-нибудь. Лорель ухмыльнулась увиденному и подала телефон. Людвикас поднес трубку. — Как поживает мой самый любимый медвежонок на свете? Из трубки доносилось, как кто-то смеялся, топал и, кажется, что-то разбил. Людвикас поджал губы, то ли от усталости, то ли от того, что Лорель серьезным лицом сверлила Людвикаса. Но, как оборотень, он чувствовал, что его помощницу сейчас разорвет от смеха. Людвикас глубоко вздохнул и ответил: — Весь день ожидает твоих причудливых приветствий. — Ну и вредина же ты! — Нео засмеялся, а голоса в его телефоне пели и смеялись. — Ты не хочешь прийти ко мне на праздник? — тихо, почти как котенок, мяукнул Нео. Людвикас оттянул галстук, услышав такой жалобный стон. Посмотрев на изображения старых жертв, Людвикас завел локон за ухо. — Сожалею, у меня много работы сегодня. — Мне легче заехать за тобой, нежели дождаться, когда ты освободишься, — Нео засмеялся и резко замолк, — а может мне так и сделать? Даже не видя Неоптолема, Людвикас слышал, как улыбался он. — А? Заехать за тобой, Миша? Людвикас улыбнулся. Нео всегда произносил русские слова с каким-то теплым и смешным акцентом. — Миша? — послышался голос одного парня. — Миша, привет! — Миша, а Нео тебя любит! — донесся другой голос. — Нейтан, слезь с меня, спину сломаешь! — Миша! — высокий женский голос, кажется тоже залез на несчастного парня, что было слышно, как он застонал. — Миша, приходи! Голоса объединились, выкрикивали его имя, подначивая Людвикаса прийти. Как мило. Грозный русский медведь в английсском исполнении был созвучен с дамским именем Мишель. Нео зашипел, успокаивая друзей. Ребята замолчали, но было слышно, как они незаметно подкрались подслушать разговор. Нео на секунду вздохнул будто под тяжестью груза. Но это были всего лишь его друзья, что прижались с объятиями. — Видишь, тебя все ждут, давай заеду за тобой, разберем по-быстрому твои книжки... — Не надо, прошу, — Людвикас состроил самый уставший голос, какой только мог, но сам улыбался. — Ладно-ладно, — Нео расстроено вздохнул, — кажется, у тебя и впрямь много работы. Я к тебе потом сам зайду. Не отвертишься. Работяжка. Людвикас попрощался, смеясь. Вампирша выключила запись. «Двенадцать», — шепнула Лорель. Он посмотрел на фото с Сэмом. Когда-то давно он видел охотника своими собственными глазами, но ничего не запомнил кроме запаха. С того момента прошло столько лет тишины, и лишь фраза заставляла его ждать: «Еще не время. Я вернусь...» — Мы не вычистили всех Палмеров. Лорель дернулась в кресле и с ужасом посмотрела на Людвикаса. Все вампиры, обращенные в девятнадцатом и двадцатом веке, так реагировали. С панически ужасом, когда упоминали эту фамилию. — Не смейте так говорить. Лорель вжалась в кресло, пытаясь успокоить свой животный страх, разразившийся внутри. Людвикас учуял запах металла и уксуса — страх пожрал Лорель до костей и выплюнул. Почуяв, что вампирша успокоилась, Людвикас протянул руку. Лорель подкинула пульт — медведь поймал. Фото замелькали на стене. — Не нравится мне эта активность Нео. Не может он усидеть на месте, — Людвикас заглянул в календарь, — а, скоро полнолуние, тогда неудивительно, что с ума сходит… ох, хоть бы делов не наделал… есть места, где нам его не достать? — строго бросил Людвикас. — Конечно, — уголок губ Лорель криво потянулся в сторону, она скрестила руки на груди, — например, его вечно новая квартира. Только камеры установлю, так он тут же ее громит и переезжает. — Ну вот сейчас туда приедет Сэм, и они вместе разгромят помещение... Людвикас вдруг замолчал, схватил рацию. — Срочно одного шпиона в новую квартиру объекта. Внимательно следите за действиями Сэма. В случае опасности — ликвидируйте. — Приняли. Лорель недоуменно подняла брови, но тут ее стрельнула та же мысль, что и Людвикаса. Она набрала номер. — Вы получили разрешение на гипноз человека? Отлично. Ведите в кабинет вербовки, — Лорель подмигнула, — досвидания, мистер Равель.

***

Футболка, рубашка, джинсы, кеды — Сэм вертелся у зеркала шкафа, все никак не определившись, что надеть. Застегнул все пуговки — как мамкин ботаник. Расстегнул все — как беспризорник. С отстойной футболкой. Сэм дважды покрутился. Может надеть более рванные джинсы? Второпях он стягивал с себя штаны, но поскользнулся на собственной штанине и уже лежал на кровати, раскинув руки. Телефон показывал без пятнадцати шесть. Ему уже нужно было выходить, а он валялся в одних трусах! В шкафу лежали самые подранные из всех штанов, которые только можно было найти. Сэм поморщился, — лучше надеть что-то поприличнее, — а то подумают, что он мыслит стереотипами о неформалах: что они одеваются как бездомные. Что вообще носят неформалы? Сэм вернулся к своим первым штанам. Пускай проще, зато меньше мороки. Расческой быстро причесал волосы и кинул в рюкзак. Телефон показал шесть часов. Отметка в беседе: «@all, все будут?». Сэм вылетел в коридор. — Куда? — не отводя взгляд от компьютера крикнула сестра. — На ночевку к другу! — крикнул в ответ Сэм и хлопнул дверью. Два пролета и Сэм уже на улице. На телефоне 18:45. Сэм хмуро поднял глаза на полки с коробками печенья. Совершенно одинаковые: обе желтые, одинакового размера, массы и даже состав один и тот же! Но одни в форме мишек, а другие круглые. Сэм прошелся между стендов. Руки сами собой скрещивались на груди, потому что все остальное либо дорогое, либо настолько ужасное, что стыдно покупать. — А если ему это и нравится? — смотрел Сэм на те мишкоподобные печенья. — Так, мыслим здраво: это просто кусок теста с шоколадом, какая разница какой она формы? Круглая медвежья голова широко улыбалась с желтого картона парню. Сэм отвернулся, жмурясь. Почему она выглядит так по-детсадовски? Сэм глянул на ценник: мишки оказались дешевле обычного круглого печенья. Он снова глянул на телефон. 18:55! Сэм почувствовал накатывающую тревогу. Может вообще отказаться? Сэм достал телефон, быстро набрал сообщение о том, что его не будет, как он трагично забыл выключить кота и покормить утюг, и-и вообще...! Десять минут назад он написал, что скоро подойдет к дому. С лицом полной ненависти Сэм поднял глаза на пресловутую коробку печенья. — Почему я вообще тебя боюсь?! — кричал у себя в голове Сэм. — Ты тупая коробка, а там неформалы, я… я просто возьму тебя, — он взял в руки коробку, — посмотрю на них, будто это они не выкупают шутку, а я… Я! Я панк, и я купил печенья в виде медвежат! — Сэм с полной уверенностью посмотрел на желтый картон и заплакал. — Какой ужас! Это же полный провал…

***

Грязный район со смутной репутацией вел Сэма на самую судьбоносную вечеринку в его жизни. Назойливые тревожные мысли все не покидали его. Даже то, что его приняли в компанию, не значит, что его не могли бы засмеять. Несмотря на теплую погоду, руки Сэма покрылись мурашками. Помимо всего прочего его пугал человек в плаще, который шел всю дорогу от магазина за ним. Нервно натянув рукава до кончиков пальцев, он заглянул в навигатор. Убедившись, что он стоит у верного дома, глянул на номер квартиры и забежал в темный и очень узкий подъезд. Ему не понадобилось даже смотреть на дверь: он просто нашел ее по звуку. Ритмичное гудение и тихий смех. Сэм слегка удивился, он ожидал трясущиеся стены, наряд полиции, что пытается прикрыть лавку, да и вообще, как-то странно, во всем доме горел свет только из квартиры Нео и какой-то старушки. Неужели здесь никто не живет? Сэм вдруг представил, как обустраивает крохотную спальню вместе с Нео, как они дурачатся, а потом целуются и отвлекаются на выбор цвета горшков, и снова целуются… Сэм себя одернул, хмуро посмотрел на дверь. Чтобы встречаться с парнем, нужно с ним разговаривать, а не стоять у его двери и обнимать уродское печенье. На этаж поднялась девушка в плаще. — Здарова, чел, тоже к Нео? Ну и холодрыга. Девушка сняла плащ. Фиолетовые волосы, Шипы, цепи, нашивки. Какое счастье. Это оказался не маньяк, который шел за ним с самого магазина, а какая-то приятельница Нео. Хотя глаза были такими странно пустыми, будто она уже была под чем-то. Глубокий вдох. Выдох. Сэм нажал на звонок. Внезапно дверь распахнулась. Сэма ударила мощная звуковая волна чистого немецкого металла, да так, что он с трудом мог разлепить глаза. — Сэмми! — перекрикивал Нео музыку. Подхватывая под локоть Сэма, Нео тянул его внутрь. — Заваливайся, брат. Трейси, заходи, милашка. Трейси нырнула в квартиру следом и быстро исчезла в толпе. За Сэмом захлопнулась дверь. Нео потрепал паренька за плечо, смеясь во все зубы, — видать, так ему было смешно с испуганной физиономии Сэма. Нео зачеркнул в списке гостей последнюю дюжину человек. Где-то хлопнуло шампанское. — Здесь бухло, — Нео показал влево, — там ванная, — показал через плечо назад, — под ноги смотрим — у меня кошка. — Да ты задрал всех своим воображаемым кошаком! — через барную стойку орал Лэсли. — Хорош говорить, что у тебя кот, когда его нет! — посмотрев на Сэма, взял две бутылки. — Не слушай его, у него нет кота. — А вот и есть! — Нео развернулся к Лэсли, подняв кулаки. — Нео, ты уже довел одного человека до слез своим «питомцем», хватит людей пугать! — прозвучал тонкий голосок Рози. — Приветики, как голова? Сэм улыбнулся ей. Он качнул головой, и вдруг почувствовал, как его взяли за руку. Нео по-теплому улыбался и ненавязчиво тянул его вглубь квартиры. Он будто бы чувствовал, что Сэм нервничал каждую секунду. Сэм остановил Нео. — А? — вампир поднял брови. — Да давай я тебе настоящего кота подарю: рыжего, белого! — не унимался Лэсли, смешивая виски с пивом. — Да не нужны мне твои коты, у меня свой есть, черный! — перекрикивая австралийский рок-н-ролл отвечал Нео. — У меня и черные тоже есть! — У него что, свой питомник? — хмыкнул Сэм. — Почти, он там работает. Стучащая в затылок паника дала понять Сэму, что он не сможет что-то нормальное сказать, поэтому сейчас идеальный момент бросить в Нео печенье и слиться с толпой, пока тот не успеет опомниться. — Так и что? — Нео вновь обратился к Сэму. Щеки Сэма разгорелись румянцем. Ничего внятного он не смог сказать, лишь опустил голову, прячась за своей длиннющей челкой, вытянул руки с коробкой. — Я подумал… к-короче… Сэм зажмурил глаза, стиснул так сильно челюсть, что не смог ее разомкнуть, так и не закончив предложение. Нео взял коробку, посмотрел на рисунок. Увидев это, он взорвался от смеха. Сэм раскраснелся так, что даже голову не смог поднять от стыда. — Мои любимки! Я так давно их не видел, — Нео взял за руку Сэма, — да что ты стоишь в дверях, давай проходи. Я пока печенюшки насыплю! Тяжесть металла в колонках и градус алкоголя в крови стремительно росли. Сэм взял энергетик и облокотился к стенке, разглядывая людей. Цветные ирокезы и косички, много пирсинга и татуировок, перманентное лязгание цепей — все такие разные, но общее у них было одно: они были счастливы. Готы, панки, металлисты, — здесь была такая сборная солянка из всех неформалов, которых он знал, что если прищурить глаза, то толпа, походила бы на пестрый ковер. Но даже в такой пестроте Сэм чувствовал только пульсирующий страх, холод бледной стены и глубокое одиночество. — Хей, Сэм! Он обернулся. Знакомые лица, немного расплывшиеся в свете гирлянд, но такие счастливые, что сами источали свет. Сэм улыбнулся. Ребята отдыхали на диване. Вот туда идти еще хуже, они же ближе к Нео, чем все. Но не подойти к ним, наверное, будет грубо, еще возненавидят его. Сэм выдохнул, подошел к ним с самой естественной походкой, которую могли вытворить негнущиеся палки, обутые в кеды. — Эй, где взял такую модную футболку? — подмигнул Нейтан, поправляя свою. — Ой, наверняка очередной Гуччи, — ударил в плечо Нейта Лэсли. — Просто у кое-кого есть вкус... в отличие от некоторых. Парни устроили несерьезную потасовку. Шутка про одинаковые футболки успокоила Сэма. За первую встречу он думал, что успел всех внимательно рассмотреть, но то, что он пропустил такого высоченного парня, как Нейта, Сэм этого себе не простит. Да и еще этот ирокез, что похож на колпак шута добавлял его росту если не фут, то дюймов десять точно. А Лэсли как будто вылез из старых фильмов про отличницу и плохого парня. Сэму даже показалось, что выглядел он как молодой Джонни Деп. — Вы чего сидите?! — влетела в парней взъерошенная Рози. — А ну, вставайте, мы пришли сюда тусить!!! — закинув ботинок на колено Нейтана с лицом героя, Рози шлепнула себя по бедру. — Я не выйду отсюда без синяков на бедрах! Сэм не понял при чем тут синяки на бедрах, пока не заметил увесистые цепи на поясе у Рози. Судя по тому как припрыгала сюда она, синяки уже должны были начать появляться. Нейтан и Рози посмотрели друг на друга. Два пальца тыкнули в девичьи бока, Рози пискнула как птичка, спрыгнула с Нейтана. Она взмахнула желтой юбкой, нырнула в толпу, лишь желтый пьяный смайлик мелькал на ней. — Срочно дай мне то, что она пила сегодня. Нейтан протянул самую обыкновенную апельсиновую газировку. Сэм скривился в замешательстве. — Серьезно? На что Нейтан только развел руками, двигаясь в такт музыке. По ногам пополз прохладный воздух, хлопнула дверь. Кристалл спускалась по ступеням, как богиня с Олимпа, окутанная прозрачной вуалью сигаретного дыма. Она была высока и величественна как ожившая статуя. Волосы рассыпались по забитым рукам и ключицам, творя из нее что-то неземное. Кристалл одарила Сэма колким, но притягательным взглядом. — А мы с тобой, так и не познакомились, Сэм. Кристалл подняла бутылку над головой, и Сэм услышал голос Нео. Его смех звучал так, будто он был везде и рядом, но вышел Нео совсем с другой стороны. В зубах он держал шоколадную голову медведя. — Хей-о! — Нео встал возле Сэма. — Будешь? Глубокое чувство в животе заныло вверх так, что Сэм перестал дышать. Зеленые глаза цеплялись за него как коготки котят. Он было потянулся к губам Нео, но глаза соскользнули, разбившись о миску с угощением. И дрожащая рука цапнула печенья оттуда. — У меня тост! — на столе со стаканом в руке крикнула Рози. Лэсли сделал музыку потише. — Я хочу пожелать Нео, вожаку нашей стаи, долгих лет в этом доме, а всем остальным, — Рози толкнула ботинком тележку со стаканчики, наполненными почти до краев зеленым напитком, — стальной печени, потому что настало время Лесоруба! Неформалы восторженно загудели. Все взяли в руки Лесоруба, Сэм недоверчиво кинул взгляд на мутный напиток. — Нео, — шепнул Сэм. Нео наклонился, к нему, — а что это? — Я не знаю, — Нео усмехнулся. Коротко взглянув на Сэма, он расплылся в кошачьей улыбке, — но могу предложить на брудершафт? Губы Сэма вздрогнули. Ему не послышалось? Сэм протянул на встречу дрожащую руку, молясь не расплескать от волнения все на футболку. Руки переплелись. Парни загорланили: «Пьем!» и, когда ликование прервалось на миг, они поднесли стаканы к губам, не отрывая друг от друга глаз. Сердце застучало в ритм барабанов. Это чувство сжало в кулак его внутренности и подкинуло вверх как мячик. Музыка оглушительно взревела.

***

Люди кричали: «Пей до дна!» Сэму в дуэли. Последний стакан. Пустой стаканчик полетел на стол. Толпа завопила в восторге, Сэма зажали в объятьях друзья с Нео, да так, что сопернику пришлось постараться, чтобы дотянуться пожать руку. Гирлянды мигали, музыка гремела, голоса рычали, визжали, а Сэм прыгал, забыв обо всем. Они пили и танцевали. Свет и музыка расплывались, улыбающиеся лица мелькали, а голоса смешивались в другую песню, что восхваляла свободу и молодость, но только прикосновения Нео он чувствовал отчетливо, среди всего этого хаоса. Градус металла резко упал, и под мягкий хард-рок толпа разбрелась по квартире, кто отдохнуть, кто подышать ночным воздухом. Сэм рухнул на диван к пьяным ребятам. Лэсли с Нейтаном подвывали песне, а девушки еще и пританцовывали музыке. — Смотри, парень изменился с одного стакана, — ткнула локтем в подружку Кристалл. — Я знаю, поэтому и обновила свою аптечку, — Рози застегнула барсетку. — Да, мальчики? — Ты знаешь, где оказалась! — кричали в унисон Лэсли с Нейтаном. — Ты в джунглях, детка! И ты умре-е-ешь! — Ну, как всегда, в общем, — хмыкнула Кристалл. — Кто это? — Рози показала взглядом на девушку, что вошла с Сэмом в квартиру. — Трейси. — Кто такая Трейси? Кристалл пожала плечами. Рози нахмурилась. Незнакомка с фиолетовыми волосами крутилась возле Нео, не давая ему прохода. — Как думаешь, однодневка? — Кристалл поморщилась от напитка. — Мне не нравится, как она смотрит. Глаза пустые, как будто под чем-то. — У-у, под гипнозом...— Кристалл рассмеялась, когда Рози толкнула ее в плечо. Сэм почти провалился в дрему, но все глазами искал Нео. Веселые лица маячили туда-сюда, он не видел тех голубых глаз, что светились от счастья при встрече в дверном проеме. Такие яркие… но сейчас их не видно. Сэм нахмурился. Ну и ладно, он, конечно же, пришел не ради них! Собрав себя в руки, Сэм встал и вернулся к друзьям. Прильнув, щека к щеке, как милые голубки ранней весной, сидели Лэсли с Нейтаном. Глаза их были закрыты, то ли от усталости, то ли от удовольствия. Они покачивались из стороны в сторону. — Нейт? — стараясь не рушить идиллию, тихо говорил Лэсли. — М? — Почему нам не дают девчонки? — Потому что мы не заслужили. — А Нео, что, исключение? Нейтан открыл глаза, отстраняясь от Лэсли. Увидев Нео, Нейтан присвистнул, отчего Сэм тоже обернулся посмотреть на то, что там увидели парни. Они сидели на столе. Она прикрыла глаза, свесив руки на его плечах, а он зарывался в ее ярко-фиолетовых волосах. Их языки касались то нежно, то со звериной жаждой выпивали друг друга. Внутри Сэма все сжалось. Длинные пальцы спускались по талии вниз к юбке. Нео открыл глаз, уставив его прямо на Сэма. Они оба заметили их настойчивые взгляды. Панк ехидно улыбнулся ему, повел бровью и, насладившись удивленным прикованным взглядом, отвернулся к девушке. Сэм видел, как Нео, будто дразня его, подхватил ее за бедро, а после грубо прижал девушку к себе. Она хищно улыбнулась, ему, что-то шепча на ухо. А после, под улюлюканье парней, Нео скрылся с девушкой за поворотом. От обиды Сэм поджал губы, больно вцепившись себе в руку. — Нео, давай! Жги, жги! — подбадривали уходящего Нео парни. — Сломай ей кровать, а не сердце! Ой! Кровать не ломай, она же твоя! И вновь замолкли, продолжая молча улыбаться. — Нейт? — замыленные глаза уставились на Лэсли. — Сколько будет трижды восемь? — Пятьдесят четыре. — Точно… — Лэсли с глубоким наслаждением вздохнул, — мы пьяны в дрова. — Да… — с таким же наслаждением отвечал Нейтан. Они помолчали, так же раскачиваясь, снова подпирая щеки друг друга. — Миша так прикольно выглядит, не думал, что у нее фиолетовые волосы. — Нет, Мишель же на работе, она не придет на тусу… В мгновение парни раскрыли глаза. Они посмотрели друг на друга и жалобно взвыли что есть мочи. — Тупица, как мы могли это допустить?! — кричал Лэсли. — Мы должны остановить его, пока он дров не наломал! — схватил Нейтан за плечи друга. — Я слишком пьян, чтобы встать! — Сэ-э-эм! Сэма отвлекли от гневных и грустнейших раздумий истошные крики парней с дивана. Он обернулся к ним, кивая головой, недоумевая, что с ними. — Сэм, останови Нео, у него есть девушка, он сейчас себе свадьбу сорвет! — размахивал руками Нейтан. Сэм замер, не мигая. Лишь его темные брови ползли вверх по лбу, а рот кривел от нарастающего непонимания. — Сэм, вытащи Нео из девушки! — закричал Лэсли. — И рожу ему разбей, чтоб неповадно было семью свою рушить! — Сэм продолжал смотреть. — Быстрее! Быстрее, пока не поздно! Парни вытолкали Сэма в коридор и продолжали подгонять его, пока не убедились, что Сэм идет точно спасать друга, а не убегал от них. А после плюхнулись друг на друга. — Мы спасли этот брак, — с облегчением выдохнул Лэсли. — Нам обязаны лучший столик на банкете, — умостившись на плече Лэсли, ответил Нейтан.

***

Сэм почти не дышал. Горький ком в горле так давил, что вот-вот выступали слезы. Да, Сэм знал, что с Нео вряд ли бы у него получилось что-то, но все равно это чувство ныло как синяк, что никак не перестаешь трогать. В коридоре стояла темнота, лишь свет гирлянд и слабо горящих светильников рисовал очертания двери спальни. Сэм не мог поверить ни своим глазам, ни ушам: есть девушка, а тут с другой крутит! Так еще его послали оттащить Нео! От злости Сэм сгорбился, ускорив шаг. О чем я только думал?! Он же полный козел! Как назло, дверь была приоткрыта, чтобы Сэм смог увидеть все. Конечно, он воспользовался этим. Вот он и посмотрит, как сейчас Нео изменит, а после его девушка непременно узнает и бросит его. Или лучше остановить Нео, он будет благодарен Сэму, а после они станут ближе? В смятении от своих собственных мыслей, он просто смотрел в щель, не зная, что делать. А там прекрасно знали. Не отлипая друг от друга, они стягивали друг с друга футболки, яростно, как животные. Нео сжал плечи девушки, завалив на спину так резко, что кровать взвизгнула. До Сэма долетел ее приглушенный стон. Сердце откликнулось, застучало в ответ. Девушка стискивала пальцы в зубах, крепко, до дрожи сжала Нео между ног, что вылизывал, кусал и тут же целовал ее. Ее стоны все усиливались, на пальцах проступили капли крови. Вдруг Нео отпрянул от нее, навис над лицом. Схватив за запястье и посмотрев в глаза, Нео с наслаждением медленно слизывал кровь с ее пальцев. Ноги стали ватными, не держали Сэма совсем. Стекая по стене, он только и мечтал отдать все, чтобы оказаться на ее месте. Легко, почти трепетно Нео завел ее волосы за ухо, нашептывая самые сладкие слова, что она так желала слышать. Сэм не мог этого расслышать, но мог видеть, как изгибалось ее тело от его прикосновений и множественных поцелуев на шее, на ключицах, груди; левой рукой он все гладил лицо и шею. Поцелуи наступали волнообразно, то поднимаясь, то вновь спускаясь по телу. Нео поднял голову, довольно оглядывая нежную зацелованную девушку. Сэм смотрел на них, рука невольно потянулась к лицу, прикрывая рот, но пальцы напряженно, как сухие ветки старого дерева, двигались по щеке, оставляя царапины. Царапины становились все глубже. Очень резко, как механическая кукла, Нео повернул глаза. Сэм отлетел от щели к стене. Руки вжались в рот, не пропуская ни единого звука. Он его заметил. Он его видел. Смотрел в его бесстыжие глаза, что так бессовестно подглядывали за ним. За мгновение лицо Сэма слилось с его красной рубашкой. Все стало тише вокруг, он мог слышать только их и дрожать. Сэм зажмурил глаза, тяжело дышал в такт им. — Нео, стой, — послышался ее сбившийся голос. Молчание. Сэм уже не мог посмотреть, он представил, как Нео поднял на нее недоуменные глаза, — мы можем остановится? Скрип кровати. Сэм вообразил, как Нео прильнул к ее лицу. — Что случилось? — мягким голосом спросил он. — Я... передумала. Сэм вновь заглянул в щель. Нео нежно улыбнулся ей, погладил голову. — Конечно, — Нео поцеловал ее в щеку, — я могу помочь тебе одеться? — девушка кивнула, позволив застегнуть на себе пуговицы. — Хочешь, полежим или к друзьям вернемся? — Давай просто полежим. Нео кивнул, поцеловал в щеку, продолжая одевать ее. Сэм припал к стене. Сердце успокаивалось, отстав от побитых легких. — Кажется ветер дверь открыл, я закрою, — услышал слишком поздно Сэм. Он поднял широко распахнутые глаза. Страшные неживые глаза уставились на Сэма. Его сердце вдруг перестало стучать совсем. Все тело вдруг замерло, подумав, что оно умерло. Неожиданно для Сэма Нео ухмыльнулся, подмигнул и хлопнул дверью. — Хочешь дам одеяло? — звучал за стеной он так, будто ничего не произошло. Повинуясь властному голосу стыда, Сэм выбежал в зал. Музыка все так же приятно вибрировала, постукивая по стеклам окон. Парни уже протрезвели, смогли даже танцевать с девчонками. Ребята мотали головой, что есть силы, выстукивая пятками музыки такт. Сэм боязливо приближался к ним, но гром музыки будто стал завесой между ним и паникой. Тревога отступила. Из всей толпы Рози обернулась на него. Ее лицо осветилось фиолетовым светом, тени искрились на веках фиолетовыми, розовыми и синими цветами. Рози подскочила к Сэму, наклонилась, закинув голову наверх. — А мы тебя уже потеряли! — но вдруг Рози пристально посмотрела на щеку. — У тебя кровь, давай я тебе помогу? Стоило только Рози отвлечься на свою барсетку, как Сэм отклонился от нее, помчавшись вглубь вечеринки. Свет вдруг сменился на темно-синий. В руках светились напитки, гирлянды отражались от алюминиевых украшений, голова кружилась от всего этого, но он продолжал пробираться дальше. Сэм врезался. Он медленно поднял голову, увидев, как на него смотрели светлые, неоновые глаза Нео. Вновь появившиеся чувство влюбленности, но с тем же и невыносимый стыд вынудили Сэма попятиться назад, все пряча глаза от светящейся усмешки Нео. Он побежал к Рози. А Рози говорила с парнем с ирокезом. Сэм сбежал, вновь окунувшись в толпу. Вышел на балкон. Кристалл вытащила сигареты из пачки девушки в неоновой одежде. Сэм выскочил обратно в квартиру. Какой кошмар, он везде и во всех видел Нео! Но самого Нео нигде не было. Обидно, Сэм-то надеялся, что красавчик устроил на него охоту. Раздосадовано он развернулся, и по своей неловкости врезался в кого-то. Яркий напиток вылился на лицо и футболку. Сэм в ужасе замер. Вот тут ему уже не мерещилось. Нео тоже замер, но от того, что спирт прыснул ему в глаза. Нео зажмурился, вытирая футболкой свое лицо, и Сэм тут же сорвался с места бежать куда-угодно, лишь бы Нео не увидел, что это был он. За барной стойкой Нейтан с Лэсли, пританцовывая, смешивали, не глядя, напитки. Сэм залетел за стойку, плюхнувшись на пол. Они подпевали, и разливали по стаканам свое новое творение, а главное — без Нео. В голове Сэма все стоял тот момент со столкновением. Когда Нео задрал футболку, он увидел его живот. А живот был с аппетитными кубиками. Сэму вдруг захотелось запустить свои руки под эту мокрую футболку и достать груди. От этих мыслей, Сэм стал походить цветом на кетчуп. — Мы точно должны войти в историю как повелители похмелья, — хмыкнул Лэсли. Нейтан смеялся так, что дрожала рука с бутылкой. — Ну и какое варево вы придумали на сей раз? — запрыгнул на стул Нео. Голос его рычал, отдаваясь вибрацией в груди Сэма. Парни загорелись как дети, у которых спросили про их выдуманный мир. — Это «Демон». Он будет по-убойней «Лесоруба»! — со страстью говорил Нейтан, с гордостью подвигая рюмки. — А чего она черная такая? — Нео прилег на стол, разглядывая плотную жидкость. — Это секрет, — пожал плечами Нейтан, но после принял театральную позу, — ты только послушай: один глоток и… вся жизнь как миг… — Ты многолик, Нейт, — хихикал Нео, — давай заценим. Нейтан шлепнул по руке Нео, не дав и коснуться рюмок. И тут же нырнул под стойку, азартно ища последний ингредиент, как мастер, что перебирает черепа своих гостей в поисках лучшего. Но даже в таком увлечении он поглядывал на Сэма. Нейтан дружески потрепал плечо Сэма, но, заметив более-менее трезвый взгляд, понял, что парень просто словил дзен и вернулся к своим делам. А Сэм смотрел на свесившиеся пальцы Нео. Такие длинные и тонкие, что неоновые зайчики не могли усидеть спокойно на них, все скатывались, прыгали с одного на другой. Сэм не отрывал от пальцев Нео взгляда, он представлял, как чувствовал их на себе, как нежно они скользили по нему, оставляя тепло за собой. Он даже почти их коснулся, но испугался, что тогда бы его заметили. — Нужно что-то такое-эдакое! — звенел бутылками Нейтан. — О! Нашел! Нейтан выставил жестяную банку на стол. Парни с безумством смотрели на нее. Нейтан плеснул в черную жижу последний ингредиент. — Мне кажется, этим можно убить человека, — не отрывая глаз от рюмки, говорил Лэсли. Парни многозначительно закивали. — Ладно, в принципе немного, Рози бы сказала: «Это вызывает тахикардию». Парни засмеялась в голос. Нейтан стукнул Лэсли локтем. — Это не тахикардия, просто я управляю ритмами сердец, — пританцовывая на месте отвечал Нейтан. — Я первый, — Нео взял рюмку, — я бессмертный, меня не жалко… Нео поднес рюмку к губам. Удар. И рюмка вылетела из рук, со звоном разбившись о белый кафель. — Какого… — Нео опустил глаза и замер. — Мой Демон… — застонал Нейтан, глядя как он гибнул на холодном кафеле. — Эй, это нарушение авторских прав! — выкрикнул Лэсли, но вдруг обернулся. — Хотя знаешь, ты сделал явно всю работу… — Кто это сделал?! Я такое сейчас устрою! — Нейтан обернулся. — Ой, мамочка... Судя по побледневшему лицу, он увидел свою смерть. — И что же ты устроишь? — строго спросила Рози. Нейтан так скукожился, что сейчас ему молча завидовали сухофрукты. Рози залезла на стойку. Прямая осанка, руки скрещены на груди. Нейтан медленно опускался, что из-под стойки выглядывали только кончики пальцев, глаза и прическа. — Мешаешь алкоголь с энергетиками? Сэм приподнялся, чтобы видеть назревающее веселья. И оказался перед самым носом Нео. Тот смотрел на него, расплываясь в хмельной улыбке. Глаза его были ласковые, но лукавые. Нео оглядел смущенного Сэма. Потянулся к нему. — Насыпь кисе, голодная совсем ходит, — вытащив корм из ящика, сказал Нео. Сэм насыпал корм, отметив, что и в правду, никакой кошки, он, так и не заметил, хотя и метался по всей квартире. Какой же Нео странный. Сэм поставил пакет с кормом на место, поднялся, а Нео все так же влюбленно смотрел на него. Он ничего не говорил, просто смотрел. «Сумасшедший…» — завороженно смотря в глаза, думал Сэм. Их лица разделяло практически ничто. — Прости, пожалуйста, Розочка, — жалобно, как нашаливший ребенок, просил Нейтан, — но, когда ты злишься, — Нейтан вытащил голову, — ты такая милая, я сейчас тресну. Рози сжала в кулаки руки. Нейтан снова спрятался за стойку. — Пощади! — запищал Нейтан, отчего Рози стиснула зубы, стараясь удержать свой порывающий смех. — Ах, бедняга Нейтан! — закачался Лэсли, схватившись за голову. — Весь трепещет от ужаса! Пробудил вселенское зло! Рози повернулась к Лэсли, чтобы треснуть его и не засмеяться. — Бедолага я, бедолага! — выкрикнул Нейтан, перенимая внимание Рози. Она развернулась, он снова спрятался. — Ох, боюсь-боюсь! — Правильно, бойся, — гордо задрала голову Рози и широко улыбнулась. Ребята смеялись. Рози обняла Нейтана. Нео улыбнулся Сэму. И снова этот взгляд. Такой бархатный и пристальный. — Фу, какая кислятина! — скорчилась Кристалл. — Что за лимонная наливка, фу! — передернулась она, и вдруг тяжело качнулась. — Я же говорю: вся-жизнь, как-миг! Нео схватил рюмку. Лэсли поднял руку с «Демоном». — Пье-ем! — подхватил Лэсли. Нейтан что-то шепнул на ухо Рози, подавая ей напиток. Сэм вспомнил, как тот оставлял рюмку, когда разливал ром. И оставил он именно эту. — За этот вечер! — подняла стакан Рози. Стаканы чокнулись. Ядреная кислота сводила челюсть Сэма, что он готов был скукожится до состояния изюма, но подступающее головокружение, сладость во рту и палец Нео, что поднимал все выше донышко, не дали ему остановиться. Сэм потерял счет времени. На улице еще не утро, но давно перевалило за полночь. Нео все наливал и наливал, поспевая сам. А Сэм все пил и пил, но вдруг его шарахнула мысль: а что, если Нео его не просто так спаивает? Девушка ему отказала, а тут он, слабенький, маленький — ниже на пять дюймов. Не-ет, судьба явно не благосклонна к Сэму, чтобы дарить ему такой подарок. Он осмотрелся по сторонам, в поисках ответа: возле Нео много девушек или парней. Он уже был таким пьяным, что едва различал лица. Сэм улыбнулся своим мыслям: а может, Нео просто скрытый гей, ведь главарю подобает держать вокруг себя много девушек, а тут он настолько в него влюбился, что рискнет своим авторитетом, напоит его до дров и… И это будет их маленьким секретом. А почему главарь не может быть геем? Он снова посмотрел на Нео. Тот просто пьяный. Такой пьяный, что уже не видит различий между девушкой и парнем. Видит только Сэма. А Сэм видит его. Сэм глянул в пустой стакан. И уже тут как тут Нео подливает и смеется. Нео поднял глаза на Сэма и так хищно улыбнулся, что все, от затылка до копчика, покрылось мурашками. — Эй, слезь с люстры! Нео убежал к Трейси. Сэм заглянул в наполненный стакан. Что же, он однозначно понял, что его намеренно спаивают. Кажется, Нео собирается с ним развлечься. Напиток плеснули в цветок. Сам Сэм был не против секса с Нео — в трезвом и в нетрезвом состоянии. Разница была лишь в том, что он хочет обезопасить себя, на случай если Нео окажется последним подонком, который решился поиздеваться на камеру над новеньким. Вообще, сомнительная, конечно, затея делать это с изменщиком, но, с другой стороны, это проблема не Сэма. А может Нео настолько сильно влюбился в Сэма, что поступает на хмельную голову так. Тогда это еще замечательнее. Сэм читал такие фанфики: сначала он прикинется беспамятным, потом Нео признается, что сильно его полюбил, но боялся признаться, в итоге по пьяни сделал этот ужасный поступок, а Сэм скажет, что был трезв и был согласен. Они начнут встречаться, устроят свадьбу и будут, взявшись за ручки, выбирать шторы в их уютную гостиную, где по вечерам они смотрели бы фильмы и пили кофе. Все прекрасно, все идеально. Осталось притвориться, что он вусмерть пьян. Точнее стать трезвее, чтобы притвориться, что он пьянее, чем есть на самом деле. Да и вообще, ему бы, действительно сейчас бы не помешало лекарство, а то еще чуть-чуть и его стошнит, или того хуже... отключит. Кажется, у Рози была аптечка. Расшатываясь из стороны в сторону как болванчик, Сэм ковылял к Рози.

***

Милая пампушка, походящая на ожившее заварное пирожное, таяла на губах Лэсли. Белое винтажное кружевное платье постепенно наползало на его колени, все сильнее прижимаясь к нему. — Нет, ну если подумать логически: к этому, как ни крути, нужно прийти осознанно, правильно? Да, конечно, в детстве мы так или иначе растем с мнением родителей, но ведь, по сути, мы зреем и.... ты меня слушаешь вообще, Лэсли? Не отрываясь губами от красотки, Лэсли лягнул Нейтана ногой. — Ну, Лэсли! — Нейтан дернул Лэсли на себя, но тот лишь отмахнулся. — Обсуди это с ней, — бросил Лэсли и вновь вернулся к пампушке , — я не в теме, брат. — Так я тебе и объясняю! — Пожалуйста! — возмущенно воскликнула девушка-пирожное. — Обсуди это с ней! Предела возмущения и стыда в этот момент никто не мог считать с лица Нейтана, ибо оно загорелось таким румянцем, что не было понятно, так ли алкоголь ему расширил сосуды, или ему стало стыдно так сильно, как это могло быть возможно. В углу стояла Кристалл с телефоном в руках, активно набирая сообщение. Нейтан окинул взглядом толпу. Идеальный момент для того чтобы с ней завести этот разговор. Нейтан нехотя взглянул на ее бандану с перевернутой пентаграммой. В принципе, он готов отложить этот разговор еще на миллион лет. Нейтан отошел на два шага в сторону. Нет, любопытство сильнее. Нейтан сделал два шага в ее сторону, но вдруг остановился. Сомнения неприятно царапали живот изнутри. «Ладно, это чисто в общеобразовательных целях»,— подбодрил себя Нейтан и с разбегу подлетел сзади. — ЧЕ ПИШЕТ, ЧЕ ПИШЕТ??? — ГОВНЮК! — заорала Кристалл от испуга и чуть не выронила телефон. Нейтан смеялся как осел и протянул пиво. Злобная Кристалл выхватила бутылку и отхлебнула. — А вот вдруг я что-то подсыпал?! — игриво пригрозил Нейтан. — Ой, и что ты со мной сделаешь? В церкви покрестишь? — Да ты что! Ты на пороге загоришься уже. Они загоготали. Внезапно телефон брякнул. Позабыв обо всем, Кристалл тут же отвернулась, хлебнула пива и открыла чат, быстро-быстро набрала ответное сообщение. — Нет, ну вы посмотрите на них! Этот сосется, ты там совращаешь кого-то! А Я?! Все меня побросали!!! — Возмущался Нейтан. Кристалл лукаво улыбнулась, выставила правое плечо вперед. — Не смей шутить про Иисуса... Кристалл оскалилась. — А чего к Рози не пойдешь? Нейтан отвел взгляд. Брякнул телефон. — Что пишет? Вдруг Кристалл с некоторой издевкой и гордостью произнесла: — Работает в центре абортов, — коварно улыбнулась. Левый уголок губ потянулся фальшиво улыбнуться, а веко на миг вздрогнуло, Нейтан приобрел привычную круглую улыбку. — И что она там делает? Кристалл прильнула к Нейтану. Черные косы ударили по его груди, и он услышал над ухом ее жгучий голос. — Абортышей выскабливает. По коже пробежались холодные иголочки. Будто сама смерть облизнула его за шею. Кристалл довольно смотрела на Нейтана, в ожидании его реакции. — Ей, наверное, так тяжело! — выдавил из себя Нейтан. Увидев ее ухмылку, он тоже улыбнулся ей, вскидывая брови. — Медицина — это ведь так сложно! И с усмешкой смотрел на то, как изменилось лицо Кристалл, которой только что не дали поживиться гневом христианина. — Верующая? — Нет. — Хм, — копируя Кристалл, улыбнулся Нейтан, — сложновато будет ужиться верующему с атеистом. — По своему опыту судишь? — Кристалл вдруг помрачнела. — Зрю в твое будущее. Нейтан подмигнул Кристалл и легонько коснулся кулаком ее плеча. Кристалл вдруг повеселела. — У меня хотя бы этот опыт будет. Глаза Нейтана вдруг обозлено округлились, отчего Кристалл лопнула от смеха. Один-ноль в пользу Кристалл. — Слушай, Крис, — замялся Нейтан, неожиданно для себя краснея, — мы так долго дружим, а я... а мне... — Хочешь прогуляться со мной? — подняла бровь. — Да, до экзорциста, — задорно отмахнулся Нейтан, — я про другое, — Крис подняла брови, демонстрируя все свое внимание, — дай мне, пожалуйста... Внезапно Кристалл отвлеклась. Пьяный Сэм двигался прямо на Рози. Кристалл хлопнула Нейтана по плечу и указала на них.

***

Все покачивалось вокруг. Ноги подгибались. Каждый шаг был грузом. Только бы он смог добраться до Рози. — Роз-зи! Сэм коснулся стены, мягко облокачиваясь на нее, а после сполз, потому что уже не только стоять стало тяжело, но и начинало подташнивать от количества выпитого. Нейтан беззвучно стоял возле них, внимательно следя за действиями пьяного Сэма. — Рози, мне плохо… — Сэм едва ворочал языком и мозгами. В квартире стало так душно, что стены уже не могли охладить Сэма. Длинная челка противно лезла в глаза, и если всю вечеринку Сэм скромно поправлял ее, чтобы, не дай Господь, кто-то увидел его лицо целиком, то сейчас было так жарко, что ее закинули на макушку. Рози рылась в смешной барсетке похожую на машину скорой помощи. — Сейчас-сейчас… вот, — Рози протянула упакованную таблетку, — у меня есть это. — Что «это»? — Нео посмотрел на Сэма, присаживаясь к нему. В этот момент Сэм понял, что настал самый ответственный момент в его жизни: сыграть главную, сольную роль, от которой будет зависеть вся дальнейшая пьеса, так как сейчас Нео должен решить — можно ли Сэма брать или нет. Но ничего в голову ничего умного не лезло, а тупая улыбка расплывалась от острого вкуса авантюры, что прямо-таки колол язык что-нибудь такое сказать. Но увы, в этой голове кроме щенячьего писка и страха не было ничего, поэтому Нео наблюдал за тем, как Сэм, покачиваясь, лыбился в пустоту. — Пойдем, — Нео привстал, заговорщицки, как колдун, нашептывал на ухо, — кажется, тебе хватит. — Таблетку не забудь! — Роза отдала серую упаковку. И увел. Увел в красно-фиолетовый сумрак, от лишних замыленных глаз и оглушенных ушей, что могли по неловкости услышать то, чего не следовало бы знать. Света становилось все меньше, а вот желания в них обоих — больше.

***

Нейтан и Рози остались стоять и наблюдали, как Нео вел пьянющего Сэма по коридору. — Нц, надо было две таблетки дать, Нео тоже не огурчик, — ворчала Рози, ковыряясь в барсетке. — Так чего ты хотел, — подошла Кристалл. Нейтан дернулся. А он уже и забыл, что завел этот разговор. — Да я это... Челюсть Нейтана заходила, так сильно он злился, что не мог этого произнести. — Библию Сатаны, или что у вас там дай... Крис замерла с телефоном в руках. Она смотрела две секунды на смущенного Нейтана, не мигая. Кристалл шумно втянула воздух и громко засмеялась. Нейтан смотрел на подругу с недовольным лицом, ждал, пока ее отпустит. — Что, созрел? — Лучше бы созрел учебник по биологии почитать...— хмыкнула Рози себе под нос. — Не, ну это перебор будет, он не выдержит, — смеялась Кристалл, — забыла что ли в каком он шоке был, когда узнал что у него не двадцать три ребра, а двадцать четыре! Насмеявшись вдоволь, она тут же опустила глаза в телефон и быстро нашла ссылку для покупки книги, а после отправила ее Нейтану. Приняв обычное издевательское лицо, приблизилась к нему. — Смотри, не сломай свой мирок. И растворилась в хаосе толпы. — Эй, куда эта странная пошла?! — Рози показала пальцем на Трейси в коридоре. — Нейтан, она меня напрягает всю тусовку, пойдем проверим ее? Нейтан и Рози завернули за угол. Трейси тихо сидела возле двери и подслушивала. Нейтан присел на корточки рядом с ней, потормошил за плечо. Но она не отвечала, лишь продолжала слушать шорохи за дверью. Нейтан обошел ее и заглянул в пустые глаза. — Да она угашенная... — Тащи ее в ванную, надо ей промыть желудок, а я вызову скорую... еще наркоманок нам здесь не хватало. Нейтан взял Трейси за подмышки. Она отдернулась. Нейтан схватил ее за руку, но девушка вырвалась. Рози увидела это. — Давай я. Хей, тебе плохо? Рози посмотрела в глаза Трейси. Она начала отступать назад. Рози сделала шаг к ней. — Меня зовут Рози, я хочу тебе помочь. Как тебя зовут? Взгляд девушки прояснился. Голова испуганно завертелась, пытаясь понять, где она — гипноз неожиданно закончился. — Что за… Трейси посмотрела на себя. Странные цепи, шипы, одежда прическа. — Где я, черт возьми?! — Ты сейчас находишься на вечеринке в честь новоселья у Неоптолема... ты помнишь кто это? Трейси отрицательно покачала головой. Она медленно вышла в гущу вечеринки. Вокруг одни фрики, да еще и как бесы прыгают и машут головой во все стороны. Трейси нащупала в ухе наушник. — Что происходит??!! Звук из наушника прозвучал: — Ты хочешь остаться… С испугу она выкинула наушник. Рози снова преградила ей дорогу. — Ты понимаешь, где находишься? Ты помнишь, как здесь оказалась? Трейси повертела головой. — Ты что-нибудь пила? Или принимала? Трейси снова повертела головой. Она растеряно посмотрела на Рози. — Тебе вызвать такси до дома? Или в больницу? — До дома.

***

Дверь толкнулась. Сэм нырнул в комнату, как рыбка в сети — с удовольствием и полном неведении, что в ловушке. Шатаясь, глупо смеясь, шел прямо к кровати, а сам выискивал скрытую камеру, телефон, планшет — что-угодно, что могло записать их. Сэм упал на мягкий матрац, чуть ли не облизываясь от предстоящего веселья. Нео довольно, словно видя в Сэме редчайший деликатес, смотрел на него, одним движением замкнув дверь на ключ, чтобы никому больше не достался. Пока Сэм катался, как масло по сковороде, на кровати, Нео отложил телефон в сторону. Сэм это увидел, но тут же отметил, что телефон повернут ребром, а значит, последняя версия скрытой съемки, опровергнута. Нео опустился на край кровати, держа в одной руке стакан, а в другой — не вскрытую таблетку. Его мягкая ухмылочка тянуло лицо вверх, как крыло галочки на тетради, говорящая, что мы что-то сделали правильно и приблизились к цели на один шажочек, отчего стало приятно. — Выпей, — Нео поднес таблетку к глазам Сэма, — я не открывал, а Рози я доверяю. Нео бережно раскрыл пакетик и вложил таблетку в ладонь. В миг эта таблетка стала такой подозрительной. — А что она тебе такого дала? Нео погрузился в чтение мелких надписей на упаковке. Глаза медленно двигались, спотыкались о сложные слова и там же и оставались. А губы застыли в недовольной эмоции. — Ясно, что-то на медицинском, — Нео поднял глаза, — выпил? Отлично. Нео забрал полупустой стакан, и стал рыться в прикроватном ящике. Сэм прищурил глаза — все знают, что обычно лежит в прикроватных ящике. Нео достал завязанный пакет. Сэм поднял взгляд на потолок, повторяя себе в голове, что самое главное — это активное согласие, а он больше всех согласен, поэтому… пакет упал Сэму на грудь. Сэм с тяжестью приподнялся. — У меня вся коллекция, — с гордостью объявил Нео. Сэм растянул губы, а брови сами натянулись на лоб: в этом мешке могло лежать все, что вздумается больной фантазии, но даже она не могла предположить, что сейчас Сэм будет вертеть в пальцах игровую фишку с рок группами. Черт возьми, лучше бы презервативы. — Это FFDP, — по-детски лепетал Нео, — а вот еще, — достал галлографичные фишки, — а это парни с Эстонии, о! — Нео выхватил из мешочка. — А ты таких вообще не знаешь, это Король и Шут, их любит Лэсли, они… Нео отвлекся на Сэма, который рассыпал на лицо фишки, говоря всем своим видом: «Какие к черту фишки? Посмотри на меня. На меня посмотри. Я твоя легендарная фишечка». — и это заставило улыбнуться Нео. — Все ясно с тобой, — Нео смахнул фишки с лица Сэма и помог сесть ему, — ты явно не на это настроен. «Ну, наконец-то», — подумал Сэм, как вдруг поймал себя на том, что слишком долго смотрит на губы Нео, поднял глаза и понял, что Нео будто навис над ним. Он закрывал собою тусклый свет люстры, а руки уперлись в мягкое изголовье кровати, заставляли чувствовать Сэма то ли в капкане с раскаленным металлом, то ли в теплом коконе, из которого так не хочется вылезать. Нео смотрел глубоко за глаза, будто выискивал ответ на вопрос, который так не решался задать. Сэм поджал ноги, точно девчонка из романтического аниме, когда оказалась прижата желанным семпаем, и покрывалась мурашками, когда его губы, чуть касающиеся ее щек, теплым важным облаком прошептал на ухо: — Ты даже не знаешь, как сводишь меня с ума. Ловушка сомкнулась. Музыка вспыхнула за стеной, сблизив их, как волны и скалы в шторм. Сэм, будто боясь разрушить момент, ловил каждый вдох и стук сердца Нео. В один миг Нео стал его воздухом, горячим, кутающим в туман его бдительность, утаскивающий в бездну — туда, где никто не найдет. Он дрожал. Дрожал от прикосновений его губ, дрожал от бархатных пальцев, скользящих по телу все ниже и ниже. Мертвой хваткой Сэм вцепился в плечи, запустил скрюченные, от нарастающего удовольствия, пальцы, сильнее вжимаясь в Нео. Ему было недостаточно быть рядом, он хотел быть в нем полностью. Влажный язык щекотливо ласкал кожу вдоль свежих царапин. Сэм услышал возбужденное, будто голодное, как у хищника дыхание. Поцелуи плавно накрывали щеку мягким понедельничным одеялом, из которого ни за что не выбраться. Одной рукой Нео прижал Сэма за поясницу к себе, а другой расстегивал пуговицы, расчищая себе путь к сердцу парнишки, лаская каждый оголенный кусочек тела. Сэм жадно впился в Нео, не отпуская его никуда от себя. Губы отпрянули от него. Сэм потянулся к ним, пытаясь поймать эту наглую, дразнящую улыбку. — Ты позволишь мне продолжить? — теплым гипнотическим голосом шептал Нео, в то время как пальцы покорно замерли у ремня джинс. — Да, да, да, — не вынося паузы отвечал Сэм, подтягиваясь к Нео. Руки Нео дернулись, Сэм оказался полностью под ним. Под его манящими глазами, под сильными руками, что как пульс на шее волнами несет очень острое удовольствие прямо в мозг. Сэм выгнулся, ощутив под поясницей прохладную ладонь. А другая рука зарылась в волосах, оголила шею. Воздуха стало меньше. Сэм задышал часто как пташка в лапах хищника. Клыки обнажились в безумной улыбке над шеей. Сэм ощутил, как разом все мышцы Нео окаменели. Громко клацнула челюсть подле уха Сэма. Он застонал, будто его взаправду укусили, но дальше ничего не произошло. Сэм распахнул глаза, повернул голову к Нео. На посерьезневшем лице под ресницами металось недоумение. Да чего таить, Сэм тоже не понял, что произошло. Нео поднял цепочку, что висела на шее Сэма. Кулон. Плоская железка с надписью на латыни. — Да здравствует кровь, не сгорающая в солнце, — Нео перевернул кулон, — Палмер. Нео поднял глаза и встретился с серьезным лицом охотника.