***
Проснувшись на следующее утро в отвратительном расположении духа, Сара нехотя направилась в ванную. Пока чистила зубы и всматривалась в свое отражение в зеркале, О’Нил прокручивала в уме вчерашний разговор со Стефани. Нет, это бред, абсурд! Конечно, она любит Люка, какие могут быть сомнения, он ее жених, на секундочку! Вчера они со Стеф так и не дождались Адель, но возвращаться в бар не стали, понадеявшись, что разговор с Вишней прошел успешно и мешать им не стоит. И сейчас Саре не терпелось узнать, как прошел вечер у подруги. Погода за окном была солнечной и предвещала жару, поэтому девушка наспех надела джинсовые шорты и белую майку, собираясь навестить Адель и все расспросить. Она уже спускалась вниз на первый этаж, когда послышался звонок в дверь. Перебирая в уме варианты, кто это может быть, Сара распахнула входную дверь и в этот же момент встретилась с зелеными глазами на самодовольной физиономии Тёрнера. — Оу, ты уже готова! Никак ждала меня? — он стоял в той самой белой футболке, одной рукой опираясь о дверной косяк, и жадно изучал её фигуру в коротеньких шортах. — Что-о-о? Тёрнер, ты в своем уме, как я могла тебя ждать, если даже не знала, что ты придешь? — Наверняка, чувствовала, — улыбаясь, тихо произнес он. Сара закатила глаза. — Не бери так много на себя. Чего пришел? Футболка уже у тебя, даже на тебе. — Я не за футболкой, глупая, а за тобой. Хочу показать тебе одно место. — Майкл, — Сара сделала шаг назад, — не нужно. Пожалуйста. — Сара, почему ты меня боишься? — он серьезно посмотрел на нее. «Да не тебя я боюсь, дурак, а своих чувств к тебе!» Она отвела взгляд. — Я тебя не боюсь. — Тогда не отказывайся. Обещаю, приставать не буду, — он протянул ей руку, но, увидев, что девушка замешкалась, добавил, — или я закину тебя на плечо и насильно посажу в машину. Сара усмехнулась и сложила руки на груди. — То есть выбора у меня нет, как я понимаю? — Нет, — Тёрнер отрицательно покачал головой. — Чёрт с тобой, Майкл, — О’Нил взяла свою сумку, стоявшую на комоде в прихожей, перешагнула порог дома и закрыла за собой дверь. Проигнорировав вытянутую руку Тёрнера, она прошла мимо парня по направлению к его машине, припаркованной рядом с домом. На полпути обернулась и увидела, что он все еще стоит на крыльце с ошеломленным лицом, — ну, чего ты там стоишь? Майкл не ожидал, что она так быстро согласится, и, признаться, готов был на крайние меры. Выйдя из ступора, он улыбнулся и двинулся в сторону машины.***
— Куда мы едем? — будничным тоном поинтересовалась Сара, накидывая ремень безопасности. — В одно очень красивое место, — он мельком взглянул на нее, не отвлекаясь от дороги, и улыбнулся уголком губ. — Что за место? — Увидишь. Потерпи. Через пятнадцать минут поездки автомобиль свернул на проселочную дорогу, ведущую в Сентфорский лес. Проехав еще немного среди деревьев, они уперлись в место, где дорога, по которой можно проехать, заканчивается. Майкл заглушил двигатель и повернулся к Саре. — Дальше пешком. — Тёрнер, куда ты меня привез? — она озиралась по сторонам. — Да что ж ты такая нетерпеливая. Нам осталось пройти совсем немного. Идем. Они вышли из машины и направились в неизвестном для Сары направлении. Идя по тропинке, девушка отметила про себя, что по ней явно ходят очень редко, так как тут и там росла не притоптанная трава, щекочущая ноги. Пройдя буквально пятьдесят метров, она увидела, что среди деревьев образовался просвет, через который можно было разглядеть отблески воды. — Майкл, это озеро! — в ее голосе слышался нескрываемый восторг. Парень улыбнулся и молча кивнул. Они вышли к берегу водоема и оказались на небольшом пирсе, выстроенном в виде буквы «Т», по краям которого стояли две деревянные скамейки. Лучи солнца приятно пригревали и отражались в ряби воды настолько красиво, что Сара не сразу смогла оторвать зачарованный взгляд. Хвойный густой лес окружал водоем со всех сторон, а за ним возвышались скалистые горы. Вид поистине завораживал. — Об этом месте мало кто знает, но мне оно нравится, здесь можно посидеть в тишине и спокойствии. Сара мысленно задалась вопросом, как он умудрялся находить красоту в таких, казалось бы, обыденных вещах? Начиная от Сентфорских облаков и заканчивая видом с крыши здания городской мэрии. — Как ты его нашел? — Еще в детстве мы приходили сюда с отцом и рыбачили, — он пожал плечами, стараясь скрыть эмоции, — я бываю здесь только летом, поэтому раньше тебе не показывал это место, — он посмотрел на нее ясным взглядом с легким оттенком грусти, — Мы с тобой так и не застали лето в Сентфоре, Сара. От этого «мы» по спине Сары прошелся легкий холодок, навевающий воспоминания о тех днях, когда они были вместе, и вызывающий сожаление от осознания того, что они упустили. От мыслей о том, как бы могла сложиться их жизнь, не убеги она из города, к горлу подступил комок, а в глазах неожиданно защипало. — Здесь очень красиво, — тихо произнесла она, борясь с подступающими слезами, — жаль, что я не знала об этом месте раньше. Сара стояла на краю пирса и невидящим взглядом смотрела на водяную гладь в течение нескольких минут, погрузившись в воспоминания. — Ты спрашивала, откуда я знаю, в каком колледже ты училась, — Тёрнер подошел ближе, поравнявшись с ней плечом к плечу. Сара кивнула, не отрывая глаз от воды. Тяжело вздохнув, Майкл повернулся к ней и продолжил, — я приезжал к тебе, Сара. Просто словно гром среди ясного неба. Неожиданно все поплыло перед глазами от сказанных только что слов. С большим усилием она перевела свой ошеломленный взгляд, встречаясь с его сосредоточенным лицом. — Прости, что? — она сглотнула подступивший к горлу комок, но слез уже не могла сдержать. — Когда Вишня рассказал мне, как все было на самом деле, я выяснил у Никсона, где ты училась, и отправился к тебе. Где взять воздух, чтобы сделать следующий вдох? Как остановить предательские слезы? Или, быть может, уже и не нужно это все, ведь сейчас она утопает в этих зеленых омутах, отчего в прямом смысле подкашиваются ноги. — Видимо, не доехал? — кое-как выдавила из себя она. Он внимательно смотрел на нее, подбирая слова. — Ты тогда училась на первом курсе. Я видел тебя в кампусе, такую красивую, такую родную, — он дотронулся до её щеки, слегка покрывшейся румянцем, нежно погладил большим пальцем, всматриваясь в голубые глаза, полные слез, — ты сидела на скамейке в тени деревьев. А потом к тебе подошел Моринг с этим чёртовым плюшевым медведем, и ты улыбнулась ему. И тогда я понял, что слишком много времени прошло, и что я окончательно потерял тебя из-за собственной ревности и глупости. Сара отстранилась от него, сделала шаг назад и отвернулась, не в силах больше сдерживать катящиеся по щекам слезы. Почему все так? Какое-то нелепое стечение обстоятельств разлучило их навсегда. И от этой усмешки Вселенной становится нестерпимо больно где-то внутри, у самого сердца. Она сложила руки на груди, чтобы хоть немного унять эту боль. Чем они так провинились перед этим миром, что так были наказаны? Она не знала. Зачем он ей это рассказывает сейчас, ведь не вернуть уже ничего, кольцо на безымянном пальце является тому подтверждением. Майкл все это время наблюдал за ней, борясь с порывом обнять и прижать к себе, чтобы успокоить и остановить эти слезы. Но ведь если плачет, значит что-то чувствует, значит ей не все равно на то, что он сейчас сказал. И он ждет, что она вот-вот выплеснет на него свои эмоции. Немного успокоившись, Сара вытерла мокрые щеки и снова уставилась на искрящуюся рябь воды. — Мы с Люком начали встречаться только на третьем курсе, — голос был подавленным, она все еще немного шмыгала носом, хоть уже и не плакала, — до этого он делал мне небольшие подарки, а я, боясь обидеть, принимала их. Но постоянно отказывала ему в предложениях пойти на свидание, — она повернулась к нему, грустно усмехнувшись, — так что ты опять все неправильно понял, Майкл. Тёрнер накрыл свое лицо ладонями, устало потер глаза и запустил пальцы в каштановые волосы. Он снова свалял дурака, снова оставил ее, ни в чем не разобравшись. Ну что за идиот? И ведь не поленился же приехать в другой город, чтобы встретиться, но так и не подошел. Хотя, признаться, Майкл далеко не был уверен в том, что, заговори он с ней тогда, Сара не послала бы его ко всем чертям. Ему просто нестерпимо хотелось ее увидеть. Тяжело выдохнув, он опустился на скамейку. — Иди сюда, — он взглядом указал на место рядом с собой, — сядь. Сара медленно приблизилась. Тёрнер поймал её ладонь, притянул к себе и усадил на колени. Подумав немного, он перекинул одну ногу не особо сопротивлявшейся Сары через себя так, чтобы она сидела напротив него. Лицом к лицу. — Прости меня, малышка, — не поднимая глаз, тихо сказал Майкл, ощущая её пьянящий аромат, — я такой идиот! — Тебе не за что просить у меня прощения, Майкл, — она медленно протянула дрожащие от избытка эмоций руки и обняла его за шею. Не в состоянии унять бешеное сердцебиение от легкого соприкосновения с его торсом, прижалась лбом к его лбу, — на твоем месте я бы поступила так же. Он знал, что не поступила бы. Она никогда не делала поспешных выводов, всегда давала ему шанс объясниться и оправдаться. Более того, принимала таким, какой он есть, со всеми недостатками. Она не отвернулась от него, когда Стив пустил слух о них на поляне. Не отвернулась, когда узнала о том, что у них с Адель был сговор против неё. Наконец, не отвернулась, узнав о том, что он стал членом преступной банды. Его девочка, она никогда не пыталась что-то в нем изменить. — Я люблю тебя, Сара. Его слова выжигают на сердце невидимые раны. Или наоборот, затягивают старые? Она не знает. Она лишь знает, что сейчас что-то творится в душе, и её пробивает током от произнесенных только что слов, а слезы снова застилают глаза. Сара сама находит его мягкие губы и неистово целует, встречаясь с его языком и вкладывая в поцелуй всю горечь расставания, все отчаяние, все сожаление, всю боль и всю нежность, затопившие сердце. Майкл прижимает ее к себе, не оставляя ни сантиметра между ними, руки блуждают по ее спине, вызывая волну мурашек на теле, которые передаются и ему. Она его, она сама целует его, и он точно не отдаст ее кому бы то ни было. Майкл нехотя отрывается от ее сладостно-манящих губ, но он должен ей это сказать. — И любил пять лет назад, когда решил прийти на вокзал, — он оставляет поцелуй на подбородке, а затем на щеке. Отодвигает шелковистые волосы и подбирается к шее, не спеша прокладывает дорожку влажных поцелуев вниз к ключицам, — и, похоже, не переставал любить все это время, — шепот, пробивающий воздвигнутые ею стены и подбирающийся к самому сердцу. Его дыхание опаляет нежную кожу шеи, Сара отклоняет голову, открывая больше пространства для поцелуев и в наслаждении прикрывает глаза. Места, где его губы соприкасаются с кожей, горят нестерпимым огнем. Она зарывается пальчиками в его волосы, молясь про себя, чтобы он не смел останавливаться. Тем временем ладони Майкла проникают под ткань майки и невесомо касаются нежной кожи. Новая волна таких приятных мурашек пробегает по телу, а внизу живота затягивается тугой узел желания. Сара обхватывает его лицо руками, вынуждая поднять голову и встретиться глазами. В сияющих изумрудах полыхает пламя, точно такое же, как и в ее бездонных озерах. Большими пальцами она обводит контур высоких скул, настолько острых, что можно порезаться, опускает взгляд на чувственные губы и дотрагивается до них. Майкл тут же оставляет поцелуй на тонких пальчиках девушки, после чего ловит её губы своими, вовлекая в восхитительный поцелуй, полный переполняющих его чувств, и сплетает их языки в этом сумасшедшем танце. Она обнимает его за шею и льнет к нему еще сильнее, словно желая в нем раствориться и утонуть. — Майкл, почему так все случилось? — Сара прерывает поцелуй и прижимается лбом. Она нежно гладит его волосы, пропуская прядки сквозь пальцы. — За что так с нами? — Я не знаю, маленькая, — его ладонь накрывает её щеку, — но я знаю, что у нас появился шанс все исправить. Да ничего уже не исправить, Майкл, ничего! Слишком много времени прошло, слишком много обстоятельств их разделяют. И снова слезы текут по щекам. — Я приехала в Сентфор лишь только потому, что выхожу замуж, — она отстраняется, вытирая мокрые дорожки на лице. — Сара, нет, — он обхватывает ее талию и не дает встать, — ты не выйдешь за него. — Пять лет не вычеркнешь из жизни, Майкл, и нельзя просто оборвать все привязанности, появившиеся за это время. У меня есть любимый человек. — Почему же ты тогда плачешь? — он пристально вглядывается в ее полные слез глаза. — Просто. Пылинка в глаз попала, — она отводит взгляд. Неправильный ответ. Майкл берет ее подбородок и снова поворачивает к себе. Он знает ответ, он очевиден и лежит на поверхности, только до ее упрямого мозга никак не дойдет. — Потому что ты тоже любишь меня, Сара. Почему же так больно в груди от его слов, почему ребра сжимаются и сдавливают все внутренности, не давая сделать и вдоха. О’Нил неистово мотает головой, вытирая бегущие слезы, и встает с его колен, отступая назад. — Отвези меня домой.