Сердце зверя

На Нео смотрело строгое лицо охотника. В глазах Сэма стоял глухой мрак, отчего Нео сковало не на шутку. — Ой… — Нео неловко улыбнулся, начал медленно отползать, — ты только не нервничай… На фразе «не нервничай» на лице Сэма вспыхнула невообразимая гримаса недоумения и ужаса: — А мне стоит начать?.. В полном осознании того, в какое лютое болото сейчас нырнул Нео, он прижался к полу, надеясь на что угодно, даже на то, что сейчас обрушится потолок, и он улизнет отсюда. А вот в голове Сэма как напуганная мошкара вертелись мысли: светящиеся глаза и зубы, меняющийся цвет глаз... да то, что Нео слизывал кровь с девушки уже было, как минимум, стремно! А когда Нео улыбнулся, он же увидел его клыки! ЭТО БЫЛИ ЧЕРТОВЫ КЛЫКИ ВАМПИРА! Его дед не сумасшедший! Теперь рой мыслей судорожно выуживал хоть что-нибудь, что говорил дед Сэму о защите от вампиров. Ха, ну конечно, он же всегда снисходительно улыбался дедуле и почти полностью игнорировал входящую информацию. Нет, в детстве было прикольно слушать как распознать вампира, но, пожалуй, на этом все. Охотник и вампир, в ужасе вжались в разные углы комнаты, не предпринимая ничего. Пауза затянулась. Нео смекнул, что перед ним, может быть и потомок именитого охотничьего клана, который истребил две трети вампиров, но... Нео все еще не умер. Во второй раз. На деле же перед ним напуганный, дрожащий пацан, который сейчас может впасть в панику, а это ему, на голодный желудок и пьяную голову, точно не нужно. Нео оторвал голову от ковра и поднял ладони, показывая, что он не опасен. — Мне кажется, мы с тобой не с того начали знакомство, — вслед за ладонью показался ирокез, — давай начнем заново… — Уберись! Нео прижал голову, увернувшись от подушечного снаряда. Не получилось. Нео сжал губы, продолжая мыслить. А, собственно, когда это у него выходило с первого раза? Нео снова поднял голову. — Может! — Нео увернулся от подушки. — Ты! — еще раз. — Выслушаешь меня? Еще одна подушка пролетела над головой Нео. «Я тебя понял, брат», — Нео продолжал лежать на полу, бесшумно передвигаясь в сторону двери. Хотя так себе затея тоже. Мимо этой фигуры, что на пороге истерики, живым не пройти. Сэм вжался в угол кровати. Что там Рози говорила о психологической помощи при истерике? Дать стакан воды? Нео закатил глаза, представив как в него и полетит этот же стакан. Не пойдет. Нужно что-то простое и работающее на расстоянии. Точно, для начала нужно установить зрительный контакт! Нео недоверчиво посмотрел на кровать. Он выпрыгнул из своего укрытия. — Сэм, а давай, ты на меня посмотришь? И снова нырнул, прячась от снаряда. — Ага, чтобы ты меня загипнотизировал?! Нео поднял голову. — Ой, не обольщайся, ты не в «Дневниках»! — ранен, но спрятан. — Ну да, до Демиана ты явно не дотягиваешь! — Ну, уж извините! — Нео выпрямился. Они посмотрели друг на друга. Но стоило Нео улыбнуться, как его нокаутом прибила к полу подушка. Бесполезно. Это просто бесполезно. А Сэму тоже не сладко, он будто попал в игру «пол — это лава». Только в этой лаве до кучи плавала акула с ирокезом. И она кружила, но где — непонятно. — Может все-таки послушаешь меня? — Ты где? — Сэм сжал подушку в руках, готовясь выбросить ее в вампира. — Я здесь, — Нео помахал рукой, — я никуда не спешу, настроен на позитивное и дипломатичное общение… а ты? Сэм не ответил. А молчание, как говорится, знак того, что тебе не верят и нужно доказать свои намерения. Так что Нео, стиснув зубы и зажмурившись, с поднятым руками начал медленно подниматься. Подушки нещадно летели в лоб, в грудь, в плечо, а он, с мужественно сморщенной физиономией принимал удары. Сэм остановился. Боязно, но сдержанно, ожидая еще какой-либо подставы, Нео произнес: — Сколько у тебя еще подушек? — Четыре. — Это очень плохая идея, иметь столько подушек. — А мне нравится. Нео медленно открыл глаза. Сэм, как запуганный птенчик, вжался в изголовье кровати и дрожал. Нео его стало так жалко. Если бы он по-настоящему собрался его выпить, то Сэма бы не спасла ни одна вещь на свете. Да и что он вообще сделает, он явно не учил ни одного урока по «вампироловству»! — Сэмми, — сочувственно улыбнулся Нео, — это нормально испытывать такие эмоции, — Сэм взглянул на Нео, а он продолжил, осторожно присев на край кровати, — не каждый день узнаешь, что твой знакомый — вампир, верно? Сэм кивнул, а Нео, радуясь в своих мыслях, что советы Рози работают, чуть-чуть приблизился. — Я тоже напуган, я сто лет уже не видел охотников, — Нео медленно приближался к Сэму, — но, пожалуйста, поверь, ты в безопасности. И снова приблизился. Но на лице Сэма не исчезал этот неприятный испуг. Нео расстроенно посмотрел на него, уже не зная, что придумать и что сказать, чтобы успокоить Сэма. «Телесный контакт может успокоить, когда наладишь контакт с человеком», — промелькнул голос Рози. Нео потянул руку. — Я сейчас закричу. «Но только после его разрешения,» — уточнила Рози, и рука Нео остановилась в воздухе. Кто-то за стеной очень сильно выкрутил колонки. Cannibal Corpse проглотил слова Сэма, и Нео вопросительно прищурился. Сэм повторил громче, но смех толпы и рык солиста полностью перекрывали все. Нео постучал по уху, показав, что ничегошеньки он не слышит. И Сэм, бросив на него самый злостный и обиженный взгляд, полез в рюкзак. А музыка стала тише. Нео смекнул, что бедолага недоохотник, ищет что-то против него, и от этого вдруг стало ему так смешно. — Что ты там хочешь найти? — Нео ухмыльнулся. — Невыученный урок по охоте или чеснок? Нео заржал в голос, понимая, что возможно роет себе яму, но, черт возьми, он просто не мог не пошутить над этим! Он же явно может вытащить чеснок или карандаш, который, предположительно, сделан из осины. Ох уж эти шарлатаны из массмедиа с их глупыми, искупанными в блестках, вампирами. За стенкой раздался шум, и Нео услышал, как кто-то очень громко подпевал песне «Бог мертв». Нео был ошарашен, ведь он точно слышал голос Нейтана. — Кажется кому-то уже хватит, — успокаиваясь, сказал Нео. — Так на чем мы остановились? Нео повернулся, и перед его носом оказался цветок чеснока — аллиум гладиатор — самая настоящая и верная смерть для вампира. От неожиданности Нео вскрикнул, отскочив назад. Он поднял руки, как преступник, которого загнали в угол. Сэм приблизил цветок к лицу Нео. — Ага, я понял, — Нео плавно отдалил лицо от жуткого цветка. Цветок трепыхался в дрожащих руках Сэма. Он поднял свои неестественно яркие глаза и понял, что вот-вот заплачет: щипало так, будто в глаза насыпали соли. Поджав губы до нитки, Сэм скорчил злобное лицо, чтобы этот вампир даже не подумал, что в нем есть хоть какая-то толика страха и направился к выходу. Он дернул за ручку, но дверь даже не шелохнулась. — Это ищешь? — Нео покрутил ключ перед собой. — Возьми. Он протянул ладонь с ключом. Сэм посмотрел на Нео. Может быть, любая девчонка или парнишка бы и растаял от этой ухмылочки, но сейчас для Сэма она была настоящим кошмаром. Нео сидел далеко, поэтому просто протянуть руку было недостаточно. Нужно было сделать… как минимум шага два и протянуть руку. Сэм сделал первый. Уголки губ Нео потащились вверх, отчего Сэму захотелось шагнуть назад, пробить стену и сделать еще тысячу шагов назад. Но он сделал вперед. Коснувшись пальцами теплой ладони Нео, Сэм почувствовал, как его тело покрылось множеством маленьких мурашек, что предвещали неминуемую смерть, но вампир застыл, как деревянная статуэтка Будды, что доброжелательно улыбалась, сидя в своей любимой позе лотоса. Сэм выхватил ключ, немедленно засовывая его в скважину. Щелк, щелк, засов открылся, и! Сэм застыл. Он обернулся к вампиру. — В чем подвох? — Ты еще не ушел? — не переставая копошиться в телефоне, заговорил Нео. — Ага, выйду я! А там все — вампиры! — Нет, там все геи. Сэм смутился. Нео так странно улыбался. — Что? — Сэм замотал головой. — Что ты несешь? «Лучший способ предотвратить истерику или гнев — ввести в ступор неуместной, по контексту, фразой» — улыбалась Рози в воспоминаниях, — «Это отвлекает их внимание, и впрочем, успокаивает». — В смысле геи, а не вампиры?! Вампиры теперь только гетеро?! «Только думай, что говоришь. Это, вообще-то, тебя касается, Нео.» — Ни гомо, ни гетеро вампир не может быть, — спокойно посмотрев на Сэма, Нео продолжил, — и даже не би, точнее… — Нео остановился, многозначительно улыбаясь Сэму. — О… учитель не рассказал тебе самого интересного… Сэм почувствовал, как Нео взял его за руку. Такая теплая и мягкая. Он сжал гладиатора в кулаке. Нео коснулся его плеча. — Пожалуйста, не надо бояться меня, — Нео посмотрел в спокойные глаза Сэма, — я не обижу тебя. Понимаю, это сложно, но доверься мне, ты в безопасности. Сэм шагнул к Нео, пряча цветок в рукав. Нео посадил Сэма подле себя. Ладонь скользила по спине, Сэм прекратил дрожать вовсе. — Хочешь покажу билеты на рок концерты в семидесятых? — А что, там правда все геи? — Ну, — Нео обернулся на грохот за стеной и прерывистый, как вой гиен, смех Лэсли и Нейтана и возмущенную речь Рози на фоне ворчания Кристалл, — большинство. Сэм качнулся, не решив, сесть поближе к Нео или подальше. Нео подсел ближе, разглядывая лицо Сэма. Яркие от слез глаза уже не прятались под челкой, они просто безжизненно смотрели в никуда, переваривая все произошедшее. Нео обнял Сэма за плечо. — Кто твой учитель? — Дедушка... — вздохнул Сэм, — последний действующий охотник. — Хорошо деда придумал, — Нео покрутил кулон в руках, рассматривая спаянную часть цепи и железки, — если бы тогда кулон не оторвался — я бы тебя даже не почувствовал. — Мою кровь? — Сэм лениво перевел взгляд на Нео. — Ну да, — Нео прищурился, разглядывая дату на обороте. — Значит ты тогда пришел, чтобы сожрать меня? — Сэм посмотрел на Нео, который рылся в большой коробке с украшениями. — Как и сейчас? Пальцы сжимали старинную цепочку с таким же кулоном. Нео поднял брови. Кажется, вопрос застал его врасплох. Лицо Нео расслабилось и тут же приняло неловкую улыбку. — Где кровь, там и драка, а где драка, там и я... ну и попробовать да, — Нео коротко посмотрел на Сэма и отмахнулся, — не смотри на меня, я не думал, что мы так сблизимся! — лицо Сэма оживилось. Голос Нео стал тише. — Ты просто такой… я думал с ума сойду, пока тебя дождусь… Черт! Прости меня, чувак. Нео закрылся руками. Сэм смотрел на его длинные пальцы, и непонятная эйфория скрутила его кишки от услышанного. Он вдруг почувствовал себя таким особенным, как в фанфиках, которые он читал. Сэм коснулся ладоней Нео. Он понял, что что-то сильное привлекло Нео в нем, не кровь, это точно. — А укус болючий? Нео убрал руки от лица. Сэм застенчиво завел волосы за уши, оголил шею. Голодные глаза будто пульсировали от этих слов. Голоса за стенкой вдруг отрезвили Нео. — По ощущениям, как секс под наркотиками, — Нео увидел разгорающуюся улыбку на лице Сэма, — эй! Ты что удумал? Я друзей не кусаю! Вмиг Сэм покрылся красными пятнами стыда. Он слышал смех Нео, и румянец становился ярче. Холодные пальцы взяли за подбородок, обернув лицо Сэма к Нео. — Но мы ведь больше, чем друзья, верно? — вдруг заговорил Сэм. На Нео смотрели два ангельских глаза, с дьявольской выдержкой. Нео приблизился к Сэму. — Ты ведь понимаешь, деда знать не должен. — Конечно, — Сэм снял цепочку, — если я буду в безопасности. В миг Сэм оказался в лапах Нео. Запах крови ударил в нос голодного зверя. Нео посмотрел в его глаза. — Будешь.

***

Бледный луч света мягко рассыпался по комнате сквозь прозрачный пудровый тюль. Среди кутающей тишины и спокойствия спали все: разлитые стаканы, пустые бутылки и разбросанные по ковру чипсы. Где-то в комнате, среди валяющихся людей зазвонил телефон. Звук напоминал чем-то будильник, но это просто был противный в рань рингтон. Ежовая голова Нейтана оторвала свое лицо от пупа Лэсли. Все плыло перед глазами, а тело предательски затекло. Назойливый рингтон все пищал да пищал, а Нейтан лишь в глубине души порадовался, что очнулся на животе у друга, а не где-нибудь ниже. Нейтан начал подниматься, но стоило ему сдвинуться, как на его спине кто-то недовольно застонал. Это спала Рози. Нейтан не хотел ее будить, поэтому аккуратно перевернулся на бок, отчего Рози плавно скатилась с его спины и не проснулась. Рингтон замолчал. Нейтан проклинал себя за то, что забыл выключить будильник каждую секунду, пока слезал с разложенного дивана. Не раскрывая глаз, он шел на звук, пытаясь хоть что-то вспомнить со вчерашней ночи. Шмяк! И Нейтан валялся уже на ковре. От неожиданности Нейтан распахнул глаза: перед ним стояла большая пушистая одноухая черная кошка. Желтые глаза недовольно смотрели на беднягу. — Ты существуешь... Он обернулся на ноющий звук. Потрепанный черный рюкзак. Именно он повалил почти двухметрового Нейтана на пол. Оттуда и доносился источник всех бед. А голова продолжала кружиться. — Боже, где же ты? — копошился рукой в рюкзаке Нейтан, — Да что ж такое? Нейтан перевернул рюкзак, вываливая все барахло на пол. На ковер выскочил смартфон. Оказалось, что звенел не будильник, а кто-то звонил. И не ему. Это вообще не его телефон. Нейтан принялся сгребать вещи обратно в сумку. — Понакупают черных рюкзаков, а мне с похмелья думать чей он, — в руки попался пропуск, — Сэм Палмер, год рождения... че... это получается ему... СКОЛЬКО-СКОЛЬКО ЛЕТ??? Волна электрического разряда окатила Нейтана с ног до головы, вызвав бледное воспоминание. Нео с довольной рожей уводил беззащитного Сэма к себе в комнату. И улыбка была такой хищной, будто он шел не подержать волосы, пока тот блюет, а изнасиловать бедного паренька. Что же, зная Нео... он совершенно не представлял, чего ожидать. Нейтан метнулся из комнаты. Дверь в конце темного коридора едва давала о себе знать. Как коршун Нейтан сжал ручку в руках и очень медленно надавил, прикусив нижнюю губу. Защелка беззвучно поддалась. На кровати сопели Нео и Сэм. Нейтан с опаской смотрел на разбросанные повсюду подушки, и то, как подозрительно они спали в объятьях, под одеялом. «Ой, Дурак, ой, дурак», — бормотал Нейтан, обходя подушки. Склонившись, Нейтан накрыл рукой рот, внезапно проснувшегося Нео. — Тихо, — шептал на ухо Нейтан, стаскивая с кровати друга — вот так, без резких движений... слезай с кровати, — Нео не понимая, что происходит, повиновался и вытащил руку из-под Сэма, — идем. Они вышли из комнаты. На носочках, согнутые в три погибели, лишь бы не разбудить Сэма. Отпустив Нео, Нейтан тут же бесшумно прикрыл дверь. — А что случилось? — Ты че удумал? Ты вообще знаешь с кем связался?! Глаза Нео всколыхнули страхом, пальцы на руках зашевелились. — Ты что, тоже знаешь?.. Глаза Нейтана округлились, а брови поползли к прическе. — ТАК ТЫ ЕЩЕ И ЗНАЛ ОБ ЭТОМ??? — Злость в шепоте взвизгнула. — Нео, ты нормальный? Тебе уже плевать, кому присунуть? Голос Нео звякнул, и Нейтан тут же в воздухе сомкнул пальцы. Нео, как собачка Павлова, захлопнул челюсть. У Нейтана была удивительная способность своей паникой заражать всех вокруг. Даже если человек ничего не сделал, но Нейтан был убежден в обратном — нервничать будут они вместе. — Нео, ты понимаешь, что мало того, что ты с ним... так ему же 15! — Сколько?! — голос снова звякнул, но Нео тут же закрыл сам себе рот. — Вообще-то мне 16, — зевнул Сэм. Парни резко обернулись. Сэм сонно тер глаза. Нео тут же расслабился. — Тю, болван, считать не умеешь, — Нео потер затылок. — Сэм... привет? — Нейтан заглянул в сонные глаза Сэма. — Ты помнишь, что вчера было? — Да, — Сэм метнул взгляд на Нео и тут же опустил глаза, покрываясь стыдливым румянцем, — все до последней детали... — Послушай, мне очень жаль, что так случилось, — но ты должен знать, что ты не виноват... — Нейтан, что ты за херню несешь? — Я ее, хотя бы не творю, — Нейтан зло посмотрел на Нео, а после сочувствующе на Сэма, — ты имеешь полное право быть защищенным законом, для этого нужно снять показания... — Нео пьяный мне показывал свои фишки, а потом мы подрались подушками, и он уснул, — перебил его Сэм. Нейтан растерянно посмотрел на Нео. Во взгляде Нео так и читалось: «Я же говорил». Нейтан растерянно протянул телефон. — Тут тебе сестренка звонила... перезвони ей, — Нейтан показал на отметку 42 пропущенных, — а то она переживает. Телефон снова зазвенел. Сэм напряженно выхватил телефон и ушел. — Пожалуйста, не кричи, я знаю... — затихло в глубине коридора. Нео недовольно посмотрел на Нейтана. Нейтан мигом сделал праведную гримасу, хотя, если быть честным, он не мог скрыть свою неловкость. — Прости, что подумал на тебя такое... — Почти беззвучно промямлил Нейт. — Я бы тоже подумал, не парься, — Нео хлопнул Нейта по плечу, —ты все правильно сделал. — Я все равно солидарен с Рози, что тебе бухать меньше надо. Ты был на волоске. — От кого слышу... ты как с похмельем на работу почапаешь? — У меня выходной, — на Нейтана поднялись удивленные глаза, — да, у меня бывают выходные! каждое нечетное число! — Так щас же двадцать второе. — Нет, — нахмурился Нейт, — двадцать третье. Они посмотрели друг на друга, осознавая самое страшное, что может быть у молодежи, помимо сессии и хвостов. — Балин-а, хозяйка...

***

— Блин, ну не кричи на меня! Сама в пятнадцать бухала как черт, а мне потусоваться нельзя, я даже не пил! — НЕЙТАН ПРЯЧЬ БУХЛО, СЭМ, УБЕРИ ЧТО НАБЛЕВАЛ, БОЛЬШЕ ТЕКИЛУ Я ТЕБЕ ДАВАТЬ НЕ БУДУ! ЕМА ВЫХЛЕБАЛ ТРИ БУТЫЛКИ С ЛЕСОРУБОМ В ДОГОНКУ. — Т-там другой Сэм... НУ БЛИН, НУ ХВАТИТ МНЕ ШЕСТНАДЦАТЬ. НУ С-... Ну, пожалуйста, не наказывай... ДА ХВАТИТ МЕНЯ ПУГАТЬ НАКАЗАНИЯМИ, ВСЕ ОТСТАНЬ, Я ПРИДУ ТОГДА, КОГДА МНЕ ВЗДУМАЕТСЯ, ЯСНО? И сбросил с себя всплеск гнева сестры одной красной кнопкой. А после пошел в комнату. Точнее в то, что когда-то можно было назвать комнатой. Увидев, что произошло с ней, невольно застыл, не помня, как такое произошло. Кристалл вложила в руки Сэма швабру. Одноухая кошка лениво и нерасторопно вылизывала свою шерсть на окне, а все странно косились на любимицу. — Правда настоящая...

***

— Здравствуйте, мисс...ис Ивли, вы устали? — вился Нео вокруг хозяйки квартиры, успевая прятать незаметно от нее ненужный для ее взора хлам. — Вам налить чаю? У меня все под расчет, наличкой. — Нет, спасибо, я ненадолго, — медленно расхаживая по квартире, говорила она, а сама внимательно разглядывала каждую деталь дома, — так странно, весь дом получил бесплатную поездку на йога-марафон... ну, и не важно, никто не жаловался на шум... а Вы, вообще, успели познакомиться с кем-то из соседей? — О, да, я как раз познакомился с замечательной соседкой из двести второй. — Которая напрочь глухая, я знаю, — хозяйка оглядела ванную, сняла кольцо и вымыла руки в сверкающей от чистоты раковине, — заходила к ней, подкручивала сбившийся слуховой аппарат...— провела пальцем по чистому телевизору — лет двадцать не сбивался, странно... — Техника всегда ломается, — Нео облокотился на дверь, где не дышали от страха его друзья, — это не странно. — Она так Вас нахваливала, говорила, золотые руки, и полку прикрутили, и шкаф починили, и чтобы ее не мучал шум сами подкрутили аппарат... — И продукты ей тоже носил! — громко перебив ее мысль, подал квартплату. — Никто не жалуется, всех все устраивает... — Нео покрутил застенчиво указательные пальцы друг у друга. — Да, хороший сосед... Она прошлась по чистейшему, только что выстиранному и высушенному ковру, придирчиво выглядывая запушатые ворсинки и вслушивалась в стуки сердца Нео, которое сейчас выпрыгнет. — Ну хорошо, смотрю у Вас все нормально, — подходя к выходу говорила она, пересчитывая деньги. Дамские ботинки цокнули каблуками у выхода и остановились. — Я забыла кольцо в ванной. — Я подам! Каблуки тут же развернулись и направились к ванной. Нео поглядывал на запертую комнату, где спрятал всех, включая кошку. Хозяйка еще тогда строго-настрого предупредила, что тут же выгонит, если узнает, что в квартире окажется хоть какое-то животное. И Нео почти соблюдал это правило. Кошка по своей воле тусовалась на улице, и лишь иногда светилась в квартире. Друзья же сейчас осознали фразу «перестать дышать от страха», так как эта проницательная и дотошная тетя обошла все комнаты, кроме их, и только сам господь Бог их может спасти и увадить от них эту дьявольскую женщину. Вероятно, поэтому Нейтан и Кристалл, каждый по-своему, призывали Всевышнего. Рози замерла на полу, в ужасе наблюдая, как одноухая, изящно обходя людей, направлялась медленно к двери. Лэсли, дружелюбно вытянул поперек пути кошки руку, но та, демонстративно перепрыгнула ее. Кристалл приласкала любимицу, но та потеревшись, вновь ушла. Но кошечку надо было остановить, ибо люди уже догадались, что будет что-то страшное. Не обращая на многоголосое тихое кис-кис, упорная кошка плыла вперед на воздушных лапках к двери. Сэм попытался поймать ее, но та лишь цапнула его и выпрыгнула к самой двери. Все умоляюще смотрели на черное облачко, а та лишь бросила презрительный взгляд на Сэма, и, набрав побольше воздуха в легкие, выпучила нежнейшие глазки. — Мяу! И выбежала, прямо под ногами хозяйки к рукам Нео. — Ох, Маякоська... Трое повернули головы к открытой двери. Лицо Нео перекосило: вырванная с кишками люстра, грязные, но отмытые от коричнего пятна, стены, порванные обои, заштопанный на скорую руку ободранный тюль, мусор и разбитые вазы, испорченный стол, с тортиком на нем, и кем-то обгрызанные стулья (и почему-то складывалось ощущение, то следы от зубов явно человеческие). Хозяйка медленно повернула голову на Нео. Тот с лицом ужаса и удивления разглядывал люстру, пытаясь вспомнить кого же он отгонял от нее. Затем осознание ситуации нахлынуло на него, и он медленно повернул голову, нехотя встречаясь с суровым взглядом хозяйки. — Я все починю... — боязно улыбнулся Нео. — Конечно, все починишь... — обнажив зубы, ответила хозяйка.

***

— Может яд действует дистанционно или замедленно, я не... — дикий стук затряс входную дверь— в общем пришли отчеты по Сэму... Людвикас? — Погоди, Лорель. Приглашаю! Дверь врезалась в стену. Заварной чайник взвизгнул. — Люк! Люк! Это вообще! Это!.. — Нео... аккуратнее прошу, — Людвикас следил, как Нео осторожно закрывал дверь, — что с тобой произошло? —Каро-о-оче... ты сейчас упадешь... сядь, нет, стой, нет, сядь, — Нео проследил взглядом за Люком с чашкой чая, который, как утка, поспешно шел куда-то, — ты куда?.. — Знаю я твои новости — я лучше лягу! Люк присел на диван. Отпил травяного чаю, глубоко вздохнул и лег на диван. — Ну-с, рассказывай. — Короче, у меня две новости. Ты сейчас вообще будешь! — Нео глубоко вдохнул. — У меня в дружбанах Палмер!!! Не раскрывая рта, нижняя челюсть Люка медленно потекла вниз. Рука потянулась к чашке. «Да, это я и хотела сказать», — послышалось из наушника Людвиксу в уши. — Я приму более лежачую позу, дабы выразить свое изумление и ужас от услышанного. И Людвикас, после того как отпил еще глоток успокоительного чая, демонстративно свесил руку и ногу с дивана. Нео драматично запрокинул голову и приложил руку ко лбу. — Но есть еще одна новость! — Я уже в предвкушении! — Меня выселили, — трагично протянул Нео. — Ах, это не новость, — отмахнулся Люк. — И я должен за разгром квартиры. — Тем более. Нео обиженно скрестил руки на груди. — А с работой что? Неужто оставили? — Люк поднял брови. — Нет, уволили на днях. — Ах, а я-то думал уже падать на пол! — Ну, Люк! Нео по-детски топнул ногой и отвернулся, не скрывая улыбки. Вечно же Людвикас резал в пух и прах его великолепную игру! — И вправду? Охотник твой новый друг? — Люк присел с чашкой чая на диван. — Ну-у-у, он будущий охотник... — Так, значит? — в наушниках Людвикаса защелкала клавиатура. — Ну, то есть, он внук охотника Палмера, — Нео закрутил кистями рук, — такой смешной, на эмо похож. — Полагаю, ты собираешься продолжить с ним возиться? Нео по-деловому улыбнулся. — Ну ты же сам говорил мне обзаводиться связями. — Так, Господин Связист, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас водишься с серийным убийцей? — Ой, что ты паришь мне, кулон Палмеров еще не значит, что он не напиздел… Людвикас нахмурился. Нео напуган, но пошлепал свои губы. — Ну, если вожусь с убийцей… — Нео пожал плечами, — в тюрьме неплохо кормят… — Обожди с тюрьмой. Насидишься еще — у тебя вся жизнь впереди. Что делать-то будешь с работой и жильем? Нео задумчиво опустил глаза. Это значило, что идеи у него закончились. Людвикас поднял взгляд вверх, будто придумывал решение проблемы. Хотя, на самом деле, готовился вновь протолкнуть мысль, которую озвучивал Неоптолему уже двадцать лет. — Мне очень нужен продавец в мою лавку. — Тебе двоих продавцов мало? — Нео прищурил глаза. — Ты не понял, — так же осторожно подбирал слова Людвикас,— мне нужен сотрудник с навыками электрика, уборщика, дизайнера, программиста и… — Хватит намекать на то, что меня везде повытуривали. Нео легонько толкнул Людвикаса в плечо. А Людвикас поймал его руку, легонько сжал. — Неправда. Я нуждаюсь в таком разнорабочем сотруднике. — Ну, допустим. — Так же, раз уж тебе негде жить, то предлагаю… — Ой, вот только не надо вот это вот твое «Живи у меня»! Я не содержанка! — …снимать у меня комнату. — А… А за сколько? Людвикас задумчиво глянул на потолок. Как же загнать курицу в курятник? — Ну, скажем, вдвое меньше, чем ты платил последний раз? Людвикас внимательно посмотрел на Нео, который уже прикидывал свои расходы. Тут Людвикас понял, что Нео колеблется. Ехидно улыбнулся. — Или не потянешь? — Потяну! — ответил Нео так резко, что не успел обработать входящую информацию. «Умница», — подумал Люк, — «слишком горд, чтобы думать». — Красавец, — донеслось в наушниках, — теперь твой дом слепая зона. — А тебе не нужны услуги уборщика дома? — Нео деловито провел пальцем по полке, проверяя на наличие пыли. — Если не пострадает ни одна фигурка из моей коллекции, можешь рассчитывать на безбедную жизнь. — В таком случае, давай отметим мое новоселье! — увидев напуганное лицо Людвикаса, стал тише. — Вдвоем и с чаем. — Я сам поставлю чайник.

***

Монотонные шаги у доски. Учитель подобно метроному зачитывал теоремы и стучал мелом по доске. Еще чуть-чуть и Сэм ляжет на свою тетрадь. — Запомните! Это может попасться вам в тесте! Сэм заклевал носом. Спать два часа ночью — не самое лучшее решение для школьника. Сэм обернулся: все быстро строили что-то в тетради. — Вот черт… — Сэм повернулся к отличнику, — что он только что сказал? Он поправил свои замотанные скотчем сломанные очки и продолжил писать, не ответив Сэму. Сэм недовольно записал обрывки слов учителя, в надежде поискать в учебнике эту сакрально важную информацию. Звонок прозвенел. Сэм свалил свои тетради в рюкзак и вышел из кабинета за уставшей толпой. Поток людей плотной массой несся по коридору, и только вокруг Сэма было пусто. Он шел неспеша. Толпа рассасывалась по кучкам, размещалась параллельно стенам. Шуганные ботаники быстро передвигались, сгорбившись. Один задел плечом, второй — рюкзаком, третий — сменкой, — и тут же растворились в толпе. Серый шкафчик. Внутри только самое необходимое. Никаких фотографий, записок, — ничего того, чем можно поживиться хулиганам. Никакой личной жизни, на первый взгляд, самый обыкновенный парень, но... Сэм вытащил телефон из шкафчика. Он обладал одним большим секретом. Старый телефончик со скромным паролем «dick» с целой галерей компромата на всю школу… Сэм обернулся на компашку старшеклассниц. Обнаженки главных стерв школы, унизительные видео и фото на каждого. Короче. Оружие против всех. Но сейчас не об этом. Сейчас у него встреча с Нео. — Ты что, со школы? — солнцезащитные очки скатились по носу Нео, — хоть бы предупредил, я бы на мотике тебя забрал. — Да не надо так напрягаться… — Сэм покраснел. — Пойдем тогда поедим. Я плачу. Сэм тряхнул головой, спрятавшись за челку. Хоть она и закрыла глаза, но ее длина была не способна спрятать расплывшуюся улыбку и вспыхнувший румянец. Нео стянул рюкзак с Сэма и закинул себе на плечо. — Погнали. «Он шел и не мог поверить своим глазам: рядом с ним — серым мышонком — шел сам глава банды. Высокий, брюне… блонд…» — Сэм прищурился, пытаясь увидеть цвет корней. Но волосы были будто только что выкрашены в салоне. «Длинные белоснежные волосы бунтарски уложены в…» — А как называется эта прическа? — Ирокез. Хочешь тебе тоже сделаем? Сэм улыбнулся. «В ирокез, что вздымался в небо и уносил сердце Сэма туда же. Он никак не мог понять, что такого таилось в Сэме, что Нео выбрал именно его? И вообще, чувства ли это? Вампиры могут ли любить?» — Брат, заскочим в книжный? «Все больше граней раскрывала личность Нео. Он нежно потянул Сэма в книжную лавку. Под светом старинных ламп волосы Нео засветились неоновой вуалью. Вампир вел его вглубь таинства книг, возможно, чтобы что-то показать. Он задумчиво посмотрел на новенькие книжки, только привезенные с завода.» — На вечерок что-то прочесть хочу. Как думаешь, что взять? — «спросил блондин, переведя свои небесно-изумрудные глаза на Сэма». Сэм в панике посмотрел на книги. Нео позабавила эта гримаса полная растерянности. — Ой, я вот на эту коплю! Сэм взвизгнул, отчего сам тут же дернулся. Задел пирамиду книг. Пара книжек стремительно полетела вниз. Нео тут же их поймал. — Фух, ну ты, конечно, даешь… — Нео поставил их обратно. И пирамида с грохотом развалилась по всему столу и на пол. Из-за кассы выглянул напуганный рыжий продавец. Сэм и Нео начали судорожно собирать упавшие книги на стол.

***

— Дерево так удобно растет прям возле окна. Нео рассматривал крепкий ствол, когда Сэм разлегся на своем подоконнике. — Да, я так пару раз сбегал из-под домашнего ареста, — шептал Сэм в трубку телефона. — Не упади, ты мне еще нужен. Ну, в смысле... Они смотрели друг на друга и улыбались. — Так все, закрывай окошко, еще простудишься. — Но сейчас же май. — Вот именно, май — не лето, давай, тебе еще уроки делать, давай-давай, я смотрю. Нео сдвинул как можно сильнее брови и состроил руки в подзорную трубу. Сэм засмеялся и закрыл окно. — Умничка. А теперь я пойду, а ты делай уроки, понял? — Ты сам-то их делал вообще? — смеялся Сэм. — Конечно, я прилежно вообще-то учился! Очень! — Ладно, хорошо, сажусь за уроки. Пока, — Сэм ласково погладил пальцами тетрадь. — До встречи, малой. Нео сбросил звонок, медленно пошел куда-то вглубь дворов. Сэм тихо запищал, и, закрыв рот ладонями, со всей силы плюхнулся в кровать. Он весь вечер провел с ним. Они смеялись. Они… они… были вместе полдня. Сэм перевернулся на спину и закричал в подушку, усердно стуча ногами по матрацу. Обнял подушку. тут же в его голове яркими красками расплескалось воспоминание:

***

— Ты ведь понимаешь, деда знать не должен. — Конечно, — Сэм снял цепочку, — если я буду в безопасности. В миг Сэм оказался в лапах Нео. Запах крови ударил в нос голодного зверя. Нео посмотрел в его глаза. — Будешь. Теплые влажные клыки проткнули нежную кожу шеи. Колкая боль. И тут же тепло. Тепло его дыхания и яда. В глазах поплыло. Теплота волнами опускалась вниз по животу, а голова закружилась в карусели. Крылья бабочек бились о низ живота. Мурашки забежали в паху, будто кто-то водил там пальцами. Все заныло. Нео нежно прижал Сэма к себе, позволяя себя охватить ногами. Возбуждение пульсировало в каждом миллиметре тела. Дыхание Сэма участилось, он уткнулся в плечо. Музыка заглушала людей за стеной, казалось, что они одни на всем свете. Они и музыка. Сэм тихо застонал в плечо. Клыки отпрянули от шеи. Язык облизнул кровавые губы. — Так сладко стонешь…

***

Сэм весь сжался, впившись алым лицом в подушку. Да, это было с ним. Это не его фантазии. Он бы такое даже не выдумал. Сэм посмотрел на аватарку Нео в телефоне. Приложил к сердцу. К черту уроки, он нереально счастлив!

***

— Итак, коллеги, — Людвикас отложил чашку с чаем, — Сэмюэль — это Палмер… Вампиры и оборотни стихли. Никто не поднимал глаз, кто-то даже вцепился в свой стул. Людвикас поймал взгляд Лорель, который почему-то был таким туманным, будто бы она сейчас была не здесь. — Не знаю, как вы распорядитесь этой информацией, но, — Людвикас потянулся к кружке, отхлебнул, — что-нибудь хотите сказать по этому поводу? — Да ты просто трахаешься с подозреваемым, вот ты его и покрываешь. Гэрри дернулся и скрючился от боли, — то ли ведьма, сидящая напротив, наслала на него порчу, то ли Лорель проткнула ему ногу своей тончайшей шпилькой, то ли все вместе. — На вашем месте, Флиперс, лучше не язвить, так как мне стало известно, что Палмер — ваш ученик. И у меня закрадывается мысль, что вы покрываете своего студента. Почему, Вы, видя ученика, с такой эксклюзивной фамилией, не удосужились проверить и уведомить меня и наших коллег о нем. В конце концов, Вы несете ответственность за безопасность несовершеннолетних новообращенных в Вашем образовательном учреждении. — А что, я должен был вам принести листок с его оценками? — под взглядом Людвикаса Гэрри сгорбился и подобрал под себя ручку и бумаги. — Вы должны были обнаружить Охотника ровно в тот момент, когда он поступил к вам в первый класс, — не унимался Людвикас. — А вы вообще уверенны, что этот мальчик из рода тех Палмеров? — ведьма посмотрела на Людвикаса, а после снисходительно на Гэрри. — Может он просто носитель этой фамилии и не более? Людвикас бросил на стол кулон. — Это принес Нео домой. Отделка более молодая, 2003 года. Вампиры загудели. Палмеры живы? Если да, то всем... — Вот это вы мне и расскажете, коллеги. Поэтому, дружно собираем всю информацию, вплоть до самых дальних родственников. И, хорошая новость, у нас теперь есть доступ к видеокамерам частных организаций. Думаю, это нам облегчит поиски. Ах, да, Гэрри. Следующая смена на Вас. Ордер на гипноз человека вы знаете, где получить. Только не смейте перевоплощаться в меня. Гэрри недовольно застонал, а Людвикас вручил ему стопку досье. Звонок телефона. — Алло… что? Нет, Уилл… успокойтесь, это не бандит, это новый сотрудник… нет, он не достанет ружье… — Людвикас тяжело вздохнул, — я скоро буду. — выключил. — Неоптолем, ты просто кошмар.