Игры с судьбой

       Я не могу сказать, что, шагнув в портал, сделал это впервые.        Дело не в этом, конечно же…        Я тру глаза чуть ли не до слез, пытаясь определить, куда идти.        Ветер буйно завывает за спиной так, что я невольно вздрагиваю.        Я весьма приблизительно знаю, что мне нужно искать.        И вообще в этом мире тревожит буквально все.        Во-первых, здесь нет неба, как такового, вместо так привычного нам безбрежного синего пространства над головой я вижу только непонятную пелену тумана.        Чертов туман явно не прост, и он нахально заполняет все вокруг.        «Тони, когда ты почувствуешь уверенность, то иди вперед, мои ашшиллиты укажут, верно ли ты идешь…»        Я иронично усмехаюсь.        Алиссун, при всей его осведомленности, точно никогда здесь не бывал.        Место до неописуемости странное, и я постоянно ощущаю, зябко дергая плечом, неясное ощущение опасности.        Даже в самых отъявленно ужасных местах, где мне волею судьбы приходилось бывать, появлялось солнце, или хотя бы свет, но в этом перевернутом с ног на голову чародейском мире все не так.        Я не то что не уверен, на той ли дороге стою, я даже не уверен в том, что вообще стою на земле.        Внезапно гадский ветер стихает, и пока я наблюдаю за световыми танцами браслетов Гринвуда, то начинаю проваливаться.        В прямом смысле слова.        Как в болото.        Трясина непреклонно засасывает меня все сильнее, и, уже ощущая где-то под горлом, как мутная, непонятно когда и откуда взявшаяся вода хлюпает совсем рядом, я отчаянно ищу выход.        Судорожно припоминая, что еще было поблизости.        Всего лишь минуту назад.        Ничему верить нельзя.        «Это иллюзия, Тони…» — твержу я себе, пока неумолимо тону.        Но сдаваться нельзя, этот темный, иллюзорный, неправильный колдовской мир только и ждет, когда я покорно сложу крылья и бестрепетно повинуюсь тоскливой неизбежности мрака.        Нет.        Не на того напали.        И я почти выпрыгиваю вверх, из последних сил сопротивляясь силе топей.        «Тони…»        Я застываю в воздухе, буквально олицетворяя собой мифическую неразделенную проблему буриданова осла.        Между небом и землей.        Верней, в нашей новой правильно неправильной классификации, между ничем и болотом.        Вот всегда мечтал утонуть.        Именно так, нигде.        Чтобы и следа не осталось…        Я саркастично улыбаюсь про себя, мрачно оценивая, через сколько минут онемеют ноги.        Я помню, как тонул на самом деле.        И не раз, и поверьте, это ощущение не из приятных.        Ты безбожно захлебываешься, воздуха не хватает, волна сбила дыхание напрочь, и достичь прежнего баланса уже не получится.        И, пока ты мучительно стараешься найти способ дышать, следующая волна, накрыв тебя с головой, забирает остаток сил и лишает надежды.        И ты с неизбежностью глядя на то, как неотвратимо надвигается новая волна, осознаешь — это все.        Ты не успеешь сделать вдох.        Никак.        Не хватит времени.        Не хватит каких-то полсекунды…        «Тони… Не волнуйся, ты не утонешь. И не разобьешься.»        Вовсе не металлический, а вполне себе человеческий голос, с небольшим странным акцентом проговаривающий слова со странно тягучей интонацией, даже мое имя произносит не так, как люди.        Впрочем, о чем это я?        Старк, приди в себя — ты черт знает где, понимая лишь то, что ты должен вернуть его любой ценой, и теперь к тебе снизошли.        Тьма насмешливо бурчит у меня в голове: «Тони, а если все не так очевидно? Не думал, что и у демонов могут быть трудности?..»        Честно сказать, не думал.        «Хорошо, Старк. Так на чем мы остановились? Ты хочешь забрать его себе, не так ли? Но, Тони, все не так обыденно. Видишь ли, тот, о ком ты думаешь, в определенном смысле чуть заигрался. Нет, мы ценим все то, что он сделал. Более того, мы позволили и вовсе невероятное, запретное — мы разрешили не магу проникнуть на границу миров. Но, как ни горестно это признавать, даже у Темной Владычицы нет полномочий подарить тебе твоего человека просто так, безо всяких условий. Тони, послушай, тебе нужно будет самому найти его…»        После чрезвычайно обстоятельных переговоров с бездной меня дипломатично возвращают, правда, не на зыбкую туманность, а на вполне осязаемую поверхность.        В так нелюбимые мной с давних пор пещеры.        Напоследок, правда, тьма все же милостиво дарит мне царский дар — нарисованный на каком-то клочке папируса план местных катакомб.        Все предельно ясно, но меня тревожит лишь одно.        Плата за мое желание, как мне прозрачно намекнули, может быть непомерно большой.        «Тони, я ценю то, что ты решился на этот поступок, но дальнейшее сокрыто даже от меня. Я могу лишь сказать тебе, что твой друг жив, и более того, он тоже зовет тебя, чтобы прояснить некоторые волнующие вас обоих моменты, но здесь мы переходим в область загадок. Ведь магия, а именно волшебство удерживает пленника здесь, в зачарованном мире, явно имеет виды. На вас. На вас обоих, Тони. Ты понимаешь, о чем я?..»