Сердце зверя

— Господи, шеф! — рыжий кудрявый юноша в белой одежде повис на шее Людвикаса. — Кого вы к нам прислали? Это же ужас! Людвикас умиротворенно улыбнулся своему сотруднику. Пока Уилл махал руками над головой, демонизируя образ Нео, Людвикас окинул взглядом свой любимый магазинчик. Незамысловатая готическая резьба украшала деревянные стеллажи. С потолков свисали на цепях таблички с названием отдела. — Я немного поколдовал над ним, немного упростил его, ха-ха, — иронично засмеялся он, — я, конечно, впечатлился до инсульта, эта прическа… она навек застрянет в моей памяти, — Уилл тут же опомнился, — но он очень трудолюбивый! После того, как я ему показал список дел… он сделал все так быстро. — и снова улыбка, — даже нам ничего не оставил. Вы что, решили заменить им нас? Аха-ха-ха! — Не волнуйтесь, — постарался успокоить Людвикас, — мой приятель здесь временно работает, он просто мне должен. — О, — удивился кассир, — по нему и не скажешь, что вы друзья. Вы такие разные… — Уилл отвел взгляд, заговорил уставше, — а еще он упорно ставил Библию в раздел фэнтези. «Позорник», — ворчливо вздохнул Людвикас. Он, конечно, знал, как вампир относился к этой книге, но вовсе и не подозревал, что именно в этот день будет ее поставка. Людвикас пробирался вглубь магазина, где свет все больше приглушался. Книги на полках в таком освещении приобретали волшебный вид. Казалось, что это была старинная библиотека, которую выкрали из далекой сказочной Европы. Здесь хотелось остаться подольше. — Простите, не могли бы вы помочь? — мягко вытащил из раздумий Людвикаса женский голос. — Да, конечно, — с незаметно паузой в словах, ответил Людвикас. — Что вам подсказать? Девушка провела карими глазами по полкам. Людвикас с интересом разглядывал ее черные по плечи волосы. Инстинкты оборотня обострились. Вмиг Людвикас ощутил, как от девушки повеяло железом. Глаза скользнули вниз: под ключицей бледнел синяк. На руках — митенки. Запах пороха. Стрельбой занимается? Может охотой? Людвикас автоматически принялся вспоминать какие книги у него есть на эти темы. — Мне нужна какая-нибудь интересная книга для подростка. — Заинтересовать подростка — дело тонкое, — раздался из-за угла голос Нео, — книга должна его впечатлить до глубины души, — длинные бледные пальцы вампира коснулись плеча девушки, — я помогу вам. Тонкий высокий силуэт промелькнул перед Людвикасом. Он увидел белые волосы, аккуратно заплетенные в два маленьких хвостика, хлопковую рубашку с оборками и темные штаны. Людвикас онемел. Это вообще Нео? Он вдруг почувствовал, как уголки губ начали растекаться по щекам. Опомнившись, он тут же остановил поток эмоций. Ах, как же давно Людвикас не видел его таким. Почти никогда. Нео подплыл к девушке, и оборотень почувствовал такой же немой восторг покупательницы. — Какой он, ваш подросток? Чем-нибудь увлекается? — Если честно, я не знаю, — шумно выдохнула девушка и устало взглянула на книги. Нео замер и растерянно посмотрел сначала на книжные полки, а потом на Людвикаса. А Людвикас лишь улыбнулся и скрылся в книжном лабиринте. Нео повернулся к растерянной девушке. — Хорошо, — Нео включил бра над ними, — давайте думать вместе. Людвикас наблюдал за ними издалека. Аромат духов интересный — кажется ужасно знакомым, но ни одну ноту невозможно распознать. Людвикас с усилием воли пытался отделить навязчивый запах крови. Он нахмурился. Она не просто пахнет как вампирша. Она как будто только что зарезала кого-то. И почему только оборотни вынуждены чувствовать это?! Вампиры совсем не ощущают запахи сородичей. Из-за этого им приходится использовать некоторые «кодовые» фразы, благодаря которым они выискивают своих. Людвикас так и не понял, почему в современном вампирском обществе решили, что это гениальная идея в неуместный момент спрашивать собеседника, как он относится к абортам. Причем ответ вампира так же неуместно звучит. Мертворожденные отвечают, что они родились после некачественного аборта, а живорожденные отвечают, что матери рожали их традиционно, самостоятельно. Хуже не придумаешь. Людвикас смотрел на вампира. Нео ненавидел это, и потому избегал подобные диалоги всеми способами. Он определял их как-то по-своему. Оно и понятно: кодовые фразы уже подразумевали неравенство. Людвикас опустил глаза на кисти Неоптолема. Кольцами он не звенел, значит все хорошо. Людвикас прошел мимо них, чтобы еще раз почувствовать ее запах. Нет, совершенно непонятно, что это такое! Он обернулся к ним. — У вас замечательные духи. — Ой, спасибо, мне их дедушка сам сделал! Девушка прищурила глаза от улыбки и внимательно посмотрела на Нео. — Господин Равель очень хорошо разбирается в ароматах! — а после шепотом добавил. — А я полный ноль. Девушка наклонилась к Нео и так же шепотом произнесла: — Я тоже, — они переглянулись и синхронно улыбнулись друг другу, — я не уточняла, но кажется, это был какой-то фиолетовый цветок. — Лаванда? Девушка задумчиво повертела головой. Людвикас еще назвал цветок. Мимо. Еще. — Он, знаете, такой круглый, как шарик. Может, это поможет? Девушка сложила ладони будто держит маленький мячик. Людвикас поблагодарил покупательницу и, кивнув Нео, удалился. Девушка обернулась к нему, а он уже тараторил во всю: — Так, мы разобрались: он не любит боевики, детективы, ужасы, но ему нравится тема маньяков, убийц и что-то мистическое, но не паранормальщина, что-то на уровне вампиров и оборотней, и, скорее всего, ему нравятся любовные треугольники, но нам нужно найти что-то с более-менее здоровыми отношениями, если в книге будут любовные линии… Нео прищурил глаза, как вдруг его лицо заблестело. — Ни слова больше! — Нео выхватил с полки книгу с ярко-вишневой обложкой. — Здесь есть все, что нам нужно. Подал. Девушка засияла. — У нас к этой книге прилагается бесплатная закладочка. Пойдемте к кассе, выберем. Людвикас довольно провожал взглядом счастливую покупательницу. — Ну что, брат, ты доволен моей работой? — радостно и гордо спросил вампир. Людвикас перевел взгляд на Нео — дьявольски прекрасен в этой униформе. — Пойдем подпишем бумаги? Они закрылись в кабинете. — Неоптолем, ты решил указать в резюме все освоенные профессии за четыреста лет? — Нет, только за этот век, как ты и просил. — Ужас, — Людвикас подал договор, — а сколько ты проработал школьным уборщиком? Я запамятовал, что ты… — Я там проработал одну смену, потом меня уволили… за организацию бунта. Людвикас устало закатил глаза. — Я все хотел спросить, — Людвикас посмотрел на наручные часы, — а что по долгам? — А что по долгам? — Ты вернул своим людям деньги? — Да там... — Нео заерзал на стуле, махнул рукой, — там по мелочевке, не беспокойся. — Так... — Людвикас поднял ладонь, останавливая мельтешения Нео, — Сколько ты должен в сумме? Людвикас строго посмотрел на Нео. Тот же отмахнулся. — Да что ты переживаешь, все намази. Людвикас строго, не мигая, смотрел на Нео. Тот скрючился как ребенок, у которого выясняли, сколько конфет он выкрал из серванта бабушки. Нео набрал побольше воздуха в грудь, выдавив из себя едва слышимый звук. — Десять тысяч... Людвикас взмахнул руками, а Нео тут же отскочил. — Так спокойна! — Десять тысяч? Ты как столько денег содрал с нищих студентов? — Я им верну! Людвикас отвернулся к телефону. Вампир вытянулся, чтобы увидеть, что делает оборотень. На телефон Нео пришло уведомление от банка. — Вот и верни. Нео взял в руки телефон. — При мне. Нео угрюмо сел подле Людвикаса, высылая деньги на счета друзей. Нео положил голову на плечо Людвикаса, а тот его обнял. — Я тебе все верну, до цента. — Как Нейтану, у которого ты занял четырнадцать центов? Нео кивнул, покрываясь позорным румянцем.

***

Метро. Стучат вагоны друг об друга, несутся от конечной до конечной. — Сранная гробовозка. Поезд остановился, и Сэм синхронно с толпой качнулся вправо. Люди выбежали из вагонов, застучали каблуками, зашаркали кроссовками по ступеням на выход. Взгляд Сэма уставился вперед. Этот безлюдный никому ненужный парк отныне место, где началась его история с Нео. Перебежал дорогу. Заглянул в телефон. В Сэме кипела злость: этот больной ублюдок, — любитель снимать, как избивает ребят, — все еще ходит по школе, а не в колонии. Сэм проверил сообщения. Никто не отвечал. Как бы он ни старался уговорить ребят на коллективное заявление в полицию, все отказывались. Или предпочитали игнорировать его сообщения. Оно и понятно. Страх перед Билли был велик. А вот пойти и принести телефон в полицию? Они же не станут копаться в галерее, они сразу откроют контакты и вызовут его родителей. Или... что-то может пойти не так, и Сэма выставят как вора телефона. Может как-то анонимно прислать? С инструкцией что и как открыть... Тоже затея так себе, как он это осуществит, вообще непонятно. А может Нео попросить? Щелк. Кто-то ответил: «Я не хочу, чтобы он сел в тюрьму, я хочу, чтобы он сдох». — Справедливо… Сэм не заметил, как дошел до места. Все друзья были в сборе. Они что-то живо обсуждали, кричали и смеялись. Сэм почувствовал приятное ощущение безопасности. — Нео, какие четырнадцать центов, Боже, я и не думал, что это надо «возвращать»! — Так, ты не зарекайся! — Лэсли стукнул Нейтана по груди. — Сам едва сводишь концы с концами! — Лэсли, больно много они сыграют роли! — Не нужны? Отдай их мне! — Боже, на! — Нейтан перевел деньги Лэсли. — Пойду отложу их в финансовую подушку, а ты соси плюшку! Нейтан раздраженно закатил глаза, но тут же выкатил обратно. Лицо его тут же приняло физиономию, от которой воняло мелом и старыми учебниками. Он сложил ладони у груди и слегка склонился к Лэсли. — Лэсли, если ты тоже хочешь плюшку, ты можешь меня попросить поделиться… — учительским тоном произнес он. — Ты в микрозайм обратился? — ухмыльнулась Кристалл. — Мы тебя мертвым в канаве не увидим? — Нео решил кардиАнально изменить свою жизнь. — Да, Рози, именно так, — Нео потянулся, — теперь я гражданин с чистой совестью, пустыми карманами и широким анусом, да. О, привет, Сэм! — Лэсли, используй слова! Я тебе что, телепат. Я откуда должен знать, что ты хочешь плюшку?! Привет, Сэм. — А догадаться никак? Или по мне не видно, что я жрать хочу?! Здорова, Сэм. — ДА, НЕ ВИДНО! — Чего такой грустный, математичка бананы влепила? — Нео обнял Сэма. — Парни, у меня есть еще одна булочка! — Не, спасибо, мне принципиально нужна его плюшка, — Лэсли прищурил глаза, — Душная плюшка. — Ой, да забирай, — Нейтан бросил плюшку в руки Лэсли, — надоел. Лэсли улыбнулся во все зубы. — Куда энергос хлебать пошел!!! — Рози выхватила энергетик из рук Нейтана. — У меня нормально в школе… Ребята по очереди обняли Сэма и сели на бетонные блоки. Улыбка Сэма поползла по щекам вверх. Не в силах ее остановить, он закрыл лицо руками, а длинная косая челка ловко опала на лицо, спрятав Сэма ото всех. Лэсли вдруг засмеялся. — Тебе эта челка смотреть на мир не мешает? — Ой, Лэсли, себя вспомни в шестнадцать, — Нео обнял Сэма. — А что в мои шестнадцать? У меня была самая крутая прическа! Мне ее сделал академик! Сэм удивился, что понял этот тюремный жаргон. — Ни один нейрохирург не сравнится с его ювелирностью, — Рози поправила свои волосы. — Дьявольский колорист! — Кристалл закинула косы на грудь. — Его работы — иконы, — Нейтан подмигнул Сэму. — Ой, да хорош, ребят, засмущали, что за реклама на ровном месте, — Нео достал утонченную заколку в форме стебелька распускающегося цветка, — но челочке лучше не прятать такое симпатичное личико, — Нео провел пальцами по щеке Сэма, — правда же? Сэм побледнел, а щеки порозовели, как перья у фламинго. — Ой-ей, где ты такую красавицу нашел? — Розочка придвинулась к Сэму разглядывать заколку. — А вот! Подарили мне на днях, — Нео павлиньи провел ладонями по высоте ирокеза, — на работе покупательница... Друзья многозначительно замычали. — Так, Нео, ты тут это! Не это самое, ага? Понял? Не надо вот это все! — Лэсли хлопнул кулаком по ладошке. — Извините, а на каком основании ты решаешь за него, что он это самое? Может он вообще не это, да? — Рози возмущенно закинула ногу на ногу. — Ты какого черта, вообще такие претензии кидаешь, Лэсли, — Кристалл скрестила руки, — я чет попутала, ты какого здесь, ага? Тебя что сегодня, вот так вот, да? Сэм растерянно посмотрел на Нео. Нео приобнял Сэма за плечо. Очевидно, что они настолько долго дружат, что уровень их общения ушел в полутелепатию. — Боже… — Нейтан глотнул энергетика, — Лэсли от отчаяния уже того, че вы начинаете… — А можно я вставлю свои пять центов? Спасибо, — Нео покрутил кистью, и ребята замолчали, — было много сказано исчерпывающих аргументов с разных позиций, но к вашему облегчению, вся эта полемика напрасна, ведь истина в том, что, я не собираюсь с ней встречаться, хорошо? Нео вдруг застыл, а глаза прицелились к дальнему объекту. Друзья обернулись к остальной толпе людей, что была рядом. К площадке приближалась пара неформалов. Темная кожа девушки резко контрастировала с ее ярко-розовым топом, создавая эффект свечения. На черных штанах блестели голографические очертания черепов. Синие афрокосички открывали скуластое лицо с пухлыми губами. Они были накрашены неоново-оранжевой помадой, поэтому только слепой не видел, как эти губы что-то сообщали на ухо высокому азиату в черном кимоно, покрытому тонкими цепями, схожими с паутиной по всему телу. Но по лицу Нео было ясно — на территорию пришел чужак. — И как понять, где ваш главный здесь? — шепнул парень девушке. — Не надо понимать, он сам тебя найдет, — девушка прижалась к парню, — спокойно, ты ему понравишься. — Приветики, Софи! — Нео вдруг появился из ниоткуда и тепло обнял девушку. — Рад тебя видеть, дорогая. — Ой, приветики-приветики! — Софи прыгнула от радости, обнимая Нео. — А я тут... с второй половинкой. Я хочу познакомить вас, это Иоши. Иоши, это Нео. Иоши улыбнулся, обнажая обычные человеческие зубы. Нео приветственно кивнул, подтягивая к себе Софи. На ее шее красовался блестящий чокер, что не мог не привлечь внимание Нео. Вампир прищурился на мгновение. А после тепло обратился к подруге: — Софи, зая, я нашел то твое любимое пиво. Кажется, я его поставил туда... Софи счастливая тут же ушла за напитком. Иоши протянул руку. Нео с радушной улыбкой протянул свою. Ладони скрепились в рукопожатии. — Либо ты сейчас сваливаешь под любым предлогом из ее жизни, либо я тебя выпроваживаю оттуда без зубов. Нео улыбнулся: спокойно и непринужденно. Названный Иоши смутился, вопросительно посмотрев на Нео. Нео цокнул кольцами. Улыбка сменилась оскалом. Он шагнул вперед, сжал кимоно и потянул к себе. — Ты спалился, кровосука... Гэрри сымитировал лицо человеческого непонимания и удивления. Нео отрицательно покачал головой, и Гэрри понял, что актер из него не очень. Он ослабил руку, чтобы оборвать рукопожатие, но Нео сжал его ладонь только сильнее. — Уймись, абортыш... Стихло. Толпа синхронно обернулась на них двоих. Казалось, что даже листья перестали шуршать на ветру, а птицы и вовсе смолкли. Толпа зашепталась. «Он что, тоже из «этих»?» — послышалось от людей. Гэрри выпучил глаза на Нео. Нео с издевкой выпучил в ответ. Подошва старого кожаного ботинка с шипами по краям врезалась в голень Гэрри. Вампир с воплем согнулся. Нео замахнулся кулаком. — Нео, не надо! Нео обернулся на испуганный крик. Сэм добежал до него, тяжело дыша, и крепко вжался в руку. Нео поднял глаза. Софи держала у груди две бутылки пива и тряслась от стекающих с ее щек слез. Рози встала между Нео и Гэрри. Она развела руки в стороны, увеличивая расстояние между ними. — Ну-ка разошлись, пока не покалечили друг друга. Вампир грубо отдернул Рози в сторону. — Отцепись, коротышка. Эй, ты, иди сюда, я тебе напомню, где твое место! Нео не ответил. Лишь посмотрел куда-то за Гэрри, будто испуганно поджал губы. Гэрри обернулся. Над ним свисало жуткое, с пустыми стеклянными глазами лицо Нейтана. Казалось, торчащие волосы высасывали из воздуха тьму и смерть и сгущали этот кошмар над лицом вампира. Гэрри сглотнул. — Твое место в гробу. Кулак влетел в вампирскую челюсть. Гэрри схватился за жилетку Нейтана, и они упали вдвоем на землю. — Давай! Покажи ему! — смеялся Нео, но вдруг вспомнил, что Нейтан — человек, а люди не способны сопротивляться гипнозу живорожденных. — ОЙ, НЕЙТАН, СТО-О-ОЙ! Нео ринулся к ним. Гэрри вцепился в лицо Нейтана, заставляя его смотреть ему прямо в глаза. В эту секунду руки Нейтана ослабли, и Гэрри смог перевернуться и оказаться сверху. Он продолжал смотреть. Нейтан зажмурился от боли, пытаясь закрыться руками от рук Гэрри. Вампир засмеялся от беспомощности человека. Он сжал горло Нейтана, вкручивая свой взгляд в его душу, делая все слабее и слабее парня. Удар в висок ботинком. Гэрри повалился на землю и только услышал, как Нео приземлился рядом. Он оторвал голову от земли и видел, как к человеку, подбежали люди, помочь подняться, а над ним самим появилась рука Нео, что схватилась за его воротник и куда-то потащила. Швырнул на землю. Голубое небо. И в небосводе его иронично обнаженные клыки. Нео медленно присел. — Знаешь, как ты спалился? — Нео открыл рот Гэрри рукой, а другой взялся за оставшийся отросший клык. — Софи ненавидит чокеры. И дернул. Истошный мученический стон вырвался из Гэрри. Нео повертел на солнце выдранный зуб и вдруг холодно улыбнулся. — Пожалуй, сделаю из него серьгу, — Гэрри что-то промычал, а Нео сочувственно выкатил нижнюю губу и жалостливо посмотрел на вампира, — а я-то что? Ты сам выбрал второй вариант. Нео вернулся в компанию. Первое, что он заметил, это Рози, что разговаривала с Софи. Софи дрожала, стоя у стены, прижав к себе две бутылки пива. Взгляд остекленел, а губы едва шевелились, когда она отвечала Рози. Нео подошел к ним. Заметив его, Рози показала рукой на Нео и ушла. Нео обнял Софи. — Прости, мне очень жаль, что так вышло у тебя на глазах. Софи развернулась и больно стукнула стеклянной бутылкой по плечу. — Какого черта ты делаешь?! Софи замахнулась, но Нео поймал ее руку. Она снова замахнулась, но он успел сковать ее объятиями. Они смотрели друг другу в глаза, и слезы на ее глазах потекли сильнее. — Кошечка, я понимаю, как все это выглядит, но поверь, я точно знаю, что с ним встречаться не надо. — Да с чего ты это все взял?! — Да с того, что мне четыреста двадцать два года, я вас всех насквозь вижу, как рентген, а уж тем более мне не составит труда отличить вампира от человека. Софи недовольно посмотрела на него. Нео закатил глаза. — Я с ним знаком. Этот мудак спит с девушками и позже их бросает. Софи скривилась в болезненной гримасе. Она сорвала с себя чокер. На шее бледнели две маленькие ранки. Укус. Конечно, сама Софи и не знала, что ее укусили, в ее воспоминаниях был лишь секс. А об укусе было стерто гипнозом. — Все, все, — Нео обнял Софи. Девушка вжалась в его грудь. — Он тебя больше не тронет... побоится. Сэм сидел на земле и наблюдал за друзьями. Рози вертелась вокруг Нейтана с аптечкой, Кристалл и Лэсли обсуждали что-то свое, а Сэм... Сэм считал бабочки в животе. Как смотрел на него Нео, когда он его окликнул. Нео был готов прекратить драку... но, когда он услышал оскорбления в сторону Сэма, тут же озверел и ринулся убивать. Все ради него. Сэм опустил голову, пряча обожженное румянцем лицо. Ну почему он гетеро?! Когда Нео рассказал о покупательнице, Сэм чуть не взвыл от ревности! Он вспомнил вечеринку. Как тот уводил девчонку. И тут же вспомнил про девушку Нео. Сэм сжал запястье, впившись в него ногтями. Нет, ну просто мужик на расхват, аж бесит! — Господи, как я на работу завтра пойду... Если они узнают об этом и еще о моем подопечном... Господи! — Да ниче, корректором синяк замажем — Дьявол не просечет! — Кристалл потрепала Нейтана. — А если детки начнут переживать! — У тебя есть дети? — Сэм выпал из своих раздумий. — Мои шестнадцать ангелочков! Сэм в ужасе застыл. — Какой ужас, бедная твоя жена. — Нейтан и женат... Лэсли загоготал. — Нет, он работает в детдоме, воспитателем, — Рози обратила внимание на большой рюкзак Сэма, — а ты с какой школы? — Она тут недалеко, на метро минут двадцать отсюда. Друзья переглянулись. Их лица оживились, заулыбались. — А горбатый все еще директор? Сэм распахнулся в улыбке. Кто не знает горбатого директора Флиперса, тот не знает отборного циркового шоу в сфере образования. Они тоже там учились. Сэм активно закивал. Кажется, он нашел общую тему с ними. — Ой, Сэм, вот ты будешь смеяться, но вот эти двое, — Лэсли показал на Рози и Нейтана, — это были вообще другие люди в школе... ботаны-ботанами, жесть. — Лэсли,— Рози затянула потуже бинт так, что Нейтан зашипел, — мы были все другими, до прихода Нео в нашу школу. Совсем другими. — Простите, пожалуйста, можно спросить, — Сэм натянул рукава до кончиков пальцев, — а почему тот парень назвал Нео абортышем? Друзья вдруг переглянулись, едино придвинулись к Сэму, осмотрелись вокруг и заговорили тихо. — Была одна неприятная история, — Рози вздохнула, — мать Нео, когда была беременна им, сделала аборт. Но он оказался некачественным, и он родился. Как он сам сказал, мать его не любила и бросила в другую семью. Там тоже было несладко. Поэтому он сбежал. В новом городе, то есть в этом, он поступил в нашу школу и класс. Звучит странно, но мы решили просто принять это. — История для него очень травматична, — Кристалл затянулась сигаретой, — мы ее вообще не поднимаем, но находятся личности, которые его могут так назвать. И ему срывает башню, а мы даже не лезем, сами бы врезали. 一 Ему бы к психотерапевту с этим, 一 пробубнила Рози. 一 Ради Бога, давайте уже скинемся и сами ему оплатим занятия в качестве подарка! 一 А я говорила еще со школы, что это добром не кончится! 一 подпрыгнула Рози, а голос болезненно зазвенел в ушах Сэма. 一 Чего мы его к школьному психологу тогда не повели? А теперь оно во все это переросло! — И, короче, Нео впряг ботана, чтобы тот нам сделал программу, — резко заговорил Лэсли с середины, — в итоге на всех экранах школы в один момент включились все серии покемонов. Рози тут же села на место, звонко захохотав. Сэм увидел, как все переглянулись и тут же их лица расслабились, ничем не обремененное веселье. — О, та самая история. Сэм ощутил руку Нео на своем плече. Вампир сел рядом с ним, даже не подозревая о чем только что говорили его друзья. Сэм понял, что друзья Нео только что случайно слили секретную информацию о Нео, которую он знать не должен. И когда Нео приблизился они просто сменили тему, чтобы тот не догадался. Но во вброшенной информации было больше пользы. Глаза Сэма блеснули. — А у вас осталась эта программа? — Где-то завалялась, я скину, — Нейтан протянул телефон, — запиши свою почту, пожалуйста.

***

Людвикас долго смотрел на Гэрри. Вампир облегченно выдохнул, возвращая свою привычную сутулость. Так он больше походил на жуткого паука. Людвикас задумчиво выстукивал мелодию пальцами, вертя в другой руке клык. Медведь медленно приблизился к столу, оперся на локти. — Держите, может быть, еще приживется... Людвикас протянул зуб. Гэрри брызнул на него антисептиком и вставил в челюсть. Десна, будто живая, крепко схватилась за зуб. — А второго у вас не найдется? — Нет, он принес домой только один зуб. Более того, — Людвикас поднял глаза на Гэрри, — он его чуть не продырявил сверлом. Щелкнул электрочайник. Людвикас протянул к нему руку, чувствуя растущее напряжение в Гэрри. 一 Скажите мне Гэрри... и с какой же такой целью, Вы укусили человека? Цель была войти в доверие объекта, и, с учетом его неприязни к вампирам и безмерной любви к людям, вы решаете просто разозлить его всем, чем можно и нельзя... — Людвикас, это не то, о чем ты подумал. — А о чем я должен был подумать? Вы нарушили основное правило взаимодействия вампиров и людей, этим раздразнили основного подозреваемого, который, по вашему мнению, серийный убийца. Я понял Вашу логику, — Людвикас улыбнулся. — Решили арестовать убийцу прямо под его ножом? — А что ты мне предлагаешь, подружиться с ним? Да с этим, будучи вампиром, невозможно подружиться! — Напрасно так говорите, Гэрри, кто-то же смог. — То вообще экземпляр! Людвикас вышел из кабинета. Вампиры и оборотни прекратили работать, смотрели на Людвикаса в ожидании указаний. Людвикас стоял, держась за проем двери, видя свою команду. — Не смотрите, вами руководит теперь мистер Флипперс. Людвикас подмигнул и вышел из кабинета. Гэрри блеснул единственным клыком. Но тут до него дошло, что теперь ему нужно руководить всем процессом, а не только подкалывать Людвикаса. Улыбка пропала, Гэрри ощутил как его челюсти сковало напряжением. Вампиры и оборотни в кабинете сверлили его взглядом. Гэрри задрал подбородок, скидывая с себя, хотя бы для виду, неловкость. — Группа слежки V на камерах, группа W на улицах. И выделите еще одну мобильную группу на нашего мини-охотника Сэма. — Так мы уже... — А, ну, отлично, тогда продолжайте в том же духе. — Нам вот ради этого поменяли руководство? — шепнул оборотень почти под носом у Гэрри. — Ой, а сколько гонора было... — вздохнула Лорель в кресле. Сотрудники начали недовольно гудеть, перекидываясь смешками. Гэрри молниеносно заперся в кабинете. Несколько сотрудников переглянулись между собой довольной улыбкой.

***

— Спасибо, приходите к нам еще! Довольный покупатель попрощался с Нео и ушел. Людвикас протирал пыль на книжных полках, а вампир стоял на кассе. Сегодня они были вдвоем. И покупателей не так много. Можно было спокойно наслаждаться тишиной, раскладывать книжки и знать, что сейчас Нео в безопасности. Звон колокольчика. Снова леди с необычными духами. Девушка пришла с двумя стаканчиками кофе. Один она протянула Нео. Тот радостно принял кофе. Людвикас с забавой лицезрел, как Нео притворялся, что пьет его. Людвикас затих среди книг, вслушиваясь в их разговор. Разговор о книгах, о погоде, о работе. Смеются. Неужели не понял? Или это может второе исключение? Это бы очень хорошо сыграло ему на руку. Может есть хоть какой-то шанс его подружить с вампирами и отвести от внучка охотника? Людвикас посмотрел на потолок. Камеры засняли лицо покупательницы, а значит можно будет найти на нее информацию. — Неоптолем, а вы когда-нибудь пили хороший турецкий кофе на крыше небоскреба? — Нет, не пил, — Нео остановился. Информация в обработке. Нео склонил голову набок, улыбнулся, — а, я вас понял. Она хитро улыбнулась. Нео смущенно опустил глаза и провел пальцем по стойке. — Я подумаю над вашим предложением. — Как надумаете, — девушка взяла листок со стойки и карандашом написала свой номер телефона, — сообщите свой положительный ответ. До свидания. — До... свидания. Девушка дошла до двери. Обернулась, помахала пальцами и скрылась в толпе. Нео взял в руки бумажку. — Сара значит? — Фу, Люк, я чуть не умер, не подкрадывайся! — Нео схватился за сердце, оборачиваясь к нему. — Интересная девушка, вы чем-то похожи. Нео сдвинул брови, отрицательно вертя головой. А вот Людвикас увидел едва заметную улыбку на губах. Он был намерен отвлечь Нео от Сэма всеми способами, хотя бы временно. — Пригласи ее куда-нибудь. Ты же видишь, какое у нее сильное желание с тобой подружиться. Нео скучающе посмотрел на потолок, пожал плечами и ушел вглубь стеллажей. Людвикас удивился подобному поведению, последовал за ним. — Ах, ну ты подумай, это ведь такая хорошая возможность развеяться! — У меня много работы. Неоптолем поставил книги на полку и ушел к другому стеллажу. Людвикас не отставал. — Можно выделить один выходной. — Мне нужно погашать долг. Снова исчез в глубине стеллажей. Людвикас туда же. — Можно взять оплачиваемый выходной. Пальцы Нео застыли над учебником по ботанике. Людвикас сжал кулаки. Ну же! Он замешкался, надо добить его, надо вывести его на эмоцию! Чтобы он сел на крючок прежде, чем подумает. Людвикас вытащил телефон. — Ах, я понял в чем дело! — от излишне довольного голоса Людвикаса Нео вытянулся. — Так уж и быть, одолжу тебе… С каким же удовольствием он лицезрел, как Нео оборачивался фурией, как все мимические мышцы разом сжимались в судороге, как глаза раскрывались, выкатываясь наружу, как рот кривился от нахлестывающих эмоций ведь Нео, сейчас, обезумев, закричит: — МНЕ НЕ НУЖНЫ ТВОИ ДЕНЬГИ! Людвикас нажал на экран телефона. Нео пришло уведомление о начислении денег. Он закричал, а медведь довольно прикрыл глаза, заводя руки за спину. — Я сам в состоянии все оплатить! Ты меня понял! Я вообще щас возьму! И пойду с ней гулять! — Благо! Значит завтра в три на бульваре! — Да! — выпалил Нео, как вдруг до него дошло.— Эй, ты что, ей написал?! Людвикас поднял удивленное лицо, стилусом нажал «отправить». Нео взбешенный подлетел к оборотню. Людвикас прижал Нео к себе за талию, а руку с телефоном отдалил. — Но-но! Она еще не ответила.— Людвикас приблизил свои губы к губам Нео. — Потерпи немного, дорогой. На телефоне появился ответ Сары. Оборотень торжественно вручил телефон вампиру. Нео выхватил свой телефон и стилус. Нео поспешил в подсобку. — Береги свой пипидастр, я совершу на него покушение. Людвикас обернулся, приподнял бровь. ㅡ Что ты собрался сделать с моей метелкой? Нео прищурил глаза. Жадно улыбнулся, высовывая язык. На языке сверкнуло серебристое украшение. Маленький мокрый череп прошелся по кончику большого пальца и коварно спрятался за клыками.

***

Центральный парк. Фонари, словно прожекторы, освещали ее. Высокая леди, замершая на шарнирах, облачена в белое платье. Кровь стекала с глазниц и рта по бюсту, огибая очертания маленького животика и скользила по подолу вниз, к брошенным в ноги цветам. Почерневшие руки тянулись к розовеющей Луне. В них зеленый глаз. Ее улыбка, как ни странно, больше завораживала, чем пугала. Все тело разрисовано шестерками. Подчиненные Людвикаса бродили вокруг жертвы и собирали улики, лишь оборотень стоял и просто смотрел на ее кровавый подол и цветы. Он робко подошел к леди и опустился к цветам. Красные — хризантемы, оранжевые — лилейники, желтые — подсолнухи... Людвикас со скорбью записывал название цветов, вспоминая, как во время его разговора с Нео, тот вытащил с полок большой ботанический сборник. Людвикас поджал губы. — Да какого черта ты творишь, Нео? — С ангелом было все понятно, — Лорель фотографировала шарниры, на которых крепилось тело, — нимб с символом анархии означает его неповиновение вампирскому обществу, крылья... его неуловимость? — Вероятно, он пытался показать чистоту своих намерений, сравнил с чистыми непорочными ангелами, — Людвикас поднялся, — хоть это совсем на него не похоже. Цветы были расположены полукругом. Как радуга. — А теперь он покрыл тело шестерками. Это что-то вроде сравнения нас с дьяволом? — Лорель срезала волос и поместила в пакет. — Скорее с крысами. — Первый вариант логично связывается с первой жертвой, но второй вариант в манере Нео. Но что нам говорят цветы? Почему радуга? Людвикас махнул рукой и тут же подбежали другие сообщницы. Две оборотницы подняли девушку и отошли на три шага. Подол сдвинулся с места, открыв взору небольшое граффити в виде хищных глаз и клыков. Также под улыбкой была надпись: «Посмотри мне в лицо и ответь, чьи глаза у охотника». — Людвикас, намекни своему убийце, чтобы он пояснительные записки оставлял, потому что это, — Лорель ткнула пальцем в граффити, — конечно, очень талантливо, но очень непонятно. — Да... Лорель, нам нужно выяснить ДНК этого глаза. Дамы, прошу, ставьте на место, они прибудут через тридцать минут. Лорель забрала образец роговицы. Оборотницы вернули все на место и зачистили следы.

***

Машина стояла у многоэтажного дома. Фонари светили так бледно, что их существование было больше нелепым, чем необходимым. Свет в салоне едва освещал лица Лорель и Людвикаса. — Вы переехали? — Нет, просто решила переночевать у партнера, не хочу сегодня быть одной. — Могу понять... Людвикас смотрел на ночную улицу, только редкий свет горел из окон старой многоэтажки. — Меня преследует ужасное чувство вины за происходящее сейчас, — еле слышно произнесла Лорель, — если бы я тебе тогда этого не сказала, всего бы этого не было... Людвикас повернулся к ней. Он чувствовал ее сожаления, они отдавались ему тяжестью в груди. Людвикас легонько коснулся ее руки, заглядывая в глаза. — Лорель, здесь нет никакой твоей вины. Ты раскрыла мне глаза на ту правду, которую я игнорировал столетиями. Я очень тебе благодарен за это. То, что происходит сейчас, совершенно не связано с этим. Лорель печально улыбнулась. 一 Лю, ты как будто не понимаешь, во что ты ввязываешься. Лорель достала телефон и показала фото глаза. Зеленая радужка, а вокруг зрачка золотая кайма. Людвикас нахмурился. 一 Я ради любви отпустила тебя. Ты должен понимать, что ради своей любви, ты сейчас рискуешь жизнями. Людвикас сжал ладонь Лорель. 一 Я защищу тебя. 一 Защити, пожалуйста, себя, 一 Лорель открыла дверь, 一 и проверь ботинки Нео. Лорель вышла из машины. Людвикас продолжал смотреть на нее. У подъезда она остановилась. Лорель взглянула на него, а после нырнула в подъезд.

***

В центре стояла шумиха: люди шагали туда-сюда, туристы щелкали фотоаппаратом, жизнь штормила по бульварам и кафе. Эта пара прогуливалась не спеша, Нео что-то рассказывал, а Сэм проглатывал каждое слово. — Короче, вот так и выходит, что мертворожденные вампиры ничего не могут есть, кроме крови, воды и алкоголя. Все остальное... — Нео положил два пальца в рот. — А я немного не понимаю, вы как-то сильно отличаетесь друг от друга? Кроме того, что они все могут есть, а вы нет. — Да, отличий, по сути, немного, но они прям меняют весь твой образ жизни, — Нео взял за руку Сэма, — голодный? — Сэм покраснел, он бы сейчас его самого бы съел. — Конечно, голодный, пойдем, купим тебе что-нибудь. Они юркнули в дешевую забегаловку. Приличная, освещенная кафе с мягкими креслами и маленькими столиками. Они сели в самый отдаленный угол, чтобы другие посетители им не мешали. Нео взял связку ключей, и, подобно бывалому таксисту, принялся крутить ее на пальце и вещать свою историю успеха. — Все начинается с обращения. Живорожденные обращаются живыми, мертворожденные — мертвыми. Из-за это живорожденные могут помнить свою человеческую жизнь, а мертворожденные нет. — А как вы обращаетесь? Укусом? «А может нужно переспать с вампиром? Я бы обратился с тобой...» 一 дьявольски прошептал внутренний голос, отчего Сэм невольно улыбнулся. — Не совсем. В случае живорожденных кровь вампира должна смешаться с кровью человека, а вот мертворожденному еще доступно обращение от обычного укуса, то есть от контакта с ядом. Правда не знаю, какие извращенцы решают укусить труп. Сэм вдруг представил себя женщиной. Он бы хотел от Нео детей — иметь много его мини-версий... Но только чтобы их любить и растить, да, черт, звучит ужасно. Он так тупеет, когда на него смотрит. А может облить Нео случайно соком, чтобы тот снял рубашку? Сэм тогда расплывется вконец... хотя Нео — панк, он даже не моргнет. Потому что он слишком брутален. Все, кажется Сэм поплыл. Нео посмотрел ему в глаза. Ой, надо срочно что-то сказать. — А ты знаешь, кто тебя обратил? — «Я готов тебе отсосать». Ключи слетели с пальца застывшего Нео. Они громко звякнули о белый кафель и с металлическим скрежетом проехались до середины зала. Нео застыл с восковой, в некоторой степени агрессивной улыбкой. Мурашки пробежались по спине Сэма. Уголки губ Нео опустились, а взгляд остался все тем же звериным. Сэм почувствовал жжение в глазах от такого тяжелого взора. — Слышь, мне звонят, я отойду. Только Нео встал, лицо его сморщилось, и он вышел из забегаловки. Сэм опустил глаза на стол. Телефон Нео. Ему на ключи позвонили? Отвечая своим же мыслям, Сэм вскинул бровями. Вот это, конечно, реакция. За ней обязательно кроется душераздирающая история о его прошлом. Он ее обязан услышать! Сэм провел глазами по посетителям, остановился на лице незнакомца. Этот мужик кажется шел за ними всю дорогу. Грузные черты тянули физиономию вниз. Мужчина ел картошку, но глаза неподвижно смотрели на него. Неловко. Сэм снова прокрутил ситуацию у себя в голове. Ладно, он тогда бы так не реагировал... Черт! Он сковырнул его травму, вот идиот! Это же очевидно, ой, дурак! Сэм увидел, как незнакомец усмехнулся. Сэм округлил глаза и резко опустил голову. Какое у него сейчас было лицо?! Чего он улыбнулся ему?! Сэм резко поднял голову. Вот бы узнать вампиры слышат мысли? Незнакомец мотнул головой. Лицо его вытянулось. Он спешно отвернулся, уткнувшись в свою картошку. Кажется, слышат. Вдруг лицо Сэма побелело так сильно, как будто на него вылили отбеливатель. Если его мысли услышал незнакомец, которым мог бы быть вампиром, значит Нео тоже слышит! Кипяток стыда обдал Сэма по лицу, окрасив его в бордовый. Он все слышал. Вот куда он ушел, он нахрен ушел отсюда, от озабоченного подростка. Господи! Несите окна, Сэм прыгнет! Он зажмурился, закрыв рукой рот, и слезы потекли по щекам. Зазвенел колокольчик над дверью. Нео вернулся, как ни в чем не бывало. — Прости, по работе позвонили. Нео сел, смахивая рукавом телефон со стола к себе на колени. Он поднял глаза и увидел заплаканное лицо Сэма. — Что с тобой, брат? Сэм завертел головой. Не надо строить из себя дурака, он же слышит его, он же все слышит! Но на лице Неоптолема рос один большой вопрос. Сэм взял телефон и быстро накатал сообщение и развернул телефон: «Мы можем уйти отсюда?» Нео кивнул, но тут Сэм напечатал еще одно сообщение: «А вампиры могут слышать мысли?». Нео бросил взгляд на сообщение и по-доброму посмеялся. — Нет, это мы не умеем, хотя вот мне Люк говорил, что оборотни могут примерно догадываться о чем ты думаешь. Улыбка сползла, и лицо измазалось в раздражении. 一 Кто? — беззвучно произнес Нео. Сэм показал пальцем на незнакомца. Нео закинул локоть на спинку диванчика и через плечо бросил надменный взгляд. — Эй, мистер, — незнакомец неловко показал на себя, — да, я к вам обращаюсь. Незнакомец состроил самую невинную вопрошающую улыбку. Нео разлегся на спинке дивана. — Долго пялиться на детей — это статья, вы знали? Незнакомец сконфузился, промямлил извинения и отвернулся. Довольный собой, Нео вернулся к Сэму и ласково улыбнулся. — Теперь пойдем, мой человечек. Они подошли к выходу. Нео коварно улыбнулся, как ребенок, что задумал виртуозную шкоду. Он взял за руку Сэма, наклонился к уху и прошептал. — Насчет три бежим так, будто что-то украли. Смущение и детская улыбка просияла на лице Сэма. Отсчитав до трех, двое рванули с места, подобно охотничьим псам. За ними сорвались люди. Они прыгнули в переулок, незнакомцы за ними, они — за гаражи, а за гаражами высокий забор и никого более. Спрятались они в старом дворике. Сэм с Нео в обнимку сидели на маленькой двухместной качели. Ветви старых деревьев прикрывали их. Сердце Сэма колотилось, то ли от внезапного марафона, то ли от того, что за ними кто-то действительно побежал, а может, потому что он сейчас сидит слишком близко к Нео. — Ну все, никто твои мысли читать не будет, не плачь. Нео прижал Сэма к себе. Уткнувшись в футболку, Сэм вдохнул тонкий, еле уловимый запах мяты. Теплые длинные пальцы запустились в волосы Сэма и мягко скользили от макушки к затылку. Плечи Сэма покрылись мурашками, и он вжался еще больше в Нео, чтобы усилить это чувство. Вампир заглянул в глаза Сэма. — И, о чем же ты таком подумал, а, маленький человечек? Сэм тут же юркнул под куртку к Нео. Вампир рассмеялся и прижал крепче. — Ладно, молчи, у всех есть секреты. Нео вздохнул, когда увидел у Сэма выглянувший из рукава толстовки свежий порез на кисти.

***

— И с какого часу вы его упустили и не можете его найти? — Людвикас устало посмотрел на часы. — С трех часов. — То есть, он без наблюдения с Охотником наедине уже шесть часов? — Людвикас отпил чаю. — Умилительно. — Он глянул на телефон. — Ни на звонки, ни на сообщения он тоже не отвечает. Мое любимое.

***

Одинокая стена упиралась в небо. По старым кирпичам тянулись нарисованные ветви большого дерева, а листья были их ладонями. Разноцветные отпечатки рук покрывали дерево целиком — здесь была бесконечная весна. Сэм, в окружении неформалов, стоял перед стеной, а Нео очень важно и очень серьезно расхаживал рядом. — Мы привели тебя сюда не просто так. Дело в том, что это граффити было нарисовано участниками группы «Vampires», но тогда на дереве было всего лишь 4 ладони. Сейчас их около сотни, а может и больше. Вот они, — он показал на самый центр дерева, где были четыре зеленых отпечатка ладони. — они это сделали, в качестве напоминания того, что свобода ― жизнь. И люди до нас оставляли здесь свои отпечатки. Мы тоже их оставили. Потому что мы вместе. Нео достал краску из рюкзака и протянул ее Сэму. — Ты стал частью нашей маленькой семьи и… нам бы хотелось, чтобы ты стал частью большой. Нео достал красную краску и покрасил ладонь Сэма. Сэм робко подошел к стене. Такой странный момент. Отчего руки дрожали, а ноги еле держали его. Это его любимая группа, он знал о ней все, но этой стены с их отпечатками он не видел никогда. Нео показал на свободное место: неоново-зеленая ладонь с длинными пальцами, и два свободных места возле нее. Нео тихо шепнул: — Это моя. Сэм оставил отпечаток.

***

Радостный клич по всему парку и звон стаканов шествовал под окончание дня. Музыка стучала по стволам деревьев, а птицы поднимались в сиреневое небо на волнах басов. Розовые облака расступались перед восходящей вечерней луной. Сэм сидел на потрепанном диване вместе с девчонками и следил за Нео. Он танцевал среди людей, но будто был духом, что растворялся в каждом вокруг и одновременно среди всех. Как долго он был вампиром? О чем думал, перешагивая смерть? Стала ли жизнь для него ценнее? Или же наоборот, лишила страха жить и умирать? Как в компьютерных играх. Ошибку можно переиграть, начав заново игру. Сэм не мог оторвать глаз от бесившегося Нео, но сам не решался выйти к нему. Ладно, рискнет. Если что, в случае провала, он тут же выпилится. Парниша сжал и разжал кулаки. Сэм выпил еще стакан водки с виноградным соком и опустил ноги на пляшущий пол. Но Нео подошел сам. Точнее, он с разбегу запрыгнул на диван, чуть не придавив всех на нем сидящих. Шлейф от сигарет окутал Сэма. Теперь он пах кофейными зернами и мокрым асфальтом после холодной дождливой ночи перед рассветом. Так пахнет молодость. Так пахнет история, которую будешь вспоминать всю жизнь. Сэм почувствовал, как Нео тянет его в свои объятья. Вампир что-то говорил людям, а те ему отвечали. Сэм лежал в руках Нео и слышал стук его сердца. Тон был ровным и громким. Сэм закрыл глаза, чтобы освободить мозг от лишнего и слышать только голос Нео, чувствовать вибрацию его груди от каждого слова. — Так что мы решили с рок-фестом? Едем? — выпуская сигаретный дым, спросила Кристалл. — Только напомни, когда он будет? Нео водил пальцами по ладоням Сэма. Пальцы с осторожностью поднялись к кистям, но так и не решались зайти под рукав. — В конце следующего месяца, — Рози размашисто закинула ногу на ногу и играючи поправила волосы, — как раз у всех отпуска и каникулы, там... — Сэм, брат, — Нео встряхнул Сэма. Тот удивленно посмотрел на Нео, и глаза тут же разъехались, — поедешь с нами? Сэм отлип от груди и устало оглядел всех. Друзья расплывались перед глазами, он едва мог думать, а тут ему еще и вопросы задают. Сэм кивнул. — Я спрошу у сестры... — Бери ее тоже! Познакомимся! В небе показался лунный диск. Он плавно смахнул с себя пыльный лоскут облака и блеснул сиреневым блеском. Нео глубоко вдохнул воздуха и что есть мочи завыл. Девчонки завыли в ответ, парни подхватили следом, а после вся тусовка. От неожиданности Сэм дернулся и тоже жалобно завыл за компанию. Нео нервно полез в карман куртки, вытащил телефон и начал стучать стилусом по экрану. Он открыл лунный календарь. — Полнолуние... Нео гневно топнул ботинком по земле. Он быстро набрал кого-то. Сэм поднял голову. Он увидел, как Нео суетливо кого-то умолял подождать его, убеждая что он скоро будет, а после радостно вскочил. — Котики, мне пора! Идите, обниму всех. — А что это ты на лунный календарь смотрел? — ехидно спросила Рози в объятьях Нео. — У тебя там что, запланированное зачатие? — РОЗИ, БЛИН! — Нео вспыхнул как красная лампочка. — Зачатие и без нас? — закричал Лэсли, закидывая волосы назад. — Я тебя тоже не позову на зачатие, Лэсли… — тихо загоготал Нейтан и пихнул Лэсли. — Пацаны, идите в жопу, — Нео тряс уснувшего Сэма. — Поверь, они там давно, — Кристалл навалилась на Нео, обнимая сзади. — Не наделай нам волчат! Сэм открыл глаза. Нео обнимал каждого по очереди, а после поднял Сэма. Сэм увидел, что Нео вдруг стал серьезнее, кажется, он нервничает. Ноги заплетались, но продолжали нести Сэма за Нео. Черная машина клацнула, и Нео открыл дверь. Сэм рухнул на заднее сидение автомобиля. — Тебе повезло, сегодня я на машине... Нео усадил Сэма. Но тот скатился и принял горизонтальное положение, а Нео так его и пристегнул. — Крутая у тебя тачка... — едва ворочая языком, произнес Сэм, отстегивая ремень. — Это не моя, — Нео поправил зеркало. — А, Мишка. Твоей девушки, точно... — Медвежонок — не девушка. Сэм отвернулся к сидению, ведь в этот момент его уголки губ постучали в виски. Похоже, он только что поймал куш. Нео обернулся с недовольным лицом, и Сэм пристегнул себя обратно. Свет от фонарей, окон, вывесок сливался в яркие хвосты летящих комет. Пустые дороги были им взлетной полосой побега от реальности. Сэм обездвижено смотрел в окно и чувствовал как остывали следы тепла на своих щеках. Яркие вывески редели. Машина тихо подъехала к освещенному двору многоэтажного дома. — Ну вот мы и приехали, — Нео притормозил, — в твой двор… — вампир недовольно осмотрел почти не освещенную местность, а после на еле живого Сэма, — сомневаюсь, что ты вообще доползешь... Ладно. Нео взял Сэма под плечо и потащил в подъезд. Подъезд встретил их мрачностью. Лампочки были разбиты или выгоревшими аж до пятого этажа. Темнота была такой, что не отличить, стоишь ты с закрытыми глазами или открытыми. Но это Сэму. А для Нео, это была привычная среда. Они поднялись на второй этаж. — Пришли, — Нео увидел, как Сэм скатывался по стене. Нео легонько похлопал его по щекам, — братишка, вставай... Какая твоя квартира? — Стой, стой, — остановил Сэм вампира, — я это… Превозмогая алкоголь, Сэм неловкими дрожащими движениями полез в потрепанный рюкзак, подсвечивая телефонным фонариком внутренности. Под звуки топчущего ботинка Нео, Сэм вытащил закупоренную пробкой колбу, почти доверху наполненной кровью. Холодный блеск промелькнул в глазах у кровопийцы. Широко распахнутые глаза неестественно перемещались от подарка к лицу Сэма. Нео накрыл бледные щеки Сэма. — Солнце, ты не обязан.... Сэм сонно и нежно улыбнулся, закрывая глаза. — Просто возьми, — шептал Сэм, — я хочу, чтобы все это... Сэм услышал щелчок колбы. Он направил фонарик на Нео. Колба была уже пуста, а Нео часто и громко сопел, безумными глазами смотря на опустошенный сосуд. Вампир с тяжестью оторвал липкий взгляд и приклеился к Сэму. Он схватил за руку подростка. Вампирские пальцы крепко сжали кисть Сэма. Дрожь панка легко постукивала по коже человека. Он как будто что-то хотел сделать, но не решался. И, кажется, его перестало волновать, что он куда-то опаздывал. Нео притянул его к себе, замкнув в объятия. Сэм услышал, как барабанит сердце вампира по его грудной клетке. Когда оно стихло, Нео разомкнул объятия. — Дай, я тебе номер свой оставлю. Не отпуская кисть мальчишки, Нео потянулся за фломастером в карман. Кожа Сэма покрылась бугорками. Нео оттянул краешек рукава в сторону, но Сэм тут же хлопнул его по руке и ткнул пальцем в ладонь — пиши здесь. Фломастер замер над «полотном», а после быстрыми взмахами записал цифры. После чего вампир улыбнулся. — Звони в любое время. Сэм кивнул. Дверь сонно заскрипела и щелкнула, спрятав собой его квартиру. Так тихо. Слышно даже, как Нео все еще стоял у двери. Шорох его ботинок, ускользающий от ушей, угасал. Ушел. И оставил еще больше вопросов.

***

— Спасибо, что подождали! — Нео погрузил в машину большой железный контейнер с рыбой. — Конечно, ради нашего любимого клиента мы готовы подождать! — женщина улыбнулась, пряча в передник толстую пачку денег. — Увидимся через месяц!

***

Шипение колес затихло перед раскинувшимся вширь и ввысь дремучим лесом. Нео взглянул на небо. Луна скрыта серыми тучами, и желание завыть сдержано постучало в грудь. На землю встали четыре твердых колеса телеги. В нее поставили железный ящик и два больших бутыля воды для кулера. Кучерявые ветви леса протянули ладони навстречу вампиру и поглотили его внутрь. Трава хрустела под ногами. Сова заухала, приветствуя Нео, цикады и сверчки трещали, будто пели колыбельную всему лесу. Тяжелые лапы ступали по траве. Крохотные цветочки спали спокойно — их бережно обходили. Знакомый звук шагов шуршал вдалеке. Клыки обнажились, слюна потекла по бурой челюсти. Нео откинул голову. Тяжелая телега остановилась. Тучи уплыли, улыбнулась влюбленным взглядом луна, а звезды, как джентльмены, окружили ее своим взором, но она... смотрела только на него. Нео с наслаждением и жадностью вдохнул лесной воздух. Дрожью по лесу разнесся среди деревьев протяжный рев. Птицы вскочили, и Нео рассмеялся. Он примкнул к земле и снова заревел. Ответ не заставил себя ждать. Нео улыбнулся, раскинул руки. Среди темной гущи появился массивный силуэт. Огромные когти сломали стебель кустов и впились в землю. Тень силуэта накрыла Нео с головой. Три метра ужаса поднялись над ним и засверкали желтыми глазами. — Прости, что опоздал, малыш! — дразняще выкрикнул Нео. Медведь яростно заревел, встал на четыре лапы и побежал прямо на вампира. Гигантские лапы схватили вампира и повалили на землю. Они покатились через всю опушку. И только заливистый смех Нео стоял над лесом. Тела остановились, Нео хохотал, а медведь игриво зализывал лицо Нео. — Ну, не надо, щекотно же! — уже пищал в голос Нео. Медведь выпустил вампира из лап и выставил пузо. —А у кого такой животик мягкий? — Неоптолем положил руки на живот и стал мягко расчесывать пальцами шерсть. — У моего малыша Людвикаса. Кто хороший медвежонок? Медведь довольно щелкнул клыками. Нео отбежал к телеге, и Людвикас запрыгал в игривом ожидании. Железный ящик клацнул, и крышка откинулась. Нео достал большого жирного лосося. Розовый бок рыбы сверкнул в свете луны — Людвикас суетливо бегал то в одну сторону, то в другую. — А ну-ка посмотрим, как ты высоко прыгаешь! Неоптолем со всей силы подбросил рыбу вверх. Людвикас сорвался с места и прыгнул к заветной вкуснятине. Неоптолем прыгнул, хлопнув в ладоши. Медведь довольно чавкал сочным мясом. Было слышно, как хрустело у него за ушами. — А еще хочешь? — Нео запрыгнул на бревно. Медведь потянулся за рыбкой, но Нео не дал. — А! Заслужи! Людвикас азартно зарычал, встал широкими лапами на крепкое бревно. Нео сделал два шага назад. Людвикас — один вперед. Нео — шесть назад. Людвикас — три вперед. Еще пару шагов. Лапы тряслись, мишка старался дойти до конца препятствия. Нео спрыгнул с бревна. — А! Ты идешь до конца! Людвикас сделал еще пару шагов. Бревно закончилось. Нео подбросил рыбину. Людвикас раскрыл пасть и подтолкнул в воздухе лосося в рот. — Умница. — Нео почесал за ухом медведя. Он отошел. Людвикас взволнованно обернулся и зарычал. Нео вернулся с бутылью воды. Вскрыл. Медведь подполз на попе к Нео, отчего тот невольно умилился. Вампир приблизился к морде медведя. Большие желтые глаза уставились на бледное лицо. Нео высунул кончик языка и, хихикая, лизнул нос медведя. Медведь удивился и легонько отмахнулся от Нео. Вампир звонко захихикал. Людвикас смущенно фыркнул и потянулся к бутыли. — Наелся? — Людвикас кивнул. — Напился? Тогда катай! Теперь запрыгал Нео. Людвикас фыркнул и повернулся боком. Это значило — да. Восторженный Нео с разбегу вскочил на спину медведя. Обхватил шею. — Погнали! Медведь заревел и сорвался с места. Они летели стремительно через лес, и ревели на луну. Холодный воздух жег кожу и легкие. Впереди заблестело озеро. Нео сжал бока Люка ногами, и Людвикас ускорился. Прыжок! Громкий хлопок, и оба оказались под ледяной водой. Две головы показались над взволнованной гладью. Медведь тут же выплыл и игриво запрыгал туда-сюда. Посиневший от холода Нео медленно поднялся. Вода противно стекала с волос по лицу, а вся одежда насквозь промокла. — Говнюк пушистый... Людвикас довольно защелкал пастью. Ирокез упал набок. Вампир недовольно посмотрел на медведя и нырнул, намочив лак на прическе окончательно. — Смешно тебе? — возмущался Нео, сдирая с себя мокрую футболку. Футболка улетела на ветку. Далее Нео стянул с себя джинсы и принялся их выжимать, оставаясь в одних боксерах. Людвикас тихо подкрался к Нео сзади. Шлепнул лапой по ягодице. Вампир шокировано замер. Медленно обернулся. Медведь кивал как попугай под музыку, ожидая реакции. — Ах, ты ж... Медведь тут же отскочил, не получив хлестка джинсами. Нео отвернулся, чтобы повесить штаны на ветку. И Людвикас снова на цыпочках подкрался к Нео. На этот раз он куснул другую ягодицу и тут же отскочил, задорно щелкая. — Жопа с ручкой!!! Нео побежал на Людвикаса, а тот довольно уселся на пятую точку с раскрытыми лапами. Они игриво задрались. Людвикас легонько покусывал Нео, а тот щипал за толстую шкуру медведя. — А ну не стягивай трусы!!! — хохотал Нео. Нео выпрыгнул из объятий медведя и демонстративно натянул трусы как можно выше и уткнул руки в бока. Кажется, медведь рассмеялся. — Давай, ягодки принесу... Нео удалился. Но когда вернулся, медведь уже спал, свернувшись калачиком. Нео по-родительски улыбнулся. Большой красный плед накрыл медведя.

***

Руки, светлые, без шерсти, потянулись вперед. Людвикас открыл глаза. Белые волосы чуть ниже плеча качались от тихого, почти беззвучного смеха. — Да… ладно… прие…хал? Поздравляю… — набирал сообщение Нео, немного произнося слова вслух. Нео поднял телефон, ловя связь. Людвикас положил руку на колено Неоптолема. Он тут же поместил малину в рот оборотня. Яркое солнце щипало веки Людвикаса. Пора одеваться. Неоптолем подал одежду. Людвикас укрыл Нео от солнца пледом. Людвикас же спрятался в тень. Ведь после обряда он стал тоже чувствовать боль от солнца. Немного, лишь столько, сколько не хватало Нео для получения страшных ожогов и сепсиса, от которого так же умирала часть вампирского населения. Людвикас вернулся, а Нео все еще сидел в той же позе с телефоном в руках. Оборотень опустился на корточки. ㅡ Кто приехал? ㅡ Отец Пауль, ㅡ Нео повернулся к Людвикасу. Губы Людвикаса нежно чмокнули Нео в нос. Вампир смущенно улыбнулся. ㅡ Я смотрю, у кого-то очень хорошее настроение? ㅡ Очень.