Бездна

Эдан мягко приземлился около ворот королевского замка Эфиг, подняв в воздух ворох снежинок. Его хвост осторожно обвил тонкую талию Марибет, и дракон перенес девушку на черный камень площади. Хозяйка междумирья погладила твердую чешую существа и направилась к входу в свою мрачную обитель. Врата глухо раскрылись, впуская ее, и королева Эфиг только собралась пойти в библиотеку за каким-нибудь интересным чтивом, как вдруг она нахмурилась, почувствовав что-то, и ушла в тронный зал. Просторное помещение встретило ее полумраком, холодом и Селин, стоящей около разожженного камина. Марибет недоуменно оглядела фигурку принцессы Земли Безмятежности и прошла к трону. Селин внимательно смотрела на игривые языки пламени, которые отражались в ее больших золотых глазах, и сначала не поняла, что королева междумирья уже как минуту восседала на черном престоле. Маг льда же со скуки стала лепить снежки буквально из воздуха и устраивать их в ряд на подлокотники трона. Это занятие полностью поглотило Марибет, что почему-то вызвало раздражение у Селин. — Ты где была? — прошипела принцесса, искривив губы в презрительном оскале. — По идее, это тебя не должно касаться, — совершенно спокойно ответила королева Эфиг. — Но тебе повезло, что у меня хорошее настроение, и поэтому я отвечу, — девушка не отвлекалась от полюбившегося ей занятия. — Мы с Эданом летали до голубого озера, что у подножия гор. — Прости, что? — Селин вдруг опешила. — Летали? Голубые глаза Марибет оторвались от очередного снежка. — Да, — уголки губ девушки чуть дрогнули. — Это было восхитительно. — Я, конечно, рада за вас, — Селин потихоньку начала приходить в себя. — Но если ты забыла, то спешу напомнить, что у нас слишком много дел, которые не требуют отлагательств. Бледное лицо хозяйки междумирья скривилось в гримасе, полной отвращения. — Селин, иногда ты бываешь невыносимой, — маг льда подперла подбородок рукой, поставленной на подлокотник. — Я ничего не забыла, так что твои опасения беспочвенны, — Марибет сузила глаза, в которых постепенно поднимался ледяной буран недовольства. — Что ж, оставим пустые разговоры и перейдем к делу, — к удивлению Селин, девушка внезапно успокоилась. — В какой из миров мы отправимся теперь? Принцесса Земли Безмятежности спрятала свои ручки под теплым плащом. — У нас возникла парочка проблем, — она поджала пухлые губки. — Царства усилили защиту, и к сердцам теперь не подобраться тем способом, который мы использовали в Муспельхейме. — О, вот так, значит, решили они поступить, — Марибет махнула рукой, и в центре тронного зала возникла проекция Иггдрасиля. — Думаю, тебе следует наведаться в Свартальфахейм и склонить темных эльфов на нашу сторону. — Но их слишком мало, да и они слабы после падения Малекита. Ты уверена? — Лишние воины нам не помешают, даже если это будет обыкновенное пушечное мясо, — жестко изрекла королева Эфиг, встав с трона. — И не спеши уходить, потому что я бы хотела поговорить с командующими армии и осмотреть войска. Селин вскинула обе брови. — Зачем? — она удивилась такому желанию хозяйки междумирья. — Танос заверил меня, что все в полном порядке. — Селин, — Марибет покачала головой, неспешно спускаясь с постамента. — Ты хорошо осознаешь, что сейчас нам нужно выбрать наиболее удачную стратегию ведения войны, если хотим добиться желаемого результата? — Да, вполне, — кивнула королевская особа, следя за девушкой лишь одним взглядом. Маг льда сухо улыбнулась. — Поэтому я желаю взглянуть на нашу армию и решить, куда будет направлен следующий удар, — Марибет прошла мимо Мирового Ясеня, и он исчез в белом мерцании. — Идем, — королева междумирья направилась в сторону выхода. — Наконец я взгляну на твой безмолвный мир! Селин лишь презрительно фыркнула и последовала за магом, на ходу натягивая перчатки. Девушки вышли в коридор и устремились к вратам замка, которые как обычно открылись, едва к ним приблизились маги. У стены королевского замка находился огромный сугроб, и только две ноздри, торчащие из снега из-за жаркого дыхания, выдавали в этом коме уютно устроившегося Эдана, мирно спящего под завывание ветра. Марибет посмотрела на своего дракона и не сумела сдержать легкую улыбку, а Селин, заметившая это, снова фыркнула, потому что она не могла понять стремление королевы подружиться с данным созданием. — Эдан, я отправляюсь в королевство Селин, так что сохранность замка и всего мира вцелом остается на твоей драконей совести, — тихо посмеявшись, промолвила хозяйка междумирья. Защитник Игнис только испустил струйки дыма, тихо ухмыльнувшись. Рыжеволосая девушка же достала свой камень и, открыв в портал, сразу шагнула в него — Марибет сразу последовала за соратницей. Земля Безмятежности поприветствовала их лиловым густым туманом и сизой пыльной землей; где-то плескалась вода и шумели громкие голоса, и на эти звуки маги и пошли. Навязчивая дымка развеивалась перед ними, и вскоре девушки вышли к руинам дворца. Королева Эфиг посмотрела на один из оставшихся оконных проемов и нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она видела это. Принцесса мертвого мира взяла Марибет за руку и перенесла их в единственную башню, что сохранилась после древней атаки, и маг льда посмотрела на туман, застеливший все пространство до самого горизонта. — И где наша армия? — королева Эфиг взглянула на девушку, стоящую рядом. — Здесь, — Селин вытянула правую руку вперед, и резко подул ветер, который мгновенно представил взору Марибет огромный лагерь, занявший место за рекой, протекавший неподалеку от дворца. Хозяйка междумирья невольно рассмеялась немного безумным смехом: она и представить не могла численность войск, любезно предоставленных Таносом, и с такой армией перед ней открылись бы самые неприступные крепости во всей Вселенной. — Позови командующих, — в голосе Марибет прозвучали властные нотки. — Настала пора мило поболтать с теми, кто принесет нам победу. Селин широко улыбнулась и пустила в воздух яркую голубую сферу — на другой стороне реки прозвучал горн, известивших всех о присутствии принцессы Земли Безмятежности. — Идем в тронный зал, — рыжеволосая особа направилась к винтовой лестнице, круто спускающейся вниз. — По идее, они должны прийти туда. Марибет ничего не ответила и, поправив полы длинного платья, пошла за капризной принцессой. На лестнице было темно, и Селин зажгла пару светящихся сфер, медленно плывших над каменными ступеньками и показывающих, в каких местах находились провалы. Девушки неторопливо спустились, вышли в такой же неосвещенный коридор и затем, поплутав по дворцу, утопающему во мраке, прибыли в разрушенный тронный зал. Маг льда небрежно окинула все взглядом, остановившись только на сломанном троне и угле помещения, в котором валялось несколько книг, покрытых толстым слоем пыли. Селин села на край длинной лавки и избавилась от лишней одежды, потому что она уже не была нужна, а Марибет не спеша подошла к окну и посмотрела вниз. Странное ощущение того, что девушка уже была здесь и все это видела, накрыло ее с головой, быстро сводя с ума хозяйку междумирья. Она никак не могла вспомнить, когда ей удалось побывать в забытой всеми Земле Безмятежности, и неожиданно ее глаза наткнулись на пару капель старой крови, которые находились на каменном подоконнике. Марибет прикоснулась к пятнам и свела брови к переносице, думая, кто оставил сей след. — Здесь кто-нибудь бывал раньше? — спросила королева Эфиг, даже не повернувшись к Селин. Спутница мага льда на миг замешкалась, и по ее лицу проскочила тень беспокойства. — Нет, — как можно увереннее ответила девушка. — А что такое? — Да книги так бесхозно лежат там, в уголке, — задумчиво промолвила Марибет. — А, эти… — Селин почему-то опечалилась. — Я всегда забываю унести их обратно в библиотеку. — О, вот оно что, — отозвалась маг льда, покривив лицом. Конечно, Марибет не поверила Селин: принцесса отличалась некоторой педантичностью, и вряд ли бы она забыла убрать пару-тройку книг на место. Девушка закатила глаза и вновь устремила ледяной взор вниз, неустанно роясь в памяти в поисках нужного воспоминания. В голове начали всплывать обрывки прошлого, которое больше походило на сон, а не на реальность, потому что все фигуры сего действия были размыты и неотчетливы… Два мужчины стоят около окна, и они похожи друг на друга, как две капли воды. Их профили одинаковы и, к тому же, идеальны: прямой, без горбинок нос, тонкая полоска бледных губ, высокий лоб, обрамленный черными волосами. Мужчин можно назвать близнецами, но в них отличий больше, чем сходств: глаза одного пронзительно голубые, а другого — зеленые; один смотрит холодно и надменно, а другой — настороженно и раздраженно; доспехи у одного сверкают чистотой и аккуратностью, а у другого покрыты пылью и порваны в некоторых местах. — Передай это своей подружке! — мужчина яростно выплевывает слова, а затем следует крик второго. Дальше картина меняется — глухой звук касания с землей, хруст костей, негромкие стоны боли. Потом все снова смывается в неясное пятно, и появляется пара выразительных зеленых глаз, в которых легко читается явное замешательство. Образ приобретает более четкий силуэт, плавно переходящий в красивое лицо Бога Обмана… — Марибет! — капризный голос Селин заставил девушку вырваться из глубоких самокопаний. — Они пришли… Королева Эфиг повернулась и увидела четверку мужчин, стоящих в одну шеренгу в паре метров от магов. — Думаю, вам известно, кто я, — начала хозяйка междумирья. — Поэтому представьтесь. — Меня зовут Стейнар, — один из них шагнул чуть вперед. — А это мои помощники, товарищи по оружию, мои друзья и названые братья, Йокул, Хаген и Грим, — воины поочередно кивнули головой. — Мы — командующие Вашей армии, Ваша милость. Ледяной взгляд Марибет прошелся по ним, мгновенно изучая каждую деталь их внешности. Все они были высокими, мускулистыми и довольно суровыми, одетыми в тяжелые доспехи. Стейнар казался наиболее привлекательным на фоне его соратников, и, возможно, это возникло из-за лидерской харизмы, присутствовавшей в нем. — Раз вы — командующие моей армии, — Марибет повторила интонацию голоса мужчины. — Тогда скажите мне, — она завела руки за спину и сцепила их в замок. — Войска способны вести войну на несколько фронтов? Стейнар на мгновение задумался. — Да, Ваша милость. — Откуда такая уверенность, если не секрет? — Один меч моих людей стоит десяти асгардских, Ваша милость, — Стейнар внимательно смотрел на Марибет. — Воины опытны и коварны, и поэтому им не чужда грязная манера ведения боя. На пухлых губах королевы Эфиг заиграла довольная улыбка. — Что ж, на данный момент у меня нет вопросов, — девушка едва заметно качнула головой. — Вы получите послание от нас в ближайшее время, а пока… — она посмотрела на своих командующих. — До встречи, — хозяйка междумирья направилась к выходу. — Селин, — приказным тоном сказала Марибет. — Идем. Принцессе Земли Безмятежности осталось лишь скривить свое кукольное личико и пойти следом за магом льда. Она вывела Марибет на улицу и молча открыла портал, в котором они исчезли спустя мимолетное мгновение. Морозный ветер ударил им в лица, и Селин сразу вспомнила, что забыла сменить одежду на более теплую, и громко застучала зубами, колдуя себе перчатки, теплый плащ с мехом и сапоги. Маг льда ухмыльнулась и расстегнула пару пуговиц на чересчур закрытом платье, чтобы лучше чувствовать мерзлоту вокруг. — На несколько фронтов? — сдавленно спросила вредная принцесса. — Да, — лаконично ответила Марибет. — И, забегая сразу вперед, скажу, что раз оставшиеся миры начали укреплять свои замки и дворцы, стараясь скрыть свои сердца, то мы ударим по ним одновременно, дабы Асгард не знал, кому помочь сначала. Рыжеволосая девушка неожиданно захохотала. — Всеотец сможет только оттянуть их кончину, потому что если он направит всех асгардских воинов на одно какое-то царство… — Селин сделала небольшую паузу, и поэтому не смогла докончить свою мысль, так как королева Эфиг ее перебила. — То сохранит его, но потеряет другие и ослабит защиту самого Асгарда, а это значит, что победа за нами, — сказала Марибет, переплетя пальцы рук перед собой. — Превосходно, — промолвила принцесса Земли Безмятежности, вновь открывая портал. — Я тогда отправляюсь к темным эльфам. — Удачи, — изрекла маг льда. — И до завтра. Селин кивнула и вошла в проход между мирами — он сразу пропал, а Марибет взглянула на огромный сугроб около замка. — Госпожа, можно задать вопрос? — тихо сказал Эдан. — Для тебя все, что угодно, — королева Эфиг мягко улыбнулась. — Вы доверяете ей? — дракон громко фыркнул. Девушка тихо рассмеялась. — Нет, Эдан, — она покачала головой. — А тогда почему Вы ведете с ней все свои дела? — из-под снега показалась драконья голова. — У меня нет других соратников, и Селин, пожалуй, сносна в этом плане, — Марибет подошла к существу. — Едва Асгард падет, наши с ней пути навсегда разойдутся. Золотые глаза создания огня хитро сузились. — А если Вы проиграете эту войну? — изо рта Эдана пошел дым. — Что тогда Вы будете делать? Королева Эфиг приблизилась почти вплотную к последнему жителю Игнис. — В любом случае мы никогда не встретимся, — она лукаво улыбалась. — Если проиграем, то я скормлю ее разъяренному Асгарду и остальным мирам из той параллели, а сама выйду сухой из воды, потому что меня имеет права судить правитель и народ Эфиг, а я и правитель, и народ в одном лице, — девушка наклонила голову набок. — А если выиграем, то она тоже долго жить не будет, — хозяйка междумирья сделала пару шагов в сторону ворот и остановилась, ожидая, пока они распахнутся. — О, кстати, Эдан, ты выполнишь одну мою просьбу? — Конечно, госпожа, — дитя огня пристально смотрело на мага льда. — Убей ее при первой удобной возможности, — жестко произнесла Марибет и вошла в свою темную обитель. — С удовольствием, госпожа, — довольно прошипел Эдан, а в его глазах цвета расплавленного золота загорелся коварный огонек. Око за око, зуб за зуб, кровь за кровь, месть свершится!